Un bombardero en picado es un avión bombardero que se lanza en picado directamente hacia sus objetivos para proporcionar una mayor precisión a la bomba que lanza. El picado hacia el objetivo simplifica la trayectoria de la bomba y permite al piloto mantener contacto visual durante todo el recorrido de la bomba. Esto permite ataques a objetivos puntuales y barcos, que eran difíciles de atacar con bombarderos de nivel convencionales , incluso en masa . [1]
Después de la Segunda Guerra Mundial , el auge de las municiones guiadas de precisión y las defensas antiaéreas mejoradas (tanto las posiciones de artillería fija como la interceptación de cazas) llevaron a un cambio fundamental en el bombardeo en picado. Las nuevas armas, como los cohetes, permitieron una mayor precisión desde ángulos de picado más pequeños y desde mayores distancias. Podían instalarse en casi cualquier aeronave, incluidos los cazas , lo que mejoraba su eficacia sin las vulnerabilidades inherentes de los bombarderos en picado, que necesitaban superioridad aérea para operar con eficacia.
Un bombardero en picado se lanza en un ángulo pronunciado, normalmente entre 45 y 60 grados o incluso hasta un picado casi vertical de 80 grados con el Junkers Ju 87 , y por lo tanto requiere un levantamiento abrupto después de dejar caer sus bombas. Esto pone grandes tensiones tanto en el piloto como en la aeronave. Exige una aeronave de construcción fuerte, con algunos medios para frenar su picado. Esto limitó la clase a diseños de bombarderos ligeros con cargas de municiones en el rango de 1.000 lb (450 kg), aunque hubo ejemplos más grandes. Los ejemplos más famosos son el Junkers Ju 87 Stuka , que fue ampliamente utilizado durante las etapas iniciales de la Segunda Guerra Mundial , el bombardero en picado Aichi D3A "Val" , que hundió más buques de guerra aliados durante la guerra que cualquier otro avión del Eje , [2] [3] [4] y el Douglas SBD Dauntless , que hundió más barcos japoneses que cualquier otro tipo de avión aliado. [5] El SBD Dauntless ayudó a ganar la Batalla de Midway , fue fundamental en la victoria en la Batalla del Mar del Coral y luchó en todas las batallas estadounidenses que involucraron portaaviones. [6] [7]
Una técnica alternativa, el bombardeo en planeo, permitió el uso de aviones más pesados, que enfrentaban mayores dificultades para recuperarse de aproximaciones casi verticales, aunque requería un mayor uso de miras de bombardeo sofisticadas y técnicas de apuntado, por parte de un miembro especializado de las tripulaciones, es decir, un bombardero/bombardero . Las tripulaciones de bombarderos en picado multimotores, como las variantes del Junkers Ju 88 y Petlyakov Pe-2 , usaban con frecuencia esta técnica. El avión más pesado que incluyó el bombardeo en picado en su diseño y desarrollo, el cuatrimotor Heinkel He 177 , también utilizó una aproximación de bombardeo en planeo; el requisito de que el He 177 pudiera lanzar bombardeos en picado/planeo retrasó su desarrollo y perjudicó su rendimiento general.
El bombardeo en picado fue el más utilizado antes y durante la Segunda Guerra Mundial; su uso disminuyó durante la guerra, cuando se hizo evidente su vulnerabilidad ante los cazas enemigos. En la era de posguerra, esta función fue reemplazada por una combinación de miras de bombardeo mejoradas y automatizadas , armas más grandes e incluso ojivas nucleares que redujeron en gran medida la necesidad de precisión, y finalmente por armas guiadas de precisión cuando estuvieron disponibles en la década de 1960. La mayoría de los aviones tácticos actuales permiten bombardear en picados poco profundos para mantener el objetivo visible, pero los verdaderos bombarderos en picado no han sido parte de las fuerzas militares desde el comienzo de la era de los aviones a reacción.
Cuando se lanza una bomba desde un avión, esta arrastra consigo la trayectoria del avión. En el caso de un bombardero que vuela horizontalmente, la bomba inicialmente solo se desplazará hacia adelante. A este movimiento hacia adelante se opone la resistencia del aire, por lo que el movimiento hacia adelante disminuye con el tiempo. Además, la gravedad hace que la bomba se acelere después de ser lanzada. La combinación de estas dos fuerzas, la resistencia y la gravedad, da como resultado una trayectoria pseudoparabólica compleja .
La distancia que recorre la bomba mientras cae se conoce como alcance. Si se calcula el alcance para un conjunto dado de condiciones, se puede utilizar trigonometría simple para encontrar el ángulo entre el avión y el objetivo. Al ajustar la mira de bombardeo a este "ángulo de alcance", el avión puede cronometrar el lanzamiento de sus bombas en el instante en que el objetivo está alineado en la mira. Sin embargo, esto solo era efectivo para el "bombardeo de área", ya que la trayectoria de la bomba solo se estima de manera aproximada. Grandes formaciones podían lanzar bombas sobre un área con la esperanza de alcanzar un objetivo específico, pero no había garantía de éxito, y también se alcanzarían grandes áreas alrededor del objetivo. Sin embargo, la ventaja de este enfoque era que es fácil construir un avión de este tipo y volarlo a gran altitud, manteniéndolo fuera del alcance de las defensas terrestres.
Por tanto, el bombardero horizontal no era adecuado para el bombardeo táctico, en particular en apoyo cercano. Los intentos de utilizar bombardeos a gran altitud en proximidad a las tropas a menudo terminaban en tragedia, con bombas que alcanzaban tanto a sus objetivos como a las tropas amigas de forma indiscriminada. Al atacar barcos, los problemas de imprecisión se amplificaban por el hecho de que el objetivo podía estar en movimiento y podía cambiar su dirección entre el momento en que se lanzaban las bombas y el momento en que llegaban. Los ataques exitosos a buques marinos por bombarderos horizontales eran extremadamente raros. Un ejemplo de este problema se puede ver en los intentos de atacar a los portaaviones japoneses utilizando B-17 en altitud en la batalla de Midway , sin lograr ningún impacto. El acorazado alemán Tirpitz fue sometido a innumerables ataques, muchos de ellos mientras estaba en dique e inmóvil, pero no se hundió hasta que los británicos trajeron enormes bombas Tallboy de 12.000 libras (5.400 kg) para garantizar que incluso un fallo cercano fuera efectivo.
Un avión que se lanza en picado verticalmente minimiza su componente de velocidad horizontal. Cuando se lanza la bomba, la fuerza de la gravedad simplemente aumenta su velocidad a lo largo de su trayectoria casi vertical. La bomba viaja en una línea prácticamente recta entre el lanzamiento y el impacto, eliminando la necesidad de cálculos complejos. El avión simplemente apunta al objetivo y lanza sus bombas. La principal fuente de error es el efecto del viento en la trayectoria de vuelo de la bomba después del lanzamiento. Como las bombas son aerodinámicas y pesadas, el viento solo tiene un efecto leve sobre ellas y es probable que la bomba caiga dentro de su radio letal del objetivo.
El avistamiento de bombas se vuelve trivial, requiriendo solamente una línea de visión recta hacia el objetivo. Esto se simplificó ya que el avión apuntaba directamente al objetivo, haciendo que el avistamiento por encima del morro fuera mucho más fácil. Las diferencias en la trayectoria de las diferentes bombas debido a las diferentes balísticas se pueden corregir seleccionando una altitud de bombardeo estandarizada y luego ajustando ligeramente el ángulo de picado para cada caso. A medida que el bombardero se lanza en picado, la puntería se puede ajustar continuamente. Por el contrario, cuando un bombardero horizontal se desvía mientras se acerca al punto de lanzamiento de la bomba, girar al ángulo que lo corregiría también cambia la velocidad del avión sobre el suelo (cuando hay viento) y, por lo tanto, también cambia el alcance.
En la década de 1930 y principios de la de 1940, el bombardeo en picado era el mejor método para atacar objetivos compactos de alto valor, como puentes y barcos , con precisión. Las fuerzas generadas cuando el avión se nivela en la parte inferior del picado son considerables. El inconveniente de modificar y reforzar un avión para picados casi verticales era la pérdida de rendimiento. Aparte de los mayores requisitos de resistencia, durante el vuelo horizontal normal, los aviones normalmente están diseñados para volver a volar rectos y nivelados, pero cuando se pone en picado, los cambios en las fuerzas que afectan al avión ahora hacen que el avión siga el objetivo a menos que el piloto aplique una fuerza considerable para mantener el morro abajo, con una disminución correspondiente en la precisión. Para compensar, muchos bombarderos en picado fueron diseñados para ser compensados, ya sea mediante el uso de flaps de picado especiales (como los flaps Fairey Youngman ) o mediante cambios en el ajuste del plano de cola que deben reajustarse cuando se completa el picado.
El Vultee Vengeance , que fue utilizado principalmente por la RAF y la RAAF en Birmania, fue diseñado para ser ajustado para el picado, sin sustentación que distorsionara el picado. El inconveniente era que volaba con el morro hacia arriba en vuelo nivelado, lo que aumentaba la resistencia. Si no se reajustaba el ajuste, era difícil o imposible sacar al avión de un picado. [9]
Un bombardero en picado era vulnerable al fuego terrestre a baja altura mientras se lanzaba en picado hacia su objetivo, ya que a menudo se dirigía en línea recta directamente hacia los defensores. A niveles más altos, esto era un problema menor, ya que los proyectiles AA (antiaéreos) más grandes estaban preparados para explotar a altitudes específicas, lo que es imposible de determinar mientras el avión está en picado. Además, la mayoría de los artilleros y sistemas de artillería de mayor altitud estaban diseñados para calcular el movimiento lateral de un objetivo; mientras se lanzaba en picado, el objetivo parecía casi estacionario. Además, muchos montajes AA carecían de la capacidad de disparar directamente hacia arriba, por lo que los bombarderos en picado casi nunca estaban expuestos al fuego directamente desde delante.
En muchos diseños se emplearon frenos de picado para crear resistencia que ralentizara el picado del avión y aumentara la precisión. Los frenos de aire de los aviones modernos funcionan de manera similar para reducir la velocidad excesiva. [10]
Es difícil establecer cómo se originó el bombardeo en picado. Durante la Primera Guerra Mundial , el Royal Flying Corps (RFC) encontró que sus bombarderos biplanos de dos asientos no eran lo suficientemente precisos en las operaciones en el Frente Occidental . Los comandantes instaron a los pilotos a que se lanzaran en picado desde su altitud de crucero a menos de 500 pies (150 m) para tener una mejor oportunidad de alcanzar objetivos pequeños, como emplazamientos de cañones y trincheras. [11] Como esto exponía a la aeronave y a la tripulación a un fuego terrestre destructivo en sus cabinas abiertas desprotegidas, pocos siguieron esta orden. Algunos registraron la altitud en la parte superior e inferior de su picado en los libros de registro y en los registros del escuadrón, pero no la inclinación del picado. Ciertamente no era casi vertical, ya que estos primeros aviones no podían soportar las tensiones de un picado vertical sostenido. [12]
El Servicio Aéreo Naval Real estaba bombardeando los depósitos de Zeppelin en Alemania y en la Bélgica ocupada y consideró que valía la pena lanzarse en picado sobre ellos para asegurar un impacto, a pesar del aumento de bajas por fuego terrestre. Una vez más, no se registró el ángulo de picado en estos ataques. [11]
El 18 de junio de 1918, la Royal Air Force (RAF), sucesora de la RFC, encargó un gran número de Sopwith TF.2 Salamander , un biplano monoplaza. Las siglas "TF" significaban "Trench Fighter" (caza de trincheras) y el avión estaba diseñado para atacar trincheras enemigas tanto con ametralladoras Vickers .303 como con bombas de 25 libras (11 kg). De los 37 Salamander producidos antes de finales de octubre de 1918, solo dos fueron entregados a Francia, y la guerra terminó antes de que entraran en acción. [13] El hecho de que el Salamander se considere en el lenguaje más moderno un cazabombardero o un bombardero en picado depende de la definición de "picado". Tenía protección blindada para el piloto y un sistema de combustible para atacar a baja altura, pero carecía de frenos de picado para un picado vertical.
Las numerosas bajas resultantes de los ataques aire-tierra a las trincheras hicieron que los oficiales superiores de la recién formada RAF se opusieran a los bombardeos en picado. Así que hasta 1934 el Ministerio del Aire no emitió especificaciones para los bombarderos en picado tanto con base en tierra como con base en portaaviones . La RAF canceló su requisito y relegó al bombardero en picado Hawker Henley a otras funciones, mientras que se esperaba que el Blackburn Skua de la Fleet Air Arm cumpliera una doble función: como caza cuando estuviera fuera del alcance de los cazas de apoyo con base en tierra y como bombardero en picado. Tenía frenos de picado que hacían las veces de flaps para los aterrizajes en portaaviones. [14] El Hawker Henley tenía una velocidad máxima sólo 50 mph (80 km/h) más lenta que el caza Hawker Hurricane del que derivaba. Las armadas estadounidense y japonesa y la Luftwaffe eligieron bombarderos en picado verticales cuya baja velocidad tenía consecuencias nefastas cuando se enfrentaban a cazas modernos. [12]
El Servicio Aéreo Naval Real desarrolló el bombardeo en picado como táctica contra los hangares de los Zeppelin y formó y entrenó un escuadrón en Manchester para esta tarea. El 8 de octubre de 1914, un Sopwith Tabloid con dos bombas de 50 libras (23 kg) atacó un hangar en Düsseldorf después de un picado a 600 pies (180 m). El 14 de noviembre de 1914, cuatro Avro 504 atacaron la fábrica de Zeppelin en Friedrichshafen en el lago de Constanza , lanzándose desde 1200 pies (370 m) a 500 pies (150 m) para asegurar los impactos. Como los Zeppelin estaban atados cerca de depósitos de hidrógeno, los resultados a menudo eran espectaculares. [11]
El primer uso del bombardeo en picado por parte de la RFC, que había estado instando a sus pilotos a lanzar bombas a alturas inferiores a 500 pies (150 m) para alcanzar a 150 pies (46 m) del objetivo desde febrero de 1915, fue más tarde ese año. El 27 de noviembre de 1915, el teniente Duncan Grinnell-Milne llegó en su Royal Aircraft Factory BE2c sobre las estaciones de maniobras ferroviarias cerca de Lys en el norte de Francia, para encontrar el objetivo ya abarrotado de otros bombarderos. Se lanzó en picado desde 10.000 pies (3.000 m) a 2.000 pies (610 m) antes de lanzar sus bombas de 20 libras (9,1 kg). Unas semanas más tarde, el teniente Arthur Gould se lanzó en picado a solo 100 pies (30 m) para alcanzar edificios cerca de Arras. [11]
El Royal Flying Corps desarrolló el ametrallamiento con aviones en picado utilizando tanto ametralladoras como pequeñas bombas como una táctica deliberada. En la batalla de Cambrai el 20 de noviembre de 1917, se utilizaron 320 tanques Mark IV y 300 aviones, en su mayoría Sopwith Camels y Airco DH 5 con bombas de 20 libras (9,1 kg), para suprimir la artillería y las ametralladoras. El coste en pilotos fue muy alto, con bajas que en algunos días alcanzaron el 30 por ciento. [15] El impacto inicial en Cambrai fue muy exitoso. El oficial de estado mayor del Royal Tank Corps, el teniente coronel JFC Fuller, publicó hallazgos que luego fueron retomados por Heinz Guderian para formar la base de las tácticas de blitzkrieg de usar bombarderos en picado con tanques empleados por los alemanes en 1939-40. [16]
El segundo teniente William Henry Brown , un canadiense de la Columbia Británica que servía en la RFC y volaba con un SE5a de la Royal Aircraft Factory , realizó el primer ataque a un buque el 14 de marzo de 1918, destruyendo una barcaza de municiones en un canal en Bernot, cerca de St Quentin, y se zambulló a 500 pies (150 m) para lanzar sus bombas. Recibió la Cruz Militar por esta y otras hazañas. [17] La técnica de Brown fue emulada por otros escuadrones británicos. Pero las fuertes bajas de los pilotos desprotegidos ensombrecieron los resultados e influyeron en el pensamiento de la RAF durante 20 años. [12]
El Royal Flying Corps quedó inicialmente impresionado por el potencial del bombardero en picado, pero era consciente de su naturaleza suicida. Realizó una serie de pruebas en la estación experimental de armamento de Orfordness , en Suffolk. A principios de 1918 se utilizaron Sopwith Camels y Royal Aircraft Factory SE5a para bombardear objetivos en picado desde varias alturas, con diferentes bombas y con y sin el uso de la mira Aldis, que se había inventado en 1916 para ayudar a los pilotos a calcular la desviación necesaria para alcanzar un avión enemigo en movimiento. En principio, obviaba la necesidad de una caída vertical. [18] Los resultados mostraron que una caída vertical contra el viento apuntando a lo largo de la parte superior en lugar de a través de la mira era lo mejor. Pero no se consideró que fueran lo suficientemente buenos como para justificar las bajas esperadas. La Royal Air Force, que se hizo cargo de la aviación militar y naval en abril de 1918, retiró sus bombarderos en picado Sopwith Salamander al final de la guerra. [13]
El coronel, más tarde general, Billy Mitchell llegó a Francia con las primeras unidades del Ejército y la Fuerza Aérea de los EE. UU. poco después del 6 de abril de 1917 y comenzó a organizar la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. volando los Salmson 2 franceses , un avión de reconocimiento. El posterior Salmson 4 iba a ser un ataque terrestre y un bombardero en picado, pero la producción se canceló al final de la guerra. Mitchell se convirtió en un firme defensor de los bombarderos en picado después de presenciar los ataques aéreos británicos y franceses. [19] Mitchell, para entonces subdirector del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , organizó pruebas con barcos alemanes capturados y barcos estadounidenses obsoletos en junio y julio de 1921 y repitió durante los siguientes dos años utilizando los SE5 de la Royal Aircraft Factory como bombarderos en picado y los Handley Page O/400 y Martin NBS-1 como bombarderos de nivel que transportaban bombas de diferentes pesos de hasta 2000 lb (910 kg). El SMS Ostfriesland se hundió y también lo hicieron más tarde el USS Alabama , el USS Virginia y el USS New Jersey . [20]
La RAF y el USAS llegaron a conclusiones opuestas a partir de dos pruebas muy diferentes sobre la utilidad de los bombarderos en picado: la RAF concluyó que el coste en pilotos era demasiado alto para justificar los resultados y el USAS los consideró un arma antibuque potente. Ambos estados mayores navales se opusieron a la opinión de los respectivos aviadores. [21]
En 1919, el piloto del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC), el teniente LH Sanderson, montó un fusil frente al parabrisas de su Curtiss JN-4 (un avión de entrenamiento) como mira improvisada para bombas , cargó una bomba en una bolsa de lona sujeta a la parte inferior del avión y realizó un ataque en solitario en apoyo de las tropas del USMC atrapadas por los haitianos durante la ocupación estadounidense de Haití . La bomba de Sanderson alcanzó su objetivo y los ataques se repitieron. Durante 1920, Sanderson familiarizó a los aviadores de las unidades del USMC en la costa atlántica con las técnicas de bombardeo en picado. [22] El bombardeo en picado también se utilizó durante la ocupación estadounidense de Nicaragua . [23]
A medida que los aviones se volvieron más poderosos, el bombardeo en picado se convirtió en una táctica favorita, particularmente contra objetivos pequeños como barcos. [21] La Armada de los Estados Unidos superó su hostilidad a los hallazgos de Mitchell y desplegó el biplano Curtiss F8C Falcon desde 1925 en portaaviones, mientras que el Cuerpo de Marines los operó desde bases terrestres como Helldiver, un nombre luego reutilizado por Curtiss para otros bombarderos en picado.
La Armada Imperial Japonesa encargó el Heinkel He 50 en 1931 como hidroavión y bombardero en picado basado en portaaviones y embarcó algunos en nuevos portaaviones a partir de 1935 en una forma desarrollada como el Heinkel He 66 , a partir del cual se desarrolló aún más el Aichi D1A en Japón. La Luftwaffe confiscó un envío de exportación chino y encargó más. [24]
Las armadas utilizaban cada vez más portaaviones, que contaban con un número limitado de aviones disponibles para el ataque, cada uno con una pequeña carga de bombas. Los objetivos solían ser pequeños o de rápido movimiento y la necesidad de precisión hacía que los bombarderos en picado fueran esenciales. [21]
Ernst Udet , un as alemán de la Primera Guerra Mundial, convenció a Hermann Göring para que comprara dos Curtiss Hawk II para la recién reformada Luftwaffe . Udet, entonces piloto de acrobacias, voló uno en exhibiciones acrobáticas durante los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936. Debido a sus conexiones con el partido nazi , se convirtió en el director de desarrollo del Ministerio de Aviación , donde impulsó el desarrollo de bombarderos en picado. [12]
El bombardeo en picado permitiría a una Luftwaffe de bajo coste operar eficazmente en el papel táctico. Contra objetivos pequeños, un bombardero en picado monomotor podría lograr cuatro veces la precisión a una décima parte del coste de un bombardero pesado de cuatro motores, como el proyectado bombardero Ural , [25] y podría llegar al campo de batalla mucho antes que la artillería de campaña. Pronto la Luftwaffe emitió un contrato para su propio diseño de bombardero en picado, lo que dio como resultado el Junkers K 47 , que, tras extensas pruebas, a su vez daría como resultado el Junkers Ju 87 Stuka (una contracción de Sturzkampfflugzeug , literalmente 'avión de combate en picado'). [24]
Varios de los primeros bombarderos en picado Junkers Ju 87, que volaron por primera vez el 13 de septiembre de 1935, fueron enviados en secreto desde Alemania a España para ayudar a los rebeldes nacionalistas del general Francisco Franco en la Guerra Civil Española. Aparecieron varios problemas, incluida la tendencia del tren de aterrizaje fijo a hundirse en terreno blando y la incapacidad de despegar con una carga completa de bombas. La experiencia de la Legión Cóndor en España demostró el valor de los bombarderos en picado, especialmente en la moral de las tropas o civiles desprotegidos por la cobertura aérea. [26] El avión no se encontró con cazas modernos enemigos, lo que ocultó su vulnerabilidad a la Luftwaffe. Udet quedó impresionado con el rendimiento del Stuka en España, por lo que ordenó que el bombardero medio Junkers Ju 88 también fuera equipado como bombardero en picado. También insistió, en contra del consejo de Ernst Heinkel , en que el bombardero Heinkel He 177 , ordenado en noviembre de 1937, pudiera bombardear en picado. La falta de un motor lo suficientemente potente y fiable comprometió fatalmente su utilidad: nunca cumplió el papel de bombardero en picado y el requisito finalmente se abandonó. [27]
Los pilotos italianos también utilizaron unos 23 Breda Ba 65 en apoyo de las fuerzas nacionalistas. Voló por primera vez en 1935; era un bombardero en picado monoplaza que llevaba la misma carga de bombas que el Stuka, con una ventaja de velocidad de 48 km/h en vuelo nivelado. [28]
Cuando la Royal Navy volvió a tomar el control de la Fleet Air Arm , comenzó a recibir el Fairey Swordfish a partir de 1936 y el Blackburn Skuas a partir de noviembre de 1938. El Skua tenía una función secundaria [29] de interceptar ataques de bombarderos de largo alcance sin escolta. Con cuatro cañones Browning .303 y otro cañón orientado hacia atrás, se esperaba que defendiera contra ataques aéreos con una velocidad máxima de 225 mph (362 km/h) al nivel del mar, [14] que era una velocidad a baja altitud comparable con los cazas embarcados de otras armadas en 1938-39. [30] El caza de flota dedicado de la Royal Navy, antes y al principio de la guerra, fue el Gloster Sea Gladiator . El Mitsubishi A5M y el Grumman F3F de la Armada Imperial Japonesa (IJN) eran nominalmente más rápidos que el Skua, pero esta velocidad se lograba a altitudes mucho mayores; a bajas altitudes, el Skua era bastante comparable en velocidad y también estaba mejor armado. El Swordfish también era capaz de operar como bombardero en picado y en 1939 el HMS Glorious lo utilizó para una serie de pruebas de bombardeo en picado, durante las cuales se lanzaron 439 bombas de práctica en ángulos de picado de 60, 67 y 70 grados, contra el buque objetivo HMS Centurion . Las pruebas contra un objetivo estacionario mostraron un error promedio de 49 yd (45 m) desde una altura de lanzamiento de 1.300 pies (400 m) y un ángulo de picado de 70 grados. Las pruebas contra un objetivo en maniobra mostraron un error promedio de 44 yd (40 m) desde una altura de caída de 1.800 pies (550 m) y un ángulo de picado de 60 grados. [31] El Fairey Albacore también fue diseñado para actuar como bombardero en picado y se utilizó ampliamente en esta función durante la Segunda Guerra Mundial. [32]
El Ministerio del Aire británico emitió la Especificación 4/34 en 1934 para un avión de ataque terrestre con capacidad de bombardeo en picado. El Hawker Henley era una versión biplaza del Hawker Hurricane, ganador de la Batalla de Inglaterra . Era rápido, alcanzando casi 300 mph (480 km/h) al nivel del mar y 450 mph (720 km/h) en picado, pero su desarrollo se retrasó cuando el desarrollo del Hurricane tomó prioridad. Solo se construyeron 200 y fue relegado al remolque de objetivos. [33] La RAF ordenó el Vultee A-31 Vengeance, construido en Estados Unidos , en 1943, pero también fue relegado de manera similar al remolque de objetivos después de un breve período de operación en teatros secundarios. [ cita requerida ]
El Curtiss SBC Helldiver era un bombardero en picado biplano que había sido llevado a bordo del USS Yorktown (CV-5) en 1934, pero era lento, alcanzando los 377 km/h (234 mph). Cincuenta ejemplares ex-marina de los EE. UU. fueron llevados a Halifax, Nueva Escocia , por pilotos de Curtiss y embarcados en el portaaviones francés Béarn en un intento tardío de ayudar a Francia, que se rindió mientras estaban en medio del Atlántico. Cinco fuselajes abandonados en Halifax llegaron más tarde a la RAF, que rápidamente los relegó al estado de fuselajes de instrucción en tierra para el entrenamiento de mecánicos. [34]
Los japoneses introdujeron el monoplano Aichi D3A Val como sucesor del biplano Aichi D1A en 1940, con pruebas a bordo de los portaaviones Kaga y Akagi . Se demostró que era un arma potente contra los buques de superficie. [28]
Sólo la Wehrmacht aprendió de la batalla de Cambrai (1917) a utilizar bombarderos en picado junto con tanques. Los escritos del coronel británico J. F. C. Fuller , un oficial de Estado Mayor, y Basil Liddell-Hart (un periodista militar) propusieron el concepto de fuerzas de tanques móviles apoyadas por aviones de ataque terrestre que crearan un avance. Estos fueron estudiados con entusiasmo por el oficial del ejército alemán Heinz Guderian , quien creó la combinación de Panzer y bombarderos en picado que más tarde resultó tan potente en Polonia y Francia. El Ju 87 Stuka podía usarse como artillería aérea moviéndose muy por delante de las fuerzas principales con Panzer para destruir los puntos fuertes enemigos sin esperar a que la artillería tirada por caballos los alcanzara. Fue central para el concepto de Blitzkrieg , que requería una estrecha coordinación entre aviones y tanques por radio. [16]
La RAF había elegido el monomotor Fairey Battle y el bimotor Bristol Blenheim como sus bombarderos tácticos. Ambos eran bombarderos de nivel con cargas de bombas similares y entraron en servicio en 1937. El Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAC) adoptó el Douglas A-20 Havoc , que voló por primera vez en enero de 1939, para un papel similar, aunque originalmente ordenado por Francia. Muchos también fueron suministrados a la Fuerza Aérea Soviética, que también utilizó el avión de ataque terrestre Ilyushin Il-2 Sturmovik en grandes cantidades. Ninguno de estos eran bombarderos en picado. Ninguna fuerza aérea aliada operaba un bombardero en picado moderno al estallar la Segunda Guerra Mundial, aunque tanto la Marina Real como la Marina de los Estados Unidos tenían bombarderos en picado a bordo. [28]
El 10 de abril de 1940, 16 Blackburn Skuas de la Marina Real Británica volando a gran distancia desde la estación aérea naval de Hatston en Orkney, liderados por el teniente comandante William Lucy, hundieron el crucero alemán Königsberg en el puerto de Bergen, mientras intentaban evitar la invasión alemana de Noruega . [35] En el lado alemán, los Stukas aumentaron o reemplazaron el apoyo de artillería para las tropas paracaidistas y aerotransportadas ligeramente armadas de la Wehrmacht .
En la invasión de Polonia (septiembre a octubre de 1939) y la batalla de Francia (mayo a junio de 1940) se utilizaron los Stukas con efectos devastadores. Las tácticas de blitzkrieg alemanas utilizaban bombarderos en picado en lugar de artillería para apoyar a las tropas terrestres altamente móviles. La Fuerza Expedicionaria Británica había establecido fuertes posiciones defensivas en la orilla oeste del río Oise para bloquear el rápido avance de los blindados alemanes. Los Stukas rompieron rápidamente las defensas y la Wehrmacht forzó un cruce mucho antes de que llegara la artillería alemana. [26]
El 12 y 13 de mayo de 1940, los Stukas realizaron 300 salidas contra fuertes posiciones defensivas francesas en la batalla de Sedán . Esto permitió a las fuerzas alemanas realizar un avance rápido e inesperado de las líneas francesas, lo que finalmente llevó al avance alemán hacia el Canal y al aislamiento de gran parte del ejército aliado. [26]
Los cielos sobre Sedán también mostraron la debilidad del Stuka cuando se encontró con la oposición de los cazas; seis Curtiss H-75 franceses atacaron una formación de Ju 87 sin escolta y derribaron 11 de 12 sin sufrir pérdidas. [36] El Stuka era aún más vulnerable al Hawker Hurricane con su ventaja de velocidad de 100 mph (160 km/h) y ocho ametralladoras, al que se enfrentó primero sobre Francia y luego en mayor número en la Batalla de Inglaterra (julio a octubre de 1940). Las pérdidas fueron tales que la Luftwaffe retiró rápidamente a los Stukas de las operaciones sobre el Reino Unido. Un destino similar corrió la RAF Fairey Battles sin escolta sobre Francia. [26]
Los Stuka tenían ametralladoras de 7,92 mm o cañones de 20 mm montados en las alas. Algunos fueron modificados para destruir tanques con cañones automáticos Bordkanone BK 3,7 de 37 mm de gran calibre montados en cápsulas de armas debajo de las alas. Tuvieron mucho éxito en esta función en los primeros días (1941) de la Operación Barbarroja antes de que la Fuerza Aérea del Ejército Rojo contraatacara con cazas modernos, como el Yakovlev Yak-1 y más tarde el Yakovlev Yak-3 . [37]
El piloto de bombarderos en picado de mayor éxito, Hans-Ulrich Rudel , realizó 2.530 salidas. Contribuyó al hundimiento del acorazado soviético Marat en Kronstadt el 23 de septiembre de 1941 utilizando bombas de 1.000 kg (2.200 lb). Más tarde, volando un Stuka antitanques con cañón de 20 mm, reivindicó la destrucción de más de 100 tanques soviéticos, la mayoría en la batalla de Kursk en julio de 1943. El Ju 87G Kanonenvogel , equipado con dos cañones antitanque BK 3,7 de 37 mm, como sugirió Rudel, resultó ser un arma letal en manos expertas. En la contraofensiva soviética, la Operación Kutuzov (julio a agosto de 1943), que concluyó en Kursk, la Luftwaffe reivindicó la destrucción de 35 tanques en un solo día. [38] Rudel coescribió un libro de posguerra sobre sus experiencias y fue consultor de la Fuerza Aérea de los EE. UU. [39]
Cuando Italia se unió a la guerra (10 de junio de 1940) del lado del Eje, la Regia Aeronautica envió aviones Breda Ba.65 al norte de África para usarlos contra los británicos, pero también demostraron ser vulnerables. En febrero de 1941, los cazas británicos habían derribado la mayoría de los aviones italianos. [40] En Marruecos, el 11 de noviembre de 1942, los Curtiss P-40 Warhawks estadounidenses derribaron 15 Ju 87D en un encuentro. [41]
Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos recibieron algunos North American P-51 Mustang de un pedido británico pero, como no había fondos para comprar más cazas, fueron modificados como bombarderos en picado con una nueva ala y frenos de picado. Volaron por primera vez en octubre de 1942 como North American A-36 Apache y llegaron a Marruecos en abril de 1943 para ayudar a expulsar al Afrika Korps de África. El avión era muy rápido a baja altitud. También era propenso a accidentes, logrando la tasa de bajas más alta durante el entrenamiento de cualquier avión de la USAAF y estaba oficialmente restringido a no más de 70 grados de picado. [42] El Apache no voló con la RAF, pero sirvió con escuadrones estadounidenses en Sicilia, Italia y, a fines del verano de 1943, estaba basado en la India para su uso sobre Birmania y China. Resultó ser un excelente bombardero en picado y un buen caza: un as en Italia derribó cinco cazas alemanes. [43]
Los bombarderos en picado con torpedos Fairey Swordfish y Fairey Albacore y los cazabombarderos Blackburn Skua de la Royal Navy fueron reemplazados por los bombarderos en picado con torpedos Fairey Barracuda , que realizaron repetidos ataques en picado contra el acorazado alemán Tirpitz , que se encontraba protegido por redes antitorpedos en un fiordo noruego durante 1944. El 3 de abril de 1944, en la Operación Tungsten , 42 aviones que volaban desde los portaaviones HMS Victorious y HMS Furious lograron 14 impactos con bombas de 500 lb (230 kg) y 1.600 lb (730 kg) y dejaron al acorazado fuera de combate durante más de dos meses. [44]
Las Fuerzas Armadas de la Unión Soviética desplegaron el Arkhangelsky Ar-2 de 1940 a 1944 y el Petlyakov Pe-2 de 1941 a 1954.
El Vultee Vengeance fue desarrollado en los EE. UU. como un bombardero en picado de riesgo privado para la exportación. Voló por primera vez en marzo de 1941. Tenía un ala de incidencia cero, que era perfecta para picados verticales ya que no había sustentación del ala o del plano de cola en un picado. Pero tenía que volar en actitud de morro arriba para mantener el vuelo nivelado, lo que dificultaba los aterrizajes. Los pedidos iniciales fueron de 300 para Francia, pero Francia cayó antes de que pudieran ser entregados. La RAF, con la cancelación del Hawker Henley y habiendo notado el éxito de los Stukas en Polonia, recibió la entrega en su lugar. Se consideró demasiado vulnerable a los cazas alemanes para su uso en Europa o el norte de África, pero un gran número voló en Birmania desde marzo de 1943. Voló de cerca en apoyo de la campaña de Birmania del general William Slim bombardeando rutas de suministro, puentes y artillería japonesa. Operó en la Real Fuerza Aérea Australiana y la Fuerza Aérea de la India , así como en la RAF. Algunos fueron retenidos para las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos después del ataque a Pearl Harbor , pero no vieron combate. [9]
Tanto la Armada Imperial Japonesa (IJN) como la Armada de los Estados Unidos invirtieron un esfuerzo considerable en bombarderos en picado. Japón comenzó la guerra con un diseño muy bueno, el Aichi D3A ("Val") embarcado . A medida que avanzaba la guerra, el diseño se volvió obsoleto debido a su velocidad limitada, debido en parte a la potencia limitada de su planta motriz y a la mayor resistencia de su tren de aterrizaje principal fijo (una deficiencia que compartía el Stuka).
El principal bombardero en picado estadounidense, el Douglas SBD Dauntless , tenía un rendimiento similar al del D3A Val. A partir de diciembre de 1942, el Dauntless fue reemplazado por el Curtiss SB2C Helldiver , más rápido, pero más complejo y propenso a problemas . Ambos aviones estadounidenses eran omnipresentes, con 6000 Dauntless y más de 7000 Helldiver construidos. [45] Tanto el SBD como el D3A se utilizaron en Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. Los japoneses enviaron 54 D3A Val que transportaban bombas de 250 kg (550 lb) para atacar aviones estacionados en Wheeler Field y Ford Island . Un vuelo de 18 Dauntless del USS Enterprise llegó a Pearl Harbor justo cuando los japoneses atacaban. Siete fueron derribados y muchos otros destruidos en tierra en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Ewa [46] En la Batalla del Mar del Coral, los Dauntlesses hundieron el portaaviones ligero Shoho y dañaron el portaaviones de flota Shokaku junto con los bombarderos torpederos Douglas TBD Devastator . [47]
El 5 de abril de 1942, los cruceros pesados HMS Cornwall y HMS Dorsetshire salían de Colombo, Ceilán , para unirse a la Flota Oriental británica , pero fueron avistados por aviones de reconocimiento japoneses. Fueron atacados por una gran cantidad de Aichi D3A y ambos se hundieron. [48] El 9 de abril de 1942, el portaaviones de la Marina Real HMS Hermes escoltado por el destructor HMS Vampire fue atacado por más de 32 Aichi D3A y ambos se hundieron poco antes de que ocho RN FAA Fairey Fulmars defensores , del Escuadrón 806 , pudieran alcanzarlos. Los Fulmars derribaron cuatro D3A y dañaron dos, mientras que perdieron dos Fulmars ante los D3A más numerosos. [48] [49]
En la batalla de Midway, el 4 de junio de 1942, después de que la mayoría de los torpederos habían sido derribados sin un solo impacto, los Dauntlesses del USS Yorktown (CV-5) y el USS Enterprise (CV-6) encontraron cuatro portaaviones japoneses, en la vulnerable etapa de reabastecimiento de combustible y rearme de aviones para un segundo ataque. La Patrulla Aérea de Combate de formidables Mitsubishi A6M Zeros se había alejado, persiguiendo a los torpederos y escoltando a los cazas, dejando un cielo despejado. Soryu y Kaga estaban en llamas en seis minutos, mientras que Akagi , alcanzado solo una vez, sufrió daños fatales cuando la única bomba encendió el combustible y las bombas en el hangar. [50]
Más tarde, el 4 de junio, los bombarderos en picado Yorktown y Enterprise infligieron daños fatales al cuarto portaaviones japonés Hiryu . En cuestión de horas, la Armada Imperial Japonesa había perdido cuatro de sus portaaviones y muchos aviadores navales experimentados, ambos de los cuales Japón tendría dificultades para reemplazar. Otros ataques de seguimiento de los SBD y SB2U desde Midway y SBD del Yorktown , Enterprise y USS Hornet (CV-8) el 5 y 6 de junio hundieron el crucero pesado IJN Mikuma y dañaron gravemente a su barco gemelo Mogami y dos destructores de escolta. [51]
Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos tomaron una versión del Dauntless con un neumático de cola diferente y sin gancho de detención como el Douglas A-24 Banshee . En cajas con destino a Filipinas, fueron desviados a Australia y operados desde Charters Towers en Queensland. El Banshee no pudo competir con los Mitsubishi A6M Zero japoneses . El 26 de julio de 1942, solo siete Banshees fueron enviados para interceptar un convoy japonés que abastecía a las fuerzas que ocupaban Nueva Guinea. Seis fueron derribados. [12]
El Yokosuka D4Y Suisei japonés, con nombre en código Judy, comenzó a reemplazar a los Vals después de un desarrollo muy problemático en los portaaviones japoneses supervivientes de mayor tamaño a partir de marzo de 1943. Con un fuselaje elegante, tren de aterrizaje retráctil y un potente motor Daimler-Benz 601 con licencia , podía superar a los Grumman F4F Wildcats que lo perseguían . Para maximizar la velocidad y el alcance, los japoneses habían prescindido de la protección del blindaje y de los tanques de combustible autosellantes, lo que resultó muy costoso cuando la Armada de los EE. UU. desplegó los nuevos portaaviones de la clase Essex , que transportaban cada uno 36 de los más rápidos Grumman F6F Hellcats . La Batalla del Mar de Filipinas del 19 al 20 de junio de 1944 fue un fracaso en términos de portaaviones japoneses afectados, pero las pérdidas de Vals y Judies y sus tripulaciones fueron suficientes para destruir la capacidad de la Armada japonesa para volver a atacar por aire. [52]
A partir de entonces, los ataques se limitaron en su mayoría a los kamikazes . [52] Los japoneses estaban ahora a la defensiva. La producción industrial de Japón cayó desde un pico en 1942, mientras que la de los EE. UU. aumentó en una cuarta parte en dos años, de 1942 a 1944. La producción japonesa en tiempos de guerra de bombarderos de todo tipo fue solo el 16% de la producción estadounidense.
Cuando la RAF intentaba detener a los Panzer del Afrika Korps de Erwin Rommel a principios de 1942, la falta de bombarderos en picado resultó ser un impedimento. Sin embargo, el científico jefe del gobierno británico, Henry Tizard , formó un panel de expertos, que recomendó el uso de cohetes. Un cohete tiene una trayectoria mucho más plana que una bomba, lo que permite que se lance con una precisión razonable desde un picado superficial, y podría instalarse en aviones existentes. La RAF los utilizó en los Hurricanes en junio de 1942 contra los tanques de Rommel. El ejército británico había utilizado cohetes contra bombarderos que volaban a baja altura durante la Batalla de Inglaterra agrandando el tubo de 2 pulgadas (51 mm) a 3 pulgadas (76 mm) y colocando ojivas de alto poder explosivo; se convirtió en un arma antitanque. [53] El más potente Hawker Typhoon , desarrollado originalmente como caza, demostró ser aún más efectivo, al transportar ocho cohetes RP-3 de 60 lb (27 kg) y producir un efecto similar al de la andanada de un destructor naval. [54]
El 23 de mayo de 1943, un Fairey Swordfish destruyó el U-752 en el Atlántico y cinco días después, un Lockheed Hudson del Mando Costero de la RAF hundió el U-755 en el Mediterráneo, utilizando cohetes especializados equipados con púas de hierro que se disparaban en un ángulo poco profundo hacia el mar. Una vez bajo el agua, se curvaban hacia arriba y perforaban el casco de presión por debajo de la línea de flotación, inutilizando o hundiendo el submarino. [55]
Caltech desarrolló el cohete de alta velocidad para aeronaves (HVAR) de 130 mm (5 pulgadas) con una ojiva de 11 kg (24 libras) para la Marina de los EE. UU. Fue enviado rápidamente a Europa para su uso en el Día D y luego utilizado por aviones de la Marina en el Pacífico. [56] En enero de 1943, los pilotos estadounidenses que habían estado volando en los escuadrones Eagle de la RAF antes de que los EE. UU. entraran en la guerra, cambiaron los Supermarine Spitfire por los Republic P-47 Thunderbolt para formar el 4.º Grupo Aéreo de Cazas de la USAAF. Con más de 4 toneladas largas (4,1 t) sin carga, uno de los bombarderos de combate monomotor más grandes de la guerra, podía llevar diez HVAR de 130 mm (5 pulgadas). [57]
A finales de 1944, la RAF era capaz de alcanzar objetivos estacionarios con mayor precisión desde mayores alturas, infligiendo mucho más daño con menos riesgo. El 12 de noviembre de 1944, dos bombas Tallboy de 5 toneladas largas (5,1 t) fueron lanzadas por los Avro Lancasters desde 25.000 pies (7.600 m) e impactaron al acorazado alemán Tirpitz a velocidades supersónicas, hundiéndolo. La Tallboy fue desarrollada por el diseñador de Vickers Barnes Wallis, quien la siguió con la bomba sísmica Grand Slam, aún más grande, de 10 toneladas largas (10 t), que se utilizó para destruir viaductos y puentes ferroviarios , objetivos que anteriormente solo podían dañarse en ataques en picado. Wallis también diseñó una bomba que rebotaba en el agua para destruir las presas Eder y Moehne, que necesitaban ser impactadas repetidamente en el mismo lugar bajo el agua para ser violadas, pero tenían redes para protegerse contra torpedos. [58]
Los pilotos del Pacífico desarrollaron posteriormente una técnica de bombardeo con saltos que requería volar a baja altura y dejar caer una bomba convencional de punta esférica sobre el mar, en un ángulo poco profundo, que luego rebotaba en el aire.
Aunque los nuevos aviones todavía podían lanzarse en picado hacia sus objetivos, ya no estaban optimizados para ataques en picado pronunciado. Gracias a los esfuerzos pioneros del Fritz X de la Luftwaffe y el Azon de la USAAF , las bombas de trayectoria controlada evolucionaron hasta convertirse en las bombas inteligentes actuales . Se puede lanzar una bomba lejos de las defensas aéreas de un objetivo utilizando un sistema de guía para alcanzarlo, lo que garantiza una mayor precisión y minimiza el riesgo para la tripulación.
Los motores a reacción permitieron velocidades más altas que hicieron posible el " bombardeo de lanzamiento ", un método de bombardeo en picado inverso en el que un avión se eleva desde baja altitud mientras se lanza una bomba, arrojándola hacia arriba como si fuera un proyectil .
