La espátula rosada ( Platalea ajaja ) es un ave zancuda gregaria de la familia Threskiornithidae . Es un ave reproductora residente tanto en América del Sur como en América del Norte. El color rosado de la espátula rosada se debe a su dieta, que consiste en el pigmento carotenoide cantaxantina , como el flamenco americano .
La espátula rosada fue descrita formalmente en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae bajo el actual nombre binomial Platalea ajaja . [2] Linnaeus basó en gran medida su relato en la "Aiaia" que había sido descrita e ilustrada más de un siglo antes por el naturalista alemán Georg Marcgrave en su libro Historia Naturalis Brasiliae . [3] Linnaeus especificó la localidad tipo como Sudamérica, pero ahora está restringida a Brasil. [4] [5] El nombre del género Platalea es latín y significa "ancho", haciendo referencia a la forma distintiva del pico; el epíteto específico ajaja proviene del nombre de la especie en el idioma tupí según lo informado por Marcgrave. [6] La especie se trata como monotípica : no se reconocen subespecies . [7]
La espátula rosada a veces se incluye en su propio género: Ajaia . Un estudio de 2010 del ADN mitocondrial de las espátulas realizado por Chesser y sus colegas descubrió que las espátulas rosada y de pico amarillo eran parientes más cercanos entre sí, y que las dos descendían de una rama temprana de los ancestros de las otras cuatro especies de espátulas. Consideraron que la evidencia genética significaba que era igualmente válido considerar que las seis se clasificaran dentro del género Platalea o, alternativamente, que las dos se clasificaran en los géneros monotípicos Platibis y Ajaia , respectivamente. Sin embargo, como las seis especies eran tan similares morfológicamente, mantenerlas dentro de un solo género tenía más sentido. [8]
La espátula rosada mide 71–86 cm (28–34 in) de largo, con una envergadura de 120–133 cm (47–52 in) y una masa corporal de 1,2–1,8 kg (2,6–4,0 lb). [9] El tarso mide 9,7–12,4 cm (3,8–4,9 in), el culmen mide 14,5–18 cm (5,7–7,1 in) y el ala mide 32,3–37,5 cm (12,7–14,8 in) y, por lo tanto, las patas, el pico, el cuello y el pico espatulado parecen alargados. [10] Los adultos tienen una cabeza verdosa desnuda ("ante dorado" cuando se reproducen [11] ) y un cuello, espalda y pecho blancos (con un mechón de plumas rosadas en el centro cuando se reproducen), y por lo demás son de un rosa intenso. El pico es gris. No hay dimorfismo sexual significativo .
Al igual que el flamenco americano , su color rosado se deriva de la dieta, que consiste en el pigmento carotenoide cantaxantina . Otro carotenoide, la astaxantina , también se puede encontrar depositado en las plumas de vuelo y del cuerpo. [12] Los colores pueden variar de rosa pálido a magenta brillante, dependiendo de la edad, si se reproducen o no, y la ubicación. A diferencia de las garzas , las espátulas vuelan con el cuello extendido. Alternan grupos de aleteos rígidos y superficiales con planeos. [13]
En los Estados Unidos, la especie es localmente común en Texas , Florida y el suroeste de Luisiana . [14] En general, la especie se encuentra en América del Sur principalmente al este de los Andes , y en las regiones costeras del Caribe , América Central , México y la Costa del Golfo de los Estados Unidos , [15] [16] y desde la costa atlántica del centro de Florida [17] en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Merritt Island , adyacente al Centro Espacial Kennedy de la NASA al menos tan al norte como Myrtle Beach en Carolina del Sur . [18]
La caza de plumas en los siglos XVIII y XIX casi llevó a la espátula rosada a la extinción. [19] [14] Sin embargo, tras décadas de esfuerzos de conservación y los efectos del cambio climático , el área de distribución de la espátula rosada se ha expandido considerablemente en el siglo XXI. [20] [19] Por ejemplo, se registró la reproducción de la especie en el estado de Georgia por primera vez en 2011. Además, su presencia en Carolina del Sur se ha expandido significativamente desde la década de 1970, [19] así como un solo avistamiento del ave tanto en Michigan como en Wisconsin. El último registro conocido del ave en el estado de Wisconsin fue de un espécimen muerto en 1845 en el condado de Rock. Hizo una reaparición histórica 178 años después cuando un espécimen fue avistado por una tripulación que estaba haciendo estudios de observación de aves en la Calzada de Cat Island de acceso restringido el 27 de julio de 2023.
En el verano de 2021, se informaron avistamientos del ave mucho más allá de su área de distribución típica, incluso en Washington, DC , el norte del estado de Nueva York e incluso Nueva Hampshire . [21] Se avistó una gran bandada en Huntley Meadows Park en el condado de Fairfax, Virginia , que atrajo a una gran multitud de espectadores. [22]
En la bahía de Florida , las espátulas rosadas son una especie indicadora ecológica y científica . La cantidad de nidos varía con la cantidad de agua dulce y la profundidad del agua de mar allí, a medida que los humedales se convierten en océano abierto. Las aves están optando por anidar más al norte y tierra adentro en Florida, y se observaron cambios bruscos en las ubicaciones de los nidos en los años 2006-2020. [23]
Se sabe poco sobre el comportamiento de la espátula rosada más allá de sus hábitos de alimentación. [24] Esta especie se alimenta en aguas dulces o costeras poco profundas balanceando su pico de un lado a otro mientras camina con firmeza por el agua, a menudo en grupos. Además, el pico en forma de cuchara le permite tamizar fácilmente el barro. [24]
El ave se alimenta de crustáceos , trozos de material vegetal, insectos acuáticos , moluscos , ranas , tritones y peces muy pequeños (como pececillos ) ignorados por las aves limícolas más grandes. [24] [25] [26] En Brasil, los investigadores encontraron que las dietas de la espátula rosada consisten en peces, insectos, crustáceos, moluscos y semillas, todos forrajeados en hábitats limnéticos /de agua dulce. Esta especialización del hábitat, combinada con la relativa plasticidad del comportamiento de alimentación de la garceta grande, permite a las dos especies minimizar la competencia durante la temporada de reproducción. [27] Las espátulas rosadas deben competir por el alimento con otras aves de agua dulce, como las garcetas níveas , las garcetas grandes , las garzas tricolores y los pelícanos blancos americanos . [ cita requerida ] Las espátulas rosadas suelen ser seguidas por las garcetas cuando buscan alimento en una relación comensal de "golpeador-seguidor", ya que la perturbación del sedimento por parte de la espátula hace que las presas estén más disponibles para la garceta (seguidora). [28]
La espátula rosada anida en arbustos o árboles, a menudo manglares , y pone de dos a cinco huevos , que son blanquecinos con marcas marrones. [13] Los pájaros inmaduros tienen cabezas blancas con plumas, y el rosa del plumaje es más pálido. El pico es amarillento o rosado. Los polluelos a veces son asesinados por buitres , águilas calvas , mapaches y hormigas de fuego invasoras . [16]
La caza de plumas en los siglos XVIII y XIX casi llevó a la espátula rosada a la extinción. Sin embargo, actualmente no se considera amenazada. Falta información sobre la depredación de adultos. En 2022, se descubrió un ave anillada de 18 años , lo que lo convierte en el individuo salvaje más antiguo conocido. [29]
Durante los últimos 20 años, el área de anidación de las espátulas rosadas de Florida se ha desplazado hacia el norte... El aumento del nivel del mar se ha infiltrado en las zonas de alimentación históricas de las aves en la bahía de Florida, empujándolas hacia áreas menos profundas del Parque Nacional Everglades y más allá.
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