Cuando un átomo pierde o gana electrones, el resultado es un ion y tiene una carga eléctrica neutra.Ánodo y cátodo utilizan el sufijo '-odo', del griego odos (-οδος), que significa camino o vía.[11] Esto es fácil de explicar, ya que al descender en el grupo el último electrón se sitúa en orbitales cada vez más alejados del núcleo y, además, los electrones de las capas interiores ejercen un efecto de apantallamiento frente a la atracción nuclear sobre los electrones periféricos por lo que resulta más fácil extraerlos.Este aumento se debe a la estabilidad que presentan las configuraciones s2 y s2p3, respectivamente.Al contrario que los otros electrones del átomo, en los iones negativos, el electrón adicional no está vinculado al núcleo por fuerzas de Coulomb, lo está por la polarización del átomo neutro.Son especialmente frecuentes e importantes los que forman la mayor parte de los metales.Los iones sodio, potasio, calcio y otros juegan un papel importante en la biología celular de los organismos vivos, en particular en las membranas celulares.
