El Artículo I , Sección 8, Cláusula 7 de la Constitución de los Estados Unidos , conocida como Cláusula Postal o Poder Postal , faculta al Congreso "para establecer Oficinas Postales y publicar Carreteras ". La Oficina de Correos tiene la autoridad constitucional para designar rutas de correo. La Oficina de Correos también está facultada para construir o designar oficinas de correos con la autoridad implícita para transportar, entregar y regular el correo de los Estados Unidos en su conjunto. El Poder Postal también incluye el poder de designar ciertos materiales como no susceptibles de envío por correo y de aprobar estatutos que penalicen los abusos del sistema postal (como el fraude postal y el robo a mano armada en oficinas de correos). [1]
El Congreso tendrá poder... para establecer oficinas de correos y publicar carreteras.
La Cláusula Postal se añadió a la Constitución para facilitar la comunicación interestatal, así como para crear una fuente de ingresos para los primeros Estados Unidos. [2] [3] Hubo algunos desacuerdos iniciales en cuanto a los límites del Poder Postal. John Jay , en una carta a George Washington , opinó que no se debería cargar al servicio postal con la responsabilidad de manejar la entrega de periódicos , y también sugirió que la Oficina de Correos se colocara bajo la supervisión del poder ejecutivo (una sugerencia que más tarde llevó a la creación del Departamento de Correos ). [4] Thomas Jefferson temía que el servicio postal se convirtiera en una fuente de clientelismo y una pérdida de dinero. Jefferson también expresó dudas sobre otorgar al Congreso el poder de designar caminos postales, ya que consideraba que la construcción de caminos era responsabilidad del estado . [5]
Se ha interpretado que la Cláusula otorga al Congreso el poder enumerado para designar rutas de correo y construir o designar oficinas de correos, con la autoridad implícita para transportar, entregar y regular el correo de los Estados Unidos en su conjunto. Una de las primeras controversias fue si el Congreso tenía el poder de construir caminos y oficinas de correos, o simplemente designar qué terrenos y caminos se utilizarían para este propósito, y en qué medida ese poder podría delegarse en el Director General de Correos . [6] La Corte Suprema de los Estados Unidos interpretó el poder de manera estricta durante la primera parte del siglo XIX, sosteniendo que el poder consistía principalmente en la designación de carreteras y sitios, pero gradualmente fue cediendo al permitir la apropiación de tierras para fines postales. [7]
El Poder Postal también incluye el poder de designar ciertos materiales como no susceptibles de envío por correo y de aprobar leyes que penalicen los abusos del sistema postal (como el fraude postal y el robo a mano armada en oficinas de correos). [8] Este poder ha sido utilizado por el Congreso y el Director General de Correos para excluir materiales obscenos del correo, comenzando con una ley de 1872 para prohibir las circulares de lotería en el correo, así como las leyes Comstock de 1873. [7] [8 ] Estos intentos de limitar el contenido del correo fueron confirmados por la Corte Suprema, pero en el siglo XX, la Corte adoptó un enfoque más asertivo al derogar las leyes postales que limitaban la libertad de expresión , particularmente en lo que se refería a materiales políticos. [7] [8] La Primera Enmienda proporcionó así un control sobre el Poder Postal.