El 358.º Escuadrón de Bombardeo es una unidad inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Fue asignado por última vez al Ala de Bombardeo 303d en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , Arizona, donde fue desactivado el 15 de junio de 1964.
El 358.º Escuadrón de Bombardeo se estableció en febrero de 1942 como un escuadrón de bombarderos pesados Boeing B-17 Flying Fortress en Pendleton Field , Oregón y fue asignado al 303.º Grupo de Bombardeo . Se trasladó a Gowen Field , Idaho, donde se entrenó con la Segunda Fuerza Aérea . El escuadrón se desplegó en el sur de California para realizar patrullas antisubmarinas sobre el Pacífico. El 358.º completó su entrenamiento en el suroeste en agosto de 1942. El escalón de tierra partió de Biggs Field , Texas, en agosto de 1942, y llegó a Fort Dix el 24 de agosto. Navegó a bordo del RMS Queen Mary y llegó a Gran Bretaña el 10 de septiembre. El escalón aéreo voló a través de Kellogg Field , Michigan y Dow Field , Maine antes de transportar sus aviones a través del Atlántico. [3] [4]
Debido a las prisas por trasladar los bombarderos pesados a Europa, el escuadrón no estaba suficientemente entrenado para el combate [5] y continuó entrenándose en Inglaterra hasta que entró en combate el 17 de noviembre de 1942 [4] en un ataque contra Saint-Nazaire , pero regresó sin atacando, al no haber podido localizar su objetivo. Atacó Saint-Nazaire al día siguiente, aunque su objetivo previsto era La Pallice . [6] Sus incursiones iniciales se realizaron en aeródromos , ferrocarriles y corrales de submarinos en Francia. Como unidad de uno de los cuatro únicos grupos de Flying Fortress en el VIII Bomber Command a finales de 1942 y principios de 1943, el escuadrón participó en el desarrollo de las tácticas que se utilizarían durante la campaña aérea contra Alemania. [7]
En 1943, el escuadrón comenzó a volar misiones a Alemania, participando en el primer ataque de bombarderos pesados estadounidenses contra un objetivo en Alemania, un ataque a los astilleros de submarinos en Wilhelmshaven el 27 de enero de 1943. A partir de ese momento, se concentró principalmente en el bombardeo estratégico de Industria alemana, astilleros de clasificación y otros objetivos estratégicos, incluidas las plantas de rodamientos de bolas en Schweinfurt , los astilleros de Bremen y una fábrica de motores de avión en Hamburgo . [3]
El 20 de diciembre de 1943, uno de los aviones del escuadrón, apodado "Jersey Bounce", fue alcanzado por fuego antiaéreo y perdió dos motores mientras atacaba el objetivo, lo que provocó que el Fuerte cayera detrás de la formación. Dos proyectiles de cañón de 20 milímetros explotaron en el compartimento de la radio e hirieron al sargento técnico Forrest L. Vosler , operador de radio y artillero. El primero lo hirió en las piernas y los muslos y el segundo lo golpeó en el pecho y también casi lo dejó ciego. El sargento Vosler continuó disparando su arma contra los combatientes atacantes. Comenzó a perder y perder el conocimiento, pero (trabajando por el tacto) logró reparar la radio para poder realizar transmisiones de emergencia. Cuando el B-17 aterrizó, logró subir al ala sin ayuda y ayudar al artillero de cola gravemente herido hasta que pudo ser cargado en uno de los botes del avión. El sargento Vosler recibió la Medalla de Honor por sus acciones. [3] [8]
El 358 recibió una Mención Distinguida de Unidad cuando el clima adverso el 11 de enero de 1944 impidió que su cobertura de cazas se uniera al grupo, exponiéndolo a continuos ataques de los cazas de la Luftwaffe . A pesar de esta oposición, la unidad atacó con éxito una planta de ensamblaje de aviones en Oschersleben . [3]
Aunque era una unidad de bombardeo estratégico, el escuadrón fue desviado en ocasiones para brindar apoyo aéreo cercano e interdicción de las fuerzas terrestres. Atacó emplazamientos de armas y puentes en el Paso de Calais durante la Operación Overlord , la invasión de Normandía, en junio de 1944; Bombardeó a las tropas enemigas durante la Operación Cobra , la fuga de Saint Lo y durante la Batalla de las Ardenas . Bombardeó instalaciones militares cerca de Wesel durante la Operación Lumberjack , el asalto aliado a través del Rin . Su última misión de combate fue un ataque el 25 de abril de 1945 contra una fábrica de armamento en Pilsen (ahora Pilsen ). [3]
Después del Día VE en mayo de 1945, el Grupo 303d fue reasignado a la División Norteafricana, Comando de Transporte Aéreo y se trasladó al Aeródromo de Casablanca , Marruecos francés, para utilizar sus bombarderos B-17 como transporte, transportando personal de Francia a Marruecos. Sin embargo, los dos grupos B-17 trasladados a Casablanca resultaron excedentes para las necesidades del Comando de Transporte Aéreo y el escuadrón fue desactivado a finales de julio de 1945 y sus aviones fueron transportados de regreso a los Estados Unidos. [3] [4]
Activado en el Comando Aéreo Estratégico de posguerra en 1947 en Andrews Field , Maryland, pero no equipado e inactivo en septiembre de 1948. Activado nuevamente en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , Arizona en septiembre de 1951 y equipado con bombarderos Boeing B-29 Superfortress .
Reactivado en 1951 como escuadrón de bombarderos medianos Boeing B-47 Stratojet ; El avión no se recibió hasta abril de 1953, cuando el escuadrón recibió el primer bloque de producción de B-47E. Realizó despliegues y entrenamientos de rutina durante la década de 1950 y principios de la de 1960. Inactivo en 1964 con la eliminación gradual del B-47.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.