Atila ( en italiano : Atila, el flagelo de Dios ; en francés : Atila fléau de Dieu ) es una coproducción ítalo-francesa de 1954, dirigida por Pietro Francisci y producida por Dino De Laurentiis y Carlo Ponti para Lux Film . Basada en la vida de Atila el Huno , está protagonizada por Anthony Quinn como Atila y Sophia Loren como Honoria , con el protagonista francés Henri Vidal como el antagonista del huno, Flavio Aecio . Irene Papas , en la segunda de las tres películas contratadas para Lux Film, interpreta a una de las esposas de Atila, Grune. Ettore Manni , Christian Marquand y Claude Laydu se encuentran entre el elenco de actores secundarios, en su mayoría franceses e italianos. El actor estadounidense Scott Marlowe hizo su debut en la pantalla en la película. Junto con Orgullo y pasión y Houseboat , fue uno de los mayores éxitos de taquilla de Loren durante la década de 1950.
Filmada inmediatamente después de la revolucionaria coproducción italoamericana Ulises ( Lux Film /Ponti-DeLaurentiis/ Paramount Pictures , 1954), Atila, el azote de Dios representó un intento independiente de los mismos productores italianos de hacer una película con un actor principal estadounidense con la esperanza de cederla bajo licencia a un estudio estadounidense para su distribución en términos más lucrativos. No logró alcanzar este objetivo por una variedad de razones imprevistas al principio. Sin embargo, tres años y medio después (retitulada Atila ) resultó ser el vehículo que lanzó la carrera de Joseph E. Levine como productor y distribuidor de películas internacionales, muchas de ellas de origen italiano. Si bien nunca fue una película aclamada financieramente o por la crítica, Atila finalmente alcanzó el estatus de un producto significativo en la evolución de los mercados cinematográficos mundiales.
La historia se desarrolla entre los años 450 y 452 d. C. Los hunos , una horda de bárbaros procedentes de las lejanas llanuras de Asia, avanzan hacia las ricas tierras occidentales de Germania , liderados por un jefe salvaje, Atila .
Flavio Aecio , un general romano, es la única persona que conoce a Atila, ya que fue rehén de los hunos durante años. Aecio y su compañero Prisco llevan un mensaje del emperador romano Valentiniano III al rey huno Rua . Después de llegar a su palacio, Aecio se entera de que el rey ha muerto y que dos hermanos, Bleda y Atila, gobiernan ahora el reino huno. Bleda favorece la paz y la tolerancia, pero Atila está en desacuerdo con él y surgen tensiones. Sin embargo, Aecio sabe hacer una alianza entre el Imperio romano de Occidente y los hunos.
Aecio regresa a la corte imperial en Rávena , donde el infantil emperador Valentiniano III está ocupado con fiestas romanas en su palacio y divirtiéndose, mientras ignora el hecho de que el Imperio está comenzando a desmoronarse . Debido a esto, su madre Gala Placidia gobierna de facto el Imperio. Honoria , hija de Gala Placidia y hermana de Valentiniano, espera deshacerse de ellos, pero necesita ayuda para hacerlo. Le pide a Aecio que se una a ella en un golpe de estado, pero él ha jurado servir al Imperio y se niega, incluso si es arrestado y despojado de su rango militar por Valentiniano y Gala Placidia debido a su alianza con los hunos.
Los dos hermanos luchan, Atila gana al ordenar a su guardaespaldas que dispare flechas contra Bleda y su guardaespaldas durante la cacería, y se declara el único líder de los hunos, incitándolos a apoyar sus aspiraciones de conquistar el Imperio Romano.
Flavio Aecio regresa a Rávena y encuentra al emperador Valentiniano enfurecido por los intentos imaginarios de acabar con su gobierno. Gala Placidia se da cuenta de que el Imperio está al borde de la destrucción y le otorga a Aecio plenos poderes militares en un esfuerzo por proteger a su hijo. Mientras las legiones romanas marchan para bloquear el camino de Atila, Honoria se escapa de la corte imperial y visita al huno en su campamento.
La batalla finalmente se une a un ataque frontal de la caballería huna contra el campamento romano. Este primer movimiento es un engaño, diseñado para sacar a las legiones de su posición fortificada. Aecio decide perseguir a los hunos en retirada, de todos modos. Sus cargas de caballería y sus soldados de a pie los siguen en la refriega. Después de un choque de armas en las llanuras abiertas, la lucha se traslada al campamento huno. Aquí Honoria es encontrada escondida en un carro nómada y asesinada. Pero Aecio pronto es asesinado por una flecha en el cuello y los romanos pierden su voluntad de luchar. Huyen del campo y los hunos los siguen para quemar su campamento. Al caer la noche, Atila lleva a su hijo pequeño, Bleda, a ver el campo de batalla sembrado de carnicería. Allí, un arquero romano gravemente herido logra disparar un último tiro. La flecha no alcanza a Atila, pero mata a Bleda. Esto traumatiza emocionalmente al huno. Parece perder su pasión por la conquista y el saqueo.
En el camino hacia Roma, Atila y su horda se encuentran con una procesión de cristianos liderada por el Papa León I. Desconcertado por la multitud a la que se enfrenta, Atila habla a solas con el Papa en medio de un arroyo que separa a su ejército de la reunión religiosa. León le dice con calma a Atila: "Puedes matar a todos... ancianos, mujeres, niños...", y Atila escucha de repente las palabras incorpóreas de su hermano asesinado Bleda. "La sangre inocente no se lavará. Volverá para atormentarte". Con esta advertencia en mente, Atila decide de repente regresar a los Alpes , dejando Roma ilesa.
El estreno de Atila fue un momento clave en la distribución cinematográfica estadounidense. Estableció un patrón de exhibición que llegó a conocerse como "reserva de saturación" . Joseph E. Levine , un distribuidor/exhibidor de derechos estatales con sede en Boston, movió rápidamente unas 90 copias a través de centros de distribución regionales, logrando reunir grupos ad hoc de salas en su mayoría de bajo nivel, donde podía reservar fechas de exhibición de corto plazo con términos de taquilla favorables. Esta densa concentración de salas permitió el uso rentable de anuncios de televisión y radio locales, y gastó mucho más de lo que la mayoría hubiera considerado prudente. La película se estrenó el 23 de abril de 1958 en la Nueva Inglaterra natal de Levine y finalmente se proyectó en más de 300 salas allí, antes de los estrenos (en conjunto con otros distribuidores/exhibidores de derechos estatales) en Pittsburgh, Los Ángeles, Washington DC, Milwaukee, Nueva York y Filadelfia, durante el mes de mayo. [4] Siguiendo este patrón, la película de Levine logró generar más de dos millones de dólares en ingresos combinados de taquilla en Estados Unidos con una media de exhibición de tan solo diez días por pantalla. El éxito de Atila demostró que una película explotable con una fuerte publicidad televisiva y una densa concentración de salas podía superar los obstáculos tradicionales para el éxito de un estreno independiente.
Levine licenció los derechos de exhibición en cines, no cines y televisión en Estados Unidos a Attila por un período de 10 años (hasta marzo de 1968) por 90.000 dólares, más el coste de los elementos de masterización de sonido y película suministrados por los productores italianos, Lux Film / Ponti-DeLaurentiis . También rehizo el título principal de la película y los créditos principales en inglés, componiéndolos (en una relación de aspecto segura para el título de 1,66:1) sobre un fondo de tela tejida simple. En total, se gastaron unos 110.000 dólares para preparar la película para la impresión. En el transcurso de su estreno inicial, Levine también gastó 590.000 dólares en publicidad impresa y en periódicos, y 350.000 dólares en anuncios de radio y televisión, lo que permitió que la película recuperara más de 2 millones de dólares en alquileres en Estados Unidos. [2] Fue reeditado en 1961 en un programa doble con Hércules de Steve Reeves , y luego vendido para distribución televisiva.
Por contrato, todas las copias y masters de 35 mm y 16 mm de EE. UU. se recopilaron y eliminaron en 1968. La película estuvo fuera de distribución en EE. UU. durante décadas. Los derechos de autor de la película en EE. UU. de 1958 se renovaron en 1986, por un bufete de abogados parisino que se cree que actuó en nombre de Carlo Ponti y la biblioteca cinematográfica francesa StudioCanal . Una versión en idioma italiano (con subtítulos en inglés) finalmente se emitió para video doméstico en EE. UU. en 2008 como parte de una colección de 4 películas de Lionsgate que contenía algunos de los trabajos anteriores de Sophia Loren. Desde el lanzamiento inicial de la película, las versiones en idioma inglés han presentado una pista doblada por Anthony Quinn. Esta pista también se usó en las copias de distribución estadounidense de Joe Levine y contiene muchas líneas en inglés que no coinciden con el diálogo hablado en italiano.
Warner Bros. quedó tan impresionado con la capacidad de exhibición y la perspicacia comercial que Joe Levine había aportado a Attila , que le pagaron un anticipo de 300.000 dólares para asegurarse los derechos de distribución de su estreno pendiente de la epopeya de musculosos de Pietro Francisci, Hércules . Los resultados que Levine había conseguido con Attila se intensificaron (utilizando la red nacional de intercambios de copias de Warner Bros) para lograr la recaudación mucho mayor de 4,7 millones de dólares en alquileres en América del Norte cuando esa película se estrenó con gran fanfarria con más de 600 copias el verano siguiente. 175 de ellas se proyectaron simultáneamente en el área metropolitana de la ciudad de Nueva York, en un momento en el que los estrenos de los grandes estudios a menudo se estrenaban, a nivel nacional, con tal cantidad. La película italiana doblada al español, que se produjo por alrededor de medio millón de dólares (Levine compró los derechos norteamericanos por aproximadamente un tercio de esta cifra), se convirtió en el cuarto estreno más taquillero de Estados Unidos en 1959, superando fácilmente todas las recaudaciones de taquilla anteriores de una película extranjera en Estados Unidos. En términos financieros, fue vista ampliamente como un éxito de taquilla impulsado por la promoción de "Joe Levine presenta" .