Birchtown es una comunidad y un sitio histórico nacional en la provincia canadiense de Nueva Escocia , ubicada cerca de Shelburne en el distrito municipal del condado de Shelburne . [2] Fundada en 1783, la aldea fue el asentamiento más grande de leales negros y el asentamiento libre más grande de africanos étnicos en América del Norte en el siglo XVIII. Las otras dos comunidades leales negras importantes establecidas en Nueva Escocia fueron la ciudad de Brindley y Tracadie . Birchtown recibió su nombre del general de brigada británico Samuel Birch , un funcionario que ayudó a dirigir la evacuación de los leales negros de Nueva York . [a]
Birchtown fue colonizada por primera vez por Stephen Blucke , a quien se ha referido como "el verdadero fundador de la comunidad afro-novascocia ". [4] Birchtown fue la principal zona de asentamiento de los afroamericanos conocidos como leales negros que escaparon a las líneas británicas durante la Guerra de Independencia estadounidense . Eran africanos que escaparon de la esclavitud y lucharon para los británicos durante la guerra. La mayoría de los colonos de Nueva Escocia que más tarde emigraron a la nueva colonia de Sierra Leona en 1792 eran afroamericanos que habían vivido primero en Birchtown. La mayoría de los negros de Birchtown entraron en Nueva Escocia a través de la cercana ciudad de Port Roseway , que pronto pasó a llamarse Shelburne . El general de brigada Samuel Birch registró los nombres de estos colonos afroamericanos en el Libro de los Negros . Se les expidieron pasaportes que establecían su libertad; estos fueron firmados por General Birch y se conocieron como Certificados General Birch. El núcleo del asentamiento eran cinco compañías de Pioneros Negros que eran estadounidenses negros que ayudaron a las fuerzas británicas durante la Guerra de Independencia estadounidense . Más de dos tercios de los negros que emigraron a Canadá eran del sur de Estados Unidos .
Birchtown fue reconocido como el mayor asentamiento de afroamericanos libres del mundo por los periódicos de la ciudad de Nueva York y Londres . La población de Birchtown creció aún más en julio de 1784 cuando los negros libres que vivían en Shelburne fueron atacados por blancos en los disturbios de Shelburne . Muchos negros, como el clérigo David George , huyeron a Birchtown en busca de seguridad.
Tierras pobres, suministros inadecuados, clima severo, discriminación y promesas incumplidas de asistencia llevaron a muchos residentes de Birchtown (liderados por Thomas Peters ) a solicitar una solución al gobierno británico. Como resultado de estos agravios, muchos residentes de Birchtown optaron por aceptar la oferta de Gran Bretaña y unirse a una migración de 1792 para fundar un asentamiento étnico africano libre en Sierra Leona, en África occidental. La mayoría de los negros que partieron hacia Sierra Leona eran de Birchtown. [5] De los negros que partieron hacia Sierra Leona , 600 eran de las áreas de Birchtown y Digby , 220 eran de Preston , 200 eran de New Brunswick y 180 eran del área de Annapolis - Digby . Cincuenta y cinco habían nacido como esclavos en Virginia . Los descendientes de los colonos forman parte de la etnia criolla de Sierra Leona . [6]
Aunque la población de Birchtown se redujo considerablemente debido a la migración a Sierra Leona, muchos colonos permanecieron. Formaron la base ancestral de la población negra de Nueva Escocia del condado de Shelburne en la actualidad. Las oportunidades de empleo en la cercana ciudad de Shelburne atrajeron a muchas familias a mudarse a Shelburne en años posteriores.
Birchtown permaneció como una pequeña comunidad rural de unos pocos cientos de personas que se dedicaban a la agricultura, la pesca y la silvicultura. En 1829 se construyó una escuela de dos aulas. En 1959 se construyó una nueva escuela de ocho aulas .
Birchtown fue declarado Sitio Histórico Nacional en 1997. Ese año, la Black Loyalist Heritage Society inauguró un complejo de museos estacionales que conmemora a los Leales Negros; incluía la histórica escuela y la iglesia de Birchtown. Las oficinas y los archivos del museo fueron destruidos en gran parte por un incendio provocado en 2006. [8] Los archivos restantes fueron trasladados a dependencias temporales en el sitio.
Una nueva instalación, el Black Loyalist Heritage Centre, abrió sus puertas en junio de 2015; Cuenta la historia de los Leales Negros en Estados Unidos, Nueva Escocia y Sierra Leona a través de su personal y pantallas digitales interactivas. [9] [10]
La historia de la libertad de los británicos fue el tema del libro de no ficción del historiador británico Simon Schama, Rough Crossings , que ganó el Premio del Círculo Nacional de Críticos de Libros . Lawrence Hill escribió una novela, El libro de los negros , cuya narradora ficticia, Aminata Diallo, reside en Birchtown y describe su fundación.
43°44′40″N 65°22′57″O / 43.74444°N 65.38250°W / 43.74444; -65.38250