El bisonte europeo ( pl.: bisonte) ( Bison bonasus ) o bisonte de bosque europeo , también conocido como bisonte europeo [a] ( / ˈv iː z ə n t / o / ˈw iː z ə n t / ) , zubr [b] ( / ˈz uː b ə r / ) , o a veces coloquialmente como búfalo europeo , [c] es una especie europea de bisonte . Es una de las dos especies existentes de bisonte, junto con el bisonte americano . El bisonte europeo es el animal terrestre salvaje más pesado de Europa , y los individuos en el pasado pueden haber sido incluso más grandes que sus descendientes modernos. Durante la Antigüedad tardía y la Edad Media , el bisonte se extinguió en gran parte de Europa y Asia , sobreviviendo hasta el siglo XX solo en el centro-norte de Europa y las montañas del norte del Cáucaso . Durante los primeros años del siglo XX, los bisontes fueron cazados hasta su extinción en estado salvaje .
A finales de la década de 2010, la especie contaba con varios miles de ejemplares y había sido devuelta a la naturaleza mediante programas de cría en cautividad . Ya no está en peligro inmediato de extinción, pero sigue ausente de la mayor parte de su área de distribución histórica. No debe confundirse con el uro ( Bos primigenius ), el antepasado extinto del ganado doméstico , con el que alguna vez coexistió.
Aparte de los humanos, los bisontes tienen pocos depredadores. En el siglo XIX, hubo informes dispersos de lobos , leones , tigres y osos que cazaban bisontes. En el pasado, especialmente durante la Edad Media, los humanos solían matar bisontes por su piel y carne. Usaban sus cuernos para hacer cuernos para beber .
Los bisontes europeos fueron cazados hasta su extinción en estado salvaje a principios del siglo XX, y los últimos animales salvajes de la subespecie B. b. bonasus fueron abatidos en el bosque de Białowieża (en la actual frontera entre Bielorrusia y Polonia ) en 1921. El último bisonte caucásico de la subespecie ( B. b. caucasicus ) fue abatido en el noroeste del Cáucaso en 1927. [4] El bisonte de los Cárpatos ( B. b. hungarorum ) había sido cazado hasta su extinción en 1852.
El bisonte europeo de Białowieża o bisonte de tierras bajas se mantuvo vivo en cautiverio y desde entonces se lo ha reintroducido en varios países de Europa. En 1996, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasificó al bisonte europeo como especie en peligro de extinción , ya no extinta en estado salvaje. Su estatus ha mejorado desde entonces, pasando a vulnerable y más tarde a casi amenazada .
El bisonte europeo fue descrito científicamente por primera vez por Carl Linnaeus en 1758. Algunas descripciones posteriores tratan al bisonte europeo como conespecífico del bisonte americano. En el pasado reciente existían tres subespecies del bisonte europeo, pero solo una, la subespecie nominal ( B. b. bonasus ), sobrevive en la actualidad. La ascendencia y las relaciones del bisonte europeo con las especies fósiles de bisonte siguen siendo controvertidas y disputadas.
El bisonte europeo es uno de los animales nacionales de Polonia y Bielorrusia. [5] [6]
Los antiguos griegos y romanos fueron los primeros en nombrar al bisonte como tal; los autores del siglo II d. C. Pausanias y Opiano se refirieron a ellos como βίσων , romanizado : bisōn . [ 7 ] Antes , en el siglo IV a. C., durante el período helenístico , Aristóteles se refirió al bisonte como βόνασος , bónasos . [7] También señaló que los peonios lo llamaban μόναπος ( monapos ). [8] Claudio Eliano , escribiendo a finales del siglo II o principios del III d. C., también se refirió a la especie como βόνασος , y tanto la Historia natural de Plinio el Viejo como Cayo Julio Solino utilizaron el latín : bĭson y bonāsus . [7] Tanto Marcial como Séneca el Joven mencionan el bisonte ( pl . bisontes ). [7] Las grafías latinas posteriores del término incluyeron visontes , vesontes y bissontes . [7]
John Trevisa es el primer autor citado por el Oxford English Dictionary que utilizó, en su traducción de 1398 del De proprietatibus rerum de Bartholomeus Anglicus , el plural latino bisontes en inglés, como "bysontes" ( inglés medio : byſontes y bysountes ). [7] La traducción de 1601 de Philemon Holland de la Historia natural de Plinio , se refería a "bisontes". La marginalia de la versión King James da "bison" como una glosa para el animal bíblico llamado " pygarg " mencionado en el Libro de Deuteronomio . [7] El diccionario francés-inglés de Randle Cotgrave de 1611 señala que el francés : bison ya estaba en uso, y puede haber influido en la adopción de la palabra en inglés, o alternativamente puede haber sido tomado directamente del latín. [7] El léxico de John Minsheu de 1617, Ductor in linguas , da una definición de Bíson ( en inglés moderno temprano : "un buey salvaje, de grandes ojos y cara ancha, que nunca será domado" ). [7]
En el siglo XVIII, el nombre del animal europeo se aplicó al bisonte americano, estrechamente relacionado (inicialmente en latín en 1693, por John Ray ) y al bisonte indio (el gaur, Bos gaurus ). [7] Históricamente, la palabra también se aplicó al ganado doméstico indio, el cebú ( B. indicus o B. primigenius indicus ). [7] Debido a la escasez del bisonte europeo, la palabra "bisonte" era más familiar en relación con la especie americana. [7]
En el momento de la adopción de 'bisonte' en el inglés moderno temprano, el nombre inglés medieval temprano para la especie había quedado obsoleto hacía tiempo: el inglés antiguo : wesend descendía del protogermánico : * wisand , * wisund y estaba relacionado con el nórdico antiguo : vísundr . [7] La palabra 'wisent' fue tomada prestada en el siglo XIX del alemán moderno : Wisent [ ˈviːzɛnt ], a su vez relacionado con el alto alemán antiguo : wisunt , wisent , wisint , y con el alto alemán medio : wisant , wisent , wisen , y en última instancia, como el nombre inglés antiguo, del protogermánico. [9] La raíz protogermánica : * wis- , que también se encuentra en comadreja , originalmente se refería al almizcle del animal . [ cita requerida ]
La palabra 'zubr' en español es un préstamo del polaco żubr [ ʐubr] , que anteriormente también se utilizaba para designar una raza de bisonte europeo. [10] [11] El polaco żubr es similar a la palabra para bisonte europeo en otras lenguas eslavas modernas , como el alto sorabo žubr y el ruso зубр . Se cree que el sustantivo para bisonte europeo en todas las lenguas eslavas vivas se deriva del protoeslavo * zǫbrъ ~ *izǫbrъ , que posiblemente provenga del protoindoeuropeo * ǵómbʰ- para diente, cuerno o clavija. [12]
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El bisonte europeo es el animal terrestre salvaje superviviente más pesado de Europa. Al igual que sus primos americanos, los bisontes europeos eran potencialmente más grandes históricamente que sus descendientes remanentes; [13] los animales modernos miden alrededor de 2,8 a 3,3 m (9,2 a 10,8 pies) de largo, sin contar una cola de 30 a 92 cm (12 a 36 pulgadas), de 1,8 a 2,1 m (5,9 a 6,9 pies) de altura y de 615 a 920 kg (1356 a 2028 libras) de peso para los machos, y alrededor de 2,4 a 2,9 m (7,9 a 9,5 pies) de longitud corporal sin cola, de 1,69 a 1,97 m (5,5 a 6,5 pies) de altura y de 424 a 633 kg (935 a 1396 libras) de peso para las hembras. [13] Al nacer, las crías son bastante pequeñas, pesando entre 15 y 35 kg (33 y 77 lb). En la población en libertad del bosque de Białowieża de Bielorrusia y Polonia, las masas corporales entre los adultos (de 6 años o más) son de 634 kg (1398 lb) en promedio en el caso de los machos, y 424 kg (935 lb) entre las hembras. [14] [15] Un bisonte europeo grande ocasional puede pesar hasta 1000 kg (2200 lb) o más [16] [17] [18] con registros antiguos de machos de 1900 kg (4200 lb) para el bisonte de las tierras bajas y 1000 kg (2200 lb) para el bisonte caucásico. [13]
En promedio, tiene una masa corporal más ligera, y sin embargo es ligeramente más alto a la altura de los hombros, que sus parientes americanos, el bisonte de bosque ( Bison bison athabascae ) y el bisonte de llanura ( Bison bison bison ). [19] En comparación con la especie americana, el bisonte europeo tiene pelo más corto en el cuello, la cabeza y los cuartos delanteros, pero cola y cuernos más largos. Véase las diferencias con el bisonte americano.
El bisonte europeo emite una variedad de vocalizaciones según su estado de ánimo y comportamiento, pero cuando está ansioso, emite un sonido similar a un gruñido, conocido en polaco como chruczenie ( [xrutʂɛɲɛ] ). Este sonido también se puede escuchar en los machos de bisonte durante la temporada de apareamiento. [20]
La morfología esquelética similar del bisonte europeo con la del bisonte estepario ( Bison priscus ), que también habitó anteriormente Europa, complica la comprensión de la evolución temprana del bisonte europeo. La evidencia genética indica que el bisonte europeo estaba presente en toda Europa, desde Francia hasta el Cáucaso durante el Último Período Glacial , donde coexistió junto con el bisonte estepario. [21] El bisonte europeo del Pleistoceno tardío pertenece a dos linajes mitocondriales, que se estima que se dividieron hace más de 400.000 años, Bb1 (también conocido como Bison X) y Bb2. Bb1 se extinguió al final del Pleistoceno tardío, y todos los bisontes europeos modernos pertenecen al linaje Bb2. [22] Al final del Último Período Glacial, el bisonte estepario se extinguió en Europa, dejando al bisonte europeo como la única especie de bisonte en la región. [21]
Históricamente, el área de distribución del bisonte europeo de tierras bajas abarcaba la mayor parte de las tierras bajas del norte de Europa, extendiéndose desde el Macizo Central hasta el río Volga y el Cáucaso . Es posible que alguna vez haya vivido en la parte asiática de lo que ahora es la Federación Rusa , llegando hasta el lago Baikal y las montañas de Altai en el este. [24] El bisonte europeo es conocido en el sur de Suecia solo entre 9500 y 8700 BP , y en Dinamarca de manera similar está documentado solo del Preboreal . [25] No se registra en las Islas Británicas , ni en Italia o la Península Ibérica , [26] aunque la ausencia prehistórica de la especie entre las Islas Británicas es discutible; se han encontrado fósiles de bisontes de especies no aclaradas en Doggerland o Brown Bank, y la Isla de Wight y Oxfordshire , seguidos de registros fósiles de bisontes de bosque del Pleistoceno y bisontes esteparios de las islas. [27] [28] [29] [30] [31] El bisonte estepario extinto ( B. priscus ) se conoce en toda Eurasia y América del Norte, y apareció por última vez entre el 7000 a. C. [32] y el 5400 a. C., [33] y está representado en la cueva de Altamira y Lascaux . Se ha propuesto que el bisonte de bosque del Pleistoceno ( B. schoetensacki ) existió por última vez alrededor del 36 000 a. C. [31] Pero otros autores restringen el B. schoetensacki a restos que son cientos de miles de años más antiguos. [22] Las pinturas rupestres parecen distinguir entre B. bonasus y B. priscus . [34]
Dentro de la Europa continental, su área de distribución disminuyó a medida que las poblaciones humanas se expandieron y talaron los bosques. Parecían ser comunes en el período de Aristóteles en el monte Mesapion (posiblemente el moderno Ograzhden ). [8] En la misma área más amplia, Pausanias, llamándolos toros y bisontes peonios , da detalles sobre cómo fueron capturados vivos; agregando también el hecho de que una cabeza de toro peonio de oro fue ofrecida a Delfos por el rey peonio Dropion (siglo III a. C.) que vivió en lo que hoy es Tikveš . [35] Las últimas referencias ( Oppian , Claudius Aelianus ) al animal en la región biogeográfica de transición Mediterráneo / Continental en los Balcanes en el área de la frontera moderna entre Grecia , Macedonia del Norte y Bulgaria datan del siglo III d. C. [36] [37] En el norte de Bulgaria , se pensaba que el bisonte sobrevivió hasta el siglo IX o X d. C., pero un resumen de datos más reciente muestra que la especie sobrevivió hasta el siglo XIII-XIV d. C. en el este de Bulgaria y hasta el siglo XVI-XVII d. C. en la parte norte del país. [38] [39] Existe la posibilidad de que el área de distribución de la especie se extendiera hasta Tracia Oriental durante el siglo VII-VIII d. C. [40] Su población en la Galia se extinguió en el siglo VIII d. C. La especie sobrevivió en las Ardenas y los Vosgos hasta el siglo XV. [41] A principios de la Edad Media , el bisonte aparentemente todavía se encontraba en las estepas forestales al este de los Urales, en los montes Altái , y parece haber llegado al lago Baikal en el este. El límite norte en el Holoceno probablemente estaba alrededor de los 60°N en Finlandia. [42] El bisonte europeo sobrevivió en unos pocos bosques naturales de Europa, pero su número disminuyó.
En 1513, el bosque de Białowieża , en ese momento una de las últimas áreas de la Tierra donde el bisonte europeo todavía vagaba libremente, fue transferido del voivodato de Troki de Lituania al voivodato de Podlaquia , que después de la Unión de Lublin pasó a formar parte de la Corona polaca. En la Mancomunidad de Polonia-Lituania , al principio los bisontes europeos en el bosque de Białowieża eran legalmente propiedad de los Grandes Duques de Lituania y más tarde pertenecieron a la Corona del Reino de Polonia . Los gobernantes polaco-lituanos tomaron medidas para proteger al bisonte europeo, como el rey Segismundo II Augusto , que instituyó la pena de muerte para la caza furtiva de bisontes en Białowieża a mediados del siglo XVI. Las manadas de bisontes europeos salvajes existieron en el bosque hasta mediados del siglo XVII. En 1701, el rey Augusto II el Fuerte aumentó considerablemente la protección sobre el bosque; Las primeras fuentes escritas que mencionan el uso de algunos prados forestales para la producción de forraje de invierno para el bisonte provienen de este período. [43] A principios del siglo XIX, después de las particiones de la Mancomunidad de Polonia , los zares rusos conservaron las antiguas leyes polaco-lituanas que protegían a la manada de bisontes europeos en Białowieża. A pesar de estas medidas y otras, la población de bisontes europeos continuó disminuyendo durante el siglo siguiente, y solo las poblaciones de Białowieża y el Cáucaso Norte sobrevivieron hasta el siglo XX. [44] [45] El último bisonte europeo en Transilvania murió en 1790. [46]
Durante la Primera Guerra Mundial , las tropas alemanas de ocupación mataron a 600 bisontes europeos en el bosque de Białowieża por deporte, carne, pieles y cuernos. [44] Un científico alemán informó a los oficiales del ejército que el bisonte europeo se enfrentaba a una extinción inminente, pero al final de la guerra, los soldados alemanes en retirada dispararon a todos los animales menos a nueve. [44] [45] El último bisonte europeo salvaje en Polonia fue asesinado en 1921. El último bisonte europeo salvaje del mundo fue asesinado por cazadores furtivos en 1927 en el Cáucaso occidental . Para ese año, quedaban 48 [47] , todos en poder de zoológicos. La Sociedad Internacional para la Preservación del Bisonte se fundó el 25 y 26 de agosto de 1923 en Berlín, siguiendo el ejemplo de la Sociedad Americana del Bisonte . El primer presidente fue Kurt Priemel, director del Zoológico de Frankfurt , y entre los miembros había expertos como Hermann Pohle, Max Hilzheimer y Julius Riemer . El primer objetivo de la sociedad era hacer un inventario de todos los bisontes vivos, con el fin de preparar un programa de cría. Entre los miembros más importantes de la sociedad se encontraban la Asociación de Caza de Polonia y el jardín zoológico de Poznań , así como una serie de particulares polacos, que aportaron fondos para adquirir las primeras hembras y machos de bisonte. El libro de cría se publicó en el informe anual de la sociedad a partir de 1932. Mientras que Priemel pretendía aumentar la población lentamente con la conservación pura de la línea de cría, Lutz Heck planeaba aumentar la población más rápido mediante el cruce con bisontes americanos en un proyecto de cría independiente en Múnich, en 1934.
Heck obtuvo el apoyo del entonces Reichsjägermeister Hermann Göring , que esperaba que la caza mayor fuera posible. [48] Heck prometió por escrito a su poderoso partidario: "Dado que pronto se incubarán toros excedentes, la caza del bisonte será posible nuevamente en un futuro previsible". Göring asumió el patrocinio de la Asociación Profesional Alemana de Criadores de Bisontes y Criadores, fundada por sugerencia de Heck. Kurt Priemel, que desde entonces había renunciado como presidente de la Sociedad Internacional para la Preservación del Bisonte, advirtió en vano contra la "manificación". Heck respondió anunciando que Göring tomaría medidas contra Priemel si continuaba oponiéndose a sus planes de cruce. A Priemel se le prohibió entonces publicar en relación con la cría de bisontes, y la contable habitual de la Sociedad Internacional, Erna Mohr, se vio obligada a entregar el registro oficial en 1937. De este modo, la antigua sociedad se incorporó efectivamente a la recién creada Asociación Profesional. Después de la Segunda Guerra Mundial, sólo los bisontes de sangre pura del parque de caza de Springe, cerca de Hannover, fueron reconocidos como parte del libro genealógico internacional. [49] [50]
Los dos primeros bisontes fueron liberados en la naturaleza en el bosque de Białowieża en 1929. [51] Para 1964 existían más de 100. [52] Durante las décadas siguientes, gracias a los esfuerzos polacos e internacionales, el bosque de Białowieża recuperó su posición como el lugar con la mayor población mundial de bisontes europeos, incluidos aquellos en estado salvaje. [20] En 2005-2007, un bisonte salvaje apodado Pubal se hizo famoso en el sureste de Polonia debido a sus interacciones amistosas con los humanos y su falta de voluntad para reintegrarse a la naturaleza. [53] En 2014 había 1.434 bisontes en Polonia, de los cuales 1.212 estaban en manadas en libertad y 522 pertenecían a la población salvaje en el bosque de Białowieża . En comparación con 2013, la población total en 2014 aumentó un 4,1%, mientras que la población en libertad aumentó un 6,5%. [54] Los bisontes de Polonia también han sido transportados más allá de las fronteras del país para impulsar las poblaciones locales de otros países, entre ellos Bulgaria, España, Rumania, Chequia y otros. [55] Polonia ha sido descrita como el centro mundial de cría del bisonte europeo, [20] donde la población de bisontes se duplicó entre 1995 y 2017, llegando a 2.269 a finales de 2019 [56] - la población total ha aumentado entre un 15% y un 18% anual. [6] En julio de 2022, Canterbury liberó una pequeña población en los bosques de Kent para probar su reintroducción en el Reino Unido. [57] En mayo de 2024, se liberó una pequeña población en el centro de Portugal. [58]
Un estudio de ADN mitocondrial de 2003 indicó cuatro linajes maternos distintos en la tribu Bovini :
El análisis del cromosoma Y asoció al bisonte europeo con el bisonte americano. [59] Un estudio anterior, en el que se utilizó la técnica de identificación de polimorfismos de longitud de fragmentos amplificados, mostró una asociación estrecha entre el bisonte europeo y el bisonte americano, y probablemente con el yak. Se observó que el mestizaje de especies de bovinos hacía que determinar las relaciones fuera problemático. [60]
El bisonte europeo puede cruzarse con el bisonte americano. Este híbrido se conoce en Polonia como żubrobizon . Los productos de un programa alemán de cruzamiento fueron destruidos después de la Segunda Guerra Mundial. Este programa estaba relacionado con el impulso que creó el ganado Heck . Los individuos cruzados creados en otros zoológicos fueron eliminados de los registros de razas en la década de 1950. Un programa ruso de cruzamiento dio lugar a una manada salvaje de animales híbridos, que actualmente vive en la Reserva de la Biosfera del Cáucaso (550 animales en 1999).
También se dan híbridos de ganado bisonte con bisonte, similares al beefalo norteamericano . El ganado vacuno y el bisonte europeo se hibridan con bastante facilidad. Los machos de primera generación son infértiles. En 1847, Leopold Walicki creó una manada de híbridos de ganado bisonte con bisonte llamada żubroń ( / ˈʒuːb r ɒ nj / ) . Los animales estaban destinados a convertirse en alternativas duraderas y baratas al ganado vacuno. El experimento fue continuado por investigadores de la Academia Polaca de Ciencias hasta finales de la década de 1980. Aunque el programa dio como resultado un animal bastante exitoso que era resistente y podía criarse en tierras de pastoreo marginales, finalmente se interrumpió. Actualmente, la única manada de żubroń sobreviviente consiste en solo unos pocos animales en el bosque de Białowieża, Polonia y Bielorrusia.
En 2016, los primeros datos de secuenciación del genoma completo de dos bisontes europeos machos del bosque de Białowieża revelaron que las especies de bisonte y bovino divergieron hace aproximadamente entre 1,7 y 0,85 millones de años, a través de un proceso de especiación que implica un flujo genético limitado. [61] Estos datos respaldan aún más la ocurrencia de contactos secundarios más recientes, posteriores a la divergencia entre Bos primigenius primigenius y B. p. namadicus (hace unos 150 000 años), entre los linajes de ganado bisonte europeo y taurino (europeo). Un estudio independiente del ADN mitocondrial y los marcadores autosómicos confirmó estos contactos secundarios (con una estimación de hasta el 10 % de ascendencia bovina en el genoma del bisonte moderno), lo que llevó a los autores a ir más allá en sus conclusiones al proponer que el bisonte es un híbrido entre el bisonte estepario y el uro con un evento de hibridación que se originó antes de hace 120 000 años. [23] Sin embargo, otros estudios consideraron que la estimación del 10% para el flujo genético del uro era una sobrestimación enorme y se basaba en datos erróneos y no estaba respaldada por los datos del genoma nuclear completo del bisonte. [22]
Sin embargo, algunos de los autores apoyan la hipótesis de que la similitud de los genomas mitocondriales del bisonte europeo y del ganado vacuno ( Bos ) es resultado de una clasificación de linaje incompleta durante la divergencia de Bos y Bison de sus ancestros comunes, en lugar de un mayor flujo genético posterior a la especiación (antigua hibridación entre Bos y Bison ). Pero están de acuerdo en que el flujo genético limitado de Bos primigenius taurus podría explicar la afiliación entre los genomas nucleares del bisonte europeo y del ganado vacuno (en contraste con los mitocondriales ). [62]
Alternativamente, la secuenciación del genoma completada en restos atribuidos al bisonte de bosque del Pleistoceno ( B. schoetensacki ), y publicada en 2017, postuló que las similitudes genéticas entre el bisonte de bosque del Pleistoceno y el bisonte europeo sugieren que B. schoetensaki fue el antepasado del bisonte europeo. [31] [63] Sin embargo, otros estudios han cuestionado la atribución de los restos a esta especie, conocida de otro modo por restos cientos de miles de años más antiguos, refiriéndolos en cambio a un linaje sin nombre de bisontes estrechamente relacionado con B. bonasus . [22] Un estudio de 2018 propuso que el linaje que conduce al bisonte y al linaje ancestral tanto del bisonte americano como del Bison priscus se habían dividido hace más de 1 millón de años, y que la discrepancia del ADN mitocondrial era el resultado de una clasificación de linaje incompleta. Los autores también propusieron que durante el Pleistoceno medio tardío se había producido un mestizaje entre el ancestro del bisonte europeo y el ancestro común del Bison priscus y el bisonte americano. [22]
El bisonte europeo es un animal de manada que vive tanto en grupos mixtos como en grupos formados únicamente por machos. Los grupos mixtos están formados por hembras adultas, crías, crías de entre 2 y 3 años y machos adultos jóvenes. El tamaño medio de la manada depende de factores ambientales, aunque, en promedio, hay entre ocho y trece animales por manada. Las manadas formadas únicamente por machos son más pequeñas que las mixtas, y contienen dos individuos en promedio. Las manadas de bisontes europeos no son unidades familiares. Las diferentes manadas interactúan con frecuencia, se combinan y se separan rápidamente después de intercambiar individuos. [41]
La estructura social de los bisontes ha sido descrita por los especialistas como un matriarcado , pues son las vacas de la manada las que la lideran, y deciden a dónde se desplaza todo el grupo para pastar. [64] Aunque son más grandes y pesados que las hembras, los machos más viejos y poderosos suelen ser satélites que merodean por los bordes de la manada para proteger al grupo. [65] Los machos empiezan a desempeñar un papel más activo en la manada cuando aparece un peligro para la seguridad del grupo, así como durante la época de apareamiento —cuando compiten entre sí—. [66]
El territorio ocupado por los machos está correlacionado con la edad, y los machos jóvenes de entre cinco y seis años tienden a formar áreas de distribución más amplias que los machos mayores. El bisonte europeo no defiende el territorio y las áreas de distribución de la manada tienden a superponerse en gran medida. Las áreas centrales del territorio suelen estar situadas cerca de prados y fuentes de agua. [41]
La época de celo se extiende desde agosto hasta octubre. Los toros de entre 4 y 6 años, aunque son sexualmente maduros, no pueden aparearse con toros mayores. Las vacas suelen tener un período de gestación de 264 días y suelen dar a luz a un ternero por vez. [41]
En promedio, los terneros machos pesan 27,6 kg (60,8 lb) al nacer y las hembras 24,4 kg (53,8 lb). El tamaño corporal de los machos aumenta proporcionalmente a la edad de 6 años. Si bien las hembras tienen un mayor aumento de masa corporal en su primer año, su tasa de crecimiento es comparativamente más lenta que la de los machos a la edad de 3 a 5 años. Los toros alcanzan la madurez sexual a la edad de dos años, mientras que las vacas lo hacen en su tercer año. [41]
Los bisontes europeos pueden llegar a vivir hasta 30 años en cautiverio, [67] pero en la naturaleza su esperanza de vida es más corta. La esperanza de vida de un bisonte en la naturaleza suele ser de entre 18 y 24 años, aunque las hembras viven más que los machos. [68] Los años de reproducción productiva se dan entre los cuatro y los 20 años de edad en las hembras, y solo entre los seis y los 12 años de edad en los machos.
Los bisontes europeos se alimentan predominantemente de pastos, aunque también ramonean brotes y hojas; en verano, un macho adulto puede consumir 32 kg de alimento en un día. [69] Los bisontes europeos en el bosque de Białowieża en Polonia han sido alimentados tradicionalmente con heno en invierno durante siglos, y grandes manadas pueden reunirse alrededor de este suplemento dietético. [69] Los bisontes europeos necesitan beber todos los días, y en invierno se los puede ver rompiendo el hielo con sus pesadas pezuñas. [70]
Aunque superficialmente son similares, se observan una serie de diferencias físicas y de comportamiento entre el bisonte europeo y el bisonte americano. El bisonte tiene 14 pares de costillas, mientras que el bisonte americano tiene 15. [71]
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Los bisontes europeos adultos son (en promedio) más altos que los bisontes americanos y tienen patas más largas. [72] Los bisontes europeos tienden a ramonear más y pastar menos que sus parientes americanos; para adaptarse a esto, sus cuellos están colocados de manera diferente. En comparación con el bisonte americano, la nariz del bisonte europeo está colocada más adelante que la frente cuando el cuello está en una posición neutra.
El cuerpo del bisonte europeo es menos peludo, aunque su cola es más peluda que la de la especie americana. Los cuernos del bisonte europeo apuntan hacia adelante a través del plano de sus caras, lo que lo hace más apto para luchar mediante el entrelazado de los cuernos de la misma manera que el ganado doméstico, a diferencia del bisonte americano, que prefiere la embestida. [73] Los bisontes europeos son menos domesticables que los americanos y se reproducen con el ganado doméstico con menos facilidad. [74]
El bisonte europeo es menos peludo y tiene un cuerpo más larguirucho. [75]
En términos de capacidad de comportamiento, el bisonte europeo corre más lento y con menos resistencia, pero salta más alto y más lejos que los bisontes americanos, mostrando signos de adaptaciones más desarrolladas en hábitats montañosos. [13]
La protección del bisonte europeo tiene una larga historia; entre los siglos XV y XVIII, los del bosque de Białowieża fueron protegidos y su dieta complementada. [76] Los esfuerzos para restaurar esta especie a la naturaleza comenzaron en 1929, con el establecimiento del Centro de Restitución del Bisonte en Białowieża, Polonia. [77] [78] Posteriormente, en 1948, se estableció el Centro de Cría del Bisonte dentro de la Reserva de la Biosfera de Prioksko-Terrasny .
Los rebaños modernos se gestionan como dos líneas separadas: una que consiste solo en Bison bonasus bonasus (todos descendientes de solo siete animales) y otra que consiste en los 12 ancestros, incluido el toro B. b. caucasicus . [79] Este último generalmente no se considera una subespecie separada porque contiene ADN tanto de B. b. bonasus como de B. b. caucasicius , aunque algunos científicos los clasifican como una nueva subespecie, B. b. montanus . [80] Solo se ha encontrado una cantidad limitada de depresión endogámica del cuello de botella de la población , que tiene un pequeño efecto en el crecimiento esquelético de las vacas y un pequeño aumento en la mortalidad de los terneros. La variabilidad genética continúa disminuyendo. De los cinco toros iniciales, todos los toros bisontes europeos actuales tienen uno de los dos cromosomas Y restantes .
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A partir de 1951, los bisontes europeos han sido reintroducidos en la naturaleza, incluidas algunas áreas donde nunca se los encontró salvajes. [81] [82] Actualmente se encuentran manadas en libertad en Polonia, Lituania, Bielorrusia, Ucrania, Bulgaria, Rumania, Rusia, Eslovaquia, [83] Letonia, Suiza, Kirguistán, Alemania, [84] [85] y en reservas forestales en el Cáucaso occidental . El bosque primitivo de Białowieża, un antiguo bosque que se extiende a lo largo de la frontera entre Polonia y Bielorrusia, sigue teniendo la mayor población de bisontes europeos en libertad del mundo, con alrededor de 1000 bisontes salvajes contabilizados en 2014. [86] También se han introducido manadas en Moldavia (2005), [87] España (2010), [88] Dinamarca (2012), [89] la República Checa (2014), [90] y Portugal (2024) [58]
Se descubrió que la reintroducción del bisonte en un área de pastizales de 20 millas cuadradas en las montañas Țarcu de Rumania en 2014 resultó en una reducción adicional de 54.000 toneladas de carbono por año. [91]
El proyecto Wilder Blean, encabezado por Wildwood Trust y Kent Wildlife Trust , introdujo el bisonte europeo en el Reino Unido por primera vez en 6000 años (aunque hubo un intento fallido en Escocia en 2011, [92] y no está confirmado que el bisonte europeo sea originario de Inglaterra, mientras que las Islas Británicas solían estar habitadas por bisontes esteparios y bisontes de bosque del Pleistoceno, ahora extintos ). [31] [81] [93] La manada de 3 hembras, con planes de liberar también a un macho en los meses siguientes, fue liberada en julio de 2022 dentro de un área de conservación de 2500 acres en West Blean y Thornden Woods , cerca de Canterbury. [94] [95] [96] Sin que los guardabosques lo supieran, una de las hembras estaba embarazada y dio a luz a una cría en octubre de 2022, lo que marca el primer bisonte salvaje nacido en el Reino Unido por primera vez en milenios. [97]
Como se menciona a continuación, existen manadas establecidas en España , Portugal e Italia , sin embargo, no se ha registrado bisonte europeo de forma natural en las penínsulas Ibérica e Italiana , [26] mientras que estas regiones alguna vez estuvieron habitadas por bisontes de bosque del Pleistoceno y bisontes esteparios. [31] [98] [99] [100]
La población mundial total registrada en 2019 fue de alrededor de 7500, de los cuales aproximadamente la mitad se encuentran en Polonia y Bielorrusia , y más del 25 % de la población mundial se encuentra solo en Polonia. [6] En 2016, la cifra fue de 6573 (incluidos 4472 en libertad) y ha ido aumentando. [54] Se estima que algunas poblaciones locales son:
Austria : 10 animales [101]
Azerbaiyán : 29 animales en 2021. [102]
Bielorrusia : 2.385 animales [103] en 2023.
Bulgaria : alrededor de 150 animales en el noreste de Bulgaria; [104] se ha reintroducido una población más pequeña en las montañas Ródope orientales . [105]
República Checa : 106 animales en 2017. [54]
Dinamarca : En el verano de 2012 se establecieron dos manadas como parte de la conservación de la especie. Primero, se liberaron catorce animales en prados cerca de la ciudad de Randers y, más tarde, siete animales en Bornholm . En junio de 2012, un macho y seis hembras fueron trasladados de Polonia a la isla danesa de Bornholm. El plan era examinar si es posible establecer una población salvaje de bisontes en la isla durante un período de cinco años. [106] En 2018, se decidió mantener a los bisontes en Bornholm, pero dentro de la gran parte vallada del bosque de Almindingen donde se introdujeron originalmente. En 2019, los bisontes que inicialmente se habían introducido cerca de Randers se trasladaron al más adecuado y espacioso Lille Vildmose ; estos se complementaron con siete animales de los Países Bajos en 2021. [107]
Francia : En 2005 se creó una manada en los Alpes, cerca del pueblo de Thorenc (cerca de la ciudad de Grasse), como parte de la conservación de la especie. En 2015, contenía alrededor de 50 animales. [ cita requerida ]
Alemania : Una manada de 8 animales (1 macho, 5 hembras y 2 crías) fue liberada en la naturaleza en abril de 2013 en lareserva natural de Rothaarsteig cerca de Bad Berleburg ( Renania del Norte-Westfalia ) [108] después de 850 años de ausencia desde que la especie se extinguió en esa región. [109] En mayo de 2015, 13 bisontes vivían allí en libertad. [ cita requerida ] En septiembre de 2017, uno de los animales polacos que vivían en libertad nadó el río fronterizo Oder y migró a Alemania. Fue el primer bisonte salvaje visto en Alemania en más de 250 años. Las autoridades alemanas ordenaron matar al animal y los cazadores lo mataron a tiros en septiembre de 2017. [110] [111] En 2020, la población ha aumentado de manera constante a 26 individuos, que viven en una subpoblación. [1]
Hungría : 11 animales en el Parque Nacional Őrség [112] y pocos más en el Parque Nacional Körös-Maros . [113]
Italia : Una pequeña manada se puede encontrar en el Parque Natura Viva cerca de Verona, Italia, donde los animales están protegidos y se preparan para ser devueltos a la naturaleza en las áreas salvajes de Rumania.
Kirguistán : En un momento dado se reintrodujeron animales. [114]
Letonia : En 2007se reintrodujeron animales en la Reserva Natural de Pape .
Lituania : 214 animales en libertad en 2017. [115]
Moldavia : Extirpados de Moldavia desde el siglo XVIII, los bisontes fueron reintroducidos con la llegada de tres bisontes europeos del bosque de Białowieża en Polonia varios días antes del Día de la Independencia de Moldavia el 27 de agosto de 2005. [116] Moldavia está actualmente interesada en expandir su población de bisontes y comenzó conversaciones con Bielorrusia en 2019 con respecto a un programa de intercambio de bisontes entre los dos países. [117] Se pueden encontrar bisontes en Pădurea Domnească .
Países Bajos : Natuurpark Lelystad: En 1976 llegó el primer bisonte procedente de Białowieża. Natuurpark Lelystad es un centro de cría con una manada de unos 25 animales que conviven con caballos de Przewalski. Todos los bisontes están registrados en el Libro Genealógico Europeo y son de la línea de las Tierras Bajas. Es uno de los proveedores de proyectos de reintroducción en Europa. La manada de Kraansvlak se estableció en 2007 con tres bisontes y se amplió a seis en 2008; [118] la manada de Maashorst se estableció en 2016 con 11 bisontes; [119] y la manada de Veluwe se estableció en 2016 con una pequeña manada. [120] En 2020 se estableció una nueva manada de 14 bisontes en Slikken van de Heen. [ cita necesaria ] Los números a finales de 2017 eran: Lelystad 24, Kraansvlak 22, Maashorst 15 y Veluwe 5, para un total de 66 animales.
Polonia : a finales de 2019, el número era de 2.269, de los cuales 2.048 se encontraban en libertad y 221 vivían en cautiverio, incluidos zoológicos. Un total de 770 pertenecían a la población salvaje en el bosque de Białowieża y 668 al Parque Nacional de Bieszczady. [56] La población total ha aumentado alrededor del 15% al 18% anual. [6] Entre 1995 y 2017, el número de bisontes en Polonia se duplicó; de 2012 a 2017 aumentó un 30%. [121] Polonia ha sido descrita como el centro de cría mundial del bisonte europeo. [20] Los zubr de Polonia también han sido transportados más allá de las fronteras del país para impulsar las poblaciones locales de otros países, entre ellos Bulgaria, Chequia, Dinamarca, Moldavia, Rumania, España, Suiza y otros. [55] [122] [116] [106] A medida que aumenta el número de animales, se avistan más bisontes en áreas donde no se los había visto en siglos, especialmente machos migratorios en primavera. La colocación de unos 40 bisontes en libertad en Lasy Janowskie en 2020/2021 dio lugar a los esfuerzos de los ecologistas por rediseñar algunos puentes de la autopista S19 (construida en 2020-2022) para permitir que los animales grandes la cruzaran. [123]
Portugal : Una manada de 8 bisontes fue introducida por primera vez en el centro de Portugal en 2024, en Termas de Monfortinho y Herdade do Vale Freitoso, a través del programa "Rewilding Portugal". [58]
Rumanía : Los bisontes europeos fueron reintroducidos en 1958, cuando los dos primeros animales fueron traídos desde Polonia y mantenidos en una reserva en Hațeg . Posteriormente aparecieron lugares similares en Vama Buzăului (Reserva Natural de Valea Zimbrilor) y Bucșani, Dâmbovița . La idea de tener bisontes libres, en territorio rumano, nació en 1999, a través de un programa apoyado por el Banco Mundial y la Unión Europea. [124] Casi 160 animales en libertad, a partir de 2019, la población aumenta lentamente en las cuatro áreas donde se pueden encontrar bisontes salvajes: norte de Rumania - Parque Natural Vânători-Neamț , y suroeste de Rumania - montañas Țarcu y montañas Poiana Ruscă , como parte del proyecto Life-Bison [ enlace muerto permanente ] iniciado por WWF Rumania y Rewilding Europe , con cofinanciación de la UE a través de su Programa LIFE , [124] [125] pero también en los Cárpatos meridionales, en las montañas Făgăraș, como parte del proyecto Foundation Conservation Carpathia, llevado a cabo dentro del proyecto LIFE Carpathia. [126] Desde 2019, Foundation Conservation Carpathia ha comenzado a reintroducir el bisonte europeo en las montañas Făgăraș, después de más de 200 años desde su desaparición de los bosques centrales de Rumania. La Fundación Conservación Carpathia tiene como objetivo reintroducir 75 bisontes europeos en las montañas Făgăraș. [127] En junio de 2024, se trajeron 14 bisontes adicionales a las montañas del sur de los Cárpatos desde Alemania y Suecia. [128]
Rusia : A partir de 2020, la población de bisontes en Rusia se ha recuperado en gran medida y asciende a 1.588 individuos. [129]
Serbia : En marzo de 2022, se reintrodujeron cinco animales (un toro y cuatro vacas) en el lugar donde el bisonte se extinguió alrededor de 1800. Los animales fueron transportados desde el bosque de Białowieża y reintroducidos en lamontaña Fruška Gora . [130]
Eslovaquia : En 1958se creó una reserva de bisontes en Topoľčianky . [131] La reserva tiene una capacidad máxima de 13 animales, pero ha criado alrededor de 180 animales para varios zoológicos. En 2020, también había una manada de cría salvaje de 48 animales en el Parque Nacional Poloniny con una población en aumento. [132]
España : En 2010 se establecieron dos manadas en el norte de España. [133] En 2018, la población total se acercaba al centenar de animales, la mitad de ellos en Castilla y León , pero también en Asturias, Valencia, Extremadura y los Pirineos. [134]
Suecia : Hay aproximadamente 139 animales. [101].svg/1280px-Flag_of_Switzerland_(Pantone).svg.png){kind=small}
Suiza : Más de 50 animales. [ cita requerida ] Procedentes de Polonia, un macho y cuatro hembras fueron introducidos en noviembre de 2019 en la reserva natural y el bosque de Suchy , cantón de Vaud , Suiza occidental. El 15 de junio de 2020 nació la primera cría de esa población. [122] [135] Además de la estación de cría de Suchy, varios zoológicos de Suiza también mantienen bisontes. A partir de septiembre de 2022, al menos cinco animales se mantendrán en semilibertad en Welschenrohr , con senderos para caminatas que atraviesan el recinto. [136]
Ucrania : Una población de alrededor de 400 animales, la cual fue introducida recientemente en varios parques nacionales y está aumentando. [137]
Reino Unido : En 2011, se introdujeron 3 animales en la reserva natural Alladale Wilderness en Escocia. Se hicieron planes para trasladar más animales a la reserva, pero el proyecto fracasó debido a que no estaba "bien pensado", [138] y se dio por terminado en 2013. [92] Once años después, se introdujeron 3 bisontes hembras en los bosques West Blean y Thornden en Kent, Inglaterra, el 18 de julio de 2022. [139] Una cría, también hembra, nació inesperadamente en septiembre de 2022, lo que elevó el número total a 4. [140] El 24 de diciembre de 2022 se introdujo un macho después de los retrasos provocados por las complicaciones relacionadas con el Brexit . Esto convierte a estos 5 bisontes en la primera manada salvaje "completa" en el Reino Unido en miles de años. [141]
Las mayores manadas de bisontes europeos, tanto en cautiverio como en libertad, se encuentran todavía en Polonia y Bielorrusia [6], la mayoría de las cuales se encuentran en el bosque de Białowieża, que incluye la población más numerosa de bisontes europeos en libertad del mundo, y la mayoría de los animales viven en el lado polaco de la frontera [86] . Polonia sigue siendo el centro mundial de cría del bisonte europeo [20] . Entre 1945 y 2014, solo desde el Parque Nacional de Białowieża se enviaron 553 ejemplares a la mayoría de las poblaciones cautivas de bisontes en Europa, así como a todos los santuarios de cría de la especie en Polonia [86] .
Desde 1983, una pequeña población reintroducida vive en las montañas de Altai . Esta población sufre depresión endogámica y necesita la introducción de animales no relacionados para "refrescar la sangre". A largo plazo, las autoridades esperan establecer una población de unos 1.000 animales en la zona. Una de las poblaciones actuales más septentrionales del bisonte europeo vive en el óblast de Vologodskaya, en el valle del norte de Dvina , a unos 60° N. Sobrevive sin alimentación complementaria en invierno. Otra población rusa vive en los bosques alrededor del río Desna , en la frontera entre Rusia y Ucrania. [42] La población más nororiental vive en el Parque del Pleistoceno al sur de Chersky en Siberia , un proyecto para recrear el ecosistema de estepa que comenzó a alterarse hace 10.000 años. Se introdujeron cinco bisontes el 24 de abril de 2011. Los bisontes fueron traídos al parque desde la Reserva Natural Prioksko-Terrasny, cerca de Moscú . El bisonte se originó a partir de una población de Dinamarca. Las temperaturas invernales suelen descender por debajo de los -50 °C. Cuatro de los cinco bisontes murieron posteriormente debido a problemas de aclimatación a las bajas temperaturas invernales.
Se están haciendo planes para reintroducir dos manadas en Alemania [142] y en los Países Bajos en la Reserva Natural de Oostvaardersplassen [143] en Flevoland , así como en Veluwe . En 2007, se inició un proyecto piloto de bisontes en una zona vallada en el Parque Nacional Zuid-Kennemerland en los Países Bajos. [144] Debido a su limitado acervo genético, se los considera muy vulnerables a enfermedades como la fiebre aftosa . En marzo de 2016, se liberó una manada en la Reserva Natural de Maashorst en Brabante Septentrional . Los zoológicos de 30 países también tienen bastantes bisontes involucrados en programas de cría en cautiverio.
Representaciones del bisonte europeo de diferentes épocas, a lo largo de milenios de existencia de la sociedad humana, se pueden encontrar en toda Eurasia en forma de dibujos y grabados rupestres ; uno de los ejemplos más antiguos y famosos de esto último se puede encontrar en la cueva de Altamira , actual España, donde se descubrió arte rupestre que presenta al bisonte del Paleolítico superior . [145] El bisonte también ha estado representado en una amplia gama de arte en la historia de la humanidad, como esculturas, pinturas, fotografías, arte en vidrio y más. [146] Las esculturas del bisonte construidas en los siglos XIX y XX continúan en pie en varias ciudades europeas; podría decirse que las más notables de ellas son la estatua de zubr en Spała de 1862 diseñada por Mihály Zichy y las dos esculturas de bisontes en Kiel esculpidas por August Gaul en 1910-1913. Sin embargo, también existen otros monumentos al animal, como los de Hajnówka y Pszczyna o en la entrada del Zoológico de Kiev . [146] [145] Mikołaj Hussowczyk , un poeta que escribió en latín sobre el Gran Ducado de Lituania a principios del siglo XVI, describió al bisonte en una obra de ficción históricamente significativa de 1523. [147]
El bisonte europeo se considera uno de los animales nacionales de Polonia y Bielorrusia. [5] Debido a esto y al hecho de que la mitad de la población mundial de bisontes europeos se puede encontrar repartida entre estos dos países, [6] el bisonte europeo todavía ocupa un lugar destacado en la heráldica de estos estados vecinos (especialmente en la región superpuesta de Polonia Oriental y Bielorrusia Occidental ). [146] Los ejemplos en Polonia incluyen los escudos de armas de: los condados de Hajnówka y Zambrów , las ciudades de Sokółka y Żywiec , los pueblos de Białowieża y Narewka , así como los escudos de armas de las familias Pomian y Wieniawa . Los ejemplos en Bielorrusia incluyen los voblasts de Grodno y Brest , la ciudad de Svislach y otros. El bisonte europeo también aparece en los escudos de armas de localidades de países vecinos: Perloja en el sur de Lituania, Lypovets en el centro-oeste de Ucrania y Zubří en el este de Chequia, así como más lejos de la región, como Kortezubi en el País Vasco y Jabel en Alemania.
Un vodka aromatizado llamado Żubrówka ( [ʐuˈbrufka] ), que se originó como una receta de la szlachta del Reino de Polonia en el siglo XIV, se produce industrialmente desde 1928 como marca en Polonia. [148] En las décadas siguientes, se hizo conocido como el "vodka polaco más conocido del mundo" [149] y provocó la creación de varias marcas de copia inspiradas en el original en Bielorrusia, Rusia, Alemania, así como otras marcas en Polonia. [150] La marca polaca original es conocida por colocar una hoja decorativa de hierba de bisonte del bosque de Białowieża en cada botella de su producto; tanto el nombre de la planta en polaco como el vodka llevan el nombre de żubr , el nombre polaco del bisonte europeo. [148] El bisonte también aparece comercialmente como símbolo de varias otras marcas polacas, como la popular marca de cerveza Żubr y en el logotipo del segundo banco más grande de Polonia, Bank Pekao SA [146]
Los bisontes no están emparentados con los búfalos verdaderos (el búfalo de agua de Asia y el búfalo africano del Cabo) y sólo están distantemente emparentados con el bisonte europeo, un búfalo europeo.
Sin duda, usted sabe que el búfalo americano no es un búfalo, sino un bisonte. Nuestro búfalo está emparentado con el búfalo europeo o bisonte europeo, no con el esforzado búfalo asiático o el feroz búfalo africano del Cabo.
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