El atomismo o atomismo social es una teoría sociológica que surge de la noción científica teoría atómica , acuñada por el filósofo griego Demócrito y el filósofo romano Lucrecio . En la traducción científica de la palabra, el atomismo se refiere a la noción de que toda la materia en el universo está compuesta de componentes básicos indivisibles, o átomos . Cuando se coloca en el campo de la sociología , el atomismo asigna al individuo como la unidad básica de análisis para todas las implicaciones de la vida social. [1] Esta teoría se refiere a "la tendencia de la sociedad a estar formada por una colección de individuos egoístas y en gran medida autosuficientes, que operan como átomos separados". [2] Por lo tanto, todos los valores, instituciones, desarrollos y procedimientos sociales evolucionan completamente a partir de los intereses y acciones de los individuos que habitan cualquier sociedad en particular. El individuo es el "átomo" de la sociedad y, por lo tanto, el único objeto verdadero de preocupación y análisis. [3]
Los teóricos políticos como John Locke y Thomas Hobbes extienden el atomismo social al ámbito político. Afirman que los seres humanos son átomos sociales fundamentalmente egoístas , iguales y racionales que juntos forman una sociedad agregada de individuos egoístas . Quienes participan en la sociedad deben sacrificar una parte de sus derechos individuales para formar un contrato social con las demás personas de la sociedad. En última instancia, aunque se renuncia a algunos derechos , se produce una cooperación egoísta para la preservación mutua de los individuos y de la sociedad en su conjunto. [4]
Según el filósofo Charles Taylor ,
El término "atomismo" se utiliza de manera imprecisa para caracterizar las doctrinas de la teoría del contrato social que surgieron en el siglo XVII y también las doctrinas sucesoras que tal vez no hayan hecho uso del concepto de contrato social pero que heredaron una visión de la sociedad como constituida en cierto sentido por individuos para el cumplimiento de fines que eran principalmente individuales. Ciertas formas de utilitarismo son doctrinas sucesoras en este sentido. El término también se aplica a las doctrinas contemporáneas que se remontan a la teoría del contrato social, o que intentan defender en algún sentido la prioridad del individuo y sus derechos sobre la sociedad, o que presentan una visión puramente instrumental de la sociedad. [5]
Quienes critican la teoría del atomismo social creen que ésta descuida la idea del individuo como único. La socióloga Elizabeth Wolgast afirma que:
Desde el punto de vista atomístico, los individuos que componen una sociedad son intercambiables como las moléculas en un balde de agua: la sociedad es un mero agregado de individuos. Esto introduce una igualdad dura y brutal en nuestra teoría de la vida humana y contradice nuestra experiencia de los seres humanos como seres únicos e irreemplazables, valiosos en virtud de su variedad –en lo que no comparten–, no en virtud de su capacidad común de razonar . [6]
Quienes cuestionan el atomismo social argumentan que es injusto tratar a todas las personas por igual cuando las necesidades y circunstancias individuales son claramente diferentes. [7]
