El espacio aéreo restringido es una zona del espacio aéreo que suelen utilizar las fuerzas armadas y en la que las autoridades locales de control han determinado que el tráfico aéreo debe restringirse o prohibirse por razones de seguridad. Es uno de los muchos tipos de designaciones de espacio aéreo de uso especial y se representa en las cartas aeronáuticas con la letra "R" seguida de un número de serie.
Según la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA): "Las áreas restringidas indican la existencia de peligros inusuales, a menudo invisibles, para las aeronaves, como disparos de artillería, disparos aéreos o misiles guiados. La penetración en áreas restringidas sin autorización de la agencia que las utiliza o controla puede ser extremadamente peligrosa para la aeronave y sus ocupantes".
Las zonas de espacio aéreo restringido pueden no estar activas ("calientes") en todo momento; en tales casos, normalmente hay horarios de fechas y horas locales disponibles para los aviadores que especifican cuándo está activa la zona, y en otros momentos, el espacio aéreo está sujeto a la operación VFR/IFR normal para la clase de espacio aéreo aplicable. Algunas zonas se activan mediante NOTAM ; un ejemplo es R-2503D sobre Camp Pendleton en el sur de California, entre San Diego y Los Ángeles. Esta zona en particular, que comienza a 2000 pies sobre el nivel del mar sobre la mayor parte del sur de Camp Pendleton, puede estar activa solo durante una cierta cantidad de días al año, lo que permite que los aviones pequeños vuelen una ruta directa entre las dos áreas metropolitanas en lugar de desviarse mar adentro o hacia terreno montañoso más al interior.