El HMS Centurion era un barco de cuarta categoría de 60 cañones de línea de la Royal Navy , construido en Portsmouth Dockyard por Joseph Allin el joven y botado el 6 de enero de 1732. [1] En el momento de la construcción del Centurion , el Establecimiento de 1719 dictaba las dimensiones de casi todos los barcos que se construyen. Debido a preocupaciones sobre los tamaños relativos de los barcos británicos en comparación con sus rivales continentales, se ordenó que Centurion se construyera 1 pie (0,3 m) más ancho en la manga de lo que prescribía el Establecimiento. El HMS Rippon se construyó de manera similar al mismo tiempo para dimensiones que no eran del Establecimiento. [2]
Centurion fue encargado en 1734 bajo el mando del capitán Francis Dansays. [3] Sirvió en la Flota del Canal y participó en la expedición de Sir John Norris a Lisboa en 1736, bajo el mando del capitán George Proctor. En el viaje de ida llevó a John Harrison , que estaba probando su primer cronometrador marino 'H1'. [4] Proctor murió en Lisboa el 4 de octubre de 1736 y fue sucedido como comandante por el capitán John Durell. [3]
El capitán George Anson tomó el mando en diciembre de 1737 y dirigió un pequeño escuadrón a la costa africana , luego a Jamaica , antes de regresar a Inglaterra a finales de 1739. [3] Luego se sometió a una reparación en Portsmouth, a un costo de £ 4.791,4. 8d, entre agosto de 1739 y enero de 1740 para preparar una misión especial para hostigar la navegación española a lo largo de la costa de América del Sur e interceptar los galeones de Manila . [3]
Con el estallido de la Guerra de Sucesión de Austria , Anson fue puesto a cargo de un escuadrón de seis barcos, formado por el Centurion , Gloucester 50, Severn 50, Pearl 40, Wager 28 y el balandro Tryall 8, además de dos barcos de carga. Anna e Industry , y le dieron instrucciones de navegar hacia Manila y capturar la colonia española. [5] Se enviaría otro escuadrón al mando del capitán Cornwall, que navegaría a Manila a través del Cabo de Hornos . Los dos escuadrones interceptarían los barcos españoles mientras navegaban y, en su encuentro en Manila, se reaprovisionarían, repondrían y esperarían nuevas órdenes. [6]
A pesar de los problemas con la tripulación de los barcos, Anson zarpó el 18 de septiembre de 1740, con el Centurion como buque insignia . [3] [5] El escuadrón hizo escala en Madeira , Brasil , Puerto San Julián y Argentina , y finalmente llegó al Cabo de Hornos en marzo de 1741. Para entonces, los españoles habían sido alertados sobre el intento planeado en Manila y habían enviado un escuadrón propio. [5] Una serie de vendavales dispersó los barcos de la flota, y las tripulaciones quedaron muy reducidas por las enfermedades. [5] Anson siguió adelante y capturó a varios comerciantes españoles, entre ellos Nuestra Señora del Monte Carmelo y Nuestra Señora del Arranzazú . El escuadrón continuó atacando asentamientos españoles e interceptando a comerciantes españoles, antes de que Anson navegara en el Centurion y el Gloucester hacia China. [5] El Gloucester estaba en tal estado de deterioro que Anson ordenó que lo hundieran, transfirió a su tripulación al Centurion y finalmente aterrizó en Tinian el 15 de agosto. [5] Anson y varios miembros de su tripulación desembarcaron, pero el 21 de septiembre un tifón arrastró al Centurion mar adentro. Temiendo que se perdiera, Anson hizo preparativos para navegar a China en una barca española modificada, pero el Centurion había sobrevivido al vendaval y su tripulación pudo llevarlo de regreso para reunirse con Anson. [5]
El Centurion llegó a Macao con 200 tripulantes afectados por el escorbuto el 12 de noviembre de 1742 y se sometió a una reparación. Anson decidió navegar frente a Filipinas con la esperanza de interceptar galeones españoles con tesoros , y el 20 de junio fue avistado el galeón Nuestra Señora de Covadonga , que llevaba 36 cañones. [5] El centurión la revisó y la llevó a la batalla. Después de un breve enfrentamiento que dejó 67 españoles muertos y otros 84 heridos, además de sólo dos tripulantes del Centurión muertos y otros 17 heridos, el Covodonga fue tomado. [3] [5] Anson lo encargó a su flota al día siguiente, colocándolo bajo el mando del capitán Philip Saumarez. [3] Los dos barcos navegaron hacia Cantón el 11 de julio, donde Anson vendió el Covodonga y, después de reaprovisionarse, zarpó hacia Inglaterra a bordo del Centurion el 15 de diciembre de 1743. [5]
El Centurion regresó a Spithead el 15 de junio de 1744, siendo el único barco del escuadrón original que sobrevivió a todo el viaje. [3] Fue declarado totalmente desgastado y el 10 de abril de 1744 el Almirantazgo ordenó la construcción de un barco de reemplazo. [3] Esto nunca se llevó a cabo y, en cambio, una nueva orden del 1 de diciembre de 1744 ordenó que Centurion se sometiera a una reparación media en Portsmouth. Esto tuvo lugar entre septiembre de 1744 y septiembre de 1746, y la redujo a 50 cañones. [1] [3] Fue rebautizada brevemente como Eagle el 15 de diciembre de 1744, pero volvió a llamarse Centurion el 15 de noviembre de 1745. [3]
Centurion fue puesto nuevamente en servicio en septiembre de 1746 y puesto bajo el mando del capitán Peter Denis . [3] Estuvo presente en la batalla del Cabo Finisterre el 3 de mayo de 1747, como parte de la flota bajo el mando de su antiguo comandante, ahora contraalmirante George Anson. [3] Ella desempeñó un papel importante, como se describe en una canción de actualidad de la época:
- El centurión encabezó primero la furgoneta, (bis)
- Y los mantuvimos hasta que subimos;
- Entonces nosotros, sus pieles, golpeamos dolorosamente,
- Nuestras andanadas las echamos sobre ellas, (bis)
- Les dimos a los franceses un baño de sembrador,
- Y pronto sus gavias los hicieron arriar.
- Y cuando vieron llegar nuestra flota, (bis)
- Ellos pidieron alojamiento sin demora,
- Y sus colores impactaron en ese momento.
- ¡Oh! cómo nos regocijamos y cantamos, (bis)
- Al ver tales premios que habíamos tomado,
- Por nosotros y por Jorge nuestro Rey. [7]
Pasó a formar parte de la flota de Sir Peter Warren en 1748 y quedó bajo el mando del capitán Augustus Keppel en agosto de ese año. [3] Se sometió a más trabajos en septiembre de 1748, se alargó su alcázar, tras lo cual navegó hacia el Mediterráneo. [3]
Centurion fue liquidada en 1752 y se sometió a otra reparación mediana, esta vez en Chatham , entre octubre de 1752 y agosto de 1753. Fue puesta nuevamente en servicio en octubre de 1754 bajo el mando del capitán William Mantell, esta vez sirviendo como buque insignia de su antiguo comandante. Comodoro Augustus Keppel. [3] Navegó a Virginia en 1754, y luego a Nueva Escocia en 1756, antes de regresar a Gran Bretaña.
Navegó de nuevo hacia América del Norte en abril de 1757 y estuvo presente en el asedio de Louisbourg en 1758, seguido del asalto a Quebec en 1759. [3] Se sometió a otro reconocimiento en 1760, antes de pasar ese año bajo el mando del capitán James. Galbraith. Navegó a Jamaica en 1760, donde pasó un tiempo como buque insignia de Sir James Douglas . [3] Participó activamente en las operaciones contra La Habana en el verano de 1762, tras lo cual fue nuevamente sobornada. [3]
Siguió una nueva reparación en Woolwich , tras la cual el Centurion fue encargado en mayo de 1763 bajo el mando del capitán Augustus Hervey . [3] Estuvo presente en el Mediterráneo hasta 1766, pasando el período comprendido entre 1764 y 1766 como buque insignia del comodoro Thomas Harrison. [3] Le pagaron por última vez en septiembre de 1766. Fue inspeccionada en mayo de 1769, después de lo cual fue disuelta por Orden del Almirantazgo en Chatham, y el trabajo se completó el 18 de diciembre de 1769. [3]
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El mascarón de proa del Centurión , un león de 4,9 m (16 pies) de altura, fue presentado al duque de Richmond por Jorge III cuando el barco fue desmantelado. Se usó durante un tiempo como letrero de posada en Goodwood , pero Guillermo IV se lo pidió al duque y lo usó como adorno de escalera en el Castillo de Windsor . Más tarde, el Rey lo presentó en el Hospital de Greenwich , con instrucciones de colocarlo en una de las salas, que deseaba que se llamara Sala Anson. Allí permaneció hasta 1871 cuando fue trasladado al patio de juegos de la Escuela Naval, donde lamentablemente por la acción del tiempo se desmoronó. [7] Todo lo que quedó fue una garra de león de cuatro pies de alto que finalmente fue reconocida como una pieza de importante interés histórico y devuelta a Shugborough Hall durante la década de 1920. Hoy adorna una pared en el Verandah Passage de la mansión. [8]
Hubo un tiempo en que debajo estaban escritas las siguientes líneas:
- Quédate, viajero, un rato y mira
- Uno que ha viajado más que tú;
- Alrededor del mundo, a través de cada grado,
- Anson y yo hemos surcado el mar.
- Las zonas tórridas y gélidas han pasado
- Y finalmente llegó sano y salvo a tierra.
- Aparecen tranquilos y dignos,
- Él en la Cámara de los Lores y yo aquí. [7]
Además de los relatos de los testigos presenciales de la circunnavegación de Anson, la novela de Patrick O'Brian, The Golden Ocean, es un relato preciso, aunque ficticio, del viaje. [5]
9. Bitácora del centurión Leo Montones de libros SAPERE
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