William Worth Belknap (22 de septiembre de 1829 - 12 de octubre de 1890) fue abogado, oficial del ejército de la Unión , administrador del gobierno en Iowa y el trigésimo secretario de Guerra de los Estados Unidos , durante la presidencia de Ulysses S. Grant . Belknap fue acusado el 2 de marzo de 1876 por su papel en el escándalo del correo comercial , pero fue absuelto por el Senado . Belknap fue el primer secretario de gabinete en la historia de Estados Unidos en ser acusado.
Originario de Nueva York, Belknap se graduó en el College of New Jersey , ahora Universidad de Princeton, en 1848, estudió derecho con un abogado de Georgetown y obtuvo el título de abogado en 1851. Se mudó a Iowa, donde ejerció la abogacía en sociedad con Ralph P. . Belknap ingresó a la política como demócrata y cumplió un mandato en la Cámara de Representantes de Iowa . Cuando estalló la Guerra Civil estadounidense en 1861, Belknap se unió al Ejército de la Unión . Belknap, un hombre alto y corpulento, era un líder y reclutador natural del Ejército de la Unión. Un veterano de la Guardia Nacional de Iowa que había alcanzado el rango de capitán , fue comisionado como mayor en la 15.ª Infantería Voluntaria de Iowa . Participó en numerosos enfrentamientos, entre ellos Silo , donde fue herido, y Corinto . Se desempeñó como comandante de regimiento, brigada, división y cuerpo, y ocupó puestos de estado mayor de alto nivel. Al final de la guerra, Belknap había sido ascendido a general de brigada y recibió un ascenso brevet a general de división de voluntarios.
Después de rechazar una comisión regular del ejército, Belknap fue nombrado recaudador de impuestos internos de Iowa por el presidente Andrew Johnson ; sirvió con distinción durante cuatro años. En 1869, el presidente Ulysses S. Grant nombró a Belknap Secretario de Guerra. Durante su mandato, Belknap encargó retratos de todos los Secretarios anteriores , con la intención de crear una colección completa en honor al Centenario de los Estados Unidos . En 1871, Belknap fue investigado por el Congreso, después de que estuviera directamente involucrado en la venta de armas y municiones a Francia, mientras Estados Unidos era ostensiblemente neutral durante la Guerra Franco-Prusiana . El mismo año, Belknap organizó ayuda para las víctimas del catastrófico incendio de Chicago .
Durante la Era de la Reconstrucción , el Departamento de Guerra de Belknap y el ejército estadounidense trabajaron bajo la supervisión del presidente Ulysses S. Grant y la oficina del Fiscal General de los Estados Unidos para ocupar la antigua Confederación e intentar implementar cambios en el gobierno y la economía, protegiendo al mismo tiempo a los libertos. de una insurgencia cada vez más violenta. Belknap apoyó la política de Reconstrucción de Grant, a la que se opusieron la mayoría de los demócratas.
En 1875, Grant, Belknap y otros miembros de la administración de Grant acordaron en secreto retirar las tropas de Black Hills después de que se descubriera oro. Estados Unidos había protegido la zona de los colonos blancos como parte de un tratado con los Lakota . La retirada de las tropas permitió que se produjera una fiebre del oro de los colonos blancos, y Estados Unidos tomó posesión de facto después de que los Lakota se negaron a vender sus tierras sagradas. En 1876, el escándalo de los puestos comerciales en Fort Sill provocó la repentina dimisión de Belknap, su juicio político por parte de la Cámara controlada por los demócratas y su juicio por el Senado. Si bien la mayoría de los senadores votaron a favor de condenar, no contaron con los dos tercios necesarios y Belknap fue absuelto. El juez Arthur MacArthur Sr. desestimó el juicio federal de Belknap en Washington DC. Belknap reanudó la práctica de la abogacía en Washington; Continuó siendo popular entre los veteranos de la Guerra Civil de Iowa y estuvo activo hasta que murió de un ataque cardíaco en 1890. Un historiador describió a Belknap como un hombre de virtudes y defectos, un abogado, administrador y oficial militar talentoso, pero cuya corrupción personal eclipsó sus cualidades positivas. Los historiadores han olvidado en gran medida el heroico servicio de Belknap en la Guerra Civil de la Unión.
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William Worth Belknap nació en Newburgh, Nueva York, el 22 de septiembre de 1829, hijo del soldado de carrera William G. Belknap y Anne Clark Belknap. [1] El padre de Belknap luchó con distinción en la Guerra de 1812 , la Guerra de Florida y la Guerra México-Estadounidense . [2] [3] Belknap asistió a las escuelas locales en Newburgh y se graduó en el College of New Jersey en Princeton en 1848. [2] Además de asistir a Princeton con Hiester Clymer , el congresista demócrata que más tarde dirigió la investigación sobre la guerra de Belknap. Corrupción del departamento, Belknap era un universitario contemporáneo del Secretario de Marina de Grant, George M. Robeson , quien estaba un año detrás de Clymer y Belknap en Princeton. [4] Después de graduarse, estudió derecho con el abogado de Georgetown Hugh E. Caperton. Después de aprobar un examen realizado por el juez William Cranch en 1851, Belknap fue admitido en el colegio de abogados de Washington, DC y comenzó a buscar un lugar donde establecerse y comenzar su carrera.
Se mudó al oeste, a Keokuk, Iowa , y se asoció con Ralph P. Lowe . [2] Decidiendo hacer de Iowa su residencia permanente, en 1854, Belknap hizo construir una casa en Keokuk. Se unió al Partido Demócrata y se postuló con éxito para un cargo estatal en 1856, sirviendo en la Cámara de Representantes de Iowa desde el distrito 54 entre 1858 y 1860. [7] Belknap era considerado un líder demócrata en ascenso de Iowa. [8] Belknap también se unió a una compañía local de la Guardia Nacional de Iowa , los Keokuk City Rifles, y alcanzó el rango de capitán. [9]
En 1854, Belknap se casó con Cora LeRoy, quien murió en 1862. Tuvieron un hijo juntos, Hugh R. Belknap , quien sirvió como representante estadounidense en Illinois . [10] Belknap se casó con Carita S. Tomlinson de Kentucky en enero de 1869; [10] murió de tuberculosis poco después del parto en diciembre de 1870. [10]
Belknap se volvió a casar el 11 de diciembre de 1873 con Amanda ( de soltera Tomlinson) Bower, la hermana viuda de su segunda esposa. [10] Tuvieron una hija, Alice Belknap, nacida el 28 de noviembre de 1874. [11] [12] Alice Belknap era considerada una de las bellezas más buscadas de la sociedad de Washington. [13] En 1897, según se informa, se convirtió al judaísmo por su compromiso con Paul May, un agregado de la legación belga en Washington. [14] [15] El compromiso se rompió al año siguiente, y en junio de 1898 Alice Belknap se casó con William Barklie Henry de Filadelfia. [dieciséis]
Cuando comenzó la Guerra Civil estadounidense, Belknap permaneció leal a la Unión como demócrata a favor de la guerra. [17] Vio acción por primera vez en la Batalla de Atenas como capitán de los Keokuk City Rifles, [18] una compañía de la Guardia Nacional de Iowa . Se alistó en el Ejército de la Unión como voluntario el 7 de noviembre de 1861 y fue nombrado mayor. El 7 de diciembre fue reclutado [19] y se le asignó la tarea de formar y equipar al 15º de Infantería Voluntaria de Iowa . [2] Belknap fue asignada a las empresas F&S. [20] Belknap, un hombre rudo, carismático y apuesto, se adaptaba bien a los rigores de ser soldado. Con más de seis pies de altura y 200 libras, ojos azules, cabello rubio, bigote y barba, Belknap era considerado un líder natural descrito como "un excelente tipo de virilidad sajona-estadounidense ". [4] Además, las habilidades para hablar en público y el poder de persuasión que desarrolló como abogado lo convirtieron en un reclutador eficaz. [21] Belknap era un soldado nato, cuyas habilidades de liderazgo, voz alta y experiencia en la milicia fueron ventajas en el entrenamiento de los soldados recién alistados . [22]
En marzo de 1862, el mayor Belknap y el 15º de Infantería Voluntaria de Iowa fueron reclutados para una acción militar. [22] Viajando en vapor desde St. Louis, Belknap fue enviado al frente en la batalla de Shiloh ; llegando a Pittsburgh Landing el 6 de abril uniéndose al Ejército de Tennessee , bajo la autoridad del General de la Unión Ulysses S. Grant . [22] A Belknap y sus hombres se les ordenó ir al frente para servir bajo el mando del mayor general Benjamin M. Prentiss en el Hornet's Nest . [22] Belknap y sus tropas del 15º de Infantería Voluntaria de Iowa se vieron obligados a luchar como veteranos del ejército regular en la empobrecida línea de Prentiss. [22] Belknap resultó levemente herido en el hombro, [19] y su caballo fue asesinado a tiros debajo de él. Después continuó en el campo a pie. [23] [22] Reforzado, el Ejército de la Unión bajo el mando del general Grant, obligó a los confederados a retirarse a Corinto, y Shiloh fue considerada una victoria de la Unión. [24]
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Después de Shiloh, Belknap sirvió como comandante interino de la 15.ª Infantería Voluntaria de Iowa en la Batalla de Corinto . [22] El coronel Hugh T. Reid , comandante de la 15.ª Infantería Voluntaria de Iowa, había resultado gravemente herido en el cuello en Shiloh y había sido retirado del servicio activo. [25] El coronel Reid declaró que en Shiloh Belknap, "siempre estuvo en el lugar correcto en el momento correcto, dirigiendo y alentando a oficiales y hombres con tanta frialdad como un veterano" [1] En Corinto, Belknap se destacó por su "conspicua galantería ". [1] Después de Corinto, Belknap y el 15º de Infantería Voluntaria de Iowa sirvieron durante un tiempo como guardia. [22] [25] Belknap fue ascendido formalmente de mayor a teniente coronel el 20 de agosto de 1862. Belknap fue ascendido de teniente coronel a coronel de la 15.ª Infantería Voluntaria de Iowa el 3 de junio de 1863. [22]
La captura de Vicksburg por la Unión , el último bastión confederado en el Mississippi , fue vital y dividiría la Confederación en dos. [26] La principal operación militar de Belknap tuvo lugar en el asedio de Vicksburg hasta que el general confederado John C. Pemberton se rindió al general de la Unión Grant el 4 de julio de 1863. [2] [22] El coronel Belknap, decimoquinto Iowa, era parte de la Tercera Brigada. de la Sexta División al mando del mayor general John McArthur . [27]
El 24 de diciembre de 1863, Belknap estaba al mando de la 11.ª Infantería Voluntaria de Iowa y la 15.ª Infantería Voluntaria de Iowa que reforzaban Redbone, Mississippi, al sur de Vicksburg. [25] El 26 de febrero de 1864, Belknap sirvió como preboste del puesto en Canton, Mississippi . [25]
El 8 de junio de 1864, el coronel Belknap y el veterano 15.º de Infantería Voluntaria de Iowa fueron transferidos a la 4.ª División, XVII Cuerpo en Ackworth, Georgia. [22] El 22 de julio de 1864, en la Batalla de Atlanta , Belknap sirvió con distinción, luchando contra la 45.ª Infantería de Alabama. [2] [28] Belknap y sus tropas de Iowa excavaron y establecieron movimientos de tierra y un parapeto alrededor de Bald Hill. [28] La 45.ª infantería de Alabama dirigida por el coronel confederado Harris D. Lampley, asaltó la línea atrincherada de la Unión dos veces, pero fue repelida por el enorme poder de las armas de la Unión. [28] En el segundo intento, Lampley y sus hombres restantes cruzaron a la línea de la Unión para el combate cuerpo a cuerpo. Lampley, que había recibido un disparo, maldijo a sus hombres que habían caído o se retiraban. [28] En medio de la feroz lucha, el corpulento Belknap agarró al herido Lampley por el cuello, lo hizo girar para enfrentar las líneas confederadas y gritó: "¡Mira a tus hombres! ¡Están muertos! ¡Por qué los maldices! ?" [29] Belknap tomó prisionero al herido Lampley; estuvo detenido hasta su muerte el 24 de agosto. [28]
William H. Chamberlain, del 81.º Regimiento de Infantería de Ohio, escribió más tarde: "Al día siguiente [23 de julio de 1864] recuerdo haber visto al coronel Wm. W. Belknap del 15.º de Iowa (después general de brigada y secretario de Guerra). Era un "Un gigante musculoso y de barba roja, y se decía de él que había capturado a varios prisioneros arrastrándolos por la fuerza sobre el parapeto, tan cerca estaban las líneas". [30]
El 28 de julio de 1864, en la Batalla de la Iglesia de Ezra , Belknap estaba a cargo de la 15.ª Infantería Voluntaria de Iowa y la 32.ª Infantería Voluntaria de Ohio , que reforzó el XV Cuerpo del Mayor General Morgan Lewis Smith . [25] [31] El 30 de julio, Belknap fue ascendido a general de brigada como comandante de la 4.ª División, XVII Cuerpo, y participó en las operaciones del mayor general Sherman en Georgia y las Carolinas. [2] [25] Después de que Atlanta fuera tomada por el Ejército de la Unión, Belknap acompañó al mayor general Sherman en su Marcha hacia el mar . [2] Belknap fue ascendido a Brevet Mayor General de Voluntarios el 13 de marzo de 1865, [19] como recompensa por su valentía en la campaña de Atlanta. [2] Habiendo rechazado una comisión regular del ejército , el 24 de agosto de 1865, Belknap fue retirado del ejército de los EE. UU. [2]
En 1865, el presidente Andrew Johnson nombró a Belknap recaudador de impuestos internos para el primer distrito de Iowa. [32] En este puesto, Belknap era responsable de recaudar millones de dólares en impuestos federales; a los coleccionistas se les pagaba un porcentaje de los ingresos que obtenían, lo que hacía que el puesto fuera lucrativo y muy buscado. [33] Belknap sirvió durante cuatro años hasta que fue nombrado Secretario de Guerra por el presidente Ulysses S. Grant en 1869. [10] Durante su mandato como recaudador, que coincidió con la Era de la Reconstrucción , Belknap se asoció con el Partido Republicano . [32] Belknap sirvió con distinción; cuando se liquidaron las cuentas de su cobrador, tenían una precisión de cuatro centavos. [32]
Siguiendo el consejo del general del ejército William T. Sherman , el presidente Ulysses S. Grant nombró a Belknap secretario de Guerra el 25 de octubre de 1869, para ocupar el lugar del secretario John A. Rawlins , que había muerto en el cargo de tuberculosis . [34] [35] El propio Sherman había servido brevemente como secretario de guerra interino, después de la muerte de Rawlins. [35] Belknap era visto como un protegido de Sherman, habiendo luchado en la campaña de Atlanta y acompañándolo en la Marcha de Sherman hacia el mar . [34] El presidente Grant creía que Belknap había servido hábilmente durante la Guerra Civil estadounidense y merecía encabezar el Departamento de Guerra. [34]
Tras su nombramiento, Belknap implementó o recomendó varias iniciativas positivas. Recomendó que el Congreso actúe para fijar la fecha del 1 de mayo como inicio del año fiscal , permitiendo una contabilidad más precisa de los fondos del departamento. Inauguró la preparación de informes históricos por parte de los comandantes de puesto como una forma de documentar sus actividades para la posteridad y propuso acciones para preservar el Parque Nacional de Yellowstone . [36] Sin embargo, no todas las acciones de Belknap fueron bien recibidas. Pasó por alto a Sherman al hacer nombramientos y redujo el presupuesto de Sherman, debilitando así la autoridad del puesto de General del Ejército.
En 1874, Sherman respondió abandonando Washington y trasladando su cuartel general a St. Louis . [37] El mayor general Oliver O. Howard también fue condenado al ostracismo por Belknap. Mientras estaba destinado en Oregon, en 1874, el mayor general Howard expresó con franqueza su opinión sobre Belknap. Howard declaró que Belknap engañó al "general Grant", que Belknap no era un verdadero republicano y que se asociaba todas las noches con asociados demócratas "malhablados" de Kentucky. Howard también opinó que Belknap "no estaba a favor" de la política de paz india del presidente. [38] Esa declaración probablemente esté relacionada con un conflicto, durante el mandato de Belknap, entre los Departamentos de Guerra y del Interior en cuanto a quién ejercería el control sobre la política indígena americana . [37] En el contexto de esta era, las acciones de Belknap pueden no verse como demasiado agresivas o extralimitadas. En términos de Reconstrucción , el historiador Jean Edward Smith , señala que Grant, ex general del ejército, supervisó personalmente el uso del ejército estadounidense y que Belknap "tenía menos libertad de acción que otros miembros del gabinete". [39] Belknap ocupó el cargo durante 6 años, 4 meses y 7 días. [40]
Al asumir el cargo en 1869, Belknap concibió la idea de crear retratos de anteriores jefes civiles del Departamento de Guerra en honor del próximo centenario de Estados Unidos de 1876 , [41] y contrató a los renombrados artistas Daniel Huntington , Robert Weir y Henry Ulke . [41] El retrato de Belknap fue pintado por Huntington en 1874. [41] Los retratos se reunieron en una colección distinta para ser vista por el público. [41] La iniciativa del retrato fue continuada por los sucesores de Belknap; [41] además de secretarias, la colección llegó a incluir otras notables por su distinción militar. [41] Este esfuerzo de preservación histórica se consideró un éxito y Belknap recibió "crédito incondicional" por la creación de la galería de retratos del Departamento de Guerra. [41]
Durante el verano de 1870, Belknap presionó con éxito al Congreso para que le otorgara el poder exclusivo de nombrar y otorgar licencias a agentes, conocidos como sutlers, con derechos de propiedad sobre "negocios comerciales" altamente lucrativos en los fuertes militares estadounidenses en la frontera occidental. [33] [42] Estos negocios monopólicos se consideraban buenas inversiones durante la Edad Dorada y eran muy buscados. [43] [44] El 15 de julio, el poder del Comandante General del Ejército para nombrar empresas comerciales fue derogado, empoderando a Belknap y erosionando aún más la autoridad de Sherman. [42]
Para garantizar las máximas ganancias, Belknap ordenó a los soldados estacionados en fuertes que tenían proveedores aprobados por Belknap que compraran suministros sólo a través de los comercios autorizados. [33] Los soldados de la frontera occidental, que se vieron obligados a comprar bienes a precios exorbitantes que excedían con creces el precio habitual, quedaron endeudados o en la indigencia como resultado. [45] Un séptimo sargento de caballería señaló que un trago de whisky "principalmente vaso" costaba 25 centavos (0,25 ¢ 1871 = $ 5,40 2019 ) por vaso, en un momento en que a los soldados se les pagaba unos pocos dólares ($ 1,00 1871 = $ 21,60 2019 ) al mes. . [46]
Los indios americanos hostiles compraban suministros en estos comercios, incluidos rifles de repetición y retrocargadores de un solo tiro de alta calidad. [47] Al mismo tiempo, el Departamento de Guerra de Belknap llenó las solicitudes de rifles del ejército con retrocargadores de un solo tiro inferiores que se atascaban con frecuencia y no eran rival para los rifles de retrocarga y de repetición superiores. [47] La política tuvo un efecto negativo en la potencia de fuego de las tropas estadounidenses y puede haber contribuido a la derrota de George Armstrong Custer y el 7.º de Caballería en la batalla de Little Big Horn en junio de 1876, varios meses después de que Belknap dejara el cargo. . [47] (Sin embargo, Custer también había decidido no traer armas Gatling; estas habrían aumentado la potencia de fuego de Custer, incluso si sus tropas hubieran estado armadas con rifles inferiores.) [48]
La segunda esposa de Belknap, Carita, era socialmente ambiciosa y no estaba dispuesta a vivir en Washington, DC, con el salario anual de 8.000 dólares de Belknap (alrededor de 157.000 dólares en 2018). [44] Cuando la pareja llegó a Washington desde Keokuk, Iowa en 1869, Belknap alquiló una casa grande que recientemente había dejado vacante el Secretario de Estado William H. Seward . [49] Al albergar grandes partidos, un requisito social típico para los miembros del gabinete, los Belknap extendieron demasiado sus invitaciones; uno de sus eventos contó con 1.200 invitados, entre ellos muchos jóvenes oficiales del ejército; El comportamiento estridente resultante provocó grandes daños y vandalismo, incluida la destrucción de cortinas, sofás y otros muebles. [49] Los Belknap no podían permitirse el lujo de pagar los daños y se enfrentaron a la necesidad de abandonar la sociedad de Washington y reducir los gastos viviendo en una pensión o encontrando una manera de aumentar sus ingresos. [49]
Decidieron buscar ingresos adicionales y Carita diseñó un plan para obtener una lucrativa posición comercial india como " vaca de ingresos " en el recientemente construido Fort Sill , ubicado en el territorio indio de Oklahoma . [44] [49] Carita presionó a su marido para que nombrara a un contratista de Nueva York, Caleb P. Marsh, para la empresa comercial Fort Sill; John S. Evans, un experimentado sutler, ya había sido nombrado y no quería renunciar. [50] [44] Para resolver la cuestión, Marsh redactó un contrato de asociación ilícita que permitía a Evans mantener la empresa comercial en Fort Sill, siempre que le pagara a Marsh $12,000 por año en cuotas trimestrales (aproximadamente $236,000 en 2018). [51] Marsh, a su vez, tuvo que dar la mitad de sus 12.000 dólares a Carita, también en cuotas trimestrales. [51] Todas las partes aceptaron el acuerdo; sin embargo, Carita recibió sólo un pago antes de su muerte por tuberculosis después del parto en diciembre de 1870. [51]
Después de la muerte de Carita, Marsh continuó pagando la parte trimestral de las ganancias a la hermana menor de Carita, Amanda, conocida como "Puss", [52] que se había mudado con los Belknap, aparentemente para mantener un fondo fiduciario en beneficio del hijo de Carita. . [50] [51] Este acuerdo de lucro entre Amanda y Marsh se hizo con el pleno conocimiento y consentimiento de Belknap. [51] Después de que el hijo de Carita muriera en junio de 1871, Amanda se fue de gira por Europa y Belknap continuó aceptando los pagos de soborno trimestrales hasta diciembre de 1873, cuando Amanda regresó y se convirtió en la tercera esposa de Belknap. [50] Amanda era una hermosa joven socialité; Con la intención de conservar la modesta fortuna que heredó de su familia y al mismo tiempo alcanzar una alta posición en la sociedad de Washington, exigió a Belknap que firmara un acuerdo prenupcial. [53]
Belknap alquiló una gran casa nueva en G Street, que había sido construida por Orville Babcock , el secretario personal del presidente Grant. [4] A partir de ese momento, Belknap y Amanda continuaron aceptando los pagos trimestrales de Marsh. [50] [51] Amanda era considerada más autoindulgente que su hermana Carita, se ponía vestidos preciosos, joyas y otros accesorios para fiestas y otros eventos, y la sociedad de Washington la llamaba la "bella derrochadora". [51] [54] El estilo de vida extravagante de los Belknap que entretenía a la sociedad de Washington, celebraban fiestas lujosas y vestían ropa elegante, creó envidia tanto entre las figuras políticas demócratas como entre los residentes permanentes de Washington. [3] [52] [53] [54] Sin embargo, que los Belknap estaban recibiendo sobornos no se supo públicamente hasta febrero de 1876, cuando la Cámara de Representantes controlada por los demócratas inició una investigación, [50] [52] que descubrió que Belknap y sus esposas habían recibido alrededor de 20.000 dólares (aproximadamente 394.000 dólares en 2018) en sobornos de Marsh. [54]
Durante la guerra franco-prusiana de 1870 a 1871, Estados Unidos declaró neutralidad. [55] Belknap había sido acusado por críticos de la administración Grant, incluidos los senadores Charles Sumner y Carl Schurz , de violar la neutralidad y vender armas a agentes franceses. [55] De hecho, Belknap había vendido armas de fuego obsoletas del Departamento de Guerra de Estados Unidos a un vecino de la familia Remington, propietaria de la empresa de armas de fuego y municiones E. Remington and Sons . [55] Samuel Remington, como agente de venta de armas para el gobierno francés, organizó la venta de esas armas de fuego a Francia. [55] [56] Posteriormente, Belknap vendió 54.000.000 de cartuchos al ejército francés, cartuchos que encajarían específicamente en las armas de fuego que había vendido anteriormente al vecino de Remington. [55] Una investigación del Congreso que tuvo lugar en 1872 exoneró a Belknap. [55]
Durante la Era de la Reconstrucción , el ex esclavo James Webster Smith se convirtió en el primer cadete afroamericano en inscribirse en West Point . [57] Después de comenzar las clases en 1870, Smith fue inmediata y severamente acosado por cadetes blancos. Uno de los sobrinos de Belknap, un cadete de la academia, había sido reprendido (pero no castigado) por novatadas a Smith. [58] En otro caso, Smith fue arrestado y llevado a un tribunal militar por pelear con un cadete blanco, aunque Smith dijo que simplemente se había defendido. El mayor general Oliver O. Howard , defensor de los derechos civiles de los afroamericanos y encargado del juicio, absolvió a Smith y le impuso un castigo leve por conducta rebelde. [59] Esto indignó a la Oficina de Justicia Militar de la academia , que hizo una protesta formal ante Belknap el 20 de noviembre de 1870. [60] En otro incidente de novatadas, en enero de 1871, Smith fue arrestado por supuestamente no mantener la cabeza erguida cuando marchaba. nuevamente después de haber sido severamente acosado por cadetes blancos. [60]
Con Howard ahora reasignado al oeste de los Estados Unidos, la administración de la academia decidió expulsar a Smith. [61] Esta vez fue condenado; Luego, su caso fue apelado ante Belknap. [60] Se había recomendado la expulsión de Smith, pero Belknap intervino ante el presidente Grant, quien cambió la sentencia para hacer retroceder a Smith académicamente, lo que le hizo repetir su año plebeyo . [60] Smith continuó en West Point hasta 1874, cuando el profesor Peter S. Michie, un supremacista blanco , le dio a Smith una prueba privada, desafiando la práctica tradicional de West Point, y afirmó que Smith había fallado. [62] Luego, a Smith se le negó la oportunidad de volver a realizar la prueba y se vio obligado a abandonar West Point. [62]
Belknap estuvo de acuerdo cuando el general de división Thomas H. Ruger , nombrado superintendente de West Point en 1871, redujo las novatadas de los cadetes en 1873 e hizo grandes esfuerzos para erradicar la práctica "desacreditable". [63] Belknap admiró el desempeño de Ruger como superintendente de West Point y declaró: "Estoy bastante satisfecho con el éxito de su gestión y las conversaciones privadas con oficiales de todos los grados, y también con civiles, que han estado allí desde su acceso... " [64] [65] Otros afroamericanos siguieron la entrada de Smith en West Point y Henry O. Flipper se convirtió en el primero en graduarse de la academia en 1877. [66] En 1997, el presidente Bill Clinton intentó reconocer y corregir el mal cometido contra Smith otorgándole una comisión póstuma como segundo teniente. [67]
Del 8 al 10 de octubre de 1871, un incendio devastador quemó y destruyó gran parte de Chicago, mató a cientos de personas y causó daños por valor de 200.000.000 de dólares (casi 4 mil millones de dólares en 2018). Más de 100.000 ciudadanos quedaron en la indigencia y sin hogar. [68] Belknap tomó medidas inmediatas el 9 de octubre y ordenó que se enviaran alimentos desde St. Louis , tiendas de campaña desde Jefferson Barracks y dos compañías de tropas desde Fort Omaha para ayudar a mantener la paz y el orden. [68] El 10 de octubre, Belknap, en un despacho escrito al teniente general Philip Sheridan, declaró que el incendio fue "... una calamidad nacional. Los afectados tienen la sincera simpatía de la nación". [68] Belknap ordenó a los oficiales militares de todo el país que enviaran suministros a Chicago "de manera liberal y rápida". [68]
En su Informe anual al presidente Grant de diciembre de 1871, Belknap elogió al Departamento de Guerra por la eficiencia de las operaciones para ayudar a las personas sin hogar y a los indigentes del incendio de Chicago pocas horas después de la notificación, mientras el incendio aún estaba en progreso. [69] Belknap también elogió a Sheridan y las diversas compañías de tropas bajo su mando por mantener la ley y el orden en la ciudad en ruinas. [69]
En el verano de 1871, una junta de oficiales militares de Estados Unidos visitó la prisión militar de Quebec , Canadá , dirigida por el ejército británico. [69] La junta recomendó que se adoptaran métodos británicos en el ejército de los EE. UU., incluido un sistema de recompensas por el buen comportamiento y ejercicios físicos difíciles y ejercicios y ceremonias militares exigentes como castigos, con el objetivo de devolver a los prisioneros al servicio militar al final. de sus sentencias y prevenir la reincidencia. [69] Belknap aprobó las recomendaciones de la junta y solicitó al Congreso incorporar el sistema británico al ejército estadounidense, [69] y también solicitó que la financiación del nuevo programa se pagara haciendo que los soldados perdieran su paga durante el tiempo de su encarcelamiento. [69]
Durante la Reconstrucción, Grant hizo cumplir los derechos civiles y de voto de los afroamericanos en el Sur, utilizando el ejército y el recién creado Departamento de Justicia para destruir el Ku Klux Klan en 1871, bajo las Leyes de Ejecución . Luisiana durante la Reconstrucción fue uno de los estados políticamente más turbulentos, violentos y disputados. Facciones políticas rivales lucharon por el poder en el gobierno estatal y los insurgentes blancos atacaron con frecuencia a los libertos y a sus simpatizantes, lo que requirió el despliegue de tropas federales para mantener la paz. [70]
Durante enero de 1872, el Departamento de Guerra se mantuvo en alerta máxima, preocupado por la posibilidad de una confrontación violenta en Nueva Orleans entre la facción del gobernador Henry Clay Warmoth y la de George W. Carter, ex presidente de la Cámara de Representantes de Luisiana. [71] Warmoth apoyó la igualdad social y el derecho al voto de los afroamericanos , pero los conservadores del sur lo consideraron un corrupto fanfarrón del norte . [72] Para prevenir el desorden, el general de división William H. Emory , comandante del distrito de Louisville, a cargo de Nueva Orleans, decidió que se necesitaban tropas federales para prevenir la violencia. [73] Belknap informó al general en jefe William T. Sherman , apoyando la solicitud de Emory. [73] El 5 de enero, se desplegaron tropas federales en Nueva Orleans para prevenir la violencia y se pretendía que ocuparan el área hasta el 11 de enero. [74] Sec. Belknap informó al presidente Grant que Emory era el mejor para tomar la decisión sobre el uso de las fuerzas. [74]
El 9 de enero, estalló un motín callejero después del asesinato de un partidario del gobernador Warmoth; La policía estatal del gobernador Warmoth tomó represalias atacando y dispersando a la facción de Carter en el Gem Saloon. Emory desplegó tropas de refuerzo el 10 de enero para restablecer el orden. [75] El 12 de enero, Grant, que quería mantenerse al margen de la política estatal, le dijo al alcalde de Nueva Orleans a través del Departamento de Guerra que no declararía la ley marcial en Luisiana. [75] Una turba enfurecida de miles de hombres de Carter salió a las calles. Emory desplegó tropas equipadas con ametralladoras Gatling . [76] Los hombres de Carter se dispersaron, creyendo que Emory usaría la fuerza militar estadounidense para mantener la paz. [76]
El 15 de enero, Grant escribió a Belknap que deseaba evitar el "peligro de derramamiento de sangre" sin tener que tomar partido por ninguna de las facciones. [77] El 16 de enero, Att. El general George H. Williams le dijo al gobernador Warmoth que Grant tomaría partido sólo si había un "caso claro de derecho legal y necesidad imperiosa". [77] El 22 de enero, al enterarse de que el gobernador Warmoth y Carter habían formado milicias rivales y se estaban preparando para la violencia, el presidente Grant emitió órdenes a través del Departamento de Guerra para que Emory utilizara tropas si fuera necesario. [78] Cuando Emory comunicó el mensaje de Grant tanto al gobernador Warmoth como a Carter, dispersaron sus facciones y mantuvieron la paz durante 10 meses. [78]
En 1873, la construcción del primer puente arqueado de acero de América, que lleva el nombre de James B. Eads , estaba a punto de completarse en St. Louis . [79] Belknap, bajo la influencia de la compañía de vapor Keokuk Packet, se opuso a su finalización. Deseaba que se derribara el puente, para que los vapores no tuvieran que bajar sus chimeneas para pasar por debajo. [79] Belknap creó una comisión para hacer recomendaciones sobre la destrucción del puente y su reconstrucción con un diseño que permitiera el paso de los vapores o la construcción de un canal alrededor del puente para que pudieran pasar. [79] Eads, que era amigo de Grant, visitó Washington, DC, en noviembre de 1873 antes de que Belknap presentara el informe al Congreso y pidiera que Grant rescatara el puente de la destrucción. [80] Belknap argumentó que según la ley federal, el Secretario de Guerra tenía la autoridad para evitar la obstrucción del río Mississippi. [80]
En respuesta, Grant recordó a Belknap que el Congreso había autorizado la construcción del puente, [80] y que el Congreso probablemente no autorizaría dinero para derribarlo. Anuló la decisión de Belknap y le dijo a Belknap en persona: "Ciertamente no puede destruir esta estructura por su propia autoridad... General, será mejor que abandone este caso". [81] Belknap se sintió avergonzado, se levantó sonrojado, hizo una reverencia al presidente Grant y abandonó la reunión. [81] El puente Eads se completó en 1874 y todavía está en uso activo en la actualidad. [82]
En 1872, el fotógrafo Mathew Brady quebró; sus posesiones, incluidas fotografías y negativos, se vendieron para satisfacer a los acreedores. [83] En 1874, el propietario de un almacén en la ciudad de Nueva York puso a la venta un conjunto de más de 2.000 negativos Brady; Belknap autorizó su compra por 2.500 dólares. [84] Los negativos no fueron embalados ni transportados con cuidado, y cuando el Departamento de Guerra tomó posesión, aproximadamente un tercio de ellos estaban dañados o destruidos. [84]
Posteriormente, Brady se quejó ante Belknap de que ninguno de los 2.500 dólares había ido a parar a él ni a ninguno de sus acreedores. [84] Durante la discusión, Brady se ofreció a vender un segundo conjunto de negativos; El Congreso asignó hasta 25.000 dólares para la compra y, después de revisar los materiales y obtener asesoramiento de un abogado del Departamento de Guerra sobre su valor, Belknap autorizó el pago completo. [84]
Como resultado de la iniciativa de Belknap, el Departamento de Guerra adquirió más de 6.000 imágenes de la época de la Guerra Civil, incluidas fotografías de destacados funcionarios militares y gubernamentales, campos de batalla y obras defensivas. [85] Esta colección se combinó posteriormente con otras colecciones de fotografías de Brady que fueron compradas por el gobierno federal; Posteriormente fueron catalogados y son mantenidos por la Administración Nacional de Archivos y Registros y la Biblioteca del Congreso . [86]
Durante el verano de 1875, Belknap decidió explorar Yellowstone, el primer parque nacional del país, creado como resultado de una ley firmada por el presidente Grant el 2 de marzo de 1872. [87] Acompañaban a Belknap el coronel Randolph B. Marcy , el teniente coronel James W. Forsyth y el empresario de Chicago William E. Strong. [87] Al frente de la expedición estaba el teniente Gustavus C. Doane , quien había dirigido la expedición Washburn-Langford-Doane en 1870, el primer estudio federal extenso del territorio de Yellowstone, que fue responsable en parte de la formación del parque. [87] [88] Doane abandonó Fort Ellis, donde estaba destinado, e hizo los preparativos para la llegada del grupo de Belknap a Mammoth Hot Springs . [89]
El 26 de julio, el grupo de Belknap llegó a Fort Ellis y procedió a reunirse con Doane. [89] Dirigido por Doane, el grupo de Belknap intentó volver sobre la expedición original de 1870, además de cazar cualquier caza mayor que se encontrara en el viaje. [90] El grupo de Belknap incluía 24 soldados y dos ambulancias. [91] La expedición de dos semanas resultó ser problemática ya que Doane no pudo encontrar caza mayor para cazar y después de ver brevemente el Gran Cañón de Yellowstone , el grupo de Belknap tuvo que esperar varias horas antes de que Doane finalmente encontrara el rastro. [90] [92]
A finales de julio de 1874, una expedición del ejército estadounidense al mando del coronel George A. Custer descubrió oro en Black Hills. [93] Pronto, muchos mineros de oro estaban invadiendo tierras concedidas a los indios en virtud del Tratado de Fort Laramie de 1868. En junio de 1875, el presidente Grant intentó resolver el problema ofreciendo a los indios 100.000 dólares al año para arrendar sus tierras o 6.000.000 de dólares para Black Hills. [93] Los Lakota Sioux bajo el mando del Jefe Red Cloud se negaron ya que la oferta requeriría que los Sioux fueran trasladados al territorio indio en Oklahoma.
El 3 de noviembre de 1875, cuando la crisis se intensificaba, el presidente Grant celebró una reunión secreta en la Casa Blanca en la que participaron Belknap, el secretario del Interior, Zachariah Chandler , y el general Philip Sheridan . Sheridan le dijo a Grant que el ejército estadounidense no tenía suficiente personal y que el territorio involucrado era vasto, lo que requería un gran número de soldados para hacer cumplir el tratado. [94] Grant, Belknap y Chandler acordaron un plan que retiraría las tropas estadounidenses de Black Hills, permitiendo a los mineros explotar en territorio indio. [93] Según el historiador Jeffrey Ostler, el propósito de la retirada de las tropas era iniciar una guerra india. [93]
El 3 de diciembre de 1875, Chandler ordenó a todos los indios que regresaran a sus respetadas reservas; sin embargo, los indios militantes bajo el mando de Toro Sentado y Caballo Loco se negaron a regresar. En enero de 1876, 4.000 mineros ocupaban ilegalmente tierras indias. [93] Cuando los indios hostiles se negaron a abandonar sus terrenos de caza antes de la fecha límite del 31 de enero, Chandler entregó a los indios al Departamento de Guerra de Belknap afirmando que "por la presente, dichos indios son entregados al Departamento de Guerra para que el ejército tome las medidas necesarias". usted [Belknap] puede considerar apropiado dadas las circunstancias". [95]
El 8 de febrero de 1876, se ordenó a los generales Crook y Terry que iniciaran campañas militares de invierno contra los indios hostiles y comenzó la Gran Guerra Sioux . [96] El 1 de marzo de 1876, Crook, en un clima helado, marchó hacia el norte desde Fort Fetterman cerca de Douglas, Wyoming, para atacar Toro Sentado y Caballo Loco y sus seguidores indios en el río Powder. [97] Al día siguiente, 2 de marzo, Belknap renunció abruptamente a su cargo debido al escándalo posterior al comerciante de Fort Sill. Del 3 al 7 de marzo, el Departamento de Guerra estuvo a cargo interino del Secretario de Marina, George M. Robeson . El 8 de marzo de 1876, Alphonso Taft fue nombrado secretario de Guerra por Grant. La Gran Guerra Sioux terminó en abril de 1877 bajo el presidente Rutherford B. Hayes .
El 29 de febrero de 1876, los rumores de que Belknap estaba recibiendo beneficios de las operaciones comerciales llegaron al representante Hiester Clymer , presidente del Comité de Gastos del Departamento de Guerra. En respuesta, Clymer inició una investigación sobre el Departamento de Guerra. Aunque Clymer y Belknap eran amigos y habían sido compañeros de cuarto en la universidad, Clymer era un racista contra los estadounidenses negros que se oponían firmemente a la Reconstrucción Republicana. Durante el mandato de Belknap, el Ejército fue utilizado en combinación con el Departamento de Justicia para procesar al Ku Klux Klan , una política a la que se oponía la mayoría de los demócratas. Caleb P. Marsh testificó ante el Comité Clymer que Belknap había recibido personalmente los pagos de ganancias comerciales de Fort Sill como parte del acuerdo de asociación entre Marsh y John S. Evans. El 29 de febrero de 1876, Belknap y su abogado comparecieron ante el comité de Clymer, pero Belknap se negó a testificar. [98]
En la mañana del 2 de marzo, el secretario del Tesoro, Benjamin Bristow, informó al presidente Grant sobre el inminente juicio político a Belknap. Después de que Grant terminó de desayunar, el secretario Belknap y el secretario Chandler llegaron a la Casa Blanca. Belknap estaba extremadamente ansioso, lloró abiertamente y se confesó a Grant. Belknap le entregó a Grant una carta de renuncia de una frase. Grant escribió personalmente una carta aceptando la renuncia de Belknap, que colocó sobre la repisa de la Casa Blanca a las 10:20 a. m. [98]
El comité de Clymer fue informado a las 11:00 a. m. de la dimisión de Belknap. [99] Aunque la renuncia de Belknap inicialmente causó conmoción entre los miembros de la Cámara, no impidió la acción del comité Clymer. El presidente de la Cámara de Representantes citó a la autoridad que, por regla general, la ley no reconoce fracciones de día y la Cámara no vio ningún motivo para hacer una excepción en este caso. [100] : 43 El comité aprobó por unanimidad resoluciones para acusar a Belknap y redactó cinco artículos de acusación para ser enviados al Senado; por tanto, Belknap había dimitido y sería acusado "al mismo tiempo" el 2 de marzo de 1876, por voto unánime de la Cámara de Representantes. [101] Esta fue la primera de dos veces en la historia de Estados Unidos que un secretario del gabinete fue acusado, la segunda fue la acusación de Alejandro Mayorkas en 2024. [ cita necesaria ]
El presidente de la Cámara, Michael C. Kerr, escribió al Senado que Belknap dimitió "con la intención de evadir el procedimiento de acusación contra él", [101] aunque pocos años después de la acusación del senador Blount en 1797 , varios funcionarios, incluidos varios jueces, habían sido amenazados con un juicio político y dimitieron para evitarlo, tras lo cual se abandonó el proceso en su contra. [100] : 39
El 29 de marzo y el 4 de abril de 1876, George Armstrong Custer testificó ante el Comité Clymer, que continuó reuniendo pruebas para el juicio en el Senado. El testimonio de Custer fue una sensación en los medios nacionales porque acusó tanto al hermano de Grant como al Secretario de Guerra de corrupción. Aunque Belknap había dimitido, tenía muchos aliados políticos en Washington, DC, incluido Grant. Custer había arrestado previamente al hijo de Grant , Fred , un oficial del ejército, acusado de embriaguez. Como resultado de ese incidente y su testimonio ante el Comité Clymer, Custer provocó el disgusto de Grant. Custer tardó más de un mes en resolver la situación y obtener el permiso de Grant para volver al servicio, liderando su regimiento en la expedición que culminaría con la muerte de Custer en la batalla de Little Bighorn .
Tras la repentina dimisión de Belknap en marzo, Grant tuvo que pedir apresuradamente a su secretario de Marina, George M. Robeson, que dirigiera el Departamento de Guerra interinamente , lo que duró una semana. Grant luego nombró a Alphonso Taft Secretario de Guerra; Taft fue abogado y ex juez; Sin estar familiarizado con los asuntos militares, aceptó de mala gana servir para estabilizar el Departamento de Guerra, y Grant prometió nominarlo más tarde para otro puesto más adecuado. En mayo, Grant cumplió su palabra cuando creó una vacante en el puesto de fiscal general al nombrar al titular, Edwards Pierrepont , para servir como Ministro en Inglaterra ; luego nombró a Taft como fiscal general y a J. Donald Cameron para suceder a Taft como secretario de Guerra.
A partir del 5 de abril de 1876, Belknap fue juzgado por el Senado bajo la presidencia del presidente pro tempore Thomas W. Ferry . [102] [103] Durante varias semanas, los senadores discutieron sobre si el Senado tenía competencia para enjuiciar a Belknap, ya que ya había dimitido de su cargo en marzo. [104] Los directores de defensa de Belknap argumentaron que el Senado no tenía jurisdicción; [104] el Senado decidió por 37 a 29 votos que así fuera. [104] [105] Belknap fue acusado de cinco artículos de juicio político y el Senado escuchó a más de 40 testigos. [3] Con 40 votos necesarios para la condena, 25 senadores votaron no en cada uno de los cinco cargos, mientras que los votos a favor fueron 35, 36, 36, 36 y 37, absolviendo así a Belknap al no alcanzar la mayoría requerida de dos tercios. [3] [104] [106] [107] Todos los senadores estuvieron de acuerdo en que Belknap tomó el dinero de Marsh, pero 23 de los que votaron a favor de la absolución creían que el Senado no tenía jurisdicción. [104] [106] La rápida aceptación de Grant de la renuncia de Belknap sin duda lo salvó de la condena. [106]
Después del juicio, la esposa y los hijos de Belknap viajaron mucho por Europa. [104] El ex senador Matthew H. Carpenter de Wisconsin , que había defendido a Belknap en el juicio del Senado, dijo que Belknap era completamente inocente y que si sobrevivía a Belknap limpiaría su nombre. [108] Carpenter fue reelegido para el Senado en 1879, pero tenía mala salud; Murió en febrero de 1881 y nunca presentó ninguna prueba nueva. [108]
El 4 de marzo de 1876, un mes antes de su juicio político en el Senado, el fiscal general de Grant, Edwards Pierrepont, hizo arrestar a Belknap; Como enemigo del Tweed Ring en Nueva York, Pierrepont era visto como un abogado íntegro y Grant lo nombró fiscal general para promover la reforma y la lucha contra la corrupción dentro de la administración de Grant. [109] Grant, quien como ex comandante general puso más escrutinio en los asuntos militares que los presidentes normalmente, había ordenado a Pierrepont que iniciara una investigación criminal en el departamento de Guerra de Belknap. [110] Para enojo de Belknap, Pierrepont puso un guardia armado alrededor de su casa para asegurarse de que no intentara huir. [111] En mayo de 1876, Grant nombró a Pierrepont ministro en Gran Bretaña y nombró fiscal general a su secretario de Guerra , Alphonso Taft . [109]
Después de la absolución de Belknap en el Senado el 1 de agosto, los guardias alrededor de su casa fueron retirados; fue acusado formalmente por un gran jurado el mismo día y programado para ser juzgado en el tribunal federal del Distrito de Columbia . [112] [111] Sin embargo, los periodistas y otros observadores opinaron que era poco probable que los tribunales de distrito condenaran, dado el número de funcionarios de la administración de Grant que habían sido acusados de corrupción y habían recibido poco o ningún castigo. [112]
Belknap siguió enojado con Pierrepont y amenazó con demandarlo por encarcelamiento injustificado. [111] El 2 de febrero de 1877, Belknap visitó a Grant y pidió que se desestimara su acusación. [109] Al día siguiente, Grant pidió consejo a su gabinete; [109] El secretario de Estado, Hamilton Fish, estaba furioso con Belknap y quería que lo juzgaran. [109] Grant decidió lo contrario y escribió a Taft pidiéndole al fiscal de distrito que desestimara el caso. [109]
Siguiendo las instrucciones de Grant, Taft le dijo al fiscal de distrito de Washington, DC, Henry H. Wells, que las pruebas contra Belknap no sustentarían una condena y que Belknap había sufrido suficiente durante el juicio en el Senado. [109] [113] Wells solicitó el despido; el 8 de febrero de 1877, el caso de Belknap, acusación número 11.262, fue desestimado por el juez Arthur MacArthur Sr. [113] Al no enfrentarse más a la posibilidad de condena y prisión, Belknap decidió no cumplir su amenaza de demandar a Pierrepont. [111]
Habiendo sido deshonrado por el juicio del Senado, Belknap trató de escapar del escrutinio y la desaprobación de la sociedad de Washington mudándose a Filadelfia. [114] Los Belknap permanecieron casados; Amanda y los niños visitaron Catskills , Coney Island y otros centros turísticos, y Belknap los veía periódicamente. [114] Belknap residió más tarde en Keokuk, donde ejerció la abogacía que implicaba en gran medida la representación de ferrocarriles. [115] Aunque ya no estaba involucrado en la política o el gobierno, Belknap regresaba a menudo a Washington para representar a sus clientes y mantenía una residencia y una oficina allí. [115]
Años después de su juicio político, la reputación pública de Belknap seguía dañada por acusaciones de corrupción. [116] Durante la carrera presidencial de 1880 , estuvo entre los satirizados en una caricatura de la revista Puck ( Grant the Acrobat , de Joseph Ferdinand Keppler ) oponiéndose a la candidatura de Ulysses S. Grant para un tercer mandato. [117]
Un historiador, LD Ingersoll, sin embargo, defendió a Belknap en 1880, diciendo que "el general Belknap salió de la terrible experiencia con" tropas de amigos "aún detrás de él, en particular viejos camaradas del ejército y aquellos que estaban especialmente familiarizados con su conducta. de los asuntos generales del Departamento de Guerra, junto con muchos hombres públicos de la más alta posición, insisten en que es un hombre muy abusado ". [118]
Belknap siguió siendo popular entre sus compañeros veteranos de la Guerra Civil; En 1887, Belknap fue coautor del libro Historia del Decimoquinto Regimiento, Infantería Voluntaria Veterana de Iowa . [114]
Belknap murió repentinamente de un ataque cardíaco masivo en Washington, DC el domingo 12 de octubre de 1890. [2] El New York Times declaró que su muerte ocurrió el domingo entre la 1:00 am y las 9:00 am, y que murió solo a las su residencia en el edificio Evans en New York Avenue. [2] [119] Antes de su muerte, Belknap había jugado a las cartas con sus amigos el sábado por la noche y luego se había retirado arriba para pasar la noche. [2] [119] La esposa de Belknap, Amanda, estaba en la ciudad de Nueva York en ese momento. [119]
A las 8:30 am del lunes por la mañana, el socio comercial de Belknap, John W. Cameron, recogió el correo de Belknap en el primer piso de la casa de Belknap, donde mantenía su oficina legal, y se dirigió al segundo piso, donde vivía Belknap. [2] Cameron y una criada descubrieron que todas las habitaciones habían sido cerradas con llave. [2] Se llamó a un conserje para que abriera las puertas y se utilizó una escalera de mano para mirar dentro del dormitorio de Belknap. [2] Belknap había colocado su sombrero y su abrigo en una silla y su cuerpo sin vida fue encontrado en su cama. [2] Su brazo izquierdo había sido levantado hacia su cabeza con su mano izquierda fuertemente apretada. [2] La ropa de cama estaba desaliñada y parecía haber luchado por respirar. [2] El médico que examinó inicialmente el cuerpo declaró que había muerto de apoplejía ; sin embargo, una autopsia realizada por el forense reveló que Belknap padecía una enfermedad cardíaca. [2] [120] El Departamento de Guerra fue notificado y recibido con "genuino dolor" la noticia de la muerte de Belknap, ya que Belknap había sido un popular Secretario de Guerra. [119]
Belknap fue enterrado en la Sección 1 del Cementerio Nacional de Arlington el 16 de octubre de 1890. [121] La ceremonia fue dirigida por la Iglesia Episcopal de San Juan . El sitio cuenta con una lápida de granito con un monumento en relieve de bronce diseñado por el escultor Carl Rohl-Smith . [122] El busto en relieve de bronce (2 pies x 2 pies) muestra a Belknap vistiendo un uniforme de gala con el cabello dividido en el lado derecho y una barba larga y espesa. [122] El relieve está ubicado en el frente de una base de granito (6 pies x 5 pies x 5 pies). [122] ¡ Esta pieza fue examinada por Save Outdoor Sculpture del Smithsonian ! encuesta realizada en 1995 y su condición se describió como "Se necesita tratamiento". [122] El relieve está firmado por el artista: CR 1897. [123]
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Una placa en el frente de la base de granito tiene la inscripción:
Antes de la impactante renuncia de Belknap en 1876, la reputación de Belknap era la de un héroe de guerra que sirvió honorablemente al Ejército de la Unión. [124] No hubo rumores de corrupción mientras sirvió bajo Johnson como recaudador del Tesoro. Incluso hasta 1876, se creía que Belknap, bajo Grant, era un Secretario de Guerra fiel y juicioso, reconocido públicamente por ayudar y proteger a 100.000 víctimas del incendio de Chicago sin hogar.
En 2003, el biógrafo Edward S. Cooper describió a Belknap como un hombre de virtudes y defectos. [125] Según Cooper, Belknap "recurrió voluntariamente a la corrupción para apoyar las ambiciones sociales de sus esposas" mientras vivía un estilo de vida lujoso en Washington, DC, a expensas de los soldados y los indios durante la Edad Dorada. [126] Cooper atribuye positivamente a Belknap la creación y ampliación de la oficina meteorológica, la reforma del sistema de justicia militar y la preservación del registro fotográfico de la Guerra Civil de Mathew Brady . [125] La abrupta y controvertida renuncia de Belknap en marzo de 1876 provocó una sucesión sin precedentes de cuatro Secretarios de Guerra en un período de 13 meses: Belknap, Alphonso Taft , J. Donald Cameron y George W. McCrary .
En Keokuk, Belknap es recordado por ser uno de sus "ciudadanos coloridos" y tiene dos calles que llevan su nombre. [115] Sus colegas del ejército lo elogiaron por su frialdad bajo el fuego durante la Guerra Civil, pero su reputación se vio afectada como resultado de su renuncia forzada como Secretario de Guerra de Grant, que tuvo lugar bajo una nube en medio de sospechas de mala conducta. [115]
El nombre de Belknap resurgió en enero de 2021, debido a la similitud entre el juicio político de Belknap de 1876 y el juicio político del presidente Donald Trump de 2021, ya que ambos habían dejado el cargo cuando comenzó el juicio. [127]
Andra Belknap, descendiente de Belknap, dijo: "William Worth Belknap fue, según muchos relatos, un héroe de la Guerra Civil. Sirvió en el Ejército de la Unión y, durante la Batalla de Shiloh, resultó herido y le derribaron su caballo. Y Aún así, continuó en la batalla. Durante la Batalla de Atlanta, personalmente tomó prisionero a un oficial confederado (supuestamente arrastró al hombre por el cuello por el campo de batalla, sin embargo, su heroísmo en la Guerra Civil ha sido en gran medida olvidado por la historia). su propia familia. Su juicio político es lo que queda en los libros de historia". [124]
Una colección de registros y documentos de su familia y varias cajas de cartas recibidas por Belknap se encuentran en la Universidad de Princeton, donde fue miembro de la promoción de 1848. [128]
Su hijo Hugh R. Belknap sirvió como congresista estadounidense por Illinois . [5]
Nota: Aunque la Gran Guerra Sioux comenzó en febrero de 1876 bajo el mandato de Belknap, no se libraron batallas significativas entre el comienzo de la guerra y hasta su repentina renuncia en marzo. La guerra, que duró hasta abril de 1877, se llevó a cabo bajo la dirección de cinco secretarios del gabinete. Cuatro bajo el presidente Grant: Belknap, George M. Robeson ( ad interum ), Alphonso Taft y J. Donald Cameron , y uno bajo el presidente Rutherford B. Hayes , George W. McCrary .
El matrimonio de Alice Belknap.
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