El 303.º Grupo Expedicionario Aéreo es una unidad provisional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . En 2011, fue asignado a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa para activarlo o desactivarlo según fuera necesario.
La unidad se activó por primera vez como el 303.º Grupo de Bombardeo en febrero de 1942. Durante la Segunda Guerra Mundial , el 303.º fue una de las primeras unidades del VIII Bomber Command B-17 Flying Fortress en Inglaterra. Los "Ángeles del Infierno" del grupo son reconocidos por la USAF como el primer B-17 en completar 25 misiones de combate en la ETO el 13 de mayo de 1943, seis días antes que el Memphis Belle , [5] aunque 12 días después del Delta Rebel 2. El grupo Luego realizó más de 300 misiones de combate, más que cualquier otro grupo B-17 en el teatro. El B-17 "Knock-out Dropper" fue el primer avión de la Octava Fuerza Aérea en completar 50 y luego 75 misiones. El grupo recibió la Mención Distinguida de Unidad por completar un ataque contra un objetivo fuertemente defendido en enero de 1944.
El grupo fue activado dos veces por breves períodos por el Comando Aéreo Estratégico (SAC). Durante el primero de estos períodos, de julio de 1947 a septiembre de 1948, el grupo no estaba equipado ni tripulado. Se activó nuevamente en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , Arizona, en septiembre de 1951. Sin embargo, el SAC reorganizó sus alas de combate para asignar escuadrones operativos directamente al cuartel general del ala en junio de 1952 y el grupo fue nuevamente desactivado.
El Comando de Material de la Fuerza Aérea activó el Grupo de Sistemas Global Hawk en enero de 2005 durante una reorganización llamada Transformación del Comando de Material de la Fuerza Aérea para gestionar la adquisición y el desarrollo del Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk . Este grupo se consolidó con el 303.º como el 303.º Grupo de Sistemas Aeronáuticos en junio de 2006. El grupo consolidado se desactivó en junio de 2010, cuando el Comando de Material AF regresó a su organización tradicional de gestión de sistemas de dirección.
El 303.º Grupo de Bombardeo se activó en febrero de 1942 como un grupo de bombarderos pesados Boeing B-17 Flying Fortress en Pendleton Field , Oregón, y se le asignaron los escuadrones de bombardeo 358.º , 359.º y 360.º y el 31.º escuadrón de reconocimiento. Se trasladó a Gowen Field , Idaho, donde su 31.º Escuadrón de Reconocimiento fue reemplazado por el 38.º Escuadrón de Reconocimiento , que había perdido la mayoría de sus B-17 en el ataque a Pearl Harbor . El grupo se desplegó en el sur de California para realizar patrullas antisubmarinas sobre el Pacífico. El grupo completó su entrenamiento en el suroeste en agosto de 1942. El escalón de tierra partió de Biggs Field , Texas, en agosto de 1942, y llegó a Fort Dix el 24 de agosto. Navegó a bordo del RMS Queen Mary y llegó a Gran Bretaña el 10 de septiembre. El escalón aéreo voló a través de Kellogg Field , Michigan, y Dow Field , Maine antes de transportar sus aviones a través del Atlántico.
Debido a la prisa por trasladar bombarderos pesados a Europa, el grupo no estaba suficientemente entrenado para el combate [8] y continuó entrenándose en Inglaterra hasta su primera misión de combate el 17 de noviembre de 1942 [1] en un ataque contra submarinos alemanes en Saint- Nazario . El 303 regresó sin haber podido localizar su objetivo. Atacó Saint-Nazaire al día siguiente, aunque su objetivo previsto era La Pallice . [9] Sus incursiones iniciales se realizaron en aeródromos , ferrocarriles y corrales de submarinos en Francia. Como uno de los cuatro únicos grupos de Flying Fortress en el VIII Bomber Command a finales de 1942 y principios de 1943, el 303 participó en el desarrollo de las tácticas que se utilizarían durante la campaña aérea contra Alemania. [b]
En 1943, el grupo comenzó a volar en misiones a Alemania, participando en el primer ataque de bombarderos pesados estadounidenses contra un objetivo en Alemania, un ataque a los astilleros de submarinos de Wilhelmshaven el 27 de enero de 1943. A partir de ese momento, se concentró principalmente en el bombardeo estratégico de Industria alemana, astilleros de clasificación y otros objetivos estratégicos, incluidas las plantas de rodamientos de bolas en Schweinfurt , los astilleros de Bremen y una fábrica de motores de avión en Hamburgo . [2]
El 303.º recibió una Mención Distinguida de Unidad cuando el clima adverso el 11 de enero de 1944 impidió que su cobertura de cazas se uniera al grupo, exponiéndolo a continuos ataques de los cazas de la Luftwaffe . A pesar de esta oposición, la unidad atacó con éxito una planta de ensamblaje de aviones en Oschersleben . [2]
Aunque era una unidad de bombardeo estratégico, el escuadrón, al igual que otros escuadrones de bombarderos pesados, se utilizaba en apoyo aéreo cercano e interdicción de las fuerzas terrestres. Atacó emplazamientos de armas y puentes en el Paso de Calais durante la Operación Overlord , la invasión de Normandía, en junio de 1944. A esto le siguió el bombardeo de tropas enemigas durante la Operación Cobra , la fuga estadounidense en Saint Lo, y durante la Batalla del Bulto . Bombardeó instalaciones militares cerca de Wesel en marzo de 1945 en apoyo de la Primera Operación Lumberjack del Ejército de los Estados Unidos para cruzar el Rin . Su última misión de combate fue un ataque el 25 de abril de 1945 contra una fábrica de armamento en Pilsen (ahora Pilsen ). [2]
Después del Día VE en mayo de 1945, el Grupo 303 fue reasignado a la División Norteafricana, Comando de Transporte Aéreo y se trasladó al Aeródromo de Casablanca , Marruecos francés, para utilizar sus bombarderos B-17 como transporte, transportando personal de Francia a Marruecos. Sin embargo, los dos grupos B-17 trasladados a Casablanca resultaron excedentes para las necesidades del Comando de Transporte Aéreo y el escuadrón fue desactivado a finales de julio de 1945 y sus aviones fueron transportados de regreso a los Estados Unidos. [2] [1]
Durante la guerra, el 303 voló 364 misiones, más que cualquier otro grupo B-17 de la Octava Fuerza Aérea, y un grupo Fort, "Hell's Angels", fue el primero en completar 25 misiones, mientras que otro, "Knock Out Dropper", fue el primero en completar 25 misiones. el primero en completar 50 y 75 misiones. Sólo otro grupo entregó más tonelaje de bombas que el 303. Sin embargo, el grupo perdió 165 aviones, más de cinco veces su fuerza autorizada de 30 B-17. [1]
Un B-17F del 360º Escuadrón de Bombardeo del grupo , apodado Wulfe Hound , [c] fue la primera Fortaleza Voladora capturada por la Luftwaffe . El 12 de diciembre de 1942 (la sexta misión del grupo, después de atacar los patios de clasificación de ferrocarriles en el área francesa de Sotteville-lès-Rouen) , el B-17 fue dañado por cazas Focke-Wulf Fw 190. El daño obligó al piloto, el primer teniente Paul F. Flickenger aterrizó con ruedas en un campo de heno cerca de Melun (60 millas al sureste de París), con los cañones de la torreta apuntando hacia abajo. Ocho miembros de la tripulación fueron capturados, excepto los tenientes Gilbert T. Schowalter (navegante) y Jack E. Williams. (copiloto) pudieron escapar y evadir. [10]
El personal de la Luftwaffe transportó el avión al aeródromo de Leeuwarden en los Países Bajos, donde se realizaron las reparaciones y el B-17 quedó en condiciones de volar. La torreta de bolas dañada nunca fue reparada. Fue pintado con Balkenkreuz alemán y se le asignó el código alfabético Stammkennzeichen DL+XC con pintura amarilla en las superficies inferiores. Fue examinado y probado cuidadosamente en el Centro de Pruebas y Evaluación de la Luftwaffe en el aeródromo de Rechlin-Lärz . Los alemanes volaron por primera vez el B-17 el 17 de marzo de 1943, seguido de más pruebas y desarrollo de tácticas de combate contra los B-17. [11]
Luego, el avión fue transferido al ala de operaciones especiales Kampfgeschwader 200 en Rangsdorf , Alemania, el 11 de septiembre de 1943. Luego participó en entrenamiento y misiones clandestinas altamente secretas entre mayo y junio de 1944. El 20 de abril de 1945, el avión fue atrapado en un avión estadounidense. ataque aéreo contra el aeródromo de Oranienburg y quedó parcialmente destruido. [11]
En 2000, el gobierno alemán comenzó a remodelar el antiguo aeródromo y se redescubrieron partes de Wulfe Hound y se exhibieron en la tienda conmemorativa de Sachsenhausen. [11]
El grupo fue activado en Andrews Field , Maryland, el 1 de julio de 1947 y asignado al Comando Aéreo Estratégico (SAC). Sin embargo, el 303 no estaba tripulado ni equipado antes de ser desactivado en septiembre de 1948. [3]
El 303 fue nuevamente activado por el SAC en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , Arizona, en septiembre de 1951. Sin embargo, el grupo no entró en funcionamiento porque el SAC estaba probando la organización "Dual Deputate", [nota 1] y sus escuadrones eran administrados por sus matriz 303a Ala de Bombardeo . En junio de 1952 sus escuadrones fueron asignados directamente al ala y el grupo fue desactivado. [3] [12]
Antes de 2005, los Oficiales Ejecutivos de Programas (PEO) que administraban los sistemas de la Fuerza Aérea generalmente estaban ubicados en Washington. Los gerentes de programas en las unidades de campo reportaron al PEO para cada programa. Como resultado de un estudio iniciado en 2003, la Fuerza Aérea decidió consolidar los PEO y ubicarlos en los centros del Comando de Material de la Fuerza Aérea (AFMC). La reorganización se conoció como Transformación del Comando de Material de la Fuerza Aérea. [13] Junto con la nueva organización, las direcciones tradicionales del centro fueron reemplazadas por alas y grupos. El Global Hawk Systems Group se formó como uno de los nuevos grupos en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson , Ohio, en enero de 2005. Durante el verano de 2006, el 303.º se consolidó con este grupo y la unidad consolidada pronto pasó a llamarse 303.º Grupo de Sistemas Aeronáuticos. . [3]
El grupo administró el vehículo de reconocimiento no tripulado Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk mientras se fabricaba y modificaba simultáneamente para aumentar su capacidad de misión. El Global Hawk estaba operativo y requería apoyo logístico al mismo tiempo que se sometía a pruebas y evaluación. El grupo también ayudó a la Armada de los Estados Unidos en la adquisición de sus primeros vehículos Global Hawk. [14]
Después de analizar los resultados de esa reorganización, la Fuerza Aérea decidió que los PEO que estuvieran aún más cerca de las personas que administran los programas en el día a día mejorarían el sistema. Anunció el Plan de mejora de las adquisiciones de la Fuerza Aérea en mayo de 2009 y cuatro meses después anunció que la iniciativa incluiría un retorno al modelo organizativo de la Dirección. [13] En junio de 2010, el grupo fue desactivado. [3]
En marzo de 2011, el grupo pasó a tener un estatus provisional como 303.º Grupo Expedicionario Aéreo y fue asignado a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa , que pueden activarlo o desactivarlo cuando sea necesario para operaciones de contingencia. [3]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
