El mar Báltico es un brazo del océano Atlántico que está rodeado por Dinamarca , Estonia , Finlandia , Alemania , Letonia , Lituania , Polonia , Rusia , Suecia y la llanura del norte y centro de Europa . [3]
El mar se extiende desde los 53°N hasta los 66°N de latitud y desde los 10°E hasta los 30°E de longitud. Es un mar de plataforma y un mar marginal del Atlántico con un intercambio de agua limitado entre ambos, lo que lo convierte en un mar interior . El mar Báltico desemboca en el Kattegat a través de los estrechos daneses a través del Öresund , el Gran Belt y el Pequeño Belt . Incluye el golfo de Botnia (dividido en la bahía de Botnia y el mar de Botnia ), el golfo de Finlandia , el golfo de Riga y la bahía de Gdansk .
El " Báltico propiamente dicho " limita al norte, en la latitud 60° N, con Åland y el golfo de Botnia, al noreste con el golfo de Finlandia, al este con el golfo de Riga y al oeste con la parte sueca de la península escandinava meridional.
El mar Báltico está conectado mediante vías navegables artificiales con el mar Blanco a través del Canal Mar Blanco-Báltico y con la bahía alemana del mar del Norte a través del Canal de Kiel .
El Convenio de Helsinki sobre la protección del medio marino de la zona del mar Báltico incluye el mar Báltico y el Kattegat , sin llamar al Kattegat parte del mar Báltico: "A los efectos del presente Convenio, la 'zona del mar Báltico' será el mar Báltico y la entrada al mar Báltico, delimitada por el paralelo del Skaw en el Skagerrak a 57°44.43'N". [4]
Históricamente, el Reino de Dinamarca recaudaba los impuestos de los barcos en la frontera entre el océano y el mar Báltico, en tándem: en el Øresund , en el castillo de Kronborg, cerca de Helsingør ; en el Gran Belt , en Nyborg ; y en el Pequeño Belt, en su parte más estrecha, después de Fredericia , después de que se construyera esa fortaleza. La parte más estrecha del Pequeño Belt es el "Middelfart Sund", cerca de Middelfart . [5]
Los geógrafos coinciden ampliamente en que la frontera física preferida entre los mares Báltico y del Norte es el Langelandsbælt (la parte sur del estrecho del Gran Belt cerca de Langeland ) y el estrecho de Drogden -Sill. [6] El Drogden Sill está situado al norte de Køge Bugt y conecta Dragør en el sur de Copenhague con Malmö ; es utilizado por el puente de Öresund , incluido el túnel de Drogden . Según esta definición, el estrecho danés es parte de la entrada, pero la bahía de Mecklemburgo y la bahía de Kiel son partes del mar Báltico. Otra frontera habitual es la línea entre Falsterbo , Suecia, y Stevns Klint , Dinamarca, ya que esta es la frontera sur de Öresund. También es la frontera entre el sur poco profundo de Öresund (con una profundidad típica de solo 5-10 metros) y aguas notablemente más profundas.
El umbral de Drogden (profundidad de 7 m (23 pies)) establece un límite para Öresund y Darss Sill (profundidad de 18 m (59 pies)), y un límite para el mar de Belt. [7] Los umbrales poco profundos son obstáculos para el flujo de agua salada pesada desde el Kattegat hacia las cuencas alrededor de Bornholm y Gotland .
El Kattegat y el suroeste del mar Báltico están bien oxigenados y tienen una rica biología. El resto del mar es salobre, pobre en oxígeno y en especies. Por lo tanto, estadísticamente, cuanto más se incluye la entrada en su definición, más saludable parece el Báltico; por el contrario, cuanto más estrictamente se define, más amenazada parece su biología.
Tácito lo llamó Mar Suebio (en latín: Mare Suebicum , en honor al pueblo germánico de los suevos) , [8] [9] y Ptolomeo Océano Sármata (en honor a los sármatas) , [10] pero el primero en nombrarlo Mar Báltico ( en latín medieval : Mare Balticum ) fue el cronista alemán del siglo XI Adán de Bremen . El origen de este último nombre es especulativo y fue adoptado por las lenguas eslavas y finesas habladas alrededor del mar, muy probablemente debido al papel del latín medieval en la cartografía . Podría estar relacionado con la palabra germánica cinturón , un nombre utilizado para dos de los estrechos daneses, los Belts , mientras que otros afirman que se deriva directamente de la fuente de la palabra germánica, el latín balteus "cinturón". [11] El propio Adán de Bremen comparó el mar con un cinturón, afirmando que se llama así porque se extiende a través de la tierra como un cinturón ( Balticus, eo quod in modum baltei longo tractu per Scithicas regiones tendatur usque in Greciam ).
También podría haber estado influido por el nombre de una isla legendaria mencionada en la Historia natural de Plinio el Viejo . Plinio menciona una isla llamada Baltia (o Balcia ) con referencia a los relatos de Piteas y Jenofonte . Es posible que Plinio se refiera a una isla llamada Basilia ("la real") en Sobre el océano de Piteas. Baltia también podría derivar de "cinturón", y allí significar "cerca del cinturón del mar, estrecho". [ cita requerida ]
Otros han sugerido que el nombre de la isla se origina de la raíz protoindoeuropea *bʰel que significa "blanco, hermoso", [12] que puede hacer eco de la denominación de los mares con colores relacionados con los puntos cardinales (como el Mar Negro y el Mar Rojo ). [13] Esta raíz '*bʰel' y su significado básico se mantuvieron en lituano (como baltas ), letón (como balts ) y eslavo (como bely ). Sobre esta base, una hipótesis relacionada sostiene que el nombre se originó a partir de esta raíz indoeuropea a través de una lengua báltica como el lituano. [14] Otra explicación es que, aunque se deriva de la raíz antes mencionada, el nombre del mar está relacionado con los nombres de varias formas de agua y sustancias relacionadas en varias lenguas europeas, que podrían haber estado originalmente asociadas con los colores que se encuentran en los pantanos (compárese con el protoeslavo *bolto "pantano"). Otra explicación es que el nombre originalmente significaba "mar cerrado, bahía" en oposición a mar abierto. [15]
En la Edad Media, el mar era conocido con diversos nombres. El nombre de mar Báltico se volvió dominante después de 1600. El uso de Báltico y términos similares para designar la región al este del mar comenzó recién en el siglo XIX. [ cita requerida ]
El mar Báltico era conocido en fuentes de lengua latina antigua como Mare Suebicum o incluso Mare Germanicum . [16] Los nombres nativos más antiguos en idiomas que solían hablarse en las orillas del mar o cerca de él generalmente indican la ubicación geográfica del mar (en lenguas germánicas), o su tamaño en relación con golfos más pequeños (en letón antiguo), o tribus asociadas con él (en ruso antiguo el mar era conocido como el mar Varangiano). En los idiomas modernos, se lo conoce por los equivalentes de "Mar del Este", "Mar del Oeste" o "Mar Báltico" en diferentes idiomas:
En la época del Imperio Romano , el mar Báltico era conocido como Mare Suebicum o Mare Sarmaticum . Tácito, en su obra Agrícola y Germania del año 98 d. C. , describió el Mare Suebicum, llamado así por la tribu sueva , durante los meses de primavera como un mar salobre en el que el hielo se rompía y los trozos flotaban. Los suevos acabaron migrando al suroeste para residir temporalmente en la zona de Renania de la actual Alemania, donde su nombre sobrevive en la región histórica conocida como Suabia . Jordanes lo llamó Mar Germánico en su obra Getica . [ cita requerida ]
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A principios de la Edad Media , los comerciantes nórdicos (escandinavos) construyeron un imperio comercial en todo el Báltico. Más tarde, los nórdicos lucharon por el control del Báltico contra las tribus wendianas que habitaban en la costa sur. Los nórdicos también utilizaron los ríos de Rusia como rutas comerciales, encontrando finalmente su camino hacia el Mar Negro y el sur de Rusia. Este período dominado por los nórdicos se conoce como la Era Vikinga . [ cita requerida ]
Desde la época vikinga , los escandinavos se han referido al mar Báltico como Austmarr ("Mar del Este"). "Mar del Este" aparece en Heimskringla y la sal de Eystra aparece en Sörla þáttr . Saxo Grammaticus registró en Gesta Danorum un nombre más antiguo, Gandvik , donde -vik significa "bahía" en nórdico antiguo , lo que implica que los vikingos lo consideraban correctamente como una entrada del mar. Otra forma del nombre, "Grandvik", atestiguada en al menos una traducción al inglés de Gesta Danorum , es probable que sea un error ortográfico. [ cita requerida ]
Además de pescado, el mar también proporciona ámbar , especialmente de sus costas meridionales dentro de las fronteras actuales de Polonia , Rusia y Lituania . Las primeras menciones de depósitos de ámbar en la costa sur del mar Báltico se remontan al siglo XII. [21] Los países limítrofes también han exportado tradicionalmente madera, alquitrán , lino , cáñamo y pieles por barco a través del Báltico. Suecia había exportado desde principios de la Edad Media hierro y plata extraídos allí, mientras que Polonia tenía y todavía tiene extensas minas de sal . Por lo tanto, el mar Báltico ha sido atravesado durante mucho tiempo por muchos barcos mercantes. [ cita requerida ]
Las tierras de la costa oriental del Báltico estuvieron entre las últimas de Europa en convertirse al cristianismo . Esto finalmente ocurrió durante las Cruzadas del Norte : Finlandia en el siglo XII por los suecos, y lo que ahora son Estonia y Letonia a principios del siglo XIII por daneses y alemanes ( Hermanos de la Espada de Livonia ). La Orden Teutónica obtuvo el control sobre partes de la costa sur y este del mar Báltico, donde establecieron su estado monástico . Lituania fue el último estado europeo en convertirse al cristianismo . [ cita requerida ]
En el período comprendido entre los siglos VIII y XIV, hubo mucha piratería en el Báltico desde las costas de Pomerania y Prusia , y los Hermanos Victuales poseían Gotland . [ cita requerida ]
A partir del siglo XI, las costas sur y este del Báltico fueron colonizadas por inmigrantes principalmente de Alemania , un movimiento llamado Ostsiedlung ("asentamiento del este"). Otros colonos eran de los Países Bajos , Dinamarca y Escocia . Los eslavos polacos fueron asimilados gradualmente por los alemanes. [22] Dinamarca ganó gradualmente el control sobre la mayor parte de la costa báltica, hasta que perdió gran parte de sus posesiones después de ser derrotada en la batalla de Bornhöved de 1227. [ cita requerida ]
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Entre los siglos XIII y XVI, la mayor fuerza económica del norte de Europa era la Liga Hanseática , una federación de ciudades comerciales en torno al mar Báltico y el mar del Norte . En los siglos XVI y principios del XVII, Polonia , Dinamarca y Suecia lucharon por el Dominium maris baltici ("Señorío sobre el mar Báltico"). Finalmente, fue Suecia la que prácticamente abarcó el mar Báltico . En Suecia, el mar se conocía entonces como Mare Nostrum Balticum ("Nuestro mar Báltico"). El objetivo de la guerra sueca durante el siglo XVII era convertir el mar Báltico en un mar exclusivamente sueco ( Ett Svenskt innanhav ), algo que se logró excepto en la parte entre Riga en Letonia y Stettin en Pomerania. Sin embargo, los holandeses dominaron el comercio del Báltico en el siglo XVII. [ cita requerida ]
En el siglo XVIII, Rusia y Prusia se convirtieron en las principales potencias en el mar. La derrota de Suecia en la Gran Guerra del Norte llevó a Rusia a la costa oriental. Rusia se convirtió y siguió siendo una potencia dominante en el Báltico. El rey Pedro el Grande de Rusia vio la importancia estratégica del Báltico y decidió fundar su nueva capital, San Petersburgo , en la desembocadura del río Nevá , en el extremo oriental del golfo de Finlandia . Había mucho comercio no solo dentro de la región del Báltico, sino también con la región del Mar del Norte, especialmente el este de Inglaterra y los Países Bajos : sus flotas necesitaban la madera, el alquitrán, el lino y el cáñamo del Báltico. [ cita requerida ]
Durante la Guerra de Crimea , una flota conjunta británica y francesa atacó las fortalezas rusas en el Báltico; el caso también se conoce como la Guerra de Åland . Bombardearon Sveaborg , que protege Helsinki ; y Kronstadt , que protege San Petersburgo; y destruyeron Bomarsund en Åland . Después de la unificación de Alemania en 1871, toda la costa sur pasó a ser alemana. La Primera Guerra Mundial se libró en parte en el mar Báltico. Después de 1920, Polonia obtuvo acceso al mar Báltico a expensas de Alemania por el Corredor Polaco y amplió el puerto de Gdynia en rivalidad con el puerto de la Ciudad Libre de Danzig . [ cita requerida ]
Tras el ascenso de los nazis al poder, Alemania recuperó Memelland y, tras el estallido del Frente Oriental (Segunda Guerra Mundial), ocupó los estados bálticos. En 1945, el mar Báltico se convirtió en una fosa común para soldados en retirada y refugiados en transportes de tropas torpedeados . El hundimiento del Wilhelm Gustloff sigue siendo el peor desastre marítimo de la historia, en el que murieron (aproximadamente) 9.000 personas. En 2005, un grupo de científicos rusos encontró más de cinco mil restos de aviones, buques de guerra hundidos y otros materiales, principalmente de la Segunda Guerra Mundial, en el fondo del mar. [ cita requerida ]
Desde el final de la Segunda Guerra Mundial , varias naciones, incluida la Unión Soviética , el Reino Unido y los Estados Unidos, han desechado armas químicas en el mar Báltico, lo que ha suscitado preocupaciones por la contaminación ambiental. [23] Hoy en día, los pescadores encuentran ocasionalmente algunos de estos materiales: el informe más reciente disponible de la Comisión de Helsinki señala que en 2005 se informaron cuatro capturas a pequeña escala de municiones químicas que representan aproximadamente 105 kg (231 lb) de material. Esto es una reducción de los 25 incidentes que representaron 1.110 kg (2.450 lb) de material en 2003. [24] Hasta ahora, el gobierno de los EE. UU. se niega a revelar las coordenadas exactas de los lugares de naufragio. Las botellas deterioradas filtran gas mostaza y otras sustancias, envenenando así lentamente una parte sustancial del mar Báltico. [ cita requerida ]
Después de 1945, la población alemana fue expulsada de todas las áreas al este de la línea Oder-Neisse , dejando espacio para nuevos asentamientos polacos y rusos. Polonia ganó la mayor parte de la costa sur . La Unión Soviética obtuvo otro acceso al Báltico con el Óblast de Kaliningrado , que había sido parte de la Prusia Oriental colonizada por Alemania . Los estados bálticos en la costa oriental fueron anexados por la Unión Soviética. El Báltico luego se separó en bloques militares opuestos: la OTAN y el Pacto de Varsovia . La neutral Suecia desarrolló armas incidentales para defender sus aguas territoriales después de los incidentes de los submarinos suecos . [25] Este estatus fronterizo restringió el comercio y los viajes. Terminó solo después del colapso de los regímenes comunistas en Europa central y oriental a fines de la década de 1980.
Finlandia y Suecia se unieron a la OTAN en 2023 y 2024, respectivamente, lo que hizo que el mar Báltico estuviera casi completamente rodeado por los miembros de la alianza, lo que llevó a algunos comentaristas a etiquetar el mar como un "lago de la OTAN". [26] [27] [28] [29] [30] Este acuerdo también existe para la Unión Europea (UE) desde mayo de 2004 tras la adhesión de los estados bálticos y Polonia. Las restantes zonas costeras no pertenecientes a la OTAN y no pertenecientes a la UE son rusas: el área de San Petersburgo y el enclave del óblast de Kaliningrado .
Las tormentas de invierno comienzan a llegar a la región en octubre, lo que ha provocado numerosos naufragios y ha contribuido a las dificultades extremas que ha supuesto el rescate de los pasajeros del ferry M/S Estonia en ruta desde Tallin (Estonia) a Estocolmo (Suecia) en septiembre de 1994, en el que murieron 852 personas. Los naufragios más antiguos, construidos con madera, como el Vasa, tienden a permanecer bien conservados, ya que las aguas frías y salobres del Báltico no son adecuadas para los barcos .
En general, se considera que las inundaciones por mareas de tempestad se producen cuando el nivel del agua supera en más de un metro el nivel normal. En Warnemünde se produjeron unas 110 inundaciones entre 1950 y 2000, una media de algo más de dos al año. [31]
Entre las inundaciones históricas destacan la inundación de Todos los Santos de 1304 y otras inundaciones en los años 1320, 1449, 1625, 1694, 1784 y 1825. Se sabe poco sobre su extensión. [32] A partir de 1872 existen registros regulares y fiables de los niveles de agua en el mar Báltico. La más alta fue la inundación de 1872 , cuando el agua alcanzó una media de 2,43 m (8 pies 0 pulgadas) sobre el nivel del mar en Warnemünde y un máximo de 2,83 m (9 pies 3 pulgadas) sobre el nivel del mar en Warnemünde. En las últimas inundaciones muy fuertes, los niveles promedio de agua alcanzaron 1,88 m (6 pies 2 pulgadas) sobre el nivel del mar en 1904, 1,89 m (6 pies 2 pulgadas) en 1913, 1,73 m (5 pies 8 pulgadas) en enero de 1954, 1,68 m (5 pies 6 pulgadas) el 2-4 de noviembre de 1995 y 1,65 m (5 pies 5 pulgadas) el 21 de febrero de 2002. [33]
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El mar Báltico, un brazo del océano Atlántico Norte , está rodeado por Suecia y Dinamarca al oeste, Finlandia al noreste y los países bálticos al sureste.
Tiene una longitud de unos 1.600 km (990 mi), una anchura media de 193 km (120 mi) y una profundidad media de 55 metros (180 ft). La profundidad máxima es de 459 m (1.506 ft), que se encuentra en el lado sueco del centro. La superficie es de unos 349.644 km2 ( 134.998 mi2) [34] y el volumen es de unos 20.000 km3 ( 4.800 mi3). La periferia asciende a unos 8.000 km (5.000 mi) de costa. [35]
El mar Báltico es uno de los mares interiores salobres más grandes por superficie y ocupa una cuenca (un Zungenbecken ) formada por la erosión glacial durante las últimas edades de hielo .
La Organización Hidrográfica Internacional define los límites del Mar Báltico de la siguiente manera: [37]
La parte norte del mar Báltico se conoce como golfo de Botnia , de la cual la parte más septentrional es la bahía de Botnia o bahía de Botnia . La cuenca sur del golfo, más redondeada, se llama mar de Botnia e inmediatamente al sur de ella se encuentra el mar de Åland . El golfo de Finlandia conecta el mar Báltico con San Petersburgo . El golfo de Riga se encuentra entre la capital letona de Riga y la isla estonia de Saaremaa .
El mar Báltico septentrional se encuentra entre la zona de Estocolmo , el sudoeste de Finlandia y Estonia. Las cuencas occidental y oriental de Gotland forman las partes principales del mar Báltico central o Báltico propiamente dicho. La cuenca de Bornholm es la zona al este de Bornholm, y la cuenca de Arkona, más somera, se extiende desde Bornholm hasta las islas danesas de Falster y Zealand .
Al sur, la bahía de Gdansk se encuentra al este de la península de Hel en la costa polaca y al oeste de la península de Sambia en el óblast de Kaliningrado . La bahía de Pomerania se encuentra al norte de las islas de Usedom/Uznam y Wolin , al este de Rügen . Entre Falster y la costa alemana se encuentran la bahía de Mecklemburgo y la bahía de Lübeck . La parte más occidental del mar Báltico es la bahía de Kiel . Los tres estrechos daneses , el Gran Belt , el Pequeño Belt y el Sound ( Öresund / Öresund ), conectan el mar Báltico con el estrecho de Kattegat y Skagerrak en el mar del Norte .
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La temperatura del agua del mar Báltico varía significativamente según la ubicación exacta, la temporada y la profundidad. En la cuenca de Bornholm, que se encuentra directamente al este de la isla del mismo nombre, la temperatura de la superficie generalmente cae a 0-5 °C (32-41 °F) durante el pico del invierno y aumenta a 15-20 °C (59-68 °F) durante el pico del verano, con un promedio anual de alrededor de 9-10 °C (48-50 °F). [39] Un patrón similar se puede ver en la cuenca de Gotland , que se encuentra entre la isla de Gotland y Letonia. En la profundidad de estas cuencas, las variaciones de temperatura son menores. En el fondo de la cuenca de Bornholm, a más de 80 m (260 pies), la temperatura suele ser de 1 a 10 °C (34 a 50 °F), y en el fondo de la cuenca de Gotland, a profundidades superiores a 225 m (738 pies), la temperatura suele ser de 4 a 7 °C (39 a 45 °F). [39] En general, las ubicaciones en alta mar, las latitudes más bajas y las islas mantienen climas marítimos , pero adyacentes al agua son comunes los climas continentales , especialmente en el golfo de Finlandia . En los afluentes del norte, los climas pasan de continental moderado a subártico en las costas más septentrionales.
En promedio, el mar Báltico está cubierto de hielo en el máximo anual en aproximadamente el 45% de su superficie. El área cubierta de hielo durante un invierno típico incluye el golfo de Botnia , el golfo de Finlandia , el golfo de Riga , el archipiélago al oeste de Estonia, el archipiélago de Estocolmo y el mar del archipiélago al suroeste de Finlandia. El resto del Báltico no se congela durante un invierno normal, excepto bahías protegidas y lagunas poco profundas como la laguna de Curlandia . El hielo alcanza su extensión máxima en febrero o marzo; el espesor típico del hielo en las áreas más septentrionales de la bahía de Botnia , la cuenca norte del golfo de Botnia, es de unos 70 cm (28 pulgadas) para el hielo marino terrestre. El espesor disminuye más al sur.
El congelamiento comienza en los extremos norte del golfo de Botnia, típicamente a mediados de noviembre, y alcanza las aguas abiertas de la bahía de Botnia a principios de enero. El mar de Botnia , la cuenca al sur de Kvarken , se congela en promedio a fines de febrero. El golfo de Finlandia y el golfo de Riga se congelan típicamente a fines de enero. En 2011, el golfo de Finlandia se congeló completamente el 15 de febrero. [40]
La extensión del hielo depende de si el invierno es suave, moderado o severo. En inviernos severos, el hielo puede formarse alrededor del sur de Suecia e incluso en los estrechos daneses . Según el historiador natural del siglo XVIII William Derham , durante los duros inviernos de 1703 y 1708, la capa de hielo llegó hasta los estrechos daneses. [41] Con frecuencia, partes del golfo de Botnia y el golfo de Finlandia están congeladas, además de las franjas costeras en lugares más al sur, como el golfo de Riga. Esta descripción significaba que todo el mar Báltico estaba cubierto de hielo.
Desde 1720, el mar Báltico se ha congelado por completo 20 veces, la última a principios de 1987, que fue el invierno más severo en Escandinavia desde 1720. El hielo cubrió entonces 400.000 km2 ( 150.000 millas cuadradas). Durante el invierno de 2010-11, que fue bastante severo en comparación con los de las últimas décadas, la capa de hielo máxima fue de 315.000 km2 ( 122.000 millas cuadradas), que se alcanzó el 25 de febrero de 2011. El hielo se extendió entonces desde el norte hasta el extremo norte de Gotland , con pequeñas áreas libres de hielo a ambos lados, y la costa este del mar Báltico estaba cubierta por una capa de hielo de unos 25 a 100 km (16 a 62 millas) de ancho hasta Gdansk . Esto se debió a una zona de altas presiones estancada que se mantuvo sobre el centro y norte de Escandinavia desde aproximadamente el 10 al 24 de febrero. Después de esto, fuertes vientos del sur empujaron el hielo más hacia el norte, y gran parte de las aguas al norte de Gotland volvieron a estar libres de hielo, que luego se había compactado contra las costas del sur de Finlandia. [42] Los efectos de la zona de altas presiones antes mencionada no alcanzaron las partes meridionales del mar Báltico, por lo que todo el mar no se congeló. Sin embargo, también se observó hielo flotante cerca del puerto de Świnoujście en enero de 2010.
En los últimos años, antes de 2011, la bahía y el mar de Botnia estaban congelados, con hielo sólido cerca de la costa del Báltico y denso hielo flotante lejos de ella. En 2008, casi no se formó hielo, excepto por un breve período en marzo. [43]
Durante el invierno, el hielo fijo , que está adherido a la costa, se forma primero, lo que hace que los puertos sean inutilizables sin los servicios de rompehielos . El hielo plano, el lodo de hielo, el hielo en panqueque y el hielo en vigas se forman en las regiones más abiertas. La brillante extensión de hielo es similar al Ártico , con bloques de hielo impulsados por el viento y crestas de hasta 15 m (49 pies). En alta mar del hielo fijo, el hielo permanece muy dinámico durante todo el año y es relativamente fácil de mover por los vientos y, por lo tanto, forma bloques de hielo , compuestos de grandes montones y crestas empujados contra el hielo fijo y las costas.
En primavera, el golfo de Finlandia y el golfo de Botnia suelen descongelarse a finales de abril, y en los extremos orientales del golfo de Finlandia persisten algunas crestas de hielo hasta mayo. En los confines más septentrionales de la bahía de Botnia, el hielo suele permanecer hasta finales de mayo; a principios de junio prácticamente siempre ha desaparecido. Sin embargo, en el año de hambruna de 1867 se observaron restos de hielo hasta el 17 de julio cerca de Uddskär . [44] Incluso tan al sur como Øresund , se han observado restos de hielo en mayo en varias ocasiones; cerca de Taarbaek el 15 de mayo de 1942 y cerca de Copenhague el 11 de mayo de 1771. También se observó hielo a la deriva el 11 de mayo de 1799. [45] [46] [47]
La capa de hielo es el hábitat principal de dos grandes mamíferos, la foca gris ( Halichoerus grypus ) y la foca anillada del Báltico ( Pusa hispida botnica ), que se alimentan bajo el hielo y se reproducen en su superficie. De estas dos focas, solo la foca anillada del Báltico sufre cuando no hay suficiente hielo en el mar Báltico, ya que alimenta a sus crías solo mientras está sobre el hielo. La foca gris está adaptada a reproducirse también sin hielo en el mar. El hielo marino también alberga varias especies de algas que viven en el fondo y dentro de las bolsas de salmuera no congeladas en el hielo.
Debido a las frecuentes fluctuaciones de temperaturas invernales entre superiores e inferiores al punto de congelación, caminar sobre el hielo de agua salada del mar Báltico puede resultar peligroso y traicionero, especialmente en comparación con las capas de hielo de agua dulce más estables de los lagos interiores.
El mar Báltico fluye a través de los estrechos daneses ; sin embargo, el flujo es complejo. Una capa superficial de agua salobre descarga 940 km3 ( 230 mi3) por año en el mar del Norte . Debido a la diferencia de salinidad , por el principio de permeación de salinidad, una capa subsuperficial de agua más salina que se mueve en la dirección opuesta aporta 475 km3 ( 114 mi3) por año. Se mezcla muy lentamente con las aguas superiores, lo que resulta en un gradiente de salinidad de arriba a abajo, con la mayor parte del agua salada permaneciendo por debajo de los 40 a 70 m (130 a 230 pies) de profundidad. La circulación general es en sentido antihorario: hacia el norte a lo largo de su límite oriental y hacia el sur a lo largo del occidental. [48]
La diferencia entre el caudal de salida y el de entrada procede exclusivamente de agua dulce . Más de 250 arroyos drenan una cuenca de unos 1.600.000 km2 ( 620.000 millas cuadradas), aportando un volumen de 660 km3 ( 160 millas cúbicas) al Báltico por año. Entre ellos se incluyen los principales ríos del norte de Europa, como el Óder , el Vístula , el Niemen , el Daugava y el Nevá . El agua dulce adicional procede de la diferencia entre las precipitaciones y la evaporación, lo que es positivo.
Una fuente importante de agua salada son las entradas poco frecuentes (también conocidas como grandes entradas bálticas o MBI) de agua del Mar del Norte al Báltico. Estas entradas, importantes para el ecosistema báltico debido al oxígeno que transportan a las profundidades bálticas, ocurren en promedio una vez al año, pero los grandes pulsos que pueden reemplazar el agua profunda anóxica en el abismo de Gotland ocurren aproximadamente una vez cada diez años. Anteriormente, se creía que la frecuencia de las MBI había disminuido desde 1980, pero estudios recientes han desafiado esta opinión y ya no muestran un cambio claro en la frecuencia o intensidad de las entradas salinas. En cambio, se observa una variabilidad decenal en las intensidades de las MBI con un período principal de aproximadamente 30 años. [49] [50]
El nivel del agua depende en general mucho más de la situación del viento regional que de los efectos de las mareas. Sin embargo, las corrientes de marea se producen en estrechos pasajes en las partes occidentales del mar Báltico. Las mareas pueden alcanzar de 17 a 19 cm (6,7 a 7,5 pulgadas) en el golfo de Finlandia. [51]
La altura significativa de las olas es generalmente mucho menor que la del Mar del Norte . Tormentas repentinas y bastante violentas barren la superficie diez o más veces al año, debido a grandes diferencias transitorias de temperatura y un largo alcance del viento. Los vientos estacionales también causan pequeños cambios en el nivel del mar, del orden de 0,5 m (1 pie 8 pulgadas). [48] Según los medios, durante una tormenta en enero de 2017, se ha medido una ola extrema por encima de los 14 m (46 pies) y el FMI ha medido una altura significativa de ola de alrededor de 8 m (26 pies) . Un estudio numérico ha demostrado la presencia de eventos con alturas significativas de ola de 8 a 10 m (26 a 33 pies). Esos eventos de olas extremas pueden desempeñar un papel importante en la zona costera sobre la erosión y la dinámica del mar. [52]
El mar Báltico es el mar salobre más grande del mundo . [53] Solo otras dos aguas salobres son más grandes según algunas mediciones: el mar Negro es más grande tanto en superficie como en volumen de agua, pero la mayor parte se encuentra fuera de la plataforma continental (solo una pequeña fracción está tierra adentro). El mar Caspio es más grande en volumen de agua, pero, a pesar de su nombre, es un lago en lugar de un mar. [53]
La salinidad del mar Báltico es mucho menor que la del agua del océano (que tiene un promedio de 3,5%), como resultado de la abundante escorrentía de agua dulce de las tierras circundantes (ríos, arroyos y similares), combinada con la poca profundidad del mar mismo; la escorrentía contribuye aproximadamente con una cuadragésima parte de su volumen total por año, ya que el volumen de la cuenca es de unos 21.000 km3 ( 5.000 millas cúbicas) y la escorrentía anual es de unos 500 km3 ( 120 millas cúbicas). [ cita requerida ]
Las aguas superficiales abiertas del mar Báltico "propiamente dicho" tienen generalmente una salinidad de entre el 0,3 y el 0,9 %, que se encuentra en el límite del agua dulce . El flujo de agua dulce al mar desde aproximadamente doscientos ríos y la introducción de sal desde el suroeste crean un gradiente de salinidad en el mar Báltico. Las salinidades superficiales más altas, generalmente entre el 0,7 y el 0,9 %, se encuentran en la parte más suroccidental del Báltico, en las cuencas de Arkona y Bornholm (la primera ubicada aproximadamente entre el sureste de Selandia y Bornholm, y la segunda directamente al este de Bornholm). Cae gradualmente más al este y al norte, alcanzando el nivel más bajo en la bahía de Botnia, con alrededor del 0,3 %. [54] Beber el agua superficial del Báltico como medio de supervivencia en realidad hidrataría el cuerpo en lugar de deshidratarlo , como es el caso del agua del océano. [nota 1] [ cita requerida ]
Como el agua salada es más densa que el agua dulce, el fondo del mar Báltico es más salado que la superficie. Esto crea una estratificación vertical de la columna de agua, una haloclina , que representa una barrera para el intercambio de oxígeno y nutrientes, y fomenta ambientes marítimos completamente separados. [55] La diferencia entre las salinidades del fondo y la superficie varía según la ubicación. En general, sigue el mismo patrón de suroeste a este y norte que la superficie. En el fondo de la cuenca de Arkona (que equivale a profundidades superiores a 40 m o 130 pies) y la cuenca de Bornholm (profundidades superiores a 80 m o 260 pies) es típicamente de 1,4-1,8%. Más al este y al norte, la salinidad en el fondo es consistentemente más baja, siendo la más baja en la bahía de Botnia (profundidades superiores a 120 m o 390 pies) donde está ligeramente por debajo del 0,4%, o solo marginalmente más alta que la superficie en la misma región. [54]
En cambio, la salinidad de los estrechos daneses , que conectan el mar Báltico y el Kattegat, tiende a ser significativamente más alta, pero con grandes variaciones de un año a otro. Por ejemplo, la salinidad de la superficie y del fondo en el Gran Belt suele rondar el 2,0% y el 2,8% respectivamente, lo que es solo algo inferior a la del Kattegat. [54] El excedente de agua causado por la entrada continua de ríos y arroyos al mar Báltico significa que generalmente hay un flujo de agua salobre a través de los estrechos daneses hacia el Kattegat (y eventualmente hacia el Atlántico). [56] Los flujos significativos en la dirección opuesta, agua salada desde el Kattegat a través de los estrechos daneses hasta el mar Báltico, son menos regulares y se conocen como grandes entradas bálticas (MBI) .
La clasificación de los caudales medios difiere de la clasificación de las longitudes hidrológicas (desde la fuente más alejada hasta el mar) y de la clasificación de las longitudes nominales. El Göta älv , un afluente del Kattegat , no está incluido en la lista, ya que debido al flujo superior de baja salinidad hacia el norte en el mar, sus aguas apenas llegan al Báltico propiamente dicho:
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Países que bordean el mar: Dinamarca, Estonia, Finlandia, Alemania, Letonia, Lituania, Polonia, Rusia, Suecia.
Países situados en la cuenca hidrográfica exterior : Bielorrusia, República Checa, Noruega, Eslovaquia, Ucrania.
La cuenca hidrográfica del mar Báltico tiene una superficie de aproximadamente cuatro veces la del propio mar. Alrededor del 48% de la región está cubierta de bosques, y Suecia y Finlandia concentran la mayor parte de ellos, especialmente alrededor de los golfos de Botnia y Finlandia.
Alrededor del 20% de la tierra se utiliza para la agricultura y el pastoreo, principalmente en Polonia y en los alrededores del Báltico propiamente dicho, en Alemania, Dinamarca y Suecia. Alrededor del 17% de la cuenca son tierras abiertas sin uso y otro 8% son humedales. La mayoría de estos últimos se encuentran en los golfos de Botnia y Finlandia.
El resto del territorio está densamente poblado. Alrededor de 85 millones de personas viven en la cuenca hidrográfica del Báltico, 15 millones en un radio de 10 km (6 mi) de la costa y 29 millones en un radio de 50 km (31 mi) de la costa. Alrededor de 22 millones viven en centros de población de más de 250.000 habitantes. El 90% de ellos se concentran en la franja de 10 km (6 mi) alrededor de la costa. De las naciones que contienen toda o parte de la cuenca, Polonia incluye el 45% de los 85 millones, Rusia el 12%, Suecia el 10% y los demás menos del 6% cada uno. [57]
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Las ciudades costeras más grandes (por población):
Otros puertos importantes:
El mar Báltico se parece un poco al lecho de un río , con dos afluentes, el golfo de Finlandia y el golfo de Botnia . Los estudios geológicos muestran que antes del Pleistoceno , en lugar del mar Báltico, había una amplia llanura alrededor de un gran río que los paleontólogos llaman Erídano . Varios episodios glaciares del Pleistoceno excavaron el lecho del río en la cuenca marina. En el momento de la última etapa, o etapa Eemian ( MIS 5e), el mar Eemian ya estaba en su lugar. En lugar de un verdadero mar, el Báltico también puede entenderse hoy en día como el estuario común de todos los ríos que desembocan en él.
A partir de ese momento, las aguas experimentaron una historia geológica que se resume con los nombres que se enumeran a continuación. Muchas de las etapas llevan el nombre de animales marinos (por ejemplo, el molusco Littorina ) que son claros marcadores de los cambios en la temperatura y la salinidad del agua.
Los factores que determinaron las características del mar fueron la sumersión o surgimiento de la región debido al peso del hielo y el posterior reajuste isostático, y los canales de conexión que encontró con el Mar del Norte - Atlántico , ya sea a través de los estrechos de Dinamarca o en lo que hoy son los grandes lagos de Suecia , y el Mar Blanco - Mar Ártico .
El terreno todavía está emergiendo isostáticamente de su estado deprimido, causado por el peso del hielo durante la última glaciación. El fenómeno se conoce como rebote posglacial . En consecuencia, la superficie y la profundidad del mar están disminuyendo. El levantamiento es de unos ocho milímetros por año en la costa finlandesa del golfo de Botnia, el más septentrional. En la zona, el antiguo lecho marino solo tiene una pendiente suave, lo que hace que se recuperen grandes áreas de tierra en períodos relativamente cortos (décadas y siglos) geológicamente hablando.
La "anomalía del mar Báltico" es una característica de una imagen de sonar indistinta tomada por buzos de rescate suecos en el fondo del mar Báltico norte en junio de 2011. Los cazadores de tesoros sugirieron que la imagen mostraba un objeto con características inusuales de origen aparentemente extraordinario. La especulación publicada en periódicos sensacionalistas afirmó que el objeto era un ovni hundido . Un consenso de expertos y científicos dice que la imagen probablemente muestra una formación geológica natural . [59] [60] [61] [62] [63]
La fauna del mar Báltico es una mezcla de especies marinas y de agua dulce. Entre los peces marinos se encuentran el bacalao del Atlántico , el arenque del Atlántico , la merluza europea , la platija europea , la platija europea , el escorpión de cuernos cortos y el rodaballo , y los ejemplos de especies de agua dulce incluyen la perca europea , el lucio del norte , el pescado blanco y el rutilo común . Las especies de agua dulce pueden aparecer en los desagües de ríos o arroyos en todas las secciones costeras del mar Báltico. Por lo demás, las especies marinas dominan en la mayoría de las secciones del Báltico, al menos tan al norte como Gävle , donde menos de una décima parte son especies de agua dulce. Más al norte el patrón se invierte. En la bahía de Botnia, aproximadamente dos tercios de las especies son de agua dulce. En el extremo norte de esta bahía, las especies de agua salada están casi totalmente ausentes. [39] Por ejemplo, la estrella de mar común y el cangrejo de orilla , dos especies que están muy extendidas a lo largo de las costas europeas, son incapaces de hacer frente a la salinidad significativamente menor. Su límite de distribución está al oeste de Bornholm, lo que significa que están ausentes en la gran mayoría del mar Báltico. [39] Algunas especies marinas, como el bacalao del Atlántico y la platija europea, pueden sobrevivir en salinidades relativamente bajas, pero necesitan salinidades más altas para reproducirse, lo que por lo tanto ocurre en partes más profundas del mar Báltico. [64] [65] El mejillón azul común es la especie animal dominante y representa más del 90% de la biomasa animal total en el mar. [66]
Hay una disminución en la riqueza de especies desde los cinturones daneses hasta el golfo de Botnia . La disminución de la salinidad a lo largo de este camino causa restricciones tanto en la fisiología como en los hábitats. [67] Con más de 600 especies de invertebrados, peces, mamíferos acuáticos, aves acuáticas y macrófitos , la cuenca de Arkona (aproximadamente entre el sureste de Zelanda y Bornholm) es mucho más rica que otras cuencas más orientales y septentrionales del mar Báltico, que tienen menos de 400 especies de estos grupos, con la excepción del golfo de Finlandia con más de 750 especies. Sin embargo, incluso las secciones más diversas del mar Báltico tienen muchas menos especies que el Kattegat, casi lleno de agua salada, que alberga más de 1600 especies de estos grupos. [39] La falta de mareas ha afectado a las especies marinas en comparación con el Atlántico.
Como el mar Báltico es tan joven, solo hay dos o tres especies endémicas conocidas: el alga parda Fucus radicans y el lenguado Platichthys solemdali . Ambas parecen haber evolucionado en la cuenca del Báltico y solo fueron reconocidas como especies en 2005 y 2018 respectivamente, habiendo sido confundidas anteriormente con parientes más extendidos. [65] [68] El diminuto berberecho de Copenhague ( Parvicardium hauniense ), un mejillón raro, a veces se considera endémico, pero ahora se ha registrado en el Mediterráneo. [69] Sin embargo, algunos consideran que los registros no bálticos son identificaciones erróneas de berberechos de laguna juveniles ( Cerastoderma glaucum ). [70] Varias especies marinas extendidas tienen subpoblaciones distintivas en el mar Báltico adaptadas a la baja salinidad, como las formas del mar Báltico del arenque del Atlántico y el lumpsucker , que son más pequeñas que las formas extendidas en el Atlántico Norte. [56]
Una característica peculiar de la fauna es que contiene una serie de especies relictas glaciares , poblaciones aisladas de especies árticas que han permanecido en el mar Báltico desde la última glaciación , como el gran isópodo Saduria entomon , la subespecie báltica de foca anillada y el escorpión de cuatro cuernos . Algunos de estos relictos provienen de lagos glaciares , como Monoporeia affinis , que es un elemento principal en la fauna bentónica de la bahía de Botnia de baja salinidad .
Los cetáceos en el mar Báltico son monitoreados por los países ribereños del mar y los datos recopilados por varios organismos intergubernamentales, como ASCOBANS . Una población críticamente amenazada de marsopa común habita en el Báltico propiamente dicho, mientras que la especie es abundante en el Báltico exterior (Báltico occidental y estrechos daneses ) y ocasionalmente especies oceánicas y fuera de rango como ballenas minke , [71] delfines mulares , [72] ballenas beluga , [73] orcas , [74] y ballenas picudas [75] visitan las aguas. En los últimos años, muy pequeñas, pero a tasas crecientes, las ballenas de aleta [76] [77] [78] [79] y las ballenas jorobadas migran al mar Báltico, incluidas la pareja madre y su cría. [80] Las ballenas grises del Atlántico, ahora extintas (restos encontrados en Gräsö a lo largo del mar de Botnia /sur del golfo de Botnia [81] y Ystad [82] ) y la población oriental de ballenas francas del Atlántico norte que se enfrenta a la extinción funcional [83] alguna vez migraron al mar Báltico. [84]
Otra megafauna notable incluye a los tiburones peregrinos . [85]
Las imágenes satelitales tomadas en julio de 2010 revelaron una enorme floración de algas que cubría 377.000 kilómetros cuadrados (146.000 millas cuadradas) en el mar Báltico. El área de la floración se extendió desde Alemania y Polonia hasta Finlandia. Los investigadores del fenómeno han indicado que las floraciones de algas han ocurrido cada verano durante décadas. La escorrentía de fertilizantes de las tierras agrícolas circundantes ha exacerbado el problema y ha provocado un aumento de la eutrofización . [86]
Aproximadamente 100.000 km2 ( 38.610 millas cuadradas) del fondo marino del Báltico (una cuarta parte de su superficie total) es una zona muerta variable . El agua más salina (y por lo tanto más densa) permanece en el fondo, aislándola de las aguas superficiales y de la atmósfera. Esto conduce a una disminución de las concentraciones de oxígeno dentro de la zona. Son principalmente bacterias las que crecen en ella, digiriendo material orgánico y liberando sulfuro de hidrógeno . Debido a esta gran zona anaeróbica, la ecología del fondo marino difiere de la del vecino Atlántico.
La Universidad de Gotemburgo e Inocean AB han propuesto planes para oxigenar artificialmente las zonas del Báltico que han sufrido eutrofización . La propuesta pretende utilizar bombas impulsadas por el viento para bombear agua superficial rica en oxígeno a una profundidad de unos 130 m. [87]
Después de la Segunda Guerra Mundial , Alemania tuvo que ser desarmada y grandes cantidades de municiones fueron arrojadas directamente al mar Báltico y al mar del Norte. Expertos ambientales y biólogos marinos advierten que estos depósitos de municiones representan una amenaza ambiental con consecuencias potencialmente mortales para la salud y la seguridad de los seres humanos en las costas de estos mares. [88]
El cambio climático y la contaminación procedente de la agricultura y la silvicultura tienen efectos tan fuertes sobre los ecosistemas del mar Báltico que existe la preocupación de que el mar pase de ser un sumidero de carbono a una fuente de CO2 y metano . [89]
La construcción del puente del Gran Belt en Dinamarca (finalizado en 1997) y del puente-túnel de Öresund (finalizado en 1999), que unen Dinamarca con Suecia, proporcionaron una conexión por carretera y ferrocarril entre Suecia y el territorio continental danés (la península de Jutlandia , precisamente la Selandia ). El túnel submarino del puente-túnel de Öresund permite la navegación de grandes barcos hacia y desde el mar Báltico. El mar Báltico es la principal ruta comercial para la exportación de petróleo ruso. Muchos de los países vecinos del mar Báltico han estado preocupados por esto, ya que una fuga importante de petróleo en un petrolero marítimo sería desastrosa para el Báltico, dado el lento intercambio de agua. [ cita requerida ] La industria del turismo que rodea el mar Báltico está naturalmente preocupada por la contaminación por petróleo . [ cita requerida ]
Gran parte de la construcción naval se lleva a cabo en los astilleros de la zona del mar Báltico. Los mayores astilleros se encuentran en Gdansk , Gdynia y Szczecin (Polonia); Kiel (Alemania); Karlskrona y Malmö (Suecia); Rauma ( Turku ) y Helsinki (Finlandia); Riga , Ventspils y Liepāja (Letonia); Klaipėda (Lituania); y San Petersburgo (Rusia).
Hay varios transbordadores de carga y pasajeros que operan en el Mar Báltico, como Scandlines , Silja Line , Polferries , Viking Line , Tallink y Superfast Ferries .
La construcción del enlace fijo del Fehmarn Belt entre Dinamarca y Alemania finalizará en 2029. Será un túnel de tres perforaciones con cuatro carriles de autopista y dos vías ferroviarias.
Se espera que el desarrollo de la energía eólica marina convierta el mar Báltico en una fuente importante de energía para los países de la región. Según la Declaración de Marienborg, firmada en 2022, todos los estados del mar Báltico de la UE han anunciado su intención de tener 19,6 gigavatios de energía eólica marina en funcionamiento para 2030. [90]
Por primera vez, todas las fuentes de contaminación de todo un mar quedaron sujetas a un único convenio, firmado en 1974 por los siete Estados ribereños del Báltico. El Convenio de 1974 entró en vigor el 3 de mayo de 1980.
En vista de los cambios políticos y de la evolución del derecho internacional medioambiental y marítimo, en 1992 todos los Estados ribereños del mar Báltico y la Comunidad Europea firmaron un nuevo Convenio. Tras su ratificación, el Convenio entró en vigor el 17 de enero de 2000. El Convenio abarca toda la zona del mar Báltico, incluidas las aguas interiores y las propias aguas del mar, así como el fondo marino. También se adoptan medidas en toda la zona de captación del mar Báltico para reducir la contaminación de origen terrestre. El Convenio sobre la protección del medio marino de la zona del mar Báltico, de 1992, entró en vigor el 17 de enero de 2000.
El órgano rector del Convenio es la Comisión de Helsinki [91] , también conocida como HELCOM o Comisión de Protección del Medio Marino del Báltico. Las partes contratantes actuales son Dinamarca, Estonia, la Comunidad Europea, Finlandia, Alemania, Letonia, Lituania, Polonia, Rusia y Suecia.
Los instrumentos de ratificación fueron depositados por la Comunidad Europea, Alemania, Letonia y Suecia en 1994, por Estonia y Finlandia en 1995, por Dinamarca en 1996, por Lituania en 1997 y por Polonia y Rusia en noviembre de 1999.
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