El almirante Augustus Keppel, primer vizconde de Keppel , PC (25 de abril de 1725 - 2 de octubre de 1786) fue un oficial y político de la Marina Real Británica que se sentó en la Cámara de los Comunes de 1755 a 1782. Vio acción al mando de varios barcos, incluido el cuarto -rate Maidstone , durante la Guerra de Sucesión de Austria . Luego sirvió como comodoro en la estación norteamericana y luego como comandante en jefe en la estación Jamaica durante la Guerra de los Siete Años . Después de eso se desempeñó como Señor Naval Superior y luego Comandante en Jefe de la Flota del Canal .
Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, Keppel entró en una notoria disputa con Sir Hugh Palliser sobre la conducta de Palliser como su segundo al mando en la inconclusa Batalla de Ushant en julio de 1778; La disputa llevó a Keppel y Palliser a enfrentarse a consejos de guerra , que los absolvieron a ambos. Durante los últimos años de la Guerra Revolucionaria Americana, Keppel sirvió como Primer Lord del Almirantazgo .
Miembro de una destacada familia aristocrática Whig (que había llegado a Inglaterra con Guillermo de Orange en 1688), Augustus Keppel era el segundo hijo de Willem van Keppel, segundo conde de Albemarle y Anne van Keppel , hija del primer duque de Richmond (él mismo hijo ilegítimo del rey Carlos II ). [1] Educado brevemente en la Escuela de Westminster , Keppel se hizo a la mar a la edad de diez años, y ya tenía cinco años de servicio en su haber cuando fue nombrado centurión y enviado con Lord Anson alrededor del mundo en 1740. [ 1 ] Escapó por muy poco de ser asesinado en la captura de Paita (13 de noviembre de 1741) y fue ascendido a teniente interino en marzo de 1742. [2] [1] También en este viaje, se hizo amigo de John Campbell y perdió a muchos de sus sus dientes al escorbuto que prevalecía durante el viaje. Después de su regreso de la circunnavegación, en noviembre de 1744, fue ascendido a comandante y capitán posterior del balandro Wolf de 14 cañones . [3] Se transfirió al Greyhound de sexta categoría en diciembre de 1744, al Saphire de quinta categoría en febrero de 1745 y al Maidstone de cuarta categoría en noviembre de 1745. [1] En junio de 1747 dirigió su barco, el Maidstone , a tierra cerca Belleisle mientras perseguía un barco francés, pero fue absuelto honorablemente por un consejo de guerra y reelegido para otro mando, [2] el Anson de cuarta categoría . [1] Estuvo empleado activamente durante el resto de la Guerra de Sucesión de Austria , hasta que se firmó la paz en 1748. [1]
A principios de 1749, Lord Edgecombe le presentó a Sir Joshua Reynolds . Cuando, el 11 de mayo de 1749, Keppel zarpó de Plymouth hacia el Mediterráneo , como comodoro al mando de la flota del Mediterráneo , [4] (con su banderín en su viejo barco HMS Centurion con la intención de persuadir al Dey de Argel para que frenara las operaciones piratas de sus súbditos). [2] ) Reynolds viajó con él hasta Menorca y allí pintó el primero de sus 6 retratos de Keppel, [nb 1] junto con otros de oficiales de la guarnición británica allí. [nb 2] Keppel concluyó un acuerdo con el Dey de Argel que protegía el comercio británico. Después de negociar tratados en Trípoli y Túnez, Keppel regresó a Inglaterra en julio de 1751. [4]
Durante la Guerra de los Siete Años estuvo en servicio constante. Se desempeñó como comodoro en la estación norteamericana con su amplio banderín en el Norwich de cuarta categoría de 1751 a 1755. [7] Estuvo en la costa de Francia en 1756 y fue destacado en una expedición para conquistar Gorée , una isla francesa frente a la costa occidental de África en 1758. Su barco, Torbay (74) , fue el primero en entrar en acción en la batalla de la bahía de Quiberon en noviembre de 1759. [1]
En 1757 había formado parte del consejo de guerra que había condenado al almirante John Byng , pero estuvo activo entre quienes intentaron conseguirle un perdón; pero ni él ni quienes habían actuado con él pudieron presentar ninguna razón seria para que no se ejecutara la sentencia. [1] En marzo de 1761, Keppel se transfirió al HMS Valiant de tercera categoría y fue puesto al mando de un escuadrón para reducir Belle Isle, que se completó con éxito en junio de 1761. [1]
Cuando España se unió a Francia en 1762, fue enviado como segundo al mando con Sir George Pocock en la expedición británica contra Cuba que tomó La Habana . [1] Su salud se vio afectada por la fiebre que se llevó a una inmensa proporción de soldados y marineros. Las 25.000 libras esterlinas del premio que recibió lo liberaron de la desagradable situación de "hijo menor de una familia arruinada por la extravagancia de su padre". [2]
Ascendido a contraalmirante el 21 de octubre de 1762, Keppel se convirtió en comandante en jefe de la estación de Jamaica a finales de ese año. [8] Fue miembro de la Junta del Almirantazgo en el ministerio de First Rockingham desde julio de 1765 y fue Lord Naval Senior en el ministerio de Chatham desde septiembre de 1766 [9] hasta que dejó la Junta del Almirantazgo en diciembre de 1766. [10] En 1768 adquirió Elveden Hall en Suffolk . [11] Fue ascendido a vicealmirante el 24 de octubre de 1770. Cuando se produjo la crisis de las Malvinas en 1770, debía haber ordenado que se enviara la flota contra España, pero se llegó a un acuerdo y no tuvo ocasión de izar su bandera. [2]
El período más destacado de su vida pertenece a los primeros años de la Guerra Revolucionaria Americana . Keppel era un firme partidario de la conexión Whig , liderada por el Marqués de Rockingham y el Duque de Richmond . Los Whigs fueron entonces excluidos del poder por Jorge III . Como miembro del Parlamento, en el que tuvo un escaño por Chichester desde 1755 hasta 1761, por Windsor desde 1761 hasta 1780, y luego por Surrey desde 1780 hasta 1782, Keppel era un partidario Whig, hostil a los Amigos del Rey. Los Whigs creían que los ministros del rey, y en particular Lord Sandwich , entonces Primer Lord del Almirantazgo , eran capaces de cualquier villanía. Cuando Keppel fue ascendido a almirante el 29 de enero de 1778 [12] y designado para comandar el Escuadrón Occidental , la flota principal preparada contra Francia, pensó que el Primer Lord se alegraría de que fuera derrotado. [2] [1]
Antes de 1778, Keppel no logró persuadir a Sandwich de que ignorara las dificultades técnicas y " recubriera de cobre sólo unos pocos barcos"; Más tarde, posiblemente, injustamente, sacaría provecho político de esto en The London Magazine , de marzo de 1781. Había comentado que el cobre "dio fuerza adicional a la marina" y reprochó a Lord Sandwich haber "se negado a enfundar sólo unos pocos barcos con cobre". " a petición suya, cuando desde entonces había ordenado enfundar a toda la marina. La falta de cobre de la Armada fue una de las razones clave que llevaron a Gran Bretaña a perder las Trece Colonias . [13]
Uno de los almirantes subordinados de Keppel era Sir Hugh Palliser , miembro de la Junta del Almirantazgo, miembro del parlamento y, en opinión de Keppel, responsable junto con sus colegas del mal estado de la Royal Navy . La batalla que Keppel libró contra los franceses el 27 de julio de 1778 (la Primera Batalla de Ushant ) terminó mal. Las razones incluyeron la propia gestión de Keppel, pero también el incumplimiento de las órdenes por parte de Palliser. Keppel se convenció de que lo habían traicionado deliberadamente. [2]
Aunque Keppel elogió a Palliser en su despacho público, lo atacó en privado . La prensa Whig, con los amigos de Keppel, inició una campaña de calumnias. Los documentos ministeriales respondieron en el mismo estilo, y cada parte acusó a la otra de traición deliberada. El resultado fue una serie escandalosa de escenas en el Parlamento y de consejos de guerra. Primero Keppel fue juzgado y absuelto, y luego Palliser también fue juzgado y absuelto. Keppel dejó su cargo en marzo de 1779. [2] [1] A finales del siglo XVIII se construyó una columna para conmemorar su absolución, encargada por Charles Watson-Wentworth, segundo marqués de Rockingham y diseñada por John Carr . [14]
Cuando cayó el ministerio del Norte en 1782, se convirtió en Primer Lord del Almirantazgo , fue elevado a la nobleza como vizconde Keppel , de Elveden en el condado de Suffolk, [15] y tomó posesión del Consejo Privado . [16] Su carrera en el cargo no fue distinguida, y rompió con sus antiguos socios políticos al dimitir como protesta contra la Paz de París . Finalmente se desacreditó al unirse al ministerio de coalición formado por North y Fox , y con su caída desapareció de la vida pública en diciembre de 1783. [1] Keppel murió soltero el 2 de octubre de 1786. [1] Burke , que lo miraba con gran afecto, dijo que "tenía algo elevado en su naturaleza, y que era una reserva salvaje de orgullo en la que el más tierno de todos los corazones había injertado las virtudes más suaves". [2] La nobleza murió con él. [1]
Keppel aparece en la novela de Patrick O'Brian de 1956, The Golden Ocean , como guardiamarina a bordo del Centurion . A menudo él es el alivio cómico, terminando calvo y desdentado debido a las diversas privaciones del viaje. [17]
La isla Great Keppel y la bahía de Keppel en Australia , y la isla Keppel en las Islas Malvinas llevan el nombre de Keppel. [18] La columna de Keppel en Rotherham se construyó para conmemorar su absolución. [19]
