La historia del gobierno local en Inglaterra es de cambios y evolución graduales desde la Edad Media . Inglaterra nunca ha poseído una constitución escrita formal , con el resultado de que la administración moderna (y el sistema judicial) se basa en precedentes y se deriva de poderes administrativos otorgados (generalmente por la Corona ) a sistemas más antiguos, como el de los condados .
El concepto de gobierno local en Inglaterra se remonta a la historia de la Inglaterra anglosajona (c. 700-1066), y ciertos aspectos de su sistema moderno se derivan directamente de esta época; particularmente el paradigma de que las ciudades y el campo deben administrarse por separado. En este contexto, el sistema feudal introducido por los normandos , y que tal vez duró 300 años, puede verse como un "episodio", antes de que resurgieran patrones de administración anteriores.
El dramático aumento de la población y el cambio en su distribución causados por la Revolución Industrial requirieron una reforma igualmente dramática en la administración local en Inglaterra, que se logró gradualmente a lo largo del siglo XIX. Gran parte del siglo XX se dedicó a la búsqueda de un sistema idealizado de gobierno local. El cambio más radical en ese período fue la Ley de Gobierno Local de 1972 , que resultó en la introducción de un sistema uniforme de dos niveles de condados y distritos en 1974; sin embargo, nuevas oleadas de reformas han llevado a que el sistema que se utiliza hoy en día sea más heterogéneo.
Gran parte de la estructura básica del gobierno local en Inglaterra se deriva directamente del Reino de Inglaterra (que pasó a formar parte del Reino de Gran Bretaña en 1707 y luego del Reino Unido ). Por tanto, hay aspectos del sistema moderno que no se comparten con las otras partes constituyentes del Reino Unido, a saber, Escocia , Gales e Irlanda del Norte .
El Reino de Inglaterra fue, en origen, una extensión del Reino sajón de Wessex hacia otras regiones, suplantando, entre otros, a los antiguos reinos de Mercia , Northumbria y el Reino de East Anglia , y unificando a los pueblos anglosajones de las Islas Británicas . Por tanto, algunos de los elementos básicos del gobierno local moderno derivan del antiguo sistema de Wessex.
El Reino de Wessex , c. 790 d.C., se dividió en unidades administrativas conocidas como condados . Cada condado estaba gobernado por un Ealdorman , un importante noble de Wessex designado para el cargo por el rey. El término 'Ealdorman' (que significa 'hombre mayor') se fusionó gradualmente con el término escandinavo Eorl/Jarl (que designa a un jefe importante), para formar el 'Conde' moderno. Sin embargo, los Shires no eran comparables con los condados posteriores y no pertenecían al ealdorman por derecho propio; el puesto era por nombramiento, más que un título de nobleza hereditario.
Los condados de Wessex en esta época esencialmente han sobrevivido hasta el día de hoy, como condados de Inglaterra (actualmente condados ceremoniales ). Entre ellos se encontraban Defnascir ( Devon ), Sumorsaete ( Somerset ), Dornsaete ( Dorset ), Wiltunscir ( Wiltshire ), Hamptunscir ( Hamptunscir ). Cuando Wessex conquistó los pequeños reinos del sur de Inglaterra, concretamente Kent y el de los sajones del sur , estos fueron simplemente reconstituidos como condados (los modernos Kent y Sussex respectivamente).
A medida que Wessex se hizo cargo de áreas cada vez más grandes de Mercia, East Anglia y Northumbria, las nuevas tierras se dividieron en condados, generalmente con el nombre de la ciudad principal del nuevo condado; de ahí Northamptonshire , Oxfordshire , Derbyshire , etc. La mayoría de los condados históricos de Inglaterra (y los condados ceremoniales modernos ) al sur de Mersey y Humber derivan directamente de esta época.
Otro funcionario importante del condado fue el alguacil del condado; el derivado moderno es un sheriff o sheriff superior . El alguacil del condado era responsable de hacer cumplir la ley y de mantener los tribunales civiles y penales en el condado. [1] El cargo de sheriff sigue siendo importante en algunos países anglófonos (por ejemplo, Estados Unidos ), pero ahora tiene un papel ceremonial en Inglaterra.
Por debajo del nivel de la comarca, el sistema anglosajón era muy diferente de los sistemas posteriores de gobierno local. La comarca se dividió en un número ilimitado de cientos (o wapentakes en los condados de Danelaw de Yorkshire , Derbyshire , Leicestershire , Northamptonshire , Nottinghamshire , Rutland y Lincolnshire ). Cada cien estaba formado por 10 grupos de 10 hogares. Un grupo de 10 hogares diezmaba y cada hogar poseía un pedazo de tierra. La piel era una unidad arbitraria de tierra que se consideraba capaz de sustentar a una familia y, por tanto, podía variar en tamaño. Por tanto, todo el sistema de cien era muy flexible y fluido, variando con los cambios de población, etc.
Cientos estaban dirigidos por un "cien hombres" y tenían sus propios tribunales de "cien". Los miembros de las centenas (o diezmos, etc.) eran considerados colectivamente responsables de la conducta de cada individuo, descentralizando así la administración de justicia sobre el propio pueblo. Cientos de ellos se utilizaron como unidades administrativas para formar ejércitos, recaudar impuestos, etc.
La conquista de Inglaterra por los normandos en 1066 provocó muchos cambios en la administración local del país, pero se mantuvieron algunos aspectos. Uno de los mayores cambios fue la introducción de un severo sistema feudal por parte de los normandos. Aunque la sociedad anglosajona también había sido esencialmente de carácter feudal , el sistema normando era mucho más rígido, centralizado y exhaustivo. Guillermo el Conquistador reclamó la posesión definitiva de prácticamente toda la tierra de Inglaterra y afirmó el derecho a disponer de ella como mejor le pareciera. A partir de entonces, todas las tierras quedaron "en posesión" del Rey. [2] El país se dividió en feudos que William distribuyó entre sus seguidores. Los feudos eran generalmente pequeños y se repartían poco a poco, para privar a los vasallos de William de grandes bases de poder.
Dado que cada feudo estaba gobernado más o menos independientemente unos de otros por los señores feudales , el sistema de condados anglosajón perdió importancia. Sin embargo, el sistema continuó en uso. Los condados (a los que los normandos se referían como "condados", en analogía con el sistema utilizado en la Francia medieval ) siguieron siendo la principal división geográfica de Inglaterra. Al norte de Humber , los normandos reorganizaron los condados para formar un nuevo gran condado, el de Yorkshire . Inmediatamente después de la conquista, el resto del norte de Inglaterra no parece haber estado en manos normandas; Cuando el resto de Inglaterra quedó bajo el dominio normando, también se constituyó en nuevos condados (por ejemplo, Lancashire , Northumberland ). En el período inmediatamente posterior a la conquista normanda, cientos también permanecieron como unidad administrativa básica. En el Domesday Book , la gran obra normanda sobre la burocracia, el estudio se realiza condado por condado y cien por cien. En ese momento, si no antes, cientos de ellos debieron haberse convertido en unidades de tierra más estáticas, ya que la naturaleza más fluida del sistema original no habría sido compatible con el rígido sistema feudal de los normandos. Aunque cientos continuaron cambiando en tamaño y número después del Domesday Book , se convirtieron en divisiones administrativas más permanentes, en lugar de grupos de hogares.
Durante la Edad Media la administración local permaneció en manos de los señores feudales, que gobernaban los asuntos de sus feudos. La servidumbre de la población por el sistema normando disminuyó la importancia de cientos de personas como unidades sociales autorreguladas, ya que la ley no se impuso desde arriba y la población quedó inmovilizada. En cambio, la unidad social básica se convirtió en la parroquia , el señorío o el municipio .
Los condados siguieron siendo importantes como base del sistema legal. El sheriff siguió siendo el funcionario jurídico supremo en cada condado, y cada condado finalmente tuvo su propio sistema judicial para los juicios (las sesiones trimestrales ). Aunque los cien tribunales continuaron en uso para resolver disputas locales, su importancia disminuyó. Durante los reinados de Enrique III , Eduardo I y Eduardo II surgió un nuevo sistema. Los Caballeros de cada condado fueron nombrados Conservadores de la Paz , debiendo ayudar a mantener la Paz del Rey. Finalmente se les concedió el derecho de juzgar delitos menores que antes se juzgaban en los cien tribunales. Estos oficiales fueron los precursores de los tribunales de magistrados y jueces de paz modernos .
El sistema feudal introducido por los normandos estaba diseñado para gobernar zonas rurales que fácilmente podían ser controladas por un señor. Dado que el sistema se basaba en la explotación de la mano de obra y los productos de los campesinos serviles, no era adecuado para gobernar ciudades más grandes, que tenían economías más complejas y una mayor población de gente libre (no servidumbre). En la época de la conquista normanda, los verdaderos centros urbanos eran pocos en Inglaterra, pero durante el período medieval temprano, una población en crecimiento y una mayor actividad mercantil llevaron a un aumento de la importancia de las ciudades.
Londres, con diferencia el asentamiento más grande de Inglaterra durante el período medieval, había recibido un estatus especial ya en el reinado de Alfredo el Grande . Guillermo el Conquistador concedió a Londres una carta real en 1075, confirmando parte de la autonomía y los privilegios que la ciudad había acumulado durante el período sajón. La carta otorgó a Londres un estatus de gobierno autónomo, pagando impuestos directamente al rey a cambio de permanecer fuera del sistema feudal. Por tanto, los ciudadanos eran «burgueses» más que siervos y, de hecho, hombres libres. Enrique I, el hijo de Guillermo, otorgó derechos a otras ciudades, a menudo para establecer ciudades comerciales.
Sin embargo, fue Enrique II quien amplió enormemente la separación de las ciudades del campo. Otorgó alrededor de 150 cartas reales a ciudades de Inglaterra, que a partir de entonces se denominaron " boroughs ". [3] Por una renta anual a la corona, las ciudades recibían diversos privilegios, como la exención de los derechos feudales, el derecho a tener un mercado y el derecho a recaudar ciertos impuestos. Sin embargo, cabe señalar que no todas las ciudades comerciales establecidas durante este período eran autónomas.
Los distritos autónomos son el primer aspecto reconocible del gobierno local en Inglaterra. Generalmente estaban dirigidos por una corporación municipal , formada por concejales del ayuntamiento , los 'ancianos' del pueblo. Aunque cada corporación era diferente, por lo general eran autoelegidas y los miembros existentes cooptaban a los nuevos miembros. El consejo solía elegir a un alcalde para que ocupara el cargo durante un período determinado. La idea de un ayuntamiento para gestionar los asuntos de una ciudad individual sigue siendo un principio importante del gobierno local en Inglaterra en la actualidad.
El Parlamento inglés se desarrolló durante el siglo XIII y eventualmente se convertiría en el órgano de gobierno de facto del país. En 1297, se decretó que los representantes en la Cámara de los Comunes se asignarían en función de las unidades administrativas de los condados y distritos: dos caballeros de cada condado y dos burgueses de cada distrito. Este sistema permanecería esencialmente sin cambios (a pesar de los aumentos masivos de población en algunas áreas no municipales y la menor importancia de algunos distritos) hasta la Ley de Reforma de 1832 .
A principios del siglo XIV, el sistema feudal en Inglaterra estaba en declive; La peste negra (1348-1350), que provocó una despoblación masiva, se considera ampliamente como una señal del fin efectivo del feudalismo. A partir de entonces, la relación entre señor y vasallo se convirtió más en una relación entre propietario e inquilino. La ruptura del poder feudal dejó a los condados sin administración de jure . El sistema legal y los alguaciles permanecieron en cada condado, y la administración local que se requería la proporcionaban sin duda las parroquias individuales o los terratenientes locales. En una era de muy "gobierno pequeño", la necesidad de niveles más altos de administración era probablemente mínima. En las ciudades, donde se habría requerido una mayor gobernanza, los ayuntamientos continuaron gestionando los asuntos locales.
Una nueva ampliación del sistema municipal se produjo a finales del período medieval . Si bien el estatus de municipio otorgaba a las ciudades derechos específicos dentro de los condados, algunas ciudades solicitaron una mayor independencia. Por lo tanto, a esas ciudades (o pueblos) se les concedió total independencia efectiva del condado, incluidos sus propios alguaciles , sesiones trimestrales y otros funcionarios, y en ocasiones se les otorgaron derechos de gobierno sobre una franja del campo circundante. Se les denominaba "Ciudad y condado de ..." o "Ciudad y condado de ...", y pasaron a ser conocidos como las corporaciones de los condados. Incluían la ciudad y el condado de York, Bristol, Canterbury y Chester.
Otros condados corporativos fueron creados para hacer frente a problemas locales específicos, como los conflictos fronterizos (en el caso de Berwick-upon-Tweed ) y la piratería (en el caso de Poole y Haverfordwest ).
En la década de 1540 se instituyó el cargo de lord-teniente en cada condado, reemplazando efectivamente a los señores feudales como representantes directos de la Corona en ese condado. Los tenientes tenían un papel militar, anteriormente ejercido por los sheriffs, y se les encomendaba formar y organizar la milicia del condado . Posteriormente, las lugartenencias del condado asumieron la responsabilidad de la Fuerza de Voluntarios . En 1871, los tenientes perdieron su puesto como jefes de la milicia y el cargo pasó a ser en gran medida ceremonial. [4] Las reformas Cardwell y Childers del ejército británico vincularon las áreas de reclutamiento de los regimientos de infantería con los condados.
A partir del siglo XVI, el condado se utilizó cada vez más como unidad de gobierno local . Aunque el "gobierno pequeño" seguía siendo la norma aceptada, había un número cada vez mayor de responsabilidades que las comunidades individuales no podían cumplir. Por tanto, los jueces de paz asumieron diversas funciones administrativas conocidas como "negocios del condado". Esto se tramitaba en las sesiones trimestrales , convocadas cuatro veces al año por el señor-teniente . En el siglo XIX, los magistrados del condado ejercían poderes sobre la concesión de licencias a cervecerías, la construcción de puentes, prisiones y asilos, la supervisión de carreteras principales, edificios públicos e instituciones caritativas, y la regulación de pesos y medidas. [5] Los jueces estaban facultados para recaudar impuestos locales para apoyar estas actividades, y en 1739 bajo la Ley de Tasas del Condado de 1738 ( 12 Geo. 2. c. 29) estos se unificaron como una única "tasa del condado" bajo el control de un tesorero del condado. [6] Para construir y mantener carreteras y puentes, se debía nombrar un inspector del condado asalariado. [7]
Estas funciones condales estaban adscritas al ordenamiento jurídico, ya que éste era el único organismo que actuaba en todo el condado en ese momento. Sin embargo, en este sistema ad hoc se pueden observar los inicios de los consejos provinciales, otro elemento central del gobierno local moderno. Los propios condados permanecieron más o menos estáticos entre las leyes de Gales de 1535-1542 y la ley de reforma de 1832 .
Las parroquias eclesiásticas de la Iglesia de Inglaterra también pasaron a desempeñar un papel de jure en el gobierno local a partir de esta época. Es probable que esto simplemente confirmara el status quo: la gente de las comunidades rurales se habría encargado de la administración local necesaria. Aunque las parroquias no eran en ningún sentido organizaciones gubernamentales, se aprobaron leyes que exigían que las parroquias cumplieran ciertas responsabilidades. A partir de 1555, las parroquias se encargaron del mantenimiento de los caminos cercanos. A partir de 1605, las parroquias fueron responsables de administrar la Ley de Pobres y debían recaudar dinero para sus propios pobres. Las parroquias estaban dirigidas por consejos parroquiales, conocidos como Sacristías Selectas . Algunos de estos consejos eran electivos, mientras que otros se sostenían por cooptación (los miembros existentes llenaban las vacantes por invitación).
El desarrollo del gobierno moderno en Inglaterra comenzó con la Gran Ley de Reforma de 1832. El impulso para esta ley lo proporcionaron las prácticas corruptas en la Cámara de los Comunes y el aumento masivo de la población que se produjo durante la Revolución Industrial . Los distritos y condados generalmente podían enviar dos representantes a la Cámara de los Comunes. En teoría, el honor de elegir miembros del Parlamento correspondía a las ciudades más ricas y florecientes del reino, por lo que los distritos que dejaran de tener éxito podrían verse privados de sus derechos por la Corona. [8] En la práctica, sin embargo, muchas pequeñas aldeas se convirtieron en distritos, especialmente entre los reinados de Enrique VIII y Carlos II . Asimismo, a los distritos que habían florecido durante la Edad Media , pero que desde entonces habían caído en decadencia, se les permitió continuar enviando representantes al Parlamento. La prerrogativa real de conceder y privar de derechos a los municipios cayó en desuso después del reinado de Carlos II; como resultado, estas anomalías históricas quedaron grabadas en piedra. [9]
Además, sólo los hombres propietarios de propiedades o tierras por valor de al menos cuarenta chelines en un condado en particular tenían derecho a votar en ese condado; pero aquellos que poseían propiedades en múltiples distritos electorales podían votar en cada distrito electoral en el que poseían propiedades suficientemente valiosas; normalmente no era necesario que un individuo habitara realmente un distrito electoral para poder votar allí. El tamaño del electorado del condado inglés en 1831 se ha estimado en sólo 200.000. [10] Esto significó que los muy ricos formaban la mayoría del electorado y a menudo podían votar varias veces. En los distritos pequeños que habían caído en decadencia, a menudo había sólo un puñado de votantes elegibles; Por lo tanto, estos distritos “podridos” estaban efectivamente controlados por la aristocracia local.
La Ley de Reforma (y sus sucesoras) intentaron abordar estas cuestiones aboliendo los distritos podridos (como distritos electorales y unidades administrativas), otorgando derechos a las ciudades industriales como nuevos distritos parlamentarios, aumentando la proporción de la población con derecho a votar y poniendo fin a las prácticas corruptas. en el parlamento. Aunque esto no afectó directamente al gobierno local, impulsó la reforma de prácticas obsoletas, obsoletas e injustas en otras áreas del gobierno.
Después de la reforma de las circunscripciones parlamentarias, los distritos establecidos por carta real durante los siete siglos anteriores fueron reformados por la Ley de Corporaciones Municipales de 1835 . La ley requería que los miembros de los ayuntamientos ( corporaciones municipales ) de Inglaterra y Gales fueran elegidos por los contribuyentes y los ayuntamientos para publicar sus cuentas financieras.
Antes de la aprobación de la ley, los distritos municipales variaban según sus estatutos. En algunos distritos, las corporaciones se habían convertido en oligarquías que se perpetúan a sí mismas , siendo la membresía de la corporación vitalicia y las vacantes cubiertas por cooptación .
La ley reformó 178 distritos de inmediato; Quedaron más de cien distritos sin reformar , que generalmente cayeron en desuso o fueron reemplazados más tarde según los términos de la ley. El último de ellos no fue reformado ni abolido hasta 1886. La City de Londres permanece sin reformar hasta el día de hoy. La ley permitía a las ciudades no incorporadas solicitar su incorporación. Las ciudades industriales de Midlands y del Norte se aprovecharon rápidamente de esto, y Birmingham y Manchester se convirtieron en distritos ya en 1838. En total, se incorporaron 62 distritos adicionales en virtud de la ley. Con esta ley, los distritos (en adelante “distritos municipales”) comenzaron a tomar una forma más notablemente moderna y democrática.
Durante la revolución industrial hubo aumentos masivos de población, un aumento masivo de la urbanización (especialmente en ciudades que antes no eran importantes) y la creación de una población urbana pobre, que no tenía medios de subsistencia. Esto creó muchos problemas nuevos que el aparato de gobierno local a pequeña escala existente en Inglaterra no podía afrontar. Entre 1832 y 1888 se aprobaron varias leyes para intentar solucionar estos problemas.
En 1837 se aprobaron leyes que permitían a las parroquias rurales agruparse como uniones de abogados de pobres , con el fin de administrar la Ley de Pobres de manera más efectiva; Estos sindicatos pudieron recaudar impuestos (“tasas”) para llevar a cabo ayuda a los pobres. Cada sindicato estaba dirigido por una Junta de Guardianes , parcialmente elegida pero que también incluía a jueces de paz locales . En 1866, todas las tierras que no formaban parte de parroquias eclesiásticas se convirtieron en parroquias civiles para la administración de la ley de pobres. En los distritos municipales, la ley de pobres era administrada por la corporación municipal.
Se aprobó la Ley de Salud Pública de 1848 , por la que se establecía una junta local de salud en las ciudades para regular el alcantarillado y la propagación de enfermedades. En los distritos municipales, la corporación municipal seleccionaba la junta; en otras zonas urbanas, los contribuyentes eligieron las juntas. Aunque las juntas tenían poderes legales, eran organizaciones no gubernamentales.
En 1873 y 1875, se aprobaron otras leyes de salud pública (la Ley de salud pública de 1873 y la Ley de salud pública de 1875 ( 38 y 39 Vict. c. 55)), que establecieron nuevas organizaciones cuasi gubernamentales para administrar tanto la ley de pobres como la legislación pública. salud y saneamiento. Los distritos sanitarios urbanos se crearon a partir de las juntas locales de salud y continuaron siendo administrados de manera similar. Los distritos sanitarios rurales se crearon a partir de los sindicatos de abogados de pobres y, nuevamente, se gobernaron de manera similar.
En las elecciones de gobiernos locales, las contribuyentes solteras recibieron el derecho al voto en la Ley de Franquicia Municipal de 1869 . Este derecho fue confirmado en la Ley de gobierno local de 1894 ( 56 y 57 Vict. c. 73) y se amplió para incluir a algunas mujeres casadas. [11] [12] [13] En 1900, más de 1 millón de mujeres estaban registradas para votar en las elecciones de gobiernos locales en Inglaterra. [14]
En 1888 estaba claro que el sistema fragmentado que se había desarrollado durante el siglo anterior en respuesta a la necesidad cada vez mayor de administración local ya no podía dar abasto. Los distritos sanitarios y los consejos parroquiales tenían personalidad jurídica, pero no formaban parte del mecanismo de gobierno. Estaban dirigidas por voluntarios y, a menudo, no había nadie a quien se pudiera responsabilizar por el incumplimiento de las tareas requeridas. El aumento de los "asuntos del condado" no pudo ser manejado por las Sesiones Trimestrales , ni era apropiado hacerlo. Finalmente, existía el deseo de que la administración local estuviera a cargo de funcionarios electos, como en los distritos municipales reformados. La Ley de Gobierno Local fue, por tanto, el primer intento sistemático de imponer un sistema estandarizado de gobierno local en Inglaterra.
La ley estableció consejos de condado, así como áreas de nueva creación para esos consejos, que se conocerán como condados administrativos . Estos nuevos condados administrativos se basaron en los condados históricos , [15] que se habían utilizado en la estructura del gobierno local hasta entonces. Estos condados administrativos estatutarios también debían utilizarse para funciones no administrativas: " sheriff , teniente , custos rotulorum , jueces, milicia, forense u otros". Con la llegada de los consejos electos, los cargos de lord teniente y sheriff se volvieron en gran medida ceremoniales.
Los condados estatutarios formaron la base de los llamados "condados administrativos". Sin embargo, se consideró que las grandes ciudades y principalmente las zonas rurales de un mismo condado no podían estar bien administradas por el mismo organismo. Así, se crearon 59 “condados en sí mismos”, o “distritos de condado”, para administrar los centros urbanos de Inglaterra. Eran partes de los condados estatutarios, pero no partes de los condados administrativos. El límite de calificación para el estatus de municipio de condado era una población de 50.000 habitantes, aunque algunas ciudades históricas, como Canterbury y Oxford , recibieron el estatus de municipio de condado a pesar de tener poblaciones más bajas. Cada condado administrativo y distrito municipal estaba gobernado por un consejo municipal o de condado elegido, que brindaba servicios específicamente para su propia área.
La ley también creó un nuevo condado de Londres a partir de las áreas urbanas de Londres, que era un condado legal por sí solo y sin base histórica. Su nuevo consejo del condado absorbió la Junta Metropolitana de Obras , que se había establecido en 1855 específicamente para mantener la infraestructura de Londres.
En esa época, muchas ciudades poseían libertades y franquicias derivadas de cartas y concesiones reales que eran anómalas, obsoletas o irrelevantes por otros motivos, pero que, sin embargo, a menudo eran apreciadas por la gente de la ciudad. Algunas de estas localidades eran burgos municipales, en cuyo caso las competencias permanecían en la corporación municipal. Sin embargo, había otros, como los Cinque Ports , que no eran burgos. En lugar de abolir estos derechos y poderes, la ley disponía que los poderes debían ser asumidos por los nuevos consejos de condado o consejos municipales de condado . Aunque la ley no abolió los condados corporativos, su administración pasó a manos del condado administrativo matriz o del municipio del condado. Por lo tanto, la ley los abolió en todo menos en el nombre, aunque todavía designaron a sus propios alguaciles y cada uno continuó describiéndose, con fines puramente ceremoniales, como un "condado y ciudad".
Una segunda ley de 1894, la Ley de gobierno local de 1894 ( 56 y 57 Vict. c. 73), creó un segundo nivel de gobierno local al dividir todos los condados administrativos en distritos rurales o urbanos , lo que permitió una administración más localizada. (Los distritos del condado nunca se dividieron de esta manera). Los distritos municipales reformados después de 1835 se incorporaron a este sistema como casos especiales de distritos urbanos. Los distritos urbanos y rurales se basaron e incorporaron los distritos sanitarios creados en 1875, con ajustes para que los distritos no cruzaran los límites de ningún condado.
La ley de 1894 [ ¿cuál? ] también preveía el establecimiento de parroquias civiles , separadas de las parroquias eclesiásticas, para llevar a cabo algunas de sus responsabilidades, siendo transferidas otras a los consejos de distrito o condado. Sin embargo, las parroquias civiles no eran un tercer nivel completo de gobierno local, ya que se establecieron sólo para asentamientos rurales más pequeños con 100 residentes o más, mientras que los consejos parroquiales urbanos más antiguos fueron absorbidos por los nuevos distritos urbanos.
Una última pieza legislativa relevante, la Ley del Gobierno de Londres de 1899 , dividió el nuevo condado de Londres en distritos, conocidos (de manera bastante confusa) como distritos metropolitanos .
Inicialmente, el nuevo sistema administrativo funcionó bastante bien y en las siguientes décadas se crearon varios distritos más. Sin embargo, a partir de 1926 la población necesaria aumentó a 75.000. También existía cierta preocupación por la viabilidad de algunos distritos del condado que habían disminuido desde 1888. Por ejemplo, la viabilidad del distrito del condado de Merthyr Tydfil quedó en duda en la década de 1930. Debido al declive de las industrias pesadas de la ciudad, en 1932 más de la mitad de la población masculina estaba desempleada, lo que dio lugar a tasas municipales muy altas para poder realizar los pagos de asistencia pública. Al mismo tiempo, la población del municipio era menor que cuando se creó en 1908. [16] En mayo de 1935 se nombró una comisión real para "investigar si el estatus actual de Merthyr Tydfil como municipio del condado debería continuar, y en caso contrario, qué otras disposiciones deberían hacerse". [17] La comisión informó en noviembre siguiente y recomendó que Merthyr volviera al estado de ciudad fuera del condado y que la asistencia pública debería ser asumida por el gobierno central. En el caso de que la ciudad conservara el estatus de municipio del condado, el presidente de la Junta de Salud de Gales fue nombrado asesor administrativo en 1936. [18]
Los gobiernos locales de todo el Reino Unido perdieron poder después de que el Partido Laborista ganara las elecciones generales de 1945 y formara su primer gobierno mayoritario bajo Clement Attlee . Bajo las reformas sociales y económicas de posguerra del Partido Laborista, funciones tradicionalmente operadas por los gobiernos locales, como el gas, la electricidad y los hospitales, fueron nacionalizadas bajo juntas regionales o instituciones gubernamentales nacionales como el Servicio Nacional de Salud . [19] Después de la Segunda Guerra Mundial, la creación de nuevos distritos condales en Inglaterra y Gales quedó efectivamente suspendida, en espera de una revisión del gobierno local. Un libro blanco del gobierno publicado en 1945 afirmó que "se espera que haya una serie de proyectos de ley para ampliar o crear distritos de condado" y propuso la creación de una comisión de límites para coordinar la reforma del gobierno local. La política del periódico también descarta la creación de nuevos distritos condales en Middlesex "debido a sus problemas especiales". [20] La Comisión de Límites del Gobierno Local fue nombrada el 26 de octubre de 1945, bajo la presidencia de Sir Malcolm Trustram Eve , [21] entregando su informe en 1947. [22] La Comisión recomendó que las ciudades con una población de 200.000 habitantes o más se convirtieran en "nuevos condados" de un solo nivel, siendo los "nuevos distritos del condado" una población de 60.000 a 200.000 "autoridades de propósito principal", y el consejo del condado administrativo proporciona ciertos servicios limitados. El informe preveía la creación de 47 "nuevos condados" de dos niveles, 21 "nuevos condados" de un solo nivel y 63 "nuevos distritos de condado". Las recomendaciones de la Comisión se extendieron a una revisión de la división de funciones entre los diferentes niveles de gobierno local y, por lo tanto, quedaron fuera de su mandato, y su informe no fue aplicado.
El siguiente intento de reforma fue mediante la Ley de Gobierno Local de 1958, que estableció la Comisión de Gobierno Local para Inglaterra y la Comisión de Gobierno Local para Gales para llevar a cabo revisiones de las estructuras de gobierno local existentes y recomendar reformas. Aunque las Comisiones no completaron su trabajo antes de disolverse, se constituyeron algunos nuevos distritos de condado entre 1964 y 1968. Luton , Torbay y Solihull obtuvieron el estatus de distritos de condado. Además, el distrito del condado de Teesside se formó a partir de la fusión del distrito del condado existente de Middlesbrough y los distritos fuera del condado de Stockton-on-Tees y Redcar ; Warley se formó a partir de la ciudad del condado de Smethwick y las ciudades fuera del condado de Oldbury y Rowley Regis ; y West Hartlepool se fusionó con Hartlepool . Después de estos cambios, había un total de 79 distritos de condado en Inglaterra. La Comisión también recomendó la degradación de Barnsley a un distrito fuera del condado, pero esto no se llevó a cabo. La comisión logró fusionar dos pares de pequeños condados administrativos para formar Huntingdon y Peterborough y Cambridgeshire y la isla de Ely .
En 1965 se emprendió una importante reforma en Londres como reflejo del tamaño y los problemas específicos de la ciudad. Los condados administrativos de Londres y Middlesex fueron abolidos, y su área se unió a partes de Essex , Surrey y Kent para formar un nuevo condado del Gran Londres . El Gran Londres se dividió en 32 distritos londinenses, reemplazando tanto a los antiguos distritos metropolitanos del interior de Londres (el área del antiguo Consejo del Condado de Londres ) como a los distritos del condado y distritos urbanos del exterior de Londres.
La Comisión de Gobierno Local se disolvió en 1966 y fue reemplazada por una Comisión Real (conocida como la comisión Redcliffe-Maud ). En 1969 recomendó un sistema de autoridades unitarias de un solo nivel para toda Inglaterra, aparte de tres áreas metropolitanas de Merseyside , Selnec (Greater Manchester) y West Midlands ( Birmingham y Black Country ), que debían tener a la vez un consejo metropolitano. y consejos distritales. Este informe fue aceptado por el gobierno del Partido Laborista de la época a pesar de una oposición considerable, pero el Partido Conservador ganó las elecciones generales de junio de 1970 , y con un manifiesto que los comprometía a una estructura de dos niveles.
Las reformas que surgieron de la Ley de Gobierno Local de 1972 dieron como resultado el sistema de gobierno local más uniforme y simplificado utilizado en Inglaterra hasta el momento. Efectivamente borraron todo lo que había sucedido antes y construyeron un sistema administrativo desde cero. Todos los distritos administrativos anteriores (condados estatutarios, condados administrativos, distritos de condado, distritos municipales, condados corporativos, parroquias civiles) fueron abolidos, con las excepciones del Gran Londres y las Islas Sorlingas .
El objetivo de la ley era establecer un sistema uniforme de dos niveles en todo el país. Se crearon nuevos condados para cubrir todo el país. Muchos de ellos se basaron en los condados históricos , pero hubo algunos cambios importantes, especialmente en el Norte. El pequeño condado de Rutland se unió a Leicestershire ; Cumberland , Westmorland y el exclave Furness de Lancashire se fusionaron en el nuevo condado de Cumbria; Herefordshire y Worcestershire se unieron para formar Hereford & Worcester ; Las tres circunscripciones de Yorkshire fueron reemplazadas por Yorkshire del Norte , del Sur y del Oeste , junto con Humberside . La ley también creó seis nuevos condados metropolitanos, inspirados en el Gran Londres , para abordar los problemas de administración de grandes conurbaciones; estos fueron Greater Manchester , Merseyside , Tyne & Wear , West Yorkshire , South Yorkshire y West Midlands . Los nuevos condados de Avon (la ciudad de Bristol , North Somerset y South Gloucestershire ), Cleveland (la zona de Teesside ) y Humberside fueron diseñados con la idea de unir zonas basadas en estuarios fluviales.
Luego, cada uno de los nuevos condados recibió un consejo de condado para proporcionar ciertos servicios en todo el condado, como vigilancia , servicios sociales y transporte público . La Ley sustituyó los nuevos condados "por condados de cualquier otra descripción" a los efectos de la ley. [23] Por lo tanto, los nuevos condados reemplazaron a los condados estatutarios creados en 1888 con fines judiciales y ceremoniales (como lugartenencia , custodes rotulorum , shrievalty , comisiones de paz y tribunales de magistrados ); [24] [25] y reemplazó los condados administrativos y los distritos del condado para fines administrativos.
El segundo nivel del gobierno local varió entre los condados metropolitanos y no metropolitanos . Los condados metropolitanos se dividieron en distritos metropolitanos , mientras que los condados no metropolitanos se dividieron en distritos . Los distritos metropolitanos tenían mayores poderes que los distritos, compartían algunas de las responsabilidades de los consejos de condado con los consejos de condado metropolitanos y tenían control de otras que los distritos no tenían (por ejemplo, la educación era administrada por los consejos de condado no metropolitanos, pero por el distrito metropolitano). concejos). Se suponía que los distritos metropolitanos tendrían una población mínima de 250.000 habitantes y los distritos de 40.000; en la práctica se permitieron algunas excepciones por razones de conveniencia.
Cuando todavía existían distritos municipales , se disolvieron. Sin embargo, las subvenciones otorgadas a esos distritos (donde la transferencia aún no se había producido) generalmente se transfirieron al distrito o distrito metropolitano que contenía el área en cuestión. A los distritos que sucedieron en tales poderes se les permitió autodenominarse "consejos municipales" en lugar de "consejos de distrito"; sin embargo, la diferencia era puramente ceremonial. Los poderes de algunos distritos municipales se transfirieron a los consejos parroquiales civiles o a los fideicomisarios constituidos ; consulte Estado del municipio en el Reino Unido para obtener más detalles.
La ley también se ocupaba de las parroquias civiles . Estos se mantuvieron en las zonas rurales, pero se abolieron los existentes en las grandes zonas urbanas. Por el contrario, la ley en realidad preveía legislación tal que todo el país podría dividirse en parroquias si esto fuera deseable en algún momento en el futuro. Sin embargo, en ese momento se desaconsejaba encarecidamente la creación de parroquias urbanas. Sin embargo, desde 1974, varias zonas urbanas han solicitado y recibido consejos parroquiales. Gran parte del país permanece sin parroquias, ya que los consejos parroquiales no son una parte necesaria del gobierno local, sino que existen para dar identidad cívica a los asentamientos más pequeños.
El nuevo sistema de gobierno local entró en vigor el 1 de abril de 1974, pero al final la uniformidad resultó ser de corta duración.
Este sistema uniforme de dos niveles duró sólo 12 años. En 1986, los consejos de los condados metropolitanos y el Gran Londres fueron abolidos en virtud de la Ley de gobierno local de 1985 . Esto restableció la autonomía (de hecho, el antiguo estatus de municipio del condado) de los distritos metropolitanos y de Londres. Si bien la abolición del Greater London Council fue muy controvertida, la abolición de los MCC no lo fue tanto. La razón declarada por el gobierno para la abolición de los CCM, en su libro blanco de 1983 Racionalización de las ciudades , se basó en la eficiencia y su gasto excesivo. Sin embargo, el hecho de que todos los consejos provinciales estuvieran entonces controlados por el opositor Partido Laborista dio lugar a acusaciones de que su abolición estaba motivada por la política partidista: el secretario general de NALGO la describió como una "maniobra completamente cínica". [26] [27] Esto creó una situación inusual en la que siete condados habían dejado de existir administrativamente, pero el área no había sido anexada a ningún otro condado. Así, los condados metropolitanos continuaron existiendo como entidades geográficas y vivieron una semiexistencia sombría, ya que servicios como la policía continuaron llamándose, por ejemplo, "Policía del Gran Manchester". Esto dio lugar al concepto de " condado ceremonial ". Desde un punto de vista geográfico y ceremonial, Inglaterra sigue estando formada por los condados establecidos en 1974, con una o dos excepciones (ver más abajo). Estos condados todavía tienen un lord teniente y un sheriff y, por lo tanto, generalmente se les conoce como condados ceremoniales.
En la década de 1990, era evidente que el enfoque de "talla única" de las reformas de 1974 no funcionaba igual de bien en todos los casos. La consiguiente pérdida de educación, servicios sociales y bibliotecas ante el control del condado fue lamentada profundamente por las ciudades más grandes fuera de los nuevos condados metropolitanos , como Bristol, Plymouth, Stoke, Leicester y Nottingham. [28] [29] La abolición de los consejos de condado metropolitanos en 1986 había dejado a los distritos metropolitanos operando como autoridades "unitarias" (es decir, de un solo nivel), y otras grandes ciudades (y antiguos distritos de condado) deseaban volver a la gobernanza unitaria. .
La Ley de Gobierno Local (1992) estableció una comisión ( Comisión de Gobierno Local para Inglaterra ) para examinar las cuestiones y hacer recomendaciones sobre dónde deberían establecerse autoridades unitarias. Se consideró demasiado costoso hacer que el sistema fuera enteramente unitario y, además, sin duda habría casos en los que el sistema de dos niveles funcionaría bien. La comisión recomendó que muchos condados pasaran a sistemas completamente unitarios; que algunas ciudades se conviertan en autoridades unitarias, pero que el resto de sus condados matrices sigan siendo de dos niveles; y que en algunos países el status quo debería mantenerse.
Los primeros cambios importantes que se recomendaron fueron para los nuevos condados impopulares creados en 1974. Tres de ellos habían unido artificialmente las áreas alrededor de ríos/estuarios ( Cleveland , Humberside y Avon ), y la comisión recomendó que se dividieran en cuatro nuevas autoridades unitarias. Esto efectivamente dio un estatus de "distrito metropolitano" a las ciudades de Hull , Bristol y Middlesbrough . También restauró el East Riding de Yorkshire como condado de facto . Rutland se restableció como autoridad unitaria, recuperando así su preciada "independencia" de Leicestershire. El condado fusionado de Hereford y Worcester fue restaurado a Herefordshire (como autoridad unitaria) y Worcestershire (como autoridad de dos niveles).
El único otro condado que pasó a ser un sistema totalmente unitario fue Berkshire ; se abolió el consejo del condado y en su lugar se establecieron seis autoridades unitarias. En el condado de Durham , North Yorkshire , Lancashire , Cheshire , Staffordshire , Nottinghamshire , Derbyshire , Leicestershire , Cambridgeshire , Wiltshire , Hampshire , Devon , Dorset , East Sussex , Shropshire , Kent , Essex , Bedfordshire y Buckinghamshire , uno o dos pueblos o ciudades importantes fueron establecidos como autoridades unitarias, y el resto del condado permanece en dos niveles. Todos los demás condados no se vieron afectados.
Si bien estas reformas habían eliminado nuevos condados impopulares, crearon una situación bastante desordenada, que era en su mayor parte similar al antiguo sistema de condados y distritos municipales; pero en qué áreas tomadas para formar los nuevos condados abolidos no fueron devueltas al condado histórico. Así, por ejemplo, la autoridad unitaria no urbana de, por ejemplo, Cleveland y Redcar no estaba, administrativamente, en ningún condado. En reconocimiento de estos problemas, se aprobó la Ley de Lugartenencias de 1997 . Esto separó firmemente todas las áreas de autoridad local (ya sean unitarias o de dos niveles) del concepto geográfico de condado como unidad espacial de alto nivel. Las lugartenencias que estableció pasaron a ser conocidas como condados ceremoniales , pues ya no eran divisiones administrativas. Los condados representan un compromiso entre los condados históricos y los condados establecidos en 1974. Son como 1974 excepto que; el norte de Lincolnshire volvió a Lincolnshire y el resto de Humberside se convirtió en East Riding of Yorkshire; Bristol se establece como condado; el resto de Avon regresó a Somerset y Gloucestershire ; Cleveland se dividió entre el condado de Durham y North Yorkshire; Herefordshire y Worcestershire quedaron separados; y Rutland se restableció como condado.
En los años posteriores a 2000 se produjeron nuevos cambios sustanciales que condujeron a un sistema aún más variado (algunos dirían que desordenado). Se unificaron varios condados: algunos mediante la abolición de distritos (por ejemplo, Cornwall, Northumberland), otros mediante división geográfica en dos o más autoridades unitarias (por ejemplo, Bedfordshire).
Los gobiernos laboristas de Tony Blair y Gordon Brown (1997-2010) habían planeado introducir ocho asambleas regionales en toda Inglaterra para delegar el poder en las regiones inglesas . Este se habría sentado junto a las Asambleas descentralizadas de Gales , Escocia e Irlanda del Norte . Al final, sólo se estableció una Asamblea de Londres (y un alcalde elegido directamente). El rechazo de un referéndum sobre la creación de una Asamblea del Noreste de Inglaterra en 2004 provocó el abandono de esos planes.
La abolición de las agencias de desarrollo regional y la creación de asociaciones de empresas locales se anunciaron como parte del presupuesto del Reino Unido de junio de 2010 . [30] El 29 de junio de 2010, el Departamento de Comunidades y Gobierno Local y el Departamento de Negocios, Innovación y Habilidades enviaron una carta a las autoridades locales y a los líderes empresariales, solicitando propuestas para reemplazar las agencias de desarrollo regional en sus áreas antes del 6 de septiembre de 2010. [31]
Muchas de las agencias de desarrollo regional fueron transferidas a juntas de líderes de autoridades locales no elegidas tras su abolición en marzo de 2010, pero el Gobierno también les recortó la financiación en julio de 2010. Estas juntas actúan ahora como asociaciones regionales voluntarias de líderes de autoridades locales, financiadas por las autoridades locales y sus miembros, formados por los dirigentes de las autoridades locales.
El 7 de septiembre de 2010, se publicaron detalles de 56 propuestas de asociación con empresas locales que se habían recibido. [32] El 6 de octubre de 2010, durante la Conferencia del Partido Conservador, se reveló que 22 habían recibido "luz verde" provisional para proceder y que otros podrían ser aceptados posteriormente con enmiendas. [33] El 28 de octubre de 2010 se anunciaron 24 ofertas exitosas. Posteriormente, esta cifra aumentó a 39, en 2012.
La abolición de los consejos de condado metropolitanos y las agencias de desarrollo regional significó que no había organismos de gobierno local con autoridad estratégica sobre las principales áreas urbanas de Inglaterra. En 2010, el Gobierno aceptó una propuesta de la Asociación de Autoridades del Gran Manchester para establecer una Autoridad Combinada del Gran Manchester como autoridad estratégica de primer nivel elegida indirectamente para el Gran Manchester . Tras los fallidos referendos de la alcaldía inglesa de 2012, se han utilizado autoridades combinadas como medio alternativo para recibir poderes y financiación adicionales como parte de "acuerdos de ciudades" para las áreas metropolitanas. En 2014, se establecieron autoridades combinadas elegidas indirectamente para los condados metropolitanos de South Yorkshire y West Yorkshire , y se establecieron dos autoridades combinadas, cada una de las cuales cubría un condado metropolitano y distritos no metropolitanos adyacentes: la Autoridad Combinada de la Región de la Ciudad de Liverpool para Merseyside y el Municipio de La autoridad unitaria de Halton y la Autoridad Combinada del Noreste de Tyne and Wear y las autoridades unitarias del condado de Durham y Northumberland . Se proponen otras autoridades combinadas para varios ámbitos.
La única excepción a las tendencias generales en el desarrollo del gobierno local en Inglaterra ha sido (y sigue siendo) la City de Londres. Esto se refiere únicamente a la ciudad de Londres real (a diferencia del área del Gran Londres y la cercana ciudad de Westminster ). En el Reino Unido, el estatus de ciudad se otorga mediante carta real; mientras que en el lenguaje común "ciudad" (minúscula) se utiliza para referirse a una gran área urbana, "Ciudad" se refiere específicamente a una entidad jurídica específica. Así, lo que podría considerarse la "ciudad de Londres" contiene tanto la "Ciudad de Londres" como la "Ciudad de Westminster". La City de Londres, que cubre un área relativamente pequeña (a menudo llamada 'La Milla Cuadrada' o simplemente 'La Ciudad'), es el principal distrito financiero de Londres y solo alberga a unos 7.200 residentes permanentes.
Por diversas razones, incluida una relación singular con la Corona, la City de Londres sigue siendo una rareza arcaica dentro del sistema inglés de gobierno local. Como se mencionó anteriormente, la ciudad de Londres se administró por separado desde el reinado de Alfredo el Grande en adelante, y muy rápidamente se le concedió autogobierno después de la conquista normanda. Hasta 1835, la City de Londres era un distrito (municipal) bastante normal , dirigido por el Lord Mayor y la Corporación de Londres , que también había recibido estatus corporativo de condado (y por lo tanto era técnicamente 'El Condado y la Ciudad de Londres'). Sin embargo, a diferencia de la mayoría de las otras ciudades y distritos de la época, Londres no fue reformada por la Ley de Corporaciones Municipales de 1835 ; y a diferencia de otras ciudades y distritos no reformados de la época, nunca lo ha sido.
En las principales reformas del gobierno local de 1888, la ciudad de Londres, a diferencia de otros distritos municipales y condados corporativos, no se convirtió ni en un distrito de condado ni en un distrito dentro de un condado administrativo . De hecho, tampoco estaba ubicado dentro de un condado estatutario en ese momento, permaneciendo administrativamente separado del condado de Londres (aunque dentro de él geográficamente). Tampoco se abolió el estatus de la ciudad de Londres como corporación de condado en 1974, a diferencia del estatus (para entonces ceremonial) de los otros condados corporativos, ni se incluyó la ciudad de Londres en ninguno de los distritos de Londres creados en 1965; aunque en ese momento pasó a estar incluido dentro del condado del Gran Londres , como de facto el distrito 33 en el segundo nivel del gobierno local. La ciudad de Londres ha seguido siendo, en nombre y administración, una ciudad municipal y una corporación de condado desde 1888, mientras actuaba como una ciudad de condado de facto hasta 1965, y desde 1965 como una ciudad de facto de Londres.
Cuando se abolió el Greater London Council en 1986, la ciudad de Londres volvió a ser una autoridad unitaria (como los distritos de Londres). Según los términos de la Ley de Lugartenencias de 1997 , ahora está clasificado como un condado ceremonial por sí mismo, separado del condado ceremonial del Gran Londres (en el que se agrupan los 32 distritos de Londres). Sin embargo, la City de Londres ahora forma parte de la nueva región del Gran Londres (que es el moderno condado ceremonial del Gran Londres, más la Ciudad de Londres; es decir, el área administrativa del Gran Londres posterior a 1965), y como tal cae bajo el Gestión estratégica de la Autoridad del Gran Londres .
El sistema actual conserva elementos no democráticos en la elección del gobierno local. La principal justificación para esto es que los servicios proporcionados por la City de Londres son utilizados por aproximadamente 450.000 trabajadores que viven fuera de la City, y sólo por 7.200 residentes (una proporción que no se encuentra en ningún otro lugar del Reino Unido). Como reflejo de esto, las empresas con sede en la ciudad pueden votar en las elecciones locales, una práctica abolida en otras partes de Inglaterra en 1969. [34]
La City de Londres tiene un tipo de distrito diferente a los utilizados en otras partes del país: otro vestigio del antiguo gobierno local que se encuentra en la "milla cuadrada" de la City. Los distritos son entidades permanentes que constituyen la Ciudad y son más que simples distritos electorales.
Tabla: El estado del gobierno local de la ciudad de Londres
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