Joseph Edward Levine (9 de septiembre de 1905 - 31 de julio de 1987) fue un distribuidor, financiero y productor de cine estadounidense. En el momento de su muerte, se dijo que estaba involucrado de alguna manera en 497 películas. Levine fue responsable del lanzamiento estadounidense de Godzilla, rey de los monstruos. , Atila y Hércules , que ayudó a revolucionar el marketing cinematográfico estadounidense y fue fundador y presidente de Embassy Pictures . [1]
El mayor éxito de Levine fue The Graduate de 1967 del director Mike Nichols , un éxito de taquilla que fue considerado, entonces y ahora, una película decisiva que inauguró el Nuevo Hollywood y convirtió a Dustin Hoffman en una superestrella . En el momento de su lanzamiento, The Graduate se convirtió en uno de los diez mejores éxitos de taquilla de todos los tiempos . Con el gran éxito de la película, Levine vendió su empresa al conglomerado Avco , aunque continuó como director ejecutivo de la división de producción cinematográfica Avco-Embassy.
Otras películas que produjo y/o financió Levine incluyeron Two Women , Contempt , The 10th Victim , Marriage Italian Style , The Lion in Winter , The Producers , Carnal Knowledge y The Night Porter . Después de dejar Avco-Embassy, volvió a ser independiente, produciendo A Bridge Too Far .
Levine nació en un barrio pobre de Boston, Massachusetts , el 9 de septiembre de 1905. Joe, el menor de seis hijos de un sastre inmigrante judío ruso [2] , hizo todo lo que pudo para ayudar a mantener a su madre, una viuda que se había vuelto a casar. sólo para que su segundo marido la abandonara. Esto llevó a Joe (en sus últimos años) a decirle a un entrevistador que no había conocido (en sus palabras) "ni un solo día feliz" mientras crecía. A los 14 años fue contratado para trabajar a tiempo completo en una fábrica de ropa y dejó la escuela para nunca volver a matricularse.
En la década de 1920, en sociedad con dos de sus hermanos mayores, Joe abrió una tienda de ropa en el sótano, cuyo stock los hermanos Levine obtuvieron en consignación. Tuvo muchos otros trabajos y operó el Café Wonderbar en Back Bay de Boston durante este período y principios y mediados de la década de 1930. [3]
En 1937, Levine conoció a Rosalie Harrison, entonces cantante de la banda de Rudy Vallee , y dejó el negocio de los restaurantes por ella; Una semana después de su compromiso, ante la insistencia de Harrison, Levine vendió el Café Wonderbar. Se casaron al año siguiente y se mudaron a New Haven, Connecticut , donde Joe compró y comenzó a administrar una sala de cine. Con el tiempo, se convirtió en un distribuidor y exhibidor exitoso, aunque de poca monta, en toda Nueva Inglaterra, comprando películas del oeste "decrépitas" a precios bajos para sus salas, que finalmente sumaron siete, incluidos tres autocines . [4]
Uno de los éxitos más inusuales de Levine fue Body Beautiful, una película sobre higiene sexual en la que vio que atraía una fila de posibles compradores de entradas que desafiaban una tormenta de nieve con ese fin. Más tarde recordó haberlo comprado para exhibirlo en sus cines porque "me enfermaba". También fue representante de Burstyn - Mayer , distribuidora de películas italianas como Roma, ciudad abierta (1945) y Paisà (1946) de Roberto Rossellini , y Ladrones de bicicletas (1948) de Vittorio De Sica . [4]
La Segunda Guerra Mundial llevó a Levine a realizar una promoción casi patriotera de la película Ravaged Earth, que se había rodado en China. Al alquilar el Teatro Shubert en su Boston natal, gastó grandes sumas de su propio dinero en anuncios de la película que él mismo escribió; estos reflejaban los sentimientos antijaponeses de la época y utilizaban un lenguaje que luego se consideraría ofensivo. El obituario de Levine escrito por Nan Robertson cita uno de los lemas que dice: "Las ratas japonesas no se detienen ante nada. Mira esto. Te volverá loco luchando".
Durante la década de 1950, se convirtió en subdistribuidor de área de la recién formada American International Pictures . [4] En 1956, compró la película australiana Walk Into Paradise , sus bajos ingresos de taquilla le llevaron a cambiar el título a Walk Into Hell, lo que le dio un éxito de taquilla. [5] Levine descubrió que las funciones dobles con los mismos miembros del reparto o títulos similares generaban mayores ingresos de taquilla; esto lo llevó a presentar dos películas juntas porque tenían títulos similares.
En la década de 1960 construyó dos cines en la calle 57 de la ciudad de Nueva York: el Lincoln Art Theatre y el Festival Theatre. [4]
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Entró en la producción cinematográfica en 1945, coproduciendo con Maxwell Finn el nostálgico largometraje Gaslight Follies , una recopilación en cuatro partes de fragmentos de películas mudas con estrellas como Charlie Chaplin y Douglas Fairbanks ; un resumen de lo más destacado de los noticieros; una versión condensada del largometraje de 1935 The Drunkard ; y el romance de Alan Hale de 1915 , East Lynne . Con cada sección narrada por diferentes comentaristas ( Ben Grauer , John B. Kennedy , Milton Cross y Ethel Owen ), las partes individuales también podrían mostrarse por separado como temas breves. Gaslight Follies fue lanzado a través de la propia compañía de Levine, Embassy Pictures . [4]
En 1956, Levine logró un gran éxito financiero distribuyendo la película japonesa Godzilla al público general estadounidense, adquiriendo los derechos por 12.000 dólares. ¡Gastar 400.000 dólares en marketing y promoción bajo el título Godzilla, rey de los monstruos! , la película ganó 1 millón de dólares en alquileres teatrales . [4] Luego hizo un trato de 100.000 dólares para traer la película franco-italiana de 1954 Atila a los EE.UU. en 1958 y gastó 600.000 dólares en promocionarla, lo que le devolvió 2 millones de dólares en alquileres. [4] Su avance se produjo al año siguiente con Hércules , protagonizada por Steve Reeves y estrenada por Warner Bros. Levine invirtió 120.000 dólares en doblaje , efectos de sonido y nuevos títulos y gastó 1,25 millones de dólares en la promoción de la película. Fue una de las películas más taquilleras del año, con alquileres de 4,7 millones de dólares. [4]
Levine's Embassy Pictures comenzó a trabajar con películas artísticas, a menudo europeas, en la década de 1960. Durante esa década alcanzó la cima de su carrera y de su prestigio, que pudo sostener hasta los años setenta.
En 1961, Levine compró los derechos de distribución en Norteamérica de Two Women después de ver no más de tres minutos de sus "prisas". No fue acreditado como "productor ejecutivo" de Dos mujeres, que se basó en una novela escrita por Alberto Moravia , había sido dirigida por Vittorio de Sica y protagonizada por Sophia Loren y Eleanora Brown , quienes interpretaron los respectivos papeles de una madre. y su pequeña hija a quien la Segunda Guerra Mundial había desplazado de su hogar. Un segmento mostraba a soldados marroquíes violando a la madre y a la hija.
La campaña promocional de Levine se centró en una fotografía que mostraba a Loren, como madre, con un vestido roto, arrodillada en el suelo y llorando de rabia y dolor. Prediciendo que ganaría el Premio de la Academia por su actuación, Levine llevó a Loren a los Estados Unidos para entrevistas, compró espacio y colocó grandes anuncios en los periódicos y se aseguró de que Dos Mujeres apareciera en las ciudades de residencia del Premio de la Academia. miembros del jurado.
Los esfuerzos de Levine dieron sus frutos cuando Loren se convirtió en el primer miembro del elenco de una película en lengua extranjera en ganar el Premio de la Academia a la Mejor Actriz . Se llegó a decir de él que "cuidó" a Two Women hasta su máxima popularidad y éxito.
En 1963, a Levine le ofrecieron un contrato de 30 millones de dólares con Paramount Pictures (lo que lo convirtió en un accionista importante ) para producir películas en la línea de sus éxitos anteriores. Paramount financiaría las películas y Embassy recibiría parte de sus ganancias. [6] Tras el trato, Levine pagó a Harold Robbins 900.000 dólares por los derechos de tres libros que se filmaron: The Carpetbaggers (1964), Where Love Has Gone (1964) y Nevada Smith (1966).
Carroll Baker , un actor contratado por Paramount Pictures , apareció como una viuda hedonista en The Carpetbaggers , que fue un gran éxito. Levine la convirtió en su protegida personal, promoviendo su carrera, lo que llevó a la talentosa actriz a ser denigrada como la "rubia vendedora de bombas" de Levine [7] (un juego de palabras con " bombshell ") mientras intentaba remodelar su imagen. Baker había filmado una escena de desnudo para The Carpetbaggers que no se estrenó en Estados Unidos, pero que recibió una amplia publicidad. [8]
Un artículo del New York Times de 1964 cita a Baker defendiendo su aparición desnuda. Hablando de su personaje, Baker dijo:
“Está sola frente a su tocador. Acaba de salir del baño y es el tipo de personaje al que no se le ocurriría ponerse una bata. Hacer la escena desnudo fue idea mía y creo que fue un error no mostrarla”.
Levine eligió a Baker para el papel de Sylvia , en el que tenía una escena de desnudo. Luego la eligió para el papel de la explosiva rubia original de Hollywood, Jean Harlow, en la película biográfica Harlow (1965). Sylvia recibió malas críticas y no hizo nada en taquilla, mientras que Harlow , también un fracaso crítico y que se enfrentaba a una película rival de Harlow protagonizada por Carol Lynley , fracasó a pesar de la importante publicidad previa. [9] La campaña publicitaria de Harlow incluso incluyó a Baker en un anuncio de gafas de sol Foster Grant en la revista LIFE con imágenes fijas de la película. [10]
Las relaciones entre Baker y Levine se habían roto. En una entrevista de 1965, Baker comentó sardónicamente: "Diré esto sobre Joe Levine: admiro su gusto para las protagonistas femeninas", lo que llevó a la prensa a sospechar de una ruptura entre la actriz y el productor. [11]
Baker demandó a Levine en 1966 por su contrato con Paramount Pictures, [12] y finalmente fue despedida por Paramount y sus cheques de pago de Harlow fueron congelados en medio de la controvertida disputa legal. Baker se endeudó por cientos de miles de dólares, aunque finalmente otorgó un millón de dólares en compensación). [9]
En una entrevista con Rex Reed en su libro People Are Crazy Here (1974), Baker reveló que había sentido presión tanto en su relación laboral con Levine como en su vida doméstica con su esposo, quien, según ella, quería mantener un estilo de vida costoso:
"Éramos muy pobres cuando empezamos en el Actors Studio de Nueva York. Yo tenía un contrato con Joe Levine, que andaba regalándome diamantes y comportándose como si fuera mi dueño. Nunca me acosté con él ni nada por el estilo, pero Todos pensaban que yo era su amante."
Baker se mudó a Italia en 1966 en medio de una disputa legal sobre su contrato con Paramount en un intento por poner fin a la supervisión de Levine sobre su carrera. Ella le dijo a Reed que su disputa con Paramount y Levine efectivamente resultó en que Hollywood la incluyera en la lista negra.
En la película producida por Levine El Oscar , uno de los personajes, una estrella de cine rubia interpretada por Jean Hagen como una arpía, se llama Cheryl Barker , una indirecta a Baker. [7]
Levine conoció a Mike Nichols , uno de los directores más solicitados de Broadway, y lo contrató para hacer The Graduate (1967) antes de debutar en el cine con Who's Afraid of Virginia Woolf? (1966). [4] Fue la película más taquillera del año . Levine también contrató al director novel Mel Brooks para realizar The Producers (1967). [4] Levine dijo más tarde: "Tengo una habilidad especial para apostar por directores y actores desconocidos y obtener el valor de mi dinero". [1] El mismo año, Levine vendió Embassy a Avco por 40 millones de dólares, pero permaneció como director ejecutivo . [4] Más tarde calificó la venta como un "horrible error que me hizo rico". [13]
El león en invierno (1968), la favorita de Levine entre sus películas, ganó un Premio de la Academia para Katharine Hepburn . [4] [1] Después de la venta, sus películas no tuvieron un buen desempeño, excepto Carnal Knowledge (1971) de Mike Nichols y A Touch of Class (1973), su último éxito. [4] Renunció a Avco Embassy en 1974 y formó Joseph E. Levine Presents y pasó dos años y medio haciendo A Bridge Too Far (1977) con su hijo Richard. Su última película fue Tattoo (1981). [4]
En abril de 1964, David Susskind , Daniel Melnick y Levine asumieron el cargo de productores del musical de Broadway Kelly . Levine financió 250.000 dólares del presupuesto de 400.000 dólares, y el resto provino de Columbia Records y otros seis inversores. Los productores también adquirieron los derechos cinematográficos. [14]
Dirigido y coreografiado por Herbert Ross , el musical comenzó sus avances en el Broadhurst Theatre el 1 de febrero de 1965 y se inauguró (y cerró) el 6 de febrero después de siete avances y una presentación, [15] convirtiéndose en uno de los mayores fracasos en la historia de Broadway. [4]
Representantes de la industria citados en The New York Times declararon que "no podían recordar ningún otro musical de Broadway que representara un gasto tan comparable y que se convirtiera en una víctima tan rápidamente". Los costes se habían disparado hasta los 650.000 dólares, siendo el mayor perdedor Levine, seguido de Melnick y Susskind, que habían invertido un total de 150.000 dólares. Hubo cada vez más discusiones entre los productores y los escritores, y Susskind se quejó de que los autores no estaban dispuestos a realizar cambios según las recomendaciones de los inversores. Charlap y Lawrence estaban tan molestos con los cambios que presentaron una demanda ante la Corte Suprema de Nueva York solicitando una orden judicial para impedir el estreno de la obra. Mientras el juez instaba a las partes a buscar un arbitraje, los abogados que representaban a Charlap y Lawrence amenazaban con demandar por daños y perjuicios causados por "cambios, omisiones y adiciones no autorizadas" realizadas al musical. [dieciséis]
Levine se hizo famoso en la industria por sus campañas publicitarias masivas, comenzando con Hércules en 1959. Levine había contratado a Terry Turner, quien había sido un ex experto en explotación de RKO Pictures a finales de los años 1920 y 1930, donde había explotado King Kong, entre otras películas. [17] Las campañas de explotación de Levine y Turner fueron diseñadas para atraer tanto al público en general como a la industria cinematográfica y a los exhibidores. [17] The Adventurers (1970) tuvo un "estreno mundial aéreo" especial, ya que la película en vuelo de un TWA Boeing 747 Superjet realiza su viaje de estreno, volando de Nueva York a Los Ángeles, con las estrellas de la película y miembros de la presione a bordo. Fue la primera vez que se estrenaron una película y un avión en el mismo evento. [18] [19]
En 1964, Levine recibió el Globo de Oro Cecil B. DeMille de la Asociación de Prensa Extranjera de Hollywood en reconocimiento a la trayectoria de su vida en el cine.
Levine fue hospitalizado el 21 de junio de 1987 y murió el mes siguiente, el 31 de julio, en Greenwich, Connecticut , a la edad de 81 años. Entre sus supervivientes conocidos, además de su viuda Rosalie, se encontraban su hijo Richard, su hija Tricia y dos nietos. [3] [4]
"Se puede engañar a todo el mundo si la publicidad es adecuada". [3]
