El Departamento de Correos de los Estados Unidos ( USPOD , también conocido como Oficina Postal o Correo de los Estados Unidos ) fue el predecesor del Servicio Postal de los Estados Unidos , establecido en 1792. De 1872 a 1971, tuvo oficialmente la forma de un departamento del Gabinete . Estaba dirigido por el director general de correos .
La Ley del Servicio Postal , firmada por el presidente estadounidense George Washington el 20 de febrero de 1792, estableció el departamento. El director general de Correos John McLean , en el cargo desde 1823 hasta 1829, fue el primero en llamarlo Departamento de Correos en lugar de simplemente "Oficina de Correos". La organización recibió un impulso en prestigio cuando el presidente Andrew Jackson invitó a su director general de Correos, William T. Barry , a sentarse como miembro del Gabinete en 1829. [1] La Ley de Correos de 1872 (17 Stat. 283) elevó el Departamento de Correos a la categoría de Gabinete. [2]
Durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), los servicios postales en los Estados Confederados de América fueron proporcionados por el Departamento de Correos de los Estados Confederados de América , dirigido por el director general de Correos John Henninger Reagan . Se enfrentó a obstáculos insuperables, especialmente el requisito de no tener déficit. [3]
La Ley de Reorganización Postal fue firmada por el presidente Richard Nixon el 12 de agosto de 1970. Reemplazó al Departamento de Correos de nivel ministerial por el Servicio Postal independiente de los Estados Unidos el 1 de julio de 1971. El papel regulador de los servicios postales fue luego transferido a la Comisión Reguladora Postal .
En los primeros años de las colonias de América del Norte , se hicieron muchos intentos de iniciar un servicio postal. Estos primeros intentos fueron de pequeña escala y generalmente involucraban a una colonia, por ejemplo, la Colonia de la Bahía de Massachusetts, que establecía un lugar en Boston desde donde se podía enviar una carta a Inglaterra. Otros intentos se centraron en un servicio postal exclusivo entre dos de las colonias más grandes, como Massachusetts y Virginia, pero los servicios disponibles siguieron siendo de alcance limitado y descoordinados durante muchos años. Por ejemplo, en Boston funcionaban rutas postales informales gestionadas de forma independiente ya en 1639, y en 1672 se inició un servicio de Boston a la ciudad de Nueva York .
En 1691, las colonias establecieron una organización postal central cuando Thomas Neale recibió una concesión de 21 años de la Corona británica para un servicio postal norteamericano. El 17 de febrero de 1691, una concesión de cartas patentes de los soberanos conjuntos Guillermo III y María II le dio poder para:
para erigir, establecer y poblar dentro de las partes principales de las colonias y plantaciones de sus majestades en América, una oficina u oficinas para recibir y despachar cartas y paquetes, y para recibir, enviar y entregar los mismos bajo las tasas y sumas de dinero que los plantadores acuerden dar, y para mantenerlos y disfrutarlos por el término de veintiún años. [4]
La patente incluía el derecho exclusivo a establecer y cobrar un impuesto postal formal sobre documentos oficiales de todo tipo. El impuesto fue derogado un año después. Neale nombró a Andrew Hamilton , gobernador de Nueva Jersey, como su subdirector de correos. El primer servicio postal en América comenzó en febrero de 1692. Se fijaron y autorizaron las tarifas de franqueo y se tomaron medidas para establecer una oficina de correos en cada ciudad de Virginia . Massachusetts y las demás colonias pronto aprobaron leyes postales y se estableció un sistema de correos muy imperfecto. La patente de Neale expiró en 1710, cuando el Parlamento extendió el sistema postal inglés a las colonias. La oficina principal se estableció en la ciudad de Nueva York, desde donde las cartas se enviaban mediante paquetes regulares a través del Atlántico.
Antes de la Revolución, solo había un goteo de correspondencia comercial o gubernamental entre las colonias. La mayor parte del correo iba y venía a las casas de conteo y oficinas gubernamentales en Londres. La revolución convirtió a Filadelfia, la sede del Congreso Continental, en el centro de información de la nueva nación. Las noticias, las nuevas leyes, la inteligencia política y las órdenes militares circulaban con una nueva urgencia, y era necesario un sistema postal. Los periodistas tomaron la iniciativa, asegurando una legislación de correos que les permitía llegar a sus suscriptores a un costo muy bajo e intercambiar noticias de los periódicos entre los trece estados. Tras derrocar el servicio postal imperial orientado a Londres en 1774-1775, los impresores reclutaron a los comerciantes y al nuevo liderazgo político y crearon un nuevo sistema postal. [5] La Oficina Postal de los Estados Unidos (USPO) se creó el 26 de julio de 1775, por decreto del Segundo Congreso Continental . [6] Benjamin Franklin la dirigió brevemente.
Antes de la Revolución, individuos como Benjamin Franklin y William Goddard eran los administradores de correos coloniales que administraban el correo en ese entonces y eran los arquitectos generales de un sistema postal que comenzó como una alternativa al Crown Post.
El servicio postal oficial fue creado en 1792 con el nombre de Departamento de Correos (USPOD). Se basó en la autoridad constitucional que facultaba al Congreso para "establecer oficinas y caminos postales ". La ley de 1792 preveía una red postal muy ampliada y favorecía a los editores al cobrar a los periódicos una tarifa extremadamente baja. La ley garantizaba la santidad de la correspondencia personal y proporcionaba a todo el país acceso a bajo costo a la información sobre asuntos públicos, al tiempo que establecía el derecho a la privacidad personal. [7]
Rufus Easton fue nombrado por Thomas Jefferson primer director de correos de St. Louis bajo la recomendación del director general de correos Gideon Granger . Rufus Easton fue el primer director de correos y construyó la primera oficina de correos al oeste del Mississippi. Al mismo tiempo, Easton fue nombrado por Thomas Jefferson juez del Territorio de Luisiana , el territorio más grande de América del Norte. Bruce Adamson escribió que: "Junto con Benjamin Franklin, Rufus Easton fue una de las personas más pintorescas de la historia postal de los Estados Unidos". Fue Easton quien educó al fiscal general de Abraham Lincoln, Edward Bates. En 1815, Edward Bates se mudó a la casa de Easton y vivió allí durante años en Third y Elm. Hoy en día, este es el sitio del Jefferson Memorial Park. En 1806, el director general de correos Gideon Granger escribió una carta de tres páginas a Easton, rogándole que no participara en un duelo con el vicepresidente Aaron Burr . Dos años antes, fue Burr quien había disparado y asesinado a Alexander Hamilton . Muchos años después, en 1852, William T. Sherman encargó al hijo de Easton, el general de división Brevet Langdon Cheves Easton [8] , que en Fort Union entregara una carta a Independence, Missouri. Sherman escribió: "En la primavera de 1852, el general Sherman mencionó que el intendente, el mayor LC Easton, en Fort Union, Nuevo México, tuvo que enviar un mensaje al este en una fecha determinada, y contrató a Aubrey para que lo llevara a la oficina de correos más cercana (en ese entonces Independence, Missouri), condicionando su compensación al tiempo empleado. Se le proporcionó un buen caballo y se le dio una orden para que cambiara los trenes que salían. Aunque toda la ruta estaba infestada de indios hostiles y no había ni una sola casa en ella, Aubrey partió solo con su rifle. Tuvo la suerte de encontrarse con varios trenes que salían, por lo que hizo frecuentes cambios de caballos, unos cuatro o cinco, y llegó a Independence en seis días, sin haber descansado ni dormido apenas en todo el camino". [9]
Para cubrir largas distancias, la Oficina Postal utilizó un sistema de distribución radial , con Washington como centro de distribución y principal centro de clasificación. En 1869, con 27.000 oficinas de correos locales con las que lidiar, había cambiado a la clasificación del correo en ruta en vagones de ferrocarril especializados, llamados oficinas de correos ferroviarias o RPO. El sistema de giros postales comenzó en 1864. La entrega gratuita de correo comenzó en las ciudades más grandes en 1863. [10]
El sistema postal desempeñó un papel crucial en la expansión nacional. Facilitó la expansión de la frontera occidental estadounidense al crear un sistema de comunicación económico, rápido y conveniente. Las cartas de los primeros colonos proporcionaban información y estímulo para fomentar una mayor migración hacia el Oeste, ayudaban a las familias dispersas a mantenerse en contacto y brindar asistencia, ayudaban a los empresarios a encontrar oportunidades comerciales y posibilitaban las relaciones comerciales regulares entre los comerciantes del Oeste y los mayoristas y las fábricas del Este. El servicio postal también ayudó al ejército a ampliar su control sobre los vastos territorios occidentales. La amplia circulación de periódicos importantes por correo, como el New York Weekly Tribune, facilitó la coordinación entre los políticos de los diferentes estados. El servicio postal ayudó a integrar las áreas establecidas con la frontera, creando un espíritu de nacionalismo y proporcionando una infraestructura necesaria. [11]
En el siglo XIX, la Oficina de Correos era una fuente importante de mecenazgo federal. Las direcciones de correos locales eran recompensas para los políticos locales, a menudo los editores de periódicos del partido. Alrededor de tres cuartas partes de todos los empleados civiles federales trabajaban para la Oficina de Correos. En 1816 empleaba a 3.341 hombres y en 1841, a 14.290. El volumen de correo se expandió mucho más rápido que la población, ya que transportaba anualmente 100 cartas y 200 periódicos por cada 1.000 habitantes blancos en 1790, y 2.900 cartas y 2.700 periódicos por cada mil en 1840. [12]
El Departamento de Correos se amplió durante el mandato del presidente Andrew Jackson . A medida que la Oficina de Correos se expandió, se experimentaron dificultades debido a la falta de empleados y transporte. Los empleados de la Oficina de Correos en ese momento todavía estaban sujetos al llamado sistema de "bonos", donde los partidarios políticos fieles del poder ejecutivo eran nombrados para puestos en la oficina de correos y otras corporaciones gubernamentales como recompensa por su patrocinio. Estos designados rara vez tenían experiencia previa en el servicio postal y la entrega de correo. Este sistema de patrocinio político fue reemplazado en 1883, después de la aprobación de la Ley de Reforma del Servicio Civil de Pendleton . [13]
En 1823, diez años después de que el Servicio Postal comenzara a utilizar barcos de vapor para transportar el correo entre ciudades postales donde no existían carreteras, las vías fluviales se declararon carreteras postales. [14] Una vez que quedó claro que el sistema postal de los Estados Unidos necesitaba expandirse por todo el país, se instituyó el uso del ferrocarril para transportar el correo en 1832, en una línea en Pensilvania. [15] Todos los ferrocarriles de los Estados Unidos fueron designados como rutas postales, después de la aprobación de la Ley del 7 de julio de 1838. El servicio de correo por ferrocarril aumentó rápidamente a partir de entonces. [16]
Una ley del Congreso dispuso la emisión de sellos el 3 de marzo de 1847, y el director general de correos inmediatamente adjudicó un contrato a la firma de grabado de la ciudad de Nueva York Rawdon, Wright, Hatch y Edson. La primera emisión de sellos de los EE. UU. se puso a la venta el 1 de julio de 1847 en la ciudad de Nueva York, y Boston recibió sellos al día siguiente y otras ciudades posteriormente. El sello de 5 centavos pagaba por una carta que pesaba menos de 1 oz (28 g) y viajaba menos de 300 millas, el sello de 10 centavos por entregas a lugares de más de 300 millas, o el doble del peso entregable para el sello de 5 centavos.
En 1847, la US Mail Steamship Company adquirió el contrato que le permitía transportar el correo estadounidense desde Nueva York, con paradas en Nueva Orleans y La Habana , hasta el istmo de Panamá para su entrega en California. El mismo año, la Pacific Mail Steamship Company había adquirido el derecho a transportar correo bajo contrato del gobierno de los Estados Unidos desde el istmo de Panamá hasta California. En 1855, William Henry Aspinwall completó el Ferrocarril de Panamá , proporcionando servicio ferroviario a través del istmo y reduciendo a tres semanas el tiempo de transporte de correo, pasajeros y mercancías a California. Esta siguió siendo una ruta importante hasta la finalización del ferrocarril transcontinental en 1869. Las compañías ferroviarias ampliaron enormemente el servicio de transporte de correo después de 1862, y el Servicio de Correo Ferroviario se inauguró en 1869. [15]
Pronto se introdujeron vagones de ferrocarril diseñados para clasificar y distribuir el correo mientras rodaba. [15] Los empleados de RMS clasificaban el correo "sobre la marcha" durante el viaje y se convirtieron en algunos de los trabajadores más capacitados del servicio postal. Un clasificador de RMS tenía que ser capaz de separar el correo rápidamente en compartimentos en función de su destino final, antes de que llegara el primer destino, y trabajar a un ritmo de 600 piezas de correo por hora. Se probaban periódicamente para comprobar su velocidad y precisión. [19]
El servicio de paquetería postal comenzó con la introducción del servicio de paquetería postal internacional entre los EE. UU. y países extranjeros en 1887. [20] Ese mismo año, la Oficina Postal de los EE. UU. y el director general de correos de Canadá establecieron el servicio de paquetería postal entre las dos naciones. [20] El 19 de diciembre de 1888 se firmó un tratado bilateral de paquetería postal entre el entonces independiente Reino de Hawái y los EE. UU., que entró en vigor a principios de 1889. [21] El servicio de paquetería postal entre los EE. UU. y otros países creció con la firma de sucesivos convenios y tratados postales. Si bien la Oficina Postal acordó entregar los paquetes enviados al país en virtud del tratado de la UPU, no instituyó un servicio de paquetería postal nacional hasta veinticinco años después. [22]
La llegada del servicio de entrega gratuita rural (RFD, por sus siglas en inglés) a los EE. UU. en 1896 y la inauguración de un servicio de paquetería nacional por parte del director general de correos Frank H. Hitchcock en 1913 aumentaron enormemente el volumen de correo enviado a nivel nacional y motivaron el desarrollo de sistemas de transporte postal más eficientes. [23] Muchos clientes rurales aprovecharon las tarifas económicas del servicio de paquetería para encargar bienes y productos a empresas ubicadas a cientos de millas de distancia en ciudades distantes para su entrega por correo. [24] Desde la década de 1910 hasta la de 1960, muchos estudiantes universitarios y otras personas utilizaron el servicio de paquetería para enviar a casa la ropa sucia, ya que hacerlo era menos costoso que lavar la ropa ellos mismos. [25]
Después de que Charlotte May Pierstorff, de cuatro años, recibiera correo de sus padres a sus abuelos en Idaho en 1914, se prohibió el envío de personas por correo. [24] En 1917, la Oficina Postal impuso un límite máximo diario de envío por correo de doscientas libras por cliente por día después de que un empresario, WH Coltharp, usara tarifas de paquetería baratas para enviar más de ochenta mil ladrillos de mampostería unas cuatrocientas siete millas a través de un carro tirado por caballos y un tren para la construcción de un edificio bancario en Vernal, Utah . [26] [27]
La llegada del correo de paquetes también condujo al crecimiento de los negocios de venta por correo que aumentaron sustancialmente el acceso rural a los bienes modernos, más allá de lo que normalmente se encontraba en los almacenes generales locales . [28]
Se informa que el Departamento de Correos, una de las organizaciones más grandes de principios del siglo XX, tenía casi 350.000 empleados en 1924. [29]
En 1912, se anunció el establecimiento de un servicio de mensajería en ciudades de segunda y tercera clase con $100,000 asignados por el Congreso. [30] Desde el 1 de enero de 1911 hasta el 1 de julio de 1967, el Departamento de Correos de los Estados Unidos operó el Sistema de Ahorro Postal de los Estados Unidos . Una ley del Congreso del 25 de junio de 1910 estableció el Sistema de Ahorro Postal en oficinas de correos designadas, con vigencia a partir del 1 de enero de 1911. La legislación tenía como objetivo sacar el dinero de sus escondites, atraer los ahorros de los inmigrantes acostumbrados al sistema de ahorro postal en sus países de origen, proporcionar depósitos seguros para las personas que habían perdido la confianza en los bancos y proporcionar depósitos más convenientes para los trabajadores. [31] La ley que establecía el sistema ordenaba al Departamento de Correos redepositar la mayor parte del dinero del sistema en bancos locales, donde ganaba un interés del 2,5 por ciento.
El sistema pagaba un interés del 2% anual sobre los depósitos. La diferencia de medio punto porcentual en los intereses tenía como objetivo financiar el funcionamiento del sistema. Se emitían certificados a los depositantes como prueba de su depósito. Los depositantes en el sistema inicialmente tenían un límite de 500 dólares, pero este límite se aumentó a 1.000 dólares en 1916 y a 2.500 dólares en 1918. El depósito mínimo inicial era de 1 dólar. Para ahorrar cantidades más pequeñas para depositar, los clientes podían comprar una tarjeta de ahorro postal de 10 centavos y sellos de ahorro postal de 10 centavos para llenarla. La tarjeta podía usarse para abrir o agregar dinero a una cuenta cuando su valor, junto con los sellos adjuntos, ascendiera a uno o más dólares, o podía canjearse por efectivo. En su apogeo en 1947, el sistema tenía casi 3.400 millones de dólares en depósitos, con más de cuatro millones de depositantes que usaban 8.141 unidades postales. [32]
El 12 de agosto de 1918, el Departamento de Correos se hizo cargo del servicio de correo aéreo del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAS). El subdirector general de Correos, Otto Praeger , nombró a Benjamin B. Lipsner para dirigir el Servicio de Correo Aéreo operado por civiles . Uno de los primeros actos de Lipsner fue contratar a cuatro pilotos, cada uno con al menos 1000 horas de experiencia de vuelo, pagándoles un promedio de $4000 por año ($81,027 en la actualidad). El Departamento de Correos utilizó nuevos biplanos Standard JR-1B especialmente modificados para transportar el correo mientras la guerra aún estaba en curso, pero después de la guerra operó principalmente aviones militares De Havilland DH-4 excedentes de la Primera Guerra Mundial . [33]
Durante 1918, la Oficina Postal contrató a 36 pilotos adicionales. En su primer año de funcionamiento, la Oficina Postal completó 1.208 vuelos de correo aéreo con 90 aterrizajes forzosos. De ellos, 53 se debieron al clima y 37 a fallas de motor. En 1920, el servicio de correo aéreo había entregado 49 millones de cartas. [33] El correo aéreo nacional quedó obsoleto en 1975, y el correo aéreo internacional en 1995, cuando el USPS comenzó a transportar correo de primera clase por aire de manera rutinaria.
El Servicio Postal fue el primer departamento del gobierno federal en regular el material obsceno a nivel nacional. Cuando el Congreso de los Estados Unidos aprobó las leyes Comstock de 1873, se volvió ilegal enviar por correo postal de los Estados Unidos cualquier material considerado obsceno o indecente, o que promoviera cuestiones relacionadas con el aborto o el control de la natalidad . Tras el fallo de 2022 Dobbs v. Jackson Women's Health Organization , la Ley Comstock se convirtió en un nuevo motivo de controversia. [34] La administración Biden declaró que la Ley Comstock no prohíbe el envío por correo de abortivos destinados a un uso legal, y la ley es objeto de un caso en curso en un tribunal federal. [35]
Entre 1937 y 1941, la Oficina de Correos manejó el envío de oro desde la oficina de análisis de la ciudad de Nueva York y la Casa de la Moneda de Filadelfia hasta el depósito de lingotes recién construido en Fort Knox . [36]
El 18 de marzo de 1970, los trabajadores postales de la ciudad de Nueva York, molestos por los bajos salarios y las malas condiciones de trabajo, y envalentonados por el Movimiento de los Derechos Civiles, organizaron una huelga contra el gobierno de los Estados Unidos. La huelga inicialmente involucró a los trabajadores postales de la ciudad de Nueva York, pero finalmente obtuvo el apoyo de más de 210.000 trabajadores del Departamento de Correos de los Estados Unidos en todo el país. [37] Si bien la huelga terminó sin ninguna concesión del gobierno federal, finalmente permitió que los sindicatos de trabajadores postales y el gobierno negociaran un contrato que les dio a los sindicatos la mayor parte de lo que querían, así como la firma de la Ley de Reorganización Postal por parte del presidente Richard Nixon el 12 de agosto de 1970. La ley reemplazó al Departamento de Correos a nivel de gabinete con una nueva agencia federal, el Servicio Postal de los Estados Unidos , [38] que entró en vigencia el 1 de julio de 1971. [39]
