Las teorías sociales son marcos analíticos, o paradigmas , que se utilizan para estudiar e interpretar los fenómenos sociales . [1] Una herramienta utilizada por los científicos sociales , las teorías sociales se relacionan con los debates históricos sobre la validez y confiabilidad de diferentes metodologías (por ejemplo, positivismo y antipositivismo ), la primacía de la estructura o la agencia , así como la relación entre la contingencia y la necesidad. La teoría social de naturaleza informal, o basada en la autoría fuera de la ciencia social y política académica, puede denominarse " crítica social " o " comentario social ", o "crítica cultural" y puede asociarse tanto con la erudición cultural y literaria formal , como con otras formas de escritura no académicas o periodísticas. [1]
La teoría social , por definición, se utiliza para hacer distinciones y generalizaciones entre diferentes tipos de sociedades y para analizar la modernidad tal como ha surgido en los últimos siglos. [2] : 10 La teoría social, tal como se la reconoce hoy, surgió en el siglo XX como una disciplina distinta y se equiparó en gran medida a una actitud de pensamiento crítico y al deseo de conocimiento a través de métodos de descubrimiento a posteriori , en lugar de métodos a priori de tradición. [ cita requerida ]
El pensamiento social ofrece teorías generales para explicar las acciones y el comportamiento de la sociedad en su conjunto, abarcando ideas sociológicas , políticas y filosóficas . La teoría social clásica se ha presentado generalmente desde una perspectiva de la filosofía occidental y a menudo se la ha considerado eurocéntrica . [ ¿Por quién? ]
La construcción de teorías , según The Blackwell Encyclopedia of Sociology, es instrumental: "Su objetivo es promover la comunicación precisa, la comprobación rigurosa, la alta precisión y la amplia aplicabilidad. Incluyen lo siguiente: ausencia de contradicciones, ausencia de ambivalencia, abstracción, generalidad, precisión, parsimonia y condicionalidad". [3] Por lo tanto, una teoría social consta de términos, afirmaciones, argumentos y condiciones de alcance bien definidos.
Confucio (551-479 a. C.) imaginó una sociedad justa que iba más allá de su sociedad contemporánea de los Estados Combatientes . [4] Más tarde, también en China, Mozi ( circa 470 – circa 390 a. C.) recomendó una sociología más pragmática, pero ética en su base.
En Occidente, San Agustín (354-430) se ocupó exclusivamente de la idea de la sociedad justa . San Agustín describe la sociedad de la Antigua Roma tardía a través de una lente de odio y desprecio por lo que veía como dioses falsos , y en reacción teorizó la Ciudad de Dios . [ cita requerida ] Los filósofos griegos antiguos , incluidos Aristóteles (384-322 a. C.) y Platón (428/427 o 424/423 - 348/347 a. C.), no vieron una distinción entre política y sociedad. El concepto de sociedad no llegó hasta el período de la Ilustración . El término, société , probablemente fue utilizado por primera vez como concepto clave por Rousseau en la discusión de las relaciones sociales. [5] Antes de la Ilustración, la teoría social tomó en gran medida una forma narrativa y normativa . Se expresó como historias y fábulas, y se puede asumir que los filósofos presocráticos y los maestros religiosos fueron los precursores de la teoría social propiamente dicha. [ cita requerida ]
Hay evidencia de la sociología musulmana temprana del siglo XIV: en la Muqaddimah de Ibn Jaldún (más tarde traducida como Prolegómenos en latín ), la introducción a un análisis de siete volúmenes de la historia universal , fue el primero en avanzar la filosofía social y la ciencia social en la formulación de teorías de la cohesión social y el conflicto social . Por lo tanto, muchos consideran a Ibn Jaldún como el precursor de la sociología. [6] [7] El tratado de Jaldún describió en Muqaddimah (Introducción a la historia) , publicado en 1377, dos tipos de sociedades: (1) los habitantes de ciudades o pueblos y (2) las sociedades móviles y nómadas . [ cita requerida ]
La modernidad surgió durante el período de la Ilustración, con el surgimiento de la economía mundial y el intercambio entre diversas sociedades, lo que trajo consigo cambios radicales y nuevos desafíos para la sociedad. Muchos intelectuales y filósofos franceses y escoceses abrazaron la idea del progreso y las ideas de la modernidad. [8]
El período de la Ilustración estuvo marcado por la idea de que, con nuevos descubrimientos que desafiaban la forma tradicional de pensar, los científicos debían encontrar una nueva normatividad. Este proceso permitió que el conocimiento científico y la sociedad progresaran . [ cita requerida ] El pensamiento francés durante este período se centró en la crítica moral y las críticas a la monarquía . [2] : 15 Estas ideas no se basaron en ideas del pasado de los pensadores clásicos, ni implicaron seguir las enseñanzas religiosas y la autoridad del monarca .
Un factor común entre las teorías clásicas fue el acuerdo en que la historia de la humanidad sigue un camino fijo. Diferían sobre a dónde conduciría ese camino: progreso social , progreso tecnológico, declive o incluso caída. Los teóricos del ciclo social eran escépticos respecto de los logros occidentales y el progreso tecnológico, pero argumentaban que el progreso es una ilusión de los altibajos de los ciclos históricos. [ cita requerida ] El enfoque clásico ha sido criticado por muchos sociólogos y teóricos modernos; entre ellos Karl Popper , Robert Nisbet , Charles Tilly e Immanuel Wallerstein .
El siglo XIX trajo consigo cuestiones relacionadas con el orden social . La Revolución Francesa liberó a la sociedad francesa del control de la monarquía, sin medios efectivos para mantener el orden social hasta que Napoleón llegó al poder. Surgieron tres grandes teorías clásicas del cambio social e histórico: la teoría del evolucionismo social (de la que forma parte el darwinismo social ), la teoría del ciclo social y la teoría del materialismo histórico marxista . [ cita requerida ]
La teoría social clásica del siglo XIX se ha ampliado para crear teorías sociales más nuevas y contemporáneas, como las teorías multilineales de la evolución ( neoevolucionismo , sociobiología , teoría de la modernización , teoría de la sociedad postindustrial ) y varias corrientes del neomarxismo . [ cita requerida ]
A finales del siglo XIX y principios del XX, la teoría social se relacionó estrechamente con la sociología académica , y otros estudios relacionados, como la antropología , la filosofía y el trabajo social , se diversificaron en sus propias disciplinas. Materias como la " filosofía de la historia " y otras materias multidisciplinarias pasaron a formar parte de la teoría social tal como se enseñaba en la sociología. [ cita requerida ]
A finales de los años 1920 y principios de los 1930 se inició un resurgimiento del debate sin disciplinas. El Instituto de Investigación Social de Frankfurt es un ejemplo histórico. El Comité de Pensamiento Social de la Universidad de Chicago le siguió en los años 1940. En los años 1970 se establecieron programas de Pensamiento Social y Político en Sussex y York . Otros siguieron, con énfasis y estructuras, como Teoría Social e Historia ( Universidad de California, Davis ). Los programas de Estudios Culturales extendieron las preocupaciones de la teoría social al dominio de la cultura y, por lo tanto, a la antropología . Se estableció una cátedra y un programa de pregrado en teoría social en la Universidad de Melbourne . En la actualidad, la teoría social parece estar ganando aceptación como disciplina académica clásica. [ cita requerida ]
Adam Ferguson , Montesquieu y John Millar , entre otros, fueron los primeros en estudiar la sociedad como algo distinto de las instituciones y procesos políticos. En el siglo XIX, se introdujo el método científico en el estudio de la sociedad, lo que supuso un avance significativo que condujo al desarrollo de la sociología como disciplina . [9]
En el siglo XVIII, el período preclásico de las teorías sociales desarrolló una nueva forma que proporciona las ideas básicas para la teoría social, como la evolución , la filosofía de la historia , la vida social y el contrato social , la voluntad pública y general , la competencia en el espacio social, el patrón organismico para la descripción social. Montesquieu , en El espíritu de las leyes , que estableció que los elementos sociales influyen en la naturaleza humana, fue posiblemente el primero en sugerir una explicación universal para la historia . [10] Montesquieu incluyó cambios en las costumbres y los modales como parte de su explicación de los eventos políticos e históricos. [2] : 23
Los filósofos, entre ellos Jean-Jacques Rousseau , Voltaire y Denis Diderot , desarrollaron nuevas ideas sociales durante el período de la Ilustración que se basaban en la razón y en los métodos de investigación científica. Jean-Jacques Rousseau en esta época jugó un papel importante en la teoría social. Reveló el origen de la desigualdad , analizó el contrato social (y el pacto social) que forma la integración social y definió la esfera social o sociedad civil . Jean-Jacques Rousseau también enfatizó que el hombre tiene la libertad de cambiar su mundo, una afirmación que hizo posible programar y cambiar la sociedad. [ cita requerida ]
Adam Smith abordó la cuestión de si las grandes desigualdades de riqueza representaban progreso. Explicó que los ricos a menudo exigen comodidad , empleando a muchos otros para realizar trabajos que satisfagan sus demandas. [ cita requerida ] Smith argumentó que esto permite que la riqueza se redistribuya entre los habitantes y que todos compartan el progreso de la sociedad. Smith explicó que las fuerzas sociales podrían regular la economía de mercado con objetividad social y sin necesidad de intervención gubernamental . Smith consideró que la división del trabajo era un factor importante para el progreso económico. John Millar sugirió que la mejora del estatus de las mujeres era importante para el progreso de la sociedad. Millar también abogó por la abolición de la esclavitud , sugiriendo que la libertad personal hace que las personas sean más trabajadoras, ambiciosas y productivas . [11]
Las primeras teorías sociales "modernas" (conocidas como teorías clásicas) que comienzan a parecerse a la teoría social analítica de la actualidad se desarrollaron simultáneamente con el nacimiento de la ciencia de la sociología. Auguste Comte (1798-1857), conocido como el "padre de la sociología" y considerado por algunos como el primer filósofo de la ciencia, [12] sentó las bases para el positivismo , así como el funcionalismo estructural y el evolucionismo social . Karl Marx rechazó el positivismo comtiano, pero sin embargo apuntó a establecer una ciencia de la sociedad basada en el materialismo histórico , siendo reconocido como una figura fundadora de la sociología póstumamente. A principios del siglo XX, los primeros sociólogos alemanes, incluidos Max Weber y Georg Simmel , desarrollaron el antipositivismo sociológico . El campo puede reconocerse ampliamente como una amalgama de tres modos de pensamiento científico social en particular; el positivismo sociológico y el funcionalismo estructural durkheimianos , el materialismo histórico marxista y la teoría del conflicto , y el antipositivismo weberiano y la crítica verstehen . [ cita requerida ]
Otro teórico moderno temprano, Herbert Spencer (1820-1903), acuñó el término " supervivencia del más apto ". Vilfredo Pareto (1848-1923) y Pitirim A. Sorokin argumentaron que "la historia transcurre en ciclos" y presentaron la teoría del ciclo social para ilustrar su punto. Ferdinand Tönnies (1855-1936) hizo de la comunidad y la sociedad ( Gemeinschaft and Gesellschaft , 1887) los temas especiales de la nueva ciencia de la "sociología", ambas basadas en diferentes modos de voluntad de los actores sociales . [ cita requerida ]
Los pioneros de la teoría social y la sociología del siglo XIX, como Saint-Simon, Comte, Marx, John Stuart Mill o Spencer, nunca ocuparon puestos universitarios y fueron considerados ampliamente como filósofos. Emile Durkheim se esforzó por establecer formalmente la sociología académica y lo hizo en la Universidad de Burdeos en 1895, cuando publicó Las reglas del método sociológico . En 1896, fundó la revista L'Année Sociologique . La monografía seminal de Durkheim, Suicidio (1897), un estudio de caso de las tasas de suicidio entre las poblaciones católicas y protestantes , diferenció el análisis sociológico de la psicología o la filosofía . [ cita requerida ]
El término "posmodernismo" fue introducido en la teoría social en 1971 por el teórico árabe-estadounidense Ihab Hassan en su libro: El desmembramiento de Orfeo: hacia una literatura posmoderna . En 1979, Jean-François Lyotard escribió una obra breve pero influyente, La condición posmoderna: un informe sobre el conocimiento . Jean Baudrillard , Michel Foucault y Roland Barthes fueron influyentes en la década de 1970 en el desarrollo de la teoría posmoderna.
Los académicos generalmente consideran que el posmodernismo es un movimiento de ideas que surgen de elementos del modernismo , pero también critican sus elementos . [ cita requerida ] La amplia gama de usos de este término dio como resultado que se eligieran diferentes elementos de la modernidad como continuos. Cada uno de los diferentes usos se basa en algún argumento sobre la naturaleza del conocimiento, conocido en filosofía como epistemología . [ 13 ] Las personas que usan el término argumentan que o bien hay algo fundamentalmente diferente en la transmisión del significado, o bien el modernismo tiene fallas fundamentales en su sistema de conocimiento. [ cita requerida ]
El argumento a favor de la necesidad del término afirma que las condiciones económicas y tecnológicas de nuestra época han dado lugar a una sociedad descentralizada y dominada por los medios de comunicación. [ cita requerida ] Estas ideas son simulacros , y solo representaciones interreferenciales y copias entre sí, sin una fuente original, estable u objetiva real para la comunicación y el significado. La globalización , provocada por las innovaciones en la comunicación, la fabricación y el transporte , [14] se cita como una fuerza que ha descentralizado la vida moderna, creando una sociedad global culturalmente pluralista e interconectada, carente de un único centro dominante de poder político, comunicación o producción intelectual. La visión posmoderna es que el conocimiento intersubjetivo, y no el conocimiento objetivo, es la forma dominante del discurso . La ubicuidad de las copias y la difusión altera la relación entre el lector y lo leído, entre el observador y lo observado, entre los que consumen y los que producen. [ cita requerida ]
No todas las personas que utilizan el término posmoderno o posmodernismo ven estos desarrollos como positivos. [15] Los usuarios del término argumentan que sus ideales han surgido como resultado de condiciones económicas y sociales particulares, incluido el " capitalismo tardío ", el crecimiento de los medios de difusión , y que tales condiciones han empujado a la sociedad a un nuevo período histórico .
En las últimas décadas, en respuesta a las críticas posmodernas, [ cita requerida ] la teoría social ha comenzado a enfatizar el libre albedrío, la elección individual, el razonamiento subjetivo y la importancia de los eventos impredecibles en lugar de la necesidad determinista . La teoría de la elección racional , el interaccionismo simbólico y la falsa necesidad son ejemplos de desarrollos más recientes. Una visión entre los sociólogos contemporáneos es que no existen grandes "leyes de la historia" unificadoras, sino más bien leyes más pequeñas, más específicas y más complejas que gobiernan la sociedad. [ cita requerida ]
El filósofo y político Roberto Mangabeira Unger intentó recientemente revisar la teoría social clásica explorando cómo las cosas encajan entre sí, en lugar de proporcionar una explicación única y abarcadora de una realidad universal. Comienza por reconocer la idea clave de la teoría social clásica de la sociedad como un artefacto, y luego descarta las características de tipo legal que se le atribuyen por la fuerza. Unger sostiene que la teoría social clásica nació proclamando que la sociedad es una creación y una imaginación, y no la expresión de un orden natural subyacente, pero al mismo tiempo su capacidad se vio frenada por la ambición igualmente prevaleciente de crear explicaciones de tipo legal de la historia y el desarrollo social. Las ciencias humanas que se desarrollaron pretendieron identificar un pequeño número de posibles tipos de organización social que coexistían o se sucedían entre sí a través de tendencias de desarrollo ineludibles o una organización económica profundamente arraigada o restricciones psicológicas. El marxismo es el ejemplo estrella. [16] : 1
Unger, que denomina a sus esfuerzos "superteoría", ha buscado así desarrollar una visión integral de la historia y la sociedad. Unger lo hace sin subsumir el análisis de la estructura profunda bajo un tipo indivisible y repetible de organización social o recurriendo a restricciones y tendencias de tipo legal. [16] : 165 Su articulación de tal teoría se encuentra en False Necessity: anti-necessitarian social theory in the service of radical democracy, donde utiliza la práctica de la lógica profunda para teorizar la actividad social humana a través del análisis anti-necesitarista.
Unger comienza formulando la teoría de la falsa necesidad, que sostiene que los mundos sociales son el artefacto de los esfuerzos humanos. No existe un arreglo institucional preestablecido al que las sociedades deban adherirse, y no existe un molde histórico necesario de desarrollo que seguirán. Somos libres de elegir y crear las formas y los caminos que tomarán nuestras sociedades. Sin embargo, esto no da licencia a la contingencia absoluta. Unger descubre que hay grupos de arreglos institucionales que trabajan juntos para generar ciertas formas institucionales (la democracia liberal, por ejemplo). Estas formas son la base de una estructura social, que Unger llama contexto formativo . Para explicar cómo pasamos de un contexto formativo a otro sin las restricciones de la teoría social convencional de la necesidad histórica (por ejemplo, del feudalismo al capitalismo), y para hacerlo sin dejar de ser fieles a la idea clave del empoderamiento humano individual y el pensamiento social anti-necesitarista , Unger reconoció que hay un número infinito de formas de resistir las restricciones sociales e institucionales, que pueden conducir a un número infinito de resultados. Esta variedad de formas de resistencia y empoderamiento hacen posible el cambio. Unger llama a este empoderamiento capacidad negativa . Sin embargo, Unger añade que estos resultados siempre dependen de las formas de las que surgen. El nuevo mundo se construye sobre el existente. [17]
La escuela de Chicago se desarrolló en la década de 1920, a través del trabajo de Albion Woodbury Small , WI Thomas , Ernest W. Burgess , Robert E. Park , Ellsworth Faris , George Herbert Mead y otros sociólogos de la Universidad de Chicago . La escuela de Chicago se centró en los patrones y la organización de los fenómenos sociales a lo largo del tiempo y el lugar , y en el contexto de otras variables sociales. [18]
Los teóricos críticos se centran en la evaluación reflexiva y la crítica de la sociedad y la cultura para revelar y desafiar las estructuras de poder y sus relaciones e influencias en los grupos sociales.
Karl Marx escribió y teorizó sobre la importancia de la economía política en la sociedad, y se centró en las "condiciones materiales" de la vida. [2] : 4 Sus teorías se centraron en el capitalismo y su efecto en la lucha de clases entre el proletariado y la burguesía . [19]
El posmodernismo fue definido por Jean-François Lyotard como “incredulidad hacia las metanarrativas ” y lo contrastó con lo moderno , al que describió como “cualquier ciencia que se legitima con referencia a un metadiscurso … haciendo una apelación explícita a alguna gran narrativa, como la dialéctica del Espíritu, la hermenéutica del significado, la emancipación del sujeto racional o trabajador, o la creación de riqueza”. [20]
Otras teorías incluyen:
Algunos pensadores sociales franceses conocidos son Claude Henri Saint-Simon , Auguste Comte, Émile Durkheim y Michel Foucault .
El pensamiento social británico , con pensadores como Herbert Spencer , abordó cuestiones e ideas relacionadas con la economía política y la evolución social . Los ideales políticos de John Ruskin fueron precursores de la economía social ( Unto This Last tuvo un impacto muy importante en la filosofía de Gandhi ).
Entre los filósofos y pensadores sociales alemanes más importantes se encuentran Immanuel Kant , Georg Wilhelm Friedrich Hegel , Karl Marx , Max Weber , Georg Simmel , Theodor W. Adorno , Max Horkheimer , Herbert Marcuse y Niklas Luhmann .
Entre los filósofos y pensadores sociales chinos importantes se encuentran Shang Yang , Lao Zi , Confucio , Mencio , Wang Chong, Wang Yangming , Li Zhi , Zhu Xi , Gu Yanwu , Gong Zizhen , Wei Yuan, Kang Youwei , Lu Xun, Mao Zedong y Zhu Ming.
Importantes científicos sociales italianos incluyen a Antonio Gramsci , Gaetano Mosca , Vilfredo Pareto y Franco Ferrarotti.
Entre los teóricos sociales tailandeses importantes se incluyen Jit Phumisak , Kukrit Pramoj y Prawase Wasi.
La teoría social busca cuestionar por qué los humanos habitan el mundo de la manera en que lo hacen y cómo llegó a ser así, analizando las relaciones de poder, las estructuras sociales y las normas sociales [21] , al tiempo que examina cómo se relacionan los humanos entre sí y con la sociedad en la que se encuentran, cómo esto ha cambiado con el tiempo y en diferentes culturas [22] y las herramientas utilizadas para medir esas cosas. La teoría social busca la interdisciplinariedad , combinando el conocimiento de múltiples disciplinas académicas para esclarecer estas cuestiones complejas [21] y puede aprovechar ideas de campos tan diversos como la antropología y los estudios de medios .
La teoría social guía la investigación científica al promover que los científicos piensen sobre qué temas son adecuados para la investigación y cómo deberían medirlos. Seleccionar o crear una teoría apropiada para usar en el examen de un tema es una habilidad importante para cualquier investigador. Distinciones importantes: una orientación teórica (o paradigma ) es una cosmovisión, la lente a través de la cual uno organiza la experiencia (es decir, pensar en la interacción humana en términos de poder o intercambio). Una teoría es un intento de explicar y predecir el comportamiento en contextos particulares. Una orientación teórica no puede probarse ni refutarse; una teoría sí.
Teniendo una orientación teórica que ve el mundo en términos de poder y control, se podría crear una teoría sobre el comportamiento humano violento que incluya declaraciones causales específicas (por ejemplo, ser víctima de abuso físico conduce a problemas psicológicos). Esto podría conducir a una hipótesis (predicción) sobre lo que se espera ver en una muestra particular, por ejemplo, "un niño maltratado crecerá tímido o violento". Luego se puede probar la hipótesis observando si es consistente con los datos . Por ejemplo, se podrían revisar los registros hospitalarios para encontrar niños que hayan sido maltratados, luego rastrearlos y administrarles una prueba de personalidad para ver si muestran signos de ser violentos o tímidos. La selección de una orientación teórica apropiada (es decir, útil) dentro de la cual desarrollar una teoría potencialmente útil es la piedra angular de las ciencias sociales.
Las cuestiones filosóficas abordadas por los pensadores sociales a menudo se centraron en la modernidad , entre ellas:
Otras cuestiones relacionadas con la modernidad que fueron abordadas por los pensadores sociales incluyen la atomización social , la alienación , la soledad , la desorganización social y la secularización .
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