El Tribunal de Reclamaciones fue un tribunal federal que atendía demandas contra el gobierno de los Estados Unidos. Fue creado en 1855, renombrado en 1948 como Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos (67 Stat. 226) y abolido en 1982. Luego, su jurisdicción fue asumida por el recién creado Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito Federal y Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos (96 Stat. 25), que luego fue renombrado como Tribunal de Reclamaciones Federales .
Antes de que se estableciera el Tribunal de Reclamaciones, las reclamaciones monetarias contra el gobierno federal se presentaban normalmente a través de peticiones al Congreso. En el momento de la creación del Tribunal, la carga de trabajo se había vuelto difícil de manejar, por lo que el Congreso le dio jurisdicción para escuchar todas las reclamaciones monetarias basadas en una ley, un reglamento o un contrato del gobierno federal . [1] El Tribunal estaba obligado a informar sus hallazgos al Congreso y preparar proyectos de ley para los pagos a los reclamantes cuyas peticiones fueran aprobadas por el Tribunal. Dado que solo el Congreso estaba constitucionalmente facultado para realizar asignaciones, el Congreso todavía tenía que aprobar los proyectos de ley y los informes, pero generalmente lo hacía pro forma .
En un principio, el Tribunal estaba compuesto por tres jueces, que tenían nombramientos vitalicios. Los jueces estaban autorizados a nombrar comisionados para tomar declaraciones y emitir citaciones. El gobierno federal estaba representado en el Tribunal por un abogado designado por el Presidente.
Antes de la creación de la Corte, los miembros del Congreso creían que sería una violación de la inmunidad soberana y la separación de poderes facultar a una institución para que otorgara compensaciones monetarias del Tesoro. [1] Sin embargo, con el tiempo, la carga de trabajo relacionada con la evaluación de las reclamaciones monetarias se hizo más pesada, lo que llevó a los miembros del Congreso a cambiar su interpretación de la Constitución y buscar establecer una institución para aliviar la carga de trabajo. [1]
El Tribunal de Reclamaciones se estableció en 1855 para decidir sobre ciertas reclamaciones presentadas contra el gobierno de los Estados Unidos por veteranos de la guerra entre México y Estados Unidos . Inicialmente, el tribunal se reunió en el Hotel Willard , de mayo a junio de 1855, cuando se trasladó al Capitolio de los Estados Unidos. [2] Allí, el tribunal se reunió en la cámara de la Corte Suprema en el sótano del Capitolio hasta que se le dio su espacio para su uso. [2]
En 1861, Abraham Lincoln, en su mensaje anual al Congreso, pidió que se le otorgara al tribunal el poder de emitir sentencias definitivas. El Congreso concedió el poder mediante la Ley del 3 de marzo de 1863 [3] y permitió explícitamente que las sentencias fueran apeladas ante la Corte Suprema . Sin embargo, también modificó la ley que regía al Tribunal para que sus informes y proyectos de ley se enviaran al Departamento del Tesoro en lugar de directamente al Congreso. Los fondos para cubrir estos costos pasaron a formar parte de la asignación para el Departamento del Tesoro.
El conflicto inherente entre ambas disposiciones se puso de manifiesto cuando en 1864 se apeló la decisión del caso Gordon v. United States ante la Corte Suprema. La Corte Suprema negó su jurisdicción porque las decisiones del Tribunal de Reclamaciones, y por lo tanto cualquier apelación, estaban sujetas a la revisión de un departamento ejecutivo. [4] [5] Menos de un año después, el Congreso aprobó una ley que eliminaba la revisión del Tribunal de Reclamaciones del Departamento del Tesoro. [6]
En 1887, el Congreso aprobó la Ley Tucker (24 Stat. 505), que restringía aún más las reclamaciones que podían presentarse directamente al Congreso y exigía que, en su lugar, se presentaran ante el Tribunal de Reclamaciones. Amplió la jurisdicción del tribunal para que pudieran escucharse "reclamaciones fundadas en la Constitución". En particular, esto significaba que las reclamaciones monetarias basadas en expropiaciones en virtud de la cláusula de dominio eminente de la Quinta Enmienda podían presentarse ante el Tribunal de Reclamaciones. La Ley Tucker también abrió el Tribunal a demandas de devolución de impuestos.
Las depredaciones contra los barcos estadounidenses cometidas por los franceses durante la Cuasi-Guerra de 1793 a 1800 dieron lugar a reclamaciones contra Francia que fueron abandonadas en virtud de los términos del Tratado de 1800. Dado que las reclamaciones contra Francia ya no eran válidas, los demandantes solicitaron continuamente al Congreso la reparación a la que se había renunciado en virtud del tratado. Recién el 20 de enero de 1885 se aprobó una ley, 23 Stat. 283, para disponer la consideración del asunto ante el Tribunal de Reclamaciones. El caso principal, Gray v. United States , 21 Ct. Cl. 340, escrito por el juez John Davis, incluye un análisis completo de las circunstancias históricas y políticas que llevaron a las hostilidades entre los Estados Unidos y Francia y su resolución mediante un tratado. Los casos, denominados "Reclamaciones por expoliación francesa", continuaron en el tribunal hasta 1915.
En 1925, el Congreso modificó la estructura del Tribunal de Reclamaciones al autorizar al Tribunal a nombrar siete comisionados que estaban facultados para escuchar pruebas en procedimientos judiciales e informar sobre las conclusiones de hecho. Los jueces del Tribunal de Reclamaciones actuarían entonces como una junta de revisión para los comisionados.
En 1932, el Congreso redujo el salario de los jueces del Tribunal de Reclamaciones como parte de la Ley de Asignación Legislativa de 1932. Thomas Sutler Williams fue uno de los jueces del Tribunal, y demandó al gobierno federal alegando que su salario no podía ser recortado porque la Constitución había especificado que los salarios judiciales no podían ser reducidos. La Corte Suprema falló en el caso Williams v. United States en 1933, decidiendo que el Tribunal de Reclamaciones era un tribunal legislativo o del Artículo I y, por lo tanto, el Congreso tenía la autoridad para reducir los salarios de los jueces del Tribunal de Reclamaciones. [7]
A partir de 1948, el Congreso dispuso que, cuando así lo ordenara el tribunal, el comisionado podía hacer recomendaciones para la adopción de decisiones jurídicas (62 Stat. 976). El juez presidente Wilson Cowen hizo que esto fuera obligatorio conforme a las normas del tribunal en 1964.
El 28 de julio de 1953, el Congreso aprobó una ley para convertir el Tribunal de Reclamaciones en un tribunal del Artículo III y aumentar el número de comisionados a 15. [8] A pesar de la declaración del Congreso sobre el estatus del Tribunal, cuando el juez J. Warren Madden estaba sentado por designación en el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Segundo Circuito , una de las partes pidió que se revocara la decisión sobre la base de que Madden no era un juez válido en ese tribunal. En apelación, la Corte Suprema, en Glidden Co. v. Zdanok , sostuvo que el Tribunal de Reclamaciones era un tribunal del Artículo III adecuado, y sus jueces podían sentarse por designación y asignación en otros tribunales. [9] Irónicamente, los jueces ya no podían sentarse en casos de referencia del Congreso debido a este cambio, ya que un tribunal independiente no podía actuar en un papel asesor del Congreso. La solución, promulgada por el Congreso en 1966, fue que los jueces de primera instancia escucharan los casos, mediante asignación por el juez principal de la división de primera instancia. [10]
En 1966 se añadieron dos jueces más al tribunal, con lo que el total ascendió a siete. [11]
El Congreso puso fin a la Comisión de Reclamaciones Indígenas en 1978 y exigió que todos los casos pendientes se transfirieran al Tribunal de Reclamaciones. De los 170 casos transferidos, muchos eran reclamaciones contables complejas y de larga data que habían estado ante la Comisión durante años. Uno de los casos más famosos fue el de Estados Unidos contra la Nación de Indios Sioux , que finalmente llegó a la Corte Suprema. [12] Además de la gran sentencia otorgada a los sioux, el caso también planteó cuestiones interesantes sobre el poder judicial y la capacidad del Congreso de renunciar a la defensa legal del gobierno federal de res judicata para permitir que una reclamación se resolviera judicialmente. [13]
En 1982, el Congreso abolió el tribunal, transfiriendo su jurisdicción de primera instancia al nuevo Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos, ahora conocido como Tribunal de Reclamaciones Federales de los Estados Unidos , y su jurisdicción de apelación al igualmente nuevo Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito Federal . Para entonces, el Tribunal se había ampliado hasta contar con siete jueces; fueron transferidos al Circuito Federal. [14]
Libros
Revistas
Sitios web