Los aeródromos de clase A eran instalaciones militares de la Segunda Guerra Mundial construidas según las especificaciones establecidas por la Dirección General de Obras del Ministerio del Aire británico (AMDGW). Diseñados para ser utilizados por bombarderos y transportes pesados, eran el diseño de base aérea estándar para la Royal Air Force , así como para las unidades de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. que operaban desde el Reino Unido.
Tras la entrada de los EE. UU. en la guerra, varias bases de la RAF Clase A fueron transferidas a la Octava Fuerza Aérea de los EE. UU. para su uso como bases de bombarderos pesados y las unidades de la RAF que anteriormente las ocupaban fueron redesplegadas a otros aeródromos de bombarderos de la RAF y Unidades de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. construyó más aeródromos según este estándar o adaptó aeródromos anteriores a esta especificación alargando las pistas, etc. [1] Muchas unidades de la Novena Fuerza Aérea de EE. UU. también volaron desde aeródromos de Clase A. El término Clase 'A' surgió porque, muy a menudo, la toma aérea resultante de las pistas cruzadas se parecería a la letra A. [2]
Las especificaciones establecidas por el Ministerio del Aire británico en agosto de 1942 exigían tres franjas convergentes, cada una de las cuales contenía una pista de aterrizaje de concreto ubicada de manera óptima (si era posible en el lugar) en ángulos de 60 grados entre sí en un patrón triangular . [3] La franja más larga se designó como franja principal y se alineó de suroeste a noreste siempre que fue posible, y se eligió para permitir que los aviones despegaran y aterrizaran con el viento predominante . Las otras dos pistas debían permitir el despegue y el aterrizaje seguros desde cualquier extremo cuando el viento soplara desde otras direcciones. La consideración principal fue la seguridad operativa de cualquier tipo de aeronave que estuviera en funcionamiento o en desarrollo.
Las pistas estaban conectadas por calles de rodaje denominadas pista perimetral (peri-track), de un ancho estándar de 50 pies (15 m). [4] Sin embargo, ciertas estaciones que fueron designadas como bases de combate a veces tenían un perímetro de vía más estrecho, como RAF Coltishall , cuyas perivías medían 40 pies (12 m) de ancho. [5] Se despejó y niveló un área de 30 pies (9,1 m) a cada lado de la pista perimetral. Las especificaciones de Clase A para calles de rodaje establecen un radio de curva mínimo de 150 pies (46 m) medido desde la línea central para ángulos superiores a 60 grados y 200 pies (61 m) para ángulos inferiores a 60 grados. Las pendientes del perímetro de la vía no podían exceder 1 en 40 en cualquier dirección, y ningún edificio podía colocarse a menos de 150 pies (46 m) del borde de la vía.
A lo largo del perímetro de la pista se colocaron áreas denominadas hardstands , hechas de concreto, con sus centros al menos a 150 pies (46 m) del borde de la pista y los bordes de cada hardstand separados entre sí y de los embudos por un mínimo de 150 pies (46 m). El propósito de los soportes rígidos era permitir que los aviones se dispersaran a cierta distancia entre sí para que fuera menos probable que un ataque aéreo al aeródromo destruyera todos los aviones a la vez. La dispersión también minimizó la posibilidad de daños colaterales a otras aeronaves en caso de que ocurriera un accidente durante el bombardeo. Los soportes rígidos eran del tipo Frying-Pan o Spectacle Loop , siendo el tipo Spectacle el más fácil para maniobrar aviones. [6]
Las franjas tenían 600 pies (180 m) de ancho, estaban despejadas, niveladas y cubiertas con césped . En la franja se centró una pista de concreto de 150 pies (46 m) de ancho, con una longitud de al menos 2000 yardas (1800 m) para la franja principal y al menos 1400 yardas (1300 m) para las franjas secundarias. [2] A cada lado de la franja, el campo se limpió de obstrucciones y se niveló 300 pies (91 m) adicionales. Los gradientes de las franjas fueron como máximo de 1 en 80 longitudinalmente y de 1 en 60 transversalmente. Además, se limpió de obstrucciones un área al final de cada pista en un ángulo de quince grados hacia afuera desde cada lado en un plano imaginario ascendente de 1 en 50 para proporcionar una vía de vuelo llamada embudo.
Las necesidades de material para construir pistas adecuadas para bombarderos pesados fueron aproximadamente 18.000 toneladas de cemento seco y 90.000 toneladas de áridos . Los factores de tensión esperados de 2.000 libras por pulgada cuadrada dieron lugar a espesores de pista de entre seis y nueve pulgadas de losa de hormigón colocadas sobre una base dura, cubierta con una capa de asfalto . En zonas donde no había roca natural, como East Anglia , había que importar piedra para los más incondicionales. Hasta seis trenes circulaban diariamente desde Londres hasta Anglia Oriental transportando escombros de edificios destruidos en los ataques de la Luftwaffe. Este material se utilizó como material duro para los aeródromos. [1]
Nueve aeródromos ( Alconbury , Bassingbourn , Chelveston , Grafton Underwood , Kimbolton , Molesworth , Podington , Polebrook y Thurleigh ) fueron asignados a la Octava Fuerza Aérea, pero se habían completado antes de que se estableciera el estándar Clase A para longitudes de pistas. Estos se llevaron a los estándares de Clase A en 1942 y principios de 1943 ampliando sus pistas, reposicionando sus vías perimetrales y agregando soportes rígidos adicionales.
Los aeródromos de Clase A también se caracterizaron por requisitos técnicos estandarizados para la reparación, mantenimiento y almacenamiento de aeronaves. Dos hangares metálicos tipo T-2 (240 pies de largo por 115 pies de ancho por 29 pies de alto) eran el estándar para la mayoría de los aeródromos, aunque algunas bases anteriores a 1942 tenían tres hangares T-2 y Thurleigh tenía cuatro. Tres bases (Chelveston, Molesworth y Polebrook) también tenían un hangar de ladrillo y metal tipo J (300' X 151'), además de un par de T2, y Bassingbourn, que había sido una estación de bombarderos de la RAF antes de la guerra. Tenía cuatro hangares de ladrillo tipo C que medían 300 por 152 pies.
Se ampliaron y ampliaron las pistas de varios aeródromos para el aterrizaje de emergencia de bombarderos dañados después de las operaciones sobre Alemania; estos aeródromos, RAF Woodbridge , RAF Carnaby y RAF Manston fueron designados como "terrenos de aterrizaje de emergencia": ELG. Estos aeródromos de ELG contaron con algunas de las primeras instalaciones de la instalación de dispersión de niebla, FIDO .
Con el final de la Segunda Guerra Mundial y el resurgimiento del deporte del automovilismo, varios antiguos aeródromos se utilizaron como pistas de carreras, incluidos Silverstone , Snetterton , Castle Combe , Goodwood y Thruxton .
La mayoría de las pistas de carreras en antiguos aeródromos utilizan la pista perimetral circundante, aunque la recta principal en Snetterton se establece en una pista secundaria, [7] y la pista principal se usa en Santa Pod Raceway (anteriormente RAF Podington) para carreras de resistencia . [8]