El Black Friday es el término para referirse al pánico del oro ocurrido el 24 de septiembre de 1869, que desencadenó una crisis financiera en los Estados Unidos. Fue el resultado de una conspiración entre dos inversores, Jay Gould , al que más tarde se unió su socio James Fisk , y Abel Corbin , un especulador de poca monta que se había casado con Virginia (Jennie) Grant, la hermana menor del presidente Ulysses S. Grant . Formaron el Anillo de Oro para acaparar el mercado del oro y hacer subir el precio del metal en la Bolsa de Oro de Nueva York . El escándalo tuvo lugar durante la presidencia de Grant . El Secretario del Tesoro , George S. Boutwell , tenía la política de vender oro del Tesoro a intervalos quincenales para un fondo de amortización [ aclarar ] para pagar la deuda nacional . Junto con otras ventas de oro no rutinarias, esto actuó para estabilizar el dólar [ ¿cómo? ] e impulsar la economía. [ ¿cómo? ] El país había atravesado una tremenda agitación durante la Guerra Civil y aún no se había recuperado por completo.
Gould esperaba aprovechar la relación de Corbin con su cuñado, el presidente Grant, y Gould persuadió a Corbin para que le presentara a Grant. Gould y Fisk esperaban que hacerse amigo del presidente les permitiría obtener información sobre la política aurífera del gobierno (e incluso impedir la venta de oro) y así manipular el mercado. No funcionó, fue frustrado por el gobierno, pero resultó en un escándalo que socavó tanto la credibilidad de la presidencia de Grant como la economía nacional. Gould y Fisk utilizaron sus apariciones personales con Grant para ganar credibilidad en Wall Street además de utilizar su información privilegiada .
Durante la primera semana de septiembre, el Secretario del Tesoro de Grant , George S. Boutwell, recibió una carta de Grant. Le decía que las ventas de oro serían perjudiciales para los agricultores occidentales, una idea planteada por Gould y Fisk. Boutwell anuló su propia orden de vender una gran cantidad de oro, suspendiendo las ventas no rutinarias de oro del Tesoro durante el resto del mes. Al mismo tiempo, Gould, ahora acompañado por Fisk, continuó comprando oro a través del Gold Room de la ciudad de Nueva York , elevando el precio del oro. Después de enterarse de la naturaleza de su plan, Grant primero le dijo a Corbin que se deshiciera de sus tenencias de oro antes de ordenar la liberación de 4 millones de dólares en oro del gobierno el 24 de septiembre. La medida de Grant inmediatamente hizo bajar el precio del oro, aplastando la esquina del Anillo de Oro . El mercado. Se produjo un pánico en Wall Street y el país pasó por meses de agitación económica, aunque se evitó una depresión nacional. Gould y Fisk contrataron la mejor defensa disponible. Favorecidos por los jueces de Tweed Ring , los socios conspiradores escaparon del procesamiento. Una investigación gubernamental de 1870, encabezada por su colega republicano James A. Garfield , exoneró a Grant de cualquier participación ilícita en la conspiración.
Para financiar la Guerra Civil y la Reconstrucción , el gobierno federal había asumido una gran deuda nacional, que aumentó de 64 millones de dólares en 1860 a 2.800 millones de dólares al final de la administración de Andrew Johnson , cuando Grant fue elegido presidente en 1868. [1] El problema era La situación se agravó aún más cuando el gobierno federal emitió papel moneda. durante la Guerra Civil, conocidos como "billetes verdes" , que no eran canjeables en oro. Estos "billetes", establecidos como único pago de las deudas federales, "tanto públicas como privadas", sirvieron para sacar de circulación el oro, [ ¿cómo? ] provocando un fuerte aumento del precio del oro. En general, se creía que el gobierno de Estados Unidos acabaría canjeando los "billetes verdes" por oro. [1]
Grant creía que volver a poner en circulación el "dinero sano" era el mejor enfoque para restaurar la economía de la nación. [2] [3] Decidido a devolver la economía nacional a los estándares monetarios de antes de la guerra, una de sus primeras acciones como presidente fue firmar la Ley de Crédito Público de 1869 , que establecía un calendario de 10 años para volver al patrón oro [ 4] pagando bonos estadounidenses en "oro o su equivalente" y rescatando billetes verdes de la economía lo antes posible.
Grant había puesto al talentoso George S. Boutwell a cargo del Tesoro de Estados Unidos. La tarea principal de Boutwell era reducir la deuda nacional. Para lograr esto, ordenó a su tesorero asistente que comenzara a vender oro del Tesoro y a comprar bonos de guerra en abril de 1869. También inició reformas en el Departamento del Tesoro mejorando los métodos de recaudación de impuestos y atacando el problema de la falsificación. A finales de mayo, la deuda nacional se había reducido en 12 millones de dólares. La política del Tesoro de Boutwell de reducir la deuda nacional mantuvo el nivel de oferta monetaria y el precio del oro artificialmente bajos. [1] El objetivo de la política de Grant era reducir la cantidad de billetes verdes en circulación [ ¿cómo? ] que podría canjearse en oro en alguna fecha futura. [1]
En 1869, Jay Gould , director del ferrocarril de Erie , intentó acaparar el mercado del oro con la connivencia de Abel Corbin , un financiero con un pasado turbio que era cuñado del presidente Grant. Trabajaron para persuadir al Presidente de que impidiera que el Secretario del Tesoro Boutwell liberara oro semanalmente (pero sin afectar esas ventas rutinarias de oro para el fondo de amortización) del Tesoro de Estados Unidos, con la intención de elevar el precio del oro. [5] James Fisk , otro director que había hecho fortuna como contrabandista de algodón durante la Guerra Civil , [6] controlaba el ferrocarril de Erie junto con Gould. Se unió posteriormente a la conspiración vigente. El primer paso en el plan de Corbin y Gould fue reclutar a Daniel Butterfield , un ex mayor general y héroe de guerra durante la Guerra Civil [7] que carecía de experiencia en finanzas. Tanto Corbin como Gould presionaron exitosamente para el nombramiento de Butterfield como tesorero asistente, [7] a través de quien Boutwell dio órdenes de vender oro al Departamento del Tesoro. Gould sobornó a Butterfield con un cheque de 10.000 dólares, más que el salario anual de Butterfield de 8.000 dólares. Butterfield acordó avisar a los hombres cuando el gobierno tuviera intención de vender oro. [8]
Corbin era considerado un buen conversador y había ganado dinero especulando con bienes raíces. Lo más importante para Fisk y Gould era que tenía acceso directo a Grant. [9] Utilizaron la relación de Corbin para acercarse a Grant en situaciones sociales, donde argumentaron en contra de la venta de oro por parte del gobierno, reforzada por Corbin. [10] Gould también intentó sobornar al secretario personal de Grant, Horace Porter, dándole una cuenta de oro de 500.000 dólares a su nombre, pero Porter, un ex asistente militar de Grant, [11] declaró que rechazó la oferta. [10] No acostumbrado a que tales ofertas fueran rechazadas, Gould siguió adelante, realizó la compra y abrió una cuenta de corretaje a nombre de Porter de todos modos. Cuando Porter fue informado de la transacción no autorizada de Gould, rechazó la oferta por escrito. De manera similar, Corbin se acercó a la esposa de Grant, Julia, e intentó convencerla de que aceptara la mitad del interés de 250.000 dólares en bonos, pero ella rechazó la oferta. [12]
Gould aseguró una participación mayoritaria en el Décimo Banco Nacional de Nueva York, auditado a nivel federal , un banco de corredores de Wall Street que se utilizaba como mecanismo para contratar negocios. [10] [12] Además de reunirse en la mansión de Corbin, Fisk y Gould también hablaron con Grant en su vagón de ferrocarril del Canal Erie y en los palcos de Fisk en el Teatro de la Quinta Avenida de Nueva York . [10] Gould sugirió a Grant que el aumento de los precios del oro haría bajar el dólar y permitiría a los agricultores occidentales vender sus cultivos en el extranjero, pero Grant no dio respuesta. Tanto Grant como Boutwell sentían firmemente que la deuda de la nación en tiempos de guerra debía pagarse para asegurar la credibilidad de Estados Unidos ante los ojos de los bancos europeos. Para lograr esto, Boutwell comenzó a vender oro de la reserva del Tesoro de 100 millones de dólares en lingotes de oro , inicialmente sin el consentimiento expreso del presidente, y utilizó las ganancias para recomprar bonos estadounidenses. El controvertido enfoque de Boutwell fue posteriormente respaldado por Grant, dándole a Boutwell toda la libertad que necesitaba. Boutwell escribió más tarde que sólo los forasteros que desconocían los mejores designios de sus negocios pensaban que "el presidente estaba tomando parte en las operaciones del tesoro relacionadas con el precio del oro". Mientras tanto, Grant no sabía que sus apariciones en compañía de Gould y Fisk enviaban un mensaje a Wall Street de que apoyaba el aumento del precio del oro. [3]
Al comprar oro y bonos, Boutwell hacía todos sus pedidos a través de Daniel Butterfield en Nueva York. Para reducir la tentación de realizar transacciones ilícitas, Boutwell, por recomendación de Butterfield, anunció públicamente sus órdenes telegrafiando la noticia a Associated Press . Durante los meses siguientes, el oro del Tesoro empezó a inundar el mercado, mientras Boutwell empezaba a recomprar bonos de tiempos de guerra. El 1 de septiembre, Boutwell había reducido la deuda nacional en 50 millones de dólares. Continuó esta práctica a un ritmo acelerado mientras Grant, después de haber seguido de cerca los negocios de Boutwell, comenzó a expresar reservas y le envió una carta desde Washington, Pensilvania, [ aclarar ] criticando que bajar el precio del oro perjudicaría a los agricultores. Muchas empresas de corretaje colapsaron mientras el volumen comercial y los precios agrícolas se desplomaban, provocando una leve recesión, pero en enero de 1870 la economía reanudó su recuperación de posguerra. [13] Boutwell vio poco mérito en los argumentos de Grant o Gould, sintiendo que el gobierno no tenía lugar para manipular el mercado independientemente de quién se beneficiara. Sin embargo, como no quería ir en contra del presidente, Boutwell ordenó a Butterfield que detuviera las ventas quincenales de oro del gobierno en septiembre. Creyendo que ahora tenía "luz verde" de Grant, Gould comenzó a comprar oro a través de corredores a un ritmo acelerado, aumentando su participación en oro de 10 a 18 millones de dólares en especie . [3] [14]
A partir del 1 de septiembre de 1869, Gould y Fisk pusieron en marcha su plan comprando 1,5 millones de dólares en oro a nombre de Corbin y Butterfield. Los conspiradores ganarían 15.000 dólares (305.000 dólares en 2023) por cada dólar de aumento en el precio del oro (que se cotizaba en incrementos de 100 dólares de valor nominal de una moneda de oro, cada una de las cuales contenía 4,8375 onzas troy). El 6 de septiembre, la cotización del oro había aumentado de 132,50 dólares a 137 dólares. El 7 de septiembre, Gould se enfrentó a un sorprendente revés cuando a los miembros de su grupo [ aclarar ] se les ordenó vender los 6 millones de dólares que habían conseguido durante el frenesí de compras anterior. [ aclarar ] [15] Los precios del oro cayeron bruscamente de 137 dólares a 134 dólares en un día. Gould perdió más de 100.000 dólares en dos días.
Abandonado por sus asociados, Gould recurrió a Fisk en busca de ayuda, pero éste estaba ausente por asuntos ferroviarios. Fisk regresó a Nueva York el 8 de septiembre y encontró a Gould preocupado y deprimido. Fisk le recordó a Gould que todavía tenía "suficiente oro para hundir un barco" mientras los dos buscaban a otros e ideaban otros planes para salir victoriosos, pero en ese momento sabían que si comenzaban a comprar de nuevo, el Tesoro contrarrestaría sus esfuerzos. y comenzar a vender a un ritmo acelerado una vez más. [dieciséis]
Gould y Fisk tenían una lista de todos los corredores y especuladores que habían pedido prestado oro a la bolsa de oro, unos 250 en total, incluido Jay Cooke , el mayor financiero de Wall Street y una voz prominente que instaba a Grant a intervenir y romper el Anillo de Oro . [17] Fisk propuso que la lista se publicara en los periódicos al día siguiente con la exigencia de que los "alcistas y bajistas" saldaran sus deudas antes de las tres en punto, a una tasa fija de 160 dólares. Si se negaban, Fisk estaba dispuesto a exprimirlos a un ritmo aún mayor, un plan que rayaba en el chantaje. Los asociados de Fisk se burlaron del plan y criticaron a Fisk por ser fiel al sugerir una idea tan poco convencional. Después de ser advertidos de que la idea violaba la ley de conspiración criminal del estado de Nueva York, Gould, Fisk y sus asociados eligieron otro enfoque: el viernes, elevaron el precio del oro a un precio aún más alto al comprar grandes cantidades de oro al alto precio actual y vendiendo aún más alto, [ aclarar ] independientemente de los efectos políticos y económicos. Fisk, sin embargo, vio el defecto de este enfoque alternativo, temiendo que aumentar el precio del oro demasiado rápido provocaría que el presidente interviniera y rompiera el rincón del oro. [18]
El 12 de septiembre, Grant advirtió a Boutwell que se estaba librando una "lucha desesperada" entre los "alcistas y bajistas" del mercado del oro y que Boutwell debería continuar con la política actual, que consistía en suspender las ventas de oro. Corbin le dijo a Gould que le preocupaba que Grant comenzara a vender oro del Tesoro, por lo que Gould le dijo a Corbin que le escribiera una carta a Grant animándolo a no vender. [3] Corbin le escribió a Grant la carta, ahora perdida, alentando a Grant a no vender oro. Fisk hizo que William Chapin, del ferrocarril de Erie, entregara la carta a Washington, Pensilvania, donde Grant estaba de vacaciones con la prima de su esposa. Interrumpiendo el juego de croquet de Grant, Chapin le entregó la carta de Corbin, tras lo cual Grant leyó la carta y le dijo a Chapin que era satisfactoria, pero dijo: "No, nada" cuando Chapin pidió una respuesta. [11] Cuando Chapin se fue, Porter le contó a Grant que Gould había creado una cuenta de oro de 500.000 dólares a nombre de Porter. [19] Al escuchar esto, Grant finalmente se dio cuenta de lo que Gould y Fisk estaban haciendo. A través de una carta que su esposa le estaba escribiendo a su hermana, Grant instó a Corbin a no tener nada que ver con Gould y Fisk y salir de la especulación, y Grant rápidamente organizó una reunión con Boutwell. [20] El 20 de septiembre de 1869, Gould y Fisk comenzaron a acumular oro, lo que hizo subir el precio. El oro cerró a 141 dólares el 22 de septiembre, momento en el que Fisk y Gould poseían entre 50 y 60 millones de dólares en oro entre los dos, aproximadamente tres veces la oferta pública disponible en Nueva York. Sólo el aumento del precio del oro ese día había generado un beneficio de 1,75 millones de dólares para los dos conspiradores. [21] El jueves 23 de septiembre, Gould visitó la casa de Corbin y fue informado de la carta de Julia, que había llegado ese día. Después de leerlo y descubrir que Grant estaba molesto con las especulaciones de Corbin, Gould supo que era probable que Grant vendiera oro del gobierno el viernes. [22] Posteriormente, Corbin le preguntó a Gould si compraría la cuenta de Corbin para poder decirle a Grant que ya no poseía oro, pero Gould se negó a rescatar a Corbin, temiendo que provocaría un colapso en el mercado. En cambio, le ofreció a Corbin 100.000 dólares de interés [23] y exclamó: "Sr. Corbin, estoy perdido si esa carta sale a la luz". [24] Gould optó por no informar a Fisk de este reciente acontecimiento. [25] Cuando Grant regresó a Washington DC, encontró regalos por valor de 60.000 dólares del Anillo de Oro enviados a la Casa Blanca. Sintiendo el soborno, Grant ordenó inmediatamente que empaquetaran las pinturas y estatuas y las devolvieran. [20]
El 23 de septiembre, Grant y Boutwell se reunieron y los dos decidieron romper el Anillo de Oro vendiendo oro del tesoro si el precio del oro seguía subiendo. [26] El 24 de septiembre, Gould comenzó a vender silenciosamente su oro mientras los agentes de Gold Room hacían una fachada pública y continuaban comprando a un precio menor con Fisk liderando la actividad de compra espuria. [25] [23] Cuando el oro superó los 155 dólares el viernes 24 de septiembre, Grant ordenó a Boutwell liberar 4 millones de dólares en oro y comprar bonos por valor de 4 millones de dólares. En cuestión de minutos, el precio del oro cayó de 160 dólares a 138 dólares y el rincón del oro de Gould y Fisk se rompió. [26] Algunos especuladores quedaron arruinados, mientras que los jugadores que habían apostado a que el precio del oro bajaría ganaron dinero. [27] Corbin perdió dinero en el préstamo que había tomado para comprar oro. [27]
La caída del oro del Viernes Negro del 24 de septiembre provocó la devastación financiera de Estados Unidos durante meses. El sábado 25 de septiembre, Gould, Fisk y Corbin se reunieron en la oficina de Gould en la Ópera, cada uno afirmando ser la víctima y culpando al otro por el desastre. [28] Obligado a pagar todas las deudas, el Gold Exchange Bank ya no tenía reservas suficientes para cubrir las crecientes deudas, [29] mientras que la situación allí se deterioraba cada hora. [30] El Décimo Banco Nacional, que normalmente cerraba a las 3:00 pm de ese día, tenía depositantes y especuladores abarrotados en la acera frente a su puerta principal. La policía organizó patrullas dentro y fuera del banco. [29]
Los precios de las acciones cayeron un 20 por ciento del 24 de septiembre al 1 de octubre, mientras que el comercio fue mínimo. Entre enero de 1870 y septiembre de 1870, sólo se intercambiaron 4 millones de acciones. Decenas de firmas de corretaje quebraron y quienes compraron oro en papel en la sala de oro de Fisk no recibieron pago. Los agricultores, que constituían el 50 por ciento de la fuerza laboral del país, sufrieron lo peor: los precios del trigo en el comercio de Chicago cayeron de 1,40 dólares a 0,77 dólares el bushel, el maíz cayó de 0,95 dólares a 0,68 dólares y otros productos básicos como el centeno, la avena y la cebada sufrieron pérdidas similares. . [31] El New York Tribune informó que no se podían enviar mercancías listas para la exportación. [32] [31] Sin embargo, las acciones de Grant y Boutwell para romper el Anillo de Oro impidieron que el pánico de Wall Street se convirtiera en una depresión nacional. [33] A Butterfield se le permitió renunciar al Tesoro de los Estados Unidos sin una investigación en octubre de 1869. [34]
La posterior investigación del Congreso [35] estuvo presidida por el republicano James A. Garfield . La decisión de Grant de contrarrestar el aumento del precio del oro no disipó por completo los rumores de que él y su administración se habían beneficiado del asunto. [36] Se ha alegado, por un lado, que la investigación había sido limitada porque Virginia Corbin y la Primera Dama Julia Grant no fueron llamadas a testificar a instancias del Presidente Grant. Es posible que Julia Grant incluso haya recibido 25.000 dólares en beneficios de la especulación. La mayoría republicana del comité rechazó el testimonio ofrecido por un empresario de DC que informó haber visto la entrada de 25.000 dólares en un libro mayor de Adams Express Company. Sin embargo, cuando se vio obligado a confrontar el asiento en el libro mayor, incluso el ejecutivo de Adams Express que trajo el libro admitió que su primera impresión fue que las cifras en el asiento de la señora US Grant eran 25.000 dólares. Los republicanos del comité expusieron la excusa de que en realidad se trataba de una entrada de 250 dólares y negaron "la acusación infundada y perversa de que la señora Grant estaba interesada en esta especulación". El biógrafo de Garfield, Alan Peskin, sostiene que la investigación fue bastante exhaustiva. [34] La investigación absolvió a Grant de haber actuado mal, pero criticó duramente a Gould por su manipulación del mercado del oro y a Corbin por explotar sus conexiones personales con Grant. Butterfield estuvo implicado por servir como agente doble dando información a Gould. [37] En su testimonio ante el Congreso, Gould dijo que Grant "era un hombre muy puro y de mentalidad elevada; que si estaba satisfecho con lo que era lo mejor que podía hacer, eso era lo que haría". [11]
Esquivando cualquier daño financiero, Fisk y Gould escaparon de la condena y gastaron dinero para comprar la mejor defensa legal, incluido el talentoso abogado David Dudley Field , mientras que jueces demócratas del Tweed Ring como Albert Cardozo los protegieron en los tribunales. Gould siguió siendo una fuerza en Wall Street y, cuando murió en diciembre de 1892, su patrimonio valía 70 millones de dólares. Fisk siguió siendo rico, pero quedó atrapado en un escandaloso triángulo amoroso y asesinado a tiros el 6 de enero de 1872. Boutwell cumplió el resto del primer mandato de Grant y renunció en 1873 para postularse para senador de los Estados Unidos por Massachusetts, cargo que ocupó hasta 1877 antes de retirarse a vida privada. [31] En 1871, el Tweed Ring dirigido por "Boss" Tweed fue roto por reformadores de Nueva York, incluido Edwards Pierrepont , futuro Fiscal General de Grant y miembro destacado del Comité de los Setenta. [38] [39]
Henry Adams creía que el presidente Ulysses S. Grant era demasiado tolerante con sus asociados corruptos. En 1870, Adams escribió un artículo, "La conspiración del oro de Nueva York", que detallaba el plan de Gould y Fisk para acaparar el mercado del oro, e insinuaba que Grant había participado en el plan o al menos lo conocía. [40]
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