La Serie Century es un nombre popular para un grupo de aviones de combate estadounidenses que representan modelos designados entre F-100 y F-106 que entraron en plena producción. Incluían los primeros diseños exitosos de aviones supersónicos en servicio de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , que permanecieron en servicio activo hasta bien entrada la década de 1970 y 1980 con la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea . Tres variantes posteriores, el QF-100, el QF-102 y el QF-106, también continuaron en servicio, principalmente como drones de objetivos aéreos , hasta finales de la década de 1990. El F-104G permaneció en servicio con el ejército italiano hasta 2004. [1] El programa de ciencia aerotransportada de la NASA mantiene un grupo de F-104G en condiciones de aeronavegabilidad para su uso como plataformas de prueba y aviones de persecución. [2]
El nombre "Serie Century" proviene de que el número de designación del caza (F-) está entre 100 y 109. El término se hizo popular para referirse a un grupo de diseños generalmente similares de la década de 1950 y principios de la de 1960.
A medida que evolucionó, la atribución del nombre Century Series refleja los modelos designados entre F-100 y F-106 que entraron en plena producción:
El término "Serie Century" no incluye modelos menos exitosos entre el F-100 y el F-109 que no pasaron de la etapa de diseño o prototipo: los conceptos de interceptores Republic XF-103 y North American XF-108 Rapier , el prototipo de caza táctico North American F-107 (cancelado a favor del F-105), y la designación "F-109" que originalmente fue asignada al F-101B Voodoo y luego solicitada pero no concedida para el concepto VTOL Bell XF-109 .
La secuencia de números de la serie F utilizada en la USAF fue una continuación de la numeración de los aviones de persecución (serie P) anterior a la USAF , que se remonta a la década de 1920. La numeración continuaría secuencialmente hasta el General Dynamics F-111 , y después de este número, el sistema de designación de aviones Tri-Service de los Estados Unidos de 1962 reinició la numeración [3] desde 1. El cazabombardero McDonnell Douglas F-4 Phantom II fue conocido brevemente como F-110 Spectre. La USAF continuó la convención de nombres con el programa Constant Peg como medida de seguridad de las operaciones . El último avión conocido con una designación F-1xx es el avión de ataque furtivo Lockheed F-117 Nighthawk , que no está relacionado con otros aviones F-1xx pero recibió la designación como una capa adicional de oscuridad para este programa altamente secreto.
Los aviones de la Serie Century representaban una mezcla de cazabombarderos (F-100, F-101A, F-105) e interceptores puros (F-101B, F-102, F-104, F-106).
La característica unificadora de los aviones de la Serie Century fue su avanzado rendimiento y aviónica cuando se introdujeron. El F-100 fue el primer avión de la USAF capaz de superar la velocidad del sonido en vuelo nivelado. El F-101 fue el primer avión de la USAF capaz de superar las 1.000 mph (1.600 km/h). El F-102 fue el primer avión del mundo en utilizar la regla de área en su diseño. El F-104 fue el primer avión de combate capaz de volar a Mach 2, y el único avión en la historia que ostentaba simultáneamente los récords mundiales de velocidad, velocidad de ascenso y altitud. [4] Tres de los aviones de la Serie Century (F-101, F-102 y F-106) estaban armados con misiles nucleares aire-aire. Estas armas, diseñadas para destruir bombarderos soviéticos con armas nucleares incluso cuando no lograban un impacto claro (debido al radio de explosión nuclear, la onda de choque y la explosión de radiación), eran las únicas armas nucleares en el arsenal de la USAF en ese momento que estaban bajo el control exclusivo de sus pilotos (durante una misión).
La Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos realizaron avances similares en este período con los aviones portaaviones Douglas F4D Skyray (más tarde F-6), Vought F8U Crusader y F4H Phantom II, pero la Aviación Naval de los Estados Unidos carecía de un grupo de nombres similar.
