La Octava Fuerza Aérea (Fuerzas Aéreas Estratégicas) es una fuerza aérea numerada (NAF) del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (AFGSC). Tiene su sede en la Base de la Fuerza Aérea de Barksdale , Luisiana. El comando sirve como Fuerzas Aéreas Estratégicas – Ataque Global , uno de los componentes aéreos del Comando Estratégico de los Estados Unidos (USSTRATCOM). La Octava Fuerza Aérea incluye el corazón de la fuerza de bombarderos pesados de Estados Unidos: el bombardero furtivo Northrop Grumman B-2 Spirit , el bombardero supersónico Rockwell B-1 Lancer y el bombardero pesado Boeing B-52 Stratofortress .
El VIII Comando de Bombarderos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos se estableció a principios de 1942. Las primeras unidades de combate llegaron al Reino Unido en junio y las operaciones de combate comenzaron en julio con las primeras operaciones de bombarderos pesados en agosto. Sus unidades de bombarderos estaban desplegadas en el Reino Unido, principalmente alrededor de East Anglia . Desde junio de 1943 fue el bombardeo diurno parte de la Ofensiva Combinada de Bombarderos contra Alemania.
El VIII Comando de Bombarderos fue redesignado como Octava Fuerza Aérea el 22 de febrero de 1944. La Octava Fuerza Aérea del Ejército (8 AAF) fue una fuerza aérea de combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en el teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial (1939/41-1945), participando en operaciones principalmente en el área de responsabilidad del norte de Europa ; realizar bombardeos estratégicos contra objetivos enemigos en Francia, los Países Bajos y Alemania; [3] y participó en combates de combate aire-aire contra aviones enemigos hasta la capitulación alemana en mayo de 1945. Era la mayor de las Fuerzas Aéreas del Ejército de combate desplegadas en número de personal, aviones y equipo.
Durante la Guerra Fría (1945-1991), el 8 AF fue una de las tres Fuerzas Aéreas Numeradas del Comando Aéreo Estratégico (SAC) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , con un general de tres estrellas con sede en la Base de la Fuerza Aérea de Westover , Massachusetts, al mando de los bombarderos estratégicos de la USAF. y misiles a escala global. Elementos del 8 AF participaron en operaciones de combate durante la Guerra de Corea (1950-1953); Guerra de Vietnam (1961-1975), así como la Guerra del Golfo (Operación Tormenta del Desierto), (1990-1991) sobre Irak y el Kuwait ocupado en la Primera Guerra del Golfo Pérsico .
La Octava Fuerza Aérea es una de las dos fuerzas aéreas numeradas en servicio activo en el Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea. La Octava Fuerza Aérea, con sede en la Base de la Fuerza Aérea de Barksdale en Bossier Parish, Luisiana , apoya al Comando Estratégico de EE. UU. y está designada como Fuerza de Tarea 204 del Comando Estratégico de EE. UU., proporcionando al presidente fuerzas en alerta y listas para el combate. La misión de "The Mighty Eighth" es salvaguardar los intereses de Estados Unidos mediante la disuasión estratégica y el poder de combate global. La Octava Fuerza Aérea controla activos de bombarderos con capacidad nuclear de largo alcance en todo Estados Unidos y lugares en el extranjero. Su misión de disuasión nuclear, convencional y flexible brinda la capacidad de desplegar fuerzas y enfrentar amenazas enemigas desde su estación base o desde posiciones avanzadas, en cualquier lugar y en cualquier momento. El lema de la 8.ª Fuerza Aérea es "Paz a través de la fuerza".
El equipo de la Octava Fuerza Aérea está formado por más de 16.000 profesionales de la Fuerza Aérea Regular (por ejemplo, en servicio activo), la Guardia Nacional Aérea y la Reserva de la Fuerza Aérea que operan y mantienen una variedad de aeronaves capaces de desplegar poder aéreo en cualquier zona del mundo. Este poder aéreo incluye el corazón de la fuerza de bombarderos pesados de Estados Unidos, desplegando el Rockwell B-1 Lancer, el Northrop Grumman B-2 Spirit y el Boeing B-52 Stratofortress. La fuerza B-52 del Mighty Eighth consta de 76 bombarderos asignados a dos alas en servicio activo, la 2.ª Ala de Bombardeo en la Base de la Fuerza Aérea de Barksdale, Luisiana y la 5.ª Ala de Bombardeo en la Base de la Fuerza Aérea de Minot , Dakota del Norte, y un ala de reserva, la 307.ª Ala de bombas en la Base de la Fuerza Aérea de Barksdale, Luisiana. La fuerza B-2 consta de 20 bombarderos asignados a la 509.a Ala de Bombardeo en servicio activo junto con la 131.a Ala de Bombardeo asociada de la Guardia Nacional Aérea de Missouri en Whiteman AFB , Missouri. La fuerza B-1 consta de 62 bombarderos asignados a la 7.ª Ala de Bombardeo en servicio activo en Dyess AFB , Texas y la 28.ª Ala de Bombardeo en Ellsworth AFB , Dakota del Sur. La 131.a Ala de Bombardeo es obtenida operativamente por AFGSC y 8 AF de la Guardia Nacional Aérea , mientras que la 307.a Ala de Bombardeo es obtenida operativamente por el Comando de Reserva de la Fuerza Aérea y la 10.a Fuerza Aérea . [4] [5]
El general de división Mark E. Weatherington asumió el mando de la 8.a Fuerza Aérea el 12 de junio de 2020.
La Octava Fuerza Aérea se estableció como VIII Comando de Bombarderos el 19 de enero de 1942 y se activó en Langley Field , Virginia, el 1 de febrero. Fue reasignado a la Base Aérea del Ejército de Savannah , Georgia , el 10 de febrero de 1942. Un destacamento avanzado del VIII Comando de Bombarderos se estableció en RAF Daws Hill , cerca del Cuartel General del Comando de Bombarderos de la RAF en RAF High Wycombe , el 23 de febrero en preparación para la llegada de sus unidades. el Reino Unido de los Estados Unidos. El primer grupo de combate del VIII Bomber Command que llegó al Reino Unido fue el escalón de tierra del 97th Bombardment Group , que llegó a RAF Polebrook y RAF Grafton Underwood el 9 de junio de 1942.
El VIII Bomber Command lanzó su primera incursión en el noroeste de Europa el 4 de julio de 1942, cuando seis bombarderos RAF Douglas Boston (A-20 Havoc) pilotados por tripulaciones del 15.º Escuadrón de Bombardeo (Light) , acompañados por otros seis Boston de los más experimentados. El Escuadrón No. 226 de la RAF , comandado por el Capitán Charles C. Kegelman, atacó cuatro aeródromos [b] en los Países Bajos . [6] Alertadas del ataque, las defensas del aeródromo estaban preparadas para la incursión cuando llegó. La hélice derecha del Boston de Kegelman recibió un disparo de fuego antiaéreo mientras sobrevolaba el objetivo en el aeródromo De Kooy [7] [¿ fuente autoeditada? ] Otros disparos terrestres causaron daños a su ala derecha y el motor se incendió. El avión de Kegelman perdió altitud e incluso rebotó en el suelo, pero pudo llevar el bombardero averiado a casa y recibió la Cruz de Servicio Distinguido (DSC) de manos del general Carl Spaatz el 11 de julio. Este fue el primer DSC obtenido por un miembro de la Octava Fuerza Aérea en la Segunda Guerra Mundial . El otro Boston volado por estadounidenses había sido derribado sobre De Kooy. [6]
Las operaciones de combate regulares del VIII Comando de Bombarderos comenzaron el 17 de agosto de 1942, cuando el 97.º Grupo de Bombardeo voló doce Fortalezas Voladoras Boeing B-17E en la primera misión de bombarderos pesados del VIII Comando de Bombarderos de la guerra desde la RAF Grafton Underwood, atacando la zona de clasificación de Rouen-Sotteville. astilleros en Francia. El coronel Frank A. Armstrong pudo haber sido el comandante del 97.º, pero en el momento del ataque aún no había dejado el asiento calificado. En esta misión, se sentó en el asiento del copiloto del B-17 líder, Butcher Shop [8] [ fuente autoeditada ] El piloto al mando y líder de esta histórica misión fue Paul Tibbets , quien el 6 de agosto de 1945, lanzó la primera bomba atómica, Little Boy , sobre Hiroshima desde el Boeing B-29 Superfortress , Enola Gay .
Durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas aéreas ofensivas de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) pasaron a clasificarse como estratégicas o tácticas. Una fuerza aérea estratégica era aquella que tenía la misión de atacar el esfuerzo bélico de un enemigo más allá de sus fuerzas de primera línea, predominantemente instalaciones de producción y suministro, mientras que una fuerza aérea táctica apoyaba campañas terrestres, generalmente con objetivos seleccionados mediante la cooperación con los ejércitos.
En Europa, la Octava Fuerza Aérea fue la primera fuerza aérea estratégica de la USAAF, con la misión de apoyar una invasión de Europa continental desde las Islas Británicas . La Octava Fuerza Aérea llevó a cabo operaciones estratégicas de bombardeo diurno en Europa Occidental desde aeródromos en el este de Inglaterra como parte de la Ofensiva Combinada de Bombarderos .
La directiva Pointblank de junio de 1943 redirigió el esfuerzo de bombardeo estratégico aliado contra la fuerza aérea alemana para reducirlo al punto en que no pudiera oponerse a la invasión planeada de Francia a mediados de 1944. También en junio de 1943, dos grupos de la Octava Fuerza Aérea de Inglaterra comenzaron a entrenar para la próxima Operación Tidal Wave , una incursión de bajo nivel en las refinerías de Ploiești en Rumania. Un tercer grupo, el 389.º , cuyo despliegue estaba previsto originalmente en Inglaterra, también fue asignado a la misión. Los grupos fueron trasladados a Libia en julio, donde, junto con la Novena Fuerza Aérea, atacaron objetivos en apoyo de la invasión aliada de Sicilia . Unas semanas después de Tidal Wave, los grupos de la Octava Fuerza Aérea regresaron a Inglaterra. [9]
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El 4 de enero de 1944, los Consolidated B-24 Liberators y los B-17 con base en Inglaterra volaron su última misión como parte subordinada del VIII Bomber Command. El 22 de febrero de 1944 tuvo lugar una reorganización masiva del poder aéreo estadounidense en Europa. La Octava Fuerza Aérea original fue redesignada como Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos (USSTAF). El VIII Comando de Bombarderos, redesignado como Octava Fuerza Aérea, y la Novena Fuerza Aérea fueron asignados a (USSTAF).
Al VIII Comando de Bombarderos, después de su redesignación como Octava Fuerza Aérea, se le asignaron los Comandos VIII de Cazas y VIII de Apoyo Aéreo bajo su mando. De aquí derivan la historia, el linaje y los honores de la actual Octava Fuerza Aérea.
El general Carl Spaatz regresó a Inglaterra para comandar la USSTAF. El mayor general Jimmy Doolittle cedió el mando de la Decimoquinta Fuerza Aérea al mayor general Nathan F. Twining y el 6 de enero de 1944 asumió el mando de la Octava Fuerza Aérea de manos del teniente general Ira C. Eaker en RAF Daws Hill. [10] Doolittle era bien conocido por los aviadores estadounidenses como el famoso "Tokyo Raider" y ex corredor aéreo. Su directiva era simple: "Ganar la guerra aérea y aislar el campo de batalla". [ cita necesaria ]
El plan de Spaatz y Doolittle era utilizar las Fuerzas Aéreas Estratégicas de Estados Unidos en una serie de incursiones coordinadas, denominadas Operación "Argumento" (conocida popularmente como " Gran Semana ") y apoyadas por bombardeos nocturnos de la RAF, contra la industria aeronáutica alemana en la fecha más temprana posible.
Se predijo un clima frío y despejado para la última semana de febrero de 1944. En la noche del 19 al 20 de febrero, la RAF bombardeó Leipzig con 823 aviones. El esfuerzo de la Octava Fuerza Aérea fue de más de 1.000 B-17 y B-24 y más de 800 cazas. La RAF proporcionó dieciséis escuadrones de Mustangs P-51 y Supermarine Spitfire norteamericanos . En total, doce fábricas de aviones fueron atacadas, con los B-17 dirigiéndose a Leipzig – producción de Junkers Ju 88 y – cazas Messerschmitt Bf 109 ), Bernburg -Strenzfeld ( planta de Junkers Ju 88 ) y Oschersleben ( planta de AGO que fabrica cazas Focke Wulf Fw 190A). ).
Los B-24 atacaron la Gothaer Waggonfabrik (producción de cazas pesados Messerschmitt Bf 110 ), la planta Fw 190 Arado Flugzeugwerke en Tutow y la sede de Heinkel "Heinkel-Nord" en Rostock , que producía los bombarderos He 111 . La Luftwaffe , por el contrario, estaba llevando a cabo la sexta gran incursión del "Baby Blitz" la noche siguiente (20/21 de febrero), con sólo unos 165 aviones alemanes atacando objetivos británicos.
Los ataques a la industria aeronáutica alemana que abarcaron gran parte de la "Gran Semana" causaron tanto daño que los alemanes se vieron obligados a dispersar la fabricación de aviones hacia el este, hacia partes más seguras del Reich.
Al día siguiente, más de 900 bombarderos y 700 cazas de la Octava Fuerza Aérea atacaron más fábricas de aviones en la zona de Braunschweig . Más de 60 cazas de la Luftwaffe fueron derribados, con una pérdida de 19 bombarderos y 5 cazas estadounidenses. El 24 de febrero, cuando el tiempo mejoró sobre el centro de Alemania, la Octava Fuerza Aérea envió más de 800 bombarderos, atacando Schweinfurt y atacando la costa báltica, con la pérdida de un total de 11 B-17. Unos 230 B-24 impactaron la planta de ensamblaje de Messerschmitt Bf 110 en Gotha con una pérdida de 24 aviones.
El 22 de febrero de 1944, debido a muchos errores, Nijmegen fue bombardeada por doce aviones del 446.º Grupo de Bombardeo y dos aviones del 453.º. No se dieron cuenta de que estaban sobre territorio holandés. Entre las víctimas se encontraban 850 civiles, incluidos niños que se dirigían a la escuela. [ cita necesaria ]
El 25 de febrero, tanto la Octava como la Decimoquinta Fuerza Aérea atacaron numerosos objetivos en el aeródromo de Fürth , Augsburgo y Ratisbona , atacando las plantas Messerschmitt Bf 110 y Bf 109. El octavo perdió 31 bombarderos, el 15 perdió 33.
Menos de una semana después de la "Gran Semana", la Octava Fuerza Aérea realizó su primer ataque contra la capital del Reich, Berlín . La RAF había estado realizando incursiones nocturnas en Berlín desde 1940, con intensas incursiones en 1943 y molestas incursiones de Havilland Mosquito durante el día, pero este fue el primer gran bombardeo diurno en la capital alemana. El 6 de marzo de 1944, más de 700 bombarderos pesados junto con 800 cazas de escolta de la Octava Fuerza Aérea alcanzaron numerosos objetivos dentro de Berlín y lanzaron las primeras bombas estadounidenses sobre la capital del Tercer Reich . El 8 de marzo, otro ataque de 600 bombarderos y 200 cazas volvió a atacar la zona de Berlín, destruyendo la planta de rodamientos de bolas del VKF en Erkner . Al día siguiente, el 9 de marzo, B-17 equipados con radar H2X lanzaron un tercer ataque contra la capital del Reich a través de las nubes. En total, la Octava Fuerza Aérea arrojó más de 4.800 toneladas de explosivos de alta potencia sobre Berlín durante la primera semana de marzo. La fotografía muestra viviendas destruidas por la RAF durante redadas nocturnas.
El 22 de marzo, más de 800 bombarderos, liderados por bombarderos equipados con radar H2X, atacaron Berlín una vez más, bombardeando objetivos a través de una espesa capa de lluvia que causó más destrucción en varias industrias. Debido a las espesas nubes y la lluvia que cubrían la zona, la Luftwaffe no atacó a la flota de bombarderos estadounidenses, ya que los alemanes creían que debido al clima los bombarderos estadounidenses serían incapaces de atacar sus objetivos. Aun así, los bombarderos "pioneros" del 482d Bomb Group con base en la RAF en Alconbury demostraron ser muy capaces de encontrar los objetivos y guiar a los bombarderos hacia ellos.
En un preludio de la invasión de Francia , las fuerzas aliadas de bombarderos estratégicos pasaron de la industria a la red de transporte para aislar Normandía de las rutas de refuerzo enemigas. Los ataques aéreos de las fuerzas estadounidenses contra cruces ferroviarios, aeródromos, puertos y puentes en el norte de Francia y a lo largo de la costa del Canal de la Mancha comenzaron en febrero de 1944. Cazas de la Octava y la Novena Fuerzas Aéreas realizaron amplios barridos sobre el área, organizando misiones de ametrallamiento en aeródromos y ferrocarriles. redes. El 6 de junio, los pilotos de combate aliados habían logrado dañar o destruir cientos de locomotoras, miles de vehículos motorizados y muchos puentes. Además, fueron atacados aeródromos alemanes en Francia y Bélgica.
El 1 de mayo, más de 1.300 bombarderos pesados de la Octava Fuerza Aérea realizaron un ataque total contra la red ferroviaria enemiga, atacando objetivos en Francia y Bélgica. El 7 de mayo, otros 1.000 bombarderos alcanzaron objetivos adicionales a lo largo de la costa del Canal de la Mancha, atacando fortificaciones, puentes y zonas de concentración.
El Día D, bombarderos pesados de la Octava Fuerza Aérea realizaron más de 2.300 incursiones en las zonas de invasión de Normandía y Cherburgo , todas con el objetivo de neutralizar las defensas costeras enemigas y las tropas de primera línea.
El P-51 Mustang [c] norteamericano entró por primera vez en servicio de escuadrón en Europa con los británicos a principios de 1942; tuvo mucho éxito con la RAF, aunque encontró que el rendimiento del avión con motor Allison V-1710 era inadecuado en altitudes más altas. A mediados de 1942, los ingenieros de Rolls-Royce se dieron cuenta rápidamente de que equipar el Mustang con un motor Rolls-Royce Merlin con su sobrealimentador de dos etapas y dos velocidades mejoraría sustancialmente el rendimiento. Además, al utilizar una hélice de cuatro palas, en lugar de la de tres palas utilizada en el P-51A, el rendimiento mejoró enormemente [d] .
La USAAF finalmente tenía un avión que podía competir en igualdad de condiciones con el Focke-Wulf Fw 190 y los modelos posteriores del Messerschmitt Bf 109. La USAAF finalmente vendió por completo el Mustang y se firmó un contrato por carta por 2.200 P-51B. emitido. El motor iba a ser el Packard V-1650-3 , basado en el Rolls-Royce Merlin Mk68 .
A finales de 1943, la USAAF introdujo el P-51B Mustang en el teatro europeo . Podría volar tan lejos con sus tanques de combustible internos como lo haría el P-47 con tanques de caída. Sin embargo, el P-51B se introdujo como un caza táctico, por lo que las primeras entregas del P-51B en noviembre de 1943 fueron asignadas a tres grupos de la Novena Fuerza Aérea táctica a expensas del VIII Comando de Bombarderos , cuya necesidad de un largo alcance. El caza de escolta era fundamental. La primera misión de escolta de los bombarderos no se realizó hasta el 5 de diciembre.
Como nuevo comandante de la Octava Fuerza Aérea desde enero de 1944, la mayor influencia del general de división Jimmy Doolittle en la guerra aérea europea se produjo a principios de ese año cuando hizo un cambio crítico en la política que exigía que los cazas de escolta permanecieran con los bombarderos en todo momento. . Con el permiso de Doolittle, los pilotos de combate estadounidenses en misiones de defensa de bombarderos volarían principalmente muy por delante de las formaciones de combate de los bombarderos en modo de supremacía aérea , literalmente "despejando los cielos" de cualquier oposición de cazas de la Luftwaffe que se dirigiera hacia el objetivo. Esta estrategia inutilizó fatalmente las alas de cazas pesados bimotores Zerstörergeschwader y sus sustitutos, los Sturmgruppen monomotores de los Fw 190A fuertemente armados , eliminando cada fuerza de bombarderos destructores a su vez de los cielos de Alemania durante la mayor parte de 1944. Como parte de este cambio de juego Como estrategia, especialmente después de que los bombarderos alcanzaron sus objetivos, los cazas de la USAAF quedaron libres para bombardear los aeródromos y el transporte alemanes mientras regresaban a la base, lo que contribuyó significativamente al logro de la superioridad aérea de las fuerzas aéreas aliadas sobre Europa.
El efecto de los Mustang, que operaban plenamente como una fuerza de combate de supremacía aérea, sobre los defensores de la Luftwaffe fue posiblemente rápido y decisivo. El resultado fue que la Luftwaffe se destacó por su ausencia sobre los cielos de Europa después del Día D y los Aliados comenzaban a lograr superioridad aérea sobre el continente. Aunque la Luftwaffe podía montar, y lo hizo, ataques efectivos contra las formaciones cada vez más grandes de bombarderos pesados aliados, la gran cantidad de B-17 y B-24 que atacaban objetivos enemigos abrumaba a la fuerza de caza alemana, que simplemente no podía soportar las pérdidas. que le estaban infligiendo los bombarderos y cazas de la Octava Fuerza Aérea. Para ensamblar rápidamente estas formaciones, se crearon barcos de ensamblaje especialmente equipados a partir de bombarderos más antiguos.
A mediados de 1944, la Octava Fuerza Aérea había alcanzado una dotación total de más de 200.000 personas (se estima que más de 350.000 estadounidenses sirvieron en la Octava Fuerza Aérea durante la guerra en Europa). En su punto máximo de fuerza, la Octava Fuerza Aérea tenía cuarenta grupos de bombarderos pesados, quince grupos de cazas y cuatro grupos de apoyo especializados. Podía enviar, y a menudo lo hacía, más de 2.000 bombarderos cuatrimotores y más de 1.000 cazas en una sola misión a múltiples objetivos.
En 1945, todos menos uno de los grupos de cazas de la Octava Fuerza Aérea estaban equipados con el P-51D.
La Octava Fuerza Aérea no atacó objetivos de la industria petrolera hasta el 13 de mayo de 1944, cuando 749 bombarderos, escoltados por casi 740 cazas, atacaron objetivos petroleros en el área de Leipzig y en Brüx en Checoslovaquia . Al mismo tiempo, una fuerza menor golpeó un depósito de reparación de Fw 190 en Zwickau . Más de 300 cazas alemanes atacaron a las fuerzas de bombarderos, perdiendo casi la mitad de sus aviones, y los pilotos de combate estadounidenses reclamaron más de 47 cazas de la Luftwaffe . Sin embargo, la Luftwaffe logró derribar 46 bombarderos en una lucha muy desigual. [11]
Después del Día D , los ataques a la industria petrolera alemana asumieron la máxima prioridad, que estaba ampliamente dispersa por todo el Reich. Vastas flotas de B-24 y B-17 escoltadas por P-51D y P-38L de largo alcance atacaron refinerías en Alemania y Checoslovaquia a finales de 1944 y principios de 1945. Con una superioridad aérea casi total en todo el Reich alemán en colapso, la Octava Fuerza Aérea atacó objetivos tan al este como Hungría, mientras que la Decimoquinta Fuerza Aérea atacó instalaciones de la industria petrolera en Yugoslavia , Rumania y el noreste de Italia. Al menos en dieciocho ocasiones fueron atacadas las refinerías de Merseburg en Leuna , donde se refinaba la mayor parte del combustible sintético alemán para aviones a reacción. A finales de 1944, sólo tres de las noventa y una refinerías del Reich seguían funcionando con normalidad, veintinueve funcionaban parcialmente y el resto estaban completamente destruidas.
Estas misiones, sin embargo, tuvieron un alto precio. La mitad de las bajas de las Fuerzas Aéreas del Ejército de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial las sufrió la Octava Fuerza Aérea (más de 47.000 bajas, con más de 26.000 muertos). Diecisiete Medallas de Honor fueron para el personal de la Octava Fuerza Aérea durante la guerra. Al final de la guerra, habían recibido otras medallas, entre las que se incluían 220 cruces por servicios distinguidos y 442.000 medallas aéreas . Después de la guerra se otorgaron muchos más premios a los veteranos de la Octava Fuerza Aérea que aún no se cuentan. Hubo 261 ases de combate en la Octava Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial. Treinta y uno de estos ases derribaron 15 o más aviones cada uno. Otros 305 artilleros alistados también fueron reconocidos como ases.
Una baja notable de la Octava Fuerza Aérea fue el general de brigada Arthur W. Vanaman , jefe de inteligencia, que fue capturado por los alemanes en el norte de Francia el 27 de junio de 1944, convirtiéndose en el prisionero de guerra estadounidense de mayor rango capturado en Europa durante la guerra. [12]
En enero de 1945, la Luftwaffe intentó una última gran ofensiva aérea contra las Fuerzas Aéreas Aliadas. Más de 950 combatientes habían sido enviados al oeste desde el Frente Oriental para la "Operación Bodenplatte" . El 1 de enero, toda la fuerza de combate alemana en Occidente, compuesta por aviones de combate de unas once alas de cazas diurnos Jagdgeschwader , despegó y atacó 27 aeródromos aliados en el norte de Francia, Bélgica y el sur de los Países Bajos en un intento por parte de la Luftwaffe de paralizar las fuerzas aéreas aliadas en los Países Bajos de Europa. Fue un último esfuerzo para mantener el impulso de las fuerzas alemanas durante la etapa estancada de la Batalla de las Ardenas ( Unternehmen Wacht am Rhein ). La operación fue un fracaso para la Luftwaffe ya que las pérdidas sufridas por el arma aérea alemana fueron irremplazables y más de 300 aviones de la Luftwaffe fueron derribados, en su mayoría por cañones antiaéreos aliados. Las pérdidas de las Fuerzas Aéreas Aliadas fueron compensadas en cuestión de semanas. La operación no logró alcanzar la superioridad aérea , ni siquiera temporalmente, y el ejército alemán continuó expuesto a ataques aéreos.
Visto por primera vez por aviadores aliados a finales del verano de 1944, no fue hasta marzo de 1945 que los aviones a reacción alemanes comenzaron a atacar en serio las formaciones de bombarderos aliados. El 2 de marzo, cuando se enviaron bombarderos de la Octava Fuerza Aérea para atacar las refinerías de petróleo sintético en Leipzig , los Messerschmitt Me 262 As atacaron la formación cerca de Dresde . Al día siguiente, la formación más grande de aviones alemanes jamás vista, probablemente de la 7ª Ala de Cazas especializada de la Luftwaffe, Jagdgeschwader 7 Nowotny , atacó las formaciones de bombarderos de la Octava Fuerza Aérea sobre Dresde y los objetivos petroleros en Essen , derribando un total de tres. bombarderos.
Sin embargo, los aviones de la Luftwaffe eran simplemente demasiado pocos y demasiado tarde para tener algún efecto serio sobre las armadas aéreas aliadas que ahora barrían el Reich con casi impunidad. La falta de combustible y de pilotos disponibles para los nuevos aviones redujo en gran medida su eficacia. El Me 262A era un enemigo difícil para los P-47 y P-51, ya que poseía una clara ventaja en velocidad. Los cazas de escolta de bombarderos aliados volarían muy por encima de los bombarderos; lanzarse desde esta altura les daba velocidad adicional, reduciendo así la diferencia de velocidad. El Me 262 también era menos maniobrable que el P-51, por lo que los pilotos aliados entrenados podían girar más cerrado que un Me 262A. Sin embargo, la única forma fiable de enfrentarse a los aviones, como a los aún más rápidos cazas cohete Me 163B Komet , era atacarlos en tierra y durante el despegue y el aterrizaje. Los aeródromos de la Luftwaffe identificados como bases de aviones y cohetes, como Parchim y Bad Zwischenahn , fueron bombardeados con frecuencia, y los cazas aliados patrullaban los campos para atacar a los aviones que intentaban aterrizar. La Luftwaffe respondió instalando callejones antiaéreos a lo largo de las líneas de aproximación para proteger a los Me 262 del suelo y proporcionando cobertura superior con cazas convencionales durante el despegue y el aterrizaje. Sin embargo, en marzo y abril de 1945, las patrullas de cazas aliados sobre los aeródromos Me 262 provocaron numerosas pérdidas de aviones y un grave desgaste de la fuerza.
El 7 de abril de 1945, la Luftwaffe realizó su misión más desesperada y mortífera, con la unidad de embestida aérea dedicada Sonderkommando Elbe . Esta operación implicó que los pilotos alemanes de la unidad embistieran sus desgastados Bf 109G , cada uno apenas armado con una sola ametralladora MG 131 y 50 cartuchos de munición, contra bombarderos estadounidenses para lograr que los aliados suspendieran los bombardeos el tiempo suficiente para que los alemanes. una cantidad significativa de aviones de combate Me 262A. La 8.ª Fuerza Aérea fue el objetivo de esta operación. Quince bombarderos aliados fueron atacados y ocho fueron destruidos con éxito.
El 7 de abril, la Octava Fuerza Aérea envió treinta y dos grupos B-17 y B-24 y catorce grupos Mustang (el gran número de aviones aliados atacantes era tan grande en 1945 que ahora se los contaba por grupo) a objetivos en la pequeña zona de Alemania todavía controlada por los nazis, atacando los restantes aeródromos donde estaban estacionados los aviones de la Luftwaffe. Además, casi 300 aviones alemanes de todo tipo fueron destruidos en ataques con ametralladora. El 16 de abril, este récord se batió cuando más de 700 aviones alemanes fueron destruidos en tierra.
La Octava Fuerza Aérea voló su última misión a gran escala de la Guerra Europea el 25 de abril de 1945, cuando sus B-17 atacaron la fábrica de armamento Skoda en Pilsen , Checoslovaquia, y los B-24 bombardearon complejos ferroviarios en Bad Reichenhall y Freilassing , rodeando la sede de Hitler . retiro de montaña en Berchtesgaden .
Tras el final de la guerra en Europa en mayo de 1945, se hicieron planes para transferir algunos de los grupos de bombarderos pesados B-17/B-24 de la Octava Fuerza Aérea al Teatro de Operaciones del Pacífico y actualizarlos a Boeing B-29 Superfortress Very Heavy. (VH) grupos de bombas. Como parte de este plan, el cuartel general de la Octava Fuerza Aérea fue reasignado a Sakugawa (Aeródromo de Kadena) , Okinawa , el 16 de julio de 1945, quedando asignado a las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en el Pacífico sin personal ni equipo. [13]
En Okinawa, la Octava Fuerza Aérea derivó el personal de su cuartel general del XX Comando de Bombarderos inactivado , y el teniente general James H. Doolittle asumió el mando, siendo reasignado desde Inglaterra el 19 de julio. El comando controlaba tres aeródromos en Okinawa, Bolo , Futema y Kadena . El Octavo recibió su primer B-29 Superfortress el 8 de agosto de 1945. [13]
La misión de la Octava Fuerza Aérea en el Pacífico fue inicialmente organizar y entrenar nuevos grupos de bombarderos para el combate contra Japón. En la invasión planificada de Japón , la misión de la Octava Fuerza Aérea sería realizar incursiones B-29 Superfortress desde Okinawa en coordinación con la Vigésima Fuerza Aérea que opera desde aeródromos en las Islas Marianas . [13]
Las unidades asignadas a la Octava Fuerza Aérea en el Pacífico fueron:
Los bombardeos atómicos de Japón llevaron a la rendición japonesa antes de que la Octava Fuerza Aérea entrara en acción en el teatro del Pacífico . La Octava Fuerza Aérea permaneció en Okinawa hasta el 7 de junio de 1946.
La Segunda Guerra Mundial demostró lo que los defensores del poder aéreo habían estado defendiendo durante las dos décadas anteriores: el gran valor de las fuerzas estratégicas para bombardear el complejo industrial de un enemigo y de las fuerzas tácticas para controlar los cielos sobre un campo de batalla. Como resultado, la Octava Fuerza Aérea se incorporó al nuevo SAC.
El 7 de junio de 1946, el Cuartel General de la Octava Fuerza Aérea fue reasignado sin personal ni equipo de Okinawa a MacDill Field en Florida, convirtiéndose en la segunda fuerza aérea numerada del SAC. En MacDill, el cuartel general de la Octava Fuerza Aérea estaba atendido principalmente por personal de la 58.ª Ala de Bombardeo, Muy Pesada , estacionada en el Campo Aéreo del Ejército de Fort Worth en Fort Worth, Texas . La organización dependía administrativamente de la Decimoquinta Fuerza Aérea en Colorado Springs, Colorado . Esa asignación de base duró hasta el 1 de noviembre de 1946, cuando el SAC transfirió la Octava a Fort Worth (más tarde rebautizada como Carswell AFB).
Tanto los aeródromos del ejército de Davis-Monthan como los de Fort Worth fueron bases de entrenamiento de B-29 durante la Segunda Guerra Mundial, y los grupos de bombas de la Octava Fuerza Aérea simplemente se activaron en el mismo campo y el mismo día que la bomba de entrenamiento original de las Fuerzas Aéreas Continentales de la Fuerza Aérea del Ejército. Los grupos fueron inactivados. Los activos de las antiguas unidades de entrenamiento simplemente fueron asignados a la Octava Fuerza Aérea. Esto fue en gran medida para que la Fuerza Aérea pudiera perpetuar los nombres de los grupos que se habían distinguido en la Segunda Guerra Mundial.
Estas alas de bombas estaban drásticamente carentes de personal y equipamiento. A finales de 1946, compartían sólo un puñado de bombarderos operativos, todos B-29 Superfortresses. Aunque había muchos disponibles que fueron devueltos de la Vigésima Fuerza Aérea en el Teatro del Pacífico, estaban cansados de la guerra por las muchas misiones de combate largas realizadas durante la guerra. Sin embargo, se creía que un fuerte brazo aéreo estratégico equipado con B-29 disuadiría a un posible agresor de atacar a Estados Unidos por temor a represalias masivas con armas nucleares.
A finales de la década de 1940, los B-17 Flying Fortresses y los Consolidated B-24 Liberators utilizados en el teatro de guerra europeo quedaron completamente obsoletos como aviones de combate y en su mayoría fueron enviados a las fundiciones. Unos pocos permanecieron en servicio realizando tareas no relacionadas con el combate hasta mediados de la década de 1950 como aviones de rescate aire-mar (SB-17, SB-24); aviones de reconocimiento fotográfico (RB-17, RB-24), y como drones objetivo no tripulados (QB-17) y sus controladores (DB-17).
La Octava Fuerza Aérea bajo el SAC inicialmente estaba formada por lo siguiente:
El personal y el equipo del 449.º Grupo de Bombardeo inactivado fueron reasignados al 7.º Grupo de Bombardeo (más tarde 7.ª Ala de Bombardeo). El personal de mando y todo el personal de la 58.a ala de bombas fueron eliminados el 1 de noviembre de 1946 y la organización quedó reducida a una unidad de papel. Durante dos años, el ala permaneció en este estado hasta que la 58.a Ala de Bombas fue desactivada el 16 de octubre de 1948.
El personal y el equipo de los grupos de bombas 40.º y 444.º inactivados fueron reasignados al grupo de bombas 43.º
La Octava Fuerza Aérea fue encargada específicamente de la misión atómica; sin embargo, sólo el 509.º Grupo Compuesto de Roswell AAF tenía B-29 con capacidad para lanzar armas nucleares; el 7.º Grupo de Bombardeo de Fort Worth AAF estaba modificando sus aviones para transportar la bomba atómica.
Desde 1946 hasta 1949, el poco dinero disponible se utilizó para comprar nuevos aviones ( Boeing B-50 Superfortress , Convair B-36 Peacemaker ) para SAC y, a medida que los aviones más nuevos estuvieron disponibles, los B-29 más antiguos se enviaron a depósitos de almacenamiento. o enviado a unidades de la Reserva de la Fuerza Aérea para misiones de entrenamiento.
El SAC fue fundado por los hombres que lucharon en la Segunda Guerra Mundial, que conocían la importancia de las escoltas de los cazas. En sus inicios, SAC tenía alas de caza para escoltar sus aviones equipadas con el nuevo F-82E Twin Mustang junto con los F-51H Mustang de largo alcance y los F-47N Thunderbolts , todos los cuales fueron diseñados a finales de la Segunda Guerra Mundial para su uso en la planeada invasión de Japón. Las alas de combate del SAC asignadas a la Octava Fuerza Aérea fueron:
Las escoltas de cazas ya no fueron necesarias una vez que SAC estuvo equipado con bombarderos a reacción Boeing B-47 Stratojet y luego Boeing B-52 Stratofortress que portaban bombas nucleares. Como las armas nucleares que portaban los bombarderos eran tan potentes, sólo se asignó un avión a un objetivo que antes podría haber necesitado todo un grupo de aviones bombarderos. Aunque los escuadrones de cazas del SAC se actualizaron a aviones de combate Republic F-84F Thunderstreak a principios de la década de 1950, los nuevos bombarderos volaban tan alto y tan rápido que había poco peligro de que fueran interceptados por cazas enemigos. [ cita necesaria ] En 1955, SAC ya no necesitaba a sus combatientes y estas unidades de combate fueron transferidas al Comando Aéreo Táctico y utilizadas en una función táctica.
En 1949, se produjo una realineación de responsabilidades para las dos fuerzas aéreas del SAC. La Decimoquinta Fuerza Aérea se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea March, California. Como parte de esta realineación, la mayoría de las fuerzas de bombarderos del SAC al oeste del río Mississippi fueron reasignadas al 15º AF. Los que estaban al este del Mississippi fueron asignados a la otra fuerza aérea estratégica del SAC, la Octava Fuerza Aérea, que se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea de Westover, Massachusetts, donde comandaba todas las bases del SAC en el este de Estados Unidos.
Varios acontecimientos ocurridos a finales de la década de 1940 revirtieron la reducción de las fuerzas estratégicas de Estados Unidos. El bloqueo de Berlín Occidental en 1948 por parte del bloque del Este y el estallido de la Guerra Fría hicieron que Estados Unidos desplegara la fuerza de bombarderos B-29 del SAC en el Reino Unido y Alemania Occidental. Las victorias comunistas en la Guerra Civil China en 1949 y el estallido de la Guerra de Corea en 1950 significaron que Estados Unidos tendría que ampliar el SAC para abordar estas amenazas potenciales tanto en Europa como en Asia.
En el momento del estallido de la Guerra de Corea en junio de 1950, la Octava Fuerza Aérea estaba formada por las siguientes unidades:
El 25 de junio de 1950, las fuerzas armadas de la República Popular Democrática de Corea (Corea del Norte) invadieron Corea del Sur . El 27 de junio, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas votó a favor de ayudar a los surcoreanos a resistir la invasión. Aunque la fuerza de bombarderos estratégicos de la Octava Fuerza Aérea no estaba comprometida a combatir en Corea, la Octava desplegó la 27.a Ala de Escolta de Cazas para acciones de combate en Corea y obtuvo numerosos honores y premios por su historial de combate durante la Guerra de Corea.
El 21 de enero de 1951, el teniente coronel William Bertram, comandante del 523.º escuadrón de caza-escolta, derribó el primer MiG-15 del ala y se convirtió en el primer piloto de un F-84 con una muerte confirmada de un MiG. Dos días después, el 23 de enero, el 27º FEW participó en el ataque al aeródromo de Sinuju en Corea del Norte y derribó cuatro MiG-15 más. Cuando el grupo regresó a los Estados Unidos, habían volado más de 23.000 horas de combate en más de 12.000 salidas.
Por su servicio en la Guerra de Corea, la 27.ª Ala de Cazas y Escolta recibió la Mención Distinguida de Unidad , que cubre el período del 26 de enero al 21 de abril de 1951, por sus acciones en Corea.
El 27 fue relevado de sus deberes de apoyo a las fuerzas de la ONU en Corea y regresó a la Base Aérea Bergstrom el 31 de julio de 1951, pero fue reasignado a Misawa AB , Japón, del 6 de octubre de 1952 al 13 de febrero de 1953 para proporcionar defensa aérea.
Con el fin de los combates en Corea, el presidente Dwight D. Eisenhower , que había asumido el cargo en enero de 1953, pidió una "nueva mirada" a la defensa nacional. El resultado: una mayor dependencia de las armas nucleares y el poder aéreo para disuadir la guerra. Su administración optó por invertir en la Fuerza Aérea, especialmente en el Comando Aéreo Estratégico. La carrera de armamentos nucleares se aceleró. La Fuerza Aérea retiró casi todos sus B-29/B-50 con motor de pistón y fueron reemplazados por nuevos aviones Boeing B-47 Stratojet . En 1955, el Boeing B-52 Stratofortress entraría en el inventario en cantidades sustanciales, a medida que los B-36 de hélice fueron eliminados rápidamente de las unidades de bombardeo pesado.
Además, después del despliegue de fuerzas en la Fuerza Aérea del Lejano Oriente para participar en combates sobre Corea, la historia de la Octava Fuerza Aérea se vuelve indistinguible de la del SAC. El inventario de armas del Octavo también cambió para incluir repostadores aéreos KC-135 y misiles balísticos intercontinentales, el Atlas , el Titan I y el Titan II , y todos los modelos Minuteman .
Al mismo tiempo, las técnicas de reabastecimiento aéreo de combustible mejoraron hasta el punto de que los bombarderos de la Octava Fuerza Aérea aún podían alcanzar objetivos en Europa y Asia incluso si las bases en el extranjero fueran destruidas por un ataque enemigo. Para reducir el riesgo para su flota de bombarderos en los Estados Unidos, los aviones de la Octava Fuerza Aérea mantuvieron alerta nuclear, proporcionando un elemento disuasivo contra un ataque a los Estados Unidos por parte de la Unión Soviética. Distribuyó sus aviones en un gran número de bases en todo Estados Unidos para no concentrar demasiados en un solo lugar.
En 1965, la Octava Fuerza Aérea entró nuevamente en combate, esta vez en el Sudeste Asiático. Al principio, el Octavo desplegó sus unidades de bombarderos B-52 y aviones cisterna KC-135 de Estados Unidos en bases de operaciones en Guam , Okinawa y Tailandia. Luego, en abril de 1970, el SAC trasladó el Octavo sin personal ni equipo a la Base Aérea Andersen de Guam , absorbiendo recursos de la 3.ª División Aérea. En Andersen AFB, el Octavo asumió la dirección de todas las operaciones de bombardeo y reabastecimiento de combustible en el Sudeste Asiático. El intenso bombardeo de Hanói y Haiphong durante 11 días en diciembre de 1972, conocido como Operación Linebacker II , fue una operación notable durante la guerra. Es importante destacar que la eficacia de los bombardeos del Octavo influyó en los norvietnamitas para poner fin a las hostilidades. Con el fin de los combates en el sudeste asiático, la Octava Fuerza Aérea se trasladó sin personal ni equipo a la Base de la Fuerza Aérea de Barksdale, Luisiana, el 1 de enero de 1975, absorbiendo los recursos de la Segunda Fuerza Aérea.
En la década de 1980, el Octavo participó en varias operaciones clave, como dirigir el grupo de trabajo de camiones cisterna para la Operación Furia Urgente en 1983 y dirigir todas las operaciones de reabastecimiento de combustible en vuelo para la Operación Cañón El Dorado en 1986 y la Operación Causa Justa en 1989.
Las unidades del Octavo desempeñaron un papel clave en la Guerra del Golfo de 42 días en 1991. Una unidad de la Octava Fuerza Aérea, la 2.ª Ala de Bombardeo, encabezó la campaña aérea enviando B-52 desde Barksdale para lanzar misiles de crucero convencionales lanzados desde el aire contra objetivos iraquíes. . Las alas de bombas de la Octava Fuerza Aérea, estacionadas en la región del Golfo Pérsico, también atacaron a las fuerzas de la Guardia Republicana de Irak y numerosos objetivos estratégicos clave, mientras que otras unidades proporcionaron reabastecimiento de combustible en vuelo y reconocimiento táctico durante todo el conflicto. Como cuartel general, el Octavo tuvo otro papel importante en la victoria sobre las fuerzas iraquíes: operar el puente de suministro logístico y reabastecimiento aéreo entre Estados Unidos y la región del Golfo.
Quince meses después de la Operación Tormenta del Desierto, la Fuerza Aérea se reorganizó. La Octava Fuerza Aérea fue relevada de su asignación al Comando Aéreo Estratégico y asignada al nuevo Comando de Combate Aéreo (ACC) el 1 de junio de 1992.
Bajo el ACC, la Octava Fuerza Aérea proporciona comando y control, inteligencia, vigilancia y reconocimiento (C2ISR); ataque de largo alcance; e información de las fuerzas de operaciones a los componentes de la Fuerza Aérea y a los comandos de guerra. La Octava Fuerza Aérea entrena, prueba, ejercita y demuestra fuerzas listas para el combate para un empleo rápido en todo el mundo.
La Octava Fuerza Aérea también proporciona fuerzas convencionales al Comando de Fuerzas Conjuntas de EE. UU. y proporciona bombarderos con capacidad nuclear, activos de Ataque Global específicos y capacidades C2ISR al Comando Estratégico de EE. UU. (STRATCOM). La Octava Fuerza Aérea también apoya el Cuartel General de la Fuerza Conjunta de STRATCOM - Operaciones de información y sirve como elemento de comando para las operaciones de la red informática de toda la Fuerza Aérea.
Bajo el ACC, el Octavo recibió el control sobre las unidades en servicio activo, la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea en el centro de Estados Unidos y dos ubicaciones en el extranjero. Luego, en enero de 1994, el ACC reorganizó la Octava Fuerza Aérea como una Fuerza Aérea Numerada (NAF) de propósito general con una misión de guerra para apoyar a las Fuerzas Conjuntas y los Comandos Estratégicos de los EE. UU. El apoyo a este último comando incluyó la operación de la Task Force 204 (bombarderos).
Desde 1994, el Octavo ha participado en una serie de operaciones de contingencia, como la Operación "Ataque del Desierto" de 1996 contra Irak] la Operación "Zorro del Desierto" de 1998 (de nombre similar pero de ninguna manera asociada con el Mariscal de Campo Erwin Rommel) contra Irak, que contó con el B-1 Lancer en su debut en combate, y la Operación "Fuerza Aliada" de 1999 contra la República Federal de Yugoslavia , en la que involucró al B-2A Spirit. La campaña "Fuerza Aliada" también marcó el regreso del Octavo a Europa y la participación de bombarderos estadounidenses en la primera operación de combate de la Organización del Tratado del Atlántico Norte ( OTAN ). En total, los bombarderos del Octavo realizaron 325 incursiones para lanzar más de 7 millones de libras de artillería en una nación ligeramente más pequeña que el estado de Colorado.
En 2000, la Fuerza Aérea decidió integrar las operaciones de información en la Octava Fuerza Aérea. El proceso de integración comenzó el 1 de febrero de 2001, cuando la Fuerza Aérea realineó la Agencia de Inteligencia Aérea (AIA) bajo el ACC y asignó la 67.ª Ala de Operaciones de Información y la 70.ª Ala de Inteligencia a la Octava. La reorganización transformó al Octavo en el único bombardero y de operaciones de información NAF del Ejército del Aire. Para el Mighty Eighth, ese cambio presagiaba un futuro interesante, que traería consigo una mayor reestructuración, diferentes compras de sistemas de aeronaves y una nueva misión desafiante para la NAF.
Mientras se posicionaba para ese cambio de misión, el Octavo también apoyó la Operación Libertad Duradera en la que la Fuerza Aérea opera contra objetivos en Afganistán, y la Operación Águila Noble para la defensa del espacio aéreo de América del Norte. A lo largo de los primeros seis meses de Libertad Duradera, los bombarderos del Mighty Eighth desempeñaron un papel decisivo en la erradicación de muchos objetivos y combatientes enemigos en Afganistán.
El mayor general James C. Dawkins Jr. asumió el mando de la 8.a Fuerza Aérea el 20 de agosto de 2018, después de haber trabajado como subdirector de operaciones nucleares, de defensa nacional y actuales en el Estado Mayor Conjunto del Pentágono, Washington, DC [14] El El 12 de junio de 2020, fue sucedido por el general de división Mark E. Weatherington , quien anteriormente se había desempeñado como subcomandante del Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo en la Base Conjunta San Antonio en Randolph, Texas. [15]
Bajo el Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea desde el 1 de febrero de 2010, la Octava Fuerza Aérea controla las fuerzas de bombarderos estratégicos (por ejemplo, B-2 Spirit y B-52 Stratofortress, y B-1 Lancer) en todo Estados Unidos y ubicaciones en el extranjero. La Octava Fuerza Aérea lleva a cabo sus misiones de guerra bajo el Comando Estratégico de los EE. UU. y los comandos del componente aéreo de los otros comandos combatientes unificados regionales . La Octava Fuerza Aérea tiene cinco alas de bombas de la Fuerza Aérea Regular, dos alas de bombas de Integración de la Fuerza Total de la Reserva Aérea (una en el Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea y otra en la Guardia Nacional Aérea ) y un destacamento en los Estados Unidos continentales.
Las alas de bombarderos de la 8.a Fuerza Aérea incluyen:
Comandos
.
JUEVES 6 DE ENERO DE 1944 - OPERACIONES ESTRATÉGICAS (Octava Fuerza Aérea):
El Teniente General James H Doolittle asume el mando
, reemplazando al Teniente General Ira C Eaker quien irá a Italia como Comandante General de la Fuerza Aérea Aliada del Mediterráneo (MAAF).
Este artículo incorpora material de dominio público de la Octava Fuerza Aérea. Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Archivado desde el original el 4 de diciembre de 2003.