Tower Bridge es un puente basculante y colgante combinado de Grado I en Londres , construido entre 1886 y 1894, diseñado por Horace Jones y diseñado por John Wolfe Barry con la ayuda de Henry Marc Brunel . [1] Cruza el río Támesis cerca de la Torre de Londres y es uno de los cinco puentes de Londres propiedad y mantenidos por la City Bridge Foundation , una fundación benéfica fundada en 1282. El puente fue construido para brindar un mejor acceso al East End de Londres , que había ampliado su potencial comercial en el siglo XIX. El puente fue inaugurado por Eduardo, Príncipe de Gales y Alejandra, Princesa de Gales en 1894.
El puente tiene 800 pies (240 m) de largo y consta de dos torres de puente de 213 pies (65 m) conectadas en el nivel superior por dos pasarelas horizontales y un par central de basculantes que se pueden abrir para permitir el envío. Originalmente impulsado hidráulicamente , el mecanismo de operación se convirtió en un sistema electrohidráulico en 1972. El puente es parte de la carretera de circunvalación interior de Londres y, por lo tanto, el límite de la zona de peaje por congestión de Londres , y sigue siendo una ruta de tráfico importante con 40.000 cruces cada día. . La plataforma del puente es de libre acceso tanto para vehículos como para peatones, mientras que las torres gemelas del puente, los pasillos de alto nivel y las salas de máquinas victorianas forman parte de la exposición del Tower Bridge.
El Tower Bridge se ha convertido en un hito reconocible de Londres. A veces se confunde con el Puente de Londres , aproximadamente 800 m (0,5 millas) río arriba, lo que ha dado lugar a una persistente leyenda urbana sobre un estadounidense que compró el puente equivocado .
A finales del siglo XIX, el desarrollo comercial en el East End de Londres aumentó, lo que generó la demanda de un nuevo cruce de río aguas abajo del Puente de Londres . No se podría construir un puente fijo tradicional a nivel de calle porque cortaría el acceso de los veleros a las instalaciones portuarias en el Pool de Londres entre el Puente de Londres y la Torre de Londres . [2]
En 1877 se formó un Comité Especial de Puente o Metro presidido por Sir Albert Joseph Altman para encontrar una solución. [3] Se presentaron más de cincuenta diseños, incluido uno del ingeniero civil Sir Joseph Bazalgette , que fue rechazado por falta de espacio libre suficiente. Un diseño no fue aprobado hasta 1884 cuando se decidió construir un puente basculante . [2] [4] Sir John Wolfe Barry fue nombrado ingeniero y Sir Horace Jones arquitecto (que también fue uno de los jueces). [5] [6] En 1885 se aprobó una ley del Parlamento que autorizaba la construcción. Especificaba que el tramo de apertura proporcionaría un ancho libre de 200 pies (61 m) y una altura libre de 135 pies (41 m). El diseño debía ser de estilo gótico . [5] La construcción fue financiada por la City Bridge Foundation , una organización benéfica establecida en 1282 para el mantenimiento del Puente de Londres que posteriormente se expandió para cubrir el Puente de la Torre, el Puente de Blackfriars , el Puente de Southwark y el Puente del Milenio . [7]
Barry diseñó un puente con dos torres construidas sobre pilares. El tramo central se dividió en dos basculantes u hojas iguales, que podían elevarse para permitir el paso del tráfico fluvial. Los dos vanos laterales eran puentes colgantes, con varillas ancladas tanto en los estribos como mediante varillas contenidas en las pasarelas superiores del puente. [5]
La construcción comenzó en 1886, con la primera piedra colocada por el Príncipe de Gales el 21 de junio, y duró ocho años. [8] [9] Los contratistas principales incluyeron a Sir John Jackson (cimientos), [10] Armstrong, Mitchell and Company (hidráulica), William Webster , [11] y Sir William Arrol & Co. [12] 432 personas trabajaron en el sitio ; EW Crutwell fue el ingeniero residente de la construcción. [13]
Se hundieron en el lecho del río dos muelles, que contenían más de 70.000 toneladas largas (78.400 toneladas cortas; 71.123 t) de hormigón, para sostener la construcción. [14] Se utilizaron más de 11.000 toneladas largas (12.320 toneladas cortas; 11.177 t) de acero en la estructura de las torres y pasarelas, que luego se revestiron con granito de Cornualles y piedra de Portland para proteger la estructura de acero subyacente. [15]
Jones murió en 1887 y George D. Stevenson se hizo cargo del proyecto. [16] Stevenson reemplazó la fachada de ladrillo original de Jones con el estilo gótico victoriano más ornamentado , que hizo del puente un hito distintivo y tenía como objetivo armonizar el puente con la cercana Torre de Londres. [13] [16] El costo total de construcción fue de £1,184,000 [9] [13] (equivalente a £143 millones en 2021). [17]
El Tower Bridge fue inaugurado oficialmente el 30 de junio de 1894 por el Príncipe y la Princesa de Gales . [5] [18] A la ceremonia de apertura asistieron Lord Chamberlain , Lord Carrington y el Ministro del Interior , HH Asquith . [9] Una ley del Parlamento estipuló que debería haber un remolcador en su estación para ayudar a los buques en peligro al cruzar el puente, un requisito que permaneció vigente hasta la década de 1960. [18]
El puente conectaba Iron Gate, en la orilla norte del río, con Horselydown Lane, en el sur, ahora conocido como Tower Bridge Approach y Tower Bridge Road , respectivamente. [13] Hasta que se abrió el puente, el Metro de la Torre , 400 m (0,25 millas) al oeste, era el camino más corto para cruzar el río desde Tower Hill hasta Tooley Street en Southwark . Inaugurado en 1870, Tower Subway fue uno de los primeros ferrocarriles subterráneos ("tubos") del mundo, pero cerró después de solo tres meses y fue reabierto como un túnel peatonal con peaje. Una vez que se abrió el Tower Bridge, la mayor parte del tráfico peatonal pasó a utilizar el puente, ya que no había peaje para cruzar. Habiendo perdido la mayor parte de sus ingresos, el túnel se cerró en 1898. [19]
Los pasillos al aire libre de alto nivel entre las torres se ganaron fama de prostitutas y carteristas . Dado que solo eran accesibles por escaleras, los peatones habituales rara vez utilizaban los pasillos y se cerraron en 1910. [20] [21] El pasillo se reabrió en 1982 como parte de la Exposición del Tower Bridge. [20] [22]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el Tower Bridge fue visto como un importante enlace de transporte hacia el Puerto de Londres y, en consecuencia, fue un objetivo para la acción enemiga. En 1940, el tramo de alto nivel recibió un impacto directo, cortando el mecanismo hidráulico y dejando el puente fuera de servicio. En abril de 1941, una mina paracaídas explotó cerca del puente, causando graves daños a la basculante, las torres y la sala de máquinas. En 1942 se instaló un tercer motor en caso de que los existentes resultaran dañados por la acción enemiga. [23] Era un motor compuesto cruzado horizontal de 150 hp , construido por Vickers Armstrong Ltd. en su fábrica de Elswick en Newcastle upon Tyne. Estaba equipado con un volante que tenía un diámetro de 2,7 m (9 pies) y pesaba 9 toneladas, y se gobernaba a una velocidad de 30 rpm. El motor quedó redundante cuando el resto del sistema se modernizó en 1974 y la Corporación de la Ciudad de Londres lo donó al Museo del Vapor Industrial Forncett . [24]
La sección sur del puente, en el distrito londinense de Southwark , fue incluida en la lista de Grado I el 6 de diciembre de 1949. [25] El resto del puente, en el distrito londinense de Tower Hamlets , fue incluida en la lista el 27 de septiembre de 1973. [26] En 1974, el mecanismo operativo original fue reemplazado en gran medida por un nuevo sistema de accionamiento electrohidráulico, diseñado por BHA Cromwell House, con los piñones finales originales impulsados por modernos motores hidráulicos . [27] [28]
En 1982, se inauguró la Exposición del Tower Bridge, ubicada en las torres gemelas del puente, las pasarelas de alto nivel cerradas durante mucho tiempo y las salas de máquinas victorianas. Este último todavía alberga las máquinas de vapor originales y parte de la maquinaria hidráulica original . [29] [30] [31]
El puente cerró durante un mes en 2000 para reparar las basculantes y realizar otros trabajos de mantenimiento. [32] Se instaló un sistema informático para controlar la subida y bajada de las basculantes de forma remota. Sin embargo, el sistema resultó poco confiable, lo que provocó que el puente quedara atascado en las posiciones abierta o cerrada en varias ocasiones durante 2005 hasta que se reemplazaron sus sensores. [33]
En abril de 2008, las autoridades anunciaron que el puente se sometería a una remodelación de 4 millones de libras esterlinas que tardaría cuatro años en completarse. El trabajo implicó quitar la pintura existente hasta dejar el metal desnudo y volver a pintar en azul y blanco. [34] [35] Antes de esto, la combinación de colores del puente databa de 1977, cuando fue pintado de rojo, blanco y azul para el Jubileo de Plata de la Reina Isabel II . Posteriormente, sus colores fueron restaurados al azul y al blanco. [34] [35] Cada sección estaba cubierta con andamios y láminas de plástico para evitar que la pintura vieja cayera al Támesis y causara contaminación. A partir de mediados de 2008, los contratistas trabajaron en una cuarta parte del puente a la vez para minimizar las interrupciones, pero algunos cierres de carreteras fueron inevitables. La obra terminada debería durar 25 años. [36] La renovación del interior de la pasarela se completó a mediados de 2009. La renovación de las cuatro cadenas de suspensión finalizó en marzo de 2010 mediante un sistema de revestimiento de última generación que requiere hasta seis capas diferentes de pintura. [34] Se instaló un sistema de iluminación basado en luminarias LED RGB , oculto dentro de la superestructura del puente y fijado sin perforar agujeros, debido a la clasificación de Grado I del puente. [37]
El 8 de julio de 2012, como parte de los Juegos Olímpicos de Londres , la pasarela oeste se transformó en una escultura de música en vivo de 61 m (200 pies) de largo realizada por el compositor británico Samuel Bordoli. 30 músicos clásicos estaban dispuestos a lo largo del puente, a 42 m (138 pies) sobre el Támesis, detrás de los anillos olímpicos. El sonido viajó hacia adelante y hacia atrás a lo largo de la pasarela, haciéndose eco de la estructura del puente. [38] [39]
Después de los Juegos Olímpicos, los anillos fueron retirados del Tower Bridge y reemplazados por el emblema de los Juegos Paralímpicos para los Juegos Paralímpicos de Verano de 2012 . [40]
En 2016, el Tower Bridge estuvo cerrado al tráfico rodado del 1 de octubre al 30 de diciembre. [41] Esto fue para permitir que se realizaran trabajos de mantenimiento estructural en la plataforma de madera, el mecanismo de elevación y la impermeabilización de los arcos de ladrillo en los accesos al puente. Durante este tiempo, el puente todavía estaba abierto al tráfico acuático. Estuvo abierto a los peatones todos los fines de semana excepto tres, cuando estaba en funcionamiento un servicio de ferry gratuito. [42]
El puente tiene 800 pies (240 m) de largo con dos torres cada una de 213 pies (65 m) de altura, construidas sobre pilares. [43] El tramo central de 200 pies (61 m) entre las torres se divide en dos basculantes u hojas iguales, que se pueden elevar a un ángulo de 86 grados para permitir el paso del tráfico fluvial. [44] Las basculantes, que pesan más de 1.000 toneladas cada una, están contrapesadas para minimizar la fuerza requerida y permitir la elevación en cinco minutos. [45]
Los dos tramos laterales son puentes colgantes, cada uno de 270 pies (82 m) de largo, con las varillas de suspensión ancladas tanto en los estribos como a través de varillas contenidas dentro de las pasarelas superiores del puente. Las pasarelas peatonales están a 44 m (143 pies) sobre el río durante la marea alta y se accede a ellas mediante ascensores y escaleras. [5] [13]
Hay una chimenea en el puente que está pintada para que parezca una farola. Estaba conectado a una chimenea en una sala de guardia ubicada en uno de los pilares del puente. [46]
El mecanismo de elevación original funcionaba con agua a presión almacenada en varios acumuladores hidráulicos . [47] El sistema fue diseñado e instalado por Hamilton Owen Rendel mientras trabajaba para Armstrong, Mitchell and Company de Newcastle upon Tyne . [48] [49] Un par de máquinas de vapor estacionarias bombeaban agua a una presión de 750 psi (5,2 MPa) a los acumuladores . [50] Cada uno accionaba una bomba de fuerza desde el vástago de la cola del pistón. Cada uno de los acumuladores consta de un ariete de 20 pulgadas (51 cm) que soporta un peso muy pesado para mantener la presión deseada. [45]
William Sugg & Co Ltd instaló todo el sistema hidráulico junto con el sistema de iluminación de gas . La iluminación de gas se realizaba inicialmente mediante quemadores de llama abierta dentro de las linternas, pero pronto se actualizó al sistema incandescente posterior. [51]
En 1974, el mecanismo operativo original fue reemplazado en gran medida por un nuevo sistema de accionamiento electrohidráulico, diseñado por BHA Cromwell House. [50] Las únicas partes que quedan del antiguo sistema son los piñones finales, que encajaban en las cremalleras de las basculantes y eran impulsados por motores hidráulicos y engranajes. Ahora se utiliza aceite en lugar de agua como nuevo fluido hidráulico . [52]
Originalmente, el tráfico fluvial que pasaba por debajo del puente debía seguir varias reglas y señales. El control diurno lo proporcionaban señales de semáforo rojo , montadas en pequeñas cabinas de control en cada extremo de ambos pilares del puente. Por la noche, se utilizaron luces de colores, en ambas direcciones, en ambos pilares: dos luces rojas para indicar que el puente estaba cerrado y dos verdes para indicar que estaba abierto. Cuando había niebla, también sonaba un gong . [13]
Los barcos que pasaban por el puente debían mostrar señales. Durante el día, una bola negra de al menos 2 pies (0,61 m) de diámetro estaba montada en lo alto, donde podía verse. El paso nocturno requería dos semáforos en rojo en la misma posición. El clima brumoso requirió repetidos toques del silbato de vapor del barco . Si se suspendía una bola negra en el medio de cada pasarela (o una luz roja por la noche), esto indicaba que el puente no se podía abrir. Estas señales se repitieron aproximadamente 1000 yardas (910 m) río abajo, en Cherry Garden Pier, donde los barcos que necesitaban pasar por el puente tenían que izar sus señales/luces y tocar la bocina, según correspondiera, para alertar al Bridge Master. [13]
Parte del mecanismo de control del equipo de señalización se ha conservado y se encuentra en el museo del Tower Bridge. [53]
El Tower Bridge sigue siendo un cruce muy transitado del Támesis, utilizado por más de 40.000 personas (automovilistas, ciclistas y peatones) cada día. [33] El puente está en la carretera de circunvalación interior de Londres y está en el límite este de la zona de peaje por congestión de Londres (los conductores no incurren en el peaje al cruzar el puente). [55]
Para mantener la integridad de la estructura, la Corporación de la Ciudad de Londres ha impuesto una restricción de velocidad de 20 millas por hora (32 km/h) y un límite de peso de 18 toneladas (20 toneladas cortas) a los vehículos que utilizan la estructura. puente. Un sistema de cámaras mide la velocidad del tráfico que cruza el puente, utilizando un sistema de reconocimiento de matrículas para enviar multas fijas a los conductores que exceden la velocidad. [56]
Un segundo sistema monitorea otros parámetros del vehículo. Se utilizan bucles de inducción y sensores piezoeléctricos para medir el peso, la altura del chasis sobre el nivel del suelo y el número de ejes de cada vehículo, y los conductores de vehículos con sobrepeso también reciben multas fijas. [56]
Desde el principio, la conexión de alto nivel fue una ruta peatonal y estaba destinada a permitir que continuara el movimiento de peatones mientras el puente estuviera abierto. Se cerró en 1910 debido al creciente crimen en esta área oculta, pero se reabrió en 1982 cuando también se instaló un piso de vidrio. [57]
Las basculantes se levantan unas mil veces al año. [58] El tráfico fluvial está ahora muy reducido, pero todavía tiene prioridad sobre el tráfico rodado. Hoy en día, se requiere un aviso de 24 horas antes de abrir el puente, y los horarios de apertura se publican con antelación en el sitio web del puente; [59] No se cobra a los buques ningún cargo por abrir el puente. [60]
Las estaciones de metro de Londres más cercanas al Tower Bridge son Tower Hill en las líneas Circle y District , London Bridge en las líneas Jubilee y Northern y Bermondsey en la línea Jubilee, y la estación de Docklands Light Railway más cercana es Tower Gateway . [61] Las estaciones de National Rail más cercanas están en Fenchurch Street y London Bridge . [62]
Transport for London ha propuesto que la Cycle Superhighway 4 atraviese el Tower Bridge. [63]
La Exposición del Tower Bridge es una exhibición ubicada en las torres gemelas del puente, las pasarelas de alto nivel y las salas de máquinas victorianas. Utiliza películas, fotografías y exhibiciones interactivas para explicar por qué y cómo se construyó el Tower Bridge. Los visitantes pueden acceder a las máquinas de vapor originales que alguna vez impulsaron las levas del puente, ubicadas en un edificio cerca del extremo sur del puente. [31]
La exposición cobra una tarifa de entrada. La entrada es desde el lado oeste de la plataforma del puente hasta la torre norte, desde donde los visitantes ascienden al nivel 4 en ascensor antes de cruzar los pasillos de alto nivel hacia la torre sur. En las torres y pasarelas hay una exposición sobre la historia del puente. Las pasarelas también ofrecen vistas de la ciudad, la Torre de Londres y la Piscina de Londres , e incluyen una sección con suelo de cristal. Desde la torre sur, los visitantes pueden visitar las salas de máquinas, con las máquinas de vapor originales, que se encuentran en un edificio separado al lado del acceso sur al puente. [64]
Aunque el Tower Bridge es un hito indudable, los comentaristas profesionales de principios del siglo XX criticaron su estética. "Representa el vicio de la vulgaridad y la pretensión, y de la falsificación de los hechos reales de la estructura", escribió Henry Heathcote Statham , [65] mientras que Frank Brangwyn afirmó que "una estructura más absurda que el Tower Bridge nunca fue lanzada a través de un punto estratégico". río". [66]
Benjamin Crisler, crítico de cine del New York Times , escribió en 1938: "Tres instituciones únicas y valiosas que tienen los británicos y que nosotros en Estados Unidos no tenemos: la Carta Magna , el Tower Bridge y Alfred Hitchcock ". [67] El historiador de la arquitectura Dan Cruickshank seleccionó el Tower Bridge como una de sus cuatro opciones para la serie documental de televisión de la BBC de 2002 Britain's Best Buildings . [68] [69] El puente y el paisaje circundante se representaron en un tráiler oficial de la BBC para la Copa Mundial de la Liga de Rugby 2021 (en referencia a que Londres es una de las ciudades anfitrionas ). [70]
El Tower Bridge ha sido confundido con el siguiente puente río arriba, el London Bridge . [71] Una leyenda urbana popular es que en 1968, Robert P. McCulloch , el comprador del antiguo Puente de Londres que luego fue enviado a Lake Havasu City en Arizona , creía que estaba comprando el Tower Bridge. Esto fue negado por el propio McCulloch y desacreditado por Ivan Luckin, el vendedor del puente. [72]
En la ciudad de Suzhou , en China , se ha construido una réplica parcial del Tower Bridge . La réplica se diferencia del original en que no tiene mecanismo de elevación y tiene cuatro torres separadas. [73] La réplica de Suzhou fue renovada en 2019, dándole un nuevo aspecto que difiere del diseño original de Londres. [74]
Tower Bridge es el emblema de la Región Scout del Gran Londres de la Asociación Scout y figura en las insignias de los seis condados Scout de Londres . [75]
El 10 de agosto de 1912, el piloto acrobático pionero Francis McClean voló entre las basculantes y las pasarelas de alto nivel en su hidroavión Short Brothers S.33. McClean se convirtió en una celebridad de la noche a la mañana debido al truco y pasó a volar debajo del Puente de Londres , el Puente de Blackfriars y el Puente de Waterloo . [76] [77]
El 3 de agosto de 1922, un niño de 13 años se cayó de una grada situada junto al lado sur del Tower Bridge. Un hombre saltó al Támesis para salvarlo, pero Butler's Wharf los arrastró debajo de una barcaza y se ahogaron. [78]
En diciembre de 1952, el puente se abrió mientras un autobús de dos pisos número 78 cruzaba desde la orilla sur. En ese momento, el portero tocaba una campana de advertencia y cerraba las puertas cuando el puente estaba despejado antes de que el vigilante ordenara levantarlo. El proceso fracasó mientras un vigilante de relevo estaba de servicio. El autobús estaba cerca del borde de la basculante sur cuando empezó a ascender; El conductor Albert Gunter tomó una decisión de una fracción de segundo para acelerar, despejando un espacio de 3 pies (1 m) para caer 6 pies (2 m) hacia la basculante norte, que aún no había comenzado a elevarse. No hubo heridos graves. Gunter recibió £ 10 (equivalente a £ 310 en 2021 [17] ) por parte de la Corporación de la Ciudad en honor a su acto de valentía. [79] [80]
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El 5 de abril de 1968, un avión de combate Hawker Hunter FGA.9 de la Royal Air Force del Escuadrón No. 1 realizó un vuelo no autorizado a través del Tower Bridge. No impresionado porque el personal superior no iba a celebrar el 50 cumpleaños de la RAF con un vuelo , el piloto voló a baja altura por el Támesis sin autorización, pasó por las Casas del Parlamento y continuó hacia el puente. Voló por debajo de la pasarela, a una velocidad estimada de 500 km/h (300 millas por hora). Fue arrestado al aterrizar y dado de baja de la RAF por motivos médicos sin posibilidad de defenderse en un consejo de guerra . [81] [82]
El 31 de julio de 1973, Peter Martin, un empleado del corredor de bolsa de 29 años, hizo volar dos veces un Beagle Pup monomotor bajo la pasarela peatonal del Tower Bridge. Martin, que estaba en libertad bajo fianza tras acusaciones de fraude en el mercado de valores, luego "sonó" edificios en la ciudad antes de volar hacia el norte, hacia el Distrito de los Lagos , donde murió cuando su avión se estrelló unas dos horas después. [83] [84]
En mayo de 1997, la caravana del presidente estadounidense Bill Clinton quedó dividida por la apertura del puente. La barcaza del Támesis Gladys , de camino a una reunión en St Katharine Docks , llegó a tiempo y se abrió el puente para ella. Al regresar de un almuerzo junto al Támesis en el restaurante Le Pont de la Tour con el Primer Ministro del Reino Unido, Tony Blair , el Presidente Clinton fue menos puntual y llegó justo cuando el puente se estaba elevando. La apertura del puente dividió la caravana en dos, para consternación del personal de seguridad. Se cita a un portavoz de Tower Bridge diciendo: "Intentamos contactar con la embajada estadounidense, pero no contestaron el teléfono". [85]
El 19 de agosto de 1999, Jef Smith, un hombre libre de la City de Londres , condujo un rebaño de dos ovejas a través del puente. Estaba ejerciendo un supuesto permiso antiguo, concedido como un derecho a los hombres libres, para destacar los poderes de los ciudadanos mayores y la forma en que sus derechos se estaban erosionando. [86]
Antes del amanecer del 31 de octubre de 2003, un activista de Fathers 4 Justice subió a una grúa torre de 100 pies (30 m) cerca del Tower Bridge al comienzo de una protesta de seis días vestido como Spider-Man . [87] Temiendo por su seguridad y la de los automovilistas en caso de que cayera, la policía acordonó el área, cerró el puente y las carreteras circundantes y provocó una congestión generalizada del tráfico en la City y el este de Londres. [88] [89]
El 11 de mayo de 2009, seis personas quedaron atrapadas y heridas después de que un ascensor cayera 3 m (10 pies) dentro de la torre norte. [90]
El 9 de agosto de 2021, el puente permaneció abierto tras un fallo técnico. [91] El puente se había abierto para permitir el paso del Jubilee Trust Tall Ship desde las 2 pm antes de quedarse atascado. [92] [93] El puente se cerró y se reabrió al tráfico aproximadamente 12 horas después. [94]
Durante muchos años se necesitaba con urgencia una mayor comunicación a través del Támesis en este punto. La ley necesaria se aprobó en 1885, la primera piedra fue colocada por el Príncipe de Gales el 21 de junio de 1886 y el trabajo se completó, a un costo de alrededor de un millón de libras esterlinas, en 1894.
51°30′20″N 0°04′31″O / 51.5055°N 0.0754°W / 51.5055; -0.0754
