Existen cinco tipos de elecciones en el Reino Unido : elecciones a la Cámara de los Comunes del Reino Unido (comúnmente llamadas "elecciones generales" cuando se disputan todos los escaños), elecciones a parlamentos y asambleas descentralizadas, elecciones locales, elecciones a alcaldes y elecciones a comisionados de policía y crimen . Dentro de cada una de esas categorías, también puede haber elecciones parciales . Las elecciones se llevan a cabo el día de las elecciones , que convencionalmente es un jueves, y según las disposiciones de la Ley de disolución y convocatoria del Parlamento de 2022, el momento de las elecciones generales puede celebrarse a discreción del primer ministro durante cualquier período de cinco años. Todos los demás tipos de elecciones se llevan a cabo después de períodos fijos, aunque las elecciones anticipadas a las asambleas y parlamentos descentralizados pueden ocurrir en ciertas situaciones. Los cinco sistemas electorales utilizados son: el sistema de pluralidad de un solo miembro ( mayoritario simple ), la pluralidad de varios miembros , el voto único transferible , el sistema de miembro adicional y el voto suplementario .
Las elecciones se administran localmente: en cada autoridad local de nivel inferior , el procedimiento de votación lo lleva a cabo el oficial electoral o el oficial electoral en funciones, y la compilación y el mantenimiento del censo electoral están a cargo del oficial de registro electoral (excepto en Irlanda del Norte , donde la Oficina Electoral de Irlanda del Norte asume ambas responsabilidades). La Comisión Electoral establece normas y emite directrices para los oficiales electorales y los oficiales de registro electoral , y es responsable de la administración electoral a nivel nacional (como el registro de partidos políticos y la dirección de la administración de referendos nacionales). [1]
El número total de nombres en el Reino Unido que aparecen en los registros electorales publicados el 1 de diciembre de 2010 y basados en una fecha de calificación del 15 de octubre de 2010 fue de 45.844.691. [2]
En Inglaterra , cualquier persona que tenga 18 años o más el día de la votación [3] y que sea nacional del Reino Unido (todas las formas de nacionalidad británica pero excluidas las personas protegidas británicas [4] ), la República de Irlanda , un país de la Commonwealth (incluidos Fiji , Zimbabwe [5] y todo Chipre [6] [7] ), [8] puede solicitar al funcionario de registro electoral en el área de autoridad local donde reside con un "grado considerable de permanencia" [9] que lo incluyan en el Registro Electoral de esa área.
En Escocia y Gales , quienes cumplan con los requisitos de nacionalidad (como se indica en el párrafo anterior), o que de otra manera tengan permiso para permanecer (limitado o indefinido) en el Reino Unido, [10] que tengan 16 años o más el día de la votación pueden registrarse para votar, ya que la edad para votar en el Parlamento escocés y el Senedd respectivamente, y las elecciones locales en ambos países es de 16 años. Sin embargo, los votantes en Escocia y Gales menores de 18 años no tienen derecho a votar en las elecciones generales del Reino Unido. [11]
Una persona puede seguir inscribiéndose en su dirección habitual si va a estar fuera temporalmente (por ejemplo, si va a trabajar, de vacaciones, en una residencia de estudiantes o en un hospital). [12] Una persona que tiene dos domicilios (como un estudiante universitario que tiene una dirección durante el período lectivo y vive en su casa durante las vacaciones) puede registrarse para votar en ambas direcciones siempre que no se encuentren en la misma zona electoral [13] (aunque un elector solo puede votar una vez en cada elección o referéndum).
Además, para calificar para aparecer en el Registro Electoral, los solicitantes que sean ciudadanos de la Commonwealth deben poseer permiso para entrar o permanecer en el Reino Unido o no requerir dicho permiso en la fecha de su solicitud [14] y ningún solicitante puede ser una persona condenada detenida en prisión o en un hospital psiquiátrico (o ilegalmente prófuga si de otra manera hubiera sido detenida) [15] o una persona declarada culpable de ciertas prácticas corruptas o ilegales . [16]
En Irlanda del Norte , desde 1949 hasta 2014, se exigía un mínimo de tres meses de residencia en el territorio para poder inscribirse. Este requisito se eliminó en la Ley de Irlanda del Norte (Disposiciones Varias) de 2014.
Los presos preventivos, los pacientes voluntarios de hospitales psiquiátricos y las personas sin un lugar fijo de residencia pueden registrarse para votar haciendo una declaración de conexión local .
Los miembros de las Fuerzas Armadas de Su Majestad y sus familiares directos tienen la opción de registrarse como votantes de servicio , haciendo una declaración de servicio basada en su última dirección en el Reino Unido.
Los ciudadanos británicos (pero no otras categorías de nacionales británicos) que residen fuera del Reino Unido pueden registrarse como votantes en el extranjero siempre que hayan estado en el Registro Electoral en el Reino Unido dentro de los 15 años anteriores. [17] El período de 15 años comienza cuando ya no figuran en el registro electoral, no en la fecha en que se mudaron al extranjero. Los ciudadanos británicos que se mudaron al extranjero antes de cumplir los 18 años aún pueden calificar para el registro, y el período de 15 años se calcula a partir de la fecha en que su(s) padre(s)/tutor dejó(n) de aparecer en el Registro Electoral. Los votantes en el extranjero solo pueden votar en las elecciones parlamentarias del Reino Unido en el distrito electoral de su última dirección registrada en el Reino Unido (o para aquellos que se mudaron al extranjero cuando eran menores, la última dirección registrada en el Reino Unido de su(s) padre(s)/tutor). Los ciudadanos británicos que se encuentran temporalmente en el extranjero no necesitan registrarse como electores en el extranjero y pueden registrarse para votar en su dirección en el Reino Unido. El derecho de los votantes en el extranjero a votar en las elecciones del Reino Unido se revisó en 2024; se eliminaron tanto la limitación de 15 años como el requisito de haber estado ya en un registro electoral. [18] El 16 de enero de 2024 se implementó un procedimiento revisado de registro en línea para votantes (incluidos los votantes en el extranjero). [19]
Los funcionarios de la Corona [20] y los empleados del British Council [21] (así como sus cónyuges que viven en el extranjero [22] ) empleados en un puesto fuera del Reino Unido pueden registrarse haciendo una declaración de funcionario de la Corona, lo que les permite votar en todas las elecciones del Reino Unido.
Una persona puede registrarse como elector anónimo si su seguridad (o la de cualquier otra persona en el mismo hogar) estaría en riesgo si su nombre y dirección se revelaran públicamente en el Registro Electoral, pero la solicitud debe estar respaldada por una orden judicial pertinente, un mandato judicial o una certificación de un jefe de policía o un Director de Servicios Sociales . [23]
El derecho de los ciudadanos de la Commonwealth e irlandeses a votar es un legado de la Ley de Representación del Pueblo de 1918 , que limitaba el voto a los súbditos británicos. En ese momento, los "súbditos británicos" incluían al pueblo de Irlanda —entonces parte del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda— y todas las demás partes del Imperio Británico . Aunque la mayor parte de Irlanda (véase la Ley de Irlanda de 1949 ) y la mayoría de las colonias se convirtieron en naciones independientes, sus ciudadanos han conservado el derecho a votar si viven en el Reino Unido.
En teoría, los miembros de la Familia Real que no son miembros de la Cámara de los Lores (incluidos aquellos que son pares que perdieron su derecho a tener escaño tras la Ley de la Cámara de los Lores de 1999) son elegibles para votar, aunque en la práctica no ejercen ese derecho. [24]
En Gran Bretaña , la mayoría de los electores se inscriben durante el proceso de escrutinio anual , que los funcionarios de registro electoral están obligados a realizar todos los años entre agosto y noviembre. [25] Los formularios de escrutinio se envían a todos los hogares y deben devolverse; de lo contrario, se puede imponer una multa de £1000. [26] Una persona del hogar debe confirmar los datos de todos los residentes que son electores existentes, lo que incluye agregar o eliminar residentes que se han mudado dentro o fuera del hogar y son elegibles para registrarse para votar.
Entre diciembre y principios de agosto, se aplica el procedimiento de inscripción continua . Las solicitudes deben presentarse de forma individual (a diferencia de los formularios de escrutinio anual, en los que una persona es responsable de inscribir a todas las personas elegibles de un hogar) utilizando los formularios de inscripción disponibles en los funcionarios de registro electoral locales o en el sitio web de la Comisión Electoral. Aunque no se requiere prueba de identidad o dirección al presentar una solicitud, el funcionario de registro electoral puede exigir al solicitante que proporcione más información sobre su edad, nacionalidad, residencia y si está o no descalificado [27] y/o pruebas para demostrar su edad y/o nacionalidad [28] . Los formularios de solicitud pueden devolverse al funcionario de registro electoral local por correo postal, por fax o por correo electrónico como archivo adjunto escaneado [29] .
A partir de junio de 2014, como parte de la política gubernamental Digital By Default , los votantes de Inglaterra y Gales pueden registrarse en el censo electoral en línea. [30]
Los electores de categorías especiales no se registran a través del procedimiento de escrutinio anual. [31] En cambio, presentan sus solicitudes en cualquier momento durante el año y deben renovar su solicitud electoral periódicamente (cada año para electores en el extranjero y electores con una declaración de conexión local y cada tres años para electores en servicio).
El funcionario de registro electoral recibe las solicitudes y las añade a una lista de solicitudes (salvo que se trate de solicitudes de inscripción como elector anónimo [32] ). La lista está abierta a inspección durante cinco días hábiles, durante los cuales cualquier otro elector puede plantear una objeción a una solicitud. El funcionario de registro electoral puede iniciar una audiencia de solicitud si existen preocupaciones razonables sobre la integridad de la solicitud.
En Irlanda del Norte no se realiza un censo anual, sino que las personas se registran individualmente en cualquier momento del año. Los solicitantes deben facilitar su número de la Seguridad Social o, si no lo tienen, hacer una declaración al respecto. Las solicitudes también deben incluir prueba de identidad, dirección, tres meses de residencia en Irlanda del Norte y fecha de nacimiento, [33] que se envían por correo a la Oficina Electoral de Irlanda del Norte .
Proporcionar deliberadamente información falsa a un funcionario del registro electoral en cualquier lugar del Reino Unido constituye un delito con una pena máxima, en caso de condena, de £5.000 y/o seis meses de prisión. [34]
Cada consejo de distrito o autoridad unitaria tiene un Registro Electoral que es compilado por el funcionario del registro electoral que enumera a todos los electores registrados. El Registro Electoral contiene el nombre, la dirección de registro y el número electoral de cada elector ordinario, el nombre de cada elector de categoría especial (como los electores de servicio) y el número electoral de cada elector anónimo. Todo elector que no haya cumplido 18 años en el momento de la inscripción también tendrá impresa su fecha de nacimiento. El Registro Electoral de cada distrito se subdivide en registros separados para cada distrito electoral. [35]
Debido a que el derecho al voto difiere entre los votantes individuales, se pueden colocar varios marcadores junto a los nombres de los votantes para identificar en qué elecciones tienen derecho a votar. [36] Los ciudadanos de la Unión Europea que no son ciudadanos de la Commonwealth o irlandeses tienen su entrada prefijada con G o K (lo que significa que solo pueden votar en las elecciones del gobierno local). Los electores en el extranjero tienen el prefijo F , lo que significa que solo pueden votar en las elecciones parlamentarias del Reino Unido. Los miembros de la Cámara de los Lores que residen en el Reino Unido tienen el prefijo L , lo que significa que solo pueden votar en las elecciones del gobierno local, mientras que los pares que son electores en el extranjero tienen el prefijo E , lo que indica que solo podrían haber votado [ aclaración necesaria ] en las elecciones parlamentarias europeas.
El registro se publica cada año el 1 de diciembre después del período de escrutinio anual [37] (a menos que haya habido una elección durante el período de escrutinio anual entre el 1 de julio y el 1 de diciembre, [37] en cuyo caso la fecha de publicación es el 1 de febrero del año siguiente [38] ). Sin embargo, en 2012, debido a que las elecciones del Comisionado de Policía y Crimen se celebraron el 15 de noviembre, el escrutinio anual en Inglaterra y Gales (excluido Londres ) se celebró entre julio y octubre y el Registro Electoral se publicó el 16 de octubre. [39] Entre enero y septiembre, durante el período de "registro continuo", se publican avisos de modificación el primer día laborable de cada mes para agregar, eliminar o modificar nombres. Los avisos de modificación también se publican 5 días laborables antes de una elección en cualquier momento del año [40] y justo antes del cierre de la votación en cualquier elección para corregir cualquier error administrativo o para implementar cualquier decisión judicial. [41] Con excepción de un elector fallecido que sea eliminado del registro, cualquier individuo que sea agregado o eliminado del registro debe ser notificado por el funcionario de registro electoral . [42]
Existen dos versiones del Registro: el registro completo y el registro editado. El registro completo solo puede inspeccionarse bajo supervisión en la oficina del funcionario de registro electoral local, y debe proporcionarse gratuitamente al funcionario electoral del distrito , la Biblioteca Británica , la Comisión Electoral , la Oficina de Estadísticas Nacionales (solo registros ingleses y galeses), la Oficina General de Registro de Escocia (solo registros escoceses), la Biblioteca Nacional de Gales (solo registros ingleses y galeses), la Biblioteca Nacional de Escocia (solo registros ingleses y escoceses) y la Comisión de Límites pertinente . [43] El registro editado está disponible para la venta general a través de los funcionarios de registro electoral y puede usarse para cualquier propósito. [44] Los electores pueden optar por no aparecer en el registro editado informando a su funcionario de registro electoral local.
Los partidos políticos son las organizaciones dominantes en el sistema político moderno del Reino Unido. [45] La mayoría de los candidatos a las elecciones representan a partidos políticos de distintos tamaños. Todos los partidos, sean grandes o pequeños, deben estar registrados en la Comisión Electoral para poder operar y presentar candidatos. Los partidos deben informar periódicamente sobre las donaciones, los préstamos y los gastos en las elecciones nacionales. Los partidos más grandes también deben presentar cuentas auditadas anualmente.
La mayoría de los partidos tienen un líder individual (algunos optan por nombrar a uno o más "portavoces" en lugar de tener un "líder"). Los líderes de los principales partidos serán los "candidatos" de esos partidos para el puesto de primer ministro, aunque no existe un cargo formal de "candidato a primer ministro", ya que el primer ministro es designado por el monarca en lugar de ser elegido directamente. Cuando un partido tiene miembros elegidos para un parlamento, una asamblea descentralizada o un consejo local, normalmente intentarán seguir una posición unida y mantener un grupo disciplinado utilizando el sistema de látigo .
Históricamente (hasta 2005, con la única excepción de 1923 ), el Reino Unido ha tenido efectivamente un sistema bipartidista como resultado del sistema de mayoría simple utilizado para las elecciones generales y locales. La ley de Duverger ciertamente parece confirmada en la historia de la política parlamentaria británica. Antes de la Primera Guerra Mundial, el Reino Unido tenía un verdadero sistema bipartidista: los partidos principales eran los Tories (que se convirtieron en el Partido Conservador ) y los Whigs (que se convirtieron en el Partido Liberal ), aunque después de la Emancipación Católica también hubo un importante Partido Parlamentario Irlandés . Después de la Segunda Guerra Mundial, los partidos dominantes han sido el Conservador y el Laborista . Ningún tercer partido ha estado cerca de ganar una mayoría parlamentaria, aunque Johnston et al. escribieron sobre las elecciones de 1950 a 1997: "Cada vez más, un número de partidos más pequeños (o terceros) ha ganado una proporción sustancial de los votos emitidos". [46] Los terceros partidos y los partidos más pequeños siempre han obtenido al menos el 20% de los votos en conjunto desde la década de 1980, mientras que los Demócratas Liberales ganaron 62 de los 646 escaños de la Cámara de los Comunes en 2005 , lo que llevó a algunos espectadores a considerar al Parlamento de Westminster como un sistema de "dos partidos y medio". [47] [48]
Más recientemente, en 2010, la proporción de votos para los dos partidos más grandes cayó al 65%, y varios otros partidos, incluidos los partidos nacionalistas, obtuvieron escaños. En 2015, los debates electorales televisados incluyeron a líderes de hasta siete partidos diferentes. En las elecciones generales , el Partido Nacional Escocés (SNP) ganó más del 90% de los distritos electorales escoceses, para convertirse en el tercer partido en términos de escaños en la Cámara de los Comunes. Al mismo tiempo, el Partido de la Independencia del Reino Unido ganó casi el 13% de los votos del Reino Unido (más del doble de la proporción de todo el Reino Unido obtenida por el SNP) para terminar tercero en términos de apoyo popular, aunque solo ganó un escaño. Mientras tanto, los Demócratas Liberales siguen siendo el tercer partido político más grande en la Cámara de los Lores , con más de 100 escaños.
Los partidos más pequeños reciben una mayor proporción de votos y una proporción mucho mayor de escaños en aquellas elecciones que utilizan alguna forma de sistema proporcional: es decir, las elecciones regionales para el Parlamento escocés , el Senedd , la Asamblea de Irlanda del Norte y la Asamblea de Londres . Partidos como Plaid Cymru , UKIP y los Partidos Verdes obtienen mejores resultados en estas elecciones, que por lo tanto pueden considerarse como productoras de un sistema multipartidista . [49]
Es relativamente fácil presentarse como candidato independiente a las elecciones, aunque las victorias son muy raras y suelen darse en circunstancias especiales (por ejemplo, la victoria de Martin Bell en 1997 contra el desacreditado diputado conservador Neil Hamilton se vio favorecida por el hecho de que los principales partidos se mantuvieron al margen y no se presentaron a las elecciones). Tras las elecciones generales de 2005 hubo tres diputados independientes, la cifra más alta desde 1945, pero sólo uno de ellos fue elegido en las elecciones de 2010.
Casi cualquier elector registrado tiene derecho a presentarse como candidato a las elecciones al parlamento, siempre que pueda presentar formularios de nominación firmados por diez votantes del distrito electoral en el que desea competir, junto con un depósito de £500 (que se devuelve al candidato después de la elección si obtiene más del 5% de los votos). [50] La selección de candidatos que se presentan a las elecciones para los partidos políticos es responsabilidad del propio partido, y todos los partidos siguen diferentes procedimientos. [45] Según la Ley de Registro de Partidos Políticos de 1998 , los candidatos de los partidos políticos deben estar autorizados a presentarse a las elecciones para su partido por el "oficial de nominaciones" de su partido, o por alguien autorizado por escrito por el oficial de nominaciones. [51] Los tres partidos más grandes, el Partido Conservador, el Partido Laborista y los Demócratas Liberales, tienen listas de candidatos aprobadas centralmente. [52]
En el Partido Conservador , las asociaciones de circunscripción seleccionan a los candidatos de su circunscripción. [52] [53] Algunas asociaciones han organizado primarias parlamentarias abiertas . Una asociación de circunscripción debe elegir un candidato utilizando las reglas aprobadas por, y (en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte) de una lista establecida por, el Comité de Candidatos de la Junta del Partido Conservador . [54] Los posibles candidatos solicitan a la Oficina Central Conservadora ser incluidos en la lista aprobada de candidatos, a algunos candidatos se les dará la opción de postularse para cualquier escaño que elijan, mientras que otros pueden estar restringidos a ciertas circunscripciones. [55] [56] Un diputado conservador solo puede ser deseleccionado en una reunión general especial de la asociación conservadora local, que solo puede organizarse si está respaldada por una petición de más de cincuenta miembros. [55]
En el Partido Laborista , los partidos laboristas de circunscripción (CLP) seleccionan a los candidatos a las elecciones generales parlamentarias mediante procedimientos acordados por el Comité Ejecutivo Nacional (NEC). La selección siempre implicará una votación de "un miembro, un voto" en la que todos los miembros del CLP tienen derecho a seleccionar a su candidato de una lista corta. Los métodos utilizados para elaborar la lista corta variarán según la estructura del CLP, el tiempo disponible antes de la elección y el número de candidatos que expresen interés en la selección. Todos los candidatos seleccionados deben asistir y pasar una entrevista realizada en nombre del NEC; la mayoría de los candidatos lo harán antes de comenzar a solicitar la selección, aunque la entrevista puede realizarse después de que un candidato sea seleccionado. Se aplican diferentes procedimientos cuando un diputado laborista en funciones indica que desea presentarse a la reelección. En muy raras ocasiones, el NEC puede retirar su apoyo a un candidato (incluidos los diputados en funciones) una vez que se completa el proceso de selección. Ejercieron este poder con respecto a algunos de los diputados involucrados en el escándalo de los gastos antes de las elecciones generales de 2010. [57]
Los Demócratas Liberales aplican un proceso de evaluación para los miembros que desean sumarse a la lista de candidatos potenciales del partido. Una vez incluidos en la lista, los candidatos tienen libertad para solicitar su selección en cualquier circunscripción. El candidato para cada escaño es seleccionado por los miembros locales del partido tras una votación popular. [56]
El UKIP , el Partido Nacional Escocés y el Plaid Cymru seleccionan a sus candidatos de manera similar a los Demócratas Liberales. [56]
Las selecciones del Partido Verde están abiertas a la participación de todos los miembros. Los candidatos no son preseleccionados, por lo que los partidos locales votan directamente sobre la lista completa de candidatos. [56]
Todos los electores deben estar inscritos en el censo electoral, incluso si la persona está habilitada para votar. [58] Si, debido a un error administrativo, el nombre de alguien no figura en el censo electoral (aunque se haya presentado un formulario de solicitud correctamente completado antes de la fecha límite), el funcionario del censo electoral puede modificar el registro hasta las 21:00 horas del día de las elecciones. Debido a que el derecho de voto varía entre los electores (por ejemplo, los ciudadanos de la UE que no son ciudadanos de la Commonwealth o irlandeses no pueden votar en las elecciones parlamentarias del Reino Unido), las papeletas de votación solo se emiten después de comprobar el marcador en el censo electoral que aparece antes del nombre de un elector para identificar en qué elecciones la persona tiene derecho a votar.
Los votos se pueden emitir en persona en un colegio electoral, por correo o por apoderado. Los ciudadanos británicos que residen en el extranjero y están registrados como electores en el extranjero no pueden votar en las altas comisiones, embajadas o consulados británicos; sus votos solo se pueden emitir en persona en el distrito electoral en el que están inscritos en el Reino Unido, por apoderado (que debe residir y ser elegible para votar en el Reino Unido) o por correo (aunque esta opción es menos popular ya que los paquetes de papeletas postales solo son enviados por los funcionarios electorales a las 4 p. m., 19 días hábiles antes del día de las elecciones como mínimo, y deben ser recibidos por el funcionario electoral antes del cierre de las elecciones para ser contabilizados). [59] [60]
Los colegios electorales (también conocidos como lugares de votación) están abiertos de 7 a 22 horas el día de la votación. [61] Los votantes reciben una tarjeta electoral del oficial de elecciones de su autoridad local con los detalles de su lugar de votación asignado. No están obligados a mostrar su tarjeta electoral (a menos que sean un elector anónimo [62] [63] ), pero tras la aprobación de la Ley Electoral de 2022 , se debe presentar un documento de identidad con fotografía (vigente o vencido) en el colegio electoral en las elecciones generales en todo el Reino Unido, así como en las elecciones locales en Inglaterra. Este ya era el caso en Irlanda del Norte antes de la ley de 2022, donde cualquiera de los siguientes tipos de identificación es válido: una tarjeta de identidad electoral de Irlanda del Norte , una licencia de conducir con fotografía de Irlanda del Norte o del Reino Unido u otra del EEE , un pasaporte británico o de la UE , un SmartPass Translink 60+, un SmartPass Translink Senior, un SmartPass Translink Blind Person's SmartPass o un SmartPass Translink War Disabled. [64]
A las 7 de la mañana, cuando se abre la votación, el presidente de la mesa electoral debe mostrar la urna vacía a quienes se encuentren presentes dentro del colegio electoral , antes de cerrarla y sellarla. [65]
Después de verificar y marcar el nombre y la dirección del votante en la lista de electores, el presidente o el secretario de mesa emite la papeleta , diciendo en voz alta el nombre del votante, el número de elector y la referencia del distrito electoral, [66] [67] a menos que el votante sea un elector anónimo , en cuyo caso solo se dice su número de elector. [63] Las papeletas no pueden emitirse antes de las 7 a. m. y solo pueden emitirse después de las 10 p. m. a un votante que estaba presente en la cola en/fuera del lugar de votación a las 10 p. m. [68] Todas las papeletas contienen una marca oficial (por ejemplo, una marca de agua o perforación) y un número de identificación único; cualquier papel emitido sin ambas características (incluso si es un error del presidente o el secretario de mesa) será inválido y rechazado en el recuento. En una lista separada (llamada lista de número correspondiente), el presidente o el secretario de mesa escribe el número de elector del votante junto al número de identificación único de la papeleta emitida. Sin embargo, el secreto del voto se mantiene en general, [ cita requerida ] ya que al final de la votación esta lista que vincula a los electores con sus números de papeleta se sella dentro de un paquete que sólo puede abrirse por orden judicial si se impugna el resultado de la elección. La papeleta se dobla y luego se entrega al elector.
El votante marca las papeletas en la privacidad de una cabina de votación . Los centros de votación deben proporcionar un instrumento para escribir a los votantes; por lo general, se proporcionan lápices (por razones prácticas, ya que las plumas de tinta pueden secarse o derramarse), pero no existe ningún requisito legal para que los votantes marquen sus papeletas con un lápiz (pueden usar su propio bolígrafo en su lugar). [68] Si la papeleta se ha estropeado , el presidente o secretario de mesa puede emitir una nueva después de que se cancele la papeleta anterior. Antes de colocar las papeletas en la urna , el votante tiene (en teoría) que mostrar al presidente o secretario de mesa la marca oficial y el número de identificación único impreso en el reverso de las papeletas.
Si un votante solicita una papeleta de votación pero alguien ya ha votado en su nombre, o figura como solicitante de voto por correo, sólo puede emitir una papeleta de votación . Después de marcar la papeleta de votación en privado, el votante no debe colocarla en la urna, sino que debe devolverla al presidente, quien la endosará con el nombre del votante, su número de elector y la referencia del distrito electoral, antes de colocarla en un sobre especial. El nombre y el número de elector del votante se anotan entonces en la "Lista de votos presentados". Aunque las papeletas de votación no se incluyen en el recuento, sirven como registro formal de que un votante ha intentado, pero no ha podido, emitir un voto y son prueba de la preocupación del votante por la realización de una elección. Si un votante desea presentar una queja, marcar una papeleta de votación es el primer paso para seguir el procedimiento de quejas. [69]
Los electores pueden llevar consigo a sus hijos menores de edad al interior del colegio electoral, pero sólo pueden observar el procedimiento de votación y no se les permite participar (por ejemplo, marcando la papeleta de votación). [65]
El presidente de la mesa y el secretario de mesa son responsables de mantener el orden en el lugar de votación (esto incluye asegurarse de que los candidatos, agentes y escrutadores que se encuentren en las inmediaciones del lugar de votación no interfieran con el proceso electoral ni impidan el acceso de los votantes al lugar de votación y de retirar cualquier material de campaña del interior del lugar de votación) y de garantizar el secreto y la seguridad de todos los votos emitidos. Tienen el deber de actuar con imparcialidad en todo momento. [68]
Los candidatos pueden designar agentes electorales para observar el proceso de votación en los centros de votación. [70] Estos son un tipo de observadores electorales y deben seguir un código de prácticas para evitar influir en la elección u obtener información que pueda predecir el resultado. [71]
Los escrutadores suelen estar presentes fuera del colegio electoral y registran el número de elector (tal como aparece en el Registro Electoral y la tarjeta de votación) de quienes han votado. Los escrutadores trabajan voluntariamente en nombre de los partidos políticos (se les identifica por su roseta ), pero no tienen carácter legal ni oficial, y los votantes no están obligados a darles su número de elector. [72] [73] Al registrar quién ha votado, los escrutadores ayudan a sus partidos a identificar a los partidarios que aún no han votado, de modo que se pueda contactar con ellos y animarlos a votar, y ofrecerles asistencia (como transporte al colegio electoral) si es necesario.
Al final de la votación, la ranura situada en la parte superior de la urna es sella por el presidente o el secretario de mesa (los agentes electorales y de mesa designados por los candidatos también pueden aplicar sus propios sellos a las urnas) antes de que el presidente las transporte "directamente y sin demora" al lugar de recuento central. [68]
Los votantes pueden solicitar recibir una papeleta de voto por correo para elecciones específicas o de manera permanente hasta nuevo aviso sin tener que dar una razón (excepto en Irlanda del Norte , donde los votantes tienen que dar una razón específica que explique por qué no pueden asistir físicamente a su mesa de votación asignada [74] ). Las solicitudes de papeletas de voto por correo cierran a las 5:00 p. m. 11 días hábiles antes del día de la votación. Las papeletas de voto por correo se pueden enviar a cualquier lugar dentro y fuera del Reino Unido, aunque si no se envían a la dirección registrada de un votante, se debe proporcionar una razón al funcionario de registro electoral sobre por qué la papeleta de voto por correo se enviará a una dirección alternativa.
El oficial electoral debe emitir y enviar los paquetes de papeletas de votación por correo "tan pronto como sea posible" (es decir, tan pronto como sea posible después del cierre de las nominaciones a las 4 p. m. 19 días hábiles antes del día de la votación). [59]
Cuando un elector haya solicitado que se envíe una papeleta de voto por correo a una dirección en el extranjero, el funcionario electoral debe priorizar el envío de sus paquetes de papeletas de voto por correo (por encima de los enviados a direcciones del Reino Unido), enviarlos por correo aéreo y asegurarse de que el paquete de papeletas de voto por correo incluya un sobre de devolución con suficiente franqueo para ser enviado al Reino Unido desde el extranjero. [75]
Los electores devuelven sus papeletas de voto por correo junto con las declaraciones de voto por correo completadas con su fecha de nacimiento y firma, ya sea por correo o en mano directamente al oficial de escrutinio, o en mano al oficial presidente el día de la votación en un colegio electoral ubicado dentro del distrito electoral/barrio impreso en el sobre de devolución de papeletas de voto por correo. Sin embargo, para que se cuente la papeleta de voto por correo, el oficial de escrutinio (o el oficial presidente si se devuelve en un colegio electoral) debe recibir la papeleta de voto antes del cierre de la votación (normalmente a las 10 p. m. el día de la votación). [76]
Cualquier persona que tenga derecho a votar [77] (no necesariamente tiene que estar inscrita en el Registro Electoral) puede ser designada por otro votante como su apoderado, pero para que el apoderado pueda votar en una elección, la solicitud de apoderamiento debe ser recibida por el funcionario del registro electoral de la autoridad local del votante antes de las 5:00 p. m. 6 días hábiles antes del día de la votación. El apoderado puede votar en persona o puede solicitar un voto por poder por correo (aunque la solicitud de voto por poder por correo tiene un plazo aún más temprano: cualquier solicitud de este tipo debe ser recibida por el funcionario del registro electoral a más tardar a las 5:00 p. m. 11 días hábiles antes del día de la votación). Un votante que se haya enfermado o discapacitado después de las 5:00 p. m. seis días hábiles antes del día de la votación puede presentar una solicitud de emergencia para votar por poder, siempre que la solicitud sea recibida por el funcionario del registro electoral antes de las 5:00 p. m. del día de la votación. [78] A menos que sea un pariente cercano, una persona solo puede votar como apoderado en nombre de un máximo de otros dos votantes en una sola elección en cada circunscripción/barrio. [79] Cuando se solicita votar por poder para más de una elección en particular, la solicitud debe ir acompañada de una certificación pertinente y debe justificarse con base en una de las siguientes razones: ceguera; otra discapacidad; empleo; en un curso de educación; registrado como un elector de servicio, en el extranjero o anónimo. [80] Si solo se solicita votar por poder para una elección en particular, el elector solo necesita explicar por qué no puede votar en persona, pero no necesita una certificación. [81] Si es posible llegar al lugar de votación desde la dirección registrada solo por aire o por mar, el elector puede solicitar un voto por poder permanente sin una certificación. [82]
En Irlanda del Norte , los votantes sólo pueden designar a otra persona como su representante si pueden proporcionar una razón específica que explique por qué no pueden asistir físicamente a su estación de votación asignada. [74]
Todos los centros de votación deben ser accesibles para sillas de ruedas [83] y estar equipados con un dispositivo de votación táctil y al menos una versión de la papeleta con letra grande para ayudar a los votantes con discapacidad visual [84] . Aunque la versión con letra grande no se puede marcar, se puede utilizar como referencia. Los votantes discapacitados también pueden solicitar al Presidente del centro de votación que marque sus papeletas o llevar a un miembro de la familia si así lo desean. Si un votante no puede entrar en el centro de votación debido a una discapacidad, el Presidente puede llevarle la papeleta. [85]
Aunque la Comisión Electoral proporciona formularios de registro electoral en varios idiomas extranjeros, [86] por ley todos los materiales de votación (por ejemplo, las papeletas de votación) se imprimen únicamente en inglés (y también en galés en Gales). [83]
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Las elecciones generales del Reino Unido se celebran tras la disolución del Parlamento . Se eligen a todos los miembros del Parlamento (MP) que forman la Cámara de los Comunes del Parlamento del Reino Unido . De acuerdo con la Ley de disolución y convocatoria del Parlamento de 2022 , los mandatos parlamentarios duran cinco años a menos que el Parlamento sea disuelto antes por el monarca a petición del primer ministro. Según la Ley, el día de la votación se produce 25 días hábiles después de la disolución (anteriormente, se aplicaba un período mínimo de 17 días hábiles). En este punto, terminan todos los asuntos parlamentarios y el papel del MP deja de existir hasta después del día de la votación. [87]
Los candidatos de cada circunscripción son elegidos por los partidos políticos o se presentan como independientes. Casi todos los candidatos que triunfan son miembros de un partido político, y en las elecciones de 2010 solo se eligió a un independiente. [88] Cada circunscripción elige a un diputado por el sistema de elección por mayoría simple . En las elecciones generales de 2005, había 646 circunscripciones, por lo que se eligieron 646 diputados al Parlamento. En las elecciones de 2017, el número de diputados fue de 650.
Un partido con una mayoría parlamentaria general (más escaños que todos los demás partidos juntos) después de una elección forma el gobierno. Si ningún partido tiene una mayoría absoluta, los partidos pueden tratar de formar coaliciones. En la elección de 2010, aunque los conservadores ganaron el mayor número de escaños, habría sido posible que los liberaldemócratas formaran una coalición con los laboristas (y tal vez también con otros partidos más pequeños) en lugar de con los conservadores. [89] Situaciones como estas pueden dar a los partidos más pequeños un poder considerable: el resultado final de la elección de 2010 fue decidido efectivamente por los liberaldemócratas, mientras que en 2017 los conservadores perdieron su mayoría general y tuvieron que depender del Partido Unionista Democrático (DUP), que tenía 10 escaños, para "apuntalar" al gobierno conservador minoritario a fin de lograr los 326 escaños necesarios para un gobierno mayoritario.
El partido más grande que no está en el gobierno forma la Oposición Leal de Su Majestad . En la actualidad, este partido es el Partido Conservador .
Antes de que comience cada legislatura, deben celebrarse elecciones generales. Dado que el mandato máximo de un parlamento es de cinco años, el intervalo entre elecciones generales sucesivas no puede superar ese período en más de la duración combinada de la campaña electoral y el tiempo necesario para que se reúna el nuevo parlamento (un total de unas cuatro semanas, por lo general). Los cinco años se cuentan a partir de la primera reunión del Parlamento después de las elecciones.
Después de las elecciones generales de 2010, el gobierno de coalición promulgó la Ley de Parlamentos de Término Fijo de 2011 , que estableció parlamentos de mandato fijo de cinco años. Por lo tanto, la siguiente elección general se celebró el 7 de mayo de 2015, y las elecciones posteriores se programaron para celebrarse cada cinco años a partir de entonces el primer jueves de mayo. Sin embargo, la Ley también contenía disposiciones para que el Parlamento se disolviera y se celebraran elecciones anticipadas si no se podía formar ningún gobierno dentro de los 14 días posteriores a un voto de censura en el gobierno. De manera similar, la Ley permitía que se activaran elecciones mediante un voto de dos tercios de los parlamentarios de la Cámara de los Comunes que solicitaran una. [90] Esta disposición de la ley se utilizó para activar las elecciones generales del Reino Unido de 2017. La Ley de Parlamentos de Término Fijo fue derogada, reviviendo los poderes de prerrogativa del monarca para disolver y convocar al parlamento , mediante la Ley de Disolución y Convocatoria del Parlamento de 2022 el 22 de marzo de 2022. [91] [ fuente no primaria necesaria ]
También es posible que una elección general sea convocada por una ley separada del Parlamento . Este escenario ocurrió en octubre de 2019 cuando el entonces Gobierno minoritario liderado por Boris Johnson , después de tres intentos fallidos de convocar una elección a través del método de mayoría de dos tercios, presentó el Proyecto de Ley de Elecciones Generales Parlamentarias Anticipadas para eludir la Ley de Parlamentos de Plazo Fijo. El Proyecto de Ley, que requería solo votos por mayoría simple para pasar cada etapa por las Cámaras del Parlamento , establecía que las próximas elecciones generales se celebrarían el 12 de diciembre de 2019. [ 92] La Ley recibió la sanción real el 31 de octubre de 2019. [93] Sin embargo, desde la aprobación de la Ley de Disolución y Convocatoria del Parlamento de 2022, es extremadamente improbable que esta vía legal se vuelva a utilizar, lo que hace que las elecciones generales de 2019 sean únicas al ser las únicas elecciones generales en la historia electoral del Reino Unido que se activaron de esta manera.
El primer ministro pide al monarca que disuelva el Parlamento mediante proclamación real . La proclamación también ordena la emisión de los mandatos electorales formales que exigen la celebración de elecciones en cada circunscripción. [94]
Desde 1935, todas las elecciones generales se han celebrado en jueves. De las 19 elecciones generales celebradas desde 1945, seis se celebraron en mayo, cinco en junio, cuatro en octubre, dos en febrero y una en marzo, abril, julio y diciembre. [95] Las elecciones generales de 2019 fueron las primeras que se celebraron en diciembre desde 1923. [96]
La Oficina del Gabinete impone un período preelectoral (conocido originalmente como purdah) antes de las elecciones. Se trata de un período de aproximadamente seis semanas en el que los departamentos gubernamentales no pueden comunicarse con el público sobre ninguna iniciativa gubernamental nueva o controvertida (como iniciativas de modernización y cambios administrativos y legislativos). [96]
La votación termina a las 10 p. m. (o una vez que todos los votantes presentes en una fila en o fuera del lugar de votación a las 10 p. m. hayan emitido su voto). [97] Los presidentes son responsables de sellar las urnas en los lugares de votación ( los agentes electorales y de votación designados por los candidatos también pueden aplicar sus propios sellos a las urnas) y transportarlas "directamente y sin demora" al lugar de recuento central para el distrito electoral . [68] Se pueden realizar recuentos múltiples en el mismo lugar, por ejemplo, cuando una ciudad está cubierta por dos o más distritos electorales. Los funcionarios electorales deben "tomar medidas razonables para comenzar el recuento ... tan pronto como sea posible dentro del período de cuatro horas a partir del cierre de la votación" (es decir, no más tarde de las 2 a. m.). [98] [99] En la mayoría de los distritos electorales, al recibirlas el funcionario electoral en el lugar de recuento central, las urnas se abren y se vacían, y las papeletas se verifican y cuentan inmediatamente. Las papeletas se verifican manualmente y se cuentan a mano. Al igual que en el caso de las encuestas y los votos por correo, el proceso de recuento es observado por observadores electorales que pueden ser personas físicas o nominadas por, por ejemplo, partidos. [71]
La Ley de Representación del Pueblo de 1983 prohíbe la publicación de las encuestas a la salida de los centros de votación hasta que haya terminado la votación. [100] En las recientes elecciones generales, los principales medios de comunicación han anunciado resultados de las encuestas a la salida de los centros de votación que, en líneas generales, eran bastante exactos, justo antes de las 10 de la noche. [101] [102]
Los resultados son declarados en cada circunscripción por el oficial electoral local . Las emisoras nacionales están presentes en la mayoría de los recuentos, en particular cuando hay candidatos de alto perfil o se esperan resultados ajustados. Los primeros resultados se declaran alrededor de las 11 p. m., y la mayoría se declaran a las 3 o 4 a. m.; algunas circunscripciones no declaran sus resultados hasta más tarde, al día siguiente. Cada diputado individual asume el cargo inmediatamente después de la declaración del oficial electoral local .
Cuando se conocen todos los resultados, o cuando un partido consigue una mayoría absoluta de los escaños en la Cámara de los Comunes, la primera respuesta viene del actual (y posiblemente del saliente) primer ministro. Si su partido ha conseguido una mayoría en el nuevo Parlamento, permanece en el cargo sin necesidad de reconfirmación o nuevo nombramiento; no se inicia un nuevo "mandato". Si no se ha conseguido una mayoría y otro partido tiene los números suficientes para formar un gobierno, el primer ministro presenta su dimisión al Monarca. El Monarca entonces encarga al líder del nuevo partido mayoritario que forme un nuevo gobierno. El primer ministro puede intentar permanecer en el poder incluso sin una mayoría. El discurso del Rey posterior (que ofrece un resumen del programa legislativo propuesto por el gobierno) ofrece una oportunidad para que la Cámara de los Comunes emita un voto de confianza o censura en el gobierno aceptando o rechazando el discurso del Rey.
En teoría, y en ausencia de cualquier objeción constitucional formal por escrito, el monarca podría destituir al primer ministro en funciones y tratar de nombrar un sustituto. Sin embargo, esto no ha ocurrido desde la destitución de Lord Melbourne en 1834, y casi con certeza desencadenaría una crisis constitucional, similar a la crisis constitucional australiana de 1975 .
Una vez que se conoce el resultado de una elección general, el primer ministro en ejercicio hará una declaración sobre si permanecerá en el cargo o no. Cuando el resultado sea decisivo, en particular una mayoría para su partido o para la oposición, hará este anuncio inmediatamente, dimitiendo si pierde. En el caso de un parlamento sin mayoría , permanecerá como primer ministro hasta que un partido concluya un acuerdo de coalición o decida gobernar como minoría. Hasta ese momento, el monarca no desempeña ningún papel convencional .
Los primeros ministros más recientes que, al no lograr una mayoría, optaron por no dimitir inmediatamente fueron Edward Heath en 1974, Gordon Brown en 2010 y Theresa May en 2017:
El partido más grande que no está en el gobierno se convierte en la Oposición Oficial, conocida como la Oposición Leal de Su Majestad . Los partidos más pequeños que no están en el gobierno (o que lo apoyan formalmente, como en un acuerdo de confianza y suministro ) se conocen colectivamente como "la oposición".
Después de cada elección, y tras permanecer en el poder, un primer ministro puede llevar a cabo una reorganización mayor o menor de sus ministros; dicha reorganización puede ocurrir en cualquier momento si el primer ministro así lo desea. Cualquier vacante que surja en la Cámara, debido a muerte, ennoblecimiento, renuncia o destitución , se llena mediante una elección parcial . El momento para esto no es automático y puede suceder meses después de que surja la vacante, o incluso abandonarse si hay una elección general próxima.
La influencia de los medios de comunicación en las elecciones en el Reino Unido –y en otros lugares– es a menudo un tema de debate y, en general, parece haber poco consenso académico. El problema del “huevo y la gallina” o de la “autoselección” que se suele citar hace que resulte difícil determinar si los medios de comunicación tienen un impacto en las afiliaciones políticas de sus usuarios y, en última instancia, en el partido al que votan: se puede argumentar que los usuarios eligen medios de comunicación que se ajustan a sus ideas políticas o que sus ideas políticas se moldean para adaptarse a la fuente de noticias que consumen.
Muchos estudios han intentado inclinar la balanza en un sentido u otro; por ejemplo, Newton y Brynin analizaron los patrones de votación en las elecciones generales de 1992 y 1997, y concluyeron que los periódicos tuvieron un efecto estadísticamente significativo en la votación, mayor para los simpatizantes laboristas que para los conservadores, y mayor para las elecciones de 1992 que para las de 1997. [103] Alternativamente, Cowley revisó las afirmaciones de The Observer de que había alentado el voto táctico durante las elecciones de 1997 al publicar los resultados de las encuestas para 16 distritos electorales con una guía sobre cómo votar tácticamente contra los conservadores; Cowley concluyó que el periódico había tenido poco o ningún impacto tangible en el resultado de las elecciones en estos distritos electorales. [104]
En lo que respecta a las redes sociales, el debate parece centrarse más en su efecto sobre la legalidad y la equidad: el Partido Conservador gastó 1,2 millones de libras en Facebook durante la campaña electoral general de 2015 en el Reino Unido, lo que "permitió al partido dirigirse a votantes específicos en distritos marginales con mensajes personalizados". [105] Moore cree que la gran cantidad que los partidos gastan en Facebook es en sí misma una prueba de lo "centrales" que se han vuelto los medios digitales en lo que respecta a las campañas políticas, pero independientemente de si uno cree que las campañas en línea pueden alentar a los ciudadanos a votar de una forma u otra [105] ("Los británicos creen que los medios tradicionales importaron más en las elecciones generales de 2017" [106] ), el uso de las redes sociales podría estar "comprometiendo los principios de elecciones justas y abiertas en el Reino Unido"; Moore utiliza el ejemplo de cómo los algoritmos de Facebook ayudaron al Partido Conservador a eludir los límites de gasto al asignar gastos específicos por circunscripción al presupuesto nacional en 2015. [105] El "potencial de fraude, mentiras e influencia desproporcionada", dice un editorial del Guardian que aboga por una nueva legislación sobre campañas digitales, es "demasiado obvio". [107]
Las elecciones al Parlamento escocés se celebran cada cuatro años para elegir a los miembros del Parlamento escocés (MSP). La primera elección al Parlamento escocés unicameral , que fue creado por la Ley de Escocia de 1998 , se celebró en 1999. Las elecciones al Parlamento escocés se realizan mediante el Sistema de Miembros Adicionales , que es un híbrido entre el sistema de pluralidad de un solo miembro y el sistema de lista de partidos .
Las elecciones a la Asamblea Nacional de Gales se celebraron cada cuatro años desde 1999; esto se aumentó a cinco años después de la Ley de Gales de 2014 para las elecciones de 2016, originalmente programadas para 2015 pero trasladadas para evitar un choque con las elecciones generales del Parlamento del Reino Unido de 2015. [108] Las elecciones eligieron a los miembros de la Asamblea Nacional de Gales (AMs). Tras la aprobación de la Ley de Senedd y Elecciones (Gales) de 2020 , la Asamblea pasó a llamarse Senedd Cymru (en inglés formalmente "Parlamento galés"), y las elecciones de 2021 eligen a los miembros del Senedd (MSs).
Las elecciones utilizan el Sistema de Miembros Adicionales , que es un híbrido entre el sistema de pluralidad de un solo miembro y el sistema de representación proporcional .
Las elecciones a la Asamblea de Irlanda del Norte se celebran cada cinco (formalmente cuatro) años el primer jueves de mayo. [109] Comenzaron en 1998, cuando la asamblea creada por la Ley de Irlanda del Norte de 1998 inició su primera sesión. Para las elecciones a la Asamblea de Irlanda del Norte, se utiliza el sistema de voto único transferible . [110] Bajo este sistema, los votantes clasifican a los candidatos individuales en orden de preferencia. Se eligió el STV como método electoral para intentar dar una representación adecuada a los diferentes grupos sectarios en Irlanda del Norte . Las elecciones continuaron incluso cuando la asamblea estuvo suspendida entre 2002 y 2007.
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En las elecciones locales, los concejales son elegidos para formar las administraciones locales del Reino Unido. Existen varios niveles de consejo local, a nivel de región , condado , distrito/ municipio y ciudad/ parroquia , y varias regiones eligen directamente a los alcaldes . Se utilizan diversos sistemas de votación para las elecciones locales. En Irlanda del Norte y Escocia , se utiliza el sistema de voto único transferible , mientras que en la mayor parte de Inglaterra y Gales se utiliza el sistema de pluralidad de un solo miembro . El resto de Inglaterra (incluidos todos los distritos de Londres ) y Gales utilizan el sistema de pluralidad en general , excepto para las elecciones del alcalde y la Asamblea de la Autoridad del Gran Londres (GLA). Antes de la aprobación de la Ley Electoral de 2022 , las elecciones a la alcaldía utilizaban el sistema de voto suplementario (SV). La Ley cambió estos para utilizar el sistema de mayoría simple (FPTP) para las elecciones futuras.
La única región de Inglaterra que tiene una administración elegida directamente es Londres. Las elecciones a la Asamblea de Londres comenzaron en 2000, cuando se creó. El sistema de miembros adicionales se utiliza para las elecciones a la Asamblea.
Las elecciones locales se celebran en diferentes partes del país cada año. En general, las elecciones locales se celebran el primer jueves de mayo. [111] En los años con elecciones generales, es una práctica habitual celebrar elecciones generales y locales el mismo día. En 2004, por primera vez, las elecciones locales se celebraron el mismo día que las elecciones europeas y las elecciones a la alcaldía y la asamblea de Londres . La fecha se denominó " Superjueves ". Esto se repitió en 2021, donde las elecciones programadas para 2020 se pospusieron a 2021, lo que dio lugar a las elecciones locales inglesas, las elecciones del comisionado del crimen de Inglaterra y Gales, las elecciones al Parlamento escocés , las elecciones al Senedd , una elección parcial del parlamento del Reino Unido y las elecciones a la alcaldía (como la elección a la alcaldía de Londres o la elección a la alcaldía del Gran Manchester) se celebraron todas el 6 de mayo de 2021 y también se denominaron "Superjueves".
A diferencia de las elecciones generales, en las elecciones locales no existe ningún requisito legal que determine cuándo debe comenzar el recuento después del cierre de las urnas. [112] Por este motivo, algunos funcionarios electorales han decidido almacenar las urnas selladas durante la noche en el lugar de recuento central y comenzar el recuento el siguiente día hábil. Sin embargo, una vez que el recuento ha comenzado, el funcionario electoral debe, en la medida de lo posible, continuar con el recuento de manera continua entre las 9:00 a. m. y las 7:00 p. m. (sujeto a refrigerio). [113] Las papeletas se verifican manualmente y se cuentan a mano (con la excepción de las elecciones a la alcaldía y a la Asamblea de Londres , donde se utilizan escáneres ópticos ). [114]
Desde 2012, Inglaterra y Gales han votado para elegir a los comisionados regionales de policía y delincuencia . Algunas regiones eligen a los comisionados de policía, bomberos y delincuencia , que también son responsables de los servicios de bomberos . Antes de la aprobación de la Ley de Elecciones de 2022 , estas elecciones utilizaban el sistema de voto suplementario (SV). La Ley cambió estos sistemas para utilizar el sistema de mayoría simple (FPTP) para las elecciones futuras.
Londres, Gran Manchester y West Yorkshire no eligen comisionados de policía y delincuencia, ya que dichas funciones son responsabilidad de sus alcaldes elegidos directamente.
En el Reino de Inglaterra (al que Gales se incorporó a partir de 1542 ), una pequeña fracción de la población masculina adulta podía votar en las elecciones parlamentarias que se celebraban a intervalos irregulares para el Parlamento de Inglaterra desde 1265. [115] [116] A partir de 1432, solo los propietarios libres de cuarenta chelines tenían el sufragio parlamentario. El sufragio para el Parlamento de Escocia se desarrolló de forma independiente, pero, una vez más, involucrando solo a una pequeña proporción de la población adulta. La Declaración de Derechos de 1689 en Inglaterra y la Ley de Reclamación de Derechos de 1689 en Escocia establecieron los principios de los parlamentos regulares y las elecciones libres, [117] pero no se habían producido cambios significativos en el sufragio electoral cuando se creó el Reino Unido.
De manera similar, la historia del gobierno local en Inglaterra se extiende a lo largo del mismo período, con la elección de alcaldes y el desarrollo de los ayuntamientos desde la Edad Media. El gobierno local en Escocia y Gales evolucionó por separado.
Aunque las instituciones implementadas después de la Revolución Gloriosa tuvieron éxito en restringir al gobierno y asegurar la protección de los derechos de propiedad, [118] [119] la primera ley que aumentó el tamaño del electorado fue la Ley de Reforma de 1832 (a veces conocida como la Gran Ley de Reforma). Abolió 56 distritos electorales corruptos (que habían elegido a 112 parlamentarios) y redujo la calificación de propiedad en los distritos. Otorgó cierta representación parlamentaria a las ciudades industriales (142 parlamentarios) redistribuyendo algunos parlamentarios de distritos que tenían una representación desproporcionada. Se creó el registro electoral. El resultado general de la ley fue que el electorado aumentó al 14% de la población masculina adulta. Aunque no se trató de un gran aumento, la ley fue el primer gran paso hacia la representación igualitaria.
Entre 1838 y 1848, un movimiento popular, el cartismo , se organizó en torno a seis demandas, entre ellas el sufragio universal masculino y el voto secreto . La Ley de Reforma de 1867 redistribuyó más diputados de los distritos que tenían una representación desproporcionada (42) a Londres y las ciudades industriales. Disminuyó la calificación de propiedad en los distritos, de modo que todos los hombres con una dirección en los distritos pudieran votar. Por primera vez, parte de la clase trabajadora pudo votar y los diputados tuvieron que tener en cuenta a estos nuevos electores. Algunos partidos políticos decidieron convertirse en partidos nacionales. En general, la Ley aumentó el tamaño del electorado al 32% de la población masculina adulta.
La Ley de Votación de 1872 sustituyó las elecciones abiertas por un sistema de votación secreta. La Ley de Prevención de Prácticas Corruptas e Ilegales de 1883 penalizó los intentos de soborno a los votantes y estandarizó el monto que se podía gastar en gastos electorales . La Ley de Representación del Pueblo de 1884 (la Tercera Ley de Reforma) y la Ley de Redistribución de Escaños de 1885 aumentaron juntas el electorado al 56% de la población masculina adulta. Los cambios realizados en virtud de esta última ley redujeron el número de parlamentarios elegidos en distritos plurinominales (de dos escaños) a 56. [120]
Desde el nacimiento del Reino Unido, el derecho al voto había estado restringido a los varones por costumbre, no por estatuto; [121] en raras ocasiones las mujeres habían podido votar en las elecciones parlamentarias como resultado de la propiedad de la propiedad hasta que la Gran Ley de Reforma de 1832 y la Ley de Corporaciones Municipales de 1835 para las elecciones del gobierno local especificaron a los votantes como "personas de sexo masculino". [122] [123] En las elecciones locales, las mujeres solteras contribuyentes recibieron el derecho a votar en la Ley de Franquicia Municipal de 1869. Este derecho fue confirmado en la Ley de Gobierno Local de 1894 y se extendió para incluir a algunas mujeres casadas. [124] [125] [123] Para 1900, más de un millón de mujeres estaban registradas para votar en las elecciones del gobierno local en Inglaterra. [126]
La Ley de Representación del Pueblo de 1918 amplió el electorado para incluir a todos los hombres mayores de 21 años y a la mayoría de las mujeres mayores de 30 años. Más tarde ese año, la Ley del Parlamento (Calificación de las Mujeres) de 1918 dio a las mujeres mayores de 21 años el derecho a presentarse a las elecciones como diputadas. La primera mujer en convertirse en diputada fue Constance Markievicz en 1918. Sin embargo, se negó a ocupar su escaño, siendo miembro del Sinn Féin . Nancy Astor , elegida en 1919, fue la segunda mujer en convertirse en diputada y la primera en sentarse en la Cámara de los Comunes. La Ley de Sufragio Igualitario de 1928 redujo la edad mínima para votar de las mujeres de 30 a 21 años, haciendo que hombres y mujeres fueran iguales en términos de sufragio por primera vez. La Ley de Representación del Pueblo de 1949 abolió los votos adicionales para los graduados ( distritos universitarios ) y los propietarios de locales comerciales. Sin embargo, incluso en 1968, sólo los contribuyentes podían votar en las elecciones locales en Irlanda del Norte, lo que condujo a la privación de derechos y a una mala representación de las comunidades en el consejo y a los acontecimientos que crearon Free Derry .
La Ley de Representación del Pueblo de 1969 redujo la edad para votar de 21 a 18 años, convirtiéndose en el primer país importante en hacerlo. [127] [128] La Ley de Representación del Pueblo de 1985 otorgó a los ciudadanos británicos en el extranjero el derecho a votar durante un período de cinco años después de haber abandonado el Reino Unido. La Ley de Representación del Pueblo de 1989 extendió el período a 20 años; y los ciudadanos que eran demasiado jóvenes para votar cuando abandonaron el país también adquirieron derecho a votar.
En la siguiente tabla se resumen los avances históricos en la ampliación del derecho al voto en Inglaterra y, posteriormente, en el Reino Unido (después de 1707). En cada etapa, se muestra la proporción de la población adulta con derecho a voto y la edad para votar, por separado para hombres y mujeres.
Antes de 1997, y del gobierno laborista de Tony Blair , sólo había tres tipos de elecciones: elecciones a la Cámara de los Comunes, elecciones a los gobiernos locales y elecciones al Parlamento Europeo. La mayoría de las elecciones se celebraban según el sistema electoral de mayoría simple (FPTP). En Irlanda del Norte, tanto las elecciones a los gobiernos locales como las europeas se celebraban según el sistema de voto único transferible (STV). Las reformas constitucionales del Partido Laborista introdujeron asambleas electas en Londres, Escocia y Gales, y alcaldes electos en ciertas ciudades. La representación proporcional (RP) se introdujo fuera de Irlanda del Norte por primera vez.
El sistema híbrido (en parte RP, en parte FPTP) de miembros adicionales se introdujo en 1999 para el parlamento y las asambleas descentralizadas de reciente creación: el Parlamento escocés , la Asamblea galesa y la Asamblea de Londres , y el STV se utilizó para la recién creada Asamblea de Irlanda del Norte . El sistema de lista de partidos regionales ( lista cerrada ) se introdujo para las elecciones europeas en Gran Bretaña (que anteriormente había utilizado el sistema de distrito electoral de un solo miembro FPTP), aunque Irlanda del Norte sigue utilizando el STV.
El Partido Laborista aprobó la Ley de Partidos Políticos, Elecciones y Referendos de 2000 , que creó la Comisión Electoral , que desde 2000 se ha encargado de la organización de elecciones y referendos y, en cierta medida, de regular la financiación de los partidos. También redujo el período durante el cual los expatriados británicos pueden votar, de 20 años después de su emigración a 15.
En 2006, la edad de candidatura a elecciones públicas en el Reino Unido se redujo de 21 a 18 años con la aprobación de la Ley de Administración Electoral de 2006 .
En 2008, el Ministerio de Justicia publicó un informe en el que no recomendaba de forma concluyente ningún sistema de votación en particular como "mejor" y, en cambio, se limitaba a comparar las prácticas de trabajo utilizadas en las diferentes elecciones. El Ministro de Estado de Justicia del Ministerio de Justicia ( Michael Wills ) emitió una declaración tras su publicación en la que afirmaba que no se tomarían medidas sobre los diversos informes que, desde 1997, han sugerido una transición hacia la representación proporcional para las elecciones generales del Reino Unido hasta que se completara la reforma de la Cámara de los Lores .
El Partido Laborista también introdujo muchos cambios en la administración electoral que apuntalaron la forma en que se llevan a cabo las elecciones. Entre ellos, el voto por correo a pedido, el registro continuo y algunos proyectos piloto innovadores, como el voto por Internet. [133] [134]
Como antiguo Estado miembro de la Unión Europea y de su predecesora, las Comunidades Europeas, entre 1973 y 2020, el Reino Unido eligió a los miembros del Parlamento Europeo (MEP) desde 1979 hasta 2020, y las elecciones se celebraron una vez cada cinco años. Estas fueron las únicas elecciones nacionales, aparte de las generales, que se celebraron en todo el Reino Unido. Las elecciones de MEP se diferenciaban de las generales en dos aspectos principales: el primero era que los ciudadanos de la UE de fuera de Irlanda, Malta y Chipre podían votar y el segundo era que utilizaba formas de representación proporcional como principal sistema de votación electoral.
Las elecciones al Parlamento Europeo se celebraron a partir de 1979 , el primer año en el que el parlamento se eligió directamente. De 1973 a 1979, los miembros fueron elegidos por los parlamentos nacionales.
A partir de las elecciones de 1999 , los miembros del Parlamento Europeo fueron elegidos mediante un sistema de listas cerradas de partidos, con un método de representación proporcional , calculado mediante el método D'Hondt en Gran Bretaña (Inglaterra, Escocia y Gales). En Irlanda del Norte se utilizó el sistema de voto único transferible a partir de 1979 .
El uso de la representación proporcional ha aumentado significativamente la representación de los partidos minoritarios. Hasta las elecciones de 1999, se utilizó el sistema de mayoría simple, que impidió que los partidos con porcentajes de votos moderadamente grandes, pero geográficamente dispersos, obtuvieran escaños. Por ejemplo, en las elecciones de 1989, el Partido Verde recibió 2.292.718 votos, lo que representaba un porcentaje de votos del 15%, pero ningún escaño. La Ley de Elecciones al Parlamento Europeo de 1999 cambió el sistema a tiempo para las elecciones de 1999.
Entre 1979 y 1989, el Reino Unido contaba con 81 diputados al Parlamento Europeo (78 en Inglaterra, Gales y Escocia, 3 en Irlanda del Norte). La Ley de Elecciones al Parlamento Europeo de 1993 aumentó el número a 87, añadiendo cinco escaños más en Inglaterra y uno más en Gales. El número se redujo a 78 para las elecciones de 2004 y a 72 para las de 2009 , pero aumentó a 73 durante el mandato del parlamento 2009-2014. La representación del Reino Unido en Europa se mantuvo en este nivel tanto para las elecciones de 2014 como para las de 2019 .
El 31 de enero de 2020, el Reino Unido abandonó la Unión Europea después de 47 años de membresía y, en virtud de las disposiciones de la Ley de Retirada de la Unión Europea de 2018, se derogó toda la legislación relativa a la celebración de elecciones europeas y al cargo de miembro del Parlamento Europeo.
El Reino Unido se dividió en doce regiones electorales, que eran las tres naciones más pequeñas ( Escocia , Gales e Irlanda del Norte ) y las nueve regiones de Inglaterra , con los 73 escaños del Reino Unido repartidos entre estas regiones. La Comisión Electoral determinó el número de escaños que se asignaban a cada región en función de la población. La última revisión de la asignación de escaños para las regiones tuvo lugar en 2011, cuando las Midlands Occidentales obtuvieron un escaño adicional.
A continuación se muestra la distribución regional de los escaños tal como fue para las elecciones de 2019.
1 Incluye Gibraltar , el único territorio británico de ultramar que formaba parte de la Unión Europea.
Utilizando los poderes otorgados por la devolución , el Parlamento escocés ha ampliado en dos ocasiones el derecho al voto para las elecciones bajo su control, a saber, las elecciones al Parlamento escocés y las elecciones a las autoridades locales escocesas.
Utilizando los poderes otorgados por la Ley de Escocia de 2012 , en 2015 el Parlamento escocés aprobó por unanimidad un proyecto de ley para reducir la edad mínima para votar de 18 a 16 años . [135] Antes de eso, la Ley del Referéndum de Independencia de Escocia de 2013 también había permitido a los jóvenes de 16 y 17 años votar en el referéndum de independencia de Escocia de 2014 .
Utilizando los poderes otorgados por la Ley de Escocia de 2016 , en 2020 el Parlamento escocés aprobó por una mayoría de más de dos tercios (requerida por la Ley) un proyecto de ley para extender el derecho a voto a todos los extranjeros con permiso de residencia (limitado o indefinido), y para permitir que aquellos con permiso de residencia indefinido o estatus preestablecido se presenten como candidatos. [10]
The voting age in Wales for elections to the Senedd (Wales' devolved Parliament, also called the Welsh Parliament in English) was lowered from 18-years-old to 16-years-old with the passing of the Senedd and Elections (Wales) Act 2020 in November 2019, before receiving Royal Assent on 15 January 2020, making it official law.[136][137] The Local Government and Elections (Wales) Bill passed its final stage in the Senedd in November 2020 and was given Royal Assent on 20 January 2021, lowering the voting age from 18 to 16 years old for local elections in Wales.[137][138] Police and Crime Commissioner (PCC) elections are a reserved matter, meaning it is not within the Senedd/Welsh Parliament's power to lower the voting age for these elections but held by Parliament of the United Kingdom, of which the voting age remains 18.[137] In summary, only PCC and UK Parliament elections in Wales retain a voting age of 18, while local elections in Wales and Senadd elections both have a voting age of 16.
There are British political parties, campaign groups and campaigners who have long argued that the current first-past-the-post voting system used for Parliamentary elections should be replaced with a proportional representation electoral system. The introduction of proportional representation has been advocated for some time by the Liberal Democrats and the Green Party of England and Wales,[139][140] and by some pressure groups, such as Charter 88, Unlock Democracy and the Electoral Reform Society. In 1998 and 2003, independent commissions were formed to look into electoral reform.[141] After the 2005 election, in which Labour was elected with the lowest share of the national vote for any single party majority government in British history, more public attention was drawn to the issue. The national newspaper The Independent started a petition for the introduction of a more proportional system immediately after the election, under the title "Campaign For Democracy".[142][143]
After the UK 2010 general election, the new coalition government agreed to hold a referendum on voting reform. The Alternative Vote referendum took place on 5 May 2011; voters were given the choice of switching to the Instant-runoff vote system or retaining the current one. The rest was a vote against AV (a non-proportional system), with 32% in favour and 68% against.[144]
In 2015, the non-profit venture Make Votes Matter was formed to campaign for proportional representation.[145] It made the point that some 68 per cent of votes were ineffective, and hence 'wasted' in the UK general election of 2015.[146]
A 2015 poll found that 57% of the public agree with the principle that "the number of seats a party gets should broadly reflect its proportion of the total votes cast" – compared to only 9% who disagree. The poll, which was scientifically weighted, also found that 51% of the population said they were "unhappy with the current electoral system and want it to change" compared to only 28% who want to keep first-past-the-post (FPTP).[147]
A Redfield and Wilton poll[148] conducted in July 2020 showed 54% of respondents supported switching to a Proportional Representation system, with 16% opposed. Results from a YouGov poll of 1,799 adults in Great Britain, conducted on 29 August 2022, placed those supporting proportional representation at 46%, don't know at 28%, and those supporting first-past-the-post at 26%.[149][150]
After its inaugural meeting on 29 November 2016 and until September 2017, the All-Party Parliamentary Group on Electoral Reform was a cross-party group consisting of 150 MPs who support electoral reform, chaired by Richard Burden and latterly Chuka Umunna.[151]
Labour pledged in its manifesto for the 1997 general election to set up a commission on alternatives to the first-past-the-post system for general elections and to hold a referendum on whether to change the system. The Independent Commission on the Voting System, headed by Lord Jenkins of Hillhead and known as the Jenkins Commission, was established in December 1997. It reported in October 1998 and suggested the Alternative vote top-up or AV+ system.
The government had expected a recommendation which could have been implemented within the Parliament, and decided that it would be impractical to have a general election using First Past the Post (FPTP) after a referendum decision to adopt a different system, and therefore delayed the referendum until after the next general election. Those elements within the Labour Party opposed to any change persuaded the party not to repeat the pledge for a referendum in the 2001 manifesto, and therefore none was held once the party was re-elected.
After the 2005 election, Lord Chancellor Lord Falconer said there was "no groundswell" for change, although a Cabinet committee was given the task of investigating reform. John Prescott was appointed as chair; given his known opposition to change, proponents were critical and dismissive of the move. Several prominent Labour MPs expressed a desire for investigating electoral reform, including Peter Hain (who argued in the House of Commons in March 2004 for the Alternative Vote), Patricia Hewitt, Tessa Jowell and Baroness Amos.
As mentioned above, in January 2008 the government produced a "desk-bound" review of the experience to date of new voting systems in the United Kingdom since Labour came to power in 1997. This review was non-committal as to the need for further reform, especially as regards reform of the voting system used in parliamentary elections.
In the 2005–2010 parliament, the Conservative Party was predominantly in favour of retaining FPTP. Although the Conservatives would have won significantly more seats in the 2005 election if some form of proportional representation had been used[citation needed], some in the party[who?] felt it might find itself politically isolated on the right, and face Labour/Lib Dem coalition governments. Electoral reform, towards a proportional model, was desired by the Liberal Democrats, the Green party, and several other small parties.
The Liberal Democrats, Green Party of England and Wales, Scottish National Party, and the Brexit Party have all "signed a declaration calling for the first-past-the-post method for Westminster elections to be replaced by a proportional system".[152]
In 2021, the Conservative government proposed that the voting system for English mayoral and English and Welsh Police and Crime Commissioner elections be reverted to the first-past-the-post system. These elections currently use the supplementary vote system, in which the winner requires at least 50%+1 of the votes after preferences to win.[153][154] The proposed move was heavily criticised by other parties, which said the Tories "demonstrated their breathtaking arrogance and their utter disdain for devolution". The Electoral Reform Society said the government was seeking to return to "a discredited, outdated and broken voting system".[155] The plans became law following the passing of the Elections Act 2022.
As in many Western democracies, voter apathy is a current concern, after a dramatic decline in election turnout around the end of the 20th century. Turnout in UK general elections fell from 77% in 1992, and 71% in 1997, to a historic low of 59% in 2001. It has, however, increased, to 61% in 2005, 65% in 2010, 66% in 2015 and 69% in 2017.[156] Turnout has fallen since, to 67% in 2019 and to 59% in 2024.
In other elections, turnout trends have been more varied. At the referendum on Scottish independence in 2014, turnout exceeded 84.5% – the highest in a large-scale poll since the introduction of universal suffrage – and some local authorities recorded turnouts of over 90%.[157] Conversely, the Police and Crime Commissioner elections in November 2012 saw a record low turnout of just 15%, and the Parliamentary by-election in Manchester Central also had a record low peacetime by-election turnout of 18%.[158] Parliamentary by-election turnout is usually around 30-50%,[159] while local government elections typically see turnouts of around 30% when they are not held alongside higher profile contests such as general elections.
{{cite web}}: CS1 maint: archived copy as title (link)The earliest, and perhaps greatest, victory for liberalism was achieved in England. The rising commercial class that had supported the Tudor monarchy in the 16th century led the revolutionary battle in the 17th and succeeded in establishing the supremacy of Parliament and, eventually, of the House of Commons. What emerged as the distinctive feature of modern constitutionalism was not the insistence on the idea that the king is subject to law (although this concept is an essential attribute of all constitutionalism). This notion was already well established in the Middle Ages. What was distinctive was the establishment of effective means of political control whereby the rule of law might be enforced. Modern constitutionalism was born with the political requirement that representative government depended upon the consent of citizen subjects... However, as can be seen through provisions in the 1689 Bill of Rights, the English Revolution was fought not just to protect the rights of property (in the narrow sense) but to establish those liberties which liberals believed essential to human dignity and moral worth. The "rights of man" enumerated in the English Bill of Rights gradually were proclaimed beyond the boundaries of England, notably in the American Declaration of Independence of 1776 and in the French Declaration of the Rights of Man in 1789.
PA451 Central Government currently revolves around the Prime Minister and the Cabinet, with the role of Parliament greatly diminished. The most important reform needed to redress this imbalance is the move to proportional representation. This will help to bring an end to the traditional dominance of two political parties in Britain.