Los indios Oorang ( / ˈ uː r æ ŋ / ) eran un equipo itinerante de la Liga Nacional de Fútbol de LaRue, Ohio (cerca de Marion ). La franquicia era un equipo novedoso creado por Walter Lingo para comercializar sus perreras para perros Oorang ( Airedale Terrier ) . Todos los jugadores de los Indios eran nativos americanos , con Jim Thorpe como su principal jugador y entrenador. El equipo jugó en la Liga Nacional de Fútbol en 1922 y 1923 . De los 20 partidos que jugaron durante dos temporadas, sólo uno se jugó en "casa" en la cercana Marion. Con una población de menos de mil personas, LaRue sigue siendo la ciudad más pequeña que jamás haya sido sede de una franquicia de la NFL, o probablemente de cualquier equipo profesional de cualquier liga de los Estados Unidos. [2]
En 1919, el propietario de Oorang Kennel, Walter Lingo, conoció y se hizo amigo de Jim Thorpe de los Canton Bulldogs , un futuro miembro del Salón de la Fama del fútbol profesional que era considerado el mejor atleta de su tiempo. Lingo tenía una profunda pasión por los Airedale , a los que crió, y por la cultura nativa americana. [3] LaRue, Ohio, fue una vez el sitio de una antigua aldea Wyandot y Lingo creía que existía un vínculo sobrenatural entre los indios y los Airedale. Thorpe salió por primera vez en defensa de Lingo después de que los agricultores vecinos acusaran a Oorang Kennels de Lingo de criar "una nación de asesinos de ovejas". Thorpe acudió en ayuda de Lingo testificando que una vez conoció a un Oorang Airedale que había salvado la vida de una niña de 6 años, llamada Mabel, de ser pisoteada por un toro. Posteriormente, Lingo y Thorpe se hicieron amigos y pronto comenzaron a cazar juntos.
En 1921, Lingo invitó a Thorpe y Pete Calac , que era compañero de equipo de Thorpe en la Escuela India Carlisle en Pensilvania , a su plantación en LaRue para cazar zarigüeyas . Fue en este viaje que los hombres acordaron una forma de publicitar a los Airedales y emplear a Thorpe, quien después de dominar la Liga de Ohio durante gran parte de finales de la década de 1910 ya no llevaría a sus Canton Bulldogs a campeonatos en una liga nacional más amplia. Lingo compraría una franquicia en la joven Liga Nacional de Fútbol y Thorpe dirigiría el equipo. En ese momento, el costo de comprar una franquicia de la NFL era de $100 (equivalente a $1,820 en 2023). [4] Mientras tanto, solo uno de los Airedale de Lingo se vendió por $150 (equivalente a $2,730 en 2023). [4] Lingo vio la idea de una franquicia como una forma de recorrer las principales ciudades del país con el expreso propósito de publicitar sus Airedales. Por tanto, puso dos condiciones al equipo. La primera fue que Thorpe tuvo que presentar un equipo exclusivamente indio. En segundo lugar, Lingo quería que el equipo le ayudara a administrar sus perreras además de jugar al fútbol. Thorpe y Calac aceptaron ambos términos. [2] Finalmente, a Thorpe se le pagaría $500 por semana (equivalente a $9,101 en 2023) [4] para entrenar, jugar y administrar las perreras. [3]
En junio de 1922, Lingo, quien también se desempeñó como gerente comercial del equipo, viajó a Canton, Ohio , y compró una franquicia de la NFL por $100 (equivalente a $1,820 en 2023). [4] Llamó a su equipo los indios Oorang, en honor a sus perreras y su raza de perro favorita. El nombre llamó la atención tanto para los aficionados a los deportes como a los perros. Lingo originalmente quería que el equipo jugara en LaRue, pero eso era difícil de justificar ya que a la pequeña ciudad le faltaba un campo de fútbol. El problema llevó al club a actuar casi exclusivamente en la carretera como un equipo itinerante, donde podía atraer a las mayores multitudes y publicitar mejor a los perros. Sin embargo, Thorpe y Lingo también sintieron que sería bueno mantener a los indios en casa una o dos veces al año. La ciudad más cercana con un campo de fútbol adecuado era Marion, Ohio, que servía como sede de los partidos "en casa" de los Indios. Los jugadores estarían en un constante viaje semana tras semana a muchas de las principales ciudades del país; Estos equipos itinerantes eran una parte habitual del fútbol profesional, que tenía una tradición de arrasar desde sus inicios. Sin embargo, a pesar de la agitada agenda, Lingo insistió más tarde en que los indios recibieron la mejor atención. Los mismos dietistas y el mismo entrenador que alimentaban a sus Airedales y cuidaban de su bienestar también atendían a los miembros del equipo indio. [2]
"Los blancos tenían una idea errónea sobre los indios. Pensaban que todos eran hombres salvajes, a pesar de que casi todos habíamos ido a la universidad y en general éramos más civilizados que ellos. Bueno, era una excelente excusa para armar un escándalo y salirse con la suya. Cuando nos apetecía, como éramos indios, podíamos hacer cosas que los blancos no podían. No creas que no lo aprovechamos".
— Leon Boutwell , mariscal de campo de los indios Oorang , cuando se le preguntó si sentía que el equipo explotaba a los nativos americanos [2]
Jim Thorpe se desempeñó como jugador-entrenador y reclutó jugadores para el equipo. De acuerdo con los deseos de Lingo de que la franquicia fuera un equipo exclusivamente indio, indios de todo Estados Unidos viajaron a LaRue para hacer pruebas para el equipo. Muchos de los prospectos procedían del alma mater de Thorpe , la Carlisle Indian School. Varios de los candidatos que buscaban formar parte del equipo no habían jugado en años y tenían más de 40 años. Si bien muchos de los miembros del equipo no eran indios de pura sangre (el propio Thorpe era tres octavos de irlandés ), cada miembro identificable del equipo ha demostrado ser Tener al menos algo de sangre india. Los indios Oorang estaban formados por miembros que eran Cherokee , Mohawk , Chippewa , Blackfeet , Winnebago , Mission , Caddo , Flathead , Sac and Fox , Seneca y Penobscot . La lista del equipo incluía nombres tan coloridos como Long Time Sleep , Woodchuck Welmas , Joe Little Twig , Big Bear , War Eagle y Thorpe. El equipo también tenía cuatro ex capitanes de fútbol de los Indios Carlisle en Thorpe, Joe Guyon , Pete Calac y Elmer Busch y el entrenador de los Indios era John Morrison, supuestamente el primer capitán de Carlisle. [2]
Bob, el hijo de Walter Lingo, recordó más tarde que el equipo practicaba todos los días, dependiendo de la carga de trabajo en la perrera. Sin embargo, entrenar para una temporada de la NFL era sólo una misión secundaria para los jugadores. Hicieron de todo en las perreras, desde entrenar a los perros hasta construir jaulas para enviarlos. Se mantuvieron en buena condición física, lo cual era más importante que una práctica real. Bob Lingo también declaró que varias de las jugadas del equipo se inventaron en el acto, similar a las jugadas en un partido de fútbol americano. [5]
Los Indios tenían dos futuros miembros del Salón de la Fama en su plantilla, Thorpe y Joe Guyon. Sin embargo, no jugaron mucho. Thorpe estuvo limitado a entrenar al margen durante la mayor parte de la primera mitad de la temporada de 1922 y nunca jugó más de la mitad después. Guyon no se incorporó al equipo hasta mediados de la temporada de 1922. Pete Calac, que ganó varios títulos de la " Liga de Ohio " con Thorpe y los Canton Bulldogs, todavía sufría heridas que amenazaban su carrera tras luchar en Francia durante la Primera Guerra Mundial .
Los Indios comenzaron su temporada con un récord de 3-2 en sus primeros cinco juegos. Ambas derrotas del equipo se produjeron contra oponentes de la NFL, los Canton Bulldogs y los Dayton Triangles . Dos de sus victorias se produjeron contra equipos independientes y una en la NFL, los Columbus Panhandles, que siempre habitan en el último lugar . Uno de esos partidos contra un equipo independiente, los Indianapolis Belmonts, se jugó bajo una tormenta de nieve. Los Indios derrotaron a los Belmonts, 33-0, llevándose a casa $2,000 (equivalente a $36,406 en 2023) [4] en ganancias junto con un tackle Cherokee llamado Chief Johnson, a quien Thorpe reclutó en el entretiempo . Una semana después, los Indios fueron derrotados 62-0 (un "scorigami", ya que este no ha sido el resultado final de un partido de la NFL desde entonces) por los Akron Pros . Luego, el equipo perdió sus siguientes tres juegos, todos contra oponentes de la liga: los Minneapolis Marines 13–6, los Chicago Bears 33–6 y los Milwaukee Badgers 13–0. El equipo se recuperó para ganar sus siguientes dos juegos, que fueron contra oponentes de la liga, una sorpresa sobre los Buffalo All-Americans 19–7 y una revancha con Columbus 18–6. Sin embargo, sus dos últimos partidos terminaron en derrotas contra equipos independientes, para terminar con un récord de 3-6 (5-8 en general). [6]
En lugar de retirarse al vestuario en el entretiempo, los Indios Oorang mostraron los Airedales de Lingo a la multitud. Sin embargo, era discutible si los Indios estaban allí para jugar al fútbol o para hacer exhibiciones de Airedale en el entretiempo. Además de las exhibiciones con los perros, los indios, incluido Thorpe, participaron ayudando a los Oorang Airedales a realizar trucos para la multitud. [7] Sin embargo, fue su entretenimiento de entretiempo lo que los convirtió en una atracción tan grande a principios de la década de 1920. Hubo exhibiciones de tiro con los perros recuperando los objetivos. Hubo danzas indias y demostraciones de lanzamiento de hachas y cuchillos. Thorpe tenía un historial de patear repetidamente balones de fútbol a través de los montantes desde el medio campo. [8] [9] El jugador de los Indios Nick Lassa (también llamado "Long-Time-Sleep") incluso luchó con un oso en ocasiones. [10]
Los jugadores de los Indios sabían que el único objetivo de Lingo era publicitar sus Airedales y que ganar partidos de fútbol no era importante para él. Por eso, los jugadores pasaban gran parte de su tiempo libre de fiesta y bebiendo. En 1922, la noche antes de un partido con los Chicago Bears, los Indios fueron a un bar de Chicago llamado "Everyman's Saloon". A las 2:00 am, el barman dejó de servir bebidas ya que la ley de Illinois prohibía la venta de alcohol después de las 2 am. Esta acción molestó a los jugadores de los Indios, quienes metieron al barman en una cabina telefónica y la voltearon. Los indios perdieron ante los Bears 33–6 apenas unas horas después. Otro caso ocurrió en noviembre de 1923 en St. Louis (cuando los Indios estaban en la ciudad para un juego contra los All-Stars ), cuando varios de los Indios salieron a beber por la noche. Cuando la noche llegó a su fin, los jugadores decidieron que era hora de regresar a su hotel. Pronto encontraron un carrito que les podía llevar de vuelta a sus habitaciones; sin embargo, ese tranvía en particular iba en la dirección opuesta. Para resolver este problema, los jugadores de los Indios supuestamente tomaron el carro y lo hicieron girar sobre las vías. Luego le dijeron al revisor la dirección de su hotel. [2] [10]
Otra razón de la falta de éxito del equipo, según Ed Healey , tackle del Salón de la Fama de los Chicago Bears, fue que Thorpe no era un buen entrenador, especialmente en lo que a disciplina se refería. Sin embargo, Healey insistió en que los jugadores eran " hijos duros , pero buenos chicos fuera del campo". [2]
Los Indios volvieron a jugar en la NFL durante la temporada de 1923 , pero el equipo que alineó era más débil que el del año anterior. Si bien muchos de los jugadores tuvieron momentos de gran juego, los Indios de 1923 estuvieron anclados por Thorpe, Guyon y Calac, aunque esos tres jugadores faltaban constantemente de la alineación debido a lesiones. Guyon no jugó hasta el octavo partido de la temporada contra los Canton Bulldogs, y Thorpe sufrió una lesión que puso fin a la temporada en el noveno partido del equipo, contra los Columbus Tigers . Si bien Thorpe todavía era un jugador decente, había perdido gran parte de la velocidad que lo ayudó a lo largo de su carrera anterior.
El equipo perdió sus primeros nueve juegos, todos contra oponentes de la NFL, y fue superado 235-12. Los Indios finalmente ganaron su primer juego de la temporada contra los independientes Marion Athletics, 33-0, antes de dividir sus dos últimos juegos, una derrota 22-19 contra los Chicago Cardinals y una victoria 19-0 sobre los Louisville Brecks . [6]
Al principio, los indios Oorang eran una excelente atracción de entrada. Sin embargo, la mayoría de los aficionados sabían que el equipo no estaba muy bien y ya habían visto el espectáculo del entretiempo, por lo que se mantuvieron alejados. La novedad pronto desapareció y Lingo retiró su respaldo financiero. Al final de la temporada de 1923, los indios Oorang se disolvieron. Lingo no renovó la franquicia y cerró formalmente en 1924. [11]
En 1997, que fue el 75 aniversario de la fundación del equipo, la Sociedad Histórica del Condado de Marion erigió un Marcador Histórico de Ohio en el sitio del campo de práctica de los Indios Oorang en LaRue, Ohio. [12] Hoy en día, LaRue todavía tiene la distinción de ser la comunidad más pequeña que tiene una franquicia de la Liga Nacional de Fútbol. Dos miembros de los indios Oorang, Jim Thorpe y Joe Guyon, fueron nombrados miembros fundadores del Salón de la Fama de la Liga Nacional de Fútbol. Mientras tanto, las perreras de Lingo, que eran la única razón del equipo, prosperaron hasta 1929, cuando la industria se vio afectada por la Gran Depresión ; sin embargo, la Oorang Kennel Company continuó hasta la muerte de Walter Lingo en 1969. [13] También se cree que los Indios tienen el porcentaje más alto de habitantes de Oklahoma en su plantilla que cualquier otro equipo de la NFL antes o después. [7] Finalmente, el club también fue el primer equipo de la NFL en tener un campo de entrenamiento regular durante su corta existencia. [10]
Lingo revivió a los indios Oorang como equipo de baloncesto a finales de la década de 1920, nuevamente con Jim Thorpe como estrella; La versión de baloncesto de los Indios está poco documentada. [14]