Philip Arnold (c. 1829-1878) fue un embaucador [ cita necesaria ] de Elizabethtown , Kentucky , y el cerebro detrás del legendario engaño de los diamantes de 1872 , que engañó a la gente para que invirtiera en una operación minera de diamantes falsa. Logró salir del engaño con más de medio millón de dólares.
Arnold era un aprendiz de sombrerero con poca educación cuando se alistó para servir en la guerra entre México y Estados Unidos . Luego fue a California como parte de la fiebre del oro de 1849. Al parecer tuvo cierto éxito allí, ya que pudo regresar a su Kentucky natal, comprar una granja, casarse y formar una familia. [1] : 1–5
En 1870, había regresado a Occidente para trabajar como minero y buscador de oro. Él y su primo John Slack obtuvieron algunos diamantes de calidad industrial de su amigo James B. Cooper, entonces asistente contable de Diamond Drill Company de San Francisco . Mezclaron los diamantes con granates , rubíes y zafiros que compró a los indios de Arizona . [1] : 17-21
Arnold y Slack llevaron su bolsa de joyas a la oficina del empresario local George D. Roberts, a quien convencieron de que las habían encontrado en un depósito no descubierto anteriormente. Le juraron a Roberts guardar el secreto y le pidieron que guardara las gemas en su oficina. Pero Roberts no pudo guardar un secreto y finalmente atrajo a varios otros hombres a la trampa de Arnold, entre ellos: William C. Ralston , fundador del Banco de California ; Asbury Harpending ; Guillermo Cuaresma; y el general George S. Dodge. Juntos, elaboraron una oferta para comprar Arnold y Slack y les dieron un pago inicial de 50.000 dólares. [1] : 22-24
Arnold y Slack usaron el dinero para ir a Inglaterra y adquirir gemas sin tallar adicionales, valoradas en unos 20.000 dólares. Algunos regresarían a San Francisco para convencer aún más a Roberts y su grupo inversor. Otros serían plantados para su posterior descubrimiento. [1] : 24–25
Mientras tanto, Ralston y los demás enviaron una muestra de las gemas de Arnold a la ciudad de Nueva York para que Charles Lewis Tiffany las inspeccionara , quien organizó una reunión en la casa del abogado Samuel Barlow en Madison Avenue para solicitar inversores adicionales. Entre ellos se encontraban figuras tan notables como George B. McClellan , el congresista estadounidense Benjamin Franklin Butler y Horace Greeley . [1] : 25–28
Tiffany sobrestimó enormemente el valor de las piedras en 150.000 dólares, mucho más que los 20.000 dólares que Arnold había gastado realmente para adquirirlas en Inglaterra. Esto rápidamente le dio al estafador 100.000 dólares adicionales de los nuevos inversores, que se llevó de regreso a Londres . Allí, adquirió 8.000 dólares en más gemas sin tallar para mantener su atención. [1] : 28–31
Finalmente, los inversores exigieron visitar la fuente de esas gemas y Arnold y Slack plantaron sus diamantes en un lugar remoto en el territorio del noroeste de Colorado . Condujeron a los inversores hacia el oeste desde St. Louis en junio de 1872. Al llegar a la ciudad de Rawlins , en el territorio de Wyoming , continuaron a caballo. Sin embargo, Arnold y Slack querían mantener en secreto la ubicación exacta y por eso llevaron al grupo en un confuso viaje de cuatro días por el campo. [1]
El 4 de junio de 1872, Arnold, Slack y compañía finalmente llegaron al lugar donde previamente habían plantado algunas gemas y alentaron a los inversores a comenzar a excavar. Durante más de una hora, se encontraron piedras preciosas en abundancia y, antes de que todo estuviera dicho y hecho, le habían dado a Arnold 450.000 dólares por el resto de sus derechos para cualquier reclamación futura sobre la propiedad. [1] : 38–43
El engaño no fue descubierto hasta octubre de 1872, cuando el Departamento del Interior de Estados Unidos envió un equipo de reconocimiento, dirigido por el geólogo Clarence King de la Universidad de Yale , para inspeccionar el sitio. King pronto dedujo que las distintas piedras se formaron en diferentes condiciones y nunca se encontrarían juntas en un solo depósito. [2] Concluyendo que se trataba de un fraude, viajó rápidamente a San Francisco para informar a Ralston y a los demás inversores, revelando el engaño de Diamond de 1872 . [1] : 107–111
Mientras tanto, Arnold tomó las ganancias del plan y compró una casa de ladrillo de dos pisos en su Elizabethtown natal, así como unos quinientos acres de tierras de cultivo cercanas, todas las cuales había transferido a nombre de su esposa Mary. [1] : 121–126
En 1873, Arnold decidió dedicarse él mismo al negocio bancario y compró una institución financiera desaparecida en Elizabethtown. Pero, en 1878, se vio envuelto en una disputa con otro banquero de la ciudad que resultó en una grave herida de bala en el hombro. Murió seis meses después de neumonía , a los 49 años. [1] : 158–166
John Slack murió en 1896 en Nuevo México [3]
En la serie de televisión de 1968 Días del Valle de la Muerte hubo un episodio basado en este fraude llamado Las grandes minas de diamantes . Arnold fue interpretado por el actor Gavin MacLeod .
La Casa Philip Arnold en Elizabethtown, donde vivió desde 1872 hasta su muerte en 1879, figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [4] [5] [6]