Buffalo, Nueva York tenía un equipo turbulento de la Liga Nacional de Fútbol Americano en sus inicios que operó bajo múltiples nombres y varios propietarios diferentes entre las décadas de 1910 y 1920. La franquicia de la primera era de la NFL se llamó de diversas formas Buffalo All-Stars de 1915 a 1917, [1] Buffalo Niagaras en 1918, [2] Buffalo Prospects en 1919, [3] Buffalo All-Americans de 1920 a 1923, Buffalo Bisons de 1924 a 1925 y en 1927 y 1929, y Buffalo Rangers en 1926. La franquicia, que estaba experimentando problemas financieros en 1928, no participó en la liga esa temporada.
Buffalo operó un circuito de fútbol profesional temprano desde al menos fines del siglo XIX en adelante. Entre los predecesores notables del equipo que analizamos aquí se encuentran los Buffalo Oakdales, cuyo apogeo fue en los años 1908 y 1909 y que cesaron sus operaciones alrededor de 1915; los Cazenovias, que fueron el mejor equipo de Nueva York en 1910 y 1911; y los Lancaster Malleables, de la ciudad vecina de Lancaster, Nueva York , que fueron el mejor equipo de la región en 1913 y 1914. Estos equipos jugaban entre sí y con equipos de ciudades cercanas (por ejemplo, los Rochester Jeffersons ).
Los All-Stars jugaron de 1915 a 1917 bajo el liderazgo de Eugene F. Dooley; en 1917, Dooley, junto con su jugador estrella Barney Lepper , llevaron al equipo a una gira de reconocimiento por los equipos de fútbol profesional del medio oeste. En 1918, a los equipos de la ciudad no se les permitió jugar fuera del área debido a la pandemia de gripe de 1918 ; Dooley y Lepper interrumpieron los All-Stars. El vendedor de zapatos Warren D. Patterson, al mismo tiempo que esto, formó un nuevo equipo conocido como Buffalo Niagaras, contratando al ex mariscal de campo de Youngstown Patricians Ernest "Tommy" Hughitt como su mariscal de campo. Como Niagaras, el equipo ganó un campeonato de toda la ciudad en 1918, quedando invicto con un récord de 6-0-0 (incluyendo una derrota por abandono), con solo un touchdown anotado en cualquiera de sus seis juegos. Fueron uno de los pocos equipos de alto nivel que aún pudieron jugar partidos ese año, ya que la mayoría de los equipos de alto nivel (como los Patricians, Canton Bulldogs y Massillon Tigers ) habían suspendido sus operaciones debido a la pandemia y/o la escasez de jugadores de la Primera Guerra Mundial ; esto le permitió a Buffalo adelantarse a su competencia de Ohio y contratar jugadores que de otro modo estarían desempleados, lo que marcó el rumbo para poner a la región a la par de la Liga de Ohio y el establecimiento definitivo de la NFL. Con eso, teóricamente podrían haber reclamado ser el mejor equipo de la nación, especialmente considerando cómo se desempeñaría el equipo durante las siguientes tres temporadas, pero la Asociación de Investigadores de Fútbol Profesional desestima cualquier afirmación que no provenga de la Liga de Ohio , y le da el mítico "título nacional" a los Dayton Triangles , que también quedaron invictos ese año. Cuando la Liga de Fútbol Profesional de Nueva York reabrió en 1919, el equipo, ahora reorganizado en una franquicia conocida como Prospects, derrotó a los Rochester Jeffersons por el título de la liga en un torneo de dos juegos el fin de semana de Acción de Gracias . Los dos equipos empataron el partido del Día de Acción de Gracias, pero Buffalo derrotó cómodamente a Rochester 20-0 el domingo siguiente.
Lepper se asoció con Hughitt y Patterson a principios de 1920 para crear los Buffalo All-Americans, luego vendió rápidamente el equipo a Frank McNeil, un propietario algo abrasivo y agresivo que pudo llevar al equipo a la Liga Nacional de Fútbol Americano para su primera temporada. Sin embargo, los registros indican que es posible que no haya ingresado a su equipo en la Asociación Estadounidense de Fútbol Profesional hasta 1921, los All-Americans generalmente se muestran como el equipo del tercer lugar en la clasificación de la liga de ese año (la confusión se debe a una declaración en las actas de la reunión de reorganización de la liga de abril de 1921 que admitió a un equipo no identificado de Buffalo; este puede haber sido el Tonawanda Kardex , que se unió a la liga en 1921, jugando solo un juego). Patterson se aferró al nombre de Prospects y armó un equipo de menor calidad que jugó hasta 1923, incluido un juego de 1922 contra los mismos All-Americans. [4]
Los All-Americans tuvieron éxito durante sus primeras temporadas en la APFA, registrando un récord de 9-1-1 en la temporada regular en 1920, convirtiéndose en el primer equipo profesional de la NFL en ganar por márgenes de 20 o más puntos en cada uno de sus primeros cuatro juegos, un récord con un asterisco que no fue empatado hasta que la ofensiva de los New England Patriots de 2007 duplicó la hazaña; [5] el asterisco se debe a que, en los inicios de la NFL, los All-Americans jugaron cinco de sus 11 juegos contra oponentes fuera de la liga. [6]
Único para un equipo de fútbol profesional, los All-Americans tenían un acuerdo de compartición con el Union Club de Phoenixville , un proyecto paralelo administrado por el jugador de los All-Americans Heinie Miller . Miller se llevaría a sí mismo y a otros siete All-Americans a Phoenixville, Pensilvania, para jugar partidos los sábados (Pensilvania tenía leyes azules que impedían jugar los domingos) y luego regresaría a Buffalo los domingos. Este acuerdo de compartición duró hasta 1921 cuando Miller formó los nuevos Union Quakers de Filadelfia , pero el propietario de los All-Americans, Frank McNeil, detuvo el acuerdo a mitad de la temporada de 1921 después de que los Quakers jugaran contra los Canton Bulldogs y agotaran a los jugadores All-Americans. Cinco All-Americans dejaron el equipo para jugar con los Quakers a tiempo completo; Buffalo tuvo las selecciones de los entonces desaparecidos Detroit Tigers para reponer su plantilla.
En 1920, los Akron Pros empataron sin goles con los All-Americans frente a solo 3000 fanáticos. En el juego, los propietarios de Akron, Frank Nied y Art Ranney, acordaron vender a Bob Nash a Buffalo por $300 y el cinco por ciento de las entradas, en el primer acuerdo conocido entre clubes de la NFL. [7]
Junto con los Decatur Staleys y los Akron Pros, Buffalo reclamó una parte del título de la liga de 1920. Esa misma temporada, los Pros tuvieron el mejor récord de la liga y solo tuvieron que evitar perder un juego. Mientras tanto, Buffalo y los Staleys tuvieron que ganar para capturar el Campeonato APFA. Los Pros pudieron mantener a los Staleys en un empate sin goles en Cub Park . Sin embargo, los Pros aún tenían que jugar contra los All-Americans que venían de una victoria 7-3 sobre los Canton Bulldogs en el Polo Grounds de la ciudad de Nueva York . [8] A pesar de la confianza de Buffalo de cara al partido, los Pros también mantuvieron a los All-Americans en un empate sin goles.
Tanto los All-Americans como los Staleys se quejaron del campeonato, argumentando que Akron solo los había empatado, pero no los había derrotado. Sin embargo, debido a que el presidente de la liga Jim Thorpe y el vicepresidente Stan Cofall estaban ausentes de la reunión, el propietario de Akron, Art Ranney, presidía la reunión. Joseph Carr , propietario de los Columbus Panhandles , propuso en la reunión de la liga en abril de 1921 darle a Akron el título exclusivo y los derechos a la Copa Brunswick-Balke Collender . Buffalo terminó en tercer lugar, con Chicago en segundo lugar. En una moción separada, Carr sería elegido presidente de la liga. [7]
Según las reglas modernas de desempate de la NFL, los Buffalo All-Americans de 1920 serían co-campeones. [9] Estarían empatados con los Akron Pros en porcentaje de victorias, 9+1 ⁄ 2 victorias a 1+1 ⁄ 2 derrotas (.864), ambos equipos vencieron a los Decatur Staleys , quienes tendrían una temporada que contó con 11 victorias y 2 derrotas (.846).
El 27 de noviembre de 1921, los All-Americans se adjudicaron el título de la APFA con un récord de 9-0-2. Sin embargo, por razones aún desconocidas, el propietario Frank McNeil aceptó jugar dos partidos más. Le dijo a los medios de Buffalo que los dos partidos eran de exhibición y que no tendrían ninguna influencia en la reclamación del equipo al título de la APFA. George Halas y los Chicago Staleys logran hacerse con el segundo puesto en la APFA en 1921 , con su única derrota de la temporada contra Buffalo. McNeil programó los dos partidos adicionales contra los Pros y los Staleys de forma consecutiva. El primer partido estaba programado para el 3 de diciembre contra los duros Pros, después del cual su equipo tomaría un tren que duraría toda la noche hasta Chicago para jugar contra los Staleys al día siguiente.
Los All-Americans derrotaron a los Pros, llegaron a Chicago agotados y sin condiciones para jugar contra los Staleys, y perdieron. McNeil todavía creía que su equipo era el campeón de la APFA de 1921, e incluso invirtió en pequeños balones de oro para sus jugadores para conmemorar el logro. Sin embargo, Halas declaró que el título era de Chicago, basando su afirmación en su creencia de que el segundo juego de la serie Buffalo-Chicago importaba más que el primero. También señaló que el marcador global de los dos juegos fue 16-14 a favor de los Staleys. McNeil insistió en que los Buffalo All-Americans eran los campeones, manteniendo aún que los dos últimos juegos que jugó su equipo fueron meros partidos de exhibición. No importaba. La liga otorgó el campeonato por votación del comité ejecutivo de la Asociación en enero de 1922 a los Staleys.
Este episodio es conocido por varios historiadores deportivos y aficionados al deporte de Buffalo como la "estafa de Staley". McNeil acabó yendo a la tumba intentando conseguir que se revocara la decisión de la liga. [10] En su decisión, basada en una regla generalmente aceptada (pero ahora obsoleta) de que si dos equipos juegan entre sí más de una vez en una temporada, el segundo partido cuenta más que el primero, el comité ejecutivo siguió la tradición establecida. Si Buffalo no hubiera jugado el último partido, habría tenido una temporada invicta y habría ganado el título. [11]
En las temporadas de 1920 y 1921, Buffalo jugó todos sus partidos en casa (las únicas excepciones fueron los dos partidos de 1921 en Chicago y uno contra los Tigres de Detroit ).
Bajo el liderazgo del jugador-entrenador Tommy Hughitt , los All-Americans, aunque nunca igualaron el éxito de las dos primeras temporadas, continuaron registrando récords ganadores en 1922 y 1923. Las rodillas del corredor estrella Ockie Anderson se deterioraron durante la temporada de 1922, lo que obligó a su retiro anticipado y comenzó el declive del equipo. En 1924, el propietario Frank McNeil vendió el equipo de nuevo a Hughitt y Warren D. Patterson, quienes inmediatamente cambiaron el nombre del equipo a Bisons (un nombre común para los equipos deportivos de Buffalo) y contrataron a varios jugadores ( Pete Calac , Benny Boynton y Jim Ailinger entre ellos) para hacer otra carrera por el título. Después de comenzar la temporada 6-2, el equipo perdió sus últimos tres para terminar una vez más ligeramente por encima de .500. Hughitt se retiró al final de la temporada. Después del retiro de Hughitt al final de la temporada de 1924, el equipo luchó por el resto de su vida.
Sin embargo, el 1 de octubre de 1925, los Bisons lograron arrebatarle a Jim Kendrick su contrato con los Hammond Pros y lo contrataron para jugar para Buffalo. En 1925, los Bisons fueron liderados por la ex estrella de la Universidad de Columbia y nativo de Buffalo Walter Koppisch , quien se esperaba que devolviera al equipo a la contienda por el campeonato, pero nunca estuvo a la altura de sus expectativas debido a una serie de problemas con el equipo que lo rodeaba. Antes de que Kendrick se uniera al equipo, los Bisons ya tenían un récord de 0-2 en la temporada. El primer juego de Kendrick con Buffalo fue el domingo 4 de octubre de 1925 contra los Rochester Jeffersons . Con Kendrick en la alineación, los Bisons empataron con los Jeffersons y los Akron Pros en sus siguientes dos juegos. Una semana después, los Bisons derrotaron a los Columbus Tigers por 17-6. Sin embargo, la tragedia golpeó al equipo unos días después cuando el capitán del equipo, Walter Koppisch, resultó herido en un accidente automovilístico y se le aconsejó que se ausentara durante algunos juegos para permitir que sus lesiones sanaran.
Una semana después, los Bisons fueron derrotados por los Frankford Yellow Jackets , 12-3. Sin embargo, el equipo tenía previsto jugar contra los New York Giants en el Polo Grounds, unos días después. El partido también iba a ser el primer partido de regreso para Koppisch. Sin embargo, los Bisons, a pesar de una sólida actuación defensiva, no pudieron generar su potencial ofensivo. Este partido fue la última aparición de Koppisch con el uniforme de Buffalo. El equipo luego perdió sus dos últimos partidos de la temporada contra los Providence Steam Rollers (10-0) y los Chicago Cardinals (23-6).
En julio de 1926 se anunció que Walter Koppisch no volvería a dirigir a los Buffalo Bisons en la próxima temporada. Mientras tanto, se anunció que Jim Kendrick asumiría el cargo de director técnico del equipo y se desempeñaría como jugador-entrenador . [12]
Jim Kendrick anunció su experimento con los " Buffalo Rangers ", en el que presentaría un equipo de exhibición con jugadores de Texas y del suroeste de los Estados Unidos para la temporada de 1926. Su plan era que este equipo de exhibición representaría a Buffalo en la NFL. Como la mayoría de los jugadores eran tejanos, el equipo recibió el apodo de "Rangers" en deferencia a la legendaria fuerza de mantenimiento de la paz del estado . [12] Junto con Los Angeles Buccaneers de la Costa Oeste y Louisville Colonels del Sur , fue uno de los tres equipos que representaron a ciudades fuera de la huella existente de la NFL.
Kendrick creía que si los jugadores no tenían intereses externos ni nada que los distrajera de jugar al fútbol, podían jugar mejor. El resultado de la temporada determinaría si su teoría era correcta. [13]
Los medios de comunicación de Buffalo se referían alternativamente al equipo como los "Bison Rangers", combinando el antiguo nombre con el nuevo para que los aficionados pudieran identificarse más fácilmente con el equipo que llevaba su tercer nombre en siete años. El experimento de un año dio como resultado una temporada de 4-4-2 (.500). Buffalo esperaba que Kendrick volviera a alinear a los Rangers para la temporada de 1927 , sin embargo, firmó con los New York Giants, y la mayoría de los jugadores restantes tomaron caminos separados, citando su disgusto por los fríos inviernos de Buffalo como la principal razón para irse. [12]
Dim Batterson , entrenador de secundaria y universidad local y asistente del equipo desde 1925, fue contratado para entrenar la temporada de 1927. Después de cinco juegos ( todas las derrotas , todas menos una siendo blanqueada), el equipo suspendió las operaciones y no pudo terminar la temporada. El equipo no volvió a jugar en 1928, pero regresó en 1929 con el ex indio Oorang Al Jolley como entrenador. Entre sus jugadores ese año estaba Jess Rodríguez , el primer jugador hispanoamericano en la NFL (los Frankford Yellow Jackets habían contratado a Ignacio "Lou" Molinet dos años antes, pero Molinet era ciudadano cubano). Al igual que en 1927, los Bisons no pudieron ganar un juego hasta su último juego, cuando en un caso de ironía cósmica derrotaron a los Chicago Bears 19-7; Así, el mismo equipo que había arruinado su temporada invicta en 1921 los salvó de la indignidad de una temporada sin victorias en 1929. Con la Gran Depresión en marcha, los Bisons se retiraron y nunca más volvieron. Durante la temporada, los Bisons establecieron un récord de la NFL de seis juegos consecutivos sin tener nunca una ventaja en el juego reglamentario. El récord fue igualado en 2012 por los Kansas City Chiefs . [14]
Con la excepción de los tres equipos que tienen descendientes directos aún en la NFL (los Bears, los Arizona Cardinals y los Dayton Triangles, cuyos restos residen en los actuales Indianapolis Colts ), Buffalo fue el equipo más longevo de los 13 equipos originales de la liga.
Al menos otro partido contra un equipo de la NFL se jugó en Buffalo tras el fracaso de los Bisons: los independientes Buffalo Bears perdieron por poco, 8-6, contra los Cleveland Indians en un encuentro de 1931. Buffalo se convertiría en un "sitio neutral" habitual para los partidos de exhibición de la NFL desde 1938 hasta 1958.
El equipo no tiene relación oficial con futuras franquicias de fútbol profesional de Buffalo: los Buffalo Indians y Tigers de la tercera Liga Americana de Fútbol , los Buffalo Bisons de la AAFC o los Buffalo Bills de la actualidad, que fue uno de los nuevos equipos de la AFL (formación anunciada en 1959) que jugaron por primera vez en 1960.
Hasta 2022, ningún jugador de los All-Americans, los Bisons o los Rangers había sido incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional . Actualmente, es el equipo con mayor trayectoria que nunca ha contribuido con un jugador al Salón, después de que los Jacksonville Jaguars tuvieran a su primer jugador, Tony Boselli , incluido en 2022.
Discusión de los comentaristas al notar el récord empatado después del juego.