El 78.º Grupo de Cazas (78 FG) es una unidad inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Fue asignado por última vez a la 78.ª Ala de Caza , en la Base de la Fuerza Aérea de Hamilton , California. Fue desactivado el 1 de febrero de 1961.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el grupo era una unidad de combate de la Octava Fuerza Aérea estacionada en Inglaterra asignada principalmente a la RAF Duxford . Reclamó la destrucción de 338 aviones aire-aire y 358 aire-tierra. Realizó su última misión el 13 de abril de 1945.
El 78.º Grupo de Cazas fue activado en Baer Field , Indiana, como el 78.º Grupo de Persecución en enero de 1942, recibiendo su cuadro del 14.º Grupo de Cazas . [2] y redesignado como grupo de combate cuatro meses después. Inicialmente se entrenó para el combate con P-38 y sirvió como parte de la organización de defensa aérea de la costa oeste. [1] Se trasladó a Inglaterra en noviembre de 1942 y fue asignado a la Octava Fuerza Aérea . El grupo perdió sus P-38 y la mayoría de sus pilotos en febrero de 1943, cuando fueron asignados a la Duodécima Fuerza Aérea para prestar servicio en la campaña del norte de África . [1]
El grupo fue reasignado al aeródromo de Duxford en abril de 1943 y reequipado con Republic P-47 Thunderbolts . [1] Las aeronaves del grupo fueron identificadas por un patrón de tablero de ajedrez blanco y negro.--
El grupo estaba formado por los siguientes escuadrones:
Desde Duxford, el 78 voló muchas misiones para escoltar a los bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress y Consolidated B-24 Liberator que atacaron industrias, astilleros y muelles de submarinos, sitios de armas V y otros objetivos en el continente. [1] En 1943, el grupo tuvo el primer as estadounidense en la Octava Fuerza Aérea. [3] El grupo también reclamó una victoria sobre un avión de combate alemán Messerschmitt Me 262 . [4] La unidad también participó en actividades contraaéreas y en numerosas ocasiones ametralló y bombardeó en picado aeródromos, trenes, vehículos, barcazas, remolcadores, esclusas de canales, cuarteles y tropas. [1]
Además de otras operaciones, el 78.º participó en la intensa campaña contra la Fuerza Aérea Alemana y la industria aeronáutica durante la Gran Semana , del 20 al 25 de febrero de 1944, y ayudó a preparar el camino para la invasión de Francia . [1] El grupo apoyó el desembarco en Normandía en junio de 1944 y contribuyó al avance en Saint-Lô en julio. [1]
El grupo se convirtió en Mustang P-51 norteamericanos en diciembre de 1944 [1] y participó en la Batalla de las Ardenas , desde diciembre de 1944 hasta enero de 1945. También apoyó el asalto aerotransportado a través del Rin en marzo.
El 78.º Grupo de Cazas recibió una Mención Distinguida de Unidad (DUC) por actividades relacionadas con la Operación Market-Garden, ataque combinado terrestre y aéreo en los Países Bajos en septiembre de 1944, cuando el grupo cubrió operaciones de transporte de tropas y bombardeo y llevó a cabo ametrallamientos y bombardeos en picado. misiones. [1] Sufrió las mayores bajas de la guerra en esta operación. [5] El grupo recibió un segundo DUC por destruir numerosos aviones en cinco aeródromos cerca de Praga y Pilsen el 16 de abril de 1945. [1]
El 78.º Grupo de Cazas regresó a Camp Kilmer, Nueva Jersey , en octubre de 1945 y fue desactivado el 18 de octubre. [1]
Ocupación de Alemania
El 78.º FG se reactivó en Alemania el 20 de agosto de 1946, reemplazando al 368.º Grupo de Cazas (que fue desactivado, redesignado como 136.º Grupo de Cazas y asignado a la Guardia Nacional ) en la Estación AAF de Straubing , Alemania, y voló los P-47 Thunderbolts del antiguo 368.º. desde el aeródromo. El grupo fue reactivado debido a la política de la Fuerza Aérea de retener sólo grupos reducidos en servicio activo después de la guerra.
En Alemania, el grupo fue asignado a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en el XII Comando Aéreo Táctico de Europa para prestar servicio con la fuerza de ocupación. El grupo fue asignado a la estación AAF Straubing . El grupo fue trasladado, sin personal ni equipo, a Mitchel Field , Nueva York, en junio de 1947. [1]
Defensa Aérea de los Estados Unidos
En Mitchel, el grupo permaneció activo y fue asignado al Comando de Defensa Aérea (ADC). El grupo estaba compuesto por un pequeño grupo de personal, [1] y estaba equipado con algunos Mustang P-51D. El 16 de noviembre de 1948, el 78.º fue reasignado a la Base Aérea de Hamilton , California, donde fue asignado a la Cuarta Fuerza Aérea del ADC . En ese momento se estableció la 78.ª Ala de Cazas bajo el Plan Hobson , y el 78.º Grupo de Cazas se convirtió en el componente operativo del ala, controlando sus recursos de vuelo.
El 1 de marzo de 1949, el 78.º Grupo de Cazas recibió el primero de los F-84 Thunderjets de nueva producción , [6] y estos aviones se destinaron a los escuadrones de caza 82.º, 83.º y 84.º. Los F-84 se volvieron problemáticos con la aparición de grietas en los largueros o la piel de las alas a partir de septiembre. A finales de año, el grupo había perdido cuatro aviones en accidentes.
El 1 de julio de 1949, el Comando de Defensa Aérea fue desactivado como comando principal y el Comando Aéreo Continental (ConAC) asumió la misión de defensa aérea. En enero de 1950, el ala y el grupo fueron redesignados como 78.º Ala de Cazas-Interceptores y 78.º Grupo de Cazas-Interceptores y los escuadrones se convirtieron en Escuadrones de Cazas-Interceptores (FIS). [1]
Con el estallido de la Guerra de Corea en junio de 1950, el 78.º Grupo de Cazas era la única unidad ConAC F-84 restante con un compromiso de defensa aérea. El grupo perdió mucho personal que fue reasignado a unidades de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente que participaron en combates con unidades desplegadas. Las pérdidas de personal fueron reemplazadas por personal federalizado de la Reserva de la Fuerza Aérea o de la Guardia Nacional Aérea con menos experiencia . Al mismo tiempo, ConAC colocó al 78.º Grupo de Cazas en estado de alerta de defensa aérea 24 horas al día, 7 días a la semana, con los tres escuadrones rotando entre ellos durante un día de alerta y dos días de descanso.
A lo largo de este período, los F-84 siguieron teniendo problemas con la integridad de las alas, ya que el grupo tenía solo 50 de sus 70 aviones autorizados en funcionamiento, ya que un tercio de sus aviones había sido enviado a los depósitos de Republic Aircraft o Air Material Command para reparaciones. Esto llevó a que se dedicaran más horas a los aviones restantes, lo que redujo su vida operativa diseñada. En el primer trimestre de 1951, el número de aviones operativos en la estación se redujo a 44, de los cuales sólo 34 estaban realmente listos para el combate. La escasez de mano de obra era peor: sólo siete de los cuarenta pilotos con capacidad de combate estaban disponibles y al resto se les asignó Europa o tareas de combate en Corea.
En junio de 1951, el 78.º Grupo de Cazas-Interceptores recibió los primeros cuatro F-89B Scorpions , como reemplazo de los F-84 Thunderjets. Los Scorpions fueron asignados al 83.º y 84.º FIS, mientras que el 82.º FIS retuvo lo mejor de los grupos F-84 restantes, mientras que el resto fue enviado como avión de reemplazo a Corea del Sur o enviado a la República para su renovación.
A finales de 1951, el 82.º FIS permanecía alerta durante las horas del día mientras los otros dos escuadrones rotaban tareas nocturnas y con mal tiempo. Los F-89, sin embargo, se apresuraron a entrar en servicio demasiado rápido. No había suficientes pilotos y operadores de radar capacitados, y no había suficiente personal de mantenimiento que conociera las complejidades del complejo y problemático sistema de control de incendios Hughes E-1. La tasa de servicio del F-89B era terriblemente baja y los accidentes eran demasiado frecuentes.
El 78.º Grupo de Cazas-Interceptores fue desactivado junto con el ala el 6 de febrero de 1952 junto con su ala principal como parte de una importante reorganización del ADC [nota 5] , que reemplazó las alas de caza organizadas bajo el Plan Hobson con alas de defensa regional. [7] Sus unidades operativas fueron transferidas al Ala de Defensa 4702d y Hamilton fue colocado bajo el Grupo de Base Aérea 566 . [8] Dos de los escuadrones inactivados del 78.º se movieron mientras el ADC dispersaba su fuerza de combate. El 82d FIS se trasladó a Larson AFB , Washington y fue reasignado al ala de defensa 4703d ; el 83d FIS a Paine AFB, Washington y transferido al 4704th Defense Wing . Sólo el 84 permaneció en Hamilton AFB.
La unidad fue reactivada en 1955 reemplazando al 566º Grupo de Defensa Aérea [8] en Hamilton AFB como parte del Proyecto Arrow de ADC, que reactivó unidades de combate que habían logrado distinción en las guerras de dos palabras. [9] El 84º FIS, ya en Hamilton, fue asignado a él y su 83º FIS regresó sin personal ni equipo a Hamilton y fue reasignado al grupo, haciéndose cargo del personal y equipo del 325º FIS , que se desplazó sin personal ni equipo. a Campo Truax , Wisconsin. [nota 6] El grupo también se convirtió en el anfitrión de Hamilton AFB y se le asignaron varias organizaciones de apoyo para cumplir esta misión. El 18 de octubre de 1956, la 78.ª Ala de Caza se activó una vez más y el grupo transfirió sus funciones de mantenimiento y apoyo al ala. El grupo voló numerosos interceptores para la defensa aérea de la costa oeste hasta su inactivación el 1 de febrero de 1961, cuando los componentes del grupo fueron asignados directamente a la 78.a Ala de Caza cuando la 78.a se convirtió en la organización adjunta dual.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.