La isla Great Keppel ( Woppaburra : Wop-Pa ) se encuentra a 15 kilómetros (9,3 millas) de la costa de Yeppoon en la localidad de The Keppels en el condado de Livingstone , Queensland , Australia. [1] Es parte de la costa de Capricornio del centro de Queensland . Los propietarios tradicionales de la isla son el pueblo Woppaburra . Como la más grande de las dieciocho islas del Grupo Keppel, Wop-Pa cubre un área de 1308 hectáreas.
El clima tropical y las numerosas playas atraen a turistas de todos los puntos, y una serie de pueblos y casas de alojamiento atienden a los turistas. Hay 17 playas de arena blanca con una de las mayores coberturas de arrecifes de coral duro de la Gran Barrera de Coral . La diversidad de coral de estos arrecifes coincide con la de las Whitsundays, con aguas claras durante la mayor parte del año. [2]
La isla cuenta con servicio de transbordadores y aviones que aterrizan en el aeropuerto Great Keppel. [3] En un momento dado, las principales aerolíneas prestaban servicio en la isla, principalmente con aviones Twin Otter más pequeños , adaptados a la pista corta. Sin embargo, desde el cierre del complejo, el pequeño aeropuerto privado no cuenta con personal y se requiere una aprobación con 24 horas de antelación para aterrizar. [4]
Las islas fueron bautizadas por el capitán James Cook en abril de 1770 en honor al entonces Primer Lord del Almirantazgo , el almirante Augustus Keppel . [5]
Antes de la llegada de los europeos, la isla albergaba a unos 60-80 habitantes de la tribu Woppaburra y Ganumi de la nación Darumbal , y hay basureros de siglos de antigüedad que dan testimonio de la cantidad de mariscos que se encuentran en las aguas circundantes. Se cree que ocuparon Wop-pa durante unos 5000 años. Los colonos europeos mataron o expulsaron a la mayoría de la población indígena a finales del siglo XIX. [6] La primera visita registrada a la isla fue realizada por el naturalista John MacGillivray a bordo del HMS Rattlesnake en 1847.
En 1866, Robert Ross obtuvo un contrato de arrendamiento sobre Great Keppel "de año en año y sin exceder los cinco años" en asociación con CE Beddome y Sir Arthur Palmer (Rowland, 2007) y así comenzó la era pastoral en las islas. En 1882, el contrato de arrendamiento de la isla Great Keppel atrajo interés y competencia. Shaddock (1981) describe cómo el Departamento de Tierras realizó una subasta pública por seis millas cuadradas y el solicitante ganador fue Robert Lyons de Rockhampton . En su historia europea temprana, la isla se utilizó para criar ovejas. William T Wyndham, se convirtió en el primer habitante europeo permanente en Great Keppel, habiendo sido designado por Lyons como ganadero. Wyndham desarrolló buenas relaciones con los Woppaburra y fue justo en su trato con ellos. Wyndham tiene el pico más alto de la isla y una cala en la costa este nombrada en su honor. Wyndham abandonó la isla después de presenciar el maltrato que sufría el pueblo Woppaburra por parte del arrendatario, que había obligado a 30 personas a abandonar la isla tras matar a algunas ovejas. El resto de la población se vio obligada a trabajar para el arrendatario en condiciones miserables y, durante los siguientes 20 años, su número fue disminuyendo hasta que en 1902 se produjo el desalojo forzoso de los últimos 18 Woppaburra.
La isla estuvo prácticamente vacía desde 1903 hasta 1918. En ese momento, Michael y Lizzie O'Neill se hicieron cargo del arrendamiento de pastoreo y criaron ovejas, además de construir una nueva propiedad en la parte central de la isla. Michael O'Neill murió en 1923, pero Lizzie permaneció en la isla, casándose nuevamente con un joven pescador, Ralph Leeke, en 1924. La propiedad ahora se conoce como Leeke's Homestead y está incluida en el Registro del Patrimonio de Queensland . La playa y el estuario de Leeke también llevan el nombre de Ralph y Lizzie. El matrimonio no duró y Ralph abandonó la isla, pero Lizzie siguió criando ovejas sola hasta principios de la década de 1940.
Después de la Segunda Guerra Mundial , la isla se convirtió cada vez más en un destino turístico. [ ¿ Cuándo? ] . Antes de esto, un ostrero local, James Morris, tenía la costumbre de traer grupos de pescadores a esta isla con alojamiento en refugios en el bosque. Las dos primeras cabañas fueron construidas por sus hijos Con y Cres en 1935 en Fisherman's Beach. En 1957, Charles Tompson terminó de construir una casa y siete cabañas en Fisherman's Beach y así comenzó el primer "resort" rudimentario. La mala salud hizo que Tompson vendiera los edificios a Con, Cres y Alan Morris, quienes llamaron al resort "Silver Sands" y lo administraron hasta 1966. Luego fue comprado por Graham Roberts y Tom Green, quienes construyeron un nuevo edificio grande y la primera piscina. Esto también fue cuando Trans Australia Airlines (TAA) construyó la pista de aterrizaje para dar servicio al resort. Roberts y Green vendieron a un consorcio con sede en Sydney en 1971 que también adquirió el arrendamiento de pastoreo, cambiando así el uso futuro de la isla. TAA aumentó su participación en el complejo turístico y se hizo con la propiedad total en 1975. El complejo turístico continuó expandiéndose durante los siguientes 15 años y finalmente alcanzó un tamaño capaz de albergar a 350 visitantes y 130 empleados. Es más conocido por la exitosa campaña publicitaria "Naufraga en Great Keppel".
Qantas adquirió TAA y el complejo en 1992, pero lo vendió a dos empresarios de Queensland, Bevan Whittaker y Ron Hancock, en 1998. Bajo esta propiedad, fue operado primero por Contiki y luego por Mercure .
En 2006 se produjo otra venta, cuando el desarrollador con sede en Sydney, Tower Holdings, se hizo cargo de la propiedad. Tower solo administró el complejo durante un corto tiempo antes de cerrarlo en febrero de 2008 y anunciar sus planes para una importante remodelación que incluía un gran hotel, cientos de apartamentos y condominios, un puerto deportivo, un campo de golf diseñado por Greg Norman y una pista de aterrizaje de mayor tamaño capaz de aterrizar aviones pequeños. Después de 12 años de propiedad, el único logro importante de Tower Holdings fue la finalización de un estudio de impacto ambiental que condujo a la aprobación de la propuesta de remodelación por parte de los tres niveles de gobierno. Tower Holdings demolió varios de los antiguos edificios del complejo en abril de 2018 y luego puso los restos del complejo y sus arrendamientos en el mercado a mediados de año.
Históricamente y actualmente, la isla se encuentra dentro del área de gobierno local del condado de Livingstone , pero entre 2008 y 2013, estuvo dentro de la región de Rockhampton luego de una fusión de gobiernos locales que posteriormente se revirtió.
En abril de 2023, el Gobierno del Estado de Queensland anunció que había cancelado los contratos de arrendamiento que anteriormente tenía Tower Holdings, abriendo el camino para un desarrollo futuro. [7]
La isla Great Keppel cuenta con varios sitios declarados patrimonio , entre ellos:
El primer complejo turístico de la isla empezó a funcionar en 1967. [9] No hay complejos turísticos de gran altura en la isla. [10] El complejo turístico está ahora cerrado, pero todavía hay alojamiento en Great Keppel Island, que va desde tiendas de campaña y cabañas o incluso una casa de playa privada al borde del agua.
Los ferries parten todos los días hacia Great Keppel Island desde Keppel Bay Marina y Pier One, Rosslyn Bay. También se ofrecen varios chárteres, cruceros de día completo, aventuras en velero y opciones de recorridos extendidos desde Keppel Bay Marina.
Desde abril de 2002, Great Keppel Island cuenta con un complejo turístico propiedad de Contiki , dedicado a convertirla en una "isla para mochileros", aunque recientemente [ ¿cuándo? ] ha sido adquirido por Mercure Resort , convirtiéndola más en un complejo turístico familiar.
Después de comprar el contrato de arrendamiento del complejo y el del Lote 21, que cubre el 74% de la isla, GKI Resort Pty Ltd, una subsidiaria de la empresa australiana privada Tower Holdings, cerró las instalaciones en 2008. Luego desveló un plan de revitalización de 1.150 millones de dólares para la isla. El plan, que ha sido declarado un "proyecto significativo" por el Gobierno de Queensland, incluye un hotel resort de 300 habitaciones, 300 apartamentos, 1.700 villas, un puerto deportivo con 560 amarres y una terminal de ferry, un campo de golf de campeonato, un club náutico, pistas deportivas, instalaciones para el cuidado de niños, una capilla y un centro cultural. El plan incluye 1.300 acres (545 hectáreas) de parque ambiental en el Lote 21, que actualmente es tierra pública para fines recreativos. Esta tierra ya ha sido recomendada para un parque de conservación por el Departamento de Medio Ambiente y Gestión de Recursos . El presidente de Tower, Terry Agnew, no contó con el apoyo de los residentes de Queensland Central ni del Departamento de Medio Ambiente. La propuesta fue rechazada por el Ministro Federal de Medio Ambiente, Peter Garrett, en octubre de 2009 con el argumento de que habría impactos "inaceptables" para los valores de la Gran Barrera de Coral, Patrimonio Mundial de la Humanidad, de la isla. [11] [12] Sin inmutarse por las objeciones y a pesar de que varios otros complejos turísticos de la Gran Barrera de Coral cerraron [13], Tower Holdings presentó una tercera propuesta a principios de 2010. [14] El Ministro Federal de Turismo , Martin Ferguson , anunció su apoyo a la propuesta de Agnew el 22 de febrero de 2012. [15]
Mientras Contiki administraba el complejo, era muy visitado por estudiantes de secundaria durante las vacaciones escolares. El recuerdo más popular, comprado principalmente por chicas, es una camiseta que dice "Naufragé en la isla Keppel". [16]
La isla Great Keppel forma parte del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral . La isla está rodeada por 27 kilómetros (17 millas) de playas, [10] así como por extensos arrecifes de coral. La isla es conocida por su diversidad de peces. [17]
La caoba de pantano , una especie con una distribución topográfica limitada, crece en la isla. [18]
Medios relacionados con Great Keppel Island en Wikimedia Commons
