El incidente de Sanborn o contrato Sanborn fue un escándalo político estadounidense que ocurrió en 1874. William Adams Richardson , secretario del Tesoro del presidente Ulysses S. Grant , contrató a un ciudadano privado, John B. Sanborn , un exgeneral de la Unión, para recaudar $427,000 en impuestos no pagados. Richardson acordó que Sanborn podría quedarse con la mitad de lo que recaudara. Después de extorsionar dinero de las empresas para pagar los impuestos atrasados haciendo declaraciones falsas de evasión fiscal , Sanborn se quedó con $213,000, de los cuales $156,000 fueron a parar a sus diversos asistentes. Después de que una investigación del Departamento del Tesoro descubriera corrupción, el presidente Grant firmó una ley que ilegalizaba la práctica.
En 1872, los legisladores permitieron a la Oficina de Rentas Internas (BIR) contratar a ciudadanos privados para ayudar al Gobierno a descubrir y cobrar cualquier dinero perteneciente a los Estados Unidos. La BIR no desarrolló ningún plan para los cobradores privados. Hubo varios políticos influyentes de Massachusetts , la mayoría de ellos en puestos clave en Washington; como el Secretario del Tesoro George S. Boutwell ; William A. Richardson (sucesor de Boutwell); y Benjamin Franklin Butler .
Sanborn comenzó sus esfuerzos centrándose en los impuestos al whisky . Los funcionarios del Tesoro solicitaron la recaudación de impuestos impagos de 39 destiladores y minoristas de licores morosos . Sanborn tuvo un gran éxito en sus esfuerzos y convenció a los supervisores para que extendieran su mandato. A fines de 1872, el departamento había agregado más de 750 contribuyentes a la lista de morosos de Sanborn. A principios de 1873, agregaron otros 2000 nombres de morosos a su lista. Finalmente, el 1 de julio de 1873, 592 compañías ferroviarias se agregaron a la lista de Sanborn.
Sanborn tenía un incentivo increíble para añadir nombres a su contrato: según los acuerdos con los funcionarios, recibiría el 50% de cualquier dinero recaudado de los contribuyentes morosos nombrados en su contrato. Al acusar falsamente a las empresas de evasión fiscal, podía extorsionarlas. [1]
Sanborn amplió sus operaciones y el Tesoro aceptó su lista con escasas o nulas evaluaciones. Los cobradores privados estaban obligados por ley a proporcionar detalles sobre cada cobro, como la naturaleza de la deuda y las pruebas utilizadas para sustentar las acusaciones. Tradicionalmente, el gobierno contrataba a contratistas para que ayudaran a sus funcionarios en la recaudación de impuestos. Sanborn revolucionó brutalmente el sistema y se aseguró de que empleados gubernamentales a tiempo completo trabajaran para él.
Los funcionarios del BIR debían brindar al contratista toda la ayuda y asistencia necesarias; los empleados del BIR ayudarían a Sanborn a analizar varias compañías ferroviarias. En esa época, el Congreso había entregado al contratista otras 150 cuentas morosas. En julio de 1873, Sanborn amplió el contrato a 150 compañías. Mientras tanto, convenció al Congreso para que le permitiera hacerse cargo de todas las compañías ferroviarias de los Estados Unidos. Sanborn estaba tratando de recaudar impuestos que los empleados del BIR también estaban reclamando, lo que provocó un gran malestar entre los empleados. Además, los comisionados habían presentado una queja formal ante el Tesoro, que fue ignorada por el mismo.
El 10 de enero de 1874, Sanborn y otros dos fueron acusados de fraude fiscal. La defensa de Sanborn fue que estaba bajo contrato con el gobierno debido a una cláusula en un proyecto de ley de asignaciones de 1872 creado por el congresista William H. Kelsey . Este proyecto de ley permitía al Secretario del Tesoro contratar a tres personas para "descubrir y recaudar" impuestos desconocidos para el gobierno de los Estados Unidos. Si recaudaban, recibirían una comisión del 50%. [2] Anteriormente, el Secretario del Tesoro en funciones William Adams Richardson, contrató a Sanborn como recaudador de impuestos independiente con una comisión del 50 por ciento, conocida como "moiety". [3] Lo que hizo Sanborn en cambio fue tomar casos de impuestos ya existentes y ponerlos en su contrato, de modo que cuando llegaran, cobraría el 50%. Cuando llegaron los cargos y el congreso investigó los documentos. En el siguiente testimonio, Richardson dijo que no leyó los contratos y renunció unos meses después. Sanborn fue absuelto de los cargos porque tenía contrato para recaudar esos impuestos, pero el escándalo sacudió al país de enero a mayo de 1874. [2] En junio de 1874, Grant firmó las Leyes Anti-Miety , aboliendo ese sistema. [4]