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Las almejas de concha blanda (inglés americano) o Sand gaper (inglés británico/Europa), de nombre científico Mya arenaria , popularmente llamadas "steamers", "softshells", "piss clams", " Ipswich clams", o " Essex clams", son una especie de almeja de agua salada comestible , un molusco bivalvo marino de la familia Myidae .
Estas almejas viven enterradas en el sedimento de las marismas . Si bien son comunes en zonas fangosas, su nombre "arenaria" significa arenoso y prefieren una combinación de zonas arenosas y fangosas. Son bien conocidos como alimento en la costa de Nueva Inglaterra en el Océano Atlántico occidental ; sin embargo, la distribución se extiende mucho más al norte, hasta Canadá, y al sur, hasta los estados del sur. También se encuentran en el Océano Atlántico oriental, por ejemplo en el Reino Unido, así como en el Mar de Wadden del Mar del Norte (donde son la almeja grande dominante).
Esta especie se ha vuelto invasora en la costa del Pacífico de América del Norte , incluyendo Alaska , Canadá y los Estados Unidos continentales. [1] Sin embargo , M. arenaria se originó en el Océano Pacífico durante el Mioceno . Extendió su área de distribución a principios del Plioceno hasta el Atlántico, incluidas aguas europeas. Las poblaciones del Pacífico y europea se extinguieron en algún momento del Pleistoceno temprano , quedando sólo la población del Atlántico noroccidental, que posteriormente se extendió a través de los humanos hasta su distribución actual. [2] [3] También ocurre en el Mar Mediterráneo. [4]
Mya arenaria tiene una concha de carbonato de calcio que es delgada y se rompe fácilmente, de ahí el nombre de "concha blanda" (a diferencia de sus vecinos que viven en la playa en algunas regiones, el quahog de caparazón grueso ).
Esta almeja se encuentra viviendo aproximadamente entre 7,6 y 20,3 cm (3 a 8 pulgadas) debajo de la superficie del barro. Extiende sus pares de sifones hasta la superficie; estos extraen agua de mar, la filtran como alimento y la expulsan. Los agujeros en el barro a través de los cuales entra y sale el agua se pueden ver a menudo durante la marea baja. Es posible que se expulse agua visiblemente de las puntas del sifón cuando se aplica presión al lodo circundante. Esto hace que las almejas sean más fáciles de localizar cuando los humanos están excavando almejas .
Además de ser consumida por los humanos, la almeja de caparazón blando es deleitada por las nutrias marinas en el Océano Pacífico oriental , [ cita necesaria ] donde la almeja es una especie invasora. En Nueva Inglaterra, la almeja de caparazón blando es presa de los caracoles lunares del norte y de los cangrejos verdes invasores . También son las favoritas de las gaviotas, que sacan la almeja de la arena, trepan hasta unos 5 a 6 m (15 a 20 pies) y luego dejan caer la almeja sobre una superficie dura, rompiendo el caparazón. Luego se sumergen rápidamente para comerse las partes blandas de la almeja antes de que otros puedan llegar a ella.
Las almejas de caparazón blando son comestibles y se pueden utilizar en una variedad de platos. Antes de cocinarlas, generalmente se recomienda guardar las almejas en agua salada durante unas horas para facilitar la expulsión de la arena de su tracto digestivo. Algunos recomiendan agregar harina de maíz al agua para que las almejas tengan algo que filtrar.
Las almejas de concha blanda se pueden comer al vapor, fritas o en sopa de almejas . Los " vaporizadores " (almejas de caparazón blando al vapor) son una parte integral del horneado de almejas de Nueva Inglaterra , donde se sirven al vapor enteras con su concha, luego se retiran de la concha en la mesa, se les quita la piel del cuello y luego, mientras se sostiene el Se sumergen las almejas por el cuello, primero en el caldo de almejas en el que fueron cocidas, para enjuagar los restos de arena, y luego muy brevemente en mantequilla derretida .