Flavio Aecio [a] (también escrito Aëtius ; [b] latín: [aːˈɛtiʊs] ; c. 390 - 454) fue un general y estadista romano del período final del Imperio romano de Occidente . Fue un comandante militar y el hombre más influyente del Imperio durante dos décadas (433-454). Gestionó la política con respecto a los ataques de los federados bárbaros establecidos en todo Occidente. En particular, reunió un gran ejército romano y aliado ( foederati ) en la batalla de los Campos Cataláunicos , poniendo fin a una devastadora invasión de la Galia por Atila en 451, aunque los hunos y sus aliados subyugados aún lograron invadir Italia al año siguiente, una incursión mejor recordada por el despiadado saqueo de Aquilea y la intercesión del papa León I.
A Aecio se le ha llamado muchas veces el « último de los romanos ». Edward Gibbon se refiere a él como «el hombre universalmente celebrado como el terror de los bárbaros y el apoyo de la República» por su victoria en las llanuras catalanas. [4] JB Bury señala: «El veredicto unánime de sus contemporáneos fue que él fue el único sostén y apoyo del Imperio occidental durante su vida». [5]
Aecio nació en Durostorum en Moesia Secunda (actual Silistra , Bulgaria ), aproximadamente en torno a 390, ya que fue descrito como un "joven adolescente" en 405. [6] [7] Su padre, Gaudencio , fue un general romano y se describe como nativo de la provincia de Escitia . [8] La madre de Aecio, cuyo nombre se desconoce, era una mujer aristocrática rica de ascendencia de Roma o alguna otra ciudad de la península itálica. [9] Antes de 425 Aecio se casó con la hija de Carpilio, [10] quien le dio un hijo, también llamado Carpilio. [11] Más tarde se casó con Pelagia, viuda de Bonifacio , de quien tuvo un hijo, Gaudencio . Es posible que también tuviera una hija, cuyo marido, Thraustila, vengó la muerte de Aecio matando al emperador Valentiniano III . [12]
De niño, Aecio estuvo al servicio de la corte imperial, enrolado en la unidad militar de los Protectores Domestici y luego elevado a la posición de tribunus praetorianus partis militaris , preparándolo para una futura elegibilidad política. [13] Entre 405 y 408 fue mantenido como rehén en la corte de Alarico I , rey de los visigodos . [14] En 408, Alarico pidió mantener a Aecio como rehén, pero fue rechazado, ya que Aecio fue enviado a la corte de Uldino , rey de los hunos , donde permanecería durante gran parte del reinado de Caratón , el sucesor de Uldino. [15] Algunos historiadores modernos han sugerido que la educación de Aecio entre pueblos militaristas le dio un vigor marcial no común en los generales romanos contemporáneos. [14] [16]
En 423 murió el emperador occidental Honorio . El hombre más influyente de Occidente, Castino , eligió como sucesor a Joannes , un oficial de alto rango. Joannes no era miembro de la dinastía teodosiana , por lo que no fue reconocido por la corte oriental. [17] El emperador oriental Teodosio II organizó una expedición militar hacia el oeste, liderada por Ardaburio y su hijo Aspar , para colocar a su primo, el joven Valentiniano III (que era sobrino de Honorio), en el trono occidental. Aecio entró al servicio del usurpador como cura palatii y fue enviado por Joannes para pedir ayuda a los hunos . [18] Joannes carecía de un ejército fuerte y se fortificó en su capital, Rávena , donde fue asesinado en el verano de 425. Poco después, Aecio regresó a Italia con una gran fuerza de hunos para encontrar que el poder en el oeste estaba ahora en manos de Valentiniano III y su madre Gala Placidia . Tras luchar contra el ejército de Aspar, Aecio logró llegar a un acuerdo con Gala Placidia. Envió de vuelta a su ejército de hunos y a cambio obtuvo el rango de comes et magister militum per Gallias , comandante en jefe del ejército romano en la Galia . [19] [20]
En 426, Aecio llegó al sur de la Galia y tomó el mando del ejército de campaña. [21] En ese momento, Arelate , una importante ciudad en Narbonense cerca de la desembocadura del Ródano , estaba bajo asedio de los visigodos , liderados por su rey Teodorico I. Aecio derrotó a Teodorico, levantó el asedio de Arelate y expulsó a los visigodos de sus posesiones en Aquitania . [22]
En 428, luchó contra los francos salios , derrotando a su rey Clodio y recuperando parte del territorio que habían ocupado a lo largo del Rin . [23] En 429 fue elevado al rango de magister militum ; este era probablemente el menor de los dos cargos de comes et magister utriusque militiae , ya que se sabe que el mayor fue el patricio Flavio Constantino Félix , el hombre más influyente en esos años y partidario de Gala Placidia . [24] A principios de 430, los visigodos liderados por Anaolso atacaron Arelate nuevamente, pero fueron derrotados por Aecio. [22] [24] [25] [26]
En mayo de 430, Aecio y el ejército acusaron a Félix de conspirar contra él y algunas fuentes creen que Aecio lo hizo matar a él, a su esposa y a un diácono. Una vez muerto Félix, Aecio era el de mayor rango entre los magistri militiae , aunque todavía no se le había concedido el título de patricio o el mando superior. Durante 430 y 431 Aecio estuvo en Raetia y Noricum , restableciendo el dominio romano en el limes danubiano , haciendo campaña contra los juthungi [27] y derrotando a los bagaudae en Augusta Vindelicorum . [28] En 431 regresó a la Galia, donde recibió a Hidacio , obispo de Aquae Flaviae , que se quejaba de los ataques de los suevos . Aecio luego derrotó a los francos , recapturando Tournacum y Cambriacum . [29] Luego envió a Hidacio de vuelta a los suevos en Hispania. [30]
Mientras Aecio estaba en campaña en la Galia, se produjo una lucha de poder entre Aecio, Félix , Bonifacio y la madre del emperador Valentiniano y regente Gala Placidia . En 427, mientras Bonifacio estaba ausente como gobernador ( comes ) de África , Félix hizo que cayera en desgracia ante Placidia. Finalmente, Bonifacio recuperó el favor de Placidia, pero sólo después de que Félix enviara a Sigisvulto y otros dos ejércitos contra él cuando Aecio le advirtió de las intenciones de Félix. En 429, los vándalos explotaron esta lucha de poder y cruzaron a África. [32]
Tras la ejecución de Félix en 430, Aecio y Bonifacio permanecieron como los generales más influyentes del imperio, ambos compitiendo constantemente por el favor de Placidia. En 432 Aecio ocupó el consulado , pero Bonifacio fue llamado de nuevo a Italia y recibido calurosamente por Placidia. Bonifacio recibió el rango de patricio y fue nombrado comes et magister utriusque militiae de mayor rango , mientras que Aecio fue despojado de su mando militar. [33] Aecio, creyendo que su caída era inminente, marchó contra Bonifacio y luchó contra él en la batalla de Rímini . [33] Bonifacio ganó la batalla, pero fue herido de muerte y murió unos meses después. Aecio escapó a Panonia y viajó a la corte de su amigo, Rugila , el rey de los hunos. Con su ayuda regresó al poder, recibiendo el título de comes et magister utriusque militiae . Aecio entonces hizo que el yerno de Bonifacio, Sebastián , que había sucedido a Bonifacio como magister militum , fuera exiliado de Italia a Constantinopla , compró las propiedades de Bonifacio y se casó con su viuda Pelagia. [34]
Entre 433 y 450, Aecio fue la figura dominante en el Imperio occidental, obteniendo el rango de magnificus vir parens patriusque noster (5 de septiembre de 435) y desempeñando el papel de «protector» de Gala Placidia y Valentiniano III mientras el emperador era todavía joven. [35] Al mismo tiempo, continuó dedicando atención a la Galia. En 436, los borgoñones del rey Gundacar fueron derrotados y obligados a aceptar la paz por Aecio y Avito; sin embargo, al año siguiente envió a los hunos foederati para destruirlos. [36] Supuestamente 20.000 borgoñones murieron en una matanza que probablemente se convirtió en la base del Nibelungenlied , una epopeya germana . [37] Ese mismo año, Aecio probablemente estuvo en Armórica con Litorio para reprimir una rebelión de los bagaudae bajo un tal Tibatto. En el año 437 Aecio obtuvo su segundo consulado y se casó con Licinia Eudoxia en Constantinopla ; es probable que Aecio asistiera a la ceremonia que marcó la restauración del gobierno directo del Emperador. En ese momento, su general Litorio había roto el asedio de Narbona y había inclinado la guerra a favor de los romanos. Los dos años siguientes estuvieron ocupados por una campaña contra los suevos y por la guerra contra los visigodos ; en 438 Aecio ganó una batalla importante (probablemente la batalla de Mons Colubrarius ), pero en 439 los visigodos derrotaron y mataron a Litorio y a sus hunos Foederati . [38] Aecio regresó a la Galia después de que Vetericus hubiera estabilizado la situación, y derrotó a los visigodos y obtuvo un tratado. [39] A su regreso a Italia, fue honrado con una estatua erigida por el Senado y el pueblo de Roma por orden del Emperador; Esta fue probablemente la ocasión para el panegírico escrito por Merobaudes . [40]
En 443, Aecio asentó a los burgundios restantes en Sapaudia , al sur del lago de Ginebra . Su preocupación más acuciante en la década de 440 eran los problemas en la Galia e Iberia , principalmente con los bagaudae . Asentó a los alanos alrededor de Valence en 440 y a lo largo del Loira, incluido Aurelianum , en 442 para contener los disturbios en Armórica . [41]
En España, Aecio fue perdiendo poco a poco el control de la situación. En 441 nombró a Asturius Magister Militum per Hispanias , con el fin de acabar con los bagaudae en la Tarraconense. Fue llamado de nuevo y Merobaudes derrotó a los bagaudae de Aracellitanus en 443. En 445 los romanos hicieron que los vándalos atacaran Turonium en Gallaecia , seguido por Vito, que hizo campaña con una fuerza combinada de romanos y godos en 446, pero finalmente fue derrotado. [42]
Los bagaudae de Armórica se rebelaron de nuevo en 447 o 448, y fueron reprimidos por los alanos de Goar. Como resultado, el líder de la revuelta, Eudoxio, huyó a la corte de Atila el Huno. [43] En 449, los bagaudae de Hispania se rebelaron y saquearon Tyriasso , Caesaragusta e Illerdensus . Los suevos también entraron en la Tarraconense para ayudar a Basilio y su revuelta. [44]
En 445, Mayoriano derrotó a los francos en el asedio de Turón , al que siguió un ataque franco al mando de Clodio en la región de Atrebatum , en Bélgica Secunda . [45] Los federados fueron detenidos en una emboscada cerca de Vicus Helena , donde Aecio dirigió las operaciones mientras su comandante Mayoriano (más tarde emperador) luchaba con la caballería. [46] Sin embargo, en 450 Aecio ya había vuelto a tener buenos términos con los francos. En 449 murió Clodio, y el patricio apoyó la pretensión de su hijo menor Meroveo al trono. Aecio lo adoptó como su propio hijo y lo envió desde Roma, donde había sido embajador, a la corte franca con muchos regalos. [47]
Antes de 449 Aecio había firmado un acuerdo con los hunos , permitiendo a algunos de ellos establecerse en Panonia , a lo largo del río Sava ; también envió a Atila , el rey de los hunos, a un hombre llamado Constancio como secretario. En 449, Atila estaba enojado por un supuesto robo de una placa de oro, y Aecio le envió una embajada bajo el mando de Rómulo para calmarlo; Atila le envió un enano, Zerco , como regalo, que Aecio devolvió a su propietario original, Aspar . [48]
Sin embargo, las buenas relaciones entre romanos y hunos no duraron, ya que Atila quería atacar la Galia romana ; sabía que Aecio era un serio obstáculo para su empresa y trató de eliminarlo, pero en 451, cuando los hunos atacaron, Aecio todavía era el comandante del ejército romano en la Galia. [49] El gran ejército huno-germano [50] capturó varias ciudades y procedió hacia Aurelianum .
Aecio, con la ayuda del influyente senador galorromano Avito , convenció a los visigodos del rey Teodorico I para que se unieran a él contra la amenaza externa; también logró persuadir a Sambida (quien fue falsamente acusado de planear unirse a los hunos), los armoricanos, los francos salios, algunos de los sajones y los borgoñones de Sapaudia para que se unieran a sus fuerzas. Luego, el ejército conjunto romano y visigodo se movió para aliviar la ciudad sitiada de Aureliano, obligando a los hunos a abandonar el asedio y retirarse a campo abierto. [51]
El 20 de junio de 451 [52] Aecio y Teodorico se enfrentaron a Atila y sus aliados en la batalla de los Campos Cataláunicos . [53] Teodorico murió en la batalla, y Aecio sugirió a su hijo Torismundo que se retirara a Tolosa para asegurar su trono, y persuadió a Merovaeo para que regresara a las tierras de los francos; por esta razón se dice que Aecio conservó todo el botín del campo de batalla para su ejército. [54]
Atila regresó en 452 para insistir de nuevo en su demanda de matrimonio con Honoria ; Aecio no pudo bloquear el avance de Atila a través de los Alpes Julianos . En su lugar, optó por guarnecer Aquilea contra el ataque de Atila. [55] Atila invadió y devastó Italia, saqueando numerosas ciudades y arrasando Aquilea por completo, supuestamente sin dejar rastro de ella. Valentiniano III huyó de la corte en Rávena a Roma; Aecio permaneció en el campo de batalla pero carecía de la fuerza para presentar batalla, en su lugar posicionó su ejército en Bononia para bloquear los caminos a través de los Apeninos hacia Rávena y Roma. [56] Sin embargo, Edward Gibbon dice que Aecio nunca mostró su grandeza con más claridad al lograr hostigar y frenar el avance de Atila con solo una fuerza de sombra. Atila finalmente se detuvo en el Po , donde se encontró con una embajada que incluía al prefecto Trigecio, el ex cónsul Genadio Avieno y el papa León I. Después de la reunión, hizo retroceder a su ejército, sin haber obtenido ni la mano de Honoria ni los territorios que deseaba. Los historiadores antiguos y medievales tendían a dar crédito al papa León y a fuerzas sobrenaturales por detener a Atila, [57] [58] pero una serie de factores prácticos también pueden haber inducido a Atila a retirarse: su ejército no pudo obtener suficiente comida y sufría enfermedades, el ejército de Aecio estaba ocupado hostigando a los hunos y, finalmente, Marciano había enviado fuerzas al norte del Danubio para atacar las tierras de los hunos y sus vasallos bajo un Aecio separado. [59]
Aunque en 453 Aecio había conseguido casar a su hijo Gaudencio con Placidia, la hija de Valentiniano, Valentiniano se sintió intimidado por Aecio, que unos 30 años antes había apoyado a Joannes contra él y que, según creía Valentiniano, quería colocar a su hijo en el trono. El senador romano Petronio Máximo y el chambelán Heraclio pudieron, por tanto, reclutar a Valentiniano en un complot para asesinar a Aecio. El historiador antiguo Prisco de Panio relata que el 21 de septiembre de 454, mientras Aecio se encontraba en la corte de Rávena presentando un informe financiero, Valentiniano saltó repentinamente de su asiento y declaró que ya no sería víctima de las depravaciones de Aecio cuando estaba borracho. Consideró a Aecio responsable de los problemas del imperio y lo acusó de intentar robarle el imperio. Cuando Aecio intentó defenderse de las acusaciones, Valentiniano sacó su espada y, junto con Heraclio, golpeó a Aecio en la cabeza, matándolo instantáneamente. [60] Más tarde, cuando Valentiniano se jactó de haber hecho bien al deshacerse de Aecio, alguien en la corte respondió: "Si bien o no, no lo sé. Pero debes saber que te has cortado la mano derecha con la izquierda". [61] Edward Gibbon atribuye a Sidonio Apolinar esta famosa observación. [62]
Máximo esperaba ser nombrado patricio en lugar de Aecio, pero Heraclio se lo impidió. Buscando venganza, Máximo se puso de acuerdo con dos hunos que eran amigos de Aecio, Optila y Traustila , para asesinar tanto a Valentiniano III como a Heraclio. El 16 de marzo de 455, Optila apuñaló al emperador en la sien mientras desmontaba en el Campo de Marte y se preparaba para una sesión de práctica de tiro con arco. Cuando el aturdido emperador se volvió para ver quién lo había golpeado, Optila lo remató con otra estocada de su espada. Mientras tanto, Traustila dio un paso adelante y mató a Heraclio. La mayoría de los soldados que estaban cerca habían sido fieles seguidores de Aecio, y ninguno levantó una mano para salvar al emperador. [63]
En general, se considera a Aecio un gran comandante militar; de hecho, el Imperio romano de Oriente lo tenía en tan alta estima que llegó a ser conocido como el último romano auténtico de Occidente . Tradicionalmente, los historiadores también consideran que la batalla de los Campos Cataláunicos fue decisivamente importante, ya que paralizó a Atila al destruir su aura de invencibilidad. [64] Gibbon expresa esta opinión:
La retirada de Atila a través del Rin confesó la última victoria lograda en nombre del Imperio Romano de Occidente. [65]
Aecio gobernó eficazmente el imperio occidental entre 433 y 454, e intentó estabilizar sus fronteras europeas ante un diluvio de bárbaros, entre los que se encontraban principalmente Atila y los hunos. Uno de sus mayores logros fue la formación de una coalición contra Atila. Al respecto, el historiador Arther Ferrill afirma:
Tras hacerse con el control del Rin, Atila se adentró en la Galia central y puso asedio a Orleans . Si hubiera conseguido su objetivo, habría estado en una posición fuerte para someter a los visigodos en Aquitania, pero Aecio había formado una formidable coalición contra los hunos. El líder romano había construido una poderosa alianza de visigodos, alanos y burgundios, uniéndolos con su enemigo tradicional, los romanos, para la defensa de la Galia. Aunque todas las partes que protegían al Imperio romano de Occidente tenían un odio común hacia los hunos, fue un logro notable por parte de Aecio haberlos involucrado en una relación militar efectiva. [66]
Aunque J. B. Bury consideraba a Aecio un gran comandante militar y una figura histórica destacada, no consideraba que la batalla en sí fuera particularmente decisiva. Sostiene que Aecio atacó a los hunos cuando ya se estaban retirando de Orleans (por lo que el peligro para la Galia se estaba alejando de todos modos); y se negó a renovar el ataque contra los hunos al día siguiente, precisamente para preservar el equilibrio de poder. (Otros sugieren que los hunos pueden haber abandonado el asedio de Orleans porque los ejércitos de Aecio avanzaban hacia ellos). Bury sugiere que la victoria germánica sobre los hunos en la batalla de Nedao , tres años después, fue más importante. Esto determinó que no habría un imperio huno a largo plazo en Europa, lo que Bury cree que habría sido poco probable incluso si hubieran aplastado a las tribus germánicas en esa ocasión. Para Bury, el resultado de la batalla de los Campos Cataláunicos determinó principalmente que Atila pasara su último año saqueando Italia, en lugar de la Galia.
Los autores modernos suelen pasar por alto la batalla y se centran en el mayor impacto de la carrera de Aecio, y generalmente se lo considera uno de los mayores comandantes militares romanos de todos los tiempos, así como un excelente diplomático y administrador. Meghan McEvoy afirma que la Batalla de los Campos Cataláunicos es más un testimonio de su aptitud política que de su habilidad militar debido a su previsión en la capacidad de proporcionar tratados y obligaciones. [67] John Julius Norwich se refirió cáusticamente al asesinato de Valentiniano III por sus propios guardias como un acto que Valentiniano se provocó a sí mismo con su estúpida ejecución de Aecio, "el mayor comandante del Imperio". [68] Hugh Elton señala que Aecio y su ejército fueron uno de los ejércitos romanos más eficaces que hayan existido, con su velocidad y movilidad apuntando a un sistema de reabastecimiento logístico y de mano de obra altamente eficiente que no está evidenciado directamente por las fuentes. [69] En general, se ve que la rápida fragmentación y colapso de Occidente después de su muerte fue un testimonio de su capacidad para mantener unido al imperio. [70]
El legado de Aecio ha estado plagado de controversias, algo similar al de Estilicón, ya que ambos dejaron el Imperio significativamente más débil cuando murieron. Al igual que los críticos de Estilicón que señalan su incapacidad o falta de voluntad para lidiar con la usurpación en Britania, la Galia e Hispania, y el cruce del Rin de 406 , los críticos de Aecio apuntan a las guerras civiles de 427-433 que permitieron el cruce vándalo a África y su eventual pérdida , y la incapacidad de Aecio para recuperar Cartago. Hughes intenta abordar esto, señalando que Félix fue responsable de la guerra que permitió el cruce vándalo, y que los romanos intentaron lidiar con él en varias ocasiones, incluido Bonifacio en 429-432, Aspar en 430-435 y Aecio en 441. [71] Heather afirma que el ascenso de Atila en última instancia condujo a la pérdida de África, ya que el ejército y la marina romanos orientales , que soportaban la peor parte del costo de la expedición, tuvieron que ser llamados a los Balcanes. [72] Halsall argumenta que la marca negra en la carrera de Aecio fue su éxito mixto en España, donde la mayoría de la provincia se perdió en 449, aunque más tarde lo rectificó. [73] Hughes afirma que:
Estilicón y Aecio, que sin duda se conocían aunque pertenecían a generaciones diferentes, estaban dando respuesta a los problemas específicos y muy diferentes a los que se enfrentaban. Ninguno de los dos podía encontrar todas las respuestas. [74]
Aecio aparece en varias obras populares de ficción histórica, generalmente como complemento de Atila el Huno. La primera aparición conocida es de 1728, en el libreto Ezio (la variante italiana de Aecio). [75] Este libreto, en el que Ezio se ve involucrado en un complot para matar a Atila, ha sido musicalizado por varios compositores diferentes. [76] La ópera Atila de Verdi de 1846 cuenta la misma historia, aunque con un libreto diferente. [77]
La lucha entre Aecio y Atila también se describe en la novela de Thomas B. Costain La oscuridad y el amanecer de 1959 [78] y en la trilogía de Atila de William Napier . [79] El escritor polaco Teodor Parnicki escribió una novela histórica Aecio, el último romano (1937).
En la producción cinematográfica franco-italiana de 1954 Atila, azote de Dios , Aecio es interpretado por Henri Vidal. En la miniserie de televisión estadounidense de 2001 Atila , Aecio es interpretado por Powers Boothe como un ex mentor y amigo de Atila que se convierte en su némesis. Al mismo tiempo, es representado como el único general capaz de mantener en pie el imperio y enfrentarse a Atila como un igual. [80]