Royal Air Force Rackheath , más comúnmente conocida como RAF Rackheath , es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada cerca del pueblo de Rackheath , aproximadamente a 6 millas (9,7 kilómetros) al noreste de Norwich , en el condado de Norfolk en Inglaterra .
El aeródromo, que se construyó sobre terreno agrícola entre los dos asentamientos de Rackheath Parva y Rackheath Magna, comenzó en 1943 , para la Octava Fuerza Aérea (8th AF) de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF ). Construido según los requisitos del Ministerio del Aire para un aeródromo de clase A , siguió el diseño típico de otras bases de bombarderos pesados , con una pista principal de 2.000 yardas (1.800 metros) y dos pistas auxiliares de 1.400 yardas (1.300 metros) cada una. La pista perimetral tenía una longitud de 2,7 millas (4,3 kilómetros), y esta y las pistas tenían un acabado de solera de hormigón . Se instaló iluminación del aeródromo Mark II, se erigieron dos hangares T2 para el mantenimiento importante de las aeronaves y se proporcionó alojamiento temporal disperso en edificios para unas 2400 personas en el campo boscoso de la finca al suroeste del aeródromo. Al norte del aeródromo se construyó un depósito de armas disperso . Durante la construcción se excavaron 425.000 metros cúbicos de tierra, se instalaron 13.000 metros de desagües y se colocaron 461.000 metros de hormigón. Se tuvo que instalar una importante línea eléctrica aérea bajo tierra para despejar el paso de los aviones que realizaban las aproximaciones.
El aeródromo recibió la designación de la USAAF Estación 145. [ 1] [3]
El aeródromo fue inaugurado el 11 de marzo de 1943 , y fue utilizado por el 467.º Grupo de Bombardeo (Pesado) , [3] «Los Rackheath Aggies», de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), [1] [2] que llegaban desde Wendover AAF a Utah . El 467.º estaba asignado al 96.º Ala de Bombardeo de Combate , y el código de cola del grupo era un «Circle-P». Volando Consolidated B-24 Liberators , sus escuadrones operativos fueron: [1] [3]
El grupo voló en el Consolidated B-24 Liberator como parte de la campaña de bombardeo estratégico de la Octava Fuerza Aérea. El 467.º escuadrón comenzó sus operaciones el 10 de abril de 1944, con un ataque de treinta aviones a un aeródromo en Bourges , en el centro de Francia.
En combate, la unidad sirvió principalmente como una organización de bombardeo estratégico, atacando el puerto de la marina alemana en Kiel , las plantas químicas en Bonn , las fábricas textiles en Stuttgart , las plantas de energía en Hamm , las acerías en Osnabrück , la industria aeronáutica en Brunswick y otros objetivos.
Además de las operaciones estratégicas, participó ocasionalmente en misiones de apoyo e interdicción. Bombardeó instalaciones costeras y puentes cerca de Cherburgo el Día D , el 6 de junio de 1944. Atacó concentraciones de tropas y suministros enemigos cerca de Montreuil el 25 de julio de 1944 para ayudar al avance aliado a través de Francia .
En septiembre, durante dos semanas, los bombarderos transportaron combustible desde Rackheath a una base avanzada en Clastres , Francia, para que lo utilizaran las fuerzas mecanizadas estadounidenses. Atacaron las comunicaciones y fortificaciones alemanas durante la Batalla de las Ardenas , de diciembre de 1944 a enero de 1945. Para ayudar al asalto aliado a través del Rin en marzo de 1945, atacaron el transporte enemigo.
El grupo voló su última misión de combate el 25 de abril de 1945, y luego regresó a los EE. UU. a la AAF de Sioux Falls en Dakota del Sur durante junio y julio de 1945. Posteriormente, el 467.º fue redesignado como el 467.º Grupo de Bombardeo (Muy Pesado), con Boeing B-29 Superfortress en preparación para la invasión planeada de Japón . El 467.º fue desactivado el 4 de agosto de 1946. [4] [5]
El aeródromo fue devuelto a la Real Fuerza Aérea y se destinaron aquí varias unidades: [3]
Con el final de la guerra, el aeródromo se cerró de forma permanente a finales de 1945 , y el sitio del aeródromo volvió a usarse para fines agrícolas. [3] A excepción de una sección muy pequeña de la pista principal, pequeñas secciones de la pista perimetral y un par solitario de antiguas plataformas para aeronaves dispersas en el suroeste del aeródromo que aún existen; el resto de la antigua infraestructura de hormigón del aeródromo se ha eliminado y roto para su reutilización como agregado de construcción . Muck Lane, que anteriormente estaba cerrado cuando se construyó el aeródromo, se restauró posteriormente y se volvió a abrir al tráfico vehicular, y junto a una pequeña pista de carreras creada para carreras de autos a control remoto utilizadas por Norfolk Buggy Club.
El antiguo sitio administrativo es ahora un pequeño desarrollo de nuevas casas privadas, y el antiguo sitio de cuarteles es ahora nuevos edificios comerciales. El antiguo sitio técnico principal ahora se conoce como Rackheath Industrial Estate, [3] con varios de los edificios de la era de la Segunda Guerra Mundial modificados o ampliados, y utilizados para la industria ligera (incluyendo ingeniería, logística, construcción, mantenimiento automotriz y comunicaciones), [3] y muchos nuevos edificios industriales modernos adicionales construidos. La carretera de acceso principal en la finca se llamó Wendover Road para conmemorar la base aérea en los Estados Unidos donde se formó el 467th Bomb Group. Otras carreteras de la finca tienen nombres relacionados; incluyendo Albert Shower Road en honor al comandante de la base, el coronel Albert J. Shower, [1] Ramirez Road en honor al jefe de la tripulación de tierra M/Sgt Joe Ramirez, Witchcraft Way (que conduce a la antigua torre de control ) en honor a una aeronave individual del grupo, junto con Hudson Close y Liberator Close.
La torre de control todavía existe, aunque después de muchos años de abandono, fue renovada durante 2006 y 2007; [6] se ha reconvertido en edificio administrativo, actualmente ocupado por una empresa de software. El hangar T2 oeste está prácticamente irreconocible en comparación con su aspecto en 1943. Se han quitado las antiguas puertas del hangar de aviones, sustituidas por mampostería moderna y revestimiento de aluminio con puertas enrollables más pequeñas añadidas al frente, y se ha vuelto a pintar de color crema y verde. En el interior del edificio, las vigas del techo parecen ser originales e idénticas a las que se ven en las fotografías tomadas en 1944. El otro hangar T2, en el lado este del aeródromo cerca de la estación de tren de Salhouse , se desmanteló hace muchos años y se construyeron dos nuevos edificios industriales pequeños en su antigua dispersión sur.
En 1983 se inauguró un monumento al 467.º Grupo de Bombarderos, compuesto por una placa y un par de bancos. La placa conmemorativa , flanqueada por los dos bancos, está situada frente al cartel del pueblo de Rackheath en Salhouse Road, junto a la Iglesia de la Santísima Trinidad, en 52°39'46"N 01°22'42"E.
En 1990 se erigió otra piedra conmemorativa en la esquina de Bidwell Road y Liberator Close. Flanqueada por dos mástiles con banderas de los Estados Unidos y el Reino Unido, la piedra de granito negro pulido, con una inscripción que detalla las operaciones del 467.º Grupo de Bombardeo (Pesado) de la 2.ª División Aérea , Octava Fuerza Aérea , USAAF en la RAF Rackheath, fue inaugurada el 29 de julio de 1990 por la Four Hundred And Sixty Seventh Bombardment Group Heavy Association Ltd. [7]
El Sitio 6 [ ¿dónde? ] era una pequeña parte de la base aérea que comprendía, entre otras cosas, las dependencias del comandante (y su adjunto), el club de oficiales, los bloques de duchas, los comedores, el cine, las zonas de cocina y varios refugios antiexplosiones. El sitio está atravesado por Newman Road.
En marzo de 2020, se formó un grupo de voluntarios (The Pathfinders) para ayudar a gestionar y "recuperar" el sitio. Se ha formado un grupo de Facebook para que la gente pueda seguir el progreso de los voluntarios.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
