La ametralladora Vickers K , conocida como Vickers Gas Operated (Vickers GO) o Gun, Machine, Vickers GO .303-inch en el servicio británico, fue una ametralladora de disparo rápido desarrollada y fabricada para su uso en aviones por Vickers-Armstrongs . La alta cadencia de fuego era necesaria para el corto período de tiempo en el que el artillero podría disparar a un avión atacante. El arma fue adoptada para uso terrestre durante la Segunda Guerra Mundial .
La Vickers K fue un desarrollo de la ametralladora ligera Vickers-Berthier (VB) , adoptada en 1932 por el Ejército de la India . [1] La VB, al igual que la ametralladora ligera Bren , utilizaba un bloque de cierre basculante con bloqueo . A diferencia de la Bren, la VB bloqueaba su cierre solo en el último momento del recorrido hacia adelante. [1] Con partes móviles más ligeras y el diseño de bloqueo de la VB, la Vickers K tenía una velocidad de disparo ajustable entre 950 y 1200 disparos por minuto; más rápida que la MG34 alemana . [1]
El arma fue adoptada para el servicio británico como VGO. Fue probada en vuelo con un gran cargador de 300 balas y superó a la Browning .303 en confiabilidad. Sin embargo, el amplio cargador dificultaba su instalación en las alas de los cazas y habría interferido con las estructuras de las alas. Cuando la Browning Mark II alimentada por cinta fue seleccionada como el armamento estándar de ametralladora para los aviones de la RAF, la VGO se volvió redundante para la RAF. Estas armas encontraron un uso secundario en muchas funciones. Continuó siendo utilizada por la Fleet Air Arm hasta 1945.
Algunos fueron fabricados en 7,7 mm para los belgas [ cita requerida ] antes de la guerra y al menos un ejemplo de la variante terrestre sobrevive en un museo de Bruselas. [2]
La ametralladora Vickers clase K/Vickers GO es un arma operada por gas, que dispara a cerrojo abierto (lo que la hace no sincronizable para disparar a través de una hélice giratoria [ cita requerida ] ) solo en modo completamente automático. Su cilindro de gas está ubicado debajo del cañón, y un pistón de gas de carrera larga opera un cerrojo inclinado verticalmente. La alimentación se realiza mediante cargadores planos montados en la parte superior con una capacidad nominal de 100 cartuchos, aunque era habitual cargar solo 96 o 97 cartuchos para garantizar una alimentación confiable. El arma está equipada con una empuñadura de pala simple en la parte trasera del receptor, con gatillo para controlar el fuego. En uso terrestre, normalmente se montaba en montajes de pivote simple o doble en varios jeeps y camiones.
Originalmente pensadas para las unidades de defensa de los aeródromos de la RAF , estas ametralladoras fueron remanufacturadas a partir de las ametralladoras originales Vickers GO No.1 Mk.1 para aviones. Varias de estas ametralladoras "Vickers GO Land Service" llegaron a diversas unidades de reconocimiento y comando británicas que operaron en Europa durante 1944 y 1945. La variante Land tiene la empuñadura de pala reemplazada por una culata corta "semi bullpup" en la parte trasera y una empuñadura de pistola con gatillo debajo del receptor. Se agrega un guardamanos corto o un asa de transporte plegable debajo del cilindro de gas, y se fija un bípode plegable al bloque de gas. Se proporcionan nuevas miras de hierro sobre bases plegables.
Se fabricó una versión con cámara para entrenamiento. El cuerpo era de metal fundido. El mecanismo de agarre y gatillo eran realistas. Los artilleros en entrenamiento exponían la película cuando "disparaban" a los aviones atacantes y estas imágenes se analizaban más tarde. Esta era una técnica desarrollada en la Primera Guerra Mundial con las ametralladoras con cámara Lewis. [ cita requerida ]
La Vickers K se instaló en bombarderos ligeros y medianos en servicio en la RAF, como el Fairey Battle y el Handley Page Hampden . También se utilizó en torretas de cañones , como la torreta dorsal del Bristol Blenheim , la torreta de morro del Armstrong Whitworth Whitley y la parte trasera de la cabina del piloto en el Fairey Battle. Era la ametralladora estándar "Telegraphist Air Gunner" de la Royal Navy Fleet Air Arm, en los aviones portaaviones (Torpedo Strike Reconnaissance) construidos por los británicos: el Fairey Swordfish , el Fairey Albacore y el Fairey Barracuda . [3] A medida que aumentaron los suministros de ametralladoras Browning de 7,7 mm (.303 in) refrigeradas por aire, la Vickers GO fue descontinuada en la RAF. Estas ametralladoras luego fueron reasignadas de las existencias de la RAF a unidades de los ejércitos británico y de la Commonwealth. El cañón continuó en servicio en la Flota Aérea y su último uso registrado por la marina fue por parte de los Barracudas del Escuadrón 812 de la RNAS en patrullas antipiratería frente a Hong Kong en octubre de 1945. [4]
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El Long Range Desert Group recibió un gran número de Vickers GO para utilizar en sus vehículos. Se utilizaron en montajes individuales o dobles personalizados. El Special Air Service lo adoptó para sus tácticas de golpear y huir, montándolo en pares en sus jeeps. Con el paso de los años, algunos asumieron que estos últimos servicios adoptaron la VGO, que ya no estaba en uso, porque no podían obtener otras ametralladoras adecuadas, pero con su alta cadencia de fuego y su diseño de bloqueo de baja fricción (que demostró ser resistente a los atascos causados por la arena), el LRDG y el SAS encontraron que la GO era notablemente superior tanto a la Vickers refrigerada por agua de 7,7 mm (0,303 in) como a la ametralladora Bren. [1] [5] De manera similar, el Escuadrón de Reconocimiento Aerotransportado del Cuerpo de Reconocimiento montó el VGO en jeeps cuando fueron asignados a la 1.ª División Aerotransportada durante la Operación Market-Garden en septiembre de 1944. Los comandos de la Marina Real y del Ejército utilizaron el VGO como arma automática de apoyo/escuadrón de infantería brevemente alrededor del Día D.
En las Fuerzas Costeras de la Marina Real , el Vickers K comenzó a reemplazar a la ametralladora Lewis a bordo de las lanchas torpederas a motor , las lanchas a motor y otras embarcaciones ligeras, a partir de 1942. [6]
