Ulysses S. Grant y su administración , incluido su gabinete , sufrieron numerosos escándalos, lo que llevó a una continua reorganización de funcionarios. Grant, que siempre confiaba en sus asociados elegidos, tenía fuertes lazos de lealtad con aquellos a quienes consideraba amigos. Grant estuvo influenciado por fuerzas políticas tanto reformistas como corruptas. Los estándares en muchos de sus nombramientos fueron bajos y las acusaciones de corrupción fueron generalizadas [1] Sin embargo, en ocasiones, Grant nombró a varios miembros del gabinete que ayudaron a limpiar la corrupción ejecutiva. A partir del círculo de especulación con oro del Viernes Negro (1869) , se descubriría corrupción en siete departamentos federales. Los Republicanos Liberales , una facción reformista política que se separó del Partido Republicano en 1871, intentaron derrotar a Grant para un segundo mandato, pero el esfuerzo fracasó. Al asumir el control de la Cámara en 1875, el Partido Demócrata tuvo más éxito en investigar, erradicar y exponer la corrupción en la Administración Grant. El nepotismo , aunque no estaba legalmente restringido en ese momento, prevalecía y más de 40 miembros de la familia se beneficiaban de nombramientos y empleos gubernamentales. En 1872, el senador Charles Sumner calificó la corrupción en la administración de Grant como " grantismo ".
La forma sin precedentes en que Grant dirigió su gabinete, de estilo militar y no civil, contribuyó a los escándalos. Por ejemplo, en 1869, el secretario privado de Grant, Orville E. Babcock , en lugar de un funcionario del Departamento de Estado, fue enviado a negociar un tratado de anexión con Santo Domingo . Grant ni siquiera consultó con los miembros del gabinete sobre la anexión del tratado; en efecto, la propuesta de anexión ya estaba decidida. Un perplejo secretario del Interior, Jacob D. Cox, reflejó la decepción del gabinete por no haber sido consultado: "Pero, señor presidente, ¿se ha decidido, entonces, que queremos anexar Santo Domingo?" Otro ejemplo del mando de estilo militar de Grant surgió en torno a McGarrahan Claims, una disputa legal sobre patentes mineras en California , cuando Grant anuló la opinión oficial del Fiscal General Ebenezer R. Hoar . [2] Tanto Cox como Hoar, que eran reformadores, finalmente dimitieron del gabinete en 1870.
Las reacciones de Grant ante los escándalos variaron desde procesar a los perpetradores hasta proteger o perdonar a quienes fueron acusados y condenados por los crímenes. Por ejemplo, cuando estalló el escándalo del Whiskey Ring en 1875, Grant, con ánimo reformista, escribió: "No dejes escapar a ningún culpable". Sin embargo, cuando se descubrió que Orville Babcock estaba acusado, Grant testificó contra el gobierno en nombre del acusado, sin precedentes. Durante su segundo mandato, Grant nombró a reformadores como Benjamin Bristow , Edwards Pierrepont y Zachariah Chandler , quienes limpiaron de corrupción sus respectivos departamentos. Grant finalmente destituyó de la Casa Blanca a Babcock, vinculado a varios escándalos y acusaciones de corrupción, en 1876. Fue con el apoyo de los reformadores que Grant estableció la primera Comisión de Servicio Civil , aunque otros republicanos no lo apoyaron y el esfuerzo se marchitó. . [3] [4]
Se decía que Grant era honesto en cuestiones de dinero. Sin embargo, confió y protegió a sus colaboradores más cercanos, negando su culpabilidad, a pesar de las pruebas en su contra. [5] [6] Según C. Vann Woodward , Grant no tenía ni la formación ni el temperamento para comprender plenamente las complejidades del rápido crecimiento económico, la industrialización y el expansionismo occidental. [6] [7] Durante su presidencia, Grant disfrutó de asociarse con hombres ricos e influyentes, pero también fue personalmente generoso con los pobres. [8] Grant a menudo trataba a hombres de inteligencia y capacidad superiores como amenazas en lugar de activos. En lugar de responder con confianza y calidez a hombres de talento, educación y cultura, recurrió a sus amigos militares de la Guerra Civil, a sus amigos ricos y a políticos nuevos como él. [6] [7] Según el hijo de Grant, Ulysses Jr., su padre era "incapaz de suponer que sus amigos eran deshonestos". [9] Según el Fiscal General de Grant , George H. Williams , "el corazón confiado de Grant era la debilidad de su carácter". [10] Williams también dijo que Grant tardó en hacer amigos; sin embargo, una vez que se hicieron amistades, "se agarraron con ganchos de acero". [10]
Muchos de los asociados de Grant pudieron ganarse su confianza a través de la adulación y le llamaron la atención sobre sus intrigas. Uno de estos hombres, Orville E. Babcock , era un enemigo sutil y sin escrúpulos de los reformadores, habiendo servido como secretario personal de Grant durante siete años mientras vivía en la Casa Blanca . Babcock, acusado dos veces, obtuvo el control indirecto de departamentos enteros del gobierno, sembró sospechas sobre los reformadores en la mente de Grant, planeó su caída y trató de reemplazarlos con hombres como él. El presidente Grant permitió que Babcock fuera un obstáculo para los reformadores que podrían haber salvado el legado presidencial de Grant. El secretario de Estado de Grant, Hamilton Fish , que a menudo estaba en desacuerdo con Babcock, hizo esfuerzos para salvar la reputación de Grant abogando por que los reformadores fueran nombrados o mantenidos en cargos públicos. Grant también aceptó imprudentemente obsequios de donantes adinerados que arrojaron dudas sobre su reputación. [6] [11]
El primer escándalo que afectó a la administración Grant fue el Viernes Negro , también conocido como el Pánico del Oro, que tuvo lugar en septiembre de 1869, cuando dos agresivos financieros privados intentaron acaparar el mercado del oro en el Gold Room de la ciudad de Nueva York , con flagrante desprecio por la el bienestar económico de la nación. El escándalo involucró a la política y al personal del Departamento del Tesoro, pero la mayor parte del daño financiero afectó directamente a la economía nacional y a las casas financieras de Nueva York. El intrincado plan financiero fue concebido y administrado principalmente por el manipulador de Wall Street Jay Gould y el cuñado del presidente Grant, Abel Rathbone Corbin , quien utilizaría su relación personal para influir en el presidente. El socio de Gould, James Fisk , se unió más tarde a la conspiración. Su plan era convencer al presidente Grant de que no vendiera oro del Tesoro, aparentemente para aumentar las ventas de los productos agrícolas del país en el extranjero, lo que aumentaría el negocio de transporte marítimo de Erie Railroad de Fisk y Gould. En realidad, esperaban acaparar temporalmente el mercado del oro y ganar dinero. Gould y Corbin lograron que Daniel Butterfield fuera nombrado subsecretario del Tesoro en la ciudad de Nueva York. Gould le había dado un soborno de 10.000 dólares a cambio de información privilegiada sobre las ventas de oro del Departamento del Tesoro. El 5 de junio de 1869, mientras Grant viajaba de Nueva York a Boston en The Providence , un barco propiedad de Gould y Fisk, los dos especuladores instaron a Grant a no vender oro del Tesoro e intentaron convencerlo de que un alto precio de el oro ayudaría a los agricultores y al ferrocarril de Erie. [12] El presidente Grant, sin embargo, se mostró estoico y no estuvo de acuerdo con su sugerencia de dejar de liberar oro del tesoro en el mercado. [12]
El secretario del Tesoro de Grant, George S. Boutwell , continuó vendiendo oro del Tesoro en el mercado abierto. A finales de agosto de 1869, el presidente Grant consultó con el empresario AT Stewart, el candidato inicial del gabinete de Grant para Secretario del Tesoro, sobre la venta de oro por parte del Tesoro. Stewart aconsejó a Grant que el Tesoro no debería vender oro para que el gobierno no participara en el mercado del oro. [13] Grant aceptó el consejo de Stewart y le escribió a Boutwell que vender oro adicional del Tesoro alteraría las ventas agrícolas. [13] Boutwell, el 1 de septiembre, había ordenado originalmente la venta de 9.000.000 de dólares en oro del Tesoro para comprar bonos estadounidenses con billetes verdes. Sin embargo, después de recibir una carta de Grant, Boutwell canceló el pedido. Anteriormente, el Secretario Boutwell había estado vendiendo oro regularmente a 1.000.000 de dólares cada semana. [14] El 6 de septiembre de 1869, Gould compró el Décimo Banco Nacional , que se utilizaba como casa de compra de oro, y Gould y Fisk comenzaron a comprar oro en serio. Cuando el precio del oro comenzó a subir, Grant sospechó de una posible manipulación y escribió una carta al Secretario Boutwell el 12 de septiembre, afirmando: "El hecho es que ahora se está librando una lucha desesperada... Escribo esta carta para informarle de Lo que creo que puedes esperar es ponerte en guardia. Sin embargo, las asociaciones personales del presidente Grant con Gould y Fisk les dieron la influencia que necesitaban para continuar con su estafa financiera en Wall Street. [15] [16] [17]
En algún momento alrededor del 19 de septiembre de 1869, Corbin, a instancias de Gould, envió una carta a Grant instándolo desesperadamente a no liberar oro del Tesoro. Grant recibió la carta de un mensajero mientras jugaba croquet con Porter en la mansión del pariente de Grant en Washington, Pensilvania. Finalmente se dio cuenta de lo que estaba pasando y decidió detener el plan de manipulación del oro. Cuando se le presionó para que respondiera a la carta de Corbin, Grant respondió secamente que todo estaba "bien" y que no hubo respuesta. Un biógrafo de Grant describió la naturaleza cómica de los acontecimientos como una "farsa eduardiana". Grant, sin embargo, hizo que su esposa Julia respondiera en una carta advirtiendo con anticipación a la hermana de Grant y recomendando que su esposo Abel Corbin necesitaba salir del mercado de especulación con oro. Cuando Gould visitó la casa de Corbin, leyó la carta de la Sra. Grant que contenía la advertencia de Grant, después de lo cual comenzó a vender oro, mientras también compraba pequeñas cantidades de oro para evitar que la gente sospechara. Gould nunca le dijo a Fisk, quien seguía comprando oro en serio, que Grant se estaba dando cuenta de su plan depredador. [18]
El Secretario Boutwell ya estaba siguiendo la situación y sabía que las ganancias obtenidas en el manipulado mercado del oro en alza podrían arruinar la economía de la nación durante varios años. El 21 de septiembre, el precio del oro había saltado de 137 a 141 dólares, y Gould y Fisk poseían conjuntamente entre 50 y 60 millones de dólares en oro. Boutwell y Grant finalmente se reunieron el jueves 23 de septiembre y acordaron liberar oro del tesoro si el precio del oro seguía subiendo. Grant quería que se liberaran 5.000.000 de dólares en oro, mientras que Boutwell quería que se liberaran 3.000.000 de dólares. Luego, el viernes (negro), 23 de septiembre de 1869, cuando el precio del oro se había disparado a 160 dólares la onza, Boutwell liberó 4 millones de dólares en especies de oro en el mercado y compró 4.000.000 de dólares en bonos. Boutwell también había ordenado que el Décimo Banco Nacional se cerrara ese mismo día. El mercado del oro se desplomó y Gould, Corbin y Fisk quedaron frustrados, mientras que muchos inversores quedaron arruinados financieramente. [15]
El pánico por el oro devastó la economía estadounidense durante meses. Los precios de las acciones se desplomaron y el precio de cultivos alimentarios como el trigo y el maíz cayó drásticamente, devastando a los agricultores que no se recuperaron durante años. Gould había afirmado anteriormente a Grant que aumentar el precio del oro en realidad ayudaría a los agricultores. Fisk también se negó a pagar a muchos de sus inversores que habían comprado oro en papel. El volumen de acciones vendidas en Wall Street disminuyó un 20%. Fisk y Gould, que podían permitirse el lujo de contratar a los mejores abogados, nunca fueron responsables de sus ganancias , ya que los jueces favorables se negaron a procesar. Gould siguió siendo una fuerza poderosa en Wall Street durante los siguientes 20 años. Fisk, que practicaba un estilo de vida licencioso, fue asesinado por un rival celoso el 6 de enero de 1872. [15] Butterfield dimitió más tarde.
En una investigación del Congreso de 1870 sobre el pánico por el oro, los demócratas del comité de investigación de la Cámara de Representantes cuestionaron por qué Julia Grant había recibido un paquete de la Adams Express Company que contenía dinero que, según se informa, ascendía a 25.000 dólares. El libro de contabilidad de la empresa se presentó como prueba y en un principio pareció corroborarlo. La historia acordada por el ejecutivo de la empresa y los republicanos del comité fue que el paquete en realidad costaba sólo 250,00 dólares. Sin embargo, era muy inusual que una Primera Dama recibiera dinero en efectivo por correo. Corbin había comprado oro con un margen de 133 y vendido a 137, dejando a Julia una ganancia de 27.000 dólares. Ni la señora Grant ni la señora Corbin testificaron ante el comité de investigación. En 1876, el secretario de Estado, Hamilton Fish, reveló a Grant que Orville E. Babcock , otro secretario privado del presidente, también había estado involucrado en especulaciones con oro en 1869. [19] [20]
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En 1871, la Aduana de Nueva York recaudó más ingresos por importaciones que cualquier otro puerto de los Estados Unidos. En 1872, dos investigaciones del Congreso y una realizada por el subsecretario de la Oficina del Tesoro, George S. Boutwell, examinaron las acusaciones de una red de corrupción establecida en la Aduana de Nueva York bajo dos nombramientos de recaudadores de subvenciones, Moses H. Grinnell y Thomas Murphy . Tanto Grinnell como Murphy permitieron a los comerciantes privados almacenar bienes no reclamados en los muelles en almacenes privados por tarifas exorbitantes. Los secretarios de Grant, Horace Porter y Orville E. Babcock, y el amigo de Grant, George K. Leet, propietario de un almacén privado, supuestamente compartieron estas ganancias. El secretario Boutwell abogó por una reforma para mantener las importaciones en los muelles de las empresas en lugar de almacenarlas en almacenes designados en Nueva York. El tercer nombramiento de coleccionista de Grant, Chester A. Arthur , implementó la reforma de Boutwell. El 25 de mayo de 1870, Boutwell había implementado reformas que redujeron el transporte público y los costos gubernamentales, suspendieron las propinas a los oficiales y disminuyeron el contrabando portuario, pero el 2 de julio de 1872, el senador estadounidense Carl Schurz insinuó en un discurso que no se habían emprendido reformas y que Continuaron los viejos abusos en la aduana. El New York Times afirmó que el discurso de Schurz fue "cuidadosamente preparado" y "más o menos desfigurado y descolorido por error". La segunda investigación exhaustiva del Congreso concluyó que los abusos o no existían, habían sido corregidos o estaban en proceso de ser corregidos. [21]
A principios de la década de 1870, se otorgaron lucrativos contratos de rutas postales a contratistas locales en la costa del Pacífico y las regiones del sur de los Estados Unidos . Estas se conocían como "Rutas Estelares" porque se colocaba un asterisco en los documentos oficiales de la Oficina de Correos . Estas rutas remotas tenían cientos de millas de largo y llegaban a las zonas más rurales de los Estados Unidos a caballo y en calesa. Las zonas de la costa del Pacífico que antes eran inaccesibles recibían correo semanal, quincenal y diario debido a estas rutas. Sin embargo, sobrevino la corrupción, y los contratistas pagaron tarifas exorbitantes por rutas ficticias y por proporcionar servicios postales de baja calidad a las zonas rurales.
Un contratista, FP Sawyer, ganaba 500.000 dólares al año en rutas del suroeste. [22] [23] Para obtener estos preciados contratos postales, contratistas, empleados postales y varios corredores intermediarios establecieron una intrincada red de sobornos y ofertas ficticias en la Oficina de Contratos Postales. La subasta de paja alcanzó su punto máximo bajo el Director General de Correos John Creswell , quien fue exonerado por una investigación del Congreso en 1872 que más tarde se reveló que había sido contaminada por un soborno de 40.000 dólares del contratista postal occidental Bradley Barlow . Una investigación demócrata de 1876 pudo cerrar temporalmente el anillo, pero se reconstituyó y continuó hasta que un juicio federal en 1882, bajo el presidente Chester A. Arthur , finalmente cerró el anillo Star Route. [22] [23] Sin embargo, los conspiradores, que fueron acusados y procesados, escaparon de la condena tanto en el primer como en el segundo juicio.
El 3 de marzo de 1873, el presidente Grant firmó una ley que aumentaba el salario del presidente de 25.000 dólares al año a 50.000 dólares al año. La ley aumentó los salarios de los miembros de ambas cámaras del Congreso de los Estados Unidos de 5.000 a 7.500 dólares. Aunque los aumentos salariales eran constitucionales, la ley se aprobó en secreto con una cláusula que otorgaba a los congresistas 5.000 dólares en bonificaciones durante los dos años anteriores de su mandato. El Sun y otros periódicos expusieron a la nación la cláusula de bonificación de 5.000 dólares. La ley fue derogada en enero de 1874 y las bonificaciones fueron devueltas al tesoro. [24] Esta propuesta de aumento salarial fue presentada como una enmienda al proyecto de ley de asignaciones generales del gobierno. Si Grant hubiera vetado el proyecto de ley, el gobierno no tendría dinero para operar durante el siguiente año fiscal, lo que habría requerido una sesión especial del Congreso. Sin embargo, Grant perdió la oportunidad de hacer una declaración amenazando con un veto. [25] La protesta pública llevó al Congreso a rescindir el aumento del Congreso, sin embargo, el aumento del salario presidencial se mantuvo, ya que el salario del presidente no había cambiado desde la presidencia de George Washington más de 80 años antes. [26]
En 1874, el gabinete de Grant alcanzó su punto más bajo en términos de confianza pública y nombramientos calificados. Después de las elecciones presidenciales de 1872, Grant volvió a nombrar a todo su gabinete con una única excepción. Las acusaciones de corrupción abundaban, particularmente de The Nation , una revista confiable a la que acudían muchos de los miembros del gabinete de Grant. El secretario del Tesoro, George S. Boutwell, había sido elegido para el Senado de los Estados Unidos en las elecciones de 1872 y fue reemplazado por el subsecretario del Tesoro, William A. Richardson, en 1873. El mandato de Richardson como secretario del Tesoro fue muy breve, ya que estalló otro escándalo. Se sabía que el gobierno contrataba a ciudadanos y grupos privados para recaudar impuestos para el Servicio de Impuestos Internos. [27] [28] Este sistema de contrato de mitad, aunque legal, condujo a abusos de extorsión en el Departamento del Tesoro, administrado de manera flexible, bajo la Sec. Richardson. [29] [30]
John B. Sanborn fue contratado por la Sec. Richardson para recaudar ciertos impuestos e impuestos especiales que habían sido retenidos ilegalmente del gobierno; habiendo recibido una parte exorbitante del 50% sobre toda la recaudación de impuestos. [29] [30] Los funcionarios del Tesoro presionaron a los agentes de Impuestos Internos para que no cobraran las cuentas morosas para que Sanborn pudiera acumular más. Aunque los cobros fueron legales, Sanborn obtuvo 213.000 dólares en comisiones sobre 420.000 dólares recaudados en impuestos. Un comité de investigación de la Cámara de Representantes en 1874 reveló que Sanborn había dividido 156.000 dólares de esta cantidad con asociados anónimos como "gastos". Aunque se sospechaba que Richardson y el senador Benjamin Butler habían tomado una parte del dinero de las ganancias, no había ningún rastro documental que probara tales transacciones, y Sanborn se negó a revelar con quién dividió las ganancias. Mientras el comité de la Cámara investigaba, Grant nombró discretamente a Richardson para el Tribunal de Reclamaciones y lo reemplazó con el reformador declarado Benjamin H. Bristow . [31] El 22 de junio de 1874, el presidente Grant, en un esfuerzo de reforma, firmó un proyecto de ley ( Leyes Anti-Moiety ) que abolió el sistema de contratos de mitad. [29]
En 1875, el Departamento del Interior de Estados Unidos estaba en grave deterioro debido a la corrupción y la incompetencia. El secretario del Interior , Columbus Delano , que permitió que prosperara la especulación en el departamento, se vio obligado a dimitir de su cargo el 15 de octubre de 1875. Delano también había otorgado lucrativos contratos cartográficos a su hijo John Delano y al propio hermano de Ulysses S. Grant, Orvil Grant. Ni John Delano ni Orvil Grant realizaron ningún trabajo ni estaban calificados para ocupar dichos puestos de topografía. [32] [33]
El 19 de octubre de 1875, Grant tomó otra decisión reformista en el gabinete cuando nombró a Zachariah Chandler como Secretario del Interior. Chandler inmediatamente se puso a trabajar reformando el Departamento del Interior despidiendo a todos los empleados importantes de la Oficina de Patentes . Chandler había descubierto que durante el mandato de Delano, se había pagado dinero a empleados ficticios mientras que a otros empleados se les había pagado sin realizar ningún servicio. A continuación, Chandler recurrió al Departamento de Asuntos Indígenas para reformar otra debacle de Delano. El presidente Grant ordenó a Chandler que despidiera a todos y dijo: "Hagan despedir a esos hombres antes de las tres de la tarde o cierren la oficina". Chandler hizo exactamente lo que Grant le había ordenado. Chandler también prohibió a los agentes falsos, conocidos como "abogados indios", a quienes se les había pagado 8 dólares al día más gastos por, aparentemente, proporcionar representación a las tribus en la capital de la nación. Muchos de estos agentes no estaban calificados y estafaron a las tribus nativas americanas haciéndoles creer que tenían voz en Washington. [34]
El Fiscal General George H. Williams administró el Departamento de Justicia de los Estados Unidos ( DOJ ) con negligencia. Hubo rumores de que Williams estaba aceptando sobornos a cambio de negarse a procesar casos de juicio pendientes. En 1875, Williams debía procesar a la casa mercantil Pratt & Boyd por entradas fraudulentas en la aduana. El Comité Judicial del Senado determinó que Williams había abandonado el caso después de que su esposa recibiera un pago de 30.000 dólares. Cuando se le informó de esto, Grant forzó la dimisión de Williams. Williams también había utilizado indiscretamente fondos del Departamento de Justicia para pagar los gastos de transporte y del hogar. [35] [36]
El peor y más famoso escándalo que afectó a la administración Grant fue el Whiskey Ring de 1875, expuesto por el secretario del Tesoro, Benjamin H. Bristow, y el periodista Myron Colony. Los destiladores de whisky habían estado evadiendo impuestos en el Medio Oeste desde la administración Lincoln . [37] Los destiladores de whisky sobornaron a agentes del Departamento del Tesoro, quienes a su vez ayudaron a los destiladores a evadir impuestos por una suma de hasta 2 millones de dólares al año. Los agentes se negarían a cobrar el impuesto especial requerido de 70 centavos por galón y luego dividirían las ganancias ilegales con los destiladores. Los cabecillas tuvieron que coordinar a los destiladores, rectificadores, calibradores, tenderos, agentes fiscales y empleados del Tesoro mediante reclutamiento, impresión y extorsión. [38] [39]
El 26 de enero de 1875, Bristow ordenó a los funcionarios de Impuestos Internos de varios sitios que se trasladaran a diferentes lugares, a partir del 15 de febrero de 1875, por sugerencia de Grant. Esto mantendría desprevenidos a los agentes fraudulentos y permitiría a los investigadores descubrir sus fechorías. Más tarde, Grant rescindió la orden alegando que un aviso previo haría que los cabecillas ocultaran sus huellas y comenzaran a sospechar. [40] La rescisión de la orden del Secretario Bristow daría lugar más tarde a un rumor de que Grant estaba interfiriendo con la investigación. Aunque trasladar a los supervisores seguramente habría perturbado la red, Bristow admitió que necesitaría pruebas documentales sobre el funcionamiento interno de la red para procesar a los perpetradores. Bristow, impávido, siguió investigando y encontró los secretos del anillo enviando a Myron Colony y otros espías para recopilar información sobre el envío y la fabricación del whisky. [38]
El 13 de mayo de 1875, con el respaldo de Grant, Bristow golpeó con fuerza el ring, se apoderó de las destilerías y realizó cientos de arrestos. El anillo del whisky estaba roto. Bristow, con la cooperación del Fiscal General Edwards Pierrepont y el Procurador del Tesoro Bluford Wilson , inició procedimientos para llevar a juicio a muchos miembros de la red. Bristow había obtenido información de que Whiskey Ring operaba en Missouri , Illinois y Wisconsin . El agente de Hacienda de Missouri, John A. Joyce , y dos de las personas designadas por Grant, el supervisor general de Hacienda, John McDonald, y Orville E. Babcock , el secretario privado del presidente , fueron finalmente acusados en los juicios de Whiskey Ring. [41] El otro secretario privado de Grant, Horace Porter, también estuvo involucrado en Whiskey Ring, según el Procurador General Bluford Wilson. [42]
Grant luego nombró a un fiscal especial, el exsenador John B. Henderson , para que persiguiera la red. Henderson, mientras estuvo en el Senado, había sido el peor crítico de la administración y Grant lo nombró para mantener la integridad en la investigación de Whiskey Ring. Henderson convocó a un gran jurado, que determinó que Babcock era uno de los cabecillas. Grant recibió una carta en este sentido, en la que escribió: "Ningún culpable escape". [43] Se descubrió que Babcock envió cartas codificadas a McDonald sobre cómo administrar la red en St. Louis. Durante la investigación, McDonald afirmó que le dio a Babcock 25.000 dólares de las ganancias divididas e incluso le envió personalmente un billete de 1.000 dólares en una caja de puros. [43]
Después de la acusación de Babcock, Grant solicitó que Babcock pasara por un juicio militar en lugar de un juicio público, pero el gran jurado denegó su solicitud. En una reversión de su orden de "no dejar escapar a ningún culpable", orden a la Sec. Bristow, Grant emitió inesperadamente una orden para no otorgar más inmunidad a las personas involucradas en Whiskey Ring, lo que llevó a especular que estaba tratando de proteger a Babcock. Aunque esta reversión tuvo la apariencia de no permitir que los culpables escaparan, los casos del juicio del fiscal se hicieron más difíciles de probar ante los tribunales. La orden provocó conflictos entre la Sec. Bristow y Grant, ya que Bristow necesitaba que los destiladores testificaran con inmunidad para poder perseguir a los cabecillas. [37] El propio fiscal Henderson, mientras perseguía a los miembros de la red en el tribunal, acusó a Grant de interferir con la investigación del secretario Bristow. [44] La acusación enfureció a Grant, quien despidió a Henderson como fiscal especial. Grant luego reemplazó a Henderson con James Broadhead . Broadhead, aunque era un abogado competente, tuvo poco tiempo para familiarizarse con los hechos del caso de Babcock y los de otros miembros de Whiskey Ring. En el juicio, se leyó una declaración del presidente Grant en la que afirmaba que no tenía conocimiento de que Babcock estuviera involucrado en la red. El jurado escuchó las palabras del presidente y rápidamente absolvió a Babcock de todos los cargos. Broadhead pasó a cerrar todos los demás casos en Whiskey Ring. [44] McDonald y Joyce fueron condenados en los juicios por corrupción y enviados a prisión. El 26 de enero de 1877, el presidente Grant perdonó a McDonald. [38]
El escándalo de Whiskey Ring llegó incluso a las escaleras de la Casa Blanca . Hubo rumores de que el propio Grant estaba involucrado con el anillo y estaba desviando sus ganancias a su campaña de reelección de 1872. Grant necesitaba limpiar su propio nombre y el de Babcock. Anteriormente, Grant se había negado a creer que Babcock fuera culpable incluso cuando Bristow y Wilson le presentaron personalmente pruebas perjudiciales, como dos telegramas firmados "Sylph"; Babcock sugirió que la firma era la de una mujer que le estaba dando al presidente "muchos problemas", con la esperanza de que Wilson retrocediera por temor a provocar un escándalo sexual presidencial, pero Wilson no se dejó engañar. [45]
Siguiendo el consejo del secretario de Estado, Hamilton Fish , el presidente no testificó en audiencia pública, sino que hizo una declaración ante un representante legal del Congreso en la Casa Blanca. Grant fue el primer y, hasta la fecha, el único presidente que testificó a favor de un acusado. El testimonio histórico se produjo el sábado 12 de febrero de 1876. El presidente del Tribunal Supremo Morrison R. Waite , designado por Grant para la Corte Suprema de los Estados Unidos , presidió la declaración. [38] Los siguientes son extractos de la declaración del presidente Grant.
El 17 de febrero de 1876, el juez de circuito estadounidense John F. Dillon , otro nombramiento de Grant, anuló las objeciones de Cook y declaró las cuestiones admisibles en el tribunal. Grant, conocido por su memoria fotográfica , tuvo muchos lapsos inusuales cuando se trataba de recordar incidentes relacionados con Babcock. La estrategia de declaración funcionó y la fiscalía de Whiskey Ring nunca volvió a perseguir a Grant. Durante el juicio de Babcock en St. Louis, se leyó la declaración ante el jurado. Babcock fue absuelto en el juicio. Después del juicio, Grant se distanció de Babcock. Después de la absolución, Babcock inicialmente regresó a su puesto como secretario privado de Grant fuera de la oficina del presidente. Ante la protesta pública y la objeción de Hamilton Fish , Babcock fue despedido como secretario privado y se centró en otro puesto que le había asignado Grant en 1871: ingeniero supervisor de edificios y terrenos públicos. [38] [41]
El biógrafo de Grant , ganador del Premio Pulitzer , William S. McFeely , declaró que Grant sabía que Babcock era culpable y cometió perjurio en la declaración. Según McFeely, "las pruebas eran irrefutables" contra Babcock y Grant lo sabía. McFeely también señala que John McDonald también afirmó que Grant sabía que existía Whiskey Ring y cometió perjurio para salvar a Babcock. El historiador de Grant, Jean Edward Smith, responde que las pruebas contra Babcock eran "circunstanciales" y que el jurado de St. Louis absolvió a Babcock "en ausencia de pruebas adecuadas". Más recientemente, (2017) el historiador Charles Calhoun y autor de "La presidencia de Ulysses S. Grant" concluye que la correspondencia entre Babcock y sus abogados "deja pocas dudas sobre la complicidad de Babcock en Whiskey Ring". [46]
Muchos de los amigos de Grant que lo conocieron afirmaron que el presidente era "un hombre veraz" y que le era "imposible mentir". Sin embargo, el Secretario del Tesoro, AE Willson, le dijo al futuro juez de la Corte Suprema John Harlan: "Lo que más dolió a Bristow y lo desanimó es la convicción final de que Grant está en el Ring y lo sabe todo al respecto" [47]. Sin embargo, la popularidad de Grant, disminuyó significativamente en el país a raíz de su testimonio y después de que Babcock fuera absuelto en el juicio. Los enemigos políticos de Grant utilizaron esta declaración como plataforma de lanzamiento hacia un cargo público. El New York Tribune afirmó que el escándalo de Whiskey Ring "había sido recibido en la entrada de la Casa Blanca y dado la vuelta". Sin embargo, la impopularidad nacional del testimonio de Grant a favor de su amigo Babcock arruinó cualquier posibilidad de nominación para un tercer mandato. [48] [49] [50]
Cuando el secretario Benjamin Bristow atacó repentinamente el Whisky Ring en mayo de 1875, muchas personas fueron arrestadas y las destilerías involucradas en el escándalo fueron cerradas. La investigación de Bristow resultó en 350 acusaciones federales. Hubo 110 condenas y se recuperaron de la red tres millones de dólares en ingresos fiscales. [36] [48] [51]
Grant no tuvo tiempo de recuperarse después de que terminaron los juicios por corrupción de Whiskey Ring, ya que estalló otro escándalo que involucraba al Secretario de Guerra William W. Belknap . Un comité de investigación de la Cámara Demócrata reveló que Belknap había aceptado dinero a cambio de un nombramiento en un lucrativo puesto comercial de nativos americanos . En 1870, en respuesta a una extensa presión de Belknap, el Congreso había autorizado al Secretario de Guerra a otorgar contratos de puestos comerciales privados a fuertes militares en todo el país. [52] Los nativos americanos entrarían en los fuertes y comerciarían por alimentos, armas y ropa. Además, los soldados estadounidenses estacionados en los fuertes compraron suministros costosos. Tanto los indios como los soldados generaron enormes ganancias en los puestos comerciales. Belknap y sus esposas compartieron el dinero de las ganancias de Fort Sill, para que los Belknap pudieran vivir un estilo de vida extravagante en Washington DC.
Carrie, la esposa de Belknap, con la autoridad y aprobación de Belknap, logró conseguir un puesto comercial privado en Fort Sill para un amigo personal de la ciudad de Nueva York , Caleb P. Marsh. Belknap estableció un contrato ilícito entre Carrie Belknap, Caleb P. Marsh y el actual titular del contrato, John S. Evans, en el que Carrie Belknap y Marsh recibirían 3.000 dólares cada trimestre, dividiendo las ganancias, mientras que Evans podría conservar su puesto en Fort Sill. Carrie Belknap murió al cabo de un año, pero Belknap y su segunda esposa continuaron aceptando pagos, aunque fueron menores debido a la caída de las ganancias de Fort Sill, después del Pánico de 1873 . En 1876, Belknap había recibido 20.000 dólares del acuerdo ilícito. El 29 de febrero de 1876, Marsh testificó ante un comité de investigación de la Cámara encabezado por los representantes Lyman K. Bass y Hiester Clymer . Durante el testimonio, Marsh testificó que Belknap y sus dos esposas habían aceptado dinero a cambio del lucrativo puesto comercial en Fort Sill. El escándalo fue particularmente perturbador en esta época victoriana , ya que involucraba a mujeres. [53] [54] Teniente. El Coronel George A. Custer testificó posteriormente ante el Comité Clymer el 29 de marzo y el 4 de abril de esa Sec. Belknap había recibido sobornos del plan de especulación de los comerciantes postales mediante la reventa de alimentos destinados a los indios. [55]
El 2 de marzo de 1876, Benjamin Bristow informó a Grant durante el desayuno de la investigación de la Cámara contra el secretario Belknap. Después de enterarse de la situación de Belknap, Grant organizó una reunión con el Representante Bass sobre la investigación. Sin embargo, Belknap, escoltado por el secretario del Interior, Zachariah Chandler , se apresuró a ir a la Casa Blanca y se reunió con Grant antes de su reunión con el representante Bass. Belknap parecía visiblemente molesto o enfermo, murmurando algo sobre proteger el honor de sus esposas y suplicando a Grant que aceptara su renuncia "de inmediato". Grant, que tenía prisa por llegar a un estudio de fotografía para un retrato formal, estuvo de acuerdo y aceptó la renuncia de Belknap sin reservas. [54]
El historiador de Grant, Josiah Bunting III, señaló que Grant nunca se puso en guardia cuando el secretario Belknap llegó a la Casa Blanca de manera perturbada o incluso preguntó por qué Belknap quería renunciar en primer lugar. Bunting sostiene que Grant debería haber presionado a Belknap para que diera una explicación por la abrupta solicitud de renuncia. [56] La aceptación de la renuncia por parte de Grant permitió indirectamente a Belknap, después de haber sido acusado por la Cámara de Representantes por sus acciones, escapar de la condena ya que ya no era un funcionario del gobierno. Belknap fue absuelto por el Senado , escapando con menos de la mayoría de dos tercios necesaria para la condena. Aunque el Senado votó que podía llevar a juicio a ciudadanos privados, muchos senadores se mostraron reacios a condenar a Belknap porque ya no era Secretario de Guerra . Se ha sugerido que Grant aceptó la renuncia en un impulso victoriano de proteger a las mujeres involucradas. [53]
El Congreso asignó al Departamento de Marina del Secretario George M. Robeson 56 millones de dólares para programas de construcción. En 1876, un comité del Congreso encabezado por el representante Washington C. Whitthorne descubrió que 15 millones de dólares de esa suma estaban desaparecidos. El comité sospechaba que Robeson, responsable de los gastos navales, malversó parte del dinero faltante y lo blanqueó en transacciones inmobiliarias. Esta acusación no fue probada por el comité. [57]
El principal cargo contra Robeson fue recibir favores financieros de Alexander Cattell & Co., un contratista de cereales, a cambio de otorgarle a la empresa contratos rentables con la Marina. Una investigación del comité de Asuntos Navales de 1876 encontró que Robeson había recibido obsequios como un equipo de caballos, bienes raíces en Washington y una casa de vacaciones de 320.000 dólares en Long Branch, Nueva Jersey , de Alexander Cattell & Company. La misma empresa también pagó un pagaré de 10.000 dólares que Robeson le debía a Jay Cooke y se ofreció como intermediario de influencia para otras empresas que hacían negocios con la Marina, rechazando así cualquier oferta competitiva para contratos navales. También se descubrió que Robeson tenía 300.000 dólares más que su salario anual de 8.000 dólares. El comité de Investigación de la Cámara había buscado en los libros desorganizados de Cattell, pero no encontró evidencia de pagos a Robeson. Sin pruebas suficientes para el juicio político, la Cámara puso fin a la investigación amonestando a Robeson por falta grave de conducta y afirmó que había establecido un sistema de corrupción conocido como Cattelismo. [58] [59]
En una investigación anterior que dirigió Charles Dana en 1872, se sospechaba que Robeson había concedido una bonificación de 93.000 dólares a un contratista de obras en una "extensión algo peligrosa de la autoridad oficial" conocida como reclamaciones Secor. Una autoridad competente afirmó que el contratista ya había recibido el pago completo y que no era necesaria ninguna recompensa adicional. Robeson también fue acusado de adjudicar contratos al constructor naval John Roach sin licitación pública. Esta última acusación resultó ser infundada. La estrecha amistad con Daniel Ammen , viejo amigo de Grant que creció en Georgetown, Ohio, ayudó a Robeson a mantener su puesto en el gabinete. [57] [58]
El 18 de marzo de 1876, el almirante David D. Porter escribió una carta a William T. Sherman : "... Nuestra sepia [Robeson] de la marina, aunque puede ocultar sus huellas por un tiempo en la oscura atmósfera que lo rodea, eventualmente será puesto a raya..." Robeson testificó más tarde ante un Comité Naval de la Cámara el 16 de enero de 1879, sobre la concesión de contratos a empresas privadas. Se le preguntó a Robeson sobre el uso de material antiguo para construir acorazados y si tenía autoridad para deshacerse del puritano, un acorazado obsoleto. Aunque Robeson sirvió hábilmente durante el Asunto Virginius y autorizó la construcción de cinco nuevos barcos de la Armada, su integridad financiera permaneció en duda y fue sospechosa durante la administración de Grant. Para ser justos, el Congreso le dio a Robeson fondos limitados para construir barcos y, como secretario, buscaba constantemente formas de recortar presupuestos. [57] [58]
En septiembre de 1876, Orville E. Babcock se vio envuelto en otro escándalo. [60] Contratistas de construcción corruptos en Washington, DC, estaban siendo juzgados por corrupción cuando falsos agentes del Servicio Secreto que trabajaban para los contratistas colocaron evidencia dañina en la caja fuerte del fiscal de distrito que estaba procesando la red. En la noche del 23 de abril de 1874, ladrones a sueldo abrieron la caja fuerte y utilizaron un explosivo para que pareciera que habían forzado la caja fuerte. Luego, uno de los ladrones llevó la evidencia falsa a la casa de Columbus Alexander, un ciudadano que participó activamente en la persecución de la red. [61] Los agentes corruptos "arrestaron" a los "ladrones" quienes luego cometieron perjurio al firmar un documento que afirmaba falsamente que Alexander estaba involucrado en el robo de la caja fuerte.
La conspiración se desmoronó cuando dos de los ladrones presentaron pruebas estatales y Alexander fue exonerado ante el tribunal. Babcock fue señalado como parte de la conspiración, pero luego fue absuelto en el juicio contra los ladrones; La evidencia sugiere que el jurado había sido manipulado. [37] La evidencia, que no podemos presentar, también sugiere que Babcock estuvo involucrado en las estafas de la red corrupta de contratistas de Washington y con aquellos que querían vengarse de Columbus Alexander, un ávido reformador y crítico de la Administración Grant. En 1876, Grant despidió a Babcock de la Casa Blanca bajo presión pública debido a la impopularidad de Babcock. Babcock continuó en el trabajo gubernamental y se convirtió en inspector jefe del faro. En 1883, Babcock se ahogó en el mar a la edad de 48 años mientras supervisaba la construcción de la estación Mosquito Inlet Light . [62]
El incumplimiento de un tratado entre los Lakota y los Estados Unidos, firmado en 1868, el año antes de que Grant asumiera el cargo, fue diseñado por Grant y su gabinete, en febrero de 1876, para dar cabida a los mineros que buscaban oro en Black Hills. Conocida como Paha Sapa (literalmente, "colinas negras"), esta área era esencial para la supervivencia de los Lakota que vivían en el Territorio No Cedido (frente a los que vivían en la Gran Reserva Sioux), como reserva de caza. [63]
Los más infames miembros del gabinete de Grant u otros designados presidenciales que estuvieron involucrados en escándalos o actividades criminales:
Grant fue acusado por el senador Charles Sumner en 1872 de practicar el nepotismo mientras era presidente. Aunque la práctica de nombrar a miembros de la familia del presidente de Estados Unidos para cargos ejecutivos o de la Casa Blanca no estuvo legalmente restringida hasta 1967, [64] existía la posibilidad de especulación y abuso generalizado. El primo de Grant, Silas A. Hudson, fue nombrado ministro en Guatemala. Su cuñado, el reverendo MJ Cramer, fue nombrado cónsul en Leipzig. Al cuñado de la señora Grant, James F. Casey, se le asignó el puesto de recaudador de aduanas en Nueva Orleans , Luisiana, donde ganó dinero robando tarifas. Frederick Dent, otro cuñado, fue acomodador de la Casa Blanca y ganó dinero dando información privilegiada. En total, se estima que 40 familiares de alguna manera prosperaron financieramente indirectamente mientras Grant era presidente. [32] Seis presidentes del siglo XIX, incluido Grant, nombraron a miembros de su familia para cargos ejecutivos o de la Casa Blanca. [64] Los otros cinco presidentes del siglo XIX incluyen: James Madison , James Monroe , Andrew Jackson , John Tyler y James Buchanan . [64]
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El Partido Demócrata en Nueva York, durante la presidencia de Grant, no estuvo libre de acusaciones de corrupción o escándalos. Durante las décadas de 1860 y 1870, el "Jefe" Tweed del Partido Demócrata , en Nueva York, dirigió una maquinaria política agresiva, sobornando votos, arreglando jueces, robando millones en contratos, mientras controlaba la política de Nueva York. Los opositores al círculo, incluido el futuro fiscal general de Grant, Edwards Pierrepont , [65] parte del Comité de los Setenta , sacaron al Tweed Ring de su cargo en las elecciones de noviembre de 1871. El líder del Partido Demócrata, Samuel J. Tilden , y futuro candidato presidencial de 1876, jugó un papel importante en la ruptura del Tweed Ring. [66] Los miembros de Tweed Ring, incluido Tweed, fueron juzgados y enviados a prisión. Tweed escapó en 1875 y huyó a Cuba y España. Tweed fue arrestado en España y extraditado de regreso a Estados Unidos, el 23 de noviembre de 1876, donde cumplió su condena en prisión hasta su muerte en 1878. [67] [68]
En marzo de 1871, los republicanos descontentos cuestionaron si Grant era digno de una segunda nominación. Llamándose a sí mismos republicanos liberales, los líderes del partido, incluido el senador Carl Schurz (Misuri) y el exsecretario del Interior de Grant, Jacob D. Cox , rompieron con el Partido Republicano estándar. Los republicanos liberales exigieron una reforma basada en principios y amnistía para los ex confederados blancos. Schurz estaba en contra de la "supremacía negra" en el Sur y quería restaurar el dominio blanco en los gobiernos estatales. El movimiento fue una "cautelosa mezcla de impulsos progresistas y reaccionarios". [69] Para derrotar a Grant, los republicanos liberales nominaron a Horace Greely para la presidencia. Sin embargo, Grant, que siguió siendo popular, ganó fácilmente la reelección. Grant creía que estaba reivindicado. [70]
La nación y la constitución sobrevivieron a la creciente ola de corrupción financiera y política durante los dos mandatos del presidente Grant, de 1869 a 1877. Como la esclavitud ya no era una cuestión moral clara para el pueblo estadounidense y sin el liderazgo dinámico de Abraham Lincoln asumido por un Por la bala de un asesino, la nación se tambaleó durante un tiempo en los mares de la indulgencia financiera y política. El punto culminante de la inundación de corrupción que arrasó la nación tuvo lugar en 1874, después de que Benjamin Bristow fuera puesto a cargo de reformar el Tesoro. En 1873, el amigo y editor de Grant, Mark Twain , junto con el coautor Charles Dudley Warner , en una obra de ficción , llamaron a esta era estadounidense de especulación y corrupción la Edad Dorada . Entre 1870 y 1900, la población de Estados Unidos casi duplicó su tamaño, el empleo remunerado aumentó en un 132 por ciento y la mano de obra no agrícola constituyó el 60 por ciento de la fuerza laboral. [71] [72] [73]
Inevitablemente, los bajos estándares de Grant en los nombramientos del gabinete y su disposición a encubrir a asociados o amigos involucrados en comportamientos condenables desafiaron la noción popular de un gobierno libre de corrupción y favoritismo. Detener la avalancha de corrupción que arrasó la nación durante la presidencia de Grant y el período de Reconstrucción habría requerido la fuerza de un gigante moral en la Casa Blanca. Grant no era un gigante moral. Para ser justos, la floreciente economía que se produjo después de la Guerra Civil envolvió a toda la nación en un frenesí caótico por lograr ganancias y éxito financieros. La caricatura y el cliché de la presidencia de Grant son ocho años de saqueo político y que se logró poco. Grant, sin embargo, se comprometió a completar la unificación de un país amargamente dividido y desgarrado por la Guerra Civil , a honrar a Abraham Lincoln y a otorgar plenos derechos de ciudadanía a los afroamericanos y su posteridad. [6] [73] [74]
Un análisis de los escándalos revela los numerosos poderes de que dispone Grant como presidente de los Estados Unidos . Sus confidentes lo sabían y en muchas situaciones se aprovecharon de la autoridad presidencial de Grant. Tener la capacidad de perdonar, aceptar renuncias e incluso responder por un asociado en una declaración creó un ambiente difícil, aunque no imposible, para los reformadores dentro y fuera de la Administración Grant. El propio Grant, lejos de ser políticamente ingenuo, había desempeñado en ocasiones una mano astuta en la protección del gabinete y de sus designados. Los ejemplos incluyen no permitir que Benjamin Bristow desplazara a los Supervisores de Ingresos Fiscales y renunciar a la inmunidad en los casos de Whiskey Ring , que convirtieron a Grant en un protector del clientelismo político. Para ser justos, Grant nombró reformadores del gabinete y fiscales especiales que pudieron limpiar los departamentos del Tesoro, Interior, Guerra y Justicia. El propio Grant participó personalmente en la reforma del Departamento de Asuntos Indígenas, despidiendo a todos los empleados corruptos. Sin embargo, ningún miembro del gabinete reformista fue instalado en el Departamento de Marina . [34]
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