Tresus capax es una especie de almeja de agua salada, molusco bivalvo marino , de nombre común " boca gorda" , de la familia Mactridae . [1] También comparte el nombre común de almeja de caballo con Tresus nuttallii , una especie que es similar en morfología y estilo de vida. Ambas especies son algo similares a la almeja generosa ( Panopea generosa , que pertenece a la familia Hiatellidae ), aunque más pequeñas, con caparazones de hasta ocho pulgadas de largo (20 cm) y un peso de 3 a 4 libras (1,4 a 1,8 kg).
Las dos especies comúnmente conocidas como almejas de caballo habitan las zonas intermareales de la costa del Pacífico : el gaper del Pacífico , T. nuttallii , más abundante al sur de California; y el gaper gordo , T. capax , más abundante al norte de Alaska. Ambos tienen conchas ovaladas y de color blanco tiza o amarillo con manchas de periostraco marrón (piel similar al cuero) en la concha. Estas almejas también se llaman comúnmente gapers porque sus conchas se ensanchan alrededor del sifón y no se cierran por completo, como las almejas geoduck. Al igual que las geoducks, no pueden retraer completamente el sifón dentro de la concha, aunque de manera menos flagrante ya que el sifón en las especies de Tresus no es tan grande.
Una manera fácil de diferenciar las dos especies es que T. nuttallii suele tener conchas relativamente más largas y estrechas (más largas en comparación con la altura) y placas sifonales más grandes (placas córneas que se encuentran en la punta del sifón, a menudo con un pequeño jardín de algas o percebes). Por lo tanto, T. capax es el pez gordo.
Su hábitat son las zonas intermareales inferiores hasta aguas de hasta 13 a 15 m de profundidad. Prefieren sustratos de arena, barro y grava , y normalmente se entierran a una profundidad de entre 30 y 41 cm, por lo que son mucho más fáciles de excavar que las almejas geoducks. Sus sustratos preferidos también son los preferidos por las almejas mantequilla y las almejas pequeñas, por lo que las almejas caballo a menudo se capturan de manera incidental en la recolección comercial.
Las almejas de caballo suelen tener una relación con pequeños cangrejos comensales , Pinnixa faba , a menudo una pareja de apareamiento, que entran a través del gran sifón y viven dentro de la cavidad del manto de la almeja de caballo. [2] [3] Los cangrejos se ven fácilmente y de ninguna manera afectan a la almeja como alimento. La carne es buena y hace una excelente sopa. Tienden a ser ignorados por los buscadores deportivos en Washington, pero no en Oregon.
Las almejas de caballo son reproductoras dispersas como las geoducks; T. nuttalii desova en verano y T. capax en invierno. [4]
Apreciadas por los nativos americanos locales anteriores al contacto con el planeta por su tamaño, abundancia y captura relativamente fácil, hoy son menos buscadas que las geoducks, que han ganado prestigio comercial.
La identificación es importante. Las mejores recetas varían según la especie. Para la sostenibilidad de los recursos, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre del Estado de Washington [1] establece límites de tamaño y de captura para estas almejas. El Departamento de Salud a veces cierra playas por razones de salud y seguridad pública. El sitio web sobre biotoxinas marinas del Departamento de Salud [2] tiene información actualizada.
El condado de King tiene un procedimiento de identificación de almejas bien ilustrado [3]. [5]
Algunos recolectores de almejas consideran que las almejas de caballo no son tan sabrosas como otras, por lo que no es inusual durante la temporada de almejas encontrar almejas de caballo abandonadas en la playa. Las conchas son más frágiles de lo que parece, por lo que es fundamental que no se dañen al excavar por primera vez si no se conservan. Las almejas morirán pronto si se abandonan. Los adultos no pueden volver a enterrarse; necesitan la presión de su entorno para permanecer intactos y maniobrar. No pueden mantener juntas sus dos grandes valvas, lo que protege sus tejidos blandos. Los excavadores responsables las vuelven a enterrar con cuidado aproximadamente a la profundidad a la que se encontraron las almejas.
Los nativos americanos de la costa del Pacífico de California conocen la explotación temprana de almejas de caballo . Por ejemplo, la recuperación arqueológica de los yacimientos Chumash en el condado de San Luis Obispo ha revelado el uso de conchas de almejas de caballo como herramienta para recoger comida. Durante una excavación arqueológica se encontró un ejemplar inusualmente bien decorado en la actual ciudad de Morro Bay . [6]