En los Estados Unidos, los esclavos fugitivos o esclavos fugitivos eran términos utilizados en los siglos XVIII y XIX para describir a las personas que huían de la esclavitud . El término también hace referencia a las Leyes de Esclavos Fugitivos federales de 1793 y 1850. A estas personas también se las llama buscadores de la libertad para evitar dar a entender que la persona esclavizada había cometido un delito y que el propietario del esclavo era la parte perjudicada. [1]
Por lo general, intentaban llegar a estados o territorios donde la esclavitud estaba prohibida, incluido Canadá o, hasta 1821, la Florida española . La mayoría de las leyes sobre esclavos intentaban controlar los viajes de los esclavos al exigirles que llevaran pases oficiales si viajaban sin un esclavista.
La aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 aumentó las penas contra los esclavos fugitivos y quienes los ayudaban. Debido a esto, algunos buscadores de libertad abandonaron los Estados Unidos por completo y viajaron a Canadá o México . Aproximadamente 100.000 estadounidenses esclavizados escaparon hacia la libertad. [2] [3]
A partir de 1643, se promulgaron leyes sobre esclavos en la América colonial , inicialmente en la Confederación de Nueva Inglaterra y luego en varias de las Trece Colonias originales . En 1705, la provincia de Nueva York aprobó una medida para evitar que los esclavos escaparan hacia el norte, a Canadá . [4]
Con el tiempo, los estados comenzaron a dividirse en estados esclavistas y estados libres . Maryland y Virginia aprobaron leyes para recompensar a las personas que capturaban y devolvían a los esclavos a sus esclavizadores. La esclavitud fue abolida en cinco estados en el momento de la Convención Constitucional en 1787. En ese momento, New Hampshire , Vermont , Massachusetts , Connecticut y Rhode Island se habían convertido en estados libres. [4]
Los legisladores del sur de los Estados Unidos estaban preocupados de que los estados libres protegieran a las personas que huían de la esclavitud. [4] La Constitución de los Estados Unidos , ratificada en 1788, nunca utiliza las palabras "esclavo" o "esclavitud", pero reconoció su existencia en la llamada cláusula del esclavo fugitivo ( Artículo IV, Sección 2, Cláusula 3 ), [4] la cláusula de las tres quintas partes , [5] y la prohibición de prohibir la importación de "tales Personas como cualquiera de los Estados ahora existentes considere apropiado admitir" ( Artículo I, Sección 9 ). [6]
La Ley de Esclavos Fugitivos de 1793 es la primera de dos leyes federales que permitían capturar a los esclavos fugitivos y devolverlos a sus esclavizadores. El Congreso aprobó la medida en 1793 para permitir que los agentes de los esclavizadores y los gobiernos estatales, incluidos los de los estados libres, rastrearan y capturaran a los esclavos. También podían penalizar con una multa de 500 dólares (equivalentes a 11.390 dólares en 2023) a las personas que ayudaban a los esclavos a escapar. [4] Los cazadores de esclavos estaban obligados a obtener una declaración jurada aprobada por el tribunal para poder detener a un individuo esclavizado, lo que dio lugar a la formación de una intrincada red de casas seguras conocida comúnmente como el Ferrocarril Subterráneo. [4]
La Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 , parte del Compromiso de 1850 , fue una ley federal que declaró que todos los esclavos fugitivos debían ser devueltos a sus esclavizadores. Debido a que los estados esclavistas acordaron que California ingresara como un estado libre, los estados libres acordaron aprobar la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. El Congreso aprobó la ley el 18 de septiembre de 1850 y la derogó el 28 de junio de 1864. La ley fortaleció la autoridad del gobierno federal para capturar esclavos fugitivos. La ley autorizó a los alguaciles federales a exigir que los ciudadanos de los estados libres que estuvieran presentes ayudaran en la captura de esclavos fugitivos. Muchos ciudadanos de los estados libres percibieron la legislación como una forma en la que el gobierno federal excedía su autoridad porque la legislación podía usarse para obligarlos a actuar en contra de las creencias abolicionistas. Muchos estados libres finalmente aprobaron "leyes de libertad personal", que impedían el secuestro de supuestos esclavos fugitivos; Sin embargo, en el caso judicial conocido como Prigg v. Pennsylvania , las leyes de libertad personal fueron declaradas inconstitucionales porque la captura de esclavos fugitivos era un asunto federal en el que los estados no tenían el poder de interferir. [7]
Muchos ciudadanos de los estados libres se indignaron por la criminalización de las acciones de los operadores del Ferrocarril Subterráneo y los abolicionistas que ayudaron a la gente a escapar de la esclavitud. Se considera que esta fue una de las causas de la Guerra Civil estadounidense (1861-1865). El Congreso derogó las Leyes de Fugitivos de 1793 y 1850 el 28 de junio de 1864. [4]
Muchos estados intentaron anular las leyes o impedir la captura de esclavos fugitivos mediante la promulgación de leyes para proteger sus derechos. La más notable es la Ley de Libertad de Massachusetts, que se aprobó para evitar que los esclavos fugitivos fueran devueltos a sus esclavizadores mediante secuestros por parte de alguaciles federales o cazarrecompensas. [8] Wisconsin y Vermont también promulgaron leyes para eludir la ley federal. Los abolicionistas se involucraron más en las operaciones del Ferrocarril Subterráneo. [4]
Para despistar a los perros rastreadores, los esclavos fugitivos frotaban sus zapatos con trementina o esparcían "tierra de cementerio" sobre sus huellas. [9] Otra técnica para enmascarar el olor era el uso de cebollas silvestres u otras hierbas picantes. [10]
Los esclavistas se indignaban cuando se encontraba a una persona esclavizada desaparecida, muchos de ellos creían que la esclavitud era buena para la persona esclavizada, y si huían, era obra de los abolicionistas , y un esclavista argumentó que "de hecho son felices, y si los dejaran solos seguirían siéndolo". [11] (Se inventó un nuevo nombre para la supuesta enfermedad mental de una persona esclavizada que los hacía querer huir: drapetomanía ). Los esclavistas colocaban volantes, colocaban anuncios en los periódicos, ofrecían recompensas y enviaban grupos para encontrarlos. Bajo la Ley de Esclavos Fugitivos, los esclavistas podían enviar alguaciles federales a los estados libres para secuestrarlos. La ley también incorporó a los cazarrecompensas al negocio de devolver a las personas esclavizadas a sus esclavizadores; una persona ex esclavizada podía ser devuelta a un estado esclavista para ser vendida nuevamente como esclava si no tenía documentos de libertad. En 1851, hubo un caso de un camarero negro de una cafetería a quien los alguaciles federales secuestraron en nombre de John Debree, quien afirmaba ser su esclavizador. [12]
Los esclavistas solían castigar duramente a aquellos que lograban recapturar, por ejemplo amputándoles miembros, azotándolos, marcándolos con fuego y maniatándolos. [13]
Las personas que ayudaron a los esclavos fugitivos fueron acusadas y castigadas bajo esta ley. En el caso de Ableman v. Booth , este último fue acusado de ayudar a la fuga de Joshua Glover en Wisconsin al evitar su captura por parte de alguaciles federales. La Corte Suprema de Wisconsin dictaminó que la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 era inconstitucional y obligaba a los estados a violar sus leyes. El gobierno federal apeló el caso Ableman v. Booth ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, que confirmó la constitucionalidad de la ley. [14]
El Ferrocarril Subterráneo fue una red de abolicionistas blancos y negros que se desarrolló entre finales del siglo XVIII y el fin de la Guerra Civil estadounidense y que ayudó a los esclavos fugitivos a escapar hacia la libertad. Miembros de la Sociedad Religiosa de los Amigos (Cuáqueros), la Iglesia Metodista Episcopal Africana , los bautistas , los metodistas y otras sectas religiosas ayudaron a operar el Ferrocarril Subterráneo. [15] [16]
En 1786, George Washington se quejó de que un cuáquero había intentado liberar a uno de sus esclavos. A principios del siglo XIX, Isaac T. Hopper , un cuáquero de Filadelfia, y un grupo de personas de Carolina del Norte establecieron una red de estaciones en su área local. [15] En 1831, cuando Tice David fue capturado cuando se dirigía a Ohio desde Kentucky, su esclavizador culpó a un "ferrocarril subterráneo" que ayudó en la fuga. Ocho años después, mientras lo torturaban por su fuga, un hombre llamado Jim dijo que iba hacia el norte por el "ferrocarril subterráneo hacia Boston". [15]
Los esclavos ayudaban a menudo a los que habían huido. Les hacían señales, como encender una determinada cantidad de lámparas o cantar una canción en domingo, para que supieran si era seguro estar en la zona o si había cazadores de esclavos cerca. Si los que buscaban la libertad se alojaban en una cabaña de esclavos, probablemente obtendrían comida y aprenderían buenos escondites en el bosque mientras se dirigían hacia el norte. [17]
En los estados fronterizos entre los estados esclavistas y los estados libres se establecieron escondites llamados "estaciones" en casas particulares, iglesias y escuelas. [15] John Brown tenía una habitación secreta en su curtiduría para proporcionar a los esclavos que escapaban lugares donde quedarse en su camino. [18] Las personas que mantenían las estaciones proporcionaban comida, ropa, refugio e instrucciones sobre cómo llegar a la siguiente "estación". [19] A menudo, las personas esclavizadas tenían que atravesar por sí solas los estados esclavistas del sur para llegar a ellas. [15]
La red se extendió por todo Estados Unidos, incluida la Florida española , el Territorio Indio y el oeste de Estados Unidos , y hasta Canadá y México. [20] El Ferrocarril Subterráneo fue inicialmente una ruta de escape que ayudaría a los afroamericanos esclavizados fugitivos a llegar a los estados del Norte; sin embargo, con la aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850, así como otras leyes que ayudaban a los estados del Sur en la captura de esclavos fugitivos, se convirtió en un mecanismo para llegar a Canadá. Canadá era un refugio para los afroamericanos esclavizados porque ya había abolido la esclavitud en 1783. Los canadienses negros también recibieron protección igualitaria ante la ley. [15] Se dice que la conocida "conductora" del Ferrocarril Subterráneo Harriet Tubman llevó aproximadamente a 300 personas esclavizadas a Canadá. [21] En algunos casos, los buscadores de la libertad emigraron a Europa y las islas del Caribe . [20]
Una de las esclavas fugitivas más notables de la historia estadounidense y conductoras del Ferrocarril Subterráneo es Harriet Tubman . Nacida esclava en el condado de Dorchester, Maryland , alrededor de 1822, Tubman, siendo una joven adulta, escapó de la plantación de su esclavista en 1849. Entre 1850 y 1860, regresó al sur numerosas veces para liderar grupos de otras personas esclavizadas hacia la libertad, guiándolos a través de las tierras que conocía bien. Ayudó a cientos de personas, incluidos sus padres, a escapar de la esclavitud. [22] Tubman siguió los ríos que fluían de norte a sur y la estrella del norte para abrirse camino hacia el norte. Prefería guiar a los esclavos fugitivos los sábados porque los periódicos no se publicaban los domingos, lo que le daba una ventaja de un día antes de que se publicaran los anuncios de fugitivos. Prefería los inviernos porque las noches eran más largas cuando era más seguro viajar. Tubman usaba disfraces. [19] Cantaba canciones en diferentes tempos, como Go Down Moses y Bound For the Promised Land , para indicar si era seguro para los buscadores de libertad salir de su escondite. [23] Mucha gente la llamaba la " Moisés de su pueblo". [22] Durante la Guerra Civil estadounidense , Tubman también trabajó como espía, cocinera y enfermera. [22]
Entre las personas notables que obtuvieron o ayudaron a otros a obtener la libertad a través del Ferrocarril Subterráneo se incluyen:
América colonial
Estados Unidos
Guerra civil
Canadá
