Benjamin Franklin Butler (5 de noviembre de 1818 - 11 de enero de 1893) fue un general mayor estadounidense del Ejército de la Unión , político, abogado y empresario de Massachusetts . Nacido en New Hampshire y criado en Lowell, Massachusetts , Butler fue un general mayor político del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense y tuvo un papel de liderazgo en el juicio político al presidente estadounidense Andrew Johnson . Fue una figura pintoresca y a menudo controvertida en el escenario nacional y en la escena política de Massachusetts, cumpliendo cinco mandatos en la Cámara de Representantes de los EE. UU. y dirigiendo varias campañas para gobernador antes de su elección para ese cargo en 1882 .
Butler, un exitoso abogado litigante, sirvió en la legislatura de Massachusetts como demócrata pacifista y como oficial de la milicia estatal . A principios de la Guerra Civil se unió al Ejército de la Unión, donde se destacó por su falta de habilidad militar y su controvertido mando de Nueva Orleans , lo que lo hizo muy detestado en el Sur y le valió el epíteto de "Bestia". Aunque la liberación de esclavos de un enemigo había ocurrido en guerras anteriores, a Butler se le ocurrió la idea de hacerlo designándolos como contrabando de guerra , [1] una idea que la administración de Lincoln respaldó y que jugó un papel en hacer de la emancipación un objetivo de guerra oficial. Sus órdenes se vieron empañadas por tratos financieros y logísticos a través de las líneas enemigas, algunos de los cuales pueden haber tenido lugar con su conocimiento y para su beneficio financiero.
Butler fue despedido del Ejército de la Unión después de sus fracasos en la Primera Batalla de Fort Fisher , pero pronto ganó la elección a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por Massachusetts. Como republicano radical, consideró que la agenda de reconstrucción del presidente Johnson era demasiado débil, y abogó por castigos más severos para los antiguos líderes confederados y posturas más firmes sobre la reforma de los derechos civiles. También fue uno de los primeros defensores de la posibilidad de destituir a Johnson . Después de que Johnson fuera destituido a principios de 1868 , Butler se desempeñó como fiscal principal entre los administradores de destitución designados por la Cámara en los procedimientos del juicio político de Johnson . Además, como presidente del Comité de Reconstrucción de la Cámara, Butler fue autor de la Ley del Ku Klux Klan de 1871 y coautor de la histórica Ley de Derechos Civiles de 1875 .
En Massachusetts, Butler a menudo se enfrentó a miembros más conservadores del establishment político por cuestiones de estilo y de fondo. Las disputas con políticos republicanos hicieron que se le negaran varias nominaciones para gobernador entre 1858 y 1880. Volvió al bando demócrata y ganó la gobernación en las elecciones de 1882 con el apoyo del Partido Demócrata y del Partido Greenback . Se presentó a la presidencia con las candidaturas del Partido Greenback y del Partido Antimonopolio en 1884 .
Benjamin Franklin Butler nació en Deerfield, New Hampshire , el sexto y más joven hijo de John Butler y Charlotte Ellison Butler. Su padre sirvió bajo el mando del general Andrew Jackson en la batalla de Nueva Orleans durante la Guerra de 1812 y más tarde se convirtió en corsario , muriendo de fiebre amarilla en las Indias Occidentales poco después de que Benjamin naciera. [2] Recibió su nombre en honor al padre fundador Benjamin Franklin . Su hermano mayor, Andrew Jackson Butler (1815-1864), sirvió como coronel en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil y se unió a él en Nueva Orleans. [3] La madre de Butler era una devota bautista que lo alentó a leer la Biblia y prepararse para el ministerio. [2] En 1827, a la edad de nueve años, Butler recibió una beca para la Academia Phillips Exeter , donde pasó un semestre. Un compañero de escuela lo describió como "un niño imprudente, impetuoso y testarudo", y regularmente se metía en peleas. [4]
En 1828, la madre de Butler trasladó a la familia a Lowell, Massachusetts , donde dirigía una pensión para trabajadores de las fábricas textiles . Butler asistió a las escuelas públicas de allí, de las que casi fue expulsado por luchar; el director lo describió como un niño que "podía ser guiado, pero no podía ser obligado". [5] Asistió a Waterville (ahora Colby ) College en pos del deseo de su madre de que se preparara para el ministerio, pero finalmente se rebeló contra la idea. En 1836, Butler pidió permiso para ir en su lugar a West Point para una educación militar, pero no recibió una de las pocas plazas disponibles. Continuó sus estudios en Waterville, donde agudizó sus habilidades retóricas en discusiones teológicas y comenzó a adoptar puntos de vista políticos del Partido Demócrata . Se graduó en agosto de 1838. [6] Butler regresó a Lowell, donde trabajó como empleado y estudió derecho como aprendiz con un abogado local. Fue admitido en el colegio de abogados de Massachusetts en 1840 y abrió un bufete en Lowell. [7]
Después de un largo noviazgo, Butler se casó con Sarah Hildreth , una actriz de teatro e hija del Dr. Israel Hildreth de Lowell, el 16 de mayo de 1844. Tuvieron cuatro hijos: Paul (1845-1850), Blanche (1847-1939), Paul (1852-1918) y Ben-Israel (1855-1881). [8] Los socios comerciales de Butler incluían al hermano de Sarah, Fisher, y a su cuñado, WP Webster. [9]
En 1844, Butler fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [10]
Butler se ganó rápidamente una reputación como un tenaz abogado de defensa penal que aprovechaba cada paso en falso de su oponente para obtener victorias para sus clientes, y también se convirtió en un especialista en derecho de bancarrotas . [7] Su trabajo en juicios fue tan exitoso que recibió cobertura de prensa regular, y pudo expandir su práctica a Boston . [11] George Riley trabajó en su oficina de abogados de Boston. [12]
El éxito de Butler como abogado le permitió comprar acciones de la Middlesex Mill Company de Lowell cuando estaban baratas. [13] Aunque generalmente representaba a los trabajadores en acciones legales, a veces también representaba a los propietarios de las fábricas. Esta adopción de ambos lados de una cuestión se manifestó cuando se volvió más activo políticamente. Primero atrajo la atención general al abogar por la aprobación de una ley que establecía una jornada laboral de diez horas para los trabajadores, [14] pero también se opuso a las huelgas laborales por el asunto. Instituyó una jornada laboral de diez horas en las fábricas de Middlesex. [15]
Durante los debates sobre la jornada de diez horas, un periódico de Lowell que apoyaba a los Whigs publicó un verso que sugería que el padre de Butler había sido ahorcado por piratería . Butler demandó al editor y al editor del periódico por esa y otras acusaciones que se habían publicado sobre él. El editor fue condenado y multado con 50 dólares, pero el editor fue absuelto por un tecnicismo. Butler culpó al juez Whig, Ebenezer Rockwood Hoar , por la absolución, inaugurando una disputa entre los dos que duraría décadas y que afectaría significativamente la reputación de Butler en el estado. [16]
Butler, como demócrata, apoyó el Compromiso de 1850 y se manifestó regularmente en contra de la abolición de la esclavitud . A nivel estatal, apoyó la coalición de demócratas y Free Soilers que eligió a George S. Boutwell gobernador en 1851. Esto le valió el apoyo suficiente para ganar las elecciones a la legislatura estatal en 1852. [15] Sin embargo, su apoyo a Franklin Pierce como presidente le costó el escaño al año siguiente. Fue elegido delegado a la convención constitucional estatal de 1853 con un fuerte apoyo católico , y fue elegido para el senado estatal en 1858, un año dominado por victorias republicanas en el estado. [17] Butler fue nominado para gobernador en 1859 y se presentó en una plataforma a favor de la esclavitud y de los aranceles. Perdió ante el republicano en ejercicio Nathaniel Prentice Banks . [13] [18]
En la Convención Nacional Demócrata de 1860 en Charleston, Carolina del Sur , Butler inicialmente apoyó a John C. Breckinridge para presidente, pero luego cambió su apoyo a Jefferson Davis , creyendo que solo un sureño moderado podría evitar que el partido demócrata se dividiera. Una conversación que tuvo con Davis antes de la convención lo convenció de que Davis podría ser ese hombre, y le dio su apoyo antes de que la convención se dividiera por la esclavitud. [19] Butler terminó apoyando a Breckinridge en lugar de Douglas en contra de las instrucciones del partido estatal, arruinando su posición con el aparato del partido estatal. Fue nominado para gobernador en las elecciones de 1860 por una escisión de Breckinridge del partido estatal, pero quedó muy por detrás de otros candidatos. [20]
Aunque simpatizaba con el Sur, Butler afirmó: "Siempre fui un amigo de los derechos sureños pero un enemigo de los males sureños" y trató de servir en el Ejército de la Unión. [21] Su carrera militar antes de la Guerra Civil comenzó como soldado raso en la milicia de Lowell en 1840. [22] Butler finalmente ascendió hasta convertirse en coronel de un regimiento de hombres principalmente irlandeses estadounidenses . En 1855, el gobernador nativista de Know Nothing Henry J. Gardner disolvió la milicia de Butler, pero Butler fue elegido general de brigada después de que la milicia se reorganizara. En 1857, el Secretario de Guerra Jefferson Davis lo nombró miembro de la Junta de Visitadores de West Point . [23] Estos puestos no le dieron ninguna experiencia militar significativa. [24]
Después de que Abraham Lincoln fuera elegido presidente en noviembre de 1860, Butler viajó a Washington, DC. Cuando una delegación secesionista de Carolina del Sur llegó allí, recomendó al presidente James Buchanan que los arrestara y los acusara de traición. Buchanan rechazó la idea. Butler también se reunió con Jefferson Davis y se enteró de que no era el hombre de la Unión que Butler había pensado anteriormente. Butler regresó entonces a Massachusetts, [25] donde advirtió al gobernador John A. Andrew que era probable que se produjeran hostilidades y que la milicia estatal debía estar preparada. Aprovechó la movilización para conseguir un contrato con el estado para que su fábrica suministrara telas pesadas a la milicia. Los contratos militares constituirían una fuente importante de ganancias para la fábrica de Butler durante la guerra. [26]
Butler también trabajó para asegurar una posición de liderazgo en caso de que se desplegara la milicia. Primero ofreció sus servicios al gobernador Andrew en marzo de 1861. [26] Cuando finalmente llegó la convocatoria de la milicia en abril, Massachusetts solo recibió tres regimientos, pero Butler logró que la solicitud se ampliara para incluir un general de brigada. Telegrafió al secretario de Guerra Simon Cameron , con quien estaba familiarizado, sugiriendo que Cameron emitiera una solicitud para un brigadier y un estado mayor general de Massachusetts, que poco después apareció en el escritorio del gobernador Andrew. Luego utilizó contactos bancarios para asegurarse de que los préstamos que se necesitarían para financiar las operaciones de la milicia estuvieran condicionados a su nombramiento. A pesar del deseo de Andrew de asignar el puesto de brigadier a Ebenezer Peirce , el banco insistió en Butler, y fue enviado al sur para garantizar la seguridad de las rutas de transporte a Washington. [27] [28] La capital de la nación se vio amenazada con el aislamiento de los estados libres porque no estaba claro si Maryland , un estado esclavista, también se separaría. [29]
Los dos regimientos que Massachusetts envió a Maryland fueron el 6.º y el 8.º Regimiento de Milicia Voluntaria. El 6.º partió primero y se vio envuelto en un motín secesionista en Baltimore, Maryland, el 19 de abril. Butler viajó con el 8.º, que partió de Filadelfia al día siguiente en medio de noticias de que las conexiones ferroviarias alrededor de Baltimore estaban siendo cortadas. [30] Butler y el 8.º viajaron en tren y ferry a la capital de Maryland, Annapolis , donde el gobernador Thomas H. Hicks intentó disuadirlos de desembarcar. [31] Butler desembarcó a sus tropas (que necesitaban comida y agua), ocupando la Academia Naval . Cuando Hicks informó a Butler que nadie vendería provisiones a su fuerza, Butler señaló que los hombres armados no necesariamente tenían que pagar por las provisiones necesarias, y que usaría todas las medidas necesarias para garantizar el orden. [32]
Después de que se le uniera la 7.ª Milicia de Nueva York , Butler ordenó a sus hombres que restablecieran el servicio ferroviario entre Annapolis y Washington a través de Annapolis Junction , [33] lo que se logró el 27 de abril. También amenazó a los legisladores de Maryland con arrestarlos si votaban a favor de la secesión, y se apoderó del Gran Sello de Maryland , "sin el cual ninguna legislación podría convertirse en ley". [34] Las rápidas acciones de Butler para asegurar Annapolis fueron recibidas con aprobación por el general de mayor rango del ejército de los EE. UU., Winfield Scott , y recibió órdenes formales de mantener la seguridad de los enlaces de tránsito en Maryland. [35] A principios de mayo, Scott ordenó a Butler que liderara las operaciones que ocuparon Baltimore. El 13 de mayo entró en Baltimore en un tren con 1000 hombres y artillería, sin oposición. [36] Eso se hizo en contravención de las órdenes de Butler de Scott, que habían sido organizar cuatro columnas para acercarse a la ciudad por tierra y mar. El general Scott criticó a Butler por su estrategia (a pesar de su éxito) así como por su asunción de mano dura del control de gran parte del gobierno civil, y lo llamó a Washington. [37] Butler poco después recibió uno de los primeros nombramientos como mayor general de las fuerzas voluntarias. [29] Sus hazañas en Maryland también atrajeron la atención de la prensa nacional, incluida una importante prensa negativa en el Sur, que inventó historias sobre él que eran fusiones de detalles biográficos que involucraban no solo a Butler sino también a un homónimo de Nueva York y otros. [38]
Cuando dos regimientos de Massachusetts fueron enviados por tierra a Maryland, dos más fueron enviados por mar bajo el mando de Butler para asegurar Fort Monroe en la desembocadura del río James . [29] Después de ser reprendido por Scott por excederse en su autoridad, Butler fue asignado a continuación al mando de Fort Monroe y del Departamento de Virginia . [39] El 27 de mayo, Butler envió una fuerza 8 millas (13 km) al norte para ocupar la ligeramente defendida ciudad adyacente de Newport News, Virginia , en Newport News Point, un excelente fondeadero para la Armada de la Unión . La fuerza estableció y fortificó significativamente el Campamento Butler y una batería en Newport News Point que podría cubrir la entrada al canal de navegación del río James y la desembocadura del río Nansemond . Butler también amplió el Campamento Hamilton, establecido en la ciudad adyacente de Hampton, Virginia , justo más allá de los confines del fuerte y dentro del alcance de sus armas. [40]
La ocupación de Fort Monroe por parte de la Unión fue considerada una amenaza para Richmond por el general confederado Robert E. Lee , y comenzó a organizar la defensa de la península de Virginia en respuesta. [41] El general confederado John B. Magruder , buscando ganar tiempo mientras esperaba hombres y suministros, estableció puestos avanzados bien defendidos cerca de Big y Little Bethel, a solo 8 millas (13 km) del campamento de Butler en Newport News como un señuelo para atraer a su oponente a una acción prematura. [42] Butler mordió el anzuelo y sufrió una vergonzosa derrota en la batalla de Big Bethel el 10 de junio. Butler ideó un plan para una marcha nocturna y una operación contra las posiciones, pero decidió no liderar la fuerza en persona, por lo que fue criticado. [43] El plan resultó demasiado complejo para que sus subordinados y tropas inadecuadamente entrenados lo llevaran a cabo, especialmente de noche, y se vio empañado aún más por la falla del personal en comunicar contraseñas y precauciones. Un incidente de fuego amigo durante la noche delató la posición de la Unión, dañando aún más el avance, que se intentó sin conocimiento de la disposición o la fuerza de las posiciones confederadas. [44] El general de la milicia de Massachusetts Ebenezer W. Peirce , que comandaba en el campo, recibió la mayor parte de las críticas por la operación fallida. [45] Con la retirada de muchos de sus hombres para ser utilizados en otros lugares, Butler no pudo mantener el campamento en Hampton, aunque sus fuerzas conservaron el campamento en Newport News. [46] La comisión de Butler, que requería la aprobación del Congreso, fue debatida vigorosamente después de Big Bethel, con comentarios críticos sobre su falta de experiencia militar. Pero su comisión fue aprobada por un estrecho margen el 21 de julio, el día de la Primera Batalla de Bull Run , la primera batalla a gran escala de la guerra. [47] El mal resultado de la batalla para la Unión fue utilizado como cobertura por el general Scott para reducir la fuerza de Butler a una incapaz de una ofensiva sustancial, y estaba implícito en las órdenes de Scott que las tropas eran necesarias más cerca de Washington. [48]
En agosto, Butler comandó una fuerza expedicionaria que, en conjunto con la Armada de los Estados Unidos , tomó los fuertes Hatteras y Clark en Carolina del Norte . Ese movimiento, la primera victoria significativa de la Unión después de la Primera Batalla de Bull Run, fue elogiado en Washington y le valió a Butler elogios del presidente Lincoln. Butler fue enviado de regreso a Massachusetts para reclutar nuevas fuerzas. [49] Eso empujó a Butler a una lucha de poder con el gobernador Andrew, quien insistió en mantener su autoridad para nombrar oficiales del regimiento, negándose a comisionar (entre otros) al hermano de Butler, Andrew, y a varios de los colaboradores cercanos del general. La disputa instigó una guerra de reclutamiento entre Butler y la organización de milicias del estado. [50] La disputa retrasó el regreso de Butler a Virginia, y en noviembre fue asignado para comandar tropas de tierra en Luisiana . [51]
Mientras estaba al mando de Fort Monroe, Butler se había negado a devolver a sus dueños a los esclavos fugitivos que habían llegado a sus líneas. Argumentó que los virginianos los consideraban propiedad personal y que no podían apelar a la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 debido a la secesión de Virginia. "No tengo obligaciones constitucionales con un país extranjero", dijo, "como Virginia ahora afirma tener". [52] Además, los esclavos utilizados como trabajadores para construir fortificaciones y otras actividades militares podrían considerarse contrabando de guerra. [53] [54] "Lincoln y su gabinete discutieron el tema el 30 de mayo y decidieron apoyar la postura de Butler". [55] Más tarde se convirtió en política estándar del Ejército de la Unión no devolver a los esclavos fugitivos. [56] Esta política pronto se extendió a la Armada de la Unión. [57]
Butler dirigió la primera expedición de la Unión a Ship Island , frente a la costa del Golfo de Mississippi , en diciembre de 1861, [58] y en mayo de 1862 comandó la fuerza que llevó a cabo la captura de Nueva Orleans después de su ocupación por la Armada tras la Batalla de Forts Jackson y St. Philip . En la administración de esa ciudad mostró gran firmeza y sutileza política. Ideó un plan para ayudar a los pobres, exigió juramentos de lealtad a cualquiera que buscara algún privilegio del gobierno y confiscó armas. [21]
Sin embargo, la sutileza de Butler pareció fallarle como gobernador militar de Nueva Orleans cuando se trató de lidiar con su población judía , sobre la cual el general, refiriéndose a los contrabandistas locales, escribió infamemente, en octubre de 1862: "Son judíos que traicionaron a su Salvador , y también nos han traicionado a nosotros". [59]
En un año normal, no era raro que hasta el 10 por ciento de la población de la ciudad muriera de fiebre amarilla . Como preparación, Butler impuso estrictas cuarentenas e introdujo un rígido programa de eliminación de basura. Como resultado, en 1862, solo se informaron dos casos. [60]
Sin embargo, muchos de sus actos fueron muy impopulares. El más notorio fue la Orden General N.° 28 de Butler del 15 de mayo de 1862, que establecía que si una mujer insultaba o mostraba desprecio por cualquier oficial o soldado de los Estados Unidos , podía ser tratada de manera similar a una "mujer de la ciudad que ejercía su vocación", es decir, una prostituta . [61] Esto fue en respuesta a varios actos de abuso verbal y físico inapropiados de mujeres "respetables", incluyendo burlarse del cortejo fúnebre de un soldado caído, escupir en las caras de los oficiales estadounidenses, verter orina sobre los soldados estadounidenses que patrullaban en orina y, en un caso notorio, verter orina sobre el almirante David Farragut , el comandante de la Armada de la Unión. [62]
"La 'Orden de la Mujer' de Butler tuvo un efecto inmediato. Los insultos con palabras, miradas o gestos cesaron abruptamente... Sin embargo, en todo el Sur, la Orden de la Mujer provocó un grito universal de execración". [63] La insistencia de Butler en procesar a la mujer como a cualquier otra persona que "ayudara a la Confederación" provocó abucheos furiosos de los residentes blancos de Nueva Orleans, que amplificaron la narrativa de que utilizó su poder para participar en el saqueo mezquino de los habitantes de Nueva Orleans. [21] "Durante años después de la Guerra Civil, los barcos de vapor que navegaban por el bajo Mississippi estaban equipados con bacinillas con la imagen de 'Beast Butler'". [64]
El general confederado PGT Beauregard lo apodó "Butler la Bestia" (a pesar de que Beauregard dejó a su esposa bajo el cuidado personal de Butler) o, alternativamente, "Spoons Butler", el último apodo deriva principalmente de un incidente en el que Butler confiscó un juego de cubiertos de 38 piezas de una mujer de Nueva Orleans que intentó cruzar las líneas de la Unión [65] mientras usaba un pase que le permitía llevar nada más que la ropa que llevaba encima.
Poco después de que la Ley de Confiscación de 1862 entrara en vigor en septiembre, Butler recurrió cada vez más a ella como medio para apoderarse del algodón. Dado que la Ley permitía la confiscación de la propiedad de cualquiera que "ayudara a la Confederación", Butler revirtió su política anterior de fomentar el comercio al negarse a confiscar el algodón que se llevaba a Nueva Orleans para su venta. En primer lugar, llevó a cabo un censo en el que se expulsó a 4.000 encuestados que no habían jurado lealtad a la Unión. Sus propiedades fueron confiscadas y vendidas a precios bajos en subastas en las que su hermano Andrew era a menudo el principal comprador. A continuación, el general envió expediciones al campo sin ningún propósito militar más allá de confiscar el algodón de los residentes que se suponía que eran desleales. Una vez llevado a Nueva Orleans, el algodón se vendía de manera similar en subastas amañadas. Para mantener las apariencias, las ganancias de la subasta se conservaban diligentemente para el beneficio de los "justos reclamantes", pero el consorcio Butler terminó siendo dueño del algodón a precios de ganga. Siempre inventivo en términos nuevos para lograr sus fines, Butler secuestró o hizo vulnerables a la confiscación esas "propiedades" en toda Luisiana, más allá de las parroquias que rodeaban Nueva Orleans. [66]
Butler censuró los periódicos de Nueva Orleans . Cuando William Seymour, el editor del New-Orleans Commercial Bulletin , le preguntó a Butler qué sucedería si el periódico ignoraba su censura, Butler respondió enojado: "Soy el gobernador militar de este estado, el poder supremo; no puede ignorar mi orden, señor. Por Dios, quien peca contra mí, peca contra el Espíritu Santo". Cuando Seymour publicó un obituario favorable de su padre, que había muerto sirviendo en el ejército confederado en Virginia, Butler confiscó el periódico y encarceló a Seymour durante tres meses. [21]
El 7 de junio de 1862, Butler ordenó la ejecución de William B. Mumford por derribar una bandera de los Estados Unidos colocada por el almirante Farragut en la Casa de la Moneda de los Estados Unidos en Nueva Orleans . En sus memorias, Butler sostuvo que "[u]n grupo encabezado por Mumford había derribado la bandera, la había arrastrado por las calles y la había escupido y pisoteado hasta que quedó hecha pedazos. Luego fue distribuida entre la chusma, y cada uno consideró un gran honor obtener un pedazo de ella y lucirlo". Butler agregó que estas acciones eran "contrarias a las leyes de la guerra y a su país". [67]
Antes de que Mumford fuera ejecutado, Butler le permitió pronunciar un discurso tan largo como quisiera, y Mumford defendió sus acciones afirmando que actuaba por un alto sentido de patriotismo. [68] La mayoría, incluidos Mumford y su familia, esperaban que Butler lo perdonara. El general se negó a hacerlo, [69] pero prometió cuidar de su familia si era necesario. (Después de la guerra, Butler cumplió su promesa pagando una hipoteca sobre la casa de la viuda de Mumford y ayudándola a encontrar empleo en el gobierno). Por la ejecución y la Orden General N.º 28, fue denunciado (diciembre de 1862) por el presidente confederado Jefferson Davis en la Orden General 111 como un delincuente que merecía la pena capital , que, si era capturado, debería ser "reservado para la ejecución". [70]
Aunque el gobierno de Butler en Nueva Orleans era popular en el Norte, donde se lo consideraba una postura exitosa contra los secesionistas recalcitrantes, algunas de sus acciones, en particular las que se dirigían contra los cónsules extranjeros, preocuparon a Lincoln, quien autorizó su destitución en diciembre de 1862. [71] Butler fue reemplazado por Nathaniel P. Banks . [72] La necesidad de tomar acciones a veces radicales y el apoyo que recibió en los círculos republicanos radicales llevaron a Butler a cambiar de lealtad política y se unió al Partido Republicano . También buscó venganza contra el Secretario de Estado más moderado Seward, a quien creía responsable de su eventual destitución. [73]
Butler sigue siendo una figura desagradable y controvertida en Nueva Orleans y el resto del Sur. [74]
El 27 de septiembre de 1862, Butler formó el primer regimiento afroamericano del ejército de los EE. UU., la 1.ª Guardia Nativa de Luisiana , y nombró a 30 oficiales para que lo comandaran a nivel de compañía. Esto era muy inusual, ya que la mayoría de los regimientos de la USCT estaban comandados únicamente por oficiales blancos. "Los mejores soldados nunca llevaron un mosquete al hombro", escribió Butler, "observé un rasgo muy notable en ellos. Aprendieron a manejar armas y a marchar con más facilidad que los hombres blancos inteligentes. Mi maestro de instrucción podía enseñar a un regimiento de negros gran parte del arte de la guerra antes de lo que podría haber enseñado al mismo número de estudiantes de Harvard o Yale". El regimiento serviría a Butler de manera efectiva durante el asedio de Port Hudson . [75] Butler organizó tres regimientos con un total de 3122 soldados y oficiales. [76]
La popularidad de Butler entre los radicales significó que Lincoln no podía negarle fácilmente un nuevo destino. Lincoln consideró enviarlo a un puesto en el área del río Misisipi a principios de 1863, y se negó categóricamente a enviarlo de regreso a Nueva Orleans. [77] En noviembre de 1863, finalmente le dio a Butler el mando del Departamento de Virginia y Carolina del Norte con sede en Norfolk, Virginia . En enero de 1864, Butler jugó un papel fundamental en la creación de seis regimientos de voluntarios estadounidenses reclutados entre los prisioneros de guerra confederados (" Yanquis galvanizados ") para el servicio en la frontera occidental. [78] En mayo, las fuerzas bajo su mando fueron designadas como el Ejército de James . El 4 de noviembre de 1864, Butler llegó a la ciudad de Nueva York con 3.500 tropas del Ejército de James. El secretario de Guerra, Edwin Stanton , había "solicitado a Grant que enviara tropas a la ciudad de Nueva York para ayudar a supervisar las elecciones allí. La preocupación de Stanton surgió de las perennes divisiones políticas y raciales de la ciudad, que habían estallado durante los disturbios del reclutamiento de 1863 ", [79] [80] y por el miedo a que los confederados vinieran de Canadá para quemar la ciudad el día de las elecciones. Grant seleccionó a Butler para la tarea. "Aunque no sabía nada sobre el complot [para quemar la ciudad] y no hizo nada para evitarlo, la mera presencia de Butler con sus 3.500 tropas" desmoralizó a los líderes de la conspiración, que la pospusieron hasta el 25 de noviembre, cuando fracasó. [81]
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El Ejército de James también incluía varios regimientos de tropas de color de los Estados Unidos . Estas tropas entraron en combate en la campaña Bermuda Hundred (ver más abajo). En la batalla de Chaffin's Farm (a veces también llamada la batalla de New Market Heights), las tropas de la USCT se desempeñaron extremadamente bien. El 38.º USCT derrotó a una fuerza más poderosa a pesar del intenso fuego, las numerosas bajas y los obstáculos del terreno. Butler otorgó la Medalla de Honor a varios hombres del 38.º USCT. También ordenó que se diseñara y acuñara una medalla especial, que se otorgó a 200 soldados afroamericanos que habían servido con distinción en el enfrentamiento. Esta se denominó más tarde Medalla Butler .
En la primavera de 1864, el Ejército de James recibió instrucciones de desembarcar en Bermuda Hundred, en el río James, al sur de Richmond, y desde allí atacar Petersburg . Esto cortaría los enlaces ferroviarios que abastecían a Richmond y obligaría a los confederados a abandonar la ciudad. A pesar de la baja opinión que tenía Grant de las habilidades militares de Butler, se le dio el mando de la operación.
Las fuerzas de Butler desembarcaron el 5 de mayo, cuando Petersburg estaba casi indefensa, pero Butler se puso nervioso por la presencia de un puñado de milicianos confederados y guardias locales. Mientras vacilaba, los confederados reunieron una fuerza sustancial bajo el mando del general PGT Beauregard . El 13 de mayo, el avance de Butler hacia Richmond fue rechazado. El 16 de mayo, los confederados hicieron retroceder a la fuerza de Butler hasta Bermuda Hundred, embotellando a las tropas de la Unión en un meandro del río James. Ambos bandos se atrincheraron; las tropas de la Unión estaban a salvo pero impotentes, y Beauregard envió la mayoría de sus tropas como refuerzos al Ejército de Virginia del Norte de Lee . Si Butler hubiera sido más agresivo a principios de mayo, podría haber tomado Petersburg o incluso el propio Richmond y haber terminado la guerra un año antes, aunque sus dos comandantes de cuerpo de West Pointer, el mayor general "Baldly" Smith y Quincy Gilmore, tampoco tuvieron un buen desempeño ni compensaron las limitaciones de Butler como general.
A pesar de este fiasco, Butler permaneció al mando del Ejército de James.
Aunque Grant había tenido mucho éxito en remover del servicio a generales políticos incompetentes, Butler no era fácil de eliminar. [82] Como republicano radical prominente, Butler era un potencial reemplazo de Lincoln como candidato presidencial. [83] Lincoln incluso le había pedido a Butler que fuera el candidato a vicepresidente en 1864, [82] al igual que el secretario del Tesoro Salmon P. Chase , quien buscó reemplazar a Lincoln como presidente. [84] En respuesta a la oferta de Lincoln, Butler dijo: "Dígale... que no dejaría el campo [renunciaría como general mayor] para ser vicepresidente, incluso con él como presidente, a menos que me dé una garantía con garantías... de que morirá o renunciará dentro de los tres meses posteriores a su investidura. Pregúntele qué cree que he hecho para merecer el castigo... de ser obligado a sentarme como presidente del Senado, a escuchar durante cuatro años debates más o menos estúpidos, en los que no puedo participar ni decir una palabra..." [85]
No había un buen lugar para poner a Butler; enviarlo a Missouri o Kentucky probablemente terminaría en desastre, por lo que se consideró más seguro dejarlo donde estaba en Virginia. Más preocupante era el hecho de que Butler era uno de los mayores generales voluntarios de más alto rango en el ejército de la Unión; después del propio Grant, era el oficial de campo de mayor rango en el teatro de operaciones del Este, y el mando del Ejército del Potomac recaería en él en ausencia de Grant. Por esa razón, Grant permaneció con el ejército tanto como pudo y solo hizo viajes fuera del frente cuando fue absolutamente necesario.
En diciembre, tropas del Ejército de James fueron enviadas a atacar Fort Fisher en Carolina del Norte bajo el mando de Butler. Butler ideó un plan para abrir una brecha en las defensas con un barco cargado de pólvora, que fracasó por completo. Luego declaró que Fort Fisher era inexpugnable y retiró sus tropas sin autorización. Sin embargo, el almirante David Dixon Porter (comandante del elemento naval de la expedición) informó a Grant que podría tomarse fácilmente si se ponía a cargo a alguien competente.
Esta mala gestión finalmente llevó a que Grant lo destituyera a principios de 1865. Como el secretario de Guerra Edwin M. Stanton no estaba en Washington en ese momento, [82] Grant apeló directamente a Lincoln para obtener permiso para despedir a Butler, señalando que "hay una falta de confianza en la capacidad militar [de Butler]". Grant también expresó sus sospechas sobre la corrupción que se estaba produciendo en el departamento de Butler, incluido el contrabando de suministros al ejército de Lee, y que Butler arrestaba arbitrariamente a cualquiera que notara lo que estaba sucediendo, aunque, debido a las formidables conexiones políticas de Butler, las quejas de Grant no surtieron efecto. [86] En este punto, la elección presidencial había terminado, por lo que la administración ya no tenía que preocuparse por la candidatura de Butler a la presidencia y, en la Orden General Número 1, Lincoln lo relevó del mando del Departamento de Carolina del Norte y Virginia y le ordenó que se presentara en Lowell, Massachusetts. [82] Grant informó a Butler de su destitución el 8 de enero de 1865 y nombró al mayor general Edward OC Ord para reemplazarlo como comandante del Ejército de James. [82] "Avergonzado e indignado, Butler rompió todas las relaciones con Grant y se propuso destruirlo". [87] En 1867, cuando parecía que Grant podría presentarse a la presidencia, Butler "empleó detectives en un esfuerzo por demostrar que Grant era 'un borracho, tras caballos veloces, mujeres y prostitutas'. Grant, anunció, era 'un hombre sin cabeza ni corazón, indiferente al sufrimiento humano e impotente para gobernar'". [87]
En lugar de informar a Lowell, Butler fue a Washington, donde utilizó sus considerables conexiones políticas para conseguir una audiencia ante el Comité Conjunto del Congreso sobre la Conducta de la Guerra a mediados de enero. En su audiencia, Butler centró su defensa en sus acciones en Fort Fisher. Presentó gráficos y duplicados de informes de subordinados para demostrar que había tenido razón al cancelar su ataque a Fort Fisher, a pesar de las órdenes del general Grant de lo contrario. Butler afirmó que el fuerte era inexpugnable. Para su vergüenza, una expedición de seguimiento dirigida por el mayor general Alfred H. Terry y el general de brigada Adelbert Ames (el futuro yerno de Butler) capturó el fuerte el 15 de enero, y la noticia de esta victoria llegó durante la audiencia del comité; la carrera militar de Butler había terminado. [82] Fue contratado formalmente hasta noviembre de 1865 con la idea de que pudiera actuar como fiscal militar del presidente confederado Jefferson Davis. [88]
El general Butler afirmó que Lincoln se acercó a él en 1865, unos días antes de su asesinato, para hablar sobre revivir la colonización en Panamá. [89] Desde mediados del siglo XX, los historiadores han debatido la validez del relato de Butler, ya que Butler lo escribió años después del hecho y era propenso a exagerar su destreza como general. [90] Documentos descubiertos recientemente prueban que Butler y Lincoln efectivamente se reunieron el 11 de abril de 1865, aunque no se registra si hablaron sobre la colonización y en qué medida, excepto en el relato de Butler. [91]
Las percepciones negativas de Butler se vieron agravadas por sus cuestionables tratos financieros en varios de sus puestos, así como por las actividades de su hermano Andrew, que actuó como apoderado financiero de Butler y al que se le dio "prácticamente vía libre" para participar en negocios explotadores y otras "actividades cuestionables" en Nueva Orleans. [21] Al llegar a la ciudad, Butler comenzó de inmediato a intentar participar en el lucrativo comercio interbeligerante. Utilizó un buque de guerra federal para enviar 60.000 dólares en azúcar a Boston, donde esperaba venderlo por 160.000 dólares. Sin embargo, su uso del barco del gobierno fue denunciado a las autoridades militares y Butler fue castigado. En lugar de obtener una ganancia, las autoridades militares le permitieron recuperar solo sus 60.000 dólares más los gastos. A partir de entonces, su hermano Andrew representó oficialmente a la familia en tales actividades. Todo el mundo en Nueva Orleans creía que Andrew acumuló una ganancia de entre 1 y 2 millones de dólares mientras estuvo en Luisiana. En octubre de 1862, cuando el secretario del Tesoro Chase le preguntó al general, éste respondió que su hermano había recaudado en realidad menos de 200.000 dólares (unos 4,76 millones de dólares en 2023). [92] Cuando Butler fue reemplazado en Nueva Orleans por el mayor general Nathaniel Banks, Andrew Butler intentó, sin éxito, sobornar a Banks con 100.000 dólares si Banks permitía que el "programa comercial" de Andrew se llevara a cabo "como antes de la llegada de [Banks]". [93]
La administración de Butler del distrito de Norfolk también se vio manchada por escándalos financieros y negocios entre líneas. El historiador Ludwell Johnson concluyó que durante ese período: "... no puede haber duda de que se llevó a cabo un comercio muy extenso con la Confederación en el Departamento de Norfolk [de Butler]... Este comercio fue extremadamente rentable para los comerciantes del Norte... y fue una ayuda significativa para la Confederación... Se llevó a cabo con la ayuda de Butler y una parte considerable de él estaba en manos de sus familiares y partidarios". [94]
Poco después de llegar a Norfolk, Butler se vio rodeado de hombres así. El más destacado de ellos era el general de brigada George Shepley , que había sido gobernador militar de Luisiana. Butler invitó a Shepley a unirse a él y "cuidar de Norfolk". Después de su llegada, Shepley recibió la autoridad para emitir permisos militares que permitieran el transporte de mercancías a través de las líneas. Designó a su subordinado George Johnston para que se encargara de la tarea. En el otoño de 1864, Johnston fue acusado de corrupción. Sin embargo, en lugar de ser procesado, se le permitió dimitir tras decir que podía demostrar "que el general Butler era socio en todas las transacciones [controvertidas]", junto con el cuñado del general, Fisher Hildreth. Poco después, Johnston gestionó un próspero depósito comercial entre líneas en el este de Carolina del Norte. No hay duda de que Butler estaba al tanto de las actividades comerciales de Shepley. Su propio jefe de personal se quejó de ellas y habló de empresarios que "poseían" a Shepley. Butler no tomó ninguna medida. [95]
Gran parte del comercio de Norfolk, gestionado por Butler, se realizaba a través del canal Dismal Swamp hasta seis condados del noreste de Carolina del Norte separados del resto del estado por el estrecho de Albemarle y el río Chowan . Aunque el algodón no era un cultivo importante, los agricultores de la zona compraban fardos al gobierno confederado y los llevaban a través de las líneas donde se intercambiaban por "suministros familiares". Por lo general, los sureños regresaban con sal, azúcar, dinero en efectivo y suministros diversos. Utilizaban la sal para conservar la carne de cerdo descuartizada, que vendían al comisariato confederado. Después de que los puertos bloqueados por el Atlántico, como Charleston y Wilmington, fueran capturados, esta ruta suministraba alrededor de diez mil libras de tocino, azúcar, café y bacalao diariamente al ejército de Lee. Irónicamente, Grant estaba tratando de cortar los suministros de Lee de la Confederación cuando el forraje de Lee se abastecía casi en su totalidad de fuentes yanquis a través de Norfolk, controlado por Butler. [96] Grant escribió sobre el asunto: "Mientras el ejército mantenía a Lee en Richmond y Petersburg, descubrí que... [Lee]... estaba recibiendo suministros, ya sea por ineficiencia o por permiso de [un] oficial seleccionado por el general Butler... desde Norfolk a través del canal de Albemarle y Chesapeake". [97]
El sustituto de Butler, el mayor general George H. Gordon , estaba horrorizado por la naturaleza del comercio en curso. Circulaban informes de que 100.000 dólares en bienes salían diariamente de Norfolk para los ejércitos rebeldes. Grant ordenó a Gordon que investigara las prácticas comerciales anteriores en Norfolk, tras lo cual Gordon publicó una acusación de sesenta páginas contra Butler y sus compinches. Concluía que los asociados de Butler, como Hildreth y Shepley, eran responsables de que los suministros del distrito de Butler llegaran "directamente a los departamentos del Comisariado Rebelde y el Intendente". Algunos asociados de Butler vendían permisos para el tráfico transfronterizo a cambio de una tarifa. [98] El informe de Gordon recibió poca publicidad debido al final de la guerra y al asesinato de Lincoln. [99]
Butler expandió enormemente sus intereses comerciales durante y después de la Guerra Civil, y era extremadamente rico cuando murió, con un patrimonio neto estimado de $7 millones ($240 millones en la actualidad). El historiador Chester Hearn creía que "La fuente de su fortuna ha seguido siendo un misterio, pero gran parte de ella vino de Nueva Orleans...". [100] Sin embargo, las fábricas de Butler en Lowell, que producían artículos de lana y no se vieron obstaculizadas por la escasez de algodón, tuvieron éxito económico durante la guerra, suministrando ropa y mantas al Ejército de la Unión y pagando regularmente altos dividendos. [101] Las inversiones exitosas de posguerra incluyeron una empresa de granito en Cape Ann y una operación de transporte de barcazas en el río Merrimack. Después de enterarse de que ningún fabricante nacional producía banderines , invirtió en otra fábrica de Lowell para producirlos y convenció al gobierno federal para promulgar una legislación que exigiera fuentes nacionales para el material utilizado en los edificios gubernamentales. Las empresas menos exitosas incluyeron inversiones en bienes raíces en Virginia , Colorado y la península de Baja en el oeste de México , y una operación fraudulenta de minería de oro en Carolina del Norte . [102] También fundó la Wamesit Power Company y la United States Cartridge Company , [103] y fue uno de varios inversores de alto perfil que fueron engañados por Philip Arnold en el famoso engaño de los diamantes de 1872 .
Butler invirtió parte de su dinero en empresas más benéficas. Compró granjas confiscadas en el área de Norfolk, Virginia, durante la guerra y las entregó a empresas cooperativas administradas por afroamericanos locales, y patrocinó una beca para afroamericanos en la Academia Phillips Andover . [104] También sirvió durante quince años en puestos ejecutivos del Hogar Nacional para Soldados Voluntarios Discapacitados , incluso como su presidente desde 1866 hasta 1879. [105]
Su bufete de abogados también se expandió significativamente después de la guerra, añadiendo oficinas en la ciudad de Nueva York y Washington. Entre los casos de alto perfil que llevó se encuentran la representación del almirante David Farragut en su lucha por que el gobierno le pagara por las presas capturadas por la Marina durante la guerra, y la defensa del ex secretario de Guerra Simon Cameron contra un intento de extorsión en un caso escabroso que ganó mucha atención pública. [106]
Butler construyó una mansión justo al otro lado de la calle del Capitolio de los Estados Unidos entre 1873 y 1874, conocida como el edificio Butler . [107] [108] [109] Una unidad del edificio se construyó para que fuera ignífuga , de modo que pudiera alquilarse como almacenamiento de registros de inspección, mapas y placas de grabado valiosos e irremplazables del United States Coast Survey (rebautizado United States Coast and Geodetic Survey en 1878), cuya sede en el edificio Richards estaba directamente al lado. [109] [110] El edificio fue utilizado por el presidente Chester A. Arthur mientras se renovaba la Casa Blanca . [108] [111] El 10 de abril de 1891, el Departamento del Tesoro compró el edificio a Butler por $275,000 (~$8.43 millones en 2023) y se convirtió en la sede del Servicio Hospitalario de la Marina de los EE. UU. , con su Laboratorio de Higiene (el predecesor de los Institutos Nacionales de Salud ) ocupando su piso superior. [109] [112]
A instancias de su esposa, Butler buscó activamente otro puesto político en la administración de Lincoln, pero este esfuerzo llegó a su fin con el asesinato de Lincoln en abril de 1865. [113] Sin embargo, poco después de convertirse en presidente, Andrew Johnson buscó el asesoramiento legal de Butler sobre si podía procesar a Robert E. Lee por traición, a pesar de que el general Grant le había concedido a Lee la libertad condicional en Appomattox . "El 25 de abril de 1865, Butler escribió un extenso memorando a Johnson explicando por qué la libertad condicional que Lee recibió de Grant no lo protegía de ser procesado por traición.... Butler argumentó que la libertad condicional era simplemente un acuerdo militar que permitía a un prisionero 'el privilegio de la libertad parcial en lugar de un confinamiento estricto.... De hecho, el teniente general [Grant] no tenía autoridad para conceder la amnistía o el indulto incluso si se hubiera comprometido a hacerlo'". [114]
En marzo de 1866, Butler argumentó en la Corte Suprema de los Estados Unidos en nombre de los Estados Unidos en Ex parte Milligan , en el que la Corte sostuvo, en contra de los Estados Unidos, que los juicios de comisiones militares no podían reemplazar a los juicios civiles cuando los tribunales estaban abiertos y donde no había guerra. [115]
Popular por su reputación como general, [116] Butler dirigió su atención al Congreso y fue elegido en 1866 con una plataforma de derechos civiles y oposición a las débiles políticas de reconstrucción del presidente Andrew Johnson . Apoyó una variedad de posiciones populistas y de reforma social, incluido el sufragio femenino , una jornada laboral de ocho horas para los empleados federales y la emisión de moneda de dólar . [117] En sus discursos de campaña , Butler no solo denunció a Johnson, sino que también pidió regularmente su destitución. [116]
Butler cumplió cuatro mandatos (1867-75) antes de no ser reelegido (después de que republicanos hostiles liderados por Ebenezer Rockwood Hoar lograron negarle la renominación para su escaño en el Congreso en 1874). [118] Luego fue elegido en 1876 y cumplió un solo mandato adicional. Como ex demócrata, inicialmente se opuso a él el establishment republicano del estado, que estaba particularmente descontento con su apoyo al sufragio femenino y a los billetes verdes. La organización del partido más conservadora cerró filas contra él para rechazar sus dos intentos (en 1871 y 1873) de obtener la nominación republicana para gobernador de Massachusetts . [119]
Butler fue uno de los primeros y más fervientes defensores del impeachment del presidente Johnson.
Como candidato al Congreso, en octubre de 1866 Butler viajaba a varias ciudades de los Estados Unidos pronunciando discursos en los que promovía la posibilidad de enjuiciar a Johnson. [120] [121] Detalló seis cargos específicos por los que Johnson debería ser enjuiciado. [120] Estos eran:
A fines de noviembre de 1866, el congresista electo Butler estaba promoviendo la idea de enjuiciar a Johnson sobre la base de ocho artículos. [122] Los artículos que propuso acusaban a Johnson de:
En marzo de 1867, Butler presionó sin éxito para ser designado para el Comité Judicial de la Cámara , que supervisaba la primera investigación de juicio político contra Andrew Johnson . John Bingham , que había trabajado para combatir muchos de los primeros esfuerzos para enjuiciar a Johnson, [123] se opuso firmemente a la perspectiva de que Butler fuera designado para ese comité. [124]
Aunque Butler no fue incluido en el comité selecto designado para redactar los artículos de acusación contra Johnson después de que fuera destituido en febrero de 1868, escribió independientemente su propio artículo de acusación. Lo hizo a instancias de Thaddeus Stevens , un miembro del comité selecto que sentía que los republicanos radicales en el comité selecto estaban concediendo demasiado a los moderados al limitar el alcance de las violaciones de la ley que los artículos de acusación que el comité estaba redactando acusarían a Johnson. [125] El artículo que escribió Butler no citó ninguna violación clara de la ley, sino que acusó a Johnson de intentar "traer a la desgracia, el ridículo, el odio, el desprecio y el reproche al Congreso de los Estados Unidos". [125] El artículo fue visto como si hubiera sido escrito en respuesta a los discursos que Johnson había hecho durante su " Swing Around the Circle ". [126] El artículo de Butler fue rechazado inicialmente por una votación de 48 a 74 el 2 de marzo de 1868. Sin embargo, fue adoptado posteriormente como el décimo artículo de impeachment por una votación de 88 a 45 después de que fuera reintroducido por los administradores del impeachment al día siguiente. [125] [127] [128] Fue el único artículo de impeachment contra el que votó un congresista republicano. [129] [128] [130] [131]
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Butler fue elegido por la Cámara para servir como uno de los fiscales del juicio político a Johnson ante el Senado . [132] [133] [127] Aunque Thaddeus Stevens fue la principal fuerza impulsora del esfuerzo de destitución, estaba envejeciendo y enfermo en ese momento, y Butler intervino para convertirse en la principal fuerza organizadora de la acusación. El caso se centró principalmente en la destitución del Secretario de Guerra Edwin Stanton por parte de Johnson en violación de la Ley de Duración del Cargo , y fue débil porque no se había decidido la constitucionalidad de la ley. El juicio fue un asunto algo incómodo, en parte porque el clima era caluroso y húmedo, y la cámara estaba abarrotada. El caso de la fiscalía fue una recitación monótona de hechos ya ampliamente conocidos, y fue atacado por William Evarts de la defensa , que ahogó los procedimientos al objetar repetidamente las preguntas de Butler, a menudo requiriendo una votación del Senado sobre si permitir la pregunta. La defensa de Johnson se centró en el punto de que su destitución de Stanton estaba dentro de los límites de la Ley de Duración del Cargo. A pesar de algunos errores de la defensa y del enérgico interrogatorio de Butler a los testigos de la defensa, el impeachment fracasó por un solo voto. En el intervalo entre el juicio y la votación del Senado, Butler buscó sin éxito pruebas sustanciales de que los agentes de Johnson estaban trabajando para sobornar a los senadores indecisos. [134] Después de la absolución el 16 de mayo de 1868 del primer artículo votado, [135] los republicanos del Senado votaron a favor de aplazar la sesión durante diez días, buscando tiempo para posiblemente cambiar el resultado de los artículos restantes. [136]
Más tarde, el 16 de mayo de 1868, la Cámara autorizó una investigación por parte de los fiscales del proceso de destitución sobre supuestos "medios indebidos o corruptos utilizados para influir en la decisión del Senado". Butler dirigió esta investigación, aprobando la citación de varios testigos presenciales el mismo día en que se autorizó la investigación. [137] Butler investigó la posibilidad de que cuatro de los siete senadores republicanos que votaron a favor de la absolución hubieran sido indebidamente influenciados en sus votos. Descubrió algunas pruebas de que se habían hecho promesas de patrocinio y de que el dinero podría haber cambiado de manos, pero no pudo vincular decisivamente estas acciones con ningún senador específico. [138]
El 26 de mayo de 1868, Johnson fue absuelto de los artículos segundo y tercero votados, y el juicio fue aplazado. El 3 de agosto de 1868, Johnson escribió que Butler era "el demagogo más atrevido y sin escrúpulos que he conocido". [136] El desempeño de Butler como fiscal ha sido considerado mediocre, y esto ha sido citado como un factor que contribuyó a la absolución de Johnson. [139] Después de que el juicio resultara en una absolución, Butler continuó la investigación de los fiscales sobre la posible influencia corrupta en el juicio, llevando a cabo audiencias sobre informes de que senadores republicanos habían sido sobornados para votar por la absolución de Johnson. [140] Publicó el informe final de la investigación el 3 de julio de 1868, al no haber podido probar la presunta corrupción que se había investigado. [141]
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Butler escribió la versión inicial de la Ley de Derechos Civiles de 1871 (también conocida como la Ley del Ku Klux Klan). Después de que su proyecto de ley fuera derrotado, el representante Samuel Shellabarger de Ohio redactó otro proyecto de ley, solo un poco menos radical que el de Butler, que fue aprobado con éxito por ambas cámaras y se convirtió en ley tras la firma de Grant el 20 de abril. [133] [142] Junto con el senador republicano Charles Sumner , Butler propuso la Ley de Derechos Civiles de 1875 , una ley seminal y de gran alcance que prohibía la discriminación racial en lugares públicos. [143] La Corte Suprema de los Estados Unidos declaró la ley inconstitucional en los Casos de Derechos Civiles de 1883. [144]
Butler logró rehabilitar su relación con Ulysses Grant después de que este último se convirtiera en presidente, hasta el punto en que era visto como un portavoz del presidente en la Cámara de Representantes. Molestó a los republicanos de la vieja guardia de Massachusetts al convencer a Grant de que nominara a uno de sus protegidos para ser recaudador del Puerto de Boston , un importante puesto de patrocinio, y consiguió una excepción para un aliado, John B. Sanborn , en la legislación que regulaba el uso de contratistas por parte del Servicio de Impuestos Internos para la recaudación de deudas fiscales. En 1874, Sanborn se vería involucrado en el escándalo del Contrato Sanborn , en el que se le pagaron más de 200.000 dólares (unos 4,86 millones de dólares en 2023) por cobrar deudas que probablemente se habrían pagado sin su intervención. [145]
En 1871, Butler patrocinó una comparecencia de la sufragista Victoria Woodhull ante un comité del Congreso. En su testimonio, Woodhull argumentó que las enmiendas 14.ª y 15.ª de la Constitución de los Estados Unidos otorgan implícitamente a las mujeres el derecho a votar. Durante su mandato en el Congreso, Butler se desempeñó durante algún tiempo como presidente del Comité de la Cámara sobre el Poder Judicial. [146] Durante el 41.º Congreso , Butler se desempeñó como presidente del Comité Selecto de la Cámara sobre Reconstrucción . [147]
Butler hizo cuatro intentos fallidos de ser elegido gobernador de Massachusetts entre los años 1871 y 1879.
En 1871 y 1874 intentó recibir la nominación republicana, pero la organización del partido más conservador cerró filas contra él para negarle la nominación. [119]
Butler se presentó de nuevo sin éxito a la gobernación de Massachusetts en 1878, esta vez como independiente con el apoyo del Greenback Party . También había buscado sin éxito la nominación demócrata. La dirección del partido le negó la nominación demócrata, que se negó a admitirlo en el partido. A pesar de esto, Butler recibió la nominación de un grupo populista de demócratas que interrumpió la convención principal, obligándola a aplazarla a otro lugar. [148] Fue nominado nuevamente por los demócratas populistas de manera similar en 1879. En ambos años, los republicanos ganaron contra los demócratas divididos. [149]
Debido a que Butler buscó la gobernación en parte como un trampolín hacia la presidencia, optó por no postularse nuevamente hasta 1882. [149]
En 1882, Butler litigó con éxito el caso Juilliard v. Greenman ante la Corte Suprema. En lo que se consideró una victoria para los partidarios del Greenback , el caso confirmó que el gobierno tenía derecho a emitir papel moneda para deudas públicas y privadas. [150]
En 1882, Butler se postuló nuevamente para gobernador de Massachusetts, esta vez siendo elegido por un margen de 14.000 después de ganar la nominación tanto de Greenbacks como de un partido demócrata indiviso. [151] Como gobernador, Butler fue activo en la promoción de la reforma y la competencia en la administración, a pesar de una legislatura republicana hostil y el Consejo del Gobernador . [152] Designó al primer juez irlandés-estadounidense del estado, su primer juez afroamericano, George Lewis Ruffin , [119] y nombró a la primera mujer en un cargo ejecutivo, Clara Barton , para dirigir el Reformatorio de Massachusetts para Mujeres. También expuso gráficamente la mala gestión del Tewksbury Almshouse del estado bajo una sucesión de gobernadores republicanos. [153] Butler fue notoriamente despreciado por la Universidad de Harvard , que tradicionalmente otorgaba títulos honorarios a los gobernadores del estado. El honorario de Butler fue denegado porque la Junta de Supervisores, encabezada por Ebenezer Hoar, votó en contra. [154]
La campaña de Butler para la reelección en 1883 fue una de las más polémicas de su carrera. Sus ambiciones presidenciales eran bien conocidas y el establishment republicano del estado, liderado por Ebenezer y George Frisbie Hoar , invirtió dinero en la campaña en su contra. Compitiendo contra el congresista George D. Robinson (cuyo director de campaña era un joven Henry Cabot Lodge ), Butler fue derrotado por 10.000 votos, de más de 300.000 emitidos. [153] A Butler se le atribuye el inicio de la tradición de la " caminata solitaria ", la salida ceremonial del cargo de gobernador de Massachusetts, después de terminar su mandato en 1884. [155]
Butler aprovechó su victoria en la decisión de Juilliard v. Greenman para postularse a la presidencia en 1884. Butler fue nominado por los partidos Greenback y Anti-Monopoly , [156] pero no tuvo éxito en obtener la nominación demócrata, que fue para Grover Cleveland . [157] Cleveland se negó a adoptar partes de la plataforma de Butler a cambio de su apoyo político, lo que llevó a Butler a presentarse a las elecciones generales en lugar de retirarse en deferencia a Cleveland. [158] Intentó ganar votos electorales participando en esfuerzos de fusión con demócratas en algunos estados y republicanos en otros, [159] en los que aceptó lo que la prensa contemporánea percibió como sobornos: 25.000 dólares de la campaña del republicano James G. Blaine . [160] El esfuerzo fue en vano: Butler obtuvo 175.000 de los 10 millones de votos emitidos en la elección, que ganó Cleveland. [161]
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En sus últimos años, Butler redujo su nivel de actividad y trabajó en sus memorias, Butler's Book , que se publicó en 1892. [162] Butler's Book tiene 1.037 páginas más un apéndice de 94 páginas que consta de cartas. En él, "Butler centró la mayor parte de su atención en los años de guerra, defendiendo vigorosamente su historial a menudo difamado". Arregló "con su viejo amigo y aliado James Parton [autor de General Butler in New Orleans ] que Parton terminaría el libro si Butler moría antes de que estuviera terminado. (Resulta que Parton murió primero, en octubre de 1891)". [163] El biógrafo de Butler, Richard S. West, Jr., escribe: "Se puede decir que la autobiografía es en general cierta sin ser meticulosamente precisa". [164]
Butler murió el 11 de enero de 1893, por complicaciones de una infección bronquial , dos días después de presentar un caso ante la Corte Suprema. [165] Está enterrado en el cementerio familiar de su esposa, detrás del cementerio principal de Hildreth en Lowell. [166] La inscripción en el monumento de Butler dice: "la verdadera piedra de toque de la libertad civil no es que todos los hombres sean iguales, sino que cada hombre tiene derecho a ser igual a todos los demás hombres, si puede". [167]
Su hija Blanche se casó con Adelbert Ames , un gobernador y senador de Mississippi que había servido como general en el Ejército de la Unión durante la guerra. Entre los descendientes de Butler se encuentran el famoso científico Adelbert Ames Jr. , la sufragista y artista Blanche Ames Ames , Butler Ames , Hope Butler y George Plimpton .
Según el biógrafo Hans L. Trefousse:
Los periódicos negros lo elogiaron "consistentemente como un 'amigo de la raza de color', 'un defensor acérrimo y entusiasta' del progreso negro y 'uno de los pocos estadistas estadounidenses que se han mantenido como un muro de defensa a favor de la igualdad de derechos para todos los ciudadanos estadounidenses'. ... [169] The New England Torchlight lo expresó simplemente: 'El Sur blanco lo odiaba. El Sur negro lo amaba'". [170]
El butlerismo fue un término político en los Estados Unidos durante la Edad Dorada que sus oponentes aplicaron de manera peyorativa [171] [172] para referirse a las causas políticas de Butler. Se trataba de un movimiento populista que fue criticado por su "espíritu de la turba europea" y que apelaba al apoyo del sufragio femenino, el nacionalismo irlandés, la jornada laboral de ocho horas, la inflación monetaria y el uso de billetes verdes para pagar la deuda nacional . [173]
La ideología y los temas políticos del butlerismo, que se oponía a la reforma del servicio civil , abogaba por una política monetaria inflacionaria y atacaba al capitalismo por explotar a los trabajadores, chocaban con los objetivos de los reformistas liberales en la Edad Dorada . [173] Sus posturas izquierdistas sobre la política monetaria chocaban con los miembros considerablemente más conservadores del Partido Republicano, incluidos Ulysses S. Grant y James G. Blaine . Cuando Butler y el congresista demócrata George H. Pendleton lideraron un ala bipartidista de inflacionistas que abogaban por el uso continuo de los billetes verdes, Blaine emergió como el primer miembro del Congreso en antagonizar la teoría del repudio. [174] Después de que el presidente Grant en 1874 vetara el "proyecto de ley de inflación" de Butler, [175] Harper's Weekly publicó una caricatura de Thomas Nast que representaba a Grant, un partidario del dinero sólido , como alguien que había "embotellado" el butlerismo. [176]
A pesar de los elementos radicales del butlerismo durante su tiempo, Butler durante la presidencia de Rutherford B. Hayes estaba estrechamente alineado con la política de la facción conservadora Stalwart en su apoyo a Ulysses S. Grant , debido a su preocupación compartida por los derechos civiles, la tendencia a " agitar la camisa ensangrentada " y la antipatía hacia los esfuerzos de reforma del servicio civil de línea dura. [177] Estos objetivos fueron a su vez duramente lamentados por los reformistas, incluidos Charles Francis Adams Jr. y Carl Schurz .
Los opositores de Butler se burlaron de la ideología porque decían que "no implica ningún principio que eleve ni inspira ningún sentimiento que ennoblezca". [171] A su vez, los defensores del butlerismo replicaron:
Hay una cosa que esta alianza impía no puede borrar: el general Butler tiene coraje y cerebro, y cuanto más gente crea en hombres de esa naturaleza, más se darán cuenta de ello. El país necesita hoy más "butlerismo" y menos "adulación".
Los ataques al butlerismo incluyeron uno del demócrata de Kentucky John Y. Brown en febrero de 1874, quien se quejó: "Si quisiera describir todo lo que es pusilánime en la guerra, inhumano en la paz, prohibido en la moral e infame en la política, lo llamaría 'butlerismo'". [172] Brown posteriormente enfrentó una censura por sus comentarios, y pronto se produjeron disputas en la Cámara de Representantes.
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