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La entomofagia en humanos o entomofagia humana describe el consumo de insectos ( entomofagia ) por parte de los seres humanos en un contexto cultural y biológico. El término científico utilizado en antropología , estudios culturales , biología y medicina es antropoentomofagia . [1] [2] La antropoentomofagia no incluye el consumo de artrópodos distintos de los insectos, como los arácnidos y los miriápodos , lo que se define como aracnofagia .
La entomofagia está científicamente documentada como algo común entre los primates no humanos y entre muchas comunidades humanas. [3] Los huevos, larvas, pupas y adultos de ciertos insectos han sido consumidos por los humanos desde tiempos prehistóricos hasta nuestros días. [4] Alrededor de 3.000 grupos étnicos practican la entomofagia. [5] El consumo de insectos por parte de los humanos es común en culturas de la mayor parte del mundo, incluyendo América Central y del Sur , África , Asia , Australia y Nueva Zelanda . El ochenta por ciento de las naciones del mundo comen insectos de entre 1.000 y 2.000 especies. [6] [7] La FAO ha registrado unas 1.900 especies de insectos comestibles y estima que, en 2005, había alrededor de dos mil millones de consumidores de insectos en todo el mundo. La FAO sugiere comer insectos como una posible solución a la degradación ambiental causada por la producción ganadera . [8]
En algunas sociedades, principalmente en las naciones occidentales , la entomofagia es poco común o tabú . [9] [10] [11] [12] [13] [14] Si bien comer insectos es poco común en América del Norte y Europa, los insectos siguen siendo un alimento popular en otros lugares, y algunas empresas están tratando de introducir insectos como alimento en las dietas occidentales . [15] [16] [17]
Los insectos consumidos en todo el mundo incluyen grillos , cigarras , saltamontes , hormigas , varias larvas de escarabajos (como gusanos de la harina , las larvas del escarabajo oscuro ), [18] y varias especies de orugas (como gusanos de bambú , gusanos mopani , gusanos de seda y gusanos de cera ).
La evidencia sugiere que los precursores evolutivos del Homo sapiens eran entomófagos y aracnófagos . La insectivoría también se presenta en diversos grados entre los primates actuales , como los titíes y los tamarinos , [19] y algunos investigadores sugieren que los primeros primates eran insectívoros arbóreos nocturnos . [10] De manera similar, la mayoría de los simios actuales son insectívoros en algún grado. [20] [21] [ 22]
El registro arqueológico, en forma de herramientas de hueso con marcas de desgaste, muestra que los primeros homínidos como Australopithecus robustus recolectaban termitas para su consumo. [23] Lesnik también revisa múltiples estudios y concluye que las marcas de desgaste que recorren la longitud del hueso son indicativas de herramientas utilizadas para desenterrar termiteros. Estas marcas son diferentes a las de las herramientas que podrían haberse utilizado para desenterrar plantas y raíces, que tendrían marcas de desgaste en múltiples direcciones por cavar en un ángulo horizontal y posiblemente golpear rocas que no están presentes en los termiteros. [24] De manera similar, una revisión de estudios de isótopos muestra que A. robustus no comía grandes cantidades de plantas y frutas como fuente de proteínas, sino que lo satisfacía por otros medios, como proteínas animales o de insectos. [24]
El mayor tamaño del cerebro del humano moderno se atribuye a menudo a la teoría de que fue posible debido a un aumento en el consumo de carne. [25] Los restos de KNM-ER 1808, un espécimen de Homo erectus que data de hace alrededor de 1,8 millones de años, se han utilizado a menudo como evidencia del modelo del cazador debido a sus crecimientos óseos anormales que apuntan a hipervitaminosis A por consumir un exceso de hígado animal. [26] Sin embargo, Mark Skinner ha propuesto que el consumo de larvas y pupas de abeja también podría proporcionar suficiente vitamina A para causar hipervitaminosis A. [25] Debido al valor nutricional y la abundancia de los insectos, también podrían proporcionar la cantidad necesaria de proteína requerida para los homínidos como el H. erectus .
Antes de que los humanos tuvieran herramientas para cazar o cultivar, los insectos pueden haber representado una parte importante de su dieta. Se han encontrado pruebas al analizar coprolitos de cuevas en los EE. UU. y México. Se encontró que los coprolitos en cuevas en las montañas Ozark contenían insectos (hormigas, larvas de escarabajos, piojos ), así como arácnidos ( garrapatas , ácaros ). [28]
Las pinturas rupestres de Altamira , en el norte de España, que datan de entre el 30.000 y el 9.000 a. C., muestran la recolección de insectos comestibles y nidos de abejas silvestres, lo que sugiere una posible sociedad entomófaga. [28] Se encontraron capullos de gusanos de seda silvestres ( Triuncina religiosae ) en ruinas en la provincia china de Shanxi , entre el 2.000 y el 2.500 a. C. Los capullos fueron descubiertos con grandes agujeros, lo que sugiere que las pupas fueron comidas. [28] Muchas prácticas antiguas de entomofagia han cambiado poco con el tiempo en comparación con otras prácticas agrícolas, lo que llevó al desarrollo de la entomofagia tradicional moderna. [28]
Muchas culturas adoptan el consumo de insectos. Los insectos comestibles han sido utilizados durante mucho tiempo por grupos étnicos en Asia, [29] [30] [31] [32] [33] [34] [35] África , México y Sudamérica como fuentes baratas y sostenibles de proteínas. Hasta 2.086 especies son consumidas por 3.071 grupos étnicos en 130 países. [7] Las especies incluyen 235 mariposas y polillas, 344 escarabajos, 313 hormigas, abejas y avispas, 239 saltamontes, grillos y cucarachas, 39 termitas y 20 libélulas, así como cigarras. [36] Se sabe que los insectos son consumidos en el 80 por ciento de las naciones del mundo. [6]
La hormiga cortadora de hojas Atta laevigata se come tradicionalmente en algunas regiones de Colombia y el noreste de Brasil . En el sur de África , la gran oruga de la polilla Gonimbrasia belina , el gusano mopani o gusano mopane , es una fuente de proteína alimentaria . En Australia, la población indígena come la larva witchetty . Las larvas de Hypoderma tarandi , un parásito de los renos , eran parte de la dieta tradicional del pueblo Nunamiut . [37] Udonga montana es un insecto pentatómido que tiene brotes periódicos de población y se come en el noreste de la India. [38]
Tradicionalmente, se sabe que varios grupos étnicos en Indonesia consumen insectos, especialmente saltamontes , grillos , termitas , larvas del gorgojo de la palma de sagú y abejas . En Java y Kalimantan , los saltamontes y los grillos suelen rebozarse ligeramente y freírse en aceite de palma como un bocadillo crujiente de kripik o rempeyek . [39] En Banyuwangi , Java Oriental, hay un botok especial llamado botok tawon (botok de abeja), que son colmenas que contienen larvas de abeja, sazonadas con especias y coco rallado, envueltas dentro de un paquete de hojas de plátano y cocidas al vapor. [40] Se sabe que las tribus Dayak de Kalimantan , también las tribus de las Molucas y Papúa en el este de Indonesia, consumen ulat sagu (lit. 'oruga del sagú') o larvas del gorgojo de la palma de sagú . Estas larvas ricas en proteínas se consideran un manjar en Papúa y se comen tanto asadas como crudas. [41]
En Tailandia también se consumen ciertos insectos, especialmente en las provincias del norte. En los mercados tradicionales tailandeses suelen haber puestos que venden saltamontes fritos, grillos ( ching rit ), larvas de abeja, gusanos de seda ( non mai ), huevos de hormiga ( khai mot ) y termitas. [42] [43]
El uso de insectos como ingrediente en alimentos tradicionales en lugares como Hidalgo en México ha sido en una escala lo suficientemente grande como para causar la disminución de sus poblaciones. [44]
En África Oriental, la torta Kunga es un alimento elaborado con moscas muy comprimidas. [45]
Ya en el año 700 a. C., aproximadamente. En el año 400 a. C., una representación asiria mostraba un banquete con langostas como manjar. Tanto la Biblia como el Corán contienen referencias al consumo de langostas. [27] Incluso en la antigüedad, los griegos y los romanos comían insectos y, especialmente, sus larvas, por ejemplo, abejas y cigarras. El cossus de Plinio que habita en un roble, probablemente una oruga de la xilófago, era considerado un manjar por los griegos y los romanos. El gran escarabajo capricornio ( Cerambyx cerdo syn. C. heros ) es considerado un fuerte candidato para la identificación de cossus por algunas autoridades, [a] y mientras que la larva del ciervo volante ( Lucanus cervus ) también ha sido considerada un contendiente viable, [47] el entomólogo francés Jean-Henri Fabre favoreció la identificación con el primo del escarabajo capricornio [b] llamado ergat ( Ergates faber ), que él mismo probó, notando su sabor parecido al de la almendra . [49]
En el estudio sobre la dieta de langosta y miel silvestre de Juan el Bautista , se menciona que los escritores grecorromanos dan fe de comer langostas, [50] Y para los antiguos israelitas, Levítico 11 prescribe permitir el consumo de cuatro tipos de "langostas", [51] [52] pero además del arbeh (ארבה) siendo langosta, los antiguos nombres de insectos en hebreo ya no eran actuales en el período medieval, requiriendo una exégesis usando nombres vernáculos actuales, [53] y Maimónides (Rambam) identificó ocho "especies" de insectos, incluyendo saltamontes y grillos. [54] [55] Pero con los saltamontes, la miel y los insectos escama de goma laca como excepción, los insectos en general no son kosher. [56] [57] Puede que valga la pena señalar que la "miel silvestre" de Juan el Bautista se explica como con sabor a maná , hecho en pasteles, en el Evangelio de los ebionitas . [58] Además, se plantea la hipótesis de que el maná es la melaza de las cochinillas [60] que absorben la savia de los tamariscos . Un dulce derivado de los pulgones que se alimentan de roble, recolectados en Kurdistán , todavía se vende como man en Irak. [59] [61] También existe el gaz o maná persa de las savias recolectadas de Astragalus adscendens , pero en testimonios más antiguos, los tipos de alta calidad descritos como ges alefi o ges chonsari pueden haber sido de hecho maná de tamarisco o maná de roble. [62]
Aunque los productos derivados de insectos, como la miel y el carmín, son comunes, el consumo de insectos no se ha generalizado en Occidente. Hay algunas excepciones en la comida tradicional. El casu marzu , por ejemplo, también llamado casu modde, casu cundhídu o en italiano formaggio marcio, es un queso elaborado en Cerdeña que se caracteriza por estar plagado de larvas de insectos vivas. Casu marzu significa "queso podrido" en lengua sarda y se conoce coloquialmente como "queso de gusanos".
Sin embargo, en Occidente hay una tendencia hacia el consumo de insectos. [63] En 2011, algunos restaurantes del mundo occidental servían insectos con regularidad. Por ejemplo, dos lugares en Vancouver, Columbia Británica, Canadá , ofrecían platos a base de grillos : ( Vij's Restaurant tenía parathas hechas de grillos asados molidos hasta convertirlos en polvo o harina, [64] y su restaurante hermano, Rangoli Restaurant , ofrecía pizza hecha espolvoreando grillos asados enteros sobre masa naan [64] [65] ). Aspire Food Group fue la primera empresa de cría de insectos a gran escala en América del Norte, que utilizaba maquinaria automatizada en un almacén de 25.000 pies cuadrados (2.300 m 2 ) dedicado a la cría de grillos domésticos cultivados orgánicamente para el consumo humano. [66]
En la cultura occidental , la entomofagia (salvo algunos aditivos alimentarios , como el carmín y la goma laca ) se considera un tabú . [67] El asco asociado con el tabú se utiliza en los medios occidentales. Por ejemplo, una escena en la película italiana de 1962 Mondo Cane presenta un banquete de insectos para causar impacto, y una escena de Indiana Jones y el templo maldito (1984) presenta insectos como parte de un banquete similar para causar impacto. La evitación occidental de la entomofagia coexiste con el consumo de otros invertebrados como los moluscos y los crustáceos , parientes artrópodos cercanos de los insectos , y no se basa en el sabor o el valor alimenticio. [67]
La escuela Malikí de jurisprudencia islámica es la única tradición que permite el consumo de todos los insectos (siempre que no sean perjudiciales para la salud). Algunas escuelas consideran haram los escorpiones , pero comer langostas es halal . Otras prohíben todos los animales que se arrastran, incluidos los insectos. [68] [69]
Dentro del judaísmo , la mayoría de los insectos no se consideran kosher , con la excepción discutida de unas pocas especies de " langostas kosher " que son aceptadas por ciertas comunidades. [70]
El nutricionista de salud pública Alan Dangour ha argumentado que la entomofagia a gran escala en la cultura occidental se enfrenta a barreras "extremadamente grandes", que "quizás en la actualidad incluso sean insuperables". [71] Existe un disgusto generalizado por la entomofagia en Occidente, la imagen de los insectos como "inmundos y portadores de enfermedades". [72] El antropólogo Marvin Harris ha sugerido que el consumo de insectos es tabú en culturas que tienen otras fuentes de proteínas que requieren más trabajo para obtener, como las aves de corral o el ganado, aunque hay culturas que presentan tanto la cría de animales como la entomofagia. Se pueden encontrar ejemplos en Botsuana , Sudáfrica y Zimbabue , donde coexisten fuertes tradiciones de cría de ganado con la entomofagia de insectos como el gusano mopane . Además, las personas en culturas donde la entomofagia es común no son indiscriminadas en su elección de insectos, ya que los consumidores tailandeses de insectos perciben los insectos comestibles que no se consumen dentro de su cultura de una manera similar a los consumidores occidentales. [73]
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura ha mostrado interés en el desarrollo de la entomofagia en múltiples ocasiones. En 2008, la FAO organizó una conferencia para "discutir el potencial de desarrollo de insectos en la región de Asia y el Pacífico". [74] Según Durst, los esfuerzos de la FAO en el campo de la entomofagia se centrarán en regiones en las que la entomofagia ha sido aceptada históricamente pero en las que recientemente ha experimentado un declive en su popularidad. [ cita requerida ]
En 2011, la Comisión Europea emitió una solicitud de informes sobre el uso actual de insectos como alimento, con la promesa de que los informes de cada estado miembro de la Unión Europea servirían para informar las propuestas legislativas para el nuevo proceso para alimentos de insectos. [75] Según NPR, la Unión Europea está invirtiendo más de 4 millones de dólares para investigar la entomofagia como fuente de proteína humana. [76]
Las evaluaciones del potencial de la entomofagia a gran escala han llevado a algunos expertos a sugerir a los insectos como una posible fuente alternativa de proteínas al ganado convencional, citando posibles beneficios que incluyen mayor eficiencia, menor uso de recursos, mayor seguridad alimentaria y sostenibilidad ambiental y económica. [77] [78] [79] [80]
Los insectos son una fuente completa de proteínas (contienen los nueve aminoácidos esenciales ) y contienen una cantidad más útil, comparable con la proteína de la soja , aunque menor que la caseína (que se encuentra en alimentos como el queso ). [81] Tienen fibra dietética e incluyen principalmente grasas insaturadas y contienen algunas vitaminas [82] y minerales esenciales. [83] [84]
Si bien se necesita más atención para evaluar completamente el potencial de los insectos comestibles, estos proporcionan una fuente natural de nutrientes esenciales, ofreciendo una oportunidad para cerrar la brecha en el consumo de proteínas entre las naciones pobres y ricas y también para aligerar la huella ecológica . [79] Muchos insectos contienen abundantes reservas de lisina , un aminoácido deficiente en las dietas de muchas personas que dependen en gran medida de los granos . [85] Algunos argumentan que la combinación de la creciente presión sobre el uso de la tierra, el cambio climático y la escasez de granos alimenticios debido al uso del maíz como materia prima para biocombustibles causará serios desafíos para los intentos de satisfacer la futura demanda de proteínas. [78]
La primera publicación que sugirió que los insectos comestibles podrían aliviar los problemas de escasez mundial de alimentos fue la de Meyer-Rochow en 1975. [86] Los insectos como alimento y pienso han surgido como un tema especialmente relevante en el siglo XXI debido al aumento del costo de la proteína animal, la inseguridad alimentaria y de los piensos, las presiones ambientales, el crecimiento de la población y la creciente demanda de proteínas entre las clases medias. [87] En la Conferencia Internacional sobre Bosques para la Seguridad Alimentaria y la Nutrición de 2013, [88] la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura publicó una publicación titulada Insectos comestibles: perspectivas futuras para la seguridad alimentaria y de los piensos, que describe la contribución de los insectos a la seguridad alimentaria . [87] Muestra los muchos usos tradicionales y potenciales nuevos de los insectos para el consumo humano directo y las oportunidades y limitaciones para su cultivo como alimento y pienso. Examina el conjunto de investigaciones sobre cuestiones como la nutrición de los insectos y la seguridad alimentaria, el uso de insectos como pienso y el procesamiento y conservación de los insectos y sus productos. [87]
Los métodos de asimilación de materia y transporte de nutrientes utilizados por los insectos hacen que el cultivo de insectos sea un método más eficiente para convertir material vegetal en biomasa que la cría de ganado tradicional. Se necesita más de 10 veces más material vegetal para producir un kilogramo de carne que un kilogramo de biomasa de insectos. [78] El uso del espacio y los requisitos de agua son solo una fracción de lo que se requiere para producir la misma masa de alimentos con la cría de ganado. La producción de 150 g de carne de saltamontes requiere muy poca agua, mientras que el ganado requiere 3290 litros para producir la misma cantidad de carne de res. [89] Esto indica que se podría esperar un menor uso de recursos naturales y una menor presión sobre el ecosistema de los insectos en todos los niveles de la cadena de suministro . [78] Los insectos comestibles también muestran ciclos de crecimiento y reproducción mucho más rápidos que el ganado tradicional. Un análisis de la intensidad de carbono de cinco especies de insectos comestibles realizado en la Universidad de Wageningen , Países Bajos, encontró que "la ganancia diaria promedio (GDP) de las cinco especies de insectos estudiadas fue de 4,0-19,6 por ciento, siendo el valor mínimo de este rango cercano al 3,2% reportado para los cerdos, mientras que el valor máximo fue 6 veces mayor. En comparación con el ganado (0,3%), los valores de GDP de los insectos fueron mucho más altos". Además, todas las especies de insectos estudiadas produjeron cantidades mucho menores de amoníaco que el ganado convencional, aunque se necesitan más investigaciones para determinar el impacto a largo plazo. Los autores concluyen que los insectos podrían servir como una fuente de proteína dietética más respetuosa con el medio ambiente . [77]
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la ganadería hace una "contribución muy sustancial" al cambio climático , la contaminación del aire , la degradación de la tierra, el suelo y el agua, las preocupaciones sobre el uso de la tierra, la deforestación y la reducción de la biodiversidad . [90] El alto crecimiento e intensidad de la ganadería ha causado daños ecológicos en todo el mundo; con la previsión de que la producción de carne se duplique de aquí a 2050, mantener el impacto ambiental del statu quo exigiría una reducción del 50 por ciento de los impactos por unidad de producción. Como afirma la FAO, la ganadería "emerge como uno de los dos o tres principales contribuyentes a los problemas ambientales más graves, en todas las escalas, desde la local hasta la global". [90] Algunos investigadores sostienen que el establecimiento de sistemas de producción sostenibles dependerá de un reemplazo a gran escala del ganado tradicional por insectos comestibles; tal cambio requeriría un cambio importante en las percepciones occidentales de los insectos comestibles, presión para conservar los hábitats restantes y un impulso económico para los sistemas alimentarios que incorporen insectos en la cadena de suministro. [80]
En total, las emisiones del sector ganadero representan el 18 por ciento de las emisiones totales de gases de efecto invernadero antropogénicos , [77] una proporción mayor que la del sector del transporte. [90] Utilizando la relación entre el crecimiento corporal alcanzado y la producción de carbono como indicador del impacto ambiental, las prácticas agrícolas convencionales implican impactos negativos sustanciales en comparación con la entomofagia. [77] El análisis de la Universidad de Wageningen encontró que el CO
2La producción de GEI por kilogramo de ganancia de masa para las cinco especies de insectos estudiadas fue de 39 a 129% de la de los cerdos y de 12 a 54% de la de los bovinos. Este hallazgo corrobora la literatura existente sobre la mayor eficiencia de conversión alimenticia de los insectos en comparación con el ganado mamífero. Para cuatro de las cinco especies estudiadas, la emisión de GEI fue "mucho menor que la documentada para los cerdos cuando se expresó por kilogramo de ganancia de masa y solo alrededor del 1% de la emisión de GEI para los rumiantes ". [77]
Los insectos generalmente tienen una mayor eficiencia de conversión de alimentos que las carnes más tradicionales, medida como eficiencia de conversión de alimentos ingeridos o ECI . [91] Mientras que muchos insectos pueden tener una relación de entrada de energía a salida de proteínas de alrededor de 4:1, el ganado criado tiene una relación más cercana a 54:1. [92] Esto se debe en parte al hecho de que primero se debe cultivar el alimento para la mayoría del ganado tradicional. Además, los vertebrados endotérmicos (de sangre caliente) necesitan usar una cantidad significativamente mayor de energía solo para mantenerse calientes, mientras que las plantas o insectos ectotérmicos (de sangre fría) no lo hacen. [89] Un índice que se puede utilizar como medida es la Eficiencia de conversión de alimentos ingeridos en sustancia corporal : por ejemplo, solo el 10% de los alimentos ingeridos se convierten en sustancia corporal por el ganado vacuno , frente al 19-31% por los gusanos de seda y el 44% por las cucarachas alemanas . Los estudios sobre el grillo doméstico ( Acheta domesticus ) aportan más pruebas de la eficacia de los insectos como fuente de alimento. Cuando se crían a 30 °C o más y se les alimenta con una dieta de igual calidad que la dieta utilizada para la cría de ganado convencional, los grillos muestran una conversión de alimentos dos veces más eficiente que los cerdos y los pollos de engorde, cuatro veces más eficiente que las ovejas y seis veces más alta que los novillos cuando se cuentan las pérdidas en el porcentaje de corte y acabado de la carcasa. [28]
Los insectos se reproducen a un ritmo más rápido que los animales de carne. Un grillo hembra puede poner de 1.200 a 1.500 huevos en tres o cuatro semanas, mientras que en el caso de la carne de vacuno la proporción es de cuatro animales reproductores por cada animal de mercado producido. Esto confiere a los grillos domésticos una verdadera eficiencia de conversión alimenticia casi 20 veces superior a la de la carne de vacuno. [28]
El cultivo intencional de insectos y artrópodos comestibles para la alimentación humana está surgiendo en la cría de animales como un concepto ecológicamente racional. Varios análisis han demostrado que la cría de insectos es una alternativa más respetuosa con el medio ambiente que la ganadería tradicional. [77] [93]
En Tailandia, se crían habitualmente dos tipos de insectos comestibles (grillos y larvas de picudo de las palmeras) en el norte y el sur respectivamente. [94] Los métodos de cría de grillos en todo el noreste son similares y las técnicas de cría no han cambiado mucho desde que se introdujo la tecnología hace 15 años. La cría de grillos a pequeña escala, que implica una pequeña cantidad de tanques de cría, es poco frecuente hoy en día y la mayoría de las granjas son empresas de mediana o gran escala. Se han establecido cooperativas comunitarias de criadores de grillos para difundir información sobre cuestiones técnicas de cultivo, comercialización y negocios, en particular en el noreste y el norte de Tailandia. La cría de grillos se ha convertido en un sector importante de la ganadería y es la principal fuente de ingresos para varios agricultores. En 2013, había aproximadamente 20.000 granjas que operaban 217.529 corrales de cría. [94] La producción total durante los últimos seis años (1996-2011) ha promediado alrededor de 7.500 toneladas por año. [ cita requerida ]
En el mundo occidental, en la década de 2010 se han fundado nuevas empresas de tecnología agrícola [95] con el objetivo de modernizar las técnicas de cría de insectos, permitiendo las ganancias de escala y eficiencia necesarias para que los insectos desplacen a otras proteínas animales en el suministro de alimentos humanos.
Los insectos comestibles pueden proporcionar ventajas económicas, nutricionales y ecológicas a las poblaciones indígenas que los crían. [96] Por ejemplo, el gusano mopane de Sudáfrica proporciona un "taxón emblemático" para la conservación de los bosques de mopane. Algunos investigadores han sostenido que los insectos comestibles ofrecen una oportunidad única para la conservación de los insectos al combinar cuestiones de seguridad alimentaria y conservación forestal mediante una solución que incluye la gestión adecuada del hábitat y el reconocimiento de los conocimientos y las empresas tradicionales locales. [96] Las culturas de África han desarrollado interacciones únicas con los insectos como resultado de sus prácticas y costumbres tradicionales de gestión ecológica. Sin embargo, el oficial forestal superior de la FAO Patrick Durst afirma que "entre los administradores forestales, hay muy poco conocimiento o apreciación del potencial para gestionar y cosechar insectos de forma sostenible. Por otra parte, los habitantes tradicionales de los bosques y las personas que dependen de ellos a menudo poseen un conocimiento notable de los insectos y su gestión". [74]
De manera similar, Julieta Ramos-Elorduy ha afirmado que las poblaciones rurales, que principalmente "buscan, recolectan, fijan, comercializan y almacenan este importante recurso natural", no exterminan las especies que son valiosas para sus vidas y medios de subsistencia. [7] Según la FAO, muchos expertos ven oportunidades de ingresos para la población rural que se dedica al cultivo. Sin embargo, la adaptación de la tecnología alimentaria y las normas de seguridad a los alimentos a base de insectos mejoraría estas perspectivas al proporcionar una base jurídica clara para los alimentos a base de insectos. [74]
Algunos investigadores han propuesto la entomofagia como una solución a la incoherencia política creada por la agricultura tradicional, mediante la cual se crean condiciones que favorecen a unas pocas especies de insectos, que luego se multiplican y se denominan " plagas ". [78] En algunas partes de México, el saltamontes Sphenarium purpurascens se controla mediante su captura y uso como alimento. Tales estrategias permiten reducir el uso de pesticidas y crean una fuente de ingresos para los agricultores que asciende a casi 3000 dólares estadounidenses por familia. Dejando de lado el impacto ambiental, algunos sostienen que el uso de pesticidas es ineficiente económicamente debido a que destruye insectos que pueden contener hasta un 75 por ciento de proteína animal para salvar cultivos que contienen no más de un 14 por ciento de proteína. [78]
El director de nutrición pediátrica de la Universidad de Alabama en Birmingham, Frank Franklin, ha argumentado que, dado que las bajas calorías y las bajas proteínas son las principales causas de muerte de aproximadamente cinco millones de niños al año, la proteína de insectos formulada en un alimento terapéutico listo para usar similar al Plumpy'Nut de Nutriset podría tener potencial como una solución relativamente económica para la desnutrición . [71] En 2009, el Dr. Vercruysse de la Universidad de Ghent en Bélgica propuso que la proteína de insectos podría usarse para generar hidrolizados , ejerciendo tanto actividad inhibidora de la ECA como antioxidante, que podrían incorporarse como un ingrediente multifuncional en alimentos funcionales . Además, los insectos comestibles pueden proporcionar una buena fuente de grasas insaturadas, lo que ayuda a reducir la enfermedad coronaria . [5]
En 2012, el Dr. Aaron T. Dossey anunció que su empresa, All Things Bugs, había sido nombrada ganadora del Grand Challenges Explorations por la Fundación Bill y Melinda Gates . [97] Grand Challenges Explorations ofrece financiación a personas con ideas para nuevos enfoques de la salud pública y el desarrollo. El proyecto de investigación se titula "Good Bugs: Sustainable Food for Malnutrition in Children" (Bichos buenos: alimentos sostenibles para la desnutrición infantil). [97]
Las bacterias formadoras de esporas pueden estropear las proteínas de los insectos, tanto crudas como cocidas, y pueden provocar intoxicación alimentaria. Si bien los insectos comestibles deben procesarse con cuidado, existen métodos sencillos para evitar su descomposición. Se recomienda hervirlos antes de refrigerarlos; el secado, la acidificación o el uso en alimentos fermentados también parecen prometedores. [98]
En general, muchos insectos son herbívoros y menos problemáticos que los omnívoros. La cocción es aconsejable en circunstancias ideales, ya que pueden estar presentes parásitos preocupantes. Pero el uso de pesticidas puede hacer que los insectos no sean aptos para el consumo humano. Los herbicidas pueden acumularse en los insectos a través de la bioacumulación . Por ejemplo, cuando se tratan los brotes de langostas mediante pulverización, las personas ya no pueden comerlos. Esto puede plantear un problema, ya que las plantas comestibles han sido consumidas por las propias langostas. [28]
En algunos casos, los insectos pueden ser comestibles independientemente de su toxicidad. En la región de Carnia , en Italia, los niños han comido polillas de la familia Zygaenidae a pesar de su potencial toxicidad. Se sabe que las polillas producen precursores de cianuro de hidrógeno tanto en las larvas como en los adultos. Sin embargo, los buches de las polillas adultas contienen sustancias químicas cianogénicas en cantidades extremadamente bajas junto con altas concentraciones de azúcar, lo que convierte a Zygaena en una conveniente fuente complementaria de azúcar durante el comienzo del verano. Las polillas son muy comunes y fáciles de atrapar con la mano, y el bajo contenido cianogénico hace que Zygaena sea un manjar estacional mínimamente riesgoso. [99]
El Departamento de Servicios de Salud de California reportó casos de envenenamiento por plomo después del consumo de chapulines en noviembre de 2003. [100]
Las reacciones alérgicas adversas son un riesgo potencial del consumo de insectos. [101] En una revisión se identificó como clínicamente relevante la reactividad cruzada entre insectos comestibles y crustáceos . [102] Un estudio sobre la prevalencia de alergias a insectos comestibles en Tailandia indicó que:
Aproximadamente el 7,4% de las personas experimentaron una reacción adversa indicativa de una alergia a los insectos comestibles y el 14,7% de las personas experimentaron múltiples reacciones adversas indicativas de una alergia a los insectos comestibles. Además, aproximadamente el 46,2% de las personas que ya padecen una alergia alimentaria conocida también experimentaron síntomas indicativos de una reacción alérgica después del consumo de insectos. [103]
Se ha cuestionado la humanidad del consumo de insectos. Una de las objeciones es la gran cantidad de individuos criados y sacrificados por unidad de proteína, agravada por una alta tendencia a la mortalidad prematura, en comparación con otros alimentos de origen animal. [104] También se ha planteado como preocupación la posibilidad de que los insectos sean conscientes y, como resultado, experimenten dolor y sufrimiento. [105] [106]
Se han planteado preocupaciones sobre la sostenibilidad del consumo de insectos, como la sobreexplotación debido a la recolección silvestre. [107] Los alimentos utilizados para alimentar a los insectos criados para el consumo también pueden tener una gran huella ambiental, que, al ampliarse, podría hacer que el consumo de insectos sea igualmente sostenible que las fuentes de proteínas tradicionales, anulando cualquier supuesto beneficio. [108] Además, los procesos de conservación de insectos comestibles, como la liofilización y la molienda, pueden utilizar una gran cantidad de energía. [109] Se ha sugerido que el consumo de insectos es más sostenible que el consumo de otros animales. [110] [111]