En el sistema de clasificación de la Royal Navy utilizado para categorizar los buques de guerra de vela , una sexta clase era la designación para los buques de guerra pequeños que montaban entre 20 y 28 cañones montados en carruajes en una sola cubierta, a veces con cañones más pequeños en las obras superiores y a veces sin ellos. Por lo tanto, abarcaba barcos con hasta 30 cañones en total. En la primera mitad del siglo XVIII, los cañones de la batería principal eran de 6 libras, pero a mediados de siglo fueron reemplazados por los de 9 libras. Los de sexta clase de 28 cañones se clasificaban como fragatas , los más pequeños como " buques de posta ", lo que indica que todavía estaban comandados por un capitán completo ("de posta") , a diferencia de los balandros de 18 cañones o menos, que estaban bajo comandantes .
Los barcos de sexta clase tenían una tripulación de entre 150 y 240 hombres y pesaban entre 450 y 550 toneladas. Un barco de 28 cañones tendría unos 19 oficiales; los oficiales comisionados incluirían al capitán y dos tenientes ; los suboficiales incluirían al capitán , al cirujano del barco y al sobrecargo . Los otros oficiales de alcázar eran el capellán y un teniente de los Royal Marines . El barco también llevaba a los suboficiales permanentes, el artillero , el contramaestre y el carpintero , y dos compañeros de capitán , cuatro guardiamarinas , un cirujano asistente y un secretario del capitán . [1] El resto de los hombres eran la tripulación, o la "cubierta inferior". Dormían en hamacas y comían sus comidas sencillas en mesas, sentados en bancos de madera. Una tripulación de sexta clase llevaba a bordo a unos 23 infantes de marina, mientras que en una tripulación fuerte la mayor parte del resto eran marineros experimentados clasificados como "capaces" u "ordinarios". En una tripulación más débil habría una gran proporción de "hombres de tierra", adultos que no estaban acostumbrados al mar.
Los barcos de sexta clase más grandes eran los de 28 cañones (incluidos cuatro cañones más pequeños montados en el alcázar ) y se clasificaban como fragatas . Los barcos de sexta clase más pequeños, con entre 20 y 24 cañones, todavía todos con aparejo de barco y a veces con cubierta a ras , generalmente se designaban como barcos de posta . Estos barcos tal vez podrían considerarse comparables a los cruceros ligeros y destructores de tiempos más recientes, respectivamente.
Independientemente del armamento, los navíos de sexta clase eran conocidos como " buques de posta " porque, al estar clasificados , eran lo suficientemente grandes como para tener un capitán de posta al mando en lugar de un teniente o comandante . [2]
Durante las guerras napoleónicas (1803-1815), las ya envejecidas fragatas de sexta clase resultaron ser demasiado pequeñas para las tareas que se les encomendaban, que eran más fáciles de realizar con fragatas de quinta clase . La mayoría fueron eliminadas sin reemplazo, aunque unas pocas duraron en funciones auxiliares hasta después de 1815.
La serie de novelas Aubrey–Maturin de Patrick O'Brian presenta al buque de sexta clase HMS Surprise como la fragata capitaneada por Jack Aubrey . Está basada en la fragata histórica real del mismo nombre , anteriormente el buque francés Unité , que fue capturado y rebautizado por la Marina Real en 1796. El Surprise fue retratado en la película de 2003 Master and Commander , que fue adaptada de las novelas.
En la novela Mason y Dixon de Thomas Pynchon , los personajes principales zarparon hacia Sumatra en 1761 para ver el tránsito de Venus en el barco de sexta categoría HMS Seahorse .
La novela The Watering Place of Good Peace de Geoffrey Jenkins incluye un barco ficticio de sexta clase llamado HMS Plymouth Sound , que se describe como uno de los barcos de vela más rápidos de la Marina Real .
En Hornblower and the Atropos de CS Forester , el personaje principal, Horatio Hornblower , comanda un barco de sexta clase con 22 cañones.