El mercantilismo es una política económica nacionalista que está diseñada para maximizar las exportaciones y minimizar las importaciones de una economía. En otras palabras, busca maximizar la acumulación de recursos dentro del país y utilizar esos recursos para el comercio unilateral .
La política tiene como objetivo reducir un posible déficit en cuenta corriente o alcanzar un superávit en cuenta corriente, e incluye medidas destinadas a acumular reservas monetarias mediante una balanza comercial positiva , especialmente de productos terminados . Históricamente, tales políticas podrían haber contribuido a la guerra y motivado la expansión colonial . [1] La teoría mercantilista varía en sofisticación de un escritor a otro y ha evolucionado con el tiempo.
El mercantilismo promueve la regulación gubernamental de la economía de una nación con el fin de aumentar y reforzar el poder estatal a expensas de las potencias nacionales rivales. Los aranceles elevados , especialmente sobre los bienes manufacturados, fueron casi universalmente una característica de la política mercantilista. [2] Antes de caer en declive, el mercantilismo fue dominante en partes modernizadas de Europa y algunas áreas de África entre los siglos XVI y XIX, un período de protoindustrialización . [3] Algunos comentaristas sostienen que todavía se practica en las economías de los países industrializados, [4] en forma de intervencionismo económico . [5] [6] [7] [8] [9]
Con los esfuerzos de organizaciones supranacionales como la Organización Mundial del Comercio para reducir los aranceles a nivel global, las barreras no arancelarias al comercio han asumido una mayor importancia en el neomercantilismo .
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El mercantilismo se convirtió en la escuela dominante de pensamiento económico en Europa durante todo el Renacimiento tardío y el período moderno temprano (del siglo XV al XVIII). Aparecieron pruebas de prácticas mercantilistas en Venecia , Génova y Pisa de la Edad Moderna con respecto al control del comercio mediterráneo de lingotes . Sin embargo, el empirismo del Renacimiento , que fue el primero en cuantificar con precisión el comercio a gran escala, marcó el nacimiento del mercantilismo como escuela codificada de teorías económicas. [2] Se considera que el economista y mercantilista italiano Antonio Serra escribió uno de los primeros tratados de economía política con su obra de 1613, Breve tratado sobre la riqueza y la pobreza de las naciones . [10]
El mercantilismo en su forma más simple es el bullionismo , pero los escritores mercantilistas enfatizan la circulación del dinero y rechazan el acaparamiento. Su énfasis en los metales monetarios concuerda con la actual [ ¿cuándo? ] ideas sobre la oferta monetaria, como el efecto estimulante de una oferta monetaria creciente . Desde entonces, el dinero fiduciario y los tipos de cambio flotantes han hecho que las preocupaciones sobre las especies sean irrelevantes. Con el tiempo, la política industrial suplantó el fuerte énfasis en el dinero, acompañada de un cambio de enfoque de la capacidad de llevar a cabo guerras a la promoción de la prosperidad general.
Inglaterra inició el primer enfoque integrador y a gran escala del mercantilismo durante la era isabelina (1558-1603). Una de las primeras declaraciones sobre la balanza comercial nacional apareció en Discourse of the Common Wealth of this Realm of England , 1549: "Siempre debemos tener cuidado de no comprar a extraños más de lo que les vendemos, porque así deberíamos empobrecernos y enriquecerlos". ". [11] El período se caracterizó por varios, pero a menudo inconexos, esfuerzos de la corte de la reina Isabel (r. 1558-1603) para desarrollar una flota naval y mercante capaz de desafiar el dominio español sobre el comercio y expandir el crecimiento del lingote en casa. La reina Isabel impulsó las Leyes de Comercio y Navegación en el Parlamento y emitió órdenes a su marina para la protección y promoción del transporte marítimo inglés.
Los autores más destacados por establecer el sistema mercantilista inglés incluyen a Gerard de Malynes ( Florida. 1585-1641) y Thomas Mun (1571-1641), quienes fueron los primeros en articular el sistema isabelino (El tesoro de Inglaterra mediante el comercio exterior o la balanza del comercio exterior es la regla). de Nuestro Tesoro ), que Josiah Child ( c. 1630/31 –1699) desarrolló más adelante.
Numerosos autores franceses ayudaron a cimentar la política francesa en torno al mercantilismo estatista en el siglo XVII, cuando el rey Luis XIV (que reinó entre 1643 y 1715) siguió la guía de Jean Baptiste Colbert , su Contralor General de Finanzas de 1665 a 1683, quien revisó el sistema arancelario y amplió. política industrial. El colbertismo se basaba en el principio de que el Estado debía gobernar en el ámbito económico como lo hacía en el diplomático, y que los intereses del Estado identificados por el rey eran superiores a los de los comerciantes y a los de todos los demás. Las políticas económicas mercantilistas apuntaban a fortalecer el Estado, especialmente en una época de guerras incesantes, y los teóricos acusaron al Estado de buscar formas de fortalecer la economía y debilitar a los adversarios extranjeros. [12] [ necesita cotización para verificar ]
En Europa, la creencia académica en el mercantilismo comenzó a desvanecerse a finales del siglo XVIII después de que la Compañía de las Indias Orientales anexara la Bengala mogol , [13] [14] una importante nación comercial, y el establecimiento de la India británica a través de las actividades del Este. India Company, [15] a la luz de los argumentos de Adam Smith (1723-1790) y de los economistas clásicos . [16] La política económica francesa se liberalizó enormemente bajo Napoleón (en el poder desde 1799 hasta 1814/1815). La derogación de las Leyes del Maíz por parte del Parlamento británico bajo el gobierno de Robert Peel en 1846 simbolizó el surgimiento del libre comercio como sistema alternativo.
La mayoría de los economistas europeos que escribieron entre 1500 y 1750 son hoy considerados generalmente [ ¿ por quién? ] mercantilistas; Inicialmente, este término fue utilizado únicamente por críticos, como Mirabeau y Smith, pero los historiadores se apresuraron a adoptarlo. Originalmente el término inglés estándar era "sistema mercantil". La palabra "mercantilismo" llegó al inglés procedente del alemán a principios del siglo XIX.
La mayor parte de lo que comúnmente se llama "literatura mercantilista" apareció en la década de 1620 en Gran Bretaña. [17] Smith vio al comerciante inglés Thomas Mun (1571-1641) como un importante creador del sistema mercantil, especialmente en su libro póstumo Treasure by Foreign Trade (1664), que Smith consideraba el arquetipo o manifiesto del movimiento. [18] Quizás la última obra mercantilista importante fue Principios de economía política de James Steuart , publicada en 1767. [17]
La literatura mercantilista también se extendió más allá de Inglaterra. Italia y Francia produjeron escritores destacados de temas mercantilistas, incluidos los italianos Giovanni Botero (1544-1617) y Antonio Serra (1580-?) y, en Francia, Jean Bodin y Colbert . Los temas también existieron en escritores de la escuela histórica alemana de List, así como en seguidores de los sistemas de libre comercio estadounidense y británico, extendiendo así el sistema hasta el siglo XIX. Sin embargo, muchos escritores británicos, incluidos Mun y Misselden , eran comerciantes, mientras que muchos de los escritores de otros países eran funcionarios públicos. Más allá del mercantilismo como forma de entender la riqueza y el poder de las naciones, Mun y Misselden se destacan por sus puntos de vista sobre una amplia gama de cuestiones económicas. [19]
El abogado y académico austríaco Philipp Wilhelm von Hornick , uno de los pioneros del cameralismo , detalló un programa de nueve puntos de lo que consideraba una economía nacional eficaz en su Austria sobre todo, si ella quisiera, de 1684, que resume exhaustivamente los principios del mercantilismo: [20]
Aparte de Von Hornick, no hubo escritores mercantilistas que presentaran un esquema general para la economía ideal, como haría más tarde Adam Smith para la economía clásica. Más bien, cada escritor mercantilista tendió a centrarse en un área única de la economía. [21] Sólo más tarde los eruditos no mercantilistas integraron estas ideas "diversas" en lo que llamaron mercantilismo. Por tanto, algunos estudiosos rechazan completamente la idea del mercantilismo, argumentando que da "una falsa unidad a acontecimientos dispares". Smith vio el sistema mercantil como una enorme conspiración de fabricantes y comerciantes contra los consumidores, una visión que ha llevado a algunos autores, especialmente Robert E. Ekelund y Robert D. Tollison, a llamar al mercantilismo "una sociedad rentista ". Hasta cierto punto, la propia doctrina mercantilista hacía imposible una teoría general de la economía. [22] Los mercantilistas veían el sistema económico como un juego de suma cero , en el que cualquier ganancia de una parte requería una pérdida de la otra. [23] Por lo tanto, cualquier sistema de políticas que beneficiara a un grupo perjudicaría por definición al otro, y no había posibilidad de que la economía se utilizara para maximizar la comunidad o el bien común. [24] Los escritos de los mercantilistas también fueron creados generalmente para racionalizar prácticas particulares más que como investigaciones sobre las mejores políticas. [25]
La política interna mercantilista estaba más fragmentada que su política comercial. Si bien Adam Smith describió el mercantilismo como un apoyo a controles estrictos sobre la economía, muchos mercantilistas no estaban de acuerdo. La era moderna temprana fue una de patentes de letras y monopolios impuestos por el gobierno ; algunos mercantilistas los apoyaron, pero otros reconocieron la corrupción y la ineficiencia de tales sistemas. Muchos mercantilistas también se dieron cuenta de que los resultados inevitables de las cuotas y los precios máximos eran los mercados negros . Una noción en la que los mercantilistas estuvieron ampliamente de acuerdo fue la necesidad de opresión económica de la población trabajadora; los trabajadores y agricultores debían vivir en los "márgenes de subsistencia ". El objetivo era maximizar la producción, sin preocuparse por el consumo . Se consideraba que el dinero extra, el tiempo libre y la educación para las clases bajas conducían inevitablemente al vicio y la pereza, y resultarían perjudiciales para la economía. [26]
Los mercantilistas vieron una gran población como una forma de riqueza que hacía posible el desarrollo de mercados y ejércitos más grandes . Opuesta al mercantilismo estaba la doctrina de la fisiocracia , que predecía que la humanidad superaría sus recursos. La idea del mercantilismo era proteger los mercados y mantener la agricultura y a quienes dependían de ella.
Las ideas mercantilistas fueron la ideología económica dominante en toda Europa a principios del período moderno, y la mayoría de los estados la adoptaron hasta cierto punto. El mercantilismo se centró en Inglaterra y Francia, y fue en estos estados donde se promulgaron con mayor frecuencia las políticas mercantilistas.
Las políticas han incluido:
El mercantilismo surgió en Francia a principios del siglo XVI, poco después de que la monarquía se convirtiera en la fuerza dominante de la política francesa. En 1539, un importante decreto prohibió la importación de artículos de lana procedentes de España y de algunas partes de Flandes . Al año siguiente, se impusieron una serie de restricciones a la exportación de lingotes. [27]
Durante el resto del siglo XVI se introdujeron más medidas proteccionistas. El apogeo del mercantilismo francés está estrechamente asociado con Jean-Baptiste Colbert , ministro de Finanzas durante 22 años en el siglo XVII, hasta el punto de que al mercantilismo francés a veces se le llama colbertismo . Bajo Colbert, el gobierno francés se involucró profundamente en la economía para aumentar las exportaciones. Se promulgaron políticas proteccionistas que limitaron las importaciones y favorecieron las exportaciones. Las industrias estaban organizadas en gremios y monopolios, y el Estado regulaba la producción mediante una serie de más de mil directivas que describían cómo debían producirse los diferentes productos. [28]
Para fomentar la industria, se importaron artesanos y artesanos extranjeros. Colbert también trabajó para disminuir las barreras internas al comercio, reduciendo los aranceles internos y construyendo una extensa red de carreteras y canales. Las políticas de Colbert tuvieron bastante éxito y la producción industrial y la economía de Francia crecieron considerablemente durante este período, a medida que Francia se convertía en la potencia europea dominante. Tuvo menos éxito en convertir a Francia en una importante potencia comercial, y Gran Bretaña y la República Holandesa siguieron siendo supremas en este campo. [28]
Francia impuso su filosofía mercantilista a sus colonias de América del Norte, especialmente Nueva Francia . Buscaba obtener el máximo beneficio material de la colonia, para la patria, con un mínimo de inversión colonial en la propia colonia. La ideología se encarnó en Nueva Francia mediante el establecimiento, en virtud de la Carta Real, de una serie de monopolios comerciales corporativos, incluida La Compagnie des Marchands, que operó desde 1613 hasta 1621, y la Compagnie de Montmorency, desde esa fecha hasta 1627. A su vez, fue reemplazada. por La Compagnie des Cent-Associés , creada en 1627 por el rey Luis XIII, y la Communauté des habitants en 1643. Estas fueron las primeras corporaciones que operaron en lo que hoy es Canadá.
En Inglaterra, el mercantilismo alcanzó su punto máximo durante el gobierno del Parlamento Largo (1640-1660). Las políticas mercantilistas también fueron adoptadas durante gran parte de los períodos Tudor y Stuart , siendo Robert Walpole otro importante defensor. En Gran Bretaña, el control gubernamental sobre la economía interna era mucho menos extenso que en el continente , limitado por el derecho consuetudinario y el poder cada vez mayor del Parlamento. [29] Los monopolios controlados por el gobierno eran comunes, especialmente antes de la Guerra Civil Inglesa , pero a menudo eran controvertidos. [30]
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Con respecto a sus colonias, el mercantilismo británico significó que el gobierno y los comerciantes se convirtieran en socios con el objetivo de aumentar el poder político y la riqueza privada, excluyendo a otras potencias europeas. El gobierno protegió a sus comerciantes (y mantuvo fuera a los extranjeros) mediante barreras comerciales, regulaciones y subsidios a las industrias nacionales con el fin de maximizar las exportaciones desde el reino y minimizar las importaciones hacia el mismo. El gobierno tuvo que luchar contra el contrabando, que se convirtió en la técnica favorita de los estadounidenses en el siglo XVIII para eludir las restricciones al comercio con franceses, españoles u holandeses. El objetivo del mercantilismo era generar superávits comerciales en beneficio del gobierno. El gobierno tomó su parte a través de derechos e impuestos, y el resto fue a parar a los comerciantes de Gran Bretaña. El gobierno gastó gran parte de sus ingresos en la Royal Navy , que protegía las colonias de Gran Bretaña pero era vital para capturar las colonias de otras potencias europeas. [31] [32]
Los propios escritores mercantilistas británicos estaban divididos sobre si los controles internos eran necesarios. Así pues, el mercantilismo británico adoptó principalmente la forma de esfuerzos por controlar el comercio. Se implementó una amplia gama de regulaciones para fomentar las exportaciones y desalentar las importaciones. Se impusieron aranceles a las importaciones y se otorgaron primas a las exportaciones, y se prohibió por completo la exportación de algunas materias primas. Las Leyes de Navegación eliminaron a los comerciantes extranjeros de participar en el comercio interno de Inglaterra. Las políticas británicas en sus colonias americanas provocaron fricciones con los habitantes de las Trece Colonias , y las políticas mercantilistas (como prohibir el comercio con otras potencias europeas y hacer cumplir las prohibiciones al contrabando) fueron un importante factor irritante que condujo a la Revolución Americana . [32] [33]
El mercantilismo enseñaba que el comercio era un juego de suma cero, en el que la ganancia de un país equivalía a la pérdida sufrida por el socio comercial. Sin embargo, en general, las políticas mercantilistas tuvieron un impacto positivo en Gran Bretaña, ayudando a transformar la nación en la potencia comercial dominante y una hegemonía global . [33] Una política interna que tuvo un impacto duradero fue la conversión de "tierras baldías" para uso agrícola. Los mercantilistas creían que para maximizar el poder de una nación, toda la tierra y los recursos debían utilizarse para su mayor y mejor uso , y esta era vio proyectos como el drenaje de The Fens . [34]
Las otras naciones de Europa también abrazaron el mercantilismo en diversos grados. Los Países Bajos, que se habían convertido en el centro financiero de Europa al ser su comerciante más eficiente, tenían poco interés en que se restringiera el comercio y adoptaron pocas políticas mercantilistas. El mercantilismo se hizo prominente en Europa Central y Escandinavia después de la Guerra de los Treinta Años (1618-1648), siendo Cristina de Suecia , Jacob Kettler de Curlandia y Cristián IV de Dinamarca sus defensores notables.
Los emperadores del Sacro Imperio Habsburgo habían estado interesados durante mucho tiempo en políticas mercantilistas, pero la naturaleza vasta y descentralizada de su imperio dificultaba la implementación de tales nociones. Algunos estados constituyentes del imperio abrazaron el mercantilismo, sobre todo Prusia , que bajo Federico el Grande tenía quizás la economía más rígidamente controlada de Europa.
España se benefició del mercantilismo desde el principio, ya que trajo una gran cantidad de metales preciosos como oro y plata a su tesoro a través del nuevo mundo. A largo plazo, la economía española colapsó porque no pudo adaptarse a la inflación que vino con la gran afluencia de lingotes. Una fuerte intervención de la corona impuso leyes paralizantes para la protección de los bienes y servicios españoles. La política proteccionista mercantilista en España provocó el fracaso a largo plazo de la industria textil castellana, ya que la eficiencia disminuyó drásticamente con cada año que pasaba debido a que la producción se mantenía en un nivel específico. Las industrias españolas, fuertemente protegidas, provocaron hambrunas, ya que gran parte de sus tierras agrícolas debían utilizarse para la producción de ovejas en lugar de cereales. Gran parte de su grano fue importado de la región báltica de Europa, lo que provocó una escasez de alimentos en las regiones del interior de España. La limitación de España al comercio de sus colonias es una de las causas que llevaron a la separación de los holandeses del Imperio español . La culminación de todas estas políticas llevó a España a incumplir sus obligaciones en 1557, 1575 y 1596. [35]
Durante el colapso económico del siglo XVII, España tenía poca política económica coherente, pero Felipe V importó con cierto éxito las políticas mercantilistas francesas. El gran visir otomano Kemankeş Kara Mustafa Pasha también siguió algunas políticas financieras mercantilistas durante el reinado de Ibrahim I. Rusia bajo Pedro I (Pedro el Grande) intentó perseguir el mercantilismo, pero tuvo poco éxito debido a la falta de una gran clase mercantil o una base industrial.
El mercantilismo era la versión económica de la guerra que utilizaba la economía como herramienta para la guerra por otros medios respaldados por el aparato estatal y se adaptaba bien a una era de guerra militar. [36] Dado que el nivel del comercio mundial se consideraba fijo, se deducía que la única forma de aumentar el comercio de una nación era quitárselo a otra. Varias guerras, sobre todo las guerras angloholandesas y las guerras franco-holandesas , pueden vincularse directamente a las teorías mercantilistas. La mayoría de las guerras tuvieron otras causas, pero reforzaron el mercantilismo al definir claramente al enemigo y justificaron el daño a la economía del enemigo.
El mercantilismo impulsó el imperialismo de esta época, ya que muchas naciones hicieron esfuerzos significativos para conquistar nuevas colonias que serían fuentes de oro (como en México) o azúcar (como en las Indias Occidentales), además de convertirse en mercados exclusivos. El poder europeo se extendió por todo el mundo, a menudo bajo la égida de empresas con monopolios garantizados por el gobierno en determinadas regiones geográficas definidas, como la Compañía Holandesa de las Indias Orientales o la Compañía de la Bahía de Hudson (que opera en el actual Canadá ).
Con el establecimiento de colonias de ultramar por las potencias europeas a principios del siglo XVII, la teoría mercantil adquirió una importancia nueva y más amplia, en la que su objetivo e ideal se volvieron tanto nacionales como imperialistas. [37] [ necesita cotización para verificar ]
La conexión entre comunismo y mercantilismo ha sido explorada por el economista y sociólogo marxista Giovanni Arrighi , quien analizó el mercantilismo como si tuviera tres componentes: "colonialismo de colonos, esclavitud capitalista y nacionalismo económico", y señaló además que la esclavitud era "en parte una condición y en parte una resultado del éxito del colonialismo de colonos". [38]
En Francia, el método de comercio triangular fue parte integral de la continuación del mercantilismo a lo largo de los siglos XVII y XVIII. [39] Para maximizar las exportaciones y minimizar las importaciones, Francia trabajó en una ruta atlántica estricta: Francia, África, América y luego de regreso a Francia. [38] Al traer esclavos africanos para trabajar en el Nuevo Mundo, su valor laboral aumentó y Francia capitalizó los recursos del mercado producidos por el trabajo esclavo. [39]
El mercantilismo como arma ha seguido siendo utilizado por las naciones durante el siglo XXI a través de aranceles modernos, ya que coloca a las economías más pequeñas en condiciones de ajustarse a los objetivos de las economías más grandes o arriesgarse a la ruina económica debido a un desequilibrio en el comercio. Las guerras comerciales a menudo dependen de que dichos aranceles y restricciones perjudiquen a la economía contraria.
El término "sistema mercantil" fue utilizado por su principal crítico, Adam Smith , [40] pero Mirabeau (1715-1789) había utilizado "mercantilismo" antes. El mercantilismo funcionó como la contraparte económica de la versión más antigua del poder político : el derecho divino de los reyes y la monarquía absoluta . [41]
Los académicos debaten sobre por qué el mercantilismo dominó la ideología económica durante 250 años. [42] Un grupo, representado por Jacob Viner , ve el mercantilismo simplemente como un sistema sencillo y de sentido común cuyas falacias lógicas permanecieron opacas para la gente en ese momento, ya que simplemente carecían de las herramientas analíticas necesarias.
La segunda escuela, apoyada por académicos como Robert B. Ekelund , retrata el mercantilismo no como un error, sino más bien como el mejor sistema posible para quienes lo desarrollaron. Esta escuela sostiene que los comerciantes rentistas y los gobiernos desarrollaron e impusieron políticas mercantilistas. Los comerciantes se beneficiaron enormemente de los monopolios impuestos, las prohibiciones de la competencia extranjera y la pobreza de los trabajadores. Los gobiernos se beneficiaron de los altos aranceles y pagos de los comerciantes. Mientras que las ideas económicas posteriores fueron a menudo desarrolladas por académicos y filósofos, casi todos los escritores mercantilistas eran comerciantes o funcionarios gubernamentales. [43]
El monetarismo ofrece una tercera explicación para el mercantilismo. El comercio europeo exportó lingotes para pagar bienes de Asia, reduciendo así la oferta monetaria y ejerciendo presión a la baja sobre los precios y la actividad económica. La evidencia de esta hipótesis es la falta de inflación en la economía británica hasta las guerras revolucionaria y napoleónica, cuando el papel moneda se puso de moda.
Una cuarta explicación reside en la creciente profesionalización y tecnificación de las guerras de la época, que convirtieron el mantenimiento de fondos de reserva adecuados (ante la perspectiva de una guerra) en un negocio cada vez más caro y eventualmente competitivo.
El mercantilismo se desarrolló en un momento de transición para la economía europea. Los estados feudales aislados estaban siendo reemplazados por estados-nación centralizados como foco de poder. Los cambios tecnológicos en el transporte marítimo y el crecimiento de los centros urbanos llevaron a un rápido aumento del comercio internacional. [44] El mercantilismo se centró en cómo este comercio podría ayudar mejor a los estados. Otro cambio importante fue la introducción de la contabilidad por partida doble y la contabilidad moderna. Esta contabilidad dejó extremadamente claras las entradas y salidas de comercio, contribuyendo al minucioso escrutinio de la balanza comercial. [45] Los nuevos mercados y las nuevas minas impulsaron el comercio exterior a volúmenes antes inconcebibles, lo que dio lugar a "el gran movimiento ascendente de los precios" y a un aumento del "volumen de la actividad comercial misma". [46]
Antes del mercantilismo, el trabajo económico más importante realizado en Europa fue el de los teóricos escolásticos medievales . El objetivo de estos pensadores era encontrar un sistema económico compatible con las doctrinas cristianas de piedad y justicia. Se centraron principalmente en la microeconomía y en los intercambios locales entre individuos. El mercantilismo estaba estrechamente alineado con las otras teorías e ideas que comenzaron a reemplazar la cosmovisión medieval. Este período vio la adopción de la muy maquiavélica realpolitik y la primacía de la razón de estado en las relaciones internacionales . La idea mercantilista de todo comercio como un juego de suma cero, en el que cada lado intentaba superar al otro en una competencia despiadada, se integró en las obras de Thomas Hobbes . Esta visión oscura de la naturaleza humana también encajaba bien con la visión puritana del mundo, y algunas de las leyes más estridentemente mercantilistas, como la Ordenanza de Navegación de 1651, fueron promulgadas por el gobierno de Oliver Cromwell . [47]
La obra de Jean-Baptiste Colbert en la Francia del siglo XVII llegó a ejemplificar el mercantilismo clásico. En el mundo angloparlante sus ideas fueron criticadas por Adam Smith con la publicación de La riqueza de las naciones en 1776 y posteriormente por David Ricardo con su explicación de la ventaja comparativa . El mercantilismo fue rechazado por Gran Bretaña y Francia a mediados del siglo XIX. El Imperio Británico abrazó el libre comercio y utilizó su poder como centro financiero del mundo para promoverlo. El historiador guyanés Walter Rodney describe el mercantilismo como el período de desarrollo mundial del comercio europeo, que comenzó en el siglo XV con los viajes de exploradores portugueses y españoles a África, Asia y el Nuevo Mundo.
Adam Smith , David Hume , Edward Gibbon , Voltaire y Jean-Jacques Rousseau fueron los padres fundadores del pensamiento antimercantilista. Varios académicos encontraron fallas importantes en el mercantilismo mucho antes de que Smith desarrollara una ideología que pudiera reemplazarlo por completo. Críticos como Hume, Dudley North y John Locke socavaron gran parte del mercantilismo y éste fue perdiendo popularidad durante el siglo XVIII.
En 1690, Locke argumentó que los precios varían en proporción a la cantidad de dinero. El Segundo Tratado de Locke también apunta al corazón de la crítica antimercantilista: que la riqueza del mundo no es fija, sino que es creada por el trabajo humano (representado embrionariamente por la teoría del valor trabajo de Locke ). Los mercantilistas no lograron comprender las nociones de ventaja absoluta y ventaja comparativa (aunque esta idea no fue desarrollada plenamente hasta 1817 por David Ricardo ) ni los beneficios del comercio. [48] [nota 1]
Hume destacó la imposibilidad del objetivo de los mercantilistas de una balanza comercial positiva constante. [49] A medida que los lingotes fluyeran hacia un país, la oferta aumentaría y el valor del lingote en ese estado disminuiría constantemente en relación con otros bienes. Por el contrario, en el estado que exporta lingotes, su valor aumentaría lentamente. Con el tiempo, ya no sería rentable exportar bienes del país de precios altos al país de precios bajos y la balanza comercial se invertiría. Los mercantilistas fundamentalmente malinterpretaron esto y argumentaron durante mucho tiempo que un aumento en la oferta monetaria simplemente significaba que todos se enriquecerían. [50]
La importancia otorgada a los lingotes también fue un objetivo central, incluso si muchos mercantilistas habían comenzado a restar importancia a la importancia del oro y la plata. Adam Smith señaló que en el centro del sistema mercantil estaba la "locura popular de confundir riqueza con dinero", que los lingotes eran lo mismo que cualquier otra mercancía y que no había razón para darle un tratamiento especial. [17] Más recientemente, los estudiosos han descartado la exactitud de esta crítica. Creen que Mun y Misselden no estaban cometiendo este error en la década de 1620, y señalan a sus seguidores Josiah Child y Charles Davenant , quienes en 1699 escribieron: "El oro y la plata son de hecho las medidas del comercio, pero el resorte y el origen del mismo, en todas las naciones es el Producto Natural o Artificial del País; es decir, lo que esta Tierra o lo que este Trabajo e Industria Produce." [51] La crítica de que el mercantilismo era una forma de búsqueda de rentas también ha sido objeto de críticas, ya que académicos como Jacob Viner en la década de 1930 señalaron que los comerciantes mercantilistas como Mun entendían que no ganarían con precios más altos de los productos ingleses en el extranjero. [52]
La primera escuela que rechazó completamente el mercantilismo fueron los fisiócratas, que desarrollaron sus teorías en Francia. Sus teorías también tenían varios problemas importantes, y el reemplazo del mercantilismo no se produjo hasta que Adam Smith publicó La riqueza de las naciones en 1776. Este libro describe los conceptos básicos de lo que hoy se conoce como economía clásica . Smith dedicó una parte considerable del libro a refutar los argumentos de los mercantilistas, aunque a menudo se trata de versiones simplificadas o exageradas del pensamiento mercantilista. [43]
Los estudiosos también están divididos sobre la causa del fin del mercantilismo. Quienes creen que la teoría fue simplemente un error sostienen que su reemplazo fue inevitable tan pronto como se revelaron las ideas más precisas de Smith. Quienes creen que el mercantilismo equivalía a una búsqueda de rentas sostienen que sólo terminó cuando se produjeron importantes cambios de poder. En Gran Bretaña, el mercantilismo se desvaneció cuando el Parlamento obtuvo el poder del monarca para otorgar monopolios. Si bien los capitalistas ricos que controlaban la Cámara de los Comunes se beneficiaron de estos monopolios, al Parlamento le resultó difícil implementarlos debido al alto costo de la toma de decisiones en grupo . [53]
Las regulaciones mercantilistas fueron eliminadas constantemente a lo largo del siglo XVIII en Gran Bretaña, y durante el siglo XIX, el gobierno británico abrazó plenamente el libre comercio y la economía del laissez-faire de Smith . En el continente, el proceso fue algo diferente. En Francia, el control económico permaneció en manos de la familia real y el mercantilismo continuó hasta la Revolución Francesa . En Alemania, el mercantilismo siguió siendo una ideología importante en el siglo XIX y principios del XX, cuando la escuela histórica de economía era primordial. [54]
Adam Smith criticó la doctrina mercantil que priorizaba la producción en la economía; Sostuvo que el consumo era de primordial importancia. Además, los comerciantes apreciaban mucho el sistema mercantil, ya que era lo que ahora se conoce como búsqueda de rentas . [55] John Maynard Keynes afirmó que motivar el proceso de producción era tan importante como fomentar el consumo, lo que beneficiaba al nuevo mercantilismo. Keynes también afirmó que en el período posclásico era racional centrarse principalmente en el suministro de oro y plata (lingotes). Durante la era anterior al papel moneda , el aumento del oro y la plata era una de las formas en que el mercantilismo aumentaba la reserva o la oferta de dinero de una economía . Keynes reiteró que las doctrinas defendidas por el mercantilismo ayudaron a mejorar el desembolso tanto interno como externo: el interno porque las políticas redujeron la tasa de interés interna y la inversión de los extranjeros al tender a crear una balanza comercial favorable. [56] Keynes y otros economistas del siglo XX también se dieron cuenta de que la balanza de pagos es una preocupación importante. Keynes también apoyó la intervención gubernamental en la economía según fuera necesaria, al igual que el mercantilismo. [57]
A partir de 2010 [update], la palabra "mercantilismo" sigue siendo un término peyorativo, utilizado a menudo para atacar diversas formas de proteccionismo . [58] Las similitudes entre el keynesianismo (y sus ideas sucesoras) y el mercantilismo han llevado a veces a críticos [ ¿ quién? ] para llamarlos neomercantilismo .
Paul Samuelson , escribiendo dentro de un marco keynesiano, escribió sobre el mercantilismo: "Con un empleo inferior al pleno y un Producto Nacional Neto subóptimo, todos los argumentos mercantilistas desacreditados resultan ser válidos". [59]
Algunos otros sistemas que copian varias políticas mercantilistas, como el sistema económico de Japón , también se denominan a veces neomercantilistas . [60] En un ensayo que apareció en la edición del 14 de mayo de 2007 de Newsweek , el columnista de negocios Robert J. Samuelson escribió que China estaba aplicando una política comercial esencialmente neomercantilista que amenazaba con socavar la estructura económica internacional posterior a la Segunda Guerra Mundial . [4]
Murray Rothbard , representante de la Escuela Austriaca de Economía, lo describe de esta manera:
El mercantilismo, que alcanzó su apogeo en la Europa de los siglos XVII y XVIII, era un sistema de estatismo que empleaba falacias económicas para construir una estructura de poder estatal imperial, así como subsidios especiales y privilegios monopólicos para individuos o grupos favorecidos por el poder del Estado imperial. estado. Por lo tanto, el gobierno debería fomentar las exportaciones y desalentar las importaciones. [61]
Rothbard veía el mercantilismo no como una teoría económica coherente sino más bien como una serie de racionalizaciones post hoc de diversas políticas económicas por parte de las partes interesadas.
En casos específicos, las políticas mercantilistas proteccionistas también tuvieron un impacto importante y positivo en el Estado que las implementó. Adam Smith, por ejemplo, elogió las Leyes de Navegación , ya que ampliaron enormemente la flota mercante británica y desempeñaron un papel central en convertir a Gran Bretaña en la superpotencia naval y económica del mundo a partir del siglo XVIII. [62] Por lo tanto, algunos economistas consideran que proteger a las industrias nacientes , si bien causa daños a corto plazo, puede ser beneficioso a largo plazo.
[...] el mercantilismo de
John Law
y Sir
James Steuart
dio paso al clasicismo de
David Hume
y
David Ricardo
[...].
