En las ciencias sociales , la agencia es la capacidad de los individuos de tener el poder y los recursos para alcanzar su potencial. Por ejemplo, la estructura consta de aquellos factores de influencia (como clase social, religión, género, etnia, capacidad, costumbres, etc.) que determinan o limitan a los agentes y sus decisiones. [1] Se debaten las influencias de la estructura y la agencia ; no está claro hasta qué punto las acciones de una persona están limitadas por los sistemas sociales.
La agencia de uno es la capacidad o habilidad independiente para actuar según la propia voluntad . Esta capacidad se ve afectada por la estructura de creencias cognitivas que uno ha formado a través de sus experiencias y las percepciones que tienen la sociedad y el individuo de las estructuras y circunstancias del entorno en el que se encuentra y la posición en la que nace. El desacuerdo sobre el alcance de la propia agencia a menudo causa conflicto entre las partes, por ejemplo, padres e hijos.
El concepto general de agencia ha existido desde la Ilustración , cuando se debatió si la libertad humana se expresaba a través de la racionalidad instrumental o de la acción moral y basada en normas. John Locke defendió que la libertad se basara en el interés propio. Su rechazo de la vinculación a la tradición y el concepto de contrato social llevó a la concepción de agencia como la capacidad de los seres humanos para moldear las circunstancias en las que viven. [2] Jean-Jacques Rousseau exploró una concepción alternativa de esta libertad enmarcándola como una voluntad moral. Hubo una bifurcación entre las dimensiones de acción racional-utilitaria y no-racional-normativa que abordó Immanuel Kant . Kant vio la libertad como una voluntad individual basada en normativas, regida por el imperativo categórico . Estas ideas fueron el punto de partida de las preocupaciones sobre la acción no racional y orientada a normas en la teoría sociológica clásica, en contraste con las opiniones sobre la acción instrumental racional. [3]
Estas definiciones de agencia permanecieron prácticamente incuestionables hasta el siglo XIX, cuando los filósofos comenzaron a argumentar que las decisiones que toman los humanos están dictadas por fuerzas que escapan a su control. [3] Por ejemplo, Karl Marx argumentó que en la sociedad moderna, la gente estaba controlada por las ideologías de la burguesía, Friedrich Nietzsche argumentó que el hombre tomaba decisiones basadas en sus propios deseos egoístas, o la " voluntad de poder " y, famoso, Paul Ricœur añadió a Freud – como tercer miembro de la " escuela de la sospecha " – que explicaba los determinantes inconscientes del comportamiento humano. [4] La charla de Ludwig Wittgenstein sobre el seguimiento de reglas y los argumentos del lenguaje privado en sus Investigaciones filosóficas también se ha abierto camino en la discusión sobre la agencia, en el trabajo de Charles Taylor, por ejemplo. [5]
La agencia también ha sido definida en el American Journal of Sociology como un proceso temporalmente integrado que abarca tres elementos constitutivos diferentes: iteración, proyectividad y evaluación práctica. [3] Cada uno de estos elementos es un componente de la agencia en su conjunto. Se utilizan para estudiar diferentes aspectos de la agencia de forma independiente para sacar conclusiones sobre el concepto más amplio. El elemento iterativo de la agencia se refiere a la reactivación selectiva de patrones pasados de pensamiento y acción. De esta manera, los actores tienen acciones rutinarias en respuesta a situaciones típicas que les ayudan a sostener identidades, interacciones e instituciones a lo largo del tiempo. El elemento proyectivo abarca el proceso de imaginar posibles trayectorias futuras de acción conectadas con las esperanzas, miedos y deseos del actor para el futuro. [3] El último elemento, el elemento práctico-evaluativo, implica la capacidad de las personas para hacer juicios prácticos y normativos entre acciones alternativas posibles en respuesta a un contexto, una demanda o una situación en evolución actual. [3]
Martin Hewson, [6] asociado del Centro de Estudios Internacionales y de Seguridad de York, Universidad de York , describe tres tipos de agencia: individual, por poder y colectiva. La agencia individual es cuando una persona actúa en nombre propio, mientras que la agencia por poder es cuando un individuo actúa en nombre de otra persona (como un empleador). La agencia colectiva ocurre cuando las personas actúan juntas, como en un movimiento social. Hewson también identifica tres propiedades de los seres humanos que dan lugar a la agencia: intencionalidad, poder y racionalidad. Los seres humanos actúan con intención y están orientados a objetivos. También tienen diferentes cantidades de habilidades y recursos, lo que hace que algunos tengan mayor agencia (poder) que otros. Finalmente, los seres humanos utilizan su intelecto para guiar sus acciones y predecir las consecuencias de sus acciones.
En su trabajo sobre agencia conversacional, David R. Gibson define la agencia como la acción que promueve los objetivos idiosincrásicos de un actor frente a limitaciones localizadas que también tienen el potencial de suprimir la misma acción. [7] Limitaciones como quién habla, cómo se cambia la participación entre los participantes y limitaciones de actualidad y relevancia pueden afectar la posibilidad de expresar agencia. Aprovechar el momento en que la "flexibilidad" de tales restricciones lo permite permite a los usuarios expresar lo que Gibson llama "agencia coloquial". [8]
El psicólogo social Daniel Wegner analiza cómo una " ilusión de control " puede hacer que las personas se atribuyan el mérito de acontecimientos que no provocaron. [9] Estos falsos juicios de agencia ocurren especialmente bajo estrés, o cuando los resultados del evento fueron los que el individuo deseaba (ver también sesgos egoístas ). Janet Metcalfe y sus colegas han identificado otras posibles heurísticas o reglas generales que la gente utiliza para emitir juicios sobre la agencia. [10] Estos incluyen un "modelo directo" en el que la mente compara dos señales para juzgar la agencia: la retroalimentación de un movimiento, pero también una "copia eferente": una predicción mental de cómo debería sentirse esa retroalimentación del movimiento. El procesamiento de arriba hacia abajo (comprensión de una situación y otras posibles explicaciones) también puede influir en los juicios de agencia. Además, la importancia relativa de una heurística sobre otra parece cambiar con la edad. [11]
Desde una perspectiva evolutiva , la ilusión de agencia sería beneficiosa al permitir que los animales sociales predijeran en última instancia las acciones de los demás. [12] Si uno se considera un agente consciente, entonces la cualidad de agencia se intuiría naturalmente en los demás. Como es posible deducir las intenciones de otra persona , el supuesto de agencia permite extrapolar a partir de esas intenciones qué acciones es probable que realice otra persona.
En otras condiciones, la cooperación entre dos sujetos con un sentimiento mutuo de control es lo que James M. Dow, profesor asociado de Filosofía en el Hendrix College, define como "agencia conjunta". [13] Según varios estudios sobre visiones optimistas de la cooperación, "la conciencia de hacer cosas juntos sugiere que la experiencia de los sujetos que participan en la cooperación implica una experiencia positiva aquí y ahora de que la actividad está bajo control conjunto". [14] La agencia compartida aumenta la cantidad de control entre quienes cooperan en cualquier situación dada, lo que, a cambio, podría tener efectos negativos en los individuos con los que se asocian los socios en control. Si la agencia conjunta está en manos de dos personas que ya están en una posición de poder, el mayor sentimiento de agencia de los socios afecta directamente a aquellos que son inferiores a ellos. El sentido de agencia de los inferiores probablemente disminuirá con el control conjunto de los superiores debido a factores de intimidación y soledad. Aunque trabajar juntos hacia un objetivo común tiende a provocar un mayor sentimiento de agencia, la inflación del control podría tener muchas consecuencias imprevistas .
El sentido de agencia de los niños a menudo no se tiene en cuenta debido a la creencia común de que no son capaces de tomar sus propias decisiones racionales sin la guía de un adulto. [15]