Almeja es un nombre común para varios tipos de moluscos bivalvos . La palabra se aplica a menudo solo a aquellos que son comestibles y viven como infauna , pasando la mayor parte de sus vidas semienterrados en la arena del fondo marino o de los ríos. Las almejas tienen dos conchas de igual tamaño conectadas por dos músculos aductores y tienen un poderoso pie excavador. [1] Viven tanto en ambientes de agua dulce como marinos; en agua salada prefieren excavar en el barro y la turbidez del agua requerida varía según la especie y la ubicación; la mayor diversidad de estos se encuentra en América del Norte . [2]
Las almejas, en el sentido culinario, no viven adheridas a un sustrato (mientras que las ostras y los mejillones sí) ni cerca del fondo (mientras que las vieiras sí). En el uso culinario, las almejas son bivalvos marinos que se comen comúnmente, como en la excavación de almejas y la sopa resultante, la sopa de almejas . Muchas almejas comestibles, como las almejas palourde, son ovoides o triangulares; [3] sin embargo, las navajas tienen una concha alargada de lados paralelos, lo que sugiere una navaja de afeitar antigua. [4]
Algunas almejas tienen ciclos de vida de solo un año, mientras que al menos una tiene más de 500 años. [5] Todas las almejas tienen dos conchas o valvas calcáreas unidas cerca de una bisagra con un ligamento flexible y todas se alimentan por filtración .
La concha de una almeja consta de dos valvas (normalmente iguales), que están conectadas por una articulación de bisagra y un ligamento que puede ser interno o externo. [6] El ligamento proporciona tensión para separar las valvas, mientras que uno o dos músculos aductores pueden contraerse para cerrar las valvas. Las almejas también tienen riñones, corazón, boca, estómago y sistema nervioso. Muchas tienen un sifón . [1]
Las almejas son mariscos que forman una parte importante de la red de vida que mantiene los mares en funcionamiento, tanto como filtradores como fuente de alimento para muchos animales diferentes. [7] Los mamíferos existentes que comen almejas incluyen las especies de morsa del Pacífico y del Atlántico , todas las subespecies conocidas de focas comunes tanto en el Atlántico como en el Pacífico, la mayoría de las especies de leones marinos , incluido el león marino de California , las focas barbudas e incluso especies de nutrias de río que consumirán las especies de agua dulce que se encuentran en Asia y América del Norte. [8] Las aves de todo tipo también comerán almejas si pueden atraparlas en la zona litoral : las espátulas rosadas de América del Norte y del Sur, [9] el ostrero euroasiático , la grulla trompetera [10] y la grulla común , el flamenco americano de Florida y el mar Caribe, [11] y el andarríos bastardo son solo un puñado de las numerosas aves que se alimentan de almejas en todo el mundo. La mayoría de las especies de pulpos tienen almejas como alimento básico en su dieta, incluso los gigantes como el pulpo gigante del Pacífico .
Las culturas de todo el mundo comen almejas junto con muchos otros tipos de mariscos.
En el uso culinario, dentro de la costa este de los Estados Unidos y grandes franjas de las Marítimas de Canadá, el término "almeja" se refiere con mayor frecuencia a la almeja dura , Mercenaria mercenaria . También puede referirse a algunas otras especies comestibles comunes, como la almeja de caparazón blando , Mya arenaria , y la almeja oceánica, Arctica islandica . Otra especie explotada comercialmente en la costa atlántica de los Estados Unidos es la almeja surf, Spisula solidissima . Las vieiras también se utilizan como alimento en todo el país, pero no los berberechos : son más difíciles de conseguir que en Europa debido a su hábito de estar más lejos en la marea que las especies europeas en la costa oeste, y en la costa este a menudo se encuentran en marismas y marismas donde los mosquitos son abundantes. [12] Hay varias especies comestibles en el este de los Estados Unidos: Americardia media , también conocida como berberecho fresa, se encuentra desde Cabo Hatteras hasta el mar Caribe y toda Florida; Trachycardium muricatum tiene una distribución similar a la del berberecho fresa; y Dinocardium robustum , que crece hasta alcanzar un tamaño muchas veces mayor que el berberecho europeo. [13] Históricamente, se capturaban a pequeña escala en los Outer Banks , islas barrera frente a Carolina del Norte, y se ponía en sopas, al vapor o en escabeche. [14]
A lo largo de la costa este de los EE. UU., la almeja bambú , Ensis directus , es apreciada por los estadounidenses para hacer tiras de almejas , aunque debido a su naturaleza de excavar en la arena muy cerca de la playa, no se puede cosechar por medios mecánicos sin dañar las playas. [15] La almeja bambú también es conocida por tener un borde muy afilado en su caparazón, y cuando se cosecha a mano debe manipularse con mucho cuidado.
En la costa oeste de los EE. UU., hay varias especies que se han consumido durante miles de años, evidenciado por basureros llenos de conchas de almejas cerca de la costa y su consumo por naciones como los Chumash de California, los Nisqually del estado de Washington y los Tsawwassen de Columbia Británica . [16] La almeja mantequilla, Saxidomus gigantea , [17] la navaja del Pacífico, Siliqua patula , [18] las almejas gaper Tresus capax , [19] la almeja geoduck, Panopea generosa [20] y la almeja Pismo, Tivela stultorum [21] se comen como manjares.
Las almejas se pueden comer crudas, al vapor, hervidas, horneadas o fritas . También se pueden utilizar para hacer sopa de almejas , almejas casino , pasteles de almejas o stuffies , o se pueden cocinar con piedras calientes y algas marinas en un horneado de almejas de Nueva Inglaterra . En la Costa Oeste, son un ingrediente para hacer cioppino y variantes locales de ceviche . [22]
Las almejas se consumen más en las regiones costeras de la India, especialmente en Konkan, Kerala , Bengala y las regiones costeras de Karnataka y Tamil Nadu . [ cita requerida ]
En Kerala , las almejas se utilizan para hacer curry y se fríen con coco. En la región de Malabar se las conoce como "elambakka" y en Kerala central se las conoce como "kakka". El curry de almejas hecho con coco es un plato de Malabar, especialmente en la región de Thalassery . En la costa suroeste de la India , también conocida como la región Konkan de Maharashtra , las almejas se utilizan en currys y guarniciones, como Tisaryachi Ekshipi, que son almejas con una concha. Los hogares musulmanes bereberes de la región de Mangalore preparan un plato principal con almejas llamado Kowldo Pinde. En las regiones de Udupi y Mangalore , se le llama marvai en el idioma local Tulu . Se utiliza para preparar muchos platos como marvai sukka , marvai gassi y marvai pundi . [ cita requerida ]
En Japón, las almejas suelen ser un ingrediente de platos de mariscos mixtos. También se pueden utilizar para preparar estofados , sopas de miso o tsukudani . Las variedades de almejas más utilizadas en la cocina japonesa son la Shijimi ( Corbicula japonica ), la Asari ( Venerupis philippinarum ) y la Hamaguri ( Meretrix lusoria ). [23]
El terreno rocoso y las orillas de guijarros de la costa que rodea toda la isla proporcionan un amplio hábitat para los mariscos, y las almejas están definitivamente incluidas en esa descripción. Lo curioso aquí es que para una nación cuya fortuna ha estado ligada al mar durante cientos de años, el 70% de los mariscos cultivados para la acuicultura o la cosecha comercial se exportan al continente. [24] Históricamente, Gran Bretaña ha sido una isla más famosa por su pasión por la carne de res y los productos lácteos, aunque hay evidencia que se remonta a antes de la mayor parte de la historia registrada de los concheros costeros cerca de Weymouth y la actual York. [25] (También hay evidencia de un comercio local más próspero en productos del mar en general al observar que la Worshipful Company of Fishmongers fue fundada en 1272 en Londres). Las poblaciones actuales más jóvenes están comiendo más de la captura que hace una generación, y hay una prevalencia de videos de YouTube de carroñeros locávoros. Los mariscos han constituido un alimento básico de la dieta británica desde las primeras ocupaciones de las Islas Británicas, como lo evidencia la gran cantidad de restos encontrados en montículos de basura cerca de los sitios ocupados. [26]
Entre los peces navaja favoritos del público británico y de los carroñeros locales se encuentra el pez navaja, Ensis siliqua , un primo ligeramente más pequeño de la almeja bambú del este de Norteamérica. [27] Estos se pueden encontrar a la venta en mercados al aire libre como el Billingsgate Market en Londres; tienen un sabor similar al de su primo norteamericano. [28] Los berberechos, específicamente el berberecho común , son un hallazgo básico en las playas del oeste de Gales y más al norte en el estuario de Dee . La almeja de caparazón duro introducida accidentalmente también se encuentra en aguas británicas, principalmente las cercanas a Inglaterra, y se utiliza en cierta medida en la cocina británica. La almeja Palourde es, con diferencia, la almeja nativa más común y se cosecha tanto comercialmente como localmente, y la Spisula solida , un pariente de la almeja surf del Atlántico al otro lado del Atlántico, está viendo un creciente interés como fuente de alimento y candidata a la acuicultura; se encuentra principalmente en las Islas Británicas en Europa. [29]
En Italia, las almejas suelen ser un ingrediente de platos de mariscos mixtos o se comen junto con la pasta. Las variedades de almejas más utilizadas en la cocina italiana son la vongola ( Venerupis decussata ) , la cozza ( Mytilus galloprovincialis ) y la tellina ( Donax trunculus ) . Aunque el dattero di mare ( Lithophaga lithophaga ) alguna vez se consumió, la sobrepesca lo llevó al borde de la extinción (tarda entre 15 y 35 años en alcanzar el tamaño adulto y solo se podía recolectar rompiendo las rocas calcáreas que forman su hábitat) y el gobierno italiano lo ha declarado una especie en peligro de extinción desde 1998 y su recolección y venta están prohibidas. [ cita requerida ]
Las almejas se consideran halal en el Islam , pero treif (no kosher ) en el judaísmo .
Algunas especies de almejas, en particular Mercenaria mercenaria , fueron utilizadas en el pasado por los algonquinos del este de América del Norte para fabricar wampum , un tipo de joyería sagrada , y para hacer dinero de concha . [30]
Comestible:
Generalmente no se considera comestible:
