Kaga (加賀) fue un portaaviones construido para la Armada Imperial Japonesa (IJN) y recibió su nombre de la antigua provincia de Kaga en la actual prefectura de Ishikawa . Originalmente destinado a ser uno de los dosacorazados de clase Tosa , Kaga se convirtió, según los términos del Tratado Naval de Washington , en un portaaviones como reemplazo del crucero de batalla Amagi , que había sufrido daños irreparables durante el Gran terremoto de Kantō de 1923 . Kaga fue reconstruida en 1933-1935, aumentando su velocidad máxima, mejorando sus sistemas de escape y adaptando sus cubiertas de vuelo para acomodar aviones más modernos y pesados.
El barco ocupó un lugar destacado en el desarrollo de la doctrina de fuerza de ataque de portaaviones de la IJN, que agrupaba a los portaaviones para dar mayor masa y concentración a su poder aéreo. Un concepto estratégico revolucionario en ese momento, el empleo de la doctrina fue crucial para permitir que Japón alcanzara sus objetivos estratégicos iniciales durante los primeros seis meses de la Guerra del Pacífico .
El avión de Kaga apoyó por primera vez a las tropas japonesas en China durante el Incidente de Shanghai de 1932 y participó en la Segunda Guerra Sino-Japonesa a finales de la década de 1930. Con otros portaaviones, participó en el ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941 y en la invasión de Rabaul en el suroeste del Pacífico en enero de 1942. Al mes siguiente, su avión participó en un ataque aéreo combinado de portaaviones en Darwin , Australia, y ayudó a asegurar la conquista de las Indias Orientales Holandesas por fuerzas japonesas. Se perdió la incursión en el Océano Índico en abril porque tuvo que regresar a Japón para reparaciones después de chocar contra un arrecife en febrero.
Después de las reparaciones, Kaga se reincorporó a la 1.ª Flota Aérea para la Batalla de Midway en junio de 1942. Después de bombardear las fuerzas estadounidenses en el atolón Midway , Kaga y otros tres portaaviones IJN fueron atacados por aviones estadounidenses desde Midway y los portaaviones Enterprise , Hornet y Yorktown . Los bombarderos en picado del Enterprise dañaron gravemente a Kaga ; Cuando se hizo evidente que no podía salvarse, los destructores japoneses lo hundieron para evitar que cayera en manos enemigas. La pérdida del Kaga y otros tres portaaviones de la IJN en Midway fue un revés crucial para Japón y contribuyó significativamente a su derrota final. En 1999, los restos del Kaga , incluida una gran sección de su casco , se localizaron en el fondo del océano al noroeste de la isla Midway. [2] En 2019, RV Petrel descubrió sus restos en el fondo del océano.
Kaga fue construido como un acorazado clase Tosa y fue botado el 17 de noviembre de 1921 en el astillero Kawasaki Heavy Industries en Kobe . El 5 de febrero de 1922, ambos barcos de la clase Tosa fueron cancelados y programados para ser desguazados según los términos del Tratado Naval de Washington . [3]
El Tratado autorizó la conversión de dos cascos de acorazados o cruceros de batalla en portaaviones de hasta 33.000 toneladas largas (34.000 t ) de desplazamiento estándar. Inicialmente se seleccionaron los cruceros de batalla incompletos Amagi y Akagi , pero el gran terremoto de Kantō de 1923 dañó el casco del Amagi más allá de una reparación económicamente viable, y Kaga fue seleccionado como su reemplazo. La decisión formal de convertir Kaga en portaaviones se emitió el 13 de diciembre de 1923, pero no se realizaron trabajos hasta 1925, cuando se redactaron nuevos planes y se repararon los daños causados por el terremoto en el Arsenal Naval de Yokosuka . Fue encargado oficialmente el 31 de marzo de 1928, pero esto significó sólo el comienzo de las pruebas en el mar. Se unió a la Flota Combinada ( Rengō Kantai ) el 30 de noviembre de 1929 como el tercer portaaviones de la IJN en entrar en servicio, después del Hōshō (1922) y el Akagi (1927). [4]
Kaga se completó con una longitud total de 238,5 metros (782 pies 6 pulgadas) . Tenía una manga de 31,67 metros (103 pies 11 pulgadas) y un calado a plena carga de 7,92 metros (26 pies). Desplazó 26.900 toneladas largas (27.300 t) con carga estándar y 33.693 toneladas largas (34.234 t) con carga completa , casi 6.000 toneladas largas (6.100 t) menos que su desplazamiento diseñado como acorazado. [5] Su complemento ascendía a 1.340 miembros de la tripulación. [6]
Kaga , al igual que Akagi , se completó con tres cubiertas de vuelo superpuestas, siendo los únicos portaaviones diseñados así. Los portaaviones británicos convertidos de "grandes cruceros ligeros", Glorious , Courageous y Furious , tenían cada uno dos cubiertas de vuelo, pero no hay evidencia de que los japoneses copiaran el modelo británico. Es más probable que se tratara de un caso de diseños paralelos que convergieron en intentos separados de mejorar la flexibilidad del ciclo de lanzamiento y recuperación al permitir el lanzamiento y la recuperación simultáneos de las aeronaves. [7] La cubierta de vuelo principal del Kaga tenía 171,2 metros (561 pies 8 pulgadas) de largo y 30,5 metros (100 pies) de ancho, [8] su cubierta de vuelo intermedia tenía sólo unos 15 metros (49 pies 3 pulgadas) de largo y comenzaba en frente al puente, y su cubierta de vuelo inferior tenía aproximadamente 55 metros (180 pies 5 pulgadas) de largo. La utilidad de su cubierta de vuelo central era cuestionable, ya que era tan corta que sólo algunos de los aviones con carga ligera podían utilizarla, incluso en una época en la que los aviones eran mucho más ligeros y más pequeños que durante la Segunda Guerra Mundial. [9] El crecimiento cada vez mayor en el rendimiento, el tamaño y el peso de los aviones durante la década de 1930 significó que incluso la cubierta de vuelo inferior ya no era capaz de acomodar el recorrido de despegue requerido para las nuevas generaciones de aviones en servicio y fue revestida. cuando el barco fue modernizado a mediados de la década de 1930. [10] Kaga carecía de una isla hasta que se añadió una durante la modernización. [11]
Una vez terminado, el barco tenía dos hangares principales y un tercer hangar auxiliar con una capacidad total de 60 aviones. Los hangares se abrían a las cubiertas de vuelo media e inferior para permitir que los aviones despegaran directamente desde los hangares mientras se realizaban las operaciones de aterrizaje en la cubierta de vuelo principal de arriba. No se instalaron catapultas. [12] Su elevador de avión delantero estaba desplazado a estribor y tenía un tamaño de 10,67 por 15,85 metros (35 por 52 pies). Su ascensor de popa estaba en la línea central y medía 12,8 por 9,15 metros (42 por 30 pies). Su equipo de detención era un sistema transversal francés como el utilizado en su portaaviones Béarn y conocido como Modelo Fju ( Fju shiki ) en el servicio japonés. [13] Como se completó originalmente, Kaga llevaba un grupo aéreo de 28 torpederos Mitsubishi B1M3 , 16 cazas Nakajima A1N y 16 aviones de reconocimiento Mitsubishi 2MR . [5] [Nota 1]
Kaga estaba armado con diez cañones de tercer año de 20 cm (7,9 pulgadas) , una torreta modelo B de dos cañones a cada lado de la cubierta de vuelo central y seis en casamatas en popa. Dispararon proyectiles de 110 kilogramos (240 libras) a una velocidad de tres a seis disparos por minuto con una velocidad inicial de 870 m/s (2900 pies/s); a 25 °, tenían un alcance máximo entre 22.600 y 24.000 m (24.700 y 26.200 yardas). Las torretas Modelo B eran nominalmente capaces de alcanzar una elevación de 70° para proporcionar fuego antiaéreo (AA) adicional, pero en la práctica la elevación máxima era de sólo 55°. La baja velocidad de disparo y el ángulo de carga fijo de 5° minimizaron cualquier capacidad antiaérea real. [14] Este armamento pesado se proporcionó en caso de que fuera sorprendida por cruceros enemigos y obligada a dar batalla, pero su cubierta de vuelo grande y vulnerable, sus hangares y otras características la convertían en un objetivo más adecuado en cualquier acción de superficie que un buque de guerra de combate. . La doctrina de los portaaviones todavía estaba evolucionando en ese momento y aún no se había comprendido la impracticabilidad de que los portaaviones participaran en duelos de armas. [15] [Nota 2]
Se le proporcionó un armamento antiaéreo de seis soportes de cañón gemelos modelo A2 del décimo año de 12 centímetros (4,7 pulgadas) instalados en patrocinadores debajo del nivel de los embudos, donde no podían disparar a través de la cubierta de vuelo, tres soportes por lado. [16] Estas armas dispararon proyectiles de 20,3 kilogramos (45 libras) a una velocidad inicial de 825 a 830 m/s (2707 a 2723 pies/s); a 45° esto proporcionaba un alcance máximo de 16.000 metros (17.000 yardas), y tenían un techo máximo de 10.000 metros (33.000 pies) a 75° de elevación. Su cadencia efectiva de disparo era de 6 a 8 disparos por minuto. [17] Tenía dos directores Tipo 89 para controlar sus cañones de 20 cm y dos directores antiaéreos Tipo 91 accionados manualmente ( Kōshaki ) para controlar sus cañones de 12 cm. [18] El cinturón blindado de la línea de flotación del Kaga se redujo de 280 a 152 mm (11 a 6 pulgadas) durante su reconstrucción y la parte superior del bulto de su torpedo recibió 127 mm (5 pulgadas) de blindaje. El blindaje de su cubierta también se redujo de 102 a 38 mm (4 a 1 pulgada). [13]
Cuando se diseñó el Kaga , el problema de cómo tratar los gases de escape en las operaciones de los portaaviones no se había resuelto. Los embudos giratorios de Hōshō no habían tenido éxito y las pruebas en túneles de viento no habían proporcionado una respuesta. Como resultado, a Akagi y Kaga se les dieron diferentes sistemas de escape para evaluarlos en condiciones del mundo real. Los gases del embudo de Kaga se recogieron en un par de largos conductos horizontales que descargaban en la parte trasera de cada lado de la cubierta de vuelo, a pesar de las predicciones de varios arquitectos navales prominentes de que no mantendrían los gases calientes alejados del vuelo. cubierta. Las predicciones resultaron ser correctas, sobre todo porque Kaga era más lento que Akagi , lo que permitió que los gases subieran e interfirieran con las operaciones de aterrizaje. Otro inconveniente era que el calor de los gases hacía casi inhabitable el alojamiento de la tripulación situado en el costado del barco junto a las chimeneas. [13]
Kaga se completó con cuatro turbinas de vapor con engranajes Kawasaki Brown-Curtis con un total de 91.000 caballos de fuerza (68.000 kW ) en cuatro ejes. Como acorazado, su velocidad esperada había sido de 26,5 nudos (49,1 km/h; 30,5 mph), pero la reducción del desplazamiento de 39.900 a 33.693 toneladas largas (40.540 a 34.234 t) permitió que aumentara a 27,5 nudos (50,9 km/h; 31,6 mph), como se demostró en sus pruebas en el mar el 15 de septiembre de 1928. Tenía doce calderas Kampon Tipo B (Ro) con una presión de trabajo de 20 kg/cm 2 (2000 kPa ; 280 psi ), aunque sólo ocho eran de petróleo. . Los otros cuatro utilizaron una mezcla de petróleo y carbón. Llevaba 8.000 toneladas largas (8.128 t) de fueloil y 1.700 toneladas largas (1.727 t) de carbón para darle un alcance de 8.000 millas náuticas (15.000 km; 9.200 millas) a 14 nudos (26 km/h; 16 mph). . [13]
El 1 de diciembre de 1931, Kaga fue asignado como buque insignia de la Primera División de Portaaviones bajo el mando del Contralmirante Takayoshi Katō. [19] La Primera División de Portaaviones, junto con Hōshō , partió hacia aguas chinas el 29 de enero de 1932 para apoyar a las tropas del Ejército Imperial Japonés durante el Incidente de Shanghai como parte de la 3.ª Flota de la Armada Imperial Japonesa . [20] Los B1M3 llevados por Kaga y Hōshō fueron los principales bombarderos utilizados durante el breve combate sobre Shanghai. [21]
El avión de Kaga , que operaba tanto desde el portaaviones como desde una base temporal en el aeródromo de Kunda en Shanghai, voló en misiones de apoyo a las fuerzas terrestres japonesas durante todo febrero de 1932. Durante una de estas misiones, tres cazas Nakajima A1N2 de Kaga , incluido uno pilotado por El futuro as Toshio Kuroiwa , escoltando a tres torpederos Mitsubishi B1M3, obtuvo la primera victoria de la IJN en combate aire-aire el 22 de febrero cuando derribaron un Boeing P-12 pilotado por un piloto voluntario estadounidense. [19] [22] Kaga regresó a aguas nacionales tras la declaración del alto el fuego el 3 de marzo y reanudó el entrenamiento de la flota con el resto de la Flota Combinada. [19]
En ese momento, la doctrina de portaaviones en desarrollo de la IJN estaba todavía en sus primeras etapas. Inicialmente, a Kaga y a los otros portaaviones se les asignó el papel de multiplicadores de fuerza táctica que apoyaban a los acorazados de la flota en la doctrina de " batalla decisiva " de la IJN. En esta función, los aviones de Kaga debían atacar a los acorazados enemigos con bombas y torpedos. Posteriormente, a partir de 1932-1933, los ataques aéreos contra portaaviones enemigos se consideraron de igual importancia para establecer la superioridad aérea durante las etapas iniciales de la batalla. El componente esencial de esta estrategia era que los portaaviones japoneses debían poder atacar primero con un ataque aéreo masivo. Como resultado, en los ejercicios de entrenamiento de flotas los portaaviones comenzaron a operar juntos delante o con la línea de batalla principal. Esta estrategia revolucionaria enfatizó la velocidad máxima tanto de los portaaviones como de los aviones que transportaban, así como de aviones más grandes con mayor alcance. Por lo tanto, se requirieron cubiertas de vuelo más largas en los portaaviones para poder manejar los aviones más nuevos y pesados que estaban entrando en servicio. [23]
Kaga pronto fue considerada inferior a Akagi debido a su velocidad más lenta, su cubierta de vuelo más pequeña (64 pies (19,5 m) más corta) y su problemática disposición del embudo. Debido a las limitaciones percibidas de Kaga , se le dio prioridad sobre Akagi para la modernización. [24] Kaga fue relegada al estado de reserva el 20 de octubre de 1933 para comenzar una segunda reconstrucción importante, con una fecha oficial de inicio del 25 de junio de 1934. [20]
Durante su segunda reconstrucción, las dos cubiertas de vuelo inferiores del Kaga se convirtieron en hangares y, junto con la cubierta de vuelo principal, se ampliaron hasta la proa. Esto aumentó la longitud de la cubierta de vuelo a 248,55 metros (815 pies 5 pulgadas) y elevó la capacidad de los aviones a 90 (72 operativos y 18 almacenados). [25] Un tercer ascensor delantero, de 11,5 por 12 metros (37 pies 9 pulgadas × 39 pies 4 pulgadas), daba servicio a los hangares ampliados. [5] Los elevadores de bombas y torpedos fueron modificados para entregar sus municiones directamente a la cubierta de vuelo. Su equipo de descarga fue reemplazado por un sistema Tipo 1 de diseño japonés. También se instaló una pequeña superestructura de isla de estribor. [12]
Su central eléctrica fue reemplazada por completo al igual que sus hélices. Kaga estaba equipado con ocho modelos mejorados de combustión de petróleo del Kampon Tipo B (Ro) con una presión de trabajo de 22 kg/cm 2 (2157 kPa; 313 psi) a una temperatura de 300 °C (572 °F). Se instalaron nuevas turbinas de engranajes multietapa Kampon que aumentaron su potencia de 91.000 a 127.400 shp (67.859 a 95.002 kW) durante las pruebas. El casco se alargó 10,3 metros (33 pies 10 pulgadas) en la popa para reducir la resistencia y se le dio otro bulto de torpedo sobre el blindaje lateral, al lado de la parte superior del bulto existente para aumentar su manga y bajar su centro de gravedad como un resultado de las lecciones aprendidas del incidente de Tomozuru a principios de 1934. Esto aumentó significativamente su desplazamiento estándar, de 26.900 a 38.200 toneladas largas (27.332 a 38.813 t). La potencia adicional y el desplazamiento adicional se compensaron aproximadamente entre sí y su velocidad aumentó en menos de un nudo, hasta 28,34 nudos (52,49 km/h; 32,61 mph) en las pruebas. Su almacenamiento de combustible se incrementó a 7.500 toneladas largas (7.620 t) de fueloil , lo que aumentó su resistencia a 10.000 millas náuticas (19.000 km; 12.000 millas) a 16 nudos (30 km/h; 18 mph). El largo conducto del embudo fue reemplazado por un único embudo de estribor invertido inspirado en el utilizado por el Akagi con un sistema de refrigeración por agua para los gases de escape y una cubierta que podía levantarse para permitir que los gases de escape escaparan si el barco desarrollaba una escora severa. y la boca del embudo tocaba el mar. El espacio liberado al eliminar los conductos de embudo se dividió en dos cubiertas y se convirtió en vivienda para el grupo aéreo ampliado. [26] La dotación del portaaviones aumentó a 1708 miembros de la tripulación. [27]
Se quitaron las dos torretas gemelas en la cubierta de vuelo central y se agregaron cuatro nuevos cañones Tipo No. 1 de tercer año de 20 cm en casamatas en la proa. Sus cañones antiaéreos de 12 cm fueron reemplazados por ocho cañones Tipo 89 de 12,7 centímetros (5,0 pulgadas) en montajes gemelos. Dispararon proyectiles de 23,45 kilogramos (51,7 libras) a una velocidad de entre 8 y 14 disparos por minuto a una velocidad inicial de 700 a 725 m / s (2300 a 2380 pies / s); a 45 °, esto proporcionó un alcance máximo de 14.800 metros (16.200 yardas) y un techo máximo de 9.400 metros (30.800 pies). [28] Sus patrocinadores se elevaron una cubierta para permitirles cierta medida de fuego transversal. Se agregaron once soportes de cañón gemelos Tipo 96 de 25 mm , también en patrocinadores. Dispararon proyectiles de 0,25 kilogramos (0,55 libras) a una velocidad inicial de 900 m/s (3000 pies/s); a 50 °, esto proporcionó un alcance máximo de 7.500 metros (8.202 yardas) y un techo efectivo de 5.500 metros (18.000 pies). La cadencia máxima efectiva de disparo estaba sólo entre 110 y 120 disparos por minuto debido a la frecuente necesidad de cambiar los cargadores de quince disparos. [29] También se llevaban seis ametralladoras Tipo 11 de 6,5 milímetros (0,26 pulgadas) . [26] Se instalaron seis directores Tipo 95 para controlar los nuevos cañones de 25 mm, pero Kaga conservó sus obsoletos directores antiaéreos Tipo 91. [27]
Varias debilidades importantes en el diseño de Kaga no fueron rectificadas. Los tanques de combustible de aviación del Kaga se incorporaron directamente a la estructura del portaaviones, lo que significa que los impactos en el barco, como los causados por bombas o proyectiles, se transmitirían directamente a los tanques, provocando grietas o fugas. Además, la estructura completamente cerrada de las nuevas cubiertas de hangares dificultó la extinción de incendios, al menos en parte porque los vapores de combustible podrían acumularse en los hangares. Al peligro se sumaba el requisito de la doctrina de los portaaviones japoneses de que las aeronaves recibieran servicio, combustible y armamento siempre que fuera posible en las cubiertas de los hangares en lugar de en la cubierta de vuelo. Además, el hangar y las cubiertas de vuelo del portaaviones llevaban poca protección blindada. Además, no hubo redundancia en los sistemas de extinción de incendios del barco. Estas debilidades serían más tarde factores cruciales en la pérdida del barco. [30]
Kaga volvió al servicio en 1935 y fue asignado a la Segunda División de Portaaviones . El portaaviones embarcó un nuevo conjunto de aviones, incluidos 16 cazas Nakajima A2N Tipo 90, 16 bombarderos en picado Aichi D1A Tipo 94/96 y 28 torpederos Mitsubishi B2M Tipo 89. [31]
La reanudación de las hostilidades con China en el puente Marco Polo en julio de 1937 encontró a Kaga en aguas nacionales. El escuadrón de combate del barco completó su entrenamiento en Ōmura, Nagasaki y luego ayudó a escoltar a los barcos que llevaban refuerzos del ejército desde Japón a China. El 15 de agosto, junto con Hōshō y Ryūjō , el barco se estacionó en el Mar de China Oriental como parte de la 3.ª Flota y comenzó a apoyar las operaciones militares japonesas a lo largo de la costa central de China alrededor de Shanghai y más hacia el interior. [32] [33]
Los aviones Kaga libraron su primera batalla el 15 de agosto de 1937, cuando trece bombarderos en picado Aichi D1A1 (Tipo 94) se encontraron con los bombarderos de ataque Curtiss A-12 Shrike de la Fuerza Aérea China de los escuadrones 26 y 27 en la base aérea de Chao'er que se preparaban para atacar a los japoneses. posiciones en Shanghai, y se produjo una pelea de perros entre los dos improbables oponentes de las peleas de perros; dos D1A1 fueron derribados; un tercer D1A1 gravemente baleado regresó a Kaga con un tripulante herido de muerte, mientras que el vuelo D1A1 se cobró tres alcaudones. [34] El 16 de agosto de 1937, seis cazas Tipo 90 se enfrentaron a cuatro aviones chinos sobre Jiangwan , derribando a tres sin pérdidas. Entre el 17 de agosto y el 7 de septiembre, los cazas Tipo 90 de Kaga y dos cazas Mitsubishi A5M Tipo 96, que se unieron al portaaviones el 22 de agosto, se enfrentaron a aviones chinos en varias ocasiones más. Los pilotos de caza de Kaga afirmaron haber derribado 10 aviones chinos en estos encuentros sin pérdidas. [35] El 17 de agosto, doce de los bombarderos del portaaviones atacaron Hangzhou sin escolta de cazas y 11 de ellos fueron derribados por cazas chinos. [36] El 7 de septiembre, tres cazas Tipo 96 (A5M) escoltaron a seis bombarderos Tipo 96 (D1A2) y fueron atacados por tres Hawk III chinos cerca del lago Taihu ; Dos bombarderos Tipo 96 fueron derribados rápidamente, pero el combate aéreo de media hora que siguió no provocó más pérdidas para ninguno de los bandos a pesar de las reclamaciones. [37] A partir del 15 de septiembre, seis cazas Tipo 90 y seis Tipo 96, 18 bombarderos en picado y 18 torpederos fueron desplegados temporalmente en el aeródromo de Kunda desde el barco para apoyar las operaciones terrestres. [38]
El 26 de septiembre, el portaaviones se dirigió a Sasebo para reaprovisionarse. En Sasebo, el portaaviones recibió nuevos aviones de reemplazo, incluidos 32 aviones de ataque de portaaviones Yokosuka B4Y Tipo 96 (bombarderos torpederos), 16 bombarderos de portaaviones Aichi D1A2 Tipo 96 (bombarderos en picado) y 16 cazas Tipo 96 más. Varios aviones de combate Nakajima A4N Tipo 95 aumentaron el grupo de cazas del portaaviones en una fecha posterior no especificada. [38]
Kaga regresó al frente a principios de octubre de 1937 y, salvo dos breves viajes a Sasebo, permaneció frente a China hasta diciembre de 1938. Utilizando Taiwán (entonces parte del Imperio de Japón ) como base, el portaaviones navegó 29.048 millas náuticas (53.797 km). ; 33,428 millas) apoyando operaciones militares desde los Mares de China Meridional y Oriental. Durante ese tiempo, los bombarderos Kaga apoyaron las operaciones del ejército atacando puentes ferroviarios, aeródromos y vehículos de transporte enemigos. Los pilotos de combate del portaaviones afirmaron haber destruido al menos 17 aviones chinos en combate aéreo y haber perdido ellos mismos cinco aviones. El 12 de diciembre de 1937, el avión Kaga participó en el incidente de Panay . [39]
El 11 de noviembre de 1937, tres Northrop Gamma 2EC de la Fuerza Aérea China del 2.º BG, 14.º Escuadrón, liderados por el Capitán Yu YC, atacaron Kaga frente a las islas Maanshan, cerca de Shanghai; Las bombas cayeron tras la estela de Kaga , y los Gamma chinos fueron perseguidos e interceptados por tres A5M de la patrulla aérea de combate (CAP) de Kaga dirigida por el líder de vuelo Jirō Chōno , que derribó a dos de los Gamma, mientras que Yu logró escapa a las nubes y regresa a la base en su Gamma dañado. [40]
Se asignaron seis cazas Kaga a bases terrestres cerca de Shanghai y Nanking entre el 9 de diciembre de 1937 y el 15 de enero de 1938. Nueve cazas tuvieron su base temporal en Nanking del 3 de marzo al 4 de abril de 1938. El 13 de abril de 1938, Kaga lanzó dieciocho D1A1 y tres de cada uno. A4N y A5M en un ataque contra Cantón , y fueron recibidos por dos escuadrones de Gladiadores Gloster del 5º Grupo de Cazas liderados por el Capitán John Xinrui Huang y el Capitán Louie Yim-qun ; Huang anotaría una muerte triple en esta batalla contra la incursión de Kaga , mientras que Jirō Chōno (A5M) y Hatsuo Hidaka (A4N) reclamarían cada uno muertes dobles, incluido el derribo de Chōno a Huang, quien resultó herido al salir del rescate. [41] El grupo de luchadores de Kaga en ese momento incluía a los futuros ases Jirō Chōno, Osamu Kudō , Yoshio Fukui , Watari Handa , Masaichi Kondō , Hatsuo Hidaka, Kiichi Oda , Satoru Ono y Chitoshi Isozaki . [42] La Marina de los EE.UU. descifró un mensaje de la IJN que supuestamente indicaba que el ataque al Panay y otros barcos neutrales en el río Yangtze había sido planeado consciente y deliberadamente por un oficial aéreo en Kaga . [43]
Kaga entró en el astillero el 15 de diciembre de 1938, donde su equipo de detención fue reemplazado por un sistema Tipo 3 y se modernizó su puente. Se ampliaron las áreas de la cubierta de vuelo y los hangares, aumentando la capacidad de los aviones del portaaviones. El barco fue completamente revisado del 15 de noviembre de 1939 al 15 de noviembre de 1940 antes de regresar al servicio activo. Mientras tanto, una nueva generación de aviones había entrado en servicio y Kaga embarcó 12 cazas A5M, 24 bombarderos en picado D1A y 36 torpederos B4Y. Otros 18 aviones fueron transportados en cajas como repuestos. [20] [44] [Nota 3]
Las experiencias de los portaaviones japoneses frente a China habían ayudado a desarrollar aún más la doctrina de portaaviones de la IJN. Una lección aprendida en China fue la importancia de la concentración y la masa para proyectar el poder aéreo naval en tierra. Por lo tanto, en abril de 1941, la Armada Imperial Japonesa formó la Primera Flota Aérea para combinar todos sus portaaviones bajo un solo mando. El 10 de abril de 1941, Kaga fue asignado a la Primera División de Portaaviones con Akagi como parte de la nueva flota de portaaviones, que también incluía la Segunda y Quinta Divisiones de portaaviones. La IJN centró su doctrina en ataques aéreos que combinaban los grupos aéreos dentro de divisiones de portaaviones, en lugar de cada portaaviones individual. Cuando más de una división de portaaviones operaba junta, los grupos aéreos de las divisiones se combinaban entre sí. Esta doctrina de grupos combinados y masivos de ataque aéreo de portaaviones era la más avanzada de su tipo entre todas las armadas del mundo. Sin embargo, a la IJN le preocupaba que concentrar todos sus portaaviones juntos los hiciera vulnerables a ser aniquilados todos de golpe por un ataque masivo aéreo o terrestre del enemigo. Por lo tanto, la IJN desarrolló una solución de compromiso en la que los portaaviones de la flota operarían estrechamente juntos dentro de sus divisiones de portaaviones, pero las divisiones mismas operarían en formaciones rectangulares sueltas, con aproximadamente 7.000 metros (7.700 yardas) separando a los portaaviones entre sí. [45] [Nota 4]
Aunque la concentración de tantos portaaviones en una sola unidad era un concepto estratégico ofensivo nuevo y revolucionario, la Primera Flota Aérea padecía varias deficiencias defensivas que le daban, en palabras de Mark Peattie , una " 'mandíbula de cristal': podía Lancé un puñetazo pero no pude recibirlo". [46] Los cañones antiaéreos de los portaaviones japoneses y los sistemas de control de fuego asociados tenían varias deficiencias de diseño y configuración que limitaban su eficacia. La flota CAP de la IJN estaba formada por muy pocos aviones de combate y se vio obstaculizada por un sistema de alerta temprana inadecuado, incluida la falta de radar . Las malas comunicaciones por radio con los aviones de combate inhibieron el mando y control efectivo del CAP. Los buques de guerra de escolta de los portaaviones se desplegaron como exploradores visuales en un anillo a larga distancia, no como escoltas antiaéreas cercanas, ya que carecían de entrenamiento, doctrina y suficientes cañones antiaéreos. Estas deficiencias eventualmente condenarían a Kaga y otros portaaviones de la Primera Flota Aérea. [47]
En noviembre de 1941, la Flota Combinada de la Armada Imperial Japonesa, bajo el mando de Isoroku Yamamoto , se preparó para participar en el inicio de una guerra formal por parte de Japón con los Estados Unidos mediante la realización de un ataque preventivo contra la base de la Flota del Pacífico de la Armada de los Estados Unidos en Pearl Harbor , Hawaii. El 17 de noviembre, Kaga , bajo el mando del capitán Jisaku Okada, cargó 100 torpedos en la bahía de Saeki, Hiroshima; Estos torpedos fueron diseñados especialmente para su uso en las aguas poco profundas del fondeadero de Pearl Harbor. El 19 de noviembre, Kaga y el resto de la fuerza de ataque móvil de la Flota Combinada ( Kido Butai ), bajo el mando de Chuichi Nagumo e incluyendo seis portaaviones de la Primera, Segunda y Quinta Divisiones de Portaaviones, se reunieron en la Bahía Hitokappu en la Isla Etorofu . La flota partió de Etorofu el 26 de noviembre y siguió un rumbo a través del Pacífico centro-norte para evitar las rutas marítimas comerciales. [48]
Para el ataque a Pearl Harbor, Kaga llevó un total de 18 cazas Mitsubishi A6M Zero , 27 torpederos Nakajima B5N y 27 bombarderos en picado Aichi D3A [Nota 5] , además de tres aviones embalados de cada tipo para la operación. Durante la mañana del 7 de diciembre de 1941, los aviones Kaga participaron en los dos ataques de la Primera Flota Aérea lanzados contra Oahu desde una posición a 230 millas náuticas (430 km) al norte de la isla. En el primer ataque de 183 aviones en total (seis abortados), 26 bombarderos de ataque de portaaviones Kaga B5N atacaron los barcos estadounidenses anclados con bombas y torpedos, escoltados por nueve Zeros. En el segundo ataque de 167 aviones (cuatro abortados), 26 bombarderos en picado Kaga D3A apuntaron al aeródromo de la isla Ford en el medio del puerto, mientras que nueve Zeros proporcionaron escolta y atacaron aviones en tierra. [49] Un total de cinco B5N, cuatro Zeros y seis D3A del barco se perdieron durante los dos ataques, junto con sus tripulaciones aéreas, un total de 31 personas. [50] Las tripulaciones de bombarderos y torpederos de Kaga reivindicaron impactos en los acorazados Nevada , Oklahoma , Arizona , California , Virginia Occidental y Maryland . [51] Los pilotos de combate del barco afirmaron haber derribado un avión estadounidense y destruido 20 en tierra. [52] [Nota 6] Al finalizar el ataque, las divisiones Primera y Quinta de Portaaviones, incluido Kaga , regresaron inmediatamente a Japón. [48]
En enero de 1942, junto con el resto de los portaaviones de la Primera y Quinta División de Portaaviones y partiendo de Truk (ahora Chuuk) en Micronesia, Kaga apoyó la invasión de Rabaul en las Islas Bismarck . Kaga proporcionó 27 B5N con bombas y 9 Zeros para el ataque aéreo inicial contra Rabaul el 20 de enero de 1942, durante el cual un B5N fue derribado por fuego antiaéreo. La Primera División de Portaaviones atacó posiciones aliadas en la cercana Kavieng al día siguiente, de las cuales Kaga contribuyó con nueve Zeros y dieciséis D3A. El día 22, los D3A y Zeros de Kaga atacaron nuevamente Rabaul y dos bombarderos en picado tuvieron que realizar aterrizajes de emergencia, pero las tripulaciones fueron rescatadas. Kaga regresó a Truk el 25 de enero y Rabaul y Kavieng fueron ocupados con éxito por las fuerzas japonesas en febrero. [53]
El 9 de febrero, Kaga chocó contra un arrecife en Palau después de haber atacado sin éxito a las fuerzas de portaaviones estadounidenses que atacaron las Islas Marshall el 1 de febrero. El daño redujo la velocidad del portaaviones a 18 nudos. [48] [Nota 7] Después de reparaciones temporales, continuó hasta el Mar de Timor , donde el 19 de febrero de 1942, con los otros portaaviones de la Primera y Segunda División de Portaaviones, lanzó ataques aéreos contra Darwin , Australia, desde un punto 100 náuticos. millas (190 km) al sureste del extremo más oriental de Timor . Kaga contribuyó con 27 B5N (que llevaban bombas), 18 D3A y 9 Zeros al ataque, que tomó a los defensores por sorpresa. Ocho barcos fueron hundidos, incluido el destructor Peary , y catorce más resultaron dañados, con el coste de sólo uno de los B5N de Kaga . En marzo de 1942, Kaga , con base en Staring-baai , ayudó a cubrir la invasión de Java , aunque su única contribución parece haber sido aviones para el ataque aéreo del 5 de marzo de 1942 en Tjilatjap . En ese ataque, Kaga contribuyó con 27 bombas B5N escoltadas por nueve Zeros. Los aviones atacantes bombardearon barcos mercantes en el puerto, hundiendo ocho de ellos, y atacaron baterías antiaéreas y un almacén sin pérdidas. La mayoría de las fuerzas aliadas en las Indias Orientales Holandesas se rindieron a los japoneses a finales de marzo. Kaga no pudo participar en la incursión en el Océano Índico en abril debido a los daños que había sufrido en febrero. En cambio, zarpó hacia Sasebo el 15 de marzo para reparaciones y entró en dique seco el 27 de marzo. Las reparaciones finalizaron el 4 de mayo. [54] [Nota 8]
Preocupado por los ataques de portaaviones estadounidenses como el Doolittle Raid , en las Islas Marshall, y los ataques de Lae-Salamaua , Yamamoto estaba decidido a obligar a la Marina de los EE. UU. a un enfrentamiento para eliminar la amenaza de los portaaviones estadounidenses. Yamamoto decidió invadir y ocupar la isla Midway , que estaba seguro atraería a las fuerzas de portaaviones estadounidenses a la batalla. La invasión de Midway fue denominada por los japoneses Operación MI. [55]
En apoyo del MI , el 27 de mayo de 1942, Kaga partió del Mar Interior con la Flota Combinada en su misión final, en compañía de los portaaviones Akagi , Hiryū y Sōryū , que constituían la Primera y Segunda División de Portaaviones. Su dotación de aviones era de 27 Zeros, 20 D3A y 27 B5N. [56] [Nota 9] Con la flota posicionada a 250 millas náuticas (460 km; 290 millas) al noroeste de la isla Midway en la madrugada del 4 de junio de 1942, Kaga contribuyó con dieciocho D3A, comandados por el teniente Shōichi Ogawa, escoltados por nueve Zeros al ataque contra la isla. Los B5N del portaaviones estaban armados con torpedos y se mantenían listos en caso de que se descubrieran barcos enemigos durante la incursión de Midway. Uno de los D3A y Zeros fueron derribados por fuego AA sobre Midway, y otros cuatro D3A resultaron dañados. Los pilotos del Kaga Zero afirmaron haber derribado 12 aviones estadounidenses sobre la isla Midway. Se lanzó un Kaga B5N para aumentar el reconocimiento de la flota del océano circundante. [Nota 10] El transportista también puso dos ceros en CAP. [52] [57] Otros cinco Zeros reforzaron su CAP a las 07:00 y los siete cazas ayudaron a defender el Kido Butai de los primeros atacantes aéreos estadounidenses de la isla Midway a las 07:10. Sin que los japoneses lo supieran, la Marina de los EE. UU. había adivinado el plan MI japonés a partir de señales de inteligencia y había preparado una emboscada utilizando sus tres portaaviones disponibles, ubicados al noreste de Midway. [58]
A las 07:15, el almirante Nagumo ordenó que los B5N que aún estaban en Kaga y Akagi se rearmaran con bombas para otro ataque contra Midway. Este proceso estuvo limitado por la cantidad de carros de artillería utilizados para manejar las bombas y torpedos y el número limitado de elevadores de artillería. Por lo tanto, los torpedos no podían ser impactados desde abajo hasta que todas las bombas hubieran sido sacadas de su cargador , ensambladas y montadas en el avión. Este proceso normalmente duraba aproximadamente una hora y media; Se necesitaría más tiempo para llevar el avión a la cubierta de vuelo, calentarlo y lanzar el grupo de ataque. Alrededor de las 07:40, Nagumo revirtió su orden cuando recibió un mensaje de que se habían detectado portaaviones estadounidenses. A las 07:30 Kaga recuperó tres de su CAP. [59]
Los cuatro cazas CAP restantes de Kaga estaban en el proceso de aterrizar cuando 16 bombarderos en picado Marine SBD Dauntless de Midway, liderados por Lofton R. Henderson , atacaron a Hiryu alrededor de las 07:55 sin resultado. [60] Se lanzaron Five Zeros a las 08:15 y tres interceptaron una docena de Fortalezas Voladoras B-17 del Ejército de los Estados Unidos con base en Midway que intentaban bombardear los otros tres portaaviones desde 20.000 pies (6.100 m), pero solo se infligieron daños limitados al bombarderos pesados, aunque todos sus ataques fallaron. Cinco D3A también se unieron a la PAC en esta época. Otro trío de Zeros fue lanzado a las 08:30. Kaga comenzó a aterrizar a bordo su fuerza de ataque Midway alrededor de las 08:35 y terminó a las 08:50; Un piloto de Zero murió después de un aterrizaje forzoso de su avión. [61]
Los cinco Zeros lanzados a las 08:15 fueron recuperados a bordo a las 09:10 y reemplazados por seis Zeros más lanzados a las 09:20. Interceptaron el primer avión de portaaviones estadounidense que atacó, los torpederos TBD Devastator VT-8 del portaaviones estadounidense Hornet a las 09:22, y derribaron a los 15, dejando sólo un superviviente, George H. Gay, Jr. , pisando agua. Poco después, fueron avistados 14 Devastators del VT-6 del portaaviones estadounidense Enterprise , liderados por Eugene E. Lindsey . Intentaron emparedar a Kaga , pero el CAP, reforzado por otros seis Zeros lanzados por Kaga a las 10:00, derribó a todos menos cuatro Devastators, y el portaaviones esquivó los torpedos. [62]
Poco después de los ataques de los aviones torpederos, los bombarderos en picado de portaaviones estadounidenses llegaron sobre los portaaviones japoneses casi sin ser detectados y comenzaron sus picados. A las 10:22, 25 bombarderos en picado SBD Dauntless del Enterprise , liderados por C. Wade McClusky , alcanzaron a Kaga con una bomba de 450 kg (1000 libras) y al menos tres bombas de 230 kg (500 libras). La primera aterrizó cerca de su ascensor trasero e incendió los compartimentos de atraque, y la siguiente bomba impactó en el ascensor delantero y penetró en el hangar superior, provocando explosiones e incendios entre los aviones armados y abastecidos de combustible en su cubierta de hangar. La tercera bomba explotó directamente en la isla, destruyendo el puente y matando a Okada y a la mayor parte de su personal de mando. La bomba de 1000 libras impactó en el centro del barco y penetró en la cubierta de vuelo para explotar en el hangar superior. Las explosiones rompieron las líneas de gas del barco , dañaron las tuberías contra incendios de babor y estribor y el generador de emergencia que alimentaba sus bombas contra incendios, además de desactivar el sistema de extinción de incendios de dióxido de carbono . [63] Alimentados por los avgas que caían sobre la cubierta del hangar, los incendios detonaron las 80.000 libras (36.000 kg) de bombas y torpedos esparcidos por la cubierta del hangar en una serie de catastróficas múltiples explosiones de combustible y aire que volaron los costados del hangar. [64] Casi al mismo tiempo, bombarderos en picado alcanzaron y dañaron fatalmente a Akagi y Sōryū . [65] [Nota 11]
Incapaces de contener sus incendios, los supervivientes del Kaga fueron evacuados por los destructores Hagikaze y Maikaze entre las 14:00 y las 17:00. [Nota 12] Alrededor de las 19:25 fue hundida por dos torpedos de Hagikaze y se hundió por la popa primero en la posición 30 ° 23'N 179 ° 17'W / 30.383 ° N 179.283 ° W / 30.383; -179.283 . [66] El suboficial Takeshi Maeda, un miembro herido de la tripulación del Kaga B5N rescatado por Hagikaze , describió la escena: "Mi camarada me llevó a la cubierta para que pudiera ver los últimos momentos de nuestro amado portaaviones, que estaba cerca. Aunque yo Tenía dolor, las lágrimas comenzaron a correr por mis mejillas y todos a mi alrededor lloraban; fue un espectáculo muy triste". [67]
La tripulación del portaaviones sufrió 811 muertes, principalmente entre los mecánicos de aviones y armeros estacionados en las cubiertas de los hangares y los ingenieros del barco, muchos de los cuales quedaron atrapados debajo en las salas de calderas y máquinas por incendios incontrolados que asolaban las cubiertas superiores. Murieron veintiún aviadores del barco. [68] [Nota 13] Los miembros supervivientes de la tripulación de Kaga fueron restringidos en régimen de incomunicación a una base aérea en Kyūshū durante uno o dos meses después de regresar a Japón, para ayudar a ocultar la noticia de la derrota de Midway al público japonés. [69] Muchos de los supervivientes fueron luego trasladados de nuevo a unidades de primera línea sin que se les permitiera ponerse en contacto con sus familiares. Algunos de los heridos estuvieron en cuarentena en hospitales durante casi un año. [70] Esta fue la mayor pérdida de vidas de todos los portaaviones japoneses perdidos en Midway.
La pérdida del Kaga y los otros tres portaaviones IJN en Midway ( el Hiryū también fue hundido durante la batalla), con sus aviones y pilotos veteranos, fue una derrota estratégica crucial para Japón y contribuyó significativamente a la derrota final de Japón en la guerra. [71]
En mayo de 1999, Nauticos Corporation, en colaboración con la Marina de los Estados Unidos, descubrió algunos restos del Kaga . [72] Emplearon el buque de investigación Melville durante un estudio de un área de ejercicio de la flota con el sistema de imágenes acústicas SEAMAP recientemente modificado de la Marina de los EE. UU. Una búsqueda posterior realizada por el USNS Sumner en septiembre de 1999 localizó los restos y tomó fotografías de ellos. [73] Los restos incluían una sección de mamparo del hangar de 50 pies (15 m) de largo, dos tinas de armas antiaéreas de 25 mm y un conjunto de luces de aterrizaje. Los artefactos estaban a una profundidad de 5.200 m (17.000 pies). [74]
El 18 de octubre de 2019, el Director de Operaciones Submarinas de Vulcan Inc., Rob Kraft, David W. Jourdan y el historiador del Comando de Historia y Patrimonio Naval, Frank Thompson, localizaron los restos del Kaga a bordo del RV Petrel . Se sienta erguido a una profundidad de unos 5,4 km (18.000 pies), enterrado hasta los cables desmagnetizadores en el fondo marino y sin la mayor parte de su superestructura y cubierta de vuelo. Los restos del naufragio están rodeados por un gran campo de escombros y han sido fuertemente colonizados por crecimiento marino. [75] Los restos del Akagi fueron encontrados por la misma tripulación dos días después. [76] El EV Nautilus realizó un estudio más extenso de los restos del naufragio en septiembre de 2023. [77]
El 7 de septiembre, tres cazas Tipo 96 (A5M) liderados por el teniente Igarashi escoltaron a seis bombarderos tipo 96 (D1A2) desde el Kaga... fueron interceptados por una formación de tres aviones Curtiss Hawk III liderados por el teniente Lu Ji- chun, el teniente Lai Ming-Tang y Chou Geng-Hsu cerca de Tai Hu. Lu y Chou atacaron a los bombarderos y reclamaron uno cada uno... luego fueron atacados por los A5M y se enredaron con ellos durante media hora antes de que todos se separaran... mientras que Igarashi reclamó "tres Hawks" y PO1c Handa reclamó uno, ninguno de De hecho, los combatientes chinos se perdieron en ese enfrentamiento.
