El Lockheed F-117 Nighthawk es un avión de ataque furtivo bimotor subsónico monoplaza estadounidense retirado desarrollado por la secreta división Skunk Works de Lockheed y operado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Fue el primer avión operativo diseñado con tecnología furtiva .
El trabajo en lo que se convertiría en el F-117 se inició en la década de 1970 como un medio para contrarrestar los misiles tierra-aire (SAM) soviéticos cada vez más sofisticados. Durante 1976, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) otorgó a Lockheed un contrato para producir el demostrador de tecnología Have Blue , cuyos datos de prueba validaron el concepto. El 1 de noviembre de 1978 se decidió continuar con el programa de desarrollo del F-117. Se producirían un total de cinco prototipos; el primero de los cuales realizó su vuelo inaugural durante 1981 en Groom Lake, Nevada . El primer F-117 de producción se entregó en 1982 y su capacidad operativa inicial se logró en octubre de 1983. Todos los aviones tenían su base inicialmente en el aeropuerto Tonopah Test Range , Nevada.
La forma facetada del avión (hecha de superficies planas bidimensionales) contribuye en gran medida a su sección transversal de radar relativamente baja de aproximadamente 0,001 m 2 (0,0108 pies cuadrados). Para minimizar su firma infrarroja , tiene un tubo de escape no circular que mezcla el escape caliente con el aire ambiente frío y carece de postquemadores ; también está restringido a velocidades subsónicas, ya que romper la barrera del sonido produciría un estallido sónico obvio que aumentaría tanto su huella acústica como infrarroja. Si bien su rendimiento en maniobras de combate aéreo fue menor que el de la mayoría de los cazas contemporáneos, era estrictamente un avión de ataque a pesar de ser comúnmente conocido como "Stealth Fighter". Por esta razón, está equipado con sofisticados sistemas digitales integrados de navegación y ataque, y la orientación se logra mediante un sistema de imágenes térmicas infrarrojas y un telémetro láser / designador láser . Es aerodinámicamente inestable en los tres ejes principales de la aeronave y, por lo tanto, requiere correcciones de vuelo constantes a través de un sistema de vuelo fly-by-wire (FBW) para mantener el vuelo controlado.
Incluso años después de su entrada en servicio, el F-117 era un proyecto negro , y los funcionarios de la USAF negaron su existencia. El 10 de noviembre de 1988, el F-117 fue reconocido públicamente por primera vez. Su primera misión de combate se realizó durante la invasión estadounidense de Panamá en 1989. El último de los 59 F-117 de producción se entregó el 3 de julio de 1990. El F-117 fue ampliamente publicitado por su papel en la Guerra del Golfo de 1991, habiendo volado aproximadamente 1.300 incursiones y lograron impactos directos contra 1.600 objetivos de alto valor en Irak. Los F-117 también participaron en el conflicto de Yugoslavia , durante el cual uno fue derribado por un misil tierra-aire (SAM) en 1999. También estuvo activo durante la Operación Libertad Duradera en 2001 y la Operación Libertad Iraquí en 2003. Retiró el F-117 en 2008, principalmente debido a la incorporación del F-22 Raptor . [3] A pesar del retiro oficial del tipo, una parte de la flota se ha mantenido en condiciones de aeronavegabilidad y se ha observado a los F-117 volando desde que fueron retirados del combate. [4]
En 1936, Robert Watson Watt , un ingeniero británico que inventó el radar , señaló que se podían utilizar medidas para reducir la sección transversal del radar (RCS) de un objeto para evadir la detección del radar. [5] En 1962, Pyotr Ufimtsev , un matemático soviético , publicó un artículo fundamental titulado Método de ondas de borde en la teoría física de la difracción en la revista del Instituto de Ingeniería de Radio de Moscú, en el que demostró que la fuerza del retorno del radar de un objeto está relacionado con la configuración de sus bordes, no con su tamaño. [6] Ufimtsev fue ampliando el trabajo teórico publicado por el físico alemán Arnold Sommerfeld . [7] [6] : xiii [8] Ufimtsev demostró que podía calcular el RCS a lo largo de la superficie de un ala y a lo largo de su borde. La conclusión obvia y lógica fue que incluso un avión grande podría reducir su firma de radar aprovechando este principio. Sin embargo, el diseño resultante haría que el avión fuera aerodinámicamente inestable , y el estado de la tecnología informática a principios de la década de 1960 no podía proporcionar los tipos de computadoras de vuelo que más tarde permitirían que aviones como el F-117 y el B-2 Spirit permanecieran en el aire. En la década de 1970, cuando el analista de Lockheed Denys Overholser descubrió que el papel de Ufimtsev, las computadoras y el software habían avanzado significativamente, y el escenario estaba preparado para el desarrollo de un avión furtivo. [9] [10]
El F-117 nació después de la Guerra de Vietnam , donde los cada vez más sofisticados misiles tierra-aire soviéticos (SAM) habían derribado bombarderos pesados. [11] Las grandes pérdidas infligidas por los SAM de fabricación soviética a la Fuerza Aérea Israelí en la guerra de Yom Kippur de 1973 también contribuyeron a una evaluación de la Junta Científica de Defensa de 1974 de que, en caso de un conflicto en Europa Central, las defensas aéreas probablemente impedirían los ataques aéreos de la OTAN. sobre objetivos en Europa del Este. [12]
Fue un proyecto negro , que permaneció como un programa ultrasecreto durante gran parte de su vida. [13] [14] [10] El proyecto comenzó en 1975 con un modelo llamado "Hopeless Diamond" [15] [16] [17] (un juego de palabras sobre Hope Diamond debido a su apariencia). Al año siguiente, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) otorgó a Lockheed Skunk Works un contrato para construir y probar dos Stealth Strike Fighters, bajo el nombre en clave " Have Blue ". [18] [19] Estos aviones de subescala incorporaron motores a reacción del Northrop T-38A , sistemas de vuelo por cable del F-16 , tren de aterrizaje del A-10 y sistemas ambientales del C-130 . [18] Al reunir la tecnología y los componentes existentes, Lockheed construyó dos demostradores por debajo del presupuesto, por 35 millones de dólares para ambos aviones, y en un tiempo récord. [18] El subsecretario de Defensa para Investigación e Ingeniería, William J. Perry, jugó un papel decisivo en la dirección del proyecto. [20]
El vuelo inaugural de los manifestantes tuvo lugar el 1 de diciembre de 1977. [21] [22] Aunque ambos aviones se estrellaron durante el programa de demostración, los datos de las pruebas recopilados resultaron positivos. [23] [24] El éxito de Have Blue llevó al gobierno a aumentar la financiación para la tecnología sigilosa . Gran parte de ese aumento se destinó a la producción de un avión furtivo operativo, el Lockheed F-117, bajo el nombre clave del programa " Senior Trend ". [25] [26]
La decisión de producir el F-117 se tomó el 1 de noviembre de 1978 y se adjudicó un contrato a Lockheed Advanced Development Projects, conocido popularmente como Skunk Works, en Burbank, California . [27] [28] El programa fue dirigido por Ben Rich , con Alan Brown como director del proyecto. [29] [30] Rich llamó a Bill Schroeder, un matemático de Lockheed, y a Overholser, un matemático y especialista en radar, para explotar el trabajo de Ufimtsev. Los tres diseñaron un programa informático llamado "Echo", que permitió diseñar un avión con paneles planos, llamados facetas, que estaban dispuestos de manera que dispersaran más del 99% de la energía de la señal de un radar "pintando" el avión. [9] [31] [29]
El primer YF-117A, número de serie 79-10780 , realizó su vuelo inaugural desde Groom Lake (" Área 51 "), Nevada, el 18 de junio de 1981, [32] [33] sólo 31 meses después de la decisión de desarrollo a gran escala. El primer F-117A de producción se entregó en 1982 y la capacidad operativa se alcanzó en octubre de 1983. [7] [34] Al Grupo Táctico 4450 estacionado en la Base de la Fuerza Aérea de Nellis , Nevada , se le asignó la tarea del desarrollo operativo de los primeros F-117A. 117, y entre 1981 (antes de la llegada de los primeros modelos) y 1989 utilizaron LTV A-7 Corsair II para entrenamiento, para llevar a todos los pilotos a una base de entrenamiento de vuelo común y más tarde como aviones de persecución para las pruebas del F-117A. [35]
El F-117 fue secreto durante gran parte de la década de 1980. Muchos artículos de noticias discutieron lo que llamaron un caza furtivo " F-19 ", y Testor Corporation produjo un modelo a escala muy inexacto . Cuando un F-117 se estrelló en el Bosque Nacional Sequoia en julio de 1986, matando al piloto y provocando un incendio, la USAF estableció un espacio aéreo restringido . Guardias armados prohibieron la entrada, incluidos los bomberos, y un helicóptero artillado sobrevoló el lugar. Todos los restos del F-117 fueron reemplazados con restos de un F-101A Voodoo accidentado almacenado en el Área 51. Cuando ocurrió otro accidente fatal en octubre de 1987 dentro de Nellis, los militares nuevamente proporcionaron poca información a la prensa. [36]
La USAF negó la existencia del avión hasta el 10 de noviembre de 1988, cuando el Subsecretario de Defensa, J. Daniel Howard, mostró una fotografía granulada en una conferencia de prensa en el Pentágono, desmintiendo los numerosos rumores inexactos sobre la forma del "F-19". [37] Después del anuncio, los pilotos podían volar el F-117 durante el día y ya no necesitaban estar asociados con el A-7, sino que volaban el entrenador supersónico T-38 para viajar y entrenar. [38] En abril de 1990, dos F-117 volaron a Nellis, llegaron durante el día y se exhibieron públicamente ante una multitud de decenas de miles. [39] [40]
Se construyeron cinco aviones de desarrollo a escala completa (FSD), denominados "YF-117A". [41] El último de los 59 F-117 de producción se entregó el 3 de julio de 1990. [34] [42] Como ha declarado la USAF, "La gestión optimizada del Centro de Sistemas Aeronáuticos, Wright-Patterson AFB , Ohio , combinó tecnología furtiva innovadora con desarrollo y producción simultáneos para desplegar rápidamente el avión... El programa F-117A demuestra que un avión furtivo puede diseñarse para brindar confiabilidad y facilidad de mantenimiento". [2]
El avión operativo fue designado oficialmente "F-117A". [43] [5] La mayoría de los aviones militares estadounidenses modernos utilizan designaciones posteriores a 1962 en las que la designación "F" suele ser un caza aire-aire , "B" suele ser un bombardero , "A" suele ser un ataque a tierra. aviones, etc. (Los ejemplos incluyen el F-15 , el B-2 y el A-6 ). El F-117 es principalmente un avión de ataque, [1] por lo que su designación "F" no es consistente con el sistema del Departamento de Defensa. . Esta es una inconsistencia que ha sido empleada repetidamente por la USAF con varios de sus aviones de ataque desde finales de la década de 1950, incluidos el Republic F-105 Thunderchief y el General Dynamics F-111 Aardvark . Un documental televisado citó al director del proyecto, Alan Brown, diciendo que Robert J. Dixon , un general de cuatro estrellas de la USAF que era jefe del Comando Aéreo Táctico , sentía que los pilotos de combate de primera categoría de la USAF necesarios para volar el nuevo avión se sentían más fácilmente atraídos. a un avión con una designación "F" de caza, a diferencia de una designación de bombardero ("B") o de ataque ("A"). [44] [45]
La designación "F-117" parece indicar que se le dio una designación oficial antes del Sistema de Designación de Aeronaves Tri-Servicio de EE. UU. de 1962 y podría considerarse numéricamente como parte de la anterior Serie Century de cazas. La suposición antes de la revelación del avión al público era que probablemente recibiría la designación F-19 ya que ese número no se había utilizado. Sin embargo, no hubo ningún otro avión que recibiera un número de serie "100" después del F-111. Los cazas soviéticos obtenidos por los EE. UU. a través de diversos medios bajo el programa Constant Peg [46] recibieron números de serie F para su evaluación por parte de los pilotos estadounidenses y, con la llegada de los cazas Teen Series , la mayoría de las veces designaciones de la Serie Century. [47]
Al igual que con otros tipos de aviones militares exóticos que vuelan en el área del sur de Nevada, como los cazas capturados, se asignó una llamada de radio arbitraria de "117". Esta misma llamada de radio había sido utilizada por el enigmático Escuadrón de Pruebas y Evaluación 4477 , también conocido como "Sombreros Rojos" o "Águilas Rojas", que a menudo había volado aviones de combate MiG expatriados en el área, pero no había ninguna relación con la llamada. y la designación formal F-19 está siendo considerada por la USAF. Aparentemente, el uso de la llamada de radio "117" se volvió común y cuando Lockheed publicó su primer manual de vuelo (es decir, el manual "dash one" de la USAF para el avión), F-117A era la designación impresa en la portada. [48]
Cuando la USAF se acercó por primera vez a Lockheed con el concepto sigiloso, la directora de Skunk Works, Kelly Johnson, propuso un diseño redondeado. Creía que las formas suavemente mezcladas ofrecían la mejor combinación de velocidad y sigilo. Sin embargo, su asistente, Ben Rich, demostró que las superficies con ángulos facetados proporcionarían una reducción significativa en la firma del radar y que las unidades de computadora podrían proporcionar el control aerodinámico necesario. Un informe de Skunk Works de mayo de 1975, "Informe de progreso n.º 2, estudios conceptuales de alto sigilo", mostró el concepto redondeado que fue rechazado a favor del enfoque de lados planos. [49] [50] [51] El diseño inusual resultante sorprendió y desconcertó a los pilotos experimentados; Un piloto de la Royal Air Force (RAF) que lo voló como oficial de intercambio declaró que cuando vio por primera vez una fotografía del todavía secreto F-117, "rápidamente se rió y pensó [para sí mismo] 'esto claramente no puede volar '. ". [52]
El F-117 monoplaza está propulsado por dos motores turbofan General Electric F404 sin postcombustión. Fueron modificados ampliamente para adaptarse a un avión furtivo, como para tener una temperatura operativa más fría, y en cambio se parecían un poco a un turborreactor . [53] El motor fue rediseñado para producir un mínimo de empuje de masa, lo que facilitó la tarea de diseñar una entrada y una boquilla adecuadas. Para ocultar el motor del radar enemigo, se instaló una rejilla de malla metálica conductora en la entrada mientras los gases de escape se mezclaban intencionalmente con aire frío para reducir la firma térmica. [54]
El avión se puede repostar en avión y cuenta con una cola en V. La velocidad máxima es de 623 mph (1003 km/h; 541 nudos) a gran altitud, la velocidad máxima de ascenso es de 2820 pies (860 m) por minuto y el techo de servicio es de 43 000 a 45 000 pies (13 000 a 14 000 m). [55] [56] La cabina era bastante espaciosa, con pantallas y controles ergonómicos, pero el campo de visión estaba algo obstruido con un gran punto ciego en la parte trasera. [57]
Los primeros aviones furtivos se diseñaron centrándose en una sección transversal mínima del radar (RCS) en lugar del rendimiento aerodinámico; Debido a esto, el F-117 es aerodinámicamente inestable en los tres ejes principales del avión y requiere correcciones de vuelo constantes de un sistema de vuelo fly-by-wire (FBW) para mantener el vuelo controlado. [58] [59] Está equipado con controles de vuelo de vuelo por cable con redundancia cuádruple. Para reducir los costos de desarrollo, la aviónica, los sistemas de vuelo por cable y otros sistemas y piezas se derivaron del General Dynamics F-16 Fighting Falcon , Boeing B-52 Stratofortress , McDonnell Douglas F/A-18 Hornet y McDonnell Douglas. Águila de ataque F-15E . [60] Para mantener un alto nivel de secreto, los componentes a menudo fueron desviados de otros programas de aeronaves, ordenados utilizando direcciones falsificadas y otros detalles, mientras que equipos por valor de 3 millones de dólares fueron retirados del almacenamiento de la USAF sin revelar su propósito. [61]
El avión está equipado con sofisticados sistemas de navegación y ataque integrados en una suite de aviónica digital. Navega principalmente mediante GPS y navegación inercial de alta precisión . [62] Las misiones son coordinadas por un sistema de planificación automatizado que puede realizar automáticamente todos los aspectos de una misión de ataque, incluido el lanzamiento de armas. [63] Los objetivos se adquieren mediante un sistema de imágenes térmicas infrarrojas , combinado con un telémetro láser / designador láser que encuentra el alcance y designa objetivos para bombas guiadas por láser . La bahía interna dividida del F-117 puede transportar 5.000 libras (2.300 kg) de artillería. Las armas típicas son un par de bombas guiadas por láser GBU-10 , GBU-12 o GBU-27 , dos bombas de penetración BLU-109 o, después de 2006, dos municiones de ataque directo conjunto (JDAM) guiadas por GPS/INS. bombas [64] [65]
El F-117 tiene una sección transversal de radar (RCS) de aproximadamente 0,001 m 2 (0,0108 pies cuadrados). [66] Entre las penalizaciones por el sigilo se encuentran velocidades subsónicas para evitar el calentamiento de la estructura, el calor en la entrada y salida del motor impide ciertas maniobras de empuje, se necesita una relación de aspecto del ala muy baja y un ángulo de barrido alto (50°) para desviar el radar entrante. olas a los lados. [12] [67] [68] Con estas consideraciones de diseño y sin postcombustión , el F-117 está limitado a velocidades subsónicas. Además, para mantener su baja observabilidad, el F-117 no estaba equipado con radar; Un radar activo no sólo sería detectable a través de sus emisiones, sino que una antena de radar inactiva también actuaría como reflector de la energía del radar. [69] Si lleva algún equipo de detección de radar permaneció clasificado en 2008. [12]
Su forma facetada (hecha de superficies planas bidimensionales) fue el resultado de las limitaciones de la tecnología informática de la década de 1970 utilizada para calcular su RCS. Supercomputadoras posteriores hicieron posible que aviones posteriores, como el bombardero B-2, utilizaran superficies curvas manteniendo el sigilo, mediante el uso de muchos más recursos computacionales para realizar cálculos adicionales. [70] Las láminas planas absorbentes de radar que cubrían el F-117 pesaban casi una tonelada y se mantenían en su lugar con pegamento, y los espacios entre las láminas se rellenaban con una especie de masilla llamada "mantequilla". [12] [71]
Una columna de escape aporta una importante firma infrarroja . El F-117 reduce la firma IR con un tubo de escape no circular (una forma de hendidura) para minimizar la sección transversal del escape y maximizar la mezcla del escape caliente con el aire ambiente frío. [72] El F-117 carece de postquemadores, porque el escape caliente aumentaría la firma infrarroja, romper la barrera del sonido produciría un estallido sónico obvio y el calentamiento de la superficie del revestimiento del avión también aumentaría la huella infrarroja. Como resultado, su desempeño en las maniobras de combate aéreo requeridas en un combate aéreo nunca igualaría al de un avión de combate dedicado; esto no era importante en el caso del F-117 ya que era un avión de ataque dedicado. [44]
El radar pasivo (multiestático) , el radar biestático y especialmente los sistemas de radar multiestático detectan algunos aviones furtivos mejor que los radares monoestáticos convencionales, ya que la tecnología furtiva de primera generación (como el F-117) refleja la energía lejos de la línea de visión del transmisor , aumentando efectivamente la sección transversal del radar (RCS) en otras direcciones, que los radares pasivos monitorean. [73]
Durante los primeros años del programa, desde 1984 hasta mediados de 1992, la flota F-117 tenía su base en el Aeropuerto Tonopah Test Range , Nevada, donde sirvió bajo el Grupo Táctico 4450 ; La única unidad F-117A del Air Combat Command . [74] La unidad tenía su sede en la Base de la Fuerza Aérea de Nellis . Para el entrenamiento se utilizaron aviones A-7 Corsair II . La mayor parte del personal y sus familias vivían en Las Vegas. Esto requirió aire comercial y camiones para transportar personal entre Las Vegas y Tonopah cada semana. [75] La 4450.a fue absorbida por la 37.a Ala de Caza Táctica en 1989. En 1992, toda la flota fue transferida a la Base de la Fuerza Aérea Holloman , Nuevo México , bajo el mando de la 49.a Ala de Caza . [74]
El F-117 alcanzó el estado de capacidad operativa inicial en 1983. [2] [74] Los pilotos del Nighthawk se llamaban a sí mismos "Bandits". Cada uno de los 558 pilotos de la Fuerza Aérea que han volado el F-117 tiene un número Bandit, como "Bandit 52", que indica el orden secuencial de su primer vuelo en el F-117. [76] Los pilotos dijeron a amigos y familiares que volaron el Northrop F-5 en escuadrones agresores contra el Comando Aéreo Táctico. [36]
El F-117 se ha utilizado varias veces en la guerra. Su primera misión fue durante la invasión estadounidense de Panamá en 1989. [77] [78] Durante esa invasión, al menos dos F-117 arrojaron bombas en el aeródromo de Río Hato. [79] [80]
El avión fue operado en secreto desde Tonopah durante casi una década; después de la Guerra del Golfo, todos los aviones se trasladaron a Holloman en 1992; sin embargo, su integración con los "jets de hierro" no furtivos de la USAF se produjo lentamente. Como dijo más tarde un piloto senior del F-117: Debido al secreto constante, otros continuaron viendo el avión como "no es de su incumbencia, un sistema independiente". [12] El F-117 y los hombres y mujeres de la 49.ª Ala de Caza fueron desplegados en el suroeste de Asia en múltiples ocasiones. En su primer despliegue, con la ayuda de reabastecimiento de combustible en vuelo, los pilotos volaron sin escalas desde Holloman a Kuwait, un vuelo de aproximadamente 18,5 horas. [81]
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Un F-117 (número de serie AF 82-0806) se perdió debido a la acción enemiga. Fue derribado durante una misión de la Operación Fuerza Aliada contra el Ejército de Yugoslavia el 27 de marzo de 1999. [82] El avión fue detectado por un radar de control de fuego a una distancia de 8,1 millas (13 km) y una altitud de 26.000 pies (8 km). ). Luego, los SA-3 fueron lanzados por una versión yugoslava del sistema de misiles antiaéreos soviético Isayev S-125 "Neva" (nombre de la OTAN SA-3 "Goa"). [82] [83] [84] El lanzador estaba dirigido por el 3.er Batallón de la 250.a Brigada de Misiles de Defensa Aérea bajo el mando del coronel Zoltán Dani . [85] Después de la explosión, el avión se volvió incontrolable, lo que obligó al piloto a eyectarse. El piloto fue recuperado seis horas después por un equipo de rescate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [82] [86] La tecnología furtiva del F-117 derribado supuestamente ha sido estudiada por Rusia, [87] y posiblemente China. [88] Estados Unidos no intentó destruir los restos; Altos funcionarios del Pentágono afirmaron que su tecnología ya estaba anticuada y ya no era importante protegerla. [36]
Fuentes estadounidenses afirman que un segundo F-117 fue atacado y dañado durante la campaña, supuestamente el 30 de abril de 1999. [89] [90] El avión regresó a la base aérea de Spangdahlem , [90] pero supuestamente nunca volvió a volar. [91] [92] La USAF continuó usando el F-117 durante la Operación Fuerza Aliada. [93]
Durante la Guerra del Golfo en 1991, el F-117 realizó aproximadamente 1.300 incursiones y logró impactos directos en lo que Estados Unidos llamó 1.600 objetivos de alto valor en Irak [2] durante 6.905 horas de vuelo. [94] Los folletos lanzados a las fuerzas iraquíes mostraban al F-117 destruyendo objetivos terrestres y advertían: "Escapad ahora y sálvaos". [38] Sólo 229 aviones tácticos de la Coalición podían lanzar y designar bombas guiadas por láser, de las cuales 36 F-117 representaban el 15,7%, y sólo la USAF tenía las bombas I-2000 destinadas a objetivos reforzados. Así, el F-117 representaba el 32% de todos los aviones de la coalición capaces de lanzar este tipo de bombas. [95] : 73–74 En particular, los F-117 estuvieron involucrados en el bombardeo del refugio de Amiriyah , matando al menos a 408 civiles. [96]
Los medios de comunicación prestaron mucha atención al bombardeo de las infraestructuras de telecomunicaciones, agua y transporte en Bagdad. Se utilizaron bombarderos furtivos debido a que el perímetro de Bagdad estaba fuertemente defendido con armas antiaéreas. Los bombardeos rápidamente se convirtieron en parte de una batalla propagandística en la que los medios destacaban la matanza de civiles y las afirmaciones estadounidenses de que los bombardeos furtivos eran muy eficaces para destruir objetivos militares. [97] Los registros de la posguerra muestran que el F-117 tenía 18 veces más objetivos por avión que sus pares no sigilosos. [98]
Fuera de Bagdad, el bombardeo del F-117 se utilizó principalmente para destruir aeródromos y se utilizó junto con otras municiones aéreas. En total, 42 F-117 lanzaron 2077 bombas en Tormenta del Desierto. Esto representa aproximadamente un tercio de los bombardeos guiados de la USAF. [97]
Más tarde se descubrió que las primeras afirmaciones sobre la eficacia del F-117 eran exageradas. [99] Los informes iniciales de que los F-117 alcanzaron el 80% de sus objetivos se redujeron posteriormente a "41-60%". [95] : 132 En la primera noche, no lograron alcanzar el 40% de sus objetivos de defensa aérea asignados, incluido el Centro de Operaciones de Defensa Aérea en Bagdad, y 8 de esos objetivos permanecieron funcionales de los 10 que pudieron ser evaluados. [95] : 136-137 En su libro blanco Tormenta del Desierto, la USAF declaró que "el F-117 era el único avión que los planificadores se atrevieron a arriesgar sobre el centro de Bagdad" y que esta área estaba particularmente bien defendida. (Se encargó rutinariamente a docenas de F-16 atacar Bagdad en los primeros días de la guerra). [95] : 137-138 De hecho, la mayoría de las defensas aéreas estaban en las afueras de la ciudad y muchos otros aviones alcanzaron objetivos. en el centro de la ciudad, con bajas mínimas cuando atacaron de noche como el F-117; [95] evitaron los cañones antiaéreos dirigidos ópticamente y los SAM infrarrojos , que eran la mayor amenaza para los aviones de la Coalición. [95] : 105
El F-117 se utilizó durante la Operación Libertad Duradera en 2001. [100] [101] Los talibanes carecían de una Fuerza Aérea moderna. Después de la campaña de bombardeos inicial en octubre, los objetivos que justificaban el uso del F-117 fueron limitados, al igual que el uso del F-117. [102]
Las primeras bombas lanzadas en la Operación Libertad Iraquí de 2003 fueron desde dos F-117 en Dora Farms en un intento de asesinar a Saddam Hussein . El F-117 fue elegido para entregar una carga útil para destruir búnkeres porque la cercana Bagdad estaba fuertemente fortificada con armas antiaéreas, y la inteligencia estadounidense indicó que el búnker de Saddam Hussein estaba demasiado reforzado para misiles. El destructor de búnkeres EGBU-27 Advanced Paveway III es una carga útil inusual para el F-117. La inteligencia post facto mostró que Saddam Hussein había estado en Dora Farms, pero se fue varias horas antes del atentado. [103] [104] Durante este tiempo, la Fuerza Aérea estimó el costo operativo en $ 35,000 por bomba estilo JDAM entregada por el F-117. [105]
La pérdida en Serbia hizo que la USAF creara una subsección de su escuela de armas existente para mejorar las tácticas. Se realizó más entrenamiento con otras unidades y el F-117 comenzó a participar en ejercicios de Bandera Roja . Aunque avanzado para su época, el sigiloso fuselaje facetado del F-117 requirió una gran cantidad de mantenimiento y finalmente fue reemplazado por formas aerodinámicas producidas con diseño asistido por computadora . Otros sistemas de armas comenzaron a asumir las funciones del F-117, como el F-22 Raptor, que obtuvo la capacidad de lanzar bombas guiadas. [3] En 2005, el avión se utilizaba sólo para determinadas misiones, como si un piloto necesitaba verificar que se había alcanzado el objetivo correcto, o cuando era vital un daño colateral mínimo . [12] [8]
La USAF alguna vez había planeado retirar el F-117 en 2011, pero la Decisión 720 del Presupuesto por Programas (PBD 720), de fecha 28 de diciembre de 2005, propuso retirarlo en octubre de 2008 para liberar aproximadamente 1.070 millones de dólares [106] para comprar más F- 117. 22 chelines. [76] PBD 720 pedía que se retiraran 10 F-117 en el año fiscal 2007 y los 42 restantes en el año fiscal 2008, afirmando que otros aviones y misiles de la USAF podrían lanzar sigilosamente municiones de precisión, incluidos el B-2 Spirit , el F-22 y el JASSM . [107] La introducción prevista del multifunción F-35 Lightning II también contribuyó a la decisión de retiro. [108]
A finales de 2006, la USAF cerró la unidad de entrenamiento formal (FTU) del F-117, [109] y anunció el retiro del F-117. [110] Los primeros seis aviones que se retiraron realizaron su último vuelo el 12 de marzo de 2007 después de una ceremonia en Holloman AFB para conmemorar la carrera del avión. El general de brigada David L. Goldfein , comandante de la 49.ª Ala de Caza , dijo en la ceremonia: "Con el lanzamiento de estos grandes aviones hoy, el círculo llega a su fin: su servicio a la defensa de nuestra nación cumplido, su misión cumplida y un trabajo bien hecho. Los enviamos hoy a su lugar de descanso final, un hogar con el que están íntimamente familiarizados, su primer y único hogar fuera de Holloman". [111]
A diferencia de la mayoría de los otros aviones de la USAF que se retiran a Davis-Monthan AFB para su desguace o dispersión en museos, la mayoría de los F-117 se colocaron en almacenamiento "Tipo 1000" [112] en sus hangares originales en el aeropuerto Tonopah Test Range . [113] En Tonopah, se les quitaron las alas y los aviones se almacenan en sus hangares originales con clima controlado. [111] El desmantelamiento se produjo en ocho fases, y el avión operativo se retiró a Tonopah en siete oleadas desde el 13 de marzo de 2007 hasta la llegada de la última oleada el 22 de abril de 2008. [114] [113] Cuatro aviones se mantuvieron volando más allá de abril hasta el 410. Escuadrón de pruebas de vuelo en Palmdale para pruebas de vuelo. En agosto, quedaban dos. El último F-117 (número de serie AF 86-0831) salió de Palmdale para volar a Tonopah el 11 de agosto de 2008. [115] [116] Con el último avión retirado, el 410 fue desactivado en una ceremonia el 1 de agosto de 2008. [ 117]
Cinco aviones fueron colocados en museos, incluidos los primeros cuatro YF-117A y algunos restos del F-117 derribado sobre Serbia. Hasta 2009, se había desguazado un F-117; El número de serie AF 79-0784 fue desechado en las instalaciones de pruebas de Palmdale el 26 de abril de 2008. Fue el último F-117 en Palmdale y fue desechado para probar un método eficaz para destruir estos aviones. [118]
El Congreso había ordenado que todos los F-117 suspendidos a partir del 30 de septiembre de 2006 en adelante se mantuvieran "en una condición que permitiera retirar ese avión para servicio futuro" como parte de la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2007 . A partir de 2022, la USAF planea desmilitarizar tres F-117 cada año hasta 2034, cuando deberían ser desmilitarizados todos. [119] [120]
El servicio está utilizando el avión en el entrenamiento de escuadrones agresores y misiles de crucero , así como en investigación y desarrollo. La USAF también ha reducido el retiro de su inventario actual de alrededor de 45 F-117 a dos o tres unidades por año. Este plan debería extender la vida útil del programa F-117 hasta 2034. [120] [119] En marzo de 2019, se informó que cuatro F-117 habían sido desplegados en secreto en Medio Oriente en 2016 y que uno tenía que hacer una aterrizaje de emergencia en Ali Al Salem (OKAS), Kuwait, a finales de ese año. [121]
El 13 de septiembre de 2021, un par de F-117 aterrizaron en el Aeropuerto Internacional Fresno Yosemite en California. Estaban programados para entrenar con los F-15 C/D Eagles de la 144th Fighter Wing de la Guardia Nacional Aérea de California durante los próximos días. [122] Un avión tenía letras rojas en la cola y el otro tenía letras blancas. Se observó que uno de los dos no estaba equipado con reflectores de radar. [123] Ese año la USAF publicó fotografías en DVIDS , el primer reconocimiento por parte del servicio de que el avión continuó volando después de su retiro oficial. [120]
En enero de 2022, se observaron dos F-117 en vuelo en el Área de Operaciones Militares de Saline . Uno tenía partes de su exterior cubiertas con un "recubrimiento similar a un espejo" que se cree que es un tratamiento experimental para reducir la firma infrarroja del avión. [124]
En mayo de 2023, un F-117 participó en el ejercicio Savannah Sentry en el Air Dominance Center en Savannah, Georgia. Fue un ejercicio conjunto con unidades activas de la USAF y de la Guardia Nacional Aérea . En un vídeo que documenta el ejercicio, un miembro de la tripulación fuera de la pantalla afirmó que hay aproximadamente 48 F-117 volables en el inventario de la USAF. Afirmaron que el F-117 se utiliza a veces en funciones de entrenamiento de tipo agresor y fue llevado a Savannah Sentry para participar en una "capacidad no clasificada". [125] El 1 de febrero de 2024, se vieron dos F-117 en el campo de pruebas R-2508 en el desierto de Mojave. [126]
La Armada de los Estados Unidos probó el F-117 en 1984 pero determinó que no era apto para uso en portaaviones . [38] A principios de la década de 1990, Lockheed propuso a la Armada una variante mejorada del F-117 con capacidad para portaaviones denominada "Seahawk" como alternativa al programa cancelado A/FX. La propuesta no solicitada fue mal recibida por el Departamento de Defensa, que carecía de interés en las capacidades de misión única que se ofrecían, particularmente porque restaría dinero al programa Joint Advanced Strike Technology, que evolucionó hasta convertirse en el Joint Strike Fighter . El F-117N se habría diferenciado del F-117 terrestre en varios aspectos, como el uso de "ascensores, una cubierta de burbujas, un ala menos curvada y una cola reconfigurada". [127] [128] También sería rediseñado con turbofanes General Electric F414 en lugar de los General Electric F404 . El avión estaría opcionalmente equipado con puntos de anclaje, lo que permitiría una carga útil adicional de 3.600 kg (8.000 lb) y un nuevo radar de ataque a tierra con capacidad aire-aire. En esa función, el F-117N podría transportar misiles aire-aire AIM-120 AMRAAM . [127] [129]
Después de ser rechazado por la Armada, Lockheed presentó una propuesta actualizada que incluía capacidad de postcombustión y un mayor énfasis en el F-117N como avión multimisión, en lugar de solo un avión de ataque. [129] Para aumentar el interés, Lockheed también propuso una variante terrestre del F-117B que compartía la mayoría de las capacidades del F-117N. Esta variante fue propuesta a la USAF y la RAF. [130] Dos pilotos de la RAF evaluaron formalmente el avión en 1986 como recompensa por la ayuda británica con el bombardeo estadounidense de Libia ese año. Los oficiales de intercambio de la RAF comenzaron a volar el F-117 en 1987, [38] pero los británicos rechazaron una oferta durante la administración Reagan para comprar el avión. [131] Esta propuesta renovada del F-117N también se conocía como A/F-117X . [132] No se ordenaron ni el F-117N ni el F-117B.
Fuente: f117sfa.org [133]
El nombre oficial del avión es "Night Hawk", [152] y también se utiliza la forma alternativa "Nighthawk".
Como priorizaba el sigilo sobre la aerodinámica, se ganó el apodo de "Wobblin' Goblin" debido a su supuesta inestabilidad a bajas velocidades. Sin embargo, los pilotos del F-117 han declarado que el apodo es inmerecido. [153] "Wobblin' (o Wobbly) Goblin" es probablemente un vestigio de los primeros días del proyecto Have Blue / Senior Trend (FSD), cuando la inestabilidad era un problema. En la USAF, "Goblin" (sin tambalearse) persiste como apodo debido a la apariencia del avión. Durante la Operación Tormenta del Desierto , los saudíes apodaron al avión "Shaba", que en árabe significa "fantasma". [154] [155] Algunos pilotos también llamaron al avión "Stinkbug". [156]
Durante el bombardeo de Yugoslavia por la OTAN en 1999, adquirió el sobrenombre de "Invisible" (cirílico serbio "Невидљиви", latín "Nevidljivi"). El nombre se volvió irónico después de que fuera derribado sobre el espacio aéreo serbio cerca de Buđanovci, lo que llevó a la frase "no sabíamos que era invisible". [157]
Datos del Museo Nacional de la Fuerza Aérea de EE. UU., para el F-117A , [2] Jet Bombers [158]
Características generales
Actuación
Armamento
El equipo de fútbol americano profesional Omaha Nighthawks utilizó el F-117 Nighthawk como logotipo. [162]
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
Este suceso, ocurrido durante el conflicto de Kosovo el 27 de marzo, supuso un duro golpe para la Fuerza Aérea de Estados Unidos. El avión era especial: un bombardero furtivo F-117 Nighthawk que debería haber sido prácticamente invisible para las defensas aéreas serbias. Y esto ciertamente no fue una casualidad: unas noches más tarde, los misiles serbios dañaron un segundo F-117.
