Vickers-Armstrongs Limited era un conglomerado de ingeniería británico formado por la fusión de los activos de Vickers Limited y Sir WG Armstrong Whitworth & Company en 1927. La mayor parte de la empresa fue nacionalizada en las décadas de 1960 y 1970, y el resto se vendió como Vickers plc. en 1977.
Figuraba entre las empresas de armamento más destacadas de Gran Bretaña. [1]
Vickers se fusionó con la empresa de ingeniería Armstrong Whitworth , con sede en Tyneside , fundada por William Armstrong , para convertirse en Vickers-Armstrongs. Armstrong Whitworth y Vickers se habían desarrollado siguiendo líneas similares, expandiéndose a varios sectores militares y produciendo una gama completa de productos militares. Armstrong Whitworth se destacó por su fabricación de artillería en Elswick y la construcción naval en un astillero en High Walker en el río Tyne .
1929 vio la fusión del negocio ferroviario adquirido con el de Cammell Laird para formar Metropolitan Cammell Carriage and Wagon (MCCW) ; Metro Cammell.
En 1935, antes de que comenzara el rearme, Vickers-Armstrongs era el tercer empleador manufacturero más grande de Gran Bretaña, detrás de Unilever e ICI . [2]
En 1956, Dorothy Hatfield se convirtió en la primera mujer aprendiz de ingeniería en Vickers-Armstrongs (Aeronaves), Brooklands , [3] seguida en 1958 por Janet Gulland, quien fue la primera mujer aprendiz graduada en la empresa. [4]
En 1960, los intereses aeronáuticos se fusionaron con los de Bristol , English Electric y Hunting Aircraft para formar la British Aircraft Corporation (BAC). Era propiedad de Vickers, English Electric y Bristol (con el 40%, el 40% y el 20% respectivamente). BAC a su vez poseía el 70% de Hunting. La operación Supermarine se cerró en 1963 y BAC abandonó la marca Vickers para aviones en 1965. Según los términos de la Ley de Industrias Aeronáuticas y de Construcción Naval de 1977, BAC fue nacionalizado para pasar a formar parte de British Aerospace (más tarde BAE Systems ).
La Ley de Industrias Aeronáuticas y de Construcción Naval también condujo a la nacionalización de la división de construcción naval de Vickers como parte de British Shipbuilders . Esta división fue privatizada como Vickers Shipbuilding & Engineering en 1986, pasando posteriormente a GEC como parte de Marconi Marine y sobrevive hasta el día de hoy como parte de BAE Systems Submarines .
La división Vickers Container and Packaging Machinery, incluido el negocio Vickers Stitcher y Vickers Hardness Machine , fue comprada por Fords Industrial Products, parte de Barry Wehmiller en 1986. En 1991, los entonces ingenieros de campo compraron el negocio Vickers Hardness Machinery, y continúa hoy como UK Calibrations Limited con sede en Kidderminster . La Vickers Stitcher todavía se fabricaba en la India en 2005.
La división de fabricación de acero pasó a formar parte de British Steel Corporation y los intereses restantes se vendieron como la empresa pública Vickers plc , cuyos diversos componentes se dividieron posteriormente. El nombre Vickers dejó de existir en 2003 cuando Rolls-Royce cambió el nombre de su adquisición a Vinters Engineering. [5]
Vickers-Armstrongs heredó de Vickers Limited la ametralladora Vickers de 1912 utilizada en la Primera Guerra Mundial. Había otras ametralladoras Vickers además del modelo regular refrigerado por agua (conocido universalmente como "Vickers"): la ametralladora Vickers-Berthier (VB) utilizada por el ejército indio , la ametralladora para aviones Vickers "K" .303 desarrollada de él, y el cañón de avión Vickers "S" de 40 mm. También se fabricó una ametralladora inusual: la Vickers Higson. [6]
Vickers produjo armas más grandes, como el cañón Ordnance QF de 2 libras utilizado en los tanques. En 1948, Vickers compró el negocio australiano de Charles Ruwolt Ltd por 750.000 libras esterlinas tras la muerte de Ruwolt en 1946. Durante la Segunda Guerra Mundial, la empresa de Ruwolt produjo armamento para el gobierno australiano, incluida artillería de campaña, como morteros y cañones de obús . [7]
Después de la fusión de 1927, la empresa poseía un importante astillero en cada costa de Gran Bretaña; el astillero de construcción naval de Vickers en Barrow-in-Furness en Cumbria y el astillero naval de Armstrong Whitworth en High Walker en el río Tyne . Vickers-Armstrongs fue uno de los fabricantes de buques de guerra más importantes del mundo. Estos intereses pasaron a llamarse Vickers-Armstrongs Shipbuilders en 1955, cambiando nuevamente a Vickers Limited Shipbuilding Group en 1968. El astillero Barrow fue nacionalizado y pasó a formar parte de British Shipbuilders en 1977, fue privatizado como VSEL en 1986 y permanece en funcionamiento hasta el día de hoy como Submarinos de BAE Systems . Mientras tanto, el astillero naval de High Walker en el río Tyne pasó a Swan Hunter en 1968, [8] fue nacionalizado y pasó a formar parte de British Shipbuilders en 1977, todavía fue privatizado como Swan Hunter en 1986, pero cerró durante la década de 1980. [9]
Vickers-Armstrong también construyó el aerodeslizador VA-3 .
La compañía también era conocida por sus diseños de tanques , comenzando con el Vickers de 6 toneladas, ampliamente utilizado . También produjo el influyente tanque Independent A1E1 , aunque nunca se produjo. Uno de los diseños más importantes de la compañía fue el Tanque de Infantería Valentine , producido por miles en la Segunda Guerra Mundial. Los intereses de fabricación de vehículos militares se transfirieron a Vickers plc y más tarde pasarían a Alvis Vickers , ahora parte de BAE Systems Land and Armaments .
Los vehículos militares Vickers-Armstrongs notables incluyen;
Vickers formó su Departamento de Aviación en 1911. Los intereses aeronáuticos de Armstrong Whitworth no se adquirieron en la fusión y luego pasaron al grupo Hawker Aircraft . En 1928, el Departamento de Aviación se convirtió en Vickers (Aviation) Ltd y poco después adquirió Supermarine Aviation Works , que se convirtió en Supermarine Aviation Works (Vickers) Ltd y fue responsable de producir el revolucionario caza Spitfire . En 1938, ambas empresas se reorganizaron como Vickers-Armstrongs (Aircraft) Ltd , y se construyó una nueva sede 'art déco' diseñada por el arquitecto C. Howard Crane en su fábrica de Brooklands en Surrey, aunque las antiguas obras de Supermarine y Vickers continuaron. comercializar sus productos con sus nombres anteriores. En 1960, los intereses aeronáuticos fueron una de las empresas fundadoras que se fusionaron para formar BAC. Las actividades de aerodeslizadores de Vickers-Armstrongs se fusionaron con las de la compañía Westland Aircraft (incluidas las de Saunders-Roe ) para formar la British Hovercraft Corporation en 1966, donde Vickers poseía el 25% de la nueva empresa. Westland compró la participación de Vickers junto con otros socios en 1970.
Vickers formó una subsidiaria, Airship Guarantee Company, bajo la dirección del Cdr Dennis Burney con el único fin de producir el dirigible R100 para el gobierno.
Entre 1911 y 1970, se construyeron poco más de 16.000 aviones bajo el nombre de Vickers; juntos, los 11.462 aviones Wellington y 846 Warwick (que eran estructuralmente similares) representan más del 75% de este total. [10]
Vickers se hizo conocida como fabricante de aviones grandes en su fábrica principal en Brooklands en Surrey. En el período de entreguerras , la empresa produjo el Wellesley , diseñado por Rex Pierson utilizando el principio de estructura geodésica del ingeniero estructural Barnes Wallis . Más tarde evolucionaría hasta convertirse en el famoso bombardero Wellington , un pilar del Comando de Bombarderos de la RAF y del Comando Costero de la RAF durante la Segunda Guerra Mundial . El bombardero Valiant V de la época de la Guerra Fría fue otro producto de Vickers. [11]
Aviones militares con la marca Vickers:
Vickers también compitió por contratos con diseños como:
Vickers fue pionero en la producción de aviones de pasajeros , y los primeros ejemplos se convirtieron a partir de bombarderos Vimy . Después de la Segunda Guerra Mundial, Vickers pasó a fabricar el avión de pasajeros Vickers VC.1 Viking con motor de pistón , los aviones de turbohélice Viscount y Vanguard y (como parte de BAC) el avión de pasajeros VC10 , que se utilizó en el servicio de la RAF como avión cisterna de reabastecimiento de combustible hasta 2013.
Vickers-Armstrongs fue uno de los pocos fabricantes británicos de motores diésel marinos , en particular para los submarinos de la Royal Navy clase S , T y Estonia Kalev durante la Segunda Guerra Mundial.
Después de la Gran Guerra, Vickers necesitó diversificarse cuando terminaron los contratos militares. Entre la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial, introdujeron gamas de rifles y escopetas deportivas y de tiro, los más exitosos de los cuales fueron sus rifles de tiro anular .22 de pequeño calibre. Estos eran serios competidores de los productos equivalentes de Birmingham Small Arms, y los rifles de tiro Vickers .22 estuvieron en la cima de los resultados de las principales competiciones durante más de una década. Inicialmente, estos rifles recibieron el nombre únicamente de Vickers, pero, después de la fusión de 1927 con Armstrong, se convirtieron en productos de Vickers Armstrong. Ver referencia Carabinas de tiro y pistolas deportivas Vickers y Vickers-Armstrongs Martini
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