Un bombardero estratégico es un avión bombardero de penetración de mediano a largo alcance diseñado para lanzar grandes cantidades de armamento aire-tierra sobre un objetivo distante con el fin de debilitar la capacidad del enemigo para hacer la guerra. A diferencia de los bombarderos tácticos , penetradores , cazabombarderos y aviones de ataque , que se utilizan en operaciones de interdicción aérea para atacar a combatientes y equipos militares enemigos, los bombarderos estratégicos están diseñados para volar hacia territorio enemigo para destruir objetivos estratégicos (por ejemplo, infraestructura , logística , fuerzas militares) . instalaciones , fábricas, etc.). Además del bombardeo estratégico , los bombarderos estratégicos pueden utilizarse para misiones tácticas . Actualmente sólo hay tres países que operan bombarderos estratégicos: Estados Unidos , Rusia [1] y China .
El papel del bombardero estratégico moderno apareció después de que se empleara ampliamente el bombardeo estratégico y las bombas atómicas se utilizaran por primera vez en combate durante la Segunda Guerra Mundial . Las misiones de ataque nuclear (es decir, lanzar misiles o bombas con armas nucleares ) pueden ser potencialmente llevadas a cabo por la mayoría de los cazabombarderos y cazas de ataque modernos , incluso a alcance intercontinental, con el uso de reabastecimiento aéreo , por lo que cualquier nación que posea esta combinación de equipo y Las técnicas teóricamente tienen tal capacidad. Los aviones de reparto primarios para una misión moderna de bombardeo estratégico no siempre tienen que ser necesariamente del tipo bombardero pesado , y cualquier avión moderno capaz de realizar ataques nucleares a larga distancia es igualmente capaz de llevar a cabo misiones tácticas con armas convencionales . Un ejemplo es el Mirage IV de Francia , un pequeño bombardero estratégico reemplazado en servicio por el cazabombardero Mirage 2000N equipado con ASMP y el caza polivalente Rafale .
Los primeros bombardeos estratégicos tuvieron lugar durante la Primera Guerra Mundial (1914-18), por parte de los rusos con su bombardero Sikorsky Ilya Muromets (el primer avión pesado de cuatro motores) y de los alemanes utilizando zepelines o Gotha multimotor de largo alcance. avión . Los zepelines llegaron a Inglaterra en bombardeos en 1916, lo que obligó a los británicos a crear extensos sistemas de defensa, incluidos algunos de los primeros cañones antiaéreos que a menudo se usaban con reflectores para resaltar las máquinas enemigas en lo alto. Al final de la guerra, los aviadores estadounidenses bajo el mando del Brig. El general Billy Mitchell estaba desarrollando misiones de bombardeo "masivo" con múltiples aviones detrás de las líneas alemanas, aunque el Armisticio puso fin a la plena realización de lo que se estaba planeando.
El estudio del bombardeo estratégico continuó en los años de entreguerras. Muchos libros y artículos predijeron una perspectiva aterradora para cualquier guerra futura, impulsada por temores políticos como los expresados por el Primer Ministro británico Stanley Baldwin , quien dijo a la Cámara de los Comunes a principios de la década de 1930 que " el bombardero siempre logrará pasar " sin importar las medidas defensivas. Se llevaron a cabo sistemas A finales de la década de 1930 se creía ampliamente que el bombardeo estratégico "terrorista" de ciudades en cualquier guerra provocaría rápidamente pérdidas devastadoras y podría decidir un conflicto en cuestión de días o semanas. Pero la teoría excedió con creces lo que la mayoría de las fuerzas aéreas realmente podían poner en el aire. Alemania se centró en bombarderos tácticos de corto alcance. La Royal Air Force de Gran Bretaña comenzó a desarrollar bombarderos cuatrimotores de largo alcance recién a fines de la década de 1930. El Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. ( Fuerzas Aéreas del Ejército a partir de mediados de 1941) se vio severamente limitado por pequeños presupuestos a finales de la década de 1930, y apenas salvó el bombardero B-17 que pronto sería vital. El igualmente importante B-24 voló por primera vez en 1939. Ambos aviones constituirían la mayor parte de la fuerza de bombarderos para los bombardeos estratégicos de la USAAF en Europa y las unidades de bombarderos diurnos aliados en general.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , los bombardeos llamados "estratégicos" se llevaban a cabo inicialmente con bombarderos medianos , típicamente bimotores, armados con varios cañones defensivos, pero que poseían una capacidad y un alcance limitados para transportar bombas . Tanto Gran Bretaña como Estados Unidos estaban desarrollando diseños más grandes de dos y cuatro motores, que comenzaron a reemplazar o complementar a los aviones más pequeños en 1941-1942. Después de la entrada de Estados Unidos en la guerra en diciembre de 1941, la 8.ª Fuerza Aérea de Estados Unidos comenzó a desarrollar una capacidad de bombardeo diurno utilizando aviones cuatrimotor B-17 y B-24 mejorados. Para ensamblar las formaciones para llevar a cabo estas campañas de bombardeo, se utilizaron barcos de ensamblaje para formar rápidamente cajas de combate defensivas . La RAF concentró sus esfuerzos en los bombardeos nocturnos . Pero ninguna de las fuerzas fue capaz de desarrollar visores de bombas o tácticas adecuadas para permitir una precisión "milimétrica", a menudo alardeada. Los estudios del Estudio sobre Bombardeo Estratégico de Estados Unidos de posguerra respaldaron la noción general de bombardeo estratégico, pero también subrayaron muchas de sus deficiencias. Los intentos de crear ejemplos pioneros de " bombas inteligentes " dieron como resultado la artillería Azon , desplegada en el Teatro Europeo y el Teatro CBI desde B-24.
Tras la prematura muerte del principal defensor alemán del bombardeo estratégico, el general Walther Wever , a principios de junio de 1936, el foco de las fuerzas de bombarderos de la Luftwaffe de la Alemania nazi , las llamadas Kampfgeschwader (alas de bombarderos) se convirtieron en el apoyo en el campo de batalla del ejército alemán como parte de la forma de guerra general Blitzkrieg , llevada a cabo tanto con bombarderos medianos como el Heinkel He 111 , como con bombarderos Schnell como el Junkers Ju 88 A. El apoyo del general Wever al proyecto del bombardero Ural antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial disminuyó después de su fallecimiento, con el único Diseño de avión que podría parecerse mucho al propio avión de la fuerza de bombarderos aliados: el Heinkel He 177 A, originado a principios de noviembre de 1937, desplegado en su forma inicial en 1941-1942, obstaculizado por un requisito de RLM para que el He 177A también realizara una inmersión de ángulo medio. bombardeo , que no fue rescindido hasta septiembre de 1942, incapaz de realizar ninguna de las funciones correctamente, con una selección de motor y características particulares de diseño de instalación del motor en los 30 metros de envergadura de Greif , que llevaron a un sinfín de problemas con incendios de motores. El programa transatlántico de bombarderos Amerika de marzo de 1942 buscaba paliar la falta de un bombardero de largo alcance para la Luftwaffe , pero el resultado fue que sólo se volaron tres prototipos Messerschmitt y un par de Junkers , y ningún "bombarderos pesados" operativos para uso estratégico para el Tercer Reich, aparte de los aproximadamente mil ejemplares del He 177 que se construyeron.
Al final de la Segunda Guerra Mundial en 1945, el bombardero "pesado", personificado por el británico Avro Lancaster y el estadounidense Boeing B-29 Superfortress utilizados en el Teatro del Pacífico , demostró lo que se podía lograr bombardeando áreas de las ciudades y lugares de Japón . las fábricas, a menudo pequeñas y dispersas, que se encuentran dentro de ellos. Bajo el mando del mayor general Curtis LeMay , la 20.ª Fuerza Aérea de EE. UU. , con base en las Islas Marianas , emprendió misiones de bombardeos incendiarios de bajo nivel , cuyos resultados pronto se midieron en el número de millas cuadradas destruidas. Los ataques aéreos contra Japón habían debilitado la capacidad de la nación para continuar luchando, aunque el gobierno japonés retrasó la rendición, lo que provocó el lanzamiento de bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945.
Durante la Guerra Fría , Estados Unidos y el Reino Unido por un lado y la Unión Soviética por el otro mantuvieron bombarderos estratégicos listos para despegar con poca antelación como parte de la estrategia disuasoria de destrucción mutua asegurada (MAD). La mayoría de los bombarderos estratégicos de las dos superpotencias fueron diseñados para transportar armas nucleares . Durante un tiempo, algunos escuadrones de bombarderos Boeing B-52 Stratofortress se mantuvieron en el aire las 24 horas del día, orbitando a cierta distancia de sus puntos de seguridad cerca de la frontera soviética.
Los británicos produjeron tres tipos diferentes de " bombarderos V " para la Royal Air Force que fueron diseñados y designados para poder lanzar bombas nucleares de fabricación británica a objetivos en la Rusia europea. Estos bombarderos habrían podido alcanzar y destruir ciudades como Kiev o Moscú antes que los bombarderos estratégicos estadounidenses. Si bien nunca se utilizaron contra la Unión Soviética o sus aliados, dos tipos de bombarderos V, el Avro Vulcan y el Handley Page Victor , se utilizaron en la Guerra de las Malvinas hacia el final de su vida operativa.
La Unión Soviética produjo cientos de copias sin licencia y realizadas con ingeniería inversa del Boeing B-29 Superfortress estadounidense , que las Fuerzas Aéreas Soviéticas llamaron Tupolev Tu-4 . Posteriormente, los soviéticos desarrollaron el Tupolev Tu-16 "Badger", propulsado por un jet .
La República Popular China produjo una versión del Tupolev Tu-16 con licencia de la Unión Soviética en la década de 1960, a la que llamaron Xian H-6 .
Durante la década de 1960, Francia produjo su bombardero con armas nucleares Dassault Mirage IV para la Fuerza Aérea Francesa como parte de su fuerza de ataque nuclear independiente , la Force de Frappe , utilizando bombarderos e IRBM de fabricación francesa para lanzar armas nucleares de fabricación francesa . Los Mirage IV sirvieron hasta mediados de 1996 como bombarderos y hasta 2005 como aviones de reconocimiento .
Hoy la República Francesa ha limitado su armamento estratégico a un escuadrón de cuatro submarinos de misiles balísticos de propulsión nuclear , con 16 tubos SLBM cada uno. Francia también mantiene activa una fuerza de cazabombarderos supersónicos que llevan misiles nucleares ASMP , con una velocidad de Mach 3 y un alcance de 500 kilómetros. Estos misiles pueden ser lanzados por los cazabombarderos Dassault Mirage 2000N y Rafale ; El Rafale también es capaz de repostar a otros en vuelo utilizando una cápsula de repostaje de compañeros .
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Los bombarderos estratégicos más nuevos, como el Rockwell International B-1B Lancer , el Tupolev Tu-160 y el Northrop Grumman B-2 Spirit, incorporan varios niveles de tecnología sigilosa en un esfuerzo por evitar la detección, especialmente por redes de radar . A pesar de estos avances, los bombarderos estratégicos anteriores, por ejemplo el B-52 (producido por última vez en 1962) o el Tupolev Tu-95, siguen en servicio y también pueden desplegar los últimos misiles de crucero lanzados desde el aire y otras armas " de enfrentamiento " o guiadas con precisión. como el JASSM y el JDAM .
Se espera que los nuevos bombarderos estratégicos Tu-160M2 de la Fuerza Aérea Rusa se entreguen periódicamente en el transcurso de 10 a 20 años. Además, los actuales bombarderos Tu-95 y Tu-160 se actualizarán periódicamente, como se hizo durante la década de 1990 con los bombarderos Tu-22M .
Los bombarderos estratégicos de la Guerra Fría estaban armados principalmente con armas nucleares . Durante las Guerras de Indochina posteriores a la década de 1940 , y también desde el final de la Guerra Fría, los bombarderos modernos originalmente destinados a uso estratégico se han empleado exclusivamente con armas no nucleares de alto explosivo . Durante la Guerra de Vietnam , la Operación Menú , la Operación Freedom Deal , la Guerra del Golfo , la acción militar en Afganistán y la invasión de Irak en 2003 , los B-52 y B-1 estadounidenses se emplearon principalmente en funciones tácticas . Durante la guerra soviético-afgana de 1979 a 1988, los Tu-22M de las Fuerzas Aéreas Soviéticas llevaron a cabo varios ataques aéreos masivos en varias regiones de Afganistán .
Los bombarderos que se enumeran a continuación se utilizaron principalmente o representaron un cambio en el diseño de los bombarderos de largo alcance (carga máxima de bombas). En la práctica, la carga de bombas transportadas depende de factores como la distancia al objetivo y el tipo, tamaño o peso individual de las bombas utilizadas.
La nomenclatura para la clasificación por tamaño de los tipos de aviones utilizados en bombardeos estratégicos varía, particularmente desde la época de la Segunda Guerra Mundial debido a avances tecnológicos secuenciales y cambios en las estrategias y tácticas de guerra aérea . El B-29 , por ejemplo, fue un avión de referencia del tipo bombardero pesado al final de la Segunda Guerra Mundial por su tamaño, alcance y capacidad de transporte de carga; Cuando comenzó la Guerra Fría , se convirtió en un bombardero estratégico de alcance intercontinental con el desarrollo de nuevas técnicas, como el reabastecimiento aéreo de combustible (que también amplió en gran medida el alcance de otros bombarderos , cazabombarderos y aviones de ataque de mediano y largo alcance ).
Durante la década de 1950, el Comando Aéreo Estratégico de EE. UU . también recuperó brevemente el término obsoleto " bombardero mediano " para distinguir sus Boeing B-47 Stratojets de los " bombarderos pesados " Boeing B-52 Stratofortress contemporáneos algo más grandes con alas de bombardeo; Los bombarderos pesados B-29 y B-50 más antiguos también fueron redesignados como "medianos" durante este período. [2] [3] [4] Sin embargo, la nomenclatura del SAC aquí era puramente semántica y burocrática, ya que tanto el bombardero estratégico B-47 como el B-52 eran mucho más grandes y tenían un rendimiento y una capacidad de carga mucho mayores que cualquiera de los Bombarderos pesados o medianos de la época de la Segunda Guerra Mundial.
Otros aviones, como el birreactor estadounidense FB -111 , el Douglas A-3 Skywarrior y el francés Dassault Mirage IV , tenían cargas de guerra nominales de menos de 20.000 lb (9.100 kg) y eran significativamente más pequeños en tamaño y peso bruto en comparación con sus contemporáneos de los bombarderos estratégicos, según los cuales podrían clasificarse como bombarderos medianos . En el papel de ataque nuclear , Francia reemplazaría sus Mirage IV a partir de finales de la década de 1980 por el cazabombardero monomotor aún más pequeño Mirage 2000N , un ejemplo más de avances tecnológicos y tácticas cambiantes en la aviación militar y el diseño de aviones . El nuevo caza polivalente bimotor francés Dassault Rafale también tiene capacidad de ataque nuclear .
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Las cargas de armas pueden incluir misiles con armas nucleares y bombas aéreas.
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