Las elecciones a la Asamblea de Irlanda del Norte de 1998 tuvieron lugar el jueves 25 de junio de 1998. Esta fue la primera elección para la nueva Asamblea descentralizada de Irlanda del Norte . Se eligieron mediante voto único transferible seis miembros de cada uno de los dieciocho distritos electorales parlamentarios de Westminster de Irlanda del Norte , lo que da un total de 108 miembros de la Asamblea Legislativa (MLA).
La elección fue la culminación de un largo proceso de paz que resultó en el Acuerdo del Viernes Santo el 10 de abril de 1998. El Acuerdo fue el resultado de conversaciones multipartidistas en Irlanda del Norte, así como conversaciones con los gobiernos británico e irlandés. . El Acuerdo tendría que ser respaldado por referendos en Irlanda del Norte y la República de Irlanda programados para el 22 de mayo. [1]
De los partidos que ganaron las elecciones en 1996 para el Foro de Irlanda del Norte, sólo el DUP y el Partido Unionista del Reino Unido se opusieron al Acuerdo, fomentando el voto negativo en el referéndum. Si bien la UUP apoyó oficialmente el Acuerdo, hubo un importante desacuerdo dentro de sus filas. Varios miembros de alto perfil, incluidos seis de sus diez diputados, se opusieron al Acuerdo. El 18 de abril, el consejo de gobierno de la UUP respaldó el Acuerdo con 540 delegados a favor y 120 en contra.
El 24 de abril, la organización paramilitar leal, la Asociación de Defensa del Ulster, anunció que apoyaba el Acuerdo. Sin embargo, el 1 de mayo la Orden Naranja se manifestó en contra. [2]
En el Sinn Féin Ard Fheis el 10 de mayo, el partido votó para poner fin a su política de 77 años de abstencionismo de las instituciones gubernamentales de NI. Sin embargo, seguirá negándose a ocupar los escaños obtenidos en las elecciones de Westminster. [3]
Dos cuestiones importantes durante el referéndum y la posterior campaña para la Asamblea fueron la del desmantelamiento y la liberación de los prisioneros paramilitares. Esto se consolidó cuando el IRA emitió un comunicado en el que decía que no aceptaría desmantelar sus armas. [4] Una encuesta publicada el 15 de mayo mostró que la mayoría de los que planeaban votar No lo harían debido a la liberación de prisioneros. El mismo día, la Fuerza de Voluntarios del Ulster anunció un alto el fuego en oposición al Acuerdo, alentando un voto negativo en el referéndum. [5]
El 19 de mayo, sólo tres días antes de la celebración del referéndum, U2 celebró un concierto en el Waterfront Hall de Belfast en apoyo a la campaña Sí. John Hume, líder del SDLP, y David Trimble, líder de la UUP, asistieron y aparecieron en el escenario. Bono levantó sus manos en una imagen que se volvió icónica de la campaña. El concierto fue la primera vez que los dos hombres hicieron campaña juntos y se le atribuye haber dado a la campaña Sí un impulso crucial en los últimos días de la campaña. [6]
Al final, el acuerdo fue respaldado por el pueblo de Irlanda del Norte con un 71,1% de votos a favor y una participación del 81,1%. [7]
En comparación con la campaña del referéndum, la campaña de la Asamblea fue mucho más moderada. Sin embargo, la cuestión del desmantelamiento siguió siendo un problema importante. Tras una reunión con el secretario de Irlanda del Norte , Mo Mowlam , el vicepresidente del Sinn Féin, Martin McGuinness , advirtió contra "caer en la trampa de intentar hacer del desmantelamiento el punto más importante del orden del día".
El 4 de junio se filtró un memorando de la Oficina de Irlanda del Norte sobre la próxima Comisión Independiente de Vigilancia Policial , lo que generó controversia ya que no contenía a ninguna de las personas nominadas por el gobierno irlandés en nombre de los nacionalistas.
El SDLP encabezó las encuestas, recibiendo alrededor del 22 por ciento de los votos. Obtuvo una pluralidad de votos de primera preferencia. Esta fue la primera vez que un partido nacionalista logró esto en la historia de Irlanda del Norte. [8] Fue una hazaña que no se repetiría hasta las elecciones a la Asamblea de 2022, cuando el Sinn Féin también encabezó la encuesta.
A pesar del uso del STV, una forma de representación proporcional, la UUP obtuvo cuatro escaños más que el SDLP. Esto se ha atribuido [9] a varias razones, entre ellas:
A pesar de que un partido nacionalista encabezó la encuesta con una pluralidad de votos, los partidos unionistas obtuvieron la mayoría tanto de escaños como de votos. De los 108 escaños disponibles, 58 fueron designados como unionistas, 42 como nacionalistas y 8 como otros. En términos de votos de primera preferencia, los candidatos unionistas obtuvieron el 50,6% de los votos, frente a los nacionalistas el 39,8% y otros el 8,9% de los votos. [Nota 1]
Si bien la UUP mantuvo su posición como el mayor partido del sindicalismo, su porcentaje de votos de sólo el 21,25% fue el más bajo que jamás había logrado. [10] El DUP logró terminar sólo un 3,24% detrás de la UUP, lo que se consideró un éxito significativo. De los partidos unionistas más pequeños, el Partido Unionista del Reino Unido logró obtener cinco escaños y el Partido Unionista Progresista dos escaños. Esto supuso una mejora para el UKU en comparación con las elecciones del Foro de Irlanda del Norte de 1995 , mientras que el PUP conservó sus dos escaños. Sin embargo, el Partido Demócrata del Ulster no logró obtener ningún escaño en la Asamblea y el partido se disolvió antes de las elecciones a la Asamblea de 2003. Además de los cuatro partidos unionistas elegidos, también fueron elegidos para la asamblea tres sindicalistas independientes.
La elección fue considerada un éxito para el SDLP, que no sólo consiguió el mayor porcentaje de votos, sino que también aumentó su número de escaños en comparación con las elecciones del Foro de 1996. El Sinn Féin también tuvo una elección exitosa al aumentar su porcentaje de votos y escaños. A diferencia del sindicalismo, donde el voto se dividió entre varios partidos diferentes, el voto nacionalista se dividió entre sólo dos y no hubo campañas nacionalistas independientes significativas.
El Partido Alianza tuvo una noche decepcionante, ya que su porcentaje de votos se mantuvo sin cambios y la pérdida neta de un escaño. Las elecciones continuaron con el patrón de que el Partido Alianza obtuviera escaños sólo en zonas fuertemente unionistas. La Coalición de Mujeres de NI tuvo una noche exitosa, ganando dos escaños. Esta sería la única elección a la Asamblea en la que el partido ganaría escaños. [11]
El cambio de escaños y votos en la tabla se compara con las elecciones del Foro de Irlanda del Norte de 1996.
Afiliación partidista de los seis asambleístas devueltos por cada circunscripción. La primera columna indica el partido del miembro de la Cámara de los Comunes (MP) elegido por la circunscripción parlamentaria correspondiente en las elecciones generales del Reino Unido de 1997 según el método de votación por mayoría simple . Un número resaltado en negrita indica que el partido obtuvo el mayor número de escaños en ese distrito electoral.